Текст книги "Возвращение повелителя. Книга III (СИ)"

Автор книги: Александр Владыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 28
Интерлюдия
Княжна Вера Олеговна Нижегородская

Братец «клюнул» на ее историю, удовлетворенно думала княжна Вера Нижегородская, сидя в кресле самолета и косясь на расположившегося невдалеке Андрея. В ВИП-салоне они были вдвоем.

Час тому назад они вылетели из аэропорта под Нижнеуральском и ночью уже будут в Москве. А завтра, уже завтра, она, будто бы ненароком, захватит Нижнеуральского князя с собой на полигон в подмосковной Кубинке, где бесподобный Владимир Шебуршин обещал продемонстрировать ей и Великой Княжне Екатерине (то есть, конечно, правильнее было бы сказать – Великой Княжне и ей) свою огненную магию в полном объеме. Университетские тренировочные площадки, хотя и были всячески защищены и техническими, и магическими средствами, были, по его словам, недостаточно безопасными для этого.

А каков же ее старший брат! Скрытный, хитрый, жестокий. И магические способности свои от всех прятал, и сегодня всячески притворялся, что Великая Княжна его совершенно не интересует. Ага! Как же! Как только понял, что наследница престола к нему охладела, как тут же кинулся в столицу, чтобы исправить ситуацию. Хочет он стать ее избранником, хочет. В этом нет никаких сомнений. Да и кто бы отказался?

Вон и ее брат Николаша, хотя внешне и не реагирует никак на рассуждения отца о том, как было бы хорошо, если он бы стал мужем будущей императрицы, но, несомненно, думает о такой возможности. Недаром он в своей вечно мягкой и обтекаемой манере уже несколько раз намекал Вере, что хотел бы познакомиться с Екатериной Михайловной.

По сути, она сейчас собирается и ему, и отцу подложить, как это называется, изрядную свинью. Но тут уж ничего не поделаешь.

Во-первых, «своя рубашка ближе к телу», но об этом потом. А во-вторых, пообщавшись с неожиданно приблизившей ее к себе Великой Княжной, Вера быстро поняла, что планы отца женить на ней своего младшего сына обречены на провал. И дело даже не в том, что против такого поворота событий восстанет весь Высший Совет аристократов, в котором к тому же отец потерял большую часть своего влияния, а в том, что Екатерина и Николай абсолютно не подходят друг другу. Наследница трона решительная, скорая на поступки, готовая идти наперекор традициям, отстаивать свое мнение. А Николай? Одно слово – «дипломат», как его метко прозвал Андрей, и прозвище это приклеилось. Осторожен даже сверх меры, никогда не спешит, сотню раз все взвесит, прежде чем принять решение. А потом еще сотню перед тем, как начать действовать. Поссориться с кем-нибудь? Упаси Боже!

Его любимая фраза: «В любой ситуации всегда можно найти взаимоприемлемый компромисс». Ну-ну… Посмотрит Вера, как он будет искать компромисс с их старшим единокровным братом, если тот когда-нибудь решит предъявить права на Нижний Новгород. Разумеется, это может произойти только после кончины их отца, но когда-нибудь же это случится? И да. Объединять княжества запрещено законами Российской империи. Но опять же – сегодня запрещено, а завтра как будет?

Кто в таком случае защитит ее и того же «дипломата-Николашу» от Нижнеуральского князя? Что он может сделать с теми, кого считает своими врагами, она видела. Вырванные сердца (одно, но зато лично им), свернутые шеи (тут его «секретарша-помощница», которая на самом деле вампирша, постаралась), а потом… Потом превращение убитого в зомби и его допрос. И все это было проделано столь спокойно и хладнокровно, что было очевидно – такие поступки для ее старшего брата не внове. Некромант!

Нет, права все-таки, судя по всему, была мать Андрея, сначала попавшая в сумасшедший дом, а потом сбежавшая в неизвестном направлении, когда утверждала, что ее ребенка подменили прямо в ее утробе и она родила монстра!

Так вот. Кто защитит Николая и ее, когда это чудовище на них набросится? Он обещал, что не будет мстить за покушения на него? Так она ему и поверила! Выжидает он просто. Как выжидал все детство и юность, не раскрывая всех своих возможностей, а стоило вырваться из дома, как и магом оказался невиданной силы, и во враждебном сопряженном мире сумел каким-то непостижимым образом земли захватить, и Великую Княжну в себя влюбить.

А уж каким мастером интриг себя проявил! И полугода, да какого полугода – и трех месяцев не прошло, как он умудрился отобрать у собственного отца Нижнеуральскую область, превратить ее в удельное княжество и самому стать там князем!

Конечно, он ее спас тогда из рук похитителей. Но только она ему нисколько за это не благодарна. Наоборот – если раньше она не могла ему простить, что он старший сын ее отца и имел первоочередное право наследования Нижегородского княжества, то теперь она не может ему простить, что он видел ее униженной, голой, насилуемой каким-то грязным мерзавцем.

