Текст книги "Горизонты безумия"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

– Вот бы посмотреть! – размечтался астрофизик.

Мальчик обернулся.

– Хм... Если бы вы только знали, сколько разумных существ погибает во время него.

Путники переглянулись между собой, а мальчик продолжил восхождение, временами хватая прыгающего с уступа на уступ кота за хвост.

– Скорее, – поторопил Грешник. – Что-то не нравится мне здешние устои. Да и с нашим проводником, уверен, не всё ладно.

– Думаешь, он чего-то недоговаривает? – спросил Подорогин, подхватывая астрофизика и возобновляя путь.

Грешник лишь пожал плечами.

– Похоже, у него частично стёрта память, – сказал астрофизик. – Но, признаться, я не представляю, кому или чему потребовалось проводить столь ужасные эксперименты с детским сознанием. Хотя, возможно, всё дело случая: произошло что-то страшное, и теперь мозг блокирует отдельные воспоминания, чтобы не спровоцировать шок.

– Так или иначе, выбора у нас нет, – подвёл итог Подорогин. – К тому же, без этого мальчишки, нас с вами давно бы уже не было в живых.

– Думаю, вода пресная, – сказал астрофизик. – Пока есть такая возможность, не мешало бы утолить жажду.

Подъём был недолгим и самую малость утомительным. Проблемы возникли лишь в самом конце, когда продолговатые валуны, по которым было удобно ступать, сменились каменистым крошевом, скользящим под подошвой сланцев. Но это препятствие не шло ни в какое сравнение со всеми теми, которые уже удалось преодолеть.

Путники взошли на уступ и огляделись.

Вправо и влево, насколько хватало взора, тянулась горная гряда – своеобразный водораздел между соседними климатическими зонами. А может раздел между сном и явью. Как знать... Вперёд и вверх уносился пик, в основании которого зиял провал. Скорее всего, пещера. Верхушки видно не было, но вокруг, по спирали, шла узкая тропка. По соседству громоздились массивные скалы, однако ни одна из них так же не желала выдавать своих тайн. Сзади торчал старый маяк. По всему, не работал он уже давно. Стены потрескались, на месте осыпавшейся верхушки примостилось что-то отдалённо напоминающее гигантское птичье гнездо, окна зияли чёрными дырами.

Выходит, свет исходил вовсе не от него.

Мальчик нетерпеливо поманил за собой, направляясь к провалу в скале.

Напоследок Подорогин бросил взгляд на светило; возможно, ему показалось, но по бокам того обозначилась еле различимая тень.

«Наверное, туман после дождя... или облака».

Внутри Баюн включил свои катафоты на полную мощь. По стенам и потолку заплясали изумрудные тени. Под ногами вилась пыль – видимо прибирались тут не часто. Пол был ровный, слегка покатый к выходу. Потолок в меру высокий, чтобы стоять не горбясь. Ничем не пахло, и это слегка успокаивало.

Пещера оказалась небольшой. Метров десять в длину и пять в ширину – только лишь укрыться от непогоды. Хотя от чего тут укрываться? От дождя, идущего снизу вверх, или от девятого вала, бушующего где-то на небесах? Так или иначе, но убежище оказалось как нельзя кстати – ведь не ясно, на что ещё горазда местная флора и фауна.

– Ложитесь тут и спите, – приказал мальчик. – Завтра я покажу вам путь наверх.

– А как же ты? – осведомился Грешник.

– Я не сплю.

– Что, совсем? – удивился астрофизик.

– Совсем. Мне этого не требуется.

– А зачем нам наверх? – подал голос Подорогин.

– Ну как же... – развёл руками мальчик. – Вы ведь ищите смотрителя. Я вспомнил.

– Кого-кого? – переспросил сбитый с толку Подорогин.

– Смотрителя, – мальчик сел к стене. – Все ищут его.

– Кто – все? – Подорогин опустился рядом.

– Кто забредает сюда. До вас уже приходили. И тоже спрашивали дорогу. Одни серые и вытянутые, другие с собачьими головами... Ещё были похожие на рептилий, но эти – давно. И люди были, как вы. Даже птицы с рыбьими хвостами и скелеты, у которых за спиной перепончатые крылья!

Повисла гнетущая тишина.

– А этот смотритель... – Грешник замялся. – Кто он такой?

Мальчик пожал плечами; подозвал кота и принялся чесать того за ухом. Баюн блаженно заурчал.

– Я не знаю. Но он может исполнить любое желание. Только за определённую плату.

– За какую плату?! – в один голос спросили Подорогин с астрофизиком.

– Не знаю.

– А разве те, кто вернулись, ничего не рассказывали? – Грешник был предельно сосредоточен.

Мальчик мотнул головой.

– Так никто не возвращался. Ой!.. – Он ухватился за голову. – Постойте! Один всё же вернулся. Он живёт поблизости, в маяке, который покинул смотритель. Могу показать.

– Хорошо, – кивнул Грешник. – Завтра и покажешь. Ещё один вопрос, прежде чем мы ляжем. Разрешишь?

Мальчик кивнул.

– От кого ты узнал про смотрителя?

Баюн недовольно заворчал.

Мальчик вздрогнул.

Подорогин с ужасом смотрел в эти сузившиеся зрачки.

– Я... Я попал к нему... Сразу как... – Мальчик схватился за голову, потом принялся стучать себя по лбу, словно силясь выбить изнутри что-то чинящее боль.

– Успокойся. Тише, – Грешник протянул руку, дотронулся до плеча мальчика; тот замер, сказал полушёпотом:

– Он спросил, хочу ли я обратно. А я... Я... Я не смог.

– Почему? – прошептал Подорогин.

– Потому что он просит взамен самое дорогое! – воскликнул мальчик, стряхивая руку Грешника. – А так нельзя! Каждый должен быть на своём месте! Каждому, что заслужил! Иначе... Иначе...

Мальчик стал задыхаться, и Грешник молчаливым жестом погнал Подорогина с астрофизиком прочь.

Баюн суетился рядом, что-то вкрадчиво урчал, разбрасывал по стенам изумруды.

– Мне кажется, или мы все медленно сходим с ума? – Астрофизик сел у входа.

Подорогин не знал, что ответить. Но он знал, кто может помочь ему вновь увидеть сына.

Ночью его по традиции разбудил Грешник.

Астрофизик мерно посапывал рядом.

Мальчик с котом сидели в стороне – не понятно, то ли спали, то ли просто пребывали в себе.

– Хочешь взглянуть на закат? – спросил Грешник и, не дожидаясь ответа, направился к выходу из пещеры.

Подорогин, кряхтя, размял затёкшие мышцы, поднялся. Ещё раз бросил взгляд на недвижимого мальчика с котом – те никак не отреагировали на их движения – и побрёл вслед за Грешником.

Освещённость снаружи осталась в прежней поре, а вот светило...

Подорогин чудом подавил возглас изумления.

Из-за горизонта высунулась морда реликтового монстра – массивные челюсти, гребень, как у динозавра, вздутости и округлости на месте глаз и носа. Всего лишь контур, недвижимая тень, проекция – но столь же реальная, что и застывший рядом Грешник.

Светило закатилось в зев и сгинуло.

Челюсти беззвучно сомкнулись.

Монстр исчез.

Вот он, закат.

«Если бы вы только знали, сколько разумных существ погибает во время него...»

Подорогин почувствовал, как от страха у него трясутся поджилки.

– Похоже, это и впрямь сказка, – обернулся Грешник. – Только, вот, пока непонятно, со счастливым концом или нет.

Подорогин вздрогнул. Опрометью бросился внутрь пещеры. Кое-как отыскал застывшего у стены мальчишку. Сел рядом. Перевёл дух и спросил то, что уже давно крутилось на языке, просто раз за разом отодвигалось на второй план более насущными проблемами:

– Тебя зовут Олег, ведь так?!

Мальчик отстранился.

– Откуда вы меня знаете?

ГЛАВА 24. В ПЛЕНУ У ВРЕМЕНИ

Димка нёсся во весь дух по заросшей лесной тропинке. По щекам текли слёзы. Волосы на макушке растрепались. Руки прижимали к сердцу тренькающий планшет.

В груди царила пустота: огромная, уродливая дыра, внутри которой тонула обида на весь белый свет за то, что его так запросто обвинили во всех смертных грехах! А еще, потому что так легко разревелся.

Да, как нюня. Ну и что с того?!

Попробуй, совладай с эмоциями, когда портив тебя одного выступает сразу несколько человек! Можно сколько угодно кричать, размахивать кулаками, даже в нос дать одному-двум, доказывая правоту, – толку-то, – всё равно всех не переспоришь! Хотя лучше бы надавали ему! Чем эти упрёки пенять: о чём ты думал? Как узнал? Что нам теперь делать?..

Да откуда ему знать, что делать?! Сам вляпался по самые уши! Увяз как поросёнок в мультике, так что снаружи только хвостик-закорючка вопросительным знаком! Да и поделом! Неповадно будет впредь совать нос куда не попадя!

Пораненная нога подвернулась, и Димка полетел. Приложился грудью об утоптанную землю, выдохнул. Потом кое-как поднялся, убедился в целостности планшета – на отбитые бока было плевать! – и снова побежал.

Изредка его звали по имени. Сначала Светка. Потом Вадик. Даже Иринка, кажется, пыталась докричаться... Но вдогонку никто не бросился. Разбойник, и тот, оказался предателем.

Ну и чёрт с ними!

Пускай нежатся в своём Снежинске, он сам всё исправит, дел-то. Лишь бы поскорее вернуться домой! А Светка... Светка могла ошибаться.

И тут Димка встал как вкопанный. Даже обиду проглотил.

Отнял руки от сердца. Посмотрел на планшет.

Нагнавшее озарение перевернуло всё вверх дном. Точнее запутало. Дело даже было не в том, что планшет исчез из тайника и, вернувшись в своё время, Димка ничего бы внутри не обнаружил – что стало бы с этим планшетом, который в руках, он понятия не имел. Да и бог с ним, с парадоксом – и так уже чёрт-те что натворил! Испугало другое: что станется с сегодняшним днём, с ребятами, с маленькой Иринкой?.. Как здешняя реальность отреагирует на очередные изменения в прошлом? Как уже отреагировала?.. Те ли это ребята, с которыми он познакомился несколькими днями ранее? И если не те, тогда что сталось с прежними?.. В каком чудовищном водовороте они канули?

«Или оказались проглоченными...»

Димка почувствовал, как в груди копошится ненасытный червь сомнения.

– Что же происходит? – прошептал он, оглядываясь по сторонам.

Ближайший к тропинке куст качнулся. Сзади что-то налетело и повалило с ног. Послышался довольный смех.

– Это ты нам скажи, что происходит.

Краем глаза Димка заметил, как из-за куста вышел Мотыль, вращая в руке бейсбольной битой.

– Отбегался, милок, – дыхнул в нос Рыжий. – Я от дедушки ушёл, я от бабушки ушёл...

– А от нас никуда не денешься! – Лысый одной левой схватил Димку за шкирку и поставил на ноги – как нашкодившего щенка, ей богу!

– Чё это у нас тут такое? – Мотыль попытался добраться до планшета, но Димка отдёрнулся.

– Не дрыгайся, ванька-встанька, – Рыжий больно надавил под лопатки, так что Димка, сам того не желая, выпустил драгоценную вещь; планшет упал точно в свободную пятерню Мотыля.

– Не тронь! – взмолился Димка, вырываясь из уз.

– Утихни, тебе сказано, нервный, – Лысый пихнул кулаком под дых, так что Димка утратил способность нормально мыслить; бита пока в ход не шла – и на том спасибо!

– Чё эт за фигня? – Мотыль зашвырнул разряженный планшет подальше в кусты. – Кристаллы гони! Слышь, нытик!

Димка попытался отползти в сторону, но его тут же прищучили и заново поставили на ноги.

– Чего жмуришься?! – рыкнул Лысый. – Отдавай, чего сказано!

– У меня нет! – выдохнул Димка, силясь восстановить дыхание.

– Чё ты нам мозги орошаешь?! – взвился Рыжий. – У вас, у всех, эти штуки есть! Без них в город не пускают!

– Хорош глазами хлопать! – Мотыль замахнулся битой. – Гони браслетики, а то я тебя сейчас по этой тропинке размажу!

Димка почувствовал, как в груди заколотилось сердце.

– Или ты думаешь, мы не в курсе, где оказались? – промурлыкал Рыжий.

– В глаза смотри, недоразумение! – скомандовал Мотыль.

Подошёл Лысый и снова ткнул под рёбра; Димка вскрикнул от боли.

– Ничего я не думаю! – выкрикнул он. – Чего вы тут творите?!

– Чего хотим, того и воротим! – рассмеялся Мотыль. – А зачем вы к нам пожаловали? Чтобы будущее своё получше устроить?

– Разгубастились! – засмеялся Рыжий. – Мы вам тут сами все порядки переиначим! Верно, Мотыль?

– А то... Впредь неповадно будет к нам соваться, чтобы делишки свои поправить. Гони побрякушку, а то... Рыжий, скажи.

– А то время – деньги.

Шпана заржала.

Димка огляделся по сторонам, сам не зная, в поисках чего. Силы были явно не равны, да и убежать так просто не получится.

«Собственно и бежать нельзя – с отморозками нужно что-то делать! Тем более, они в курсе происходящего. Точнее знают, где очутились. А это смерти подобно: достаточно представить, чего они тут и впрямь могут наворотить!»

– Хорошо, – сказал Димка. – Так и быть, отдам. Только таймер на отдельно взятого индивида запрограммирован. Вам от него никакого проку не будет!

– Ты смотри-ка, грамотный, – усмехнулся Рыжий, прохаживаясь мимо. – Ты отдай только, а там мы уж сами разберёмся, что к чему. Наверняка перепрошить можно.

Димка отчаянно тянул время – сначала принялся шарить по карманам, потом теребить одежду, будто потерял, в конце концов, стал просто топтаться на месте, – хотя по-прежнему толком не знал, чего дожидается.

– Только не говори, что посеял, – усмехнулся Мотыль, подходя вплотную. – Сейчас как Буратино на сук подвесим, посмотрим, как тогда запоёшь.

Димка от страха сглотнул.

– Да у него правда нет ничего, – Рыжий проникновенно заглянул жертве в глаза. – Он просто время тянет, дружков своих поджидает.

– У той бешеной точно такая штука есть, – заключил Лысый тоном эксперта. – Предлагаю этого подвесить.

– Приманка?.. – Мотыль тщательно обдумал предложение. – А что, вдруг действительно прокатит.

– Вы чего, больные? – шёпотом спросил Димка. – Не понимаете, что ли, ничего?

– Да всё мы понимаем, – отозвался Рыжий, ставя подножку. – Теперь ясно, почему на топи всякая нечисть творится.

Димка попытался перевернуться на живот, но ничего не вышло – его тут же подмяли, скрутили и потащили в сторону от тропы. При этом особо не церемонились: пинали, выкручивали руки, дёргали за волосы.

– Вон тот как раз подойдёт, – Мотыль указал на толстый сук.

– А за чё вешать-то? – впал в ступор Лысый.

– Так за шхибот, – улыбнулся Рыжий. – Вот смеху-то будет!

Димку швырнули к массивному стволу. Порядка ради наподдали ещё, чтобы особо не дрыгался.

– Лезь, давай, – скомандовал Мотыль Рыжему.

– А чего я сразу?

– Так твоя идея, тебе и карты в руки!

Рыжий было засомневался... И пулей взлетел наверх! Только кроссовки брыкнулись на лесную подстилку. Димка даже толком сообразить не успел, что произошло. Просто запрокинул голову и наблюдал за тем, как Рыжий извивается в ветвях, на вроде пойманной хищником жертвы.

– Это чего за фигня? – спросил Лысый, пятясь прочь от взбесившегося дерева.

– По ходу, мутант какой-то... – Мотыль старался всем своим внешним видом демонстрировать спокойствие, но получалось это у него как-то не очень. – У вас тут атомные боеголовки, что ли, закапывают?!

Димка тем временем вовсю полз подальше от дерева.

– Э, куда! – гаркнул Лысый.

– Да оставьте вы его! – орал в ветвях Рыжий. – Сделайте что-нибудь!

Но делать ничего не пришлось. Дерево наигралось вволю, после чего швырнуло тело Рыжего наземь. Парень охнул, вскочил, словно не чувствуя боли, метнулся к застывшим в нерешительности дружкам. Уже вместе они принялись таращиться на раскачивающиеся ветви. В листве клокотало и булькало, только не понятно, что именно. Потом всё стихло. Даже птицы в чаще умолкли.

Мотыль глянул на замершего Димку.

– Твоих дружков проделки?

Димка пожал плечами.

– И много тут у вас таких гадов?! – заорал Рыжий, рассматривая во что превратилась его одежда. – Оно меня чуть не разодрало! Не, вы видели?..

– Да успокойся ты, – отмахнулся Мотыль. – Разберёмся сейчас.

– Иди ты! Сам разбирайся, если так хочется! – Рыжий откровенно «поплыл», хотя с любым в его положении, думается, случилось бы то же самое.

Димка понял: другого такого шанса у него не будет и задал стрекоча. Он думал, что в подобной ситуации за ним не погонятся, но он ошибся. Нагнали быстро. Снова повалили и навешали уже по полной, возмещая моральный ущерб за испуг, причинённый непонятной тварью, засевшей в кроне дерева.

Радовало одно: больше в лес не потащат.

– И не стыдно вам, втроём на одного?

Все замерли.

Димка кое-как отпихнул прочь настырные руки, зажимавшие рот.

На краю поляны стояла Иринка и грозно сверкала глазёнками.

– Это что ещё за киндер-сюрприз? – не понял Мотыль.

– Это ты сейчас сюрпризом станешь, – из-за дерева, чуть в стороне, вышла Светка. – Точнее загадкой для патологоанатома, если лапы от него не уберёшь.

– Опять эта неадекватная, – выдохнул Лысый, ползая в траве, в поисках оброненной биты.

– Надо понимать, остальные тоже тут, – нервно ухмыльнулся Рыжий, оглядываясь по сторонам.

– А ты как думал? – на суку, над Светкой, сидел Ярик и строил обидные рожицы. – Ну и потрепало тебя!.. В курятник, что ли, без спросу петуха залез? Ха!..

Рыжий вытер листву с подбородка.

– Ну, мелкий, только спустись!..

– Твоих рук дело? – Мотыль кивнул на всклокоченного товарища.

Егорка чуть не брыкнулся со смеху.

– Было бы моих, этот клоун давно бы уже цирковые штанишки стирал!

Рыжий бросился к дереву, но тут столкнулся с серьёзным Юркой и как-то сразу утратил боевой пыл. Что-то такое было в лице мальчика – отдающее ледяной бездной, напополам с безмятежным спокойствием, – отчего становилось не по себе.

– Ты как, жив?

Димка вздрогнул. Оторвал взгляд от лица Юрки, глянул на протянутую руку; Вадик улыбнулся, поправил очки.

– Чего ты убежал-то сразу?

Димка пожал плечами.

– Я планшет потерял, – растерянно сказал он. – Что теперь будет...

– Да разберёмся как-нибудь, – Вадик глянул на шпану. – Сейчас, только с этими недоразумениями закончим.

– Чего ты там ляпнул, очкарик? – Лысый решительно направился к Димке и Вадику; занёс для удара биту.

– Даже не думай, – предупредительно сказала Светка, протягивая руку запястьем вперёд. – Один разряд и тебя на атомы разнесёт!

Лысый остановился, уставился на разноцветный веер, окутавший ладонь девочки.

– Сейчас как бабахнет! – крикнула Иринка. – Пойдут клочки по закоулочкам!

– Это если повезёт, – серьёзно заметил Вадик. – В худшем случае, наизнанку вывернет, но жив останешься.

Мотыль жестом отозвал Лысого обратно.

Димка понимал, что друзья блефуют, но на подонков ложь, по всей видимости, произвела должный эффект. Особенно на фоне недавнего конфуза с бешеным деревом.

– Юрик, лучше в грязи их изваляй, – Ярик спрыгнул с сука. – А то Светка и впрямь погорячиться может. Она у нас такая, вспыльчивая. С пол оборота заводится.

Девочка нахмурилась.

– Ладно, – Мотыль включил политика и откинул оружие. – Мы против вас ничего не имеем. Так просто, пошутили.

– Так мы тоже любим шутки, – выдал Юрка с таким лицом, какому позавидовал бы самый отпетый мафиози.

Димке даже смешно стало; но Вадик предупредительно шикнул: мол, играй по правилам, шансы сладить с вооружённой бандой – микроскопические.

– О чём разговор... – усмехнулся Мотыль. – Было весело. Так что, расходимся?

– Нет, – сказал Юрка; и уже Вадику, но так, чтобы слышали все: – Вы оставайтесь, а мы впятером пойдём. Разбойник... – Однако кот куда-то запропастился.

– Чего ты удумал? – спросила Светка. – С кем это – впятером?!

– Ничего, – Юрка отвернулся. – Эти трое, и я с Димкой. Не собираешься же ты его с отморозками снова наедине оставить?..

– Э, нет, – улыбнулся пришедший в себя Рыжий. – Так дела не делаются. Верно, Мотыль?

Главарь кивнул.

– Я, так понимаю, собираетесь нас обратно вернуть?

Юрка серьёзно кивнул.

– Не выйдет, – пожал плечами Мотыль. – Мы тут остаёмся. Нам здесь очень понравилось. Правда, Рыжий?

Рыжий потёр шею.

– Вам нельзя тут оставаться, – сказал Вадик так, словно разговаривал с малолетними детьми или с умственно отсталыми. – Попадётесь в лапы «Хроноса» – вашей дальнейшей судьбе не позавидуешь. Посадят в лабораторию и станут изучать, как крыс. Даже беглым лучше живётся.

– Так мы, авось, не пропадём, – подмигнул Мотыль. – Да и вам зачем лишние проблемы? Ведь не погладят по головке, когда узнают, чего вы тут заварили...

– Это вы заварили! – гневно сказала Светка.

– Спокойнее. Мы как раз пытаемся найти компромисс, – Вадик поправил очки. – А вы только проблемы создаёте.

– Так я и предлагаю решить всё тихо-мирно, – Мотыль наклонился и принялся шнуровать кеды. – Вы идёте своей дорогой, а мы уж как-нибудь – своей.

– Нет. Так не пойдёт, – Юрка решительно шагнул к Мотылю... но это было ошибкой.

Лысый налетел и подмял под себя. Сам Мотыль схватил оброненную биту; недолго думая, зашвырнул снаряд в Светку. Девочка ойкнула; успела увернуться, однако удар всё же пришёлся по касательной в плечо.

– Ах ты гад! – закричал Ярик, бросаясь на обидчика подружки.

– Егорка, нет! – Вадик попытался удержать ураганчик, но схватил лишь поднятую им листву.

Димка подскочил к Светке.

– Ты как?

– Иринка...

Димка поздно спохватился; пользуясь заварушкой, Рыжий скользнул к малышке и схватил за руку. Иринка попыталась отбиться, но силы были явно не равны.

– Ну-ка успокоились, живо! – рявкнул Рыжий. – А то я ей шею сверну!

– Молоток! – похвалил Лысый, отталкивая Юрку. – Место.

Ярик был просто отброшен в сторону – весовые категории у него и Мотыля не шли ни в какое сравнение.

– Только без глупостей, – сказал Вадик. – Отпусти её.

– Вам предлагали без глупостей, – оскалился Рыжий. – Сами не захотели по добру!

– Кристаллы сняли! – скомандовал Мотыль. – Живо!

Ребята мялись в нерешительности.

Гад Рыжий заломил Иринке кисть; девочка заревела.

– А у мелкой тоже есть, на шее. Ну-ка отдавай, плутовка, не жмись...

– Хватит! – Светка отпихнула Димку, сорвала с руки таймер, бросила в траву. – Вот, доволен?! А теперь отпусти! Прошу!!!

– Э, нет. Пускай и дружочек твой снимет.

Юрка стиснул зубы до скрипа.

– Давай, не быкуй, – Лысый пихнул под дых в своей манере, но уже битой. – Или помочь?..

Иринка рыдала навзрыд, ни сколько от боли, сколько от страха.

– Снимай, – приказал Вадик. – Ну чего ты?

Юрка молча стянул таймер с руки, бросил под ноги Лысому; тот довольно оскалился.

– Уходим, – Мотыль подобрал оба таймера, выхватил третий из рук Рыжего и жестом скомандовал дружкам следовать за собой.

– Не поминайте лихом! – заржал Рыжий. – Славная малышка!

Иринка, почувствовав свободу, бросилась в объятия Светки.

Юрка дёрнулся было вслед за подонками, но Вадик его остановил.

– Пусть уходят.

– И вы так просто отпустите их?! – Ярик раскраснелся похлеще переваренного рака.

– Никуда они не денутся.

– А таймеры?!

– Егорка, – Вадик задумчиво смотрел в спины удаляющейся троице, – таймеры – это всего лишь идентификаторы личности. Они не идут ни в какое сравнение с человеческой жизнью. Понимаешь?

– Но ведь Юрка и Светка теперь получаются беглыми! – Ярик испуганно хлопал длинными ресницами.

– А разве беглые – не люди? – глубокомысленно заметил Вадик. – Заметь, у тебя таймера тоже с собой нет. Думаешь, случайно?.. Или родители не хотят, чтобы ты его носил...

Егорка так и остался стоять с открытым ртом, обмозговывая Вадиковы слова.

– Падаль, – прошипел Юрка. – Они мне за всё ответят. А за Иринку в особенности.

– Так что будем делать? – спросила Светка после того, как сестра немного успокоилась.

– Для начала нужно Димку домой вернуть, – сказал Вадик.

– Нет! – Димка вложил в возглас столько эмоций, что ребята невольно переглянулись.

– Тебе и без того влетит, – заметил Ярик.

– Ну и что! Всё равно планшет потерял. Толку-то мне теперь возвращаться!..

– Так надо, – Вадик был неумолим. – Прости.

Димка, в отчаянии, глянул на Светку.

– Но... Я ведь... Мы ведь можем больше не увидеться. Никогда! Сами же позвали, а теперь гоните!

Светка закусила губу.

– Димка, не говори так. Вадик, чего ты опять начинаешь?!

Вадик вздохнул.

– Никогда – страшное слово. Да, мы допустили ошибку. Но нужно как-то это преодолеть. Нужно жить дальше.

Димка почувствовал, что вот-вот разревётся от безысходности. Но делать было нечего. Вадик как всегда прав, и не его вина в том, что Димку приспичило забрести в будущее. Их встречи не суждено было быть...

«Как же жутко звучит, когда подразумеваешь под этим «не суждено было быть» дружбу. Счастье. Светку...»

Иринка снова заревела.

– Дим, не уходи, а!.. – Она прерывисто выдохнула. – Ну чего тебе стоит?!

«Действительно, чего?»

Димка понял, что в данную минуту нужно быть сильным, в первую очередь, ему самому, и он сказал:

– Ириш, да встретимся ещё.

– Честно?

Светка отвернулась; плечи девочки затряслись. Но сейчас она даже не представляла, как больно будет потом.

Димка кивнул.

– Вот Разбойник снова погулять попросится, так я – сразу к вам!

– А где, кстати, он? – Вадик встревоженно огляделся.

Ярик стоял в стороне, как вкопанный, и смотрел под ноги.

– Эй, ты чего? – одёрнул Юрка.

Егорка поднял лицо с дрожащими губами.

– Иринка, отвернись! – Светка быстро встала перед сестрой, но та и сама не особо рвалась смотреть, чего там ещё отыскал Ярик.

Димка подошёл вплотную к Егорке, опустился на колени.

Брошенная мотылём бита, отскочив от плеча Светки, угодила коту в голову... Зелёные глаза остекленели. На усах застыли бисеринки крови. Тело изогнулось в неестественной позе.

– Сволочи, – прошептал Ярик, сжимая кулаки. – Уроды! Гады! Нелюди!

– Дим, как же ты теперь? – испуганно спросила Светка.

Димка просто пожал плечами – откуда ему знать, как?

– Всё равно... надо попробовать, – запинаясь, проговорил Вадик. – Может... дело вовсе не в Разбойнике.

– Ты сам-то в это веришь? – сухо спросил Юрка, подбирая тушку кота. – Идёмте, надо похоронить.

– Но это Димкин кот! – воспрепятствовала было Светка, однако увидев в каком подавленном состоянии находится сам Димка, тут же умолкла.

– За что они его? – лепетала Иринка, растирая по щекам слёзы. – Он ничего им не сделал. Он ведь просто кот.

– Последний британец, – сипло поправил Вадик, но никто не обратил внимания на очередное уточнение.

Разбойника закопали под странным деревом – тем самым, что схватило за шхибот Рыжего, – Димка сам выбрал место. Он не знал, почему именно тут. Просто захотел и всё – ведь это был его кот.

Потом до самого вечера они пытались выйти в Нижнюю Топь. Все вместе. Но тщетно. Не помогли ни блуждание по болоту, ни прыжки через забор в парке, ни просто метания по придорожным кустам. Проход закрылся вместе со смертью Разбойника – и в этом не приходилось сомневаться. То был состоявшийся факт.

Димка не мог точно охарактеризовать собственных чувств. Всё было как-то расплывчато и туманно... Скорее всего, он просто ещё не осознал до конца своей участи: участи остаться до скончания дней в будущем. Глобальный парадокс или порядок вещей – вот в чём заключался основной вопрос. Но тогда ещё Димка не думал о нём. Было не до того. Как аквалангист на глубине, который знает, что через пару минут у него закончится кислород, но до последнего вздоха не верит в неизбежную смерть, так и Димка не верил, что всё взаправду. Хотя всё не так. У аквалангиста всё отчётливо и ясно, здесь же... С одной стороны – дом, родители, брат при смерти, и цель, деградировавшая в помешательство. С другой – новые друзья, которые могут помочь, и смысл. Да, всё не просто так. Это только кажется, что мостик разрушился, но он цел, просто двигаться нужно в другом направлении! Вот и Юрка так считает.

– Надо к Игнату идти, – сказал Юрка, когда все выбились из сил и попадали на скамейку в парке; только Ярик повис.

– Нет, я не пойду! – решительно заявила Иринка. – Светка говорит, что он сумасшедший!

Светка тут же отвела взор, но Юрка не был настроен ни шутить, ни пререкаться.

– Мы с Димкой идём, – лишь сухо вымолвил он. – А вы уж сами решайте...

– А чего это вы с Димкой сразу? – вспыхнул Ярик.

Юрка больше ничего не сказал; встал и пошёл, даже Димку не поманил.

– Он прав, – вздохнул Вадик. – Тут случилось кое-что... На нас что-то напало на болоте. И это было не отсюда.

Ярик надулся.

– Ну вот, самим можно, а меня затыкали. Как всегда.

Вадик никак не отреагировал.

– Что значит, не отсюда? – спросила Светка.

– Я думаю, дело вовсе не в Димке или в Разбойнике, – Вадик помолчал. – Причина в чём-то ещё. А Димка такой же заложник обстоятельств, что и мы все. Идёмте. По дороге расскажу.