Текст книги "Возвращение повелителя. Книга III (СИ)"

Автор книги: Александр Владыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5
Целительская магия и последний спокойный день

Я смотрел на Матвеича, и у меня, хотя магия для меня привычно является неотъемлемой частью жизни, включая и целительскую, появилось желание протереть глаза. Передо мной стоял мужчина в самом расцвете сил. Пожалуй, больше сорока не дашь. Скорее – меньше. В самом соку, как говорится.

– Получите вашего слугу, – гордо заявил Виндраг, вылезая из паланкина, на котором он доставил к нашему дому Матвеича. – Хорошо получилось? – архимаг явно был доволен изумленным выражением моего лица.

– Да, уважаемый Виндраг, честно говоря, такого результата я не ожидал, – польстил я ему.

– Ничего удивительного, между прочим, – ответил он. – При первом омоложении так бывает. Особенно, если не начинать периодически проводить этот ритуал, как только первые морщинки появятся. Ну, этим часто представительницы прекрасного пола грешат. Думаю, где-то под тридцать лет я с вашего слуги сбросил. Рад был сделать вам приятное, мэтр.

С этими словами архимаг поклонился, погрузился в свое средство передвижения и убыл. А я остался с Матвеичем, который от всего произошедшего с ним, судя по всему, до сих пор не пришел в себя, так как стоял столбом, поднося к своему лицу то одну руку, то другую и разглядывая их.

Пожалуй, и мне к новому облику старого, хотя какой он теперь старый?, слуги придется привыкать. Но сначала проверка.

* * *

Договорился я с Виндрагом о проведении ритуала омоложения Матвеича накануне.

– У меня будет к вам одна просьба, уважаемый Виндраг, – сказал я.

– Какая? – тут же с готовностью откликнулся он.

– Вы говорили, что целительство одно из направлений магии, которым вы хорошо владеете. Так вот. Знакома ли вам процедура омоложения?

– Разумеется, – улыбнулся Виндраг. – Быть придворным архимагом и не владеть таким ритуалом? А к кому же будут обращаться всевозможные наложницы и прочие «приближенные» к его величеству дамы, включая и его жен. Да, Гондонгвиларт сейчас состоит уже в третьем браке, и его последняя супруга тоже уже нуждается в подобных услугах. Кого же вы хотите попросить меня омолодить? В вашем окружении я не вижу никого, кто нуждался бы в подобном. Разве что… – он обернулся к входной двери.

– Вы угадали, Виндраг, – поняв его движение, произнес я. – Я имею в виду слугу, который провел вас сюда.

– Того немого? – не смог скрыть своего удивления архимаг.

– Он не немой, – возразил я. – Он дормайец и за многие годы так и не выучил мезинарский. В некоторых случаях это даже удобно.

Не говорить же, что Матвеич еще и двух декад в Мезинаре не провел, и местный язык ему пока был попросту не нужен?

– Раб? – задал очередной вопрос архимаг.

– Нет. Свободный. Слуга, – возразил я.

Виндраг удивленно поднял брови. Свободный дормайец в Мезинаре? Тут и свои-то на восемьдесят процентов, если не на все девяносто, на полурабском или рабском положении находятся.

Сервы безоговорочно принадлежат своему феодалу, ремесленники не могут без разрешения муниципалитета переезжать из города в город. Полностью свободных, мягко говоря, не много. Благородные, да те счастливчики, кому повезло выбиться в торговое сословие.

Есть еще условно свободные – например, профессиональные солдаты, в момент принесения присяги королю получившие личную свободу и вместе с ней обязанность служить до смерти, старости или серьезного увечья тому монарху, которому эту присягу принесли. Попадаются, конечно, и те, кто каким-то образом зависимости от сильных мира сего избежал, но они и ни на какую защиту от любого произвола рассчитывать не могут.

Это я о представителях человеческой расы рассказал, но и у эльфов (хоть темных, хоть светлых) ситуация почти аналогичная.

Исключение – оборотни. Они все лично свободны. Правда, в рамках своей деревни. Если уйдут или их изгонят, то судьба таких будет печальной.

А уж иномирец…

– Оказал мне такие услуги, за которые я не могу не постараться его вознаградить, – туманно пояснил я.

– Вы умеете ценить верных слуг, мэтр. А друзей? – архимаг посмотрел на меня с интересом.

– Друзей я всегда держу возле сердца, – прижав руку к груди, ответил я принятой в Мезинаре формулой, означавшей, что те, кого считаю своими друзьями, становятся частью меня, а я частью их. И они всегда могут на меня рассчитывать. Как, впрочем, и я на них.

– Надеюсь, когда-нибудь вы назовете другом и меня, – поклонился Виндраг. – А для вашего слуги я сделаю все, что смогу. Пусть его сегодня к вечеру привезут в мой дворец (конечно, королевский архимаг не в таком домике, как я сейчас, проживает, во дворце!). Процедура эта не быстрая, но завтра к вечеру я верну его вам в таком виде, что вы удивитесь.

Отлично! Вознагражу я Матвеича за его службу. Не меньше меня порадовало и то, что Виндраг достаточно прозрачно намекнул мне, выразив желание стать моим другом, на готовность быть моим союзником. А я-то думал, где бы мне сильными магами разжиться. Вот и первый. Разумеется, это пока просто предложение взаимной поддержки, но она вполне может впоследствии перерасти и в нечто большее. Скажем, в присягу архимага Виндрага новому королю Кинда Андровилу.

Пока же архимаг свое обещание сдержал. Матвеича не узнать!

* * *

Вернусь к проверке. Есть в омоложении один важный нюанс, от которого зависит, насколько качественно оно было проведено и, соответственно, сколько его эффект продлится.

Внешне – результат виден. Внутренние органы «омоложенный» чувствует и сам. А вот стал ли Матвеич молод душой? Ощущает ли он себя молодым или просто здоровым? Если только второе, то годков через пять – шесть снова превратится в пожилого человека, если же и душа помолодела, то значит – действительно ему сейчас нет и сорока, и впереди у него еще много лет жизни.

Как проверить это? Можно разными способами, но есть один. Универсальный. Тяга к противоположному полу. Тут ведь не одна физиология. Тут еще и самоощущение большую роль играет. Можно мочь, но лениться или не хотеть. Это уже признак если не старости, то значительного возраста. А можно при виде первой же красивой девушки стойку делать. Это говорит о молодости. Даже если потом ничего не воспоследует. Но стойка должна быть! Как у породистой охотничьей собаки. В молодости можно за красивой девушкой и в другой город помчаться, а с возрастом – только помечтать о том, каким бы был орлом, если бы такая девушка сама в дверь постучала.

В общем, предстоящая проверка окончательно покажет, насколько хорошо Виндраг потрудился над Матвеичем. И подходящий объект для этого в наличии имеется. Я вспомнил горничную Вениры. Миленькая такая, смешливая и на мужчин заглядывается. Гира ее, кажется, зовут.

«Гира? С Матвеичем?» – читалось в глазах Вениры, когда я приказал ей отправить ночью горничную в комнату Матвеича с «определенными» целями.

– Я ее из нескольких десятков претенденток отобрала. Для мужа, – не смея мне перечить, но все-таки пытаясь «сберечь» девушку для своих целей, огорченно произнесла Венира.

А? Для каких таких «своих целей»? Не скажу, что общепринята эта практика в Мезинаре, но встречается. Не может жена удовлетворить естественные потребности мужа по какой-либо причине. Беременна или еще что-то, что бывает у женщин раз в месяц, и она решает сама обеспечить мужу достойную замену себя. Чтобы по домам терпимости не шлялся. Разумеется, это только благородных или богатых касается.

Ничего. Перетопчется капитан Давлеев без такой заботы. Да и не поймет он подобного. Это я могу, нисколько не смущаясь, сказать, что сегодня в моей спальне ночью будет Ди, а Сигра в гостиной. Или наоборот. И ничего предосудительного в этом не вижу. Как и они обе, кстати. Ну, так я продукт все-таки в первую очередь мира Мезинары, и то, что возродился на Земле в Российской империи, мое восприятие разных ситуаций изменить не смогло. А вот Руслан по-другому воспитан.

И Гире этой, вполне вероятно, повезло. Может, она сейчас свой счастливый билет вытянет? А что? Сделаю Матвеича каким-нибудь бароном, и она из сервов баронессой станет.

Впрочем, нет. Не получится. Матвеич прирожденный слуга. Может стать дворецким. Даже дворецким самого императора, но благородным, увы, не судьба. Нет в нем для этого необходимых качеств. С другой стороны, и такое положение очень высокое. Иной дворецкий по влиянию повыше какого-нибудь герцога будет.

Вот, помню, у меня был… За возможность получить у меня аудиенцию брал с аристократов такие подношения, что мог бы, наверное, себе хорошее графство прикупить. Вместе с титулом. В Мезинаре, правда, считается, что это невозможно – только король или, как было в моем случае, император может возвести в дворянское достоинство. Но, как и всегда, когда чего-то не может быть, это означает только то, что это дороже стоит.

Хотел я его повесить, да уж больно со всеми остальными обязанностями хорошо справлялся. Что с ним, интересно, стало после моей смерти? Думаю, раскулачили болезного. В смысле – ограбили и убили. Хотя, может быть, и пристроился к какому-нибудь новому хозяину. Скользкий тип был. Земля Мезинары ему пухом!

– Зашла, закрыла дверь на щеколду, взвизгнула, – доложила мне Ди, которой я поручил проследить, как Венира выполнит мое указание, а Гира – ее.

Вот и отлично. Действительно, мастер – Виндраг и потрудился на совесть. Не обманул.

И это был последний относительно спокойный день в столице Кинда. Потому что на следующий состоялась охота, закончившаяся такой кутерьмой, что и о Гире, к слову, утром выглядевшей донельзя довольной, и о Матвеиче, смущенно тупившим взгляд, подавая мне завтрак, я забыл напрочь…

Глава 6
Охота

О том, что день королевской охоты перенесен с более поздней даты, на которую был намечен, нам сообщил присланный из дворца гонец. Почему Гондонгвиларг решил охоту перенести? По словам гонца, который был благородным и гвардейцем, то есть не обычным посыльным и информацией владел, для Властителя Кинда королевский ловчий со своими загонщиками приготовил, помимо обычной дичи, особую добычу – гигантского кабана. И Гондоша возжелал, не откладывая, продемонстрировать верноподданным свое охотничье искусство – решив собственноручно уложить зверя.

Что это его так «проперло», интересно? Из беседы с Виндрагом я знал, что особой личной доблестью король никогда не отличался, разумно отдавая себе отчет, что ни мужской статью, ни силой не вышел, и рисковать своей драгоценной жизнью отнюдь не спешил никогда. А гигантский кабан, который достигает размерами с хорошего быка, добыча опасная. От него не только обычные волки держаться подальше стараются, но даже оборотни предпочитают не трогать.

Шкуру такого кабана ни копьем, ни мечом не пробить, да и магические атаки он держит хорошо. Бывало, что для того, чтобы справиться с гигантским кабаном, собирались отряды нескольких феодалов. А тут Гондонгвиларг решил свою удаль продемонстрировать, да еще и приказал известить всех об этом заранее. Перед кем это наш королек так «выделывается»? Уж не перед Венирой ли? Седина в бороду – бес в ребро?

Сборы наши на предстоящее мероприятие оказались не самыми простыми. Никаких проблем не возникло только с предполагаемой мною «виновницей торжества» Венирой. Она и небольшим арбалетом, которым в Мезинаре в таких случаях вооружаются дамы, владела весьма недурственно. Магию на охоте допускается применять только в крайнем случае – это забава, а не война. И подходящая одежда у нее в сундуке нашлась. А вот с Ди одна сложность была. Моя вампирша-телохранительница, естественно, собиралась сопровождать меня в своем обычном кожаном костюме-доспехе, с мечом и прочими атрибутами в виде кинжала, метательных ножей и все того же арбалета. Только полноразмерного, а не миниатюрного.

И кто ее в таком виде пустит в «приличное общество»? Это облачение сразу выдает в ней рабыню или служанку «воительницу», то есть – по определению не благородную, даже если она таковой была до того, как попала в плен или по какой-то иной причине спустилась на несколько ступеней по социальной лестнице. А раз так – то ее место в обозе рядом с другими слугами и рабами, которым после охоты предстоит разводить костры, жарить дичь, разбивать шатры и так далее. Участие в охоте – только для благородных. Рядом со мной у нее находиться никак не получится – личной охраной в присутствии сюзерена пользоваться нельзя.

С трудом нашлось для девушки подходившее по ситуации платье – одна из амазонок для верховой езды, которой с Ди из своего обширного гардероба поделилась Венира. Меч, по понятным причинам, к такому наряду никак не подходил, так что пришлось погрустневшей вампирше ограничиться мини-арбалетом, который вызвал у нее презрительную усмешку, и изящным кинжальчиком, который только и был уместен для благородной дамы из свиты владетельной графини.

– Хозяин! – развела руками Ди, явившись передо мной в своем наряде. – В таком виде мне будет сложнее защитить тебя, если возникнет какая-то опасность.

Забавная она. Сколько времени уже при мне, видела, на что я способен, а все никак не может взять в толк, что мне ее охрана на самом деле не слишком-то нужна. Скорее, это мне придется ее защищать в случае чего. Но, раз дала клятву барны, девушка истово пытается выполнять свои обязанности. Похвально.

Несколько примирило Ди с обстоятельствами только то, что Сигра и вовсе оставалась дома. Вот ее, в какое платье ни одень, за представительницу благородного сословия выдать не удастся. Одно слово – «деревня». Да еще и глухая лесная. Ничего, со временем пообтешется.

Но это все были сущие мелочи по сравнению с теми проблемами, которые возникли с капитаном Давлеевым. Мечом он все еще владел, хотя и начал тренироваться с этим видом оружия, на уровне новичка. Копьем – вообще никак. Ну, мог, конечно, куда-нибудь им «ткнуть», но о том, чтобы нанести точный удар на полном скаку, не могло быть и речи.

– Я возьму еще вот это, – сказал он мне, показав пистолет, который можно было смело назвать «слонобоем».

Что ж… Я задумчиво потер подбородок. Допустимо. Земное оружие в Мезинаре знали (захватывали в качестве трофеев периодически) и иногда им даже пользовались. Пока патроны не заканчивались. Да и против магии оно было слабовато.

– Дай мне свою руку, – произнес я, приняв решение.

Тоже не лучший вариант, но магию в крайнем случае на охоте использовать можно. И Руслан, как считается, ею владеет. Так что нанес я графу на запястье молнийную печать. Наполнил ее своей энергией под завязку. Показал, как активировать. Теперь Давлеев сможет раза три такие молнии вызвать, что за сильного мага сойдет. Не самое полезное для здоровья, к сожалению, мероприятие, но потом подлечить капитана сможет даже слабенький лекарь. Это вам не омоложение, для которого архимаг требуется, провести.

Присоединились к общей кавалькаде мы нашей группой уже за воротами столицы. Четверо благородных – графская чета, я и Ди. Плюс одна повозка, в которой следовали слуга Руслана (положен по штату) и горничная Вениры (а вдруг хозяйке какая услуга понадобится?), а также небольшой шатер (господа могут захотеть передохнуть в тени, или дождик пойдет), сменная одежда (во время охоты можно и платье, и камзол порвать о какой-нибудь сук) и еще куча разных совершенно необходимых при выезде на природу на один день вещей.

При всей моей приобретенной за время второй жизни на Земле любви к комфорту я такого понять не могу. Собрался на охоту – так бери меч, копье и вперед! На войну – то же самое. Хочешь удобств – сиди в своем замке и не высовывайся. А тут…

Повозка наша, понятно дело, влилась в вереницу таких же, составлявших длиннющий обоз. Графа и графиню, как только король нас заметил, пригласили войти в королевскую свиту. С ними поехала и Ди, которая по легенде сопровождала Вениру. Я остался в гордом одиночестве, что меня вполне устраивало.

Можно было спокойно разглядеть многочисленный двор Гондонгвиларга. Дамы разной степени знатности, разряженные в амазонки, сидящие боком в седлах с притороченными к ним арбалетами, мужчины без лат (на охоте ими пользоваться «западло») с копьями. Арбалеты сильной половине тоже применять дурной тон. Большинство – представители человеческой расы, но можно увидеть и светлых, и темных эльфов. Последних больше, что объяснимо, – Кинд граничит именно с ними и, хоть и воюет частенько, население по большому счету смешанное. За королевской свитой на сворке ведут трех оборотней. Рабы. Что-то вроде личных охотничьих собак Гондоши. Хорошо, что я Сигру с собой не взял. Ей на такое унижение сородичей было бы смотреть тяжело.

– Наслаждаетесь зрелищем? – ко мне приблизился Виндраг.

– Не то чтобы, – ответил я. – Подскажите, архимаг, с чего это вдруг ваш сюзерен решил свое охотничье мастерство на гигантском кабане показать?

– А вы посмотрите, кого он пригласил ехать по левую руку от себя, – улыбнулся тот. – И еще могу сообщить, что его величество не взял на охоту свою супругу.

М-да… Кажется, я угадал – все это представление для Вениры устроено. Это она сейчас гарцует рядом с Гондошей, а вот Руслана оттерли подальше – только в третьем – четвертом ряду его обнаружил. Как и Ди, которая следует за ним.

– Хочу вас предупредить, мэтр, – продолжил между тем Виндраг. – Что герцог Шнорграм не принимает участия в охоте. Вчера он в спешке покинул Киндраген. А перед этим он принимал в своем дворце нескольких самых влиятельных наших феодалов. Вы ведь понимаете, что это может означать?

В ответ я благодарно кивнул, и архимаг попрощался со мной.

– Мне не стоит надолго покидать свиту его величества, – сказал он. – Да и слишком долгая беседа с вами будет выглядеть подозрительно, так что я, как мне ни жаль, вынужден вас оставить.

Черт! Как же некстати королек воспылал чувствами к Венире. Похоже, совсем старый стручок голову потерял. У него тут рокош намечается, а он на охоту едет, чтобы гигантского кабана лично прибить в надежде вызвать у молодой девушки ответные чувства. Замечу, благородной и замужней девушки. Своим глупым поведением, которое для аристократов не останется незамеченным, он свой авторитет в грязь втаптывает, после чего ждать от него помощи в отражении нападения Шнорграма не придется. Не поддержат его собственные феодалы.

И это еще полбеды – этот козел и нам помешает вовремя вернуться домой, чтобы самим надавать по шее герцогу. Граф Скоробогатов при помощи наших бойцов и барона Федра какое-то время, конечно, продержится, но если «Шнырь» соберет изрядные силы, а он, уверен, так и поступит, то наша база окажется под серьезной угрозой. Нет, потом, без сомнений, я его вышвырну из замка Руслана и Вениры и голову проломлю, но это и суета лишняя, и внимание привлечет. Да и убытки. Казну, которую я собираю, разграбят, стены проломят…

Задумавшись, не заметил, как ко мне подъехала Ди. Все-таки вампирша. Умеет подкрадываться. Вроде бы и на лошади сейчас, а вот поди ж ты… Есть поверье, что вампиры умеют закрываться каким-то туманом, отводящим от них взгляды. Чушь на самом деле. Никакой такой магией они не владеют. Однако, результат, как говорится, на лицо. Ее появление рядом со мной стало для меня неожиданностью. Раньше, когда я был юным разбойником, такое было бы немыслимо. Надо мне возвращаться к моим прежним навыкам поскорее, а то каким-то уж слишком «цивилизованным» я стал.

– В свите короля вампир, – сходу сообщила она мне.

– Высший? – тут же отреагировал я.

Такая сильная тварь, если находится на службе у Гондоши, может стать опасным противником. Это с тем, который в Нижнеуральск через сопряжение из Фортаны заявился, я без особого труда справился. Так он просто не ожидал от меня ничего особенного. В данном случае расклад будет другим – я архимага при всех одолел.

– Нет, – отрицательно покачала головой Ди. – Но очень сильный менталист. Я его сразу почувствовала, как и он меня.

Да, это никто другой выявить вампира, пока он клыки не выпустит, не может. Сами же «кровососы» друг друга моментально признают. Чутье у них особое. Как и предчувствие опасности. Благодаря этому и выживают в Мезинаре, где их давно бы уже с удовольствием всех перебили.

– Мне кажется, что он пытается на Вениру воздействовать, – добавила Ди. – По крайней мере, смотрит он постоянно на нее. Думаю, хозяин, тебе нужно об этом знать.

Вот, стало быть, как? Наш королек настолько спятил, что решил на благородную жену графа не только своими отсутствующими мужскими достоинствами (я не про то, что ниже пояса, а про внешность и харизму, если что) воздействовать, но и к запрещенным приемам прибегнуть?

Ну-ну… На Венире такой амулет от ментальной магии одет (сам делал и для нее, и для остальных), что этому вампиру придется изрядно попотеть, чтобы хоть чего-то добиться. С другой стороны, надо сказать, ментальная магия у вампиров бывает очень сильной. А как еще заставить жертву, пока он из нее кровь пьет, не трепыхаться, да потом еще и забыть обо всем произошедшем?

Наверное, из-за моих магических способностей Гондоша и не пригласил меня ехать в его свите. Опасается, что я его подлую хитрость сразу почувствую.

– Возвращайся назад и проследи, чтобы у этого вампира-менталиста ничего не вышло. А еще лучше отзови его в сторонку и предупреди о последствиях, которые его будут ждать, если он и действительно выполняет сейчас приказ короля. Тебя он может послушать. Вы же друг другу не только доверяете, но и всегда поддерживаете во всем, – приказал я Ди.

Однако выполнить мое поручение, поговорив с вампиром, Ди не удалось. Не успела она вернуться к королевской свите, как мы достигли поля у леса, на котором, видимо, и должна была состояться наша охота.

Толпа аристократов, судя по всему, уже не один раз здесь бывавших, сражу же начала распределяться полукругом, окружая изрядную часть поля. Ага, понял я, сюда сейчас загонщики начнут выгонять из леса дичь. Отважные представители сильного пола будут с копьями наперевес гоняться за какими-нибудь лосями или оленями, благородные дамы под их охраной начнут из своих арбалетов выцеливать зайцев и прочую мелочь. Я пристроился сзади. Не охота это, а баловство и убийство. Ты сходи-ка в лес пешочком, один, с тем же копьем и мечом и сразись там со зверем один на один. А так…

Не успели все занять свои позиции, как из леса первыми выскочили волки. За ними зайцы, что выглядело довольно забавно – ушастые преследуют зубастых. В воздухе засвистели арбалетные болты. Потом появилась «благородная добыча» – лоси и олени. Тут в дело вступили всадники со своими копьями. Скучно…

Весело стало, когда последними на опушку сначала вывалился выводок кабанов – матки с подсвинками, а следом за ними… Тот самый гигантский кабан, из-за которого вся эта эпопея и была организована. И размера он был… Действительно гигантского. Не обманул короля главный ловчий. Хотя, наверное, лучше бы обманул.

Потому что кабан, поведя по сторонам своими красными, налитыми кровью глазками и, будто сообразив из-за чьего желания показать свое мужество, он тут оказался, безошибочно выбрал в качестве своей мишени Гондонгвиларга. Впрочем, может быть, он просто для начала наметил в качестве жертвы самого плюгавого противника.

Короче, так или не так кабан думал, но понесся хозяин леса на Гондошу. Конечно, и хрен бы с ним, с королем, но рядом с Властителем Кинда продолжала находиться Венира, которую тот удержал возле себя, чтобы она не пропустила момент его эпохального подвига. Чуть позади располагался капитан Давлеев, естественно, не оставивший жену наедине с королем.

Я быстро придти на помощь не мог. Даже запустить в кабана каким-нибудь воздушным лезвием было невозможно – ряды дам и их кавалеров мешали. Кидаться наперерез чудовищу, кстати, никто из них не спешил. С одной стороны, это правильно – нельзя мешать сюзерену взять на копье главную добычу дня, с другой, подозреваю, собственная жизнь была всем дороже, чем королевская. Не дернулись с места и рабы-оборотни, на которых, уверен, Гондонгвиларг рассчитывал в первую очередь, когда всю эту кашу заваривал. Им тоже помирать раньше времени не хотелось.

Король от такого зрелища сразу забыл, что планировал совершить подвиг, и начал разворачивать своего коня, который, судя по всему, его желание побыстрее смыться с пути лесной громадины полностью разделял. Увы, но совершить этот разумный маневр им обоим помешала кобыла Вениры, которая застыла сбоку. Не сообразил пока, как лучше поступить и Давлеев. Было видно, как он бросает взгляды то на кабана, который неумолимо приближался, то на свою жену. Похоже, судорожно решал – кабана бить или Вениру спасать.

А вот графиня не растерялась и запустила в морду зверю огнешар. Проку от него было не слишком много, но на секунду ослепленный кабан с верной траектории движения сбился и проскочил мимо короля. Правда, тут же сообразив, что промазал, остановился, врывшись всеми четырьмя ногами в землю, и начал разворачиваться.

И вот тут Гондоша крайне неудачно вспомнил и о запланированном подвиге, и о копье в руках. Как-то криво-косо размахнувшись, он метнул его в кабана. Попал в пятую точку, под самый задранный хвостик. Кабан, который, очевидно, был ярым натуралом, на такое наглое посягательство на свою невинность обиделся, грозно взревел и, подскочив к нахалу, одним махом поддел своими клыками под брюхо коня короля, откинув его вместе с всадником метров на пять в сторону.

Тут бы и конец Гондонгвиларгу-Сильному пришел. Потом междуцарствие, борьба за престол, междоусобицы, убийства, отравления, заговоры… В общем, все прелести феодального построения государства. Если бы не Руслан. Он соскочил с наотрез отказывавшегося идти вперед коня, стегнул плетью по крупу впавшую от страха в подобие ступора кобылу Вениры, а сам повернулся к кабану. Тот, прикинув, что оскорбившего его ударом под хвост доходягу-королька он добьет и позже, переключил свое внимание на нового врага.

Нет, не зря я накануне над молнийной печатью на запястье Руслана трудился. Давлеев, как из автомата, запустил в кабана все три молнии, на какие был способен. Гигант припал на передние ноги, содрогаясь от разрядов, но помирать, явно, не собирался. И тогда свое слово сказал «слонобой» капитана, который он, подойдя вплотную к зверюге, засунул ему в пасть и дважды нажал на курок. Такого даже голова гигантского кабана не выдержала. Не издав ни единого звука, зверь повалился на бок.

Награда графу РуслаРу за спасение жизни Властителя Кинда не заставила себя ждать. Даже две награды.

Первой стал такой злобный взгляд Гондоши, что ему и убитый кабан позавидовал бы. Его капитан получил, как только король выбрался из-под жалобно ржавшего коня, выпрямился на своих дрожащих ножках и смог выплюнуть набившиеся ему в рот траву с землей.

Второй Давлеев удостоился уже во время пира. Произошло это так.

К королю, который гордо восседал во главе стола и принимал поздравления за победу над гигантским кабаном (а кто его победил? не Руслан же в самом деле?), поспешно подошел один из гвардейцев и что-то ему сообщил.

– Господа! – поднимаясь со своего места, своим писклявым голосом провозгласил Гондонгвиларг. – Мне только что доложили, что рядом с нашей столицей сейчас откроется портал в иной мир! И я решил, что чести отправиться туда первым достоин граф РуслаР, который заслужил это сегодня тем, что помог мне справиться с гигантским кабаном. Граф, – обратился он к капитану. – Отправляйтесь немедленно, посмотрите, кто и что ждет нас на той стороне, и завтра утром потрудитесь сообщить мне об этом. Я буду ждать вас в своем дворце!

– Руслан, – я подошел к Давлееву, когда он уже под озабоченным взглядом Вениры садился на спешно оседланного для него коня. – Скорее всего, сопряжение будет с нашим Нижнеуральским княжеством. Я уже достаточно времени нахожусь в столице, чтобы портал туда появился. Если это так, прикажи нашей дружине занять оборону, быть готовой к нападению, а сам сразу возвращайся и прежде чем идти к этому недоумку-корольку, доложи все мне. Если же увидишь, что сопряжение ведет куда-то в другое место, не вздумай там ничего разведывать. Это может быть мир некромантов. Слишком опасно. В этом случае просто незаметно вернись в наш арендованный дом и жди там меня. О Венире я позабочусь. Не переживай.