То есть, был момент, когда она почувствовала благодарность по отношению к старшему брату, и даже подумала, что была к нему несправедлива и надо бы наладить с ним хорошие отношения, но довольно быстро это чувство ушло, уступив место страху.

Да, она его до одури боится. И это, пожалуй, куда важнее того, в каком виде она тогда, в той ужасной квартире на окраине Москвы, перед ним предстала.

Итак, кто же ее и Николая от него защитит? Да, Владимир Шебуршин и защитит. Он этих некромантских зомби и монстров тысячи под Калугой уничтожил.

И отец даст согласие на ее брак с Шебуршиным. Пусть этот род сейчас несколько захирел, но своей знатностью почти не уступает княжеским. А если еще учесть исключительные магические способности, которые молодой Шебуршин продемонстрировал, то никаких возражений против того, чтобы выдать ее за него замуж, быть не может.

К слову, а почему это Андрей ее поправил, когда она назвала «монстров» «монстрами»?

«Химеры», – произнес он, когда она ему рассказывала о событиях под Калугой.

Знает, стало быть, как эти чудовища правильно называются. Откуда? Сам некромант, вот и знает. Поди, сам тоже создает таких. С их помощью, наверняка, и земли в сопряженном мире захватил.

Нет, вся надежда на Шебуршина. Вот кто – рыцарь без страха и упрека. Не то, что ее старший брат, который настоящее порождение зла.

И для этого… Для того, чтобы Владимир стал ее защитником… Для этого нужно, чтобы Великая Княжна Екатерина перестала оказывать ему благоволение. Чтобы она снова обратила свое внимание на князя Нижнеуральского. А Владимир тогда… Тогда он достанется ей. Княжне Вере Олеговне Нижегородской. Да. Она ему нравится. Это девушка заметила. Когда он к ней обращается, то его голос становится таким бархатистым, что у нее внизу живота теплеет.

Эх… Вот кому она с радостью отдала бы свою невинность! Какой же дурой она была! Решила потерять ее с собственным телохранителем. И в итоге лишилась своей девичьей чести, будучи изнасилованной тремя подонками!

Впрочем, что произошло, то произошло. Радоваться надо, что жива осталась. И, между прочим, хорошо, что наемники князя Юрия Смоленского не расправились с Андреем. Она надеялась, что это может в ходе нападения произойти, но и брата в тот момент в Нижнеуральске не оказалось, и дружина его дала врагам быстрый отпор, и сам он решил от ответного удара по Смоленску воздержаться.

Да, это она спровоцировала то нападение, очень хитро передав информацию Юрию Смоленскому, откуда у ее отца появилось так много мощных накопителей.

– Ох, Верочка, – подошла к ней в университете учащаяся в параллельной группе племянница Смоленского владетеля. – Ты теперь станешь самой завидной невестой в Российской империи после Великой Княжны. Все только и говорят о том, как еще больше разбогатеет твой отец, найдя возможность каким-то образом изготавливать огромные накопители магической энергии!

– Тогда мой старший брат станет самым желанным женихом, – сразу поняв, что девица клонит к тому, чтобы она проболталась о том, откуда ее отец берет накопители, с наигранной небрежностью ответила Вера и на недоуменный взгляд собеседницы пояснила. – Это он их поставляет из Нижнеуральска отцу.

– Да? – округлила глаза та. – Ой! Вера, познакомь меня с ним, пожалуйста! Это ведь он недавно стал новым удельным князем?

– Как только Андрей появится в Москве, обещаю, что познакомлю тебя с ним, – пообещала Вера.

Держись теперь братец, подумала она тогда, отходя в сторону. Князь Юрий известен тем, что любые вопросы предпочитает решать силой. Жди теперь гостей!

Не срослось. Но оно и к лучшему – можно использовать Андрея, чтобы получить себе Владимира Шебуршина. И что Великая Княжна в ее брате нашла? Ну, он первый, кому удалось не просто отбиваться от иномирцев, но и захватить у них плацдарм. Ну, он наладил производство крайне необходимых для империи накопителей. Сильный маг. Но ведь не обычный, а некромант! Правда, Великая Княжна об этом, разумеется, не знает.

Что еще? Вера в очередной раз покосилась на старшего брата. Мужественно красив. Этого не отнять. Смел. Это тоже нужно признать. Удачлив. Но вечно какой-то мрачно-задумчивый. А как разговаривает? Сказал, что был грубоват с наследницей престола, и в это несложно поверить. Достаточно вспомнить, как он разговаривал с ней.

– Оденься!

– Снимай то, что сейчас будет происходить!

– Не вздумай никому рассказывать о том, что видела!

Вот так он командовал ею, когда спас. Будто она его прислуга или какая-нибудь девка подзаборная, а не княжна! Ни малейшего сочувствия тогда не выразил.

А сегодня?

– Зачем ты сюда приехала?

– Говори быстро!

Другое дело Владимир Шебуршин. Во-первых, гораздо красивее. Во-вторых, у него открытое лицо, широкая, располагающая к себе улыбка. В-третьих, он не менее смел и силен. Даже, пожалуй, более. Вышел один против орды зомби и этих, как их там, химер. И победил! А еще – вежлив, обходителен, скромен.

А с каким интересом и симпатией к совершенно незнакомому ему Андрею он расспрашивал ее о нем. Наверное, считал, что этим делает ей приятное. Как же! Знаменитость. Правда, Владимир сейчас ее братца затмил, но абсолютно этим не кичится. А вот Андрей как-то странно напрягся, когда она ему об этом рассказала. Боится соперника? Скорее всего, именно так.

А что будет, если ее старший брат натравит на Владимира свою кровососку, неожиданно пришло в голову девушке? Или сам на него нападет? Он может, в этом Вера не сомневалась. Нет, отмахнулась она, не станет Андрей так рисковать. В столице, при Великой Княжне, при наличии охраны наследницы престола…

Не решится.

Для него главное вернуть себе расположение Екатерины. И она в этом ему поможет. Как? Есть у нее на этот счет определенные планы.

Глава 29
Интерлюдия
Принцесса Ринерва

– Кро! – не став тянуться к стоявшему на столе колокольчику для вызова слуг, крикнула принцесса Ринерва и продолжила, как только ее верная камеристка вошла в гостиную. – Приведи сюда ту рабыню, которая из Дормайи. Как ее там? У нее еще сынишка есть, я их вместе несколько лет назад и купила. Нира, кажется? Кстати, с какой стати у жалкой варны такое длинное имя?

– Прямо сюда, госпожа? – спросила, не сумев скрыть удивление, девушка. – Но она же на кухне работает, выносит помои, чистит котлы. Она слишком грязна, чтобы войти сюда.

– Так, может быть, ты предложишь мне пойти на кухню или на черный двор, чтобы с ней поговорить? – недовольно произнесла Ринерва. – Веди ее сюда! Живо!

* * *

В столице Кинда Киндрагене принцесса Ринерва находилась уже три дня. В первый, сразу после возвращения из Строумхудра, она оповестила отца, что ее миссия имела успех и она готова доложить о ее результатах в торжественной обстановке в присутствии членов королевского совета.

На второй день она прибыла во дворец отца, где, стоя перед его троном, зачитала текст вассальной присяги, которую Гондонгвиларгу в ее лице принес герцог Строумхудрский Андрейг.

Затем к вящему удовольствию отца поведала о том, как жители Строумхудра кричали ему здравицы и слова благодарности за мудрое правление, и какое празднество было устроено в честь ее приезда в город.

– Празднество это прекрасно, – подал голос один из членов Совета. – А как обстоят дела с войной, которую Верхний Драур объявил герцогству, а значит, пусть и опосредованно, но и всему Кинду? Как новый вассал нашего короля ведет к ней подготовку? Как собирается противостоять темным эльфам?

– Судя по всему, этот вопрос решен, – ответила Ринерва и рассказала, как герцог Андрейг на голову разгромил сильный отряд темных эльфов, отважившихся вторгнуться в Кинд, захватил их королевский штандарт и взял множество пленных, включая близкую родственницу самого Эр-Драура.

– Почему герцог не прислал ее ко мне? – тут же возбудился Гондонгвиларг. – Такая пленница нам не помешала бы для оказания давления на Верхний Драур.

В ответ Ринерва объяснила, что благородная темная эльфийка была обращена Андрейгом в варны, и рассказала, почему и как это произошло.

– Так что она теперь уже не пленница, а рабыня, – закончила она.

– Значит, дружина того барона, у стен замка которого произошло сражение, вооружены дормайским оружием? – поинтересовался, переводя разговор на другую тему, боевой архимаг Жигард.

Он был мужем старшей сестры Ринервы и в этом качестве входил в королевский Совет. Если бы не это родство, то его вряд ли приглашали бы во дворец, несмотря на высокий магический ранг. Жигард был из далеко не самого знатного рода, и в том числе и поэтому сестра Ринервы никогда не смогла бы претендовать на трон, хотя и была старше, – аристократы не потерпели бы королеву, муж которой, будь он хоть трижды архимагом, стоит настолько ниже их на социальной лестнице.

– Да, – подтвердила Ринерва. – И, как я заметила, отменно им владеют. Первое нападение на замок они отбили с его помощью и нанесли темным эльфам значительные потери.

– Интересно, – задумчиво проговорил Жигард. – И того кабана граф РуслаР убил именно из дормайского приспособления.

– Да! – воскликнул король, которому имя графа сразу напомнило о его очаровательной жене, овладеть которой у него однажды не получилось. – Нет ли в Строумхудре каких-либо новостей о нем?

Ринерва сразу поняла, что отец хотