Текст книги "Возвращение повелителя. Книга III (СИ)"

Автор книги: Александр Владыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7
Павильон в королевском парке

– Нам нужно торопиться, Великий! – Венира, стоя у окна моих покоев, нервно потирала руки. – Наши дружинники ходят, как сонные мухи. Так они до вечера повозки не загрузят. И Матвеич тоже, хоть и помолодел, не слишком шустр. Позвольте, я спущусь вниз и подгоню их! Или пошлите лучше Сигру, я боюсь выходить из дома!

Я, полулежа на удобной кровати с подушками, подсунутыми под спину, с улыбкой слушал графиню. Совсем девушка голову потеряла. Все идет своим чередом. Конечно, затягивать с отъездом не стоит, но бежать из столицы сломя голову тоже лишнее. Тем более что во дворе дежурит Ди, которая любую опасность почувствует заранее и предупредит. Да и не угрожает нам ничего.

– Успокойся, Венира, – произнес я. – Вон, ты совсем мою варну своим поведением запугала.

Да, Сигра сидела тихонечко в углу на краю дивана и широко раскрытыми глазами следила за графиней. Как бы оборотни ни кичились своей независимостью от всех, но титул «король» производит на деревенскую девушку впечатление. А графиня еще и утверждает, что мы вызвали гнев венценосца, и он может…

– Его величество может в любой момент прислать за мной гвардейцев! – прервала мои размышления Венира. – Конечно, Великий, вы их всех перебьете, но что мы будем делать потом? Даже вам не справиться с войском короля и тремя боевыми архимагами!

Ну, опять за свое… Никаких гвардейцев Гондонгвиларг-Сильный за Венирой не пришлет. Даже для монарха силой тащить в свой дворец, пусть и уже почти «бесхозную», пусть и уже почти безземельную, но все-таки благородную девушку – это явный перебор.

По крайней мере, мне в бытность мою сначала герцогом, потом королем, а в конце и императором такое точно в голову не пришло бы. Впрочем, ко мне сами приходили. А бывало и так, что некоторые потерявшие честь аристократы даже приводили своих жен. Про дочерей молчу – это было постоянно, так как я был холост, и каждый мечтал породниться с императором. Так вот таких «мужей» я неизменно приказывал гнать в шею. Одного чуть на кол не приказал посадить, когда он ко мне во второй раз со своей женой заявился. Потом, правда, все поняли, что таким способом от меня ничего получить не удастся. Работать надо и верность мне неукоснительно соблюдать.

Что же касается того, что мы вызвали гнев короля, то, во-первых, сильно сомневаюсь, что вызвали, а во-вторых, и в этом я уже уверен, это он вызвал мой гнев. Так что и бояться нужно ему, а не нам.

– Повторяю тебе, Венира, угомонись! – уже более жестко приказал я, так как мне причитания графини успели изрядно наскучить. – Не будет никаких явившихся за тобой гвардейцев! Заморыш убежден, что через день – другой ты осознаешь, в какую ситуацию попала, и сама придешь к нему, готовая на все, лишь бы заручиться его покровительством и поддержкой. Лучше сходи в свою комнату и проверь, собрала ли твоя служанка вещи Руслана и твои. Иди!

* * *

Как получилось так, что мы, по сути, бежим из столицы Кинда Киндрагена? Да, в общем-то, ничего сложного. Парочка субъективных обстоятельств (среди них внезапно вспыхнувшая страсть короля к Венире), парочка объективных (в первую очередь, сложные правовые отношения сюзерена и вассалов, имеющих право на восстание) и одна неожиданность. Однако по порядку.

Началось все третьего дня на охоте, на которой капитан Давлеев спас короля и за это был им услан на разведку в открывшийся возле столицы портал. Кстати, появление сопряжения нисколько не повлияло на продолжительность пира. Будто ничего особенного и не произошло. Гондоша сидел на своем месте, выслушивая лесть в свой адрес и лучась от удовольствия. В немалой степени его хорошее настроение объяснялось и тем, что он после отъезда Руслана пересадил по левую руку от себя Вениру, и всячески оказывал ей знаки внимания.

Бред какой-то, думал я. А если портал ведет в мир некромантов? Тогда мы рискуем, вернувшись в Киндраген, обнаружить город, полный кадавров. Потом я понял, что зря посчитал Гондошу за полного идиота. Когда мы вернулись с охоты, то я узнал, что в наше отсутствие все меры предосторожности были приняты. Гвардейцы были наготове, боевые маги – тоже. Но это выяснилось позже.

Наконец, недомерок «Сильный» посчитал, что можно сворачиваться, и наша кавалькада тронулась в обратный путь в сторону столицы.

– Уважаемый мэтр, позвольте отвлечь вас от созерцания заката, – обратился ко мне мужчина среднего возраста с довольно грубыми, но мужественными чертами лица и изрядным шрамом на щеке.

Я снова ехал в сторонке в одиночестве, так что приближение того, на кого по дороге сюда Ди указала мне как на вампира, заметил заранее.

– Леди Диана сообщила мне кое-что, – продолжил мужчина. – И посоветовала лично вам засвидетельствовать, что я принял ее слова к сведению. Уверяю вас, что никакой опасности с моей стороны графине Венире больше не грозит.

Молодец Ди. Все-таки, значит, отловила где-то вампира-менталиста и передала ему то, что я приказал. И еще правильно сделала, что сообразила назваться своим «земным» именем «Диана», а то для леди имя «Ди» неподобающе короткое.

– А грозило? – я смерил собеседника пристальным взглядом. – И не затруднит ли вас представиться?

– Граф Фагрон. К вашим услугам, мэтр Андр, – граф чуть склонил голову, на что я ответил таким же движением. – Признаюсь, король попросил меня внушить графине некие теплые чувства по отношению к нему. Скажу сразу, у меня это не получилось сделать. А теперь я и пробовать не буду. И у меня к вам встречная просьба…

– Не распространяться о том, что вы вампир? – прервал я его. – Можете не волноваться, я никому об этом говорить не собираюсь. Мне ваша раса, знаете ли, симпатична. Верностью своему слову, – я посмотрел Фагрону в глаза.

– Мое слово у вас есть, – правильно понял он меня. – Ни при каких обстоятельствах не наврежу ни вам, ни, разумеется, леди Диане, ни графу с графиней. Я видел, как вы играючи расправились с архимагом Виндрагом и ссориться с вами мне совсем не хочется.

Ну, вот и ладушки, как говорится. Обменявшись еще парочкой любезностей, мы с графом-вампиром расстались.

На подъезде к Киндрагену нас встретил десяток всадников во главе с тремя архимагами. Да, эти были не чета придворному Виндрагу. Может, по насыщенности аур они моему бывшему противнику и уступали, но по движениям, по острым взглядам было ясно, что это опытные бойцы, прошедшие не одно магическое сражение. Я приблизился к свите короля, чтобы услышать, что они собираются ему сообщить.

– Ваше величество, – не слезая с коня, доложил один из архимагов. – Портал схлопнулся. Неожиданно. Присланный вами граф РуслаР как раз вошел в него, когда это произошло.

М-да… Нежданчик. А куда, интересно, портал вел? К счастью, об этом король сразу и спросил. Ну, хоть что-то, кроме прелестей Вениры, его волнует.

– Само место нам незнакомо, – тут же ответил архимаг. – Но через сопряжение мы видели изготовившиеся к сражению войска. Знаете, с этими их бестолковыми трубами, из которых они взрывающиеся болванки мечут (это он про наши пушки, понял я). И штандарт мы рассмотрели. Какое-то черное зубчатое колесо с золотым мечом.

Отлично! Шестеренка с мечом – это мой герб. Моего Нижнеуральского княжества. Правда, имперская геральдическая палата его еще не утвердила, но я его уже приказал использовать. Почему такой выбрал? Тут все просто. Шестеренка – это мои уральские заводы. А меч… А как без него можно? Кроме того, мне черная шестерня чем-то напоминала мою знаменитую черную тучу из прошлой жизни, а меч чем-то походил на исходящую от нее молнию. Короче, ностальгия свое слово сказала. Стало быть, капитан Давлеев попал домой. Плохо, конечно, что он там и останется пока, но тут уж ничего не поделаешь…

– Еще город на горизонте был виден. Добычи там, наверное… – закончил архимаг с очевидным огорчением.

Ага, это он про Нижнеуральск. Сожалеет, что пограбить не удастся. Лучше бы радовался, что жив остался. Так бы я и позволил мое княжество разорять.

Гондоша нахмурился, но потом бросил взгляд на осунувшуюся при известии о пропаже Руслана Вениру и… Расцвел. Ну да, теперь никаких препятствий к адюльтеру нет. Или, скажем так, самое главное препятствие в лице мужа исчезло. Сгинуло в портале в иной мир.

Остается только вопрос, почему это портал вдруг взял да и «схлопнулся», как выразился архимаг? Я задумался и быстро понял, что могло произойти. Сопряжение, для которого я чем-то вроде маячка являюсь, начало формироваться, пока я находился в столице, потом мы уехали на охоту (недалеко, но все же), портал по инерции сформировался, а затем, так как меня рядом не было, закрылся. Другого объяснения я, по крайней мере, не нахожу. Надо будет, кстати, такую тонкость в будущем учитывать.

Эх… Жаль, что я до сих пор так и не разобрался с создающими сопряжения артефактами, которые у некромантов затрофеил. На Земле они не работали из-за слабого магического фона, а в Мезинаре пока не было времени, чтобы как следует ими заняться. Ничего, все еще впереди. Будет у меня возможность по своему желанию двери из одного мира в другой открывать.

– Ладно! – своим писклявым голосом провозгласил король. – В гости в другой мир мы в следующий раз наведаемся. И уж тогда! А пока приглашаю всех в дворцовый парк. Там в честь моей победы над гигантским кабаном сегодня будет фейерверк! Графиня, – повернулся он к Венире. – Вас я прошу, нет, я вам приказываю, присутствовать! Это немного отвлечет вас от тяжелых мыслей о вашем смелом муже. Не переживайте, он непременно вернется. Мы все этого очень хотим, – закончил он с таким выражением лица, по которому сразу было понятно, что сам он в возвращение Руслана не верит и вовсе его не желает. Ну-ну…

Меня, вполне ожидаемо, на празднование эпохального охотничьего подвига монарха не пригласили. Но я сам туда пошел. Обещал же я Давлееву позаботиться о Венире, надо свое слово держать. С другой стороны, я бы и без этого не дал бы девушку в обиду. Она в моей свите, она – мой человек, а это лучшая гарантия того, что я ее не брошу. Правда, посетить намечающийся праздник мне пришлось инкогнито. Не привлекая к себе внимания.

– Ди, – приказал я своей барне, переодеваясь в своих покоях в арендованном нами доме в более подходящую для предстоящего дела одежду – штаны и куртку из темной кожи. – Подождешь меня здесь! – я провел рукой по воздуху и открыл проход в сумрак.

– Хозяин! – взмолилась вампирша. – Возьми меня с собой! Я же тогда в Нижнеуральской резиденции долго смогла пробыть в твоем мире теней. Я выдержу! И я могу тебе пригодиться!

– Хорошо, – согласился я, прикинув, что для Ди прогулка по сумраку будет полезной. – Только быстро!

Вампирша тут же буквально выпрыгнула из своей амазонки (я при этом отметил, что белье на ней земного производства), натянула свой кожаный костюм, застегнула ремень, засунула за него кинжал, пристегнула меч. Как на войну собирается, усмехнулся я. Впрочем, кто знает, чем все закончится? Может, и пригодится.

В дворцовый парк мы зашли через настежь распахнутые ворота и сразу попали в атмосферу праздника. Неплохо так Гондоша развернулся. Наверное, заранее гонца отправил, чтобы все подготовили. Накрытые столы, везде магические светильники, слуги снуют с кувшинами вина. Над деревьями то и дело взлетают фейерверки. Стараются маги. Красиво. Ну, и где же наш похотливый королек?

Ага. Вот он! Сам, лично! подливает Венире вино в кубок. Напоить хочет, чтобы потом этим воспользоваться? Фу, какой дурной тон! Но способ действенный, надо признать. Бедная Венира, не смея отказываться, уже не очень-то уверенно на ногах стоит. Да и соображает уже, по-моему, тоже не ахти…

Наконец, после еще двух влитых в графиню кубков монарх решил, что этого будет довольно и, что-то прошептав на ушко девушке, для чего ему пришлось привстать на цыпочки, повлек ее куда-то в одну из аллей. Несколько гвардейцев тут же отсекли от пары тех, кто мог бы пожелать пойти вслед за ними. Хорошо все организовано у Гондоши. Чувствуется, что не в первый раз он так шалит.

– За ними, – тронул я Ди за руку и указал ей направление движения. Увы, но слов в сумраке не слышно.

Вот это да! Да у нашего коронованного заморыша тут для подобных дел целый павильон построен! И какой! Аж в три комнаты, одна из которых спальня с огромной постелью. На Земле такую назвали бы «сексодромом». И правильно назвали бы. Именно для этого она и предназначена. Но все-таки какой же Гондоша нетерпеливый и некуртуазный. Девушку сначала надо было нежно раздеть. Девушку! А не с себя, путаясь в завязках, штаны стягивать!

Венира-то уже от жалкого зрелища тощих ножек Гондонгвиларга-Сильного слегка протрезвела. Забилась в угол между столом и стеной. Смотрит затравленно. И что она дальше предпримет? Сдастся или попытается сохранить верность капитану Давлееву? Надо посмотреть. Я остановил Ди, которая всячески мимикой пыталась дать мне понять, что пора бы вмешаться. Нет, рано еще…

А Венира не обманула моих надежд. Хорошую, верную, жену я Руслану подобрал. Как только король, разведя в стороны руки и чуть не пуская на грудь слюну из полуоткрытого рта, начал к ней приближаться, сформировала на ладони огнешар. Вот теперь пора! А то прибьет сейчас графиня самодержца, а это пока лишнее. И сделать я это хочу сам. Да и не прибьет. Только шум поднимет. На короле столько амулетов, уверен, под камзолом, что ему этот огнешар, что слону – дробина.

Я резко вышел из сумрака за спиной у Гондоши, взмахом одной руки развеял огнешар Вениры, что вызвало у короля довольную ухмылку (решил, наверное, что графиня передумала сопротивляться), а другой надавил несостоявшемуся любовнику на сонную артерию. Недомерок осел на пол.

– На кровать, – приказал я Ди, указывая на бессознательное тело. – Уложи. Пусть утром подумает, что просто позорно заснул. Он не только Вениру вином накачивал, но и сам столько выпил, что не сможет ничего толком вспомнить. А я ему сейчас еще и память слегка подчищу…

– Ааа… Ааа… – глядя на появившихся из неоткуда меня и Ди, пробормотала графиня, тоже начиная опускаться на пол.

Правильно я с собой Ди взял. Молодец вампирша, что напросилась. Не мне же теперь жену Руслана на себе домой тащить? А для Ди, если она примет свою боевую форму, это труда не составит.

– Все. Уходим, – сказал я Ди, которая уже взвалила Вениру себе на плечо.

Вот так завершился наш день охоты. Графиня пришла в себя, только когда Ди свалила ее (довольно небрежно, надо сказать) на ее постель.

– Все в порядке. Спи! – сказал я девушке. – Как видишь, ничего с тобой не случилось. И с Русланом все в порядке. Исчезнувший портал вел в Нижнеуральское княжество, так что скоро ты своего мужа увидишь.

Венира кивнула и, уткнувшись лицом в подушку, заплакала. Ну, если ей это поможет, то, как говорится, на здоровье.

На следующий же день, едва мы успели позавтракать, нас пригласили на Большой Совет в королевский дворец. Нас – это благородную графиню Вениру и мэтра Андра (меня – то есть). Зачем, мы уже знали, даже не выходя из дома.

Слухи в Киндрагене распространялись со скоростью пожара, так что горничная Вениры нам рассказала, что, когда бегала в лавку за свежим хлебом, услышала, что герцог Шнорграм объявил рокош, и теперь «наш милостивый король» будет решать, что с этим делать.

Глава 8
Королевский Совет

То, что горничную Вениры в хлебной лавке не обманули, стало очевидно, едва мы с ней вошли в ворота дворцового парка.

– Рокош. Герцог Шнорграм объявил, что отказывается подчиниться несправедливому решению короля и вернет отобранные у него земли силой, – слышалось от одной из групп феодалов.

– Герцог в своем праве. Сейчас он собирает войска в Строумхудре. Вот только, как бы темные эльфы не воспользовались его восстанием, – расслышал я из другой группы, которая, как и мы с Венирой, оставив свои транспортные средства перед воротами, шла пешком по аллее к главному зданию дворца.

Да, тут у Гондонгвиларга такие правила. По прилегающей к дворцу территории всем, ну, конечно, кроме него самого, его семьи и некоторых слуг, можно перемещаться только или пешочком или в портшезе, паланкине, носилках, в которых обязательно должны быть раздвинуты занавески. Последнее из соображений безопасности. Что ж, разумно. А вот ни конным, ни в карете или в ином другом экипаже въезжать запрещено.

Почему? Не знаю. Может, королек боится, что лошади, которые свои естественные потребности в отличие от носильщиков справляют прямо на ходу, ему его шикарные аллеи своими яблоками испачкают? Так для этого есть черные рабы (не в смысле цвета кожи, а в соответствии с выполняемыми обязанностями черные) – уберут сразу. Короче, каприз у него такой, но не поспоришь – король Кинда пока он, а не я.

Мы прибыли в сопровождении двух дружинников Вениры. Ди осталась охранять дом. Я верхом, а моя спутница, парадное платье которой не предусматривало такой возможности, в паланкине, который она, как и я своего коня, оставила у ворот под присмотром нашей охраны, хотя могла бы этого и не делать. Но не пойду же я на своих двоих рядом с паланкином, как какой-нибудь слуга?

Что же касается опасений того аристократа, что темные эльфы могут воспользоваться ситуацией или даже оказать поддержку герцогу Шнорграму, то сомневаюсь в такой возможности. В Мезинаре при всех ее постоянных междоусобицах и полном отсутствии писанных правил и законов соблюдаются неписанные. И одно из них заключается в том, что ни один король не придет на помощь восставшему против своего сюзерена феодалу. Как бы выгодно ему это ни было в тот момент. Все монархи прекрасно осознают, что и сами могут в подобной ситуации оказаться, так что у них в таких случаях, даже у врагов, некое негласное соглашение о нейтралитете всегда действует.

– Что же мы будем делать? – обеспокоенно спросила меня, отвлекая от размышлений и воспоминаний, Венира.

– Воспользуемся этой ситуацией с пользой для себя, – ответил я, уже приняв решение, что Шнорграму я оторву голову, торговцев-толстосумов Строумхудра, которые, не сомневаюсь, его рокош профинансировали, обложу штрафами, и порядком растрясу их сундуки с золотом, а сам, пожалуй…

Пожалуй, примерю герцогскую корону. Хватит мне уже прикидываться на людях человеком из свиты графа РуслаРа. Пора о себе заявить погромче. Разумеется, придется как-то добиться признания этого моего нового статуса от Гондонгвиларга, но это решаемо.

В моей первой жизни я стал герцогом, не отбирая этот титул у кого-то, а просто сколотив герцогство из захваченных мною (с точки зрения мезинарской юриспруденции, законно, то есть – по праву силы) нескольких графств и баронств. Тогда особых проблем не возникло, несмотря на мое простолюдинское происхождение, которое я не скрывал.

Привел я своих подданных феодалов с их дружинами в столицу, изложил королю свою «нижайшую» просьбу пожаловать меня герцогской короной, и он… сразу согласился. Ну, после того, как разглядел разбойничьи рожи моих графов и баронов, а также проникся «преданным» ему видом наших бойцов. А тут еще и слухи уже о мощи моей магии распространились, да и «бешеная графиня», с которой уж точно никто связываться не хотел, чтобы не лишиться своего мужского достоинства, рядом со мной на коне восседала. В общем, церемония прошла без сучка, без задоринки. Думаю, и на этот раз как-нибудь все устаканится.

– Что бы ни говорили на Совете, какие бы решения ни приняли, не возражай, – продолжил я инструктировать Вениру. – Веди себя так, как и должна себя вести растерянная молодая женщина, только что потерявшая мужа и в ближайшее время рискующая лишиться и своих владений.

– Но Руслан же не пропал? – возразила Венира. – Он же в Нижнеуральском княжестве сейчас.

– Это мы знаем, где он и что с ним все в порядке, – кажется, Венира и правда растеряна, даже притворяться ей не придется. – Все остальные считают, что он никогда больше не вернется. А теперь помалкивай и не крути головой из стороны в сторону, опусти ее. Ты почти в трауре, в конце концов!

Королевский Совет проходил не в том зале, где Руслан и Венира давали присягу Гондонгвиларгу. Меня это порадовало – не пришлось топтать самому и смотреть, как это делают другие, мой мозаичный портрет. И на этот раз ушлепок сидел на помосте не один. Слева от него на троне поменьше расположилась красивая женщина, еще очень молодая, едва за тридцать лет, очевидно третья жена Гондоши, а справа – подросток, их сын.

К слову, а жена у «Сильного» очень даже ничего. Даже не понимаю, что это он так на Вениру запал. Постарше, конечно, но зато с такими округлостями, что я бы, наверное, не отказался ритуал «карнары» с ней провести. Ладно, не время об этом сейчас думать.

От Виндрага я знал, что всего у короля четверо детей. Старший сын от первой жены был им выслан в северную провинцию. Якобы для того, чтобы он научился самостоятельно править, а на самом деле, конечно, монарх просто опасался, что тридцативосьмилетний принц устанет ждать, когда папаша освободит для него трон, и может его весьма невежливо поторопить это сделать.

От второй супруги у «Сильного» было две дочери. И именно это и стало причиной того, что король расторг с ней брак – ему нужны были сыновья. Черт! Да ведь одна из них, вспомнить бы, как ее зовут, замужем за герцогом Шнорграмом! Мне же Виндраг это говорил! С другой стороны, а какая разница, на ком там тот, чьи владения вместе с короной я собираюсь забрать, женат? Ну, останется дочка короля вдовой. Кажется, она еще достаточно молода, чтобы выйти замуж во второй раз. Желающие породниться с сюзереном найдутся. Не пропадет девица.

Так, а за кем замужем вторая его дочь? В нашей ситуации надо быть в курсе всех нюансов взаимоотношений и родственных связей между аристократами. Точно! За одним из архимагов. Виндраг, упоминал, что ее мужем его коллега является. Наверное, один из тех трех «боевиков», которые нас вчера возле столицы встретили. Это уже хуже. Может придти на помощь своему свояку. Учтем.

Присесть ни нам с Венирой, ни кому-либо еще не предложили. По одной простой причине – ни скамей, ни кресел в зале не было. Все присутствующие столпились справа и слева от помоста, оставив довольно широкий проход посередине. По какому принципу шло это разделение, я понять не мог. Нас с Венирой распорядитель поставил справа. Так-то это хороший признак – справа места более почетные. Стало быть, по крайней мере, на данном этапе наш королек собирается графиню защитить от притязаний на ее, а после присяги уже и на его, земли герцога Шнорграма.

Только вот слева народу явно больше стоит. И это говорит мне о том, что феодалы склоняются к тому, чтобы пустить нашу разборку с Шнорграмом на самотек. Или, если быть откровенным, то позволить ему вышвырнуть Вениру и пропавшего Давлеева из их замка. Ну-ну… Это, вообще-то, в большей степени мой замок, так что вряд ли, господа, вряд ли…

Ух ты! Какой взгляд королева на мою спутницу бросила! Смесь ненависти, зависти и презрения. Понятно. Ненавидит, так как доброхоты ей уже, конечно, донесли, что ее престарелый муженек к графине подкатывает. Завидует, так как Венира моложе. А презирает, потому что знает, в какую ситуацию та попала. Скоро может безземельной стать, а там и до лишения графского титула один шаг. Нет графства – нет и титула. Благородной, разумеется, останется, этого не отнять, но таких пруд пруди.

Ага, а вот это, судя по всему, жена Шнорграма появилась.

– Герцогиня Ринерва! – объявил дворецкий.

Супруга герцога Шнорграма и дочь короля шествовала от дверей в зал к помосту по проходу, гордо подняв голову, два пажа поддерживали сзади шлейф ее платья. На голове герцогская корона. Повезло девушке, надо сказать. Я не о муже, а о том, что внешне она явно не в отца пошла. Не видел я ее мать, но, если Ринерва на нее похожа, то та была настоящей красоткой. И как она согласилась за Шнорграма замуж выйти? Он, как я слышал, особыми статями не отличается. С другой стороны, а что ей было делать? Во-первых, кого дали, а во-вторых, как-никак герцог.

– Возлюбленный отец мой, – начала девушка, выполнив положенную по этикету помесь реверанса с поклоном. – Мой муж, всегда преданный тебе герцог Шнорграм, с великой печалью извещает тебя, что вынужден воспротивиться твоему решению о передаче из его владений в коронные земли графства Грорг (это так графство Вениры и Руслана официально называется). Герцог просит тебя отменить твое поспешное решение и восстановить справедливость. В этом случае мой муж немедленно распустит собираемые им сейчас войска и вернется в Киндраген, чтобы засвидетельствовать тебе свою неизменную верность.

– А если я этого не сделаю? – чуть наклонился с трона к своей дочери король.

– В противном случае, – ничуть не смутилась угрожающего тона Гондонгвиларга герцогиня. – Он поручил мне поставить тебя и всех присутствующих здесь аристократов в известность, что объявляет рокош и будет защищать свои права силой оружия!

Сильна девушка! Не знаю, кто у них в семье верховодит, но при такой жене и из трусливого слабака можно мужчину вылепить. Почему-то мне кажется, что это она Шнорграма к столь резким действиям подтолкнула. Я, правда, лично с ним не знаком, но, исходя из того, что он свое герцогство на откуп купцам отдал, чтобы самому делами не заниматься, особыми энергичностью и самостоятельностью герцог похвастаться не может.

Любопытно, есть ли у них дети? И если есть, то похожи ли они на Шнорграма или на какого-нибудь дворянина из свиты его жены. Почему меня это заинтересовало? Да потому, что вслед за дочерью короля в зал вошли и теперь стояли в нескольких метрах за ее спиной полтора десятка дворян. И вид у них был и преданный, и решительный. А еще они были здесь, при герцогине, а отнюдь не в Строумхудре, помогая Шнорграму собирать войска.

Впрочем, в целом решение правильное. Я имею в виду то, что об угрозе рокоша сообщила Ринерва и что пришла не одна. За такую речь перед королем можно и головы лишиться или на острый колышек присесть, но не отдаст же приказ Гондонгвиларг казнить собственную дочь? Даже арестовать ее уже скандал будет, да и свита, уверен, свою госпожу просто так страже не отдаст.

Вот и сидит королек, багровея от злости. Обвел наливающимися кровью глазами присутствующих. Ждет, что скажут его вассалы. А они… Они, очевидно для меня (и для него тоже), на стороне герцогини и ее мужа. Понимают, что если позволить сюзерену один раз обкорнать владения кого-то из них, то следующим можешь стать сам.

– Ну? Что скажете, верные мои подданные? Как нам поступить с герцогом Шнорграмом, осмелившимся бросить нам вызов? – произнес полагавшуюся в таких случаях фразу Гондонгвиларг.

Тишина. Первым возразить сюзерену тоже никто не хочет.

– Герцог в своем праве! – наконец, ответил кто-то из задних рядов и этим прорвал плотину.

– В своем! В своем! В соответствии с нашими древними традициями! – поддержали его остальные.

На какие-то несколько секунд мне показалось, что Гондошу сейчас удар хватит. Но потом он посмотрел на Вениру. И успокоился. Ясное дело. Сообразил, что отобранное графство он, судя по всему, потеряет, но зато понравившаяся ему графиня вполне может стать неплохой компенсацией за это. Куда ей теперь деваться? Только к нему за защитой и покровительством идти.

И никто за нее теперь уже не заступится. Это пока она «мужней женой» была, благородные не позволили бы королю нагло отобрать законную супругу у одного из них. А теперь? В их глазах она уже, считай, вдова. Пока соломенная, но если в течение года муж не объявится или не даст о себе знать каким-либо иным способом, то будет признана таковой и юридически.

Разумеется, с учетом того, что Давлеева в Кинде уже никто не ждет, желающих предложить очаровательной даме свой меч (то есть – защиту) в обмен на ее тело и кошелек нашлось бы множество. Кто-то предложил бы своего сына или племянника, кто-то, если холост, и себя.

Но только вот без кошелька, сиречь – графства, которое сейчас, несомненно, отберет герцог, Венира уже не является столь желанным призом. Была бы простолюдинкой, многие взяли бы ее за красоту в наложницы, но она высокородная. Да и вставать на пути у короля, который уже положил глаз на Вениру и явно горит желанием возлечь на нее и сам, овчинка выделки не стоит.

– Увы, любезная графиня, – бегая по сторонам своими лживыми глазками с притворным сожалением произнес Гондонгвиларг. – Как вы видите, Королевский Совет склонился к тому, чтобы решение о судьбе вашего графства было принято на поле боя. Вам я настоятельно рекомендую не рисковать собой и принять мое приглашение до окончания этого дела погостить в нашей столице. Защиту же ваших прав может взять на себя мэтр Андр, принадлежащий к свите вашего мужа. Мэтр, – обратился этот прощелыга ко мне, сменив тон на высокопарный. – Поручаю вам, хотя вы и отказались стать подданным Кинда, от моего имени принять на себя до возвращения мужественного мужа графини Вениры графа РуслаРа титул временного протектора графства Грорг. В ближайшее время отправляйтесь туда и возвращайтесь с победой над герцогом Шнорграмом!

Скотина. Хитрая скотина. Одним махом и вроде как не оставил графство, в нарушение всех правил заграбастанное им в свое прямое подчинение, без защиты (то есть – не утерся при объявлении Шнорграмом рокоша, а принял меры), и меня сплавил, чтобы в качестве друга Руслана не помешал ему Вениру в свою постель заполучить, и, скорее всего, рассчитывает, что я больше в Киндрагене не появлюсь. Или меня прибьют наемники и маги Шнорграма, или, если я не дурак, то попросту сбегу.

Но, с другой стороны, большое спасибо тебе, огрызок, теперь я смогу с полным правом, предоставленным мне тобою же, сделать твою дочь вдовой, и ни ты, никто из феодалов меня за это упрекнуть не сможете.

* * *

– Я готова, вещи Руслана и мои собраны и уже погружены, – в мои покои вошла Венира. – Мы можем отправляться.

Я увидел недоуменное выражение на лице вернувшейся со двора Ди и повернул голову к графине. М-да… На пороге стояла какая-то замарашка. Такая даже на горничную благородной дамы не потянет. Девка-чернавка.

– Это еще что за маскарад? – спросил я.

– За домом могут следить, – ответила Венира. – Если королю доложат, что я уехала с вами, Великий, он может послать погоню, чтобы меня вернуть.

Уфф… У страха глаза велики. Но если девушке так спокойнее, то пусть выберется за ворота столицы в таком непотребном виде.

– Хорошо, – согласился я. – Пойдешь рядом с телегой с продуктами. На место не то что в карете, даже в нашем возке ты в таком виде претендовать не можешь. Надеюсь, не собьешь ноги в этих деревянных башмаках. Глядишь, и поумнеешь.

– Матвеич! – окликнул я, выходя на двор, старого, а теперь уже чуть ли не молодого слугу. – От королевского казначея к нам не приходили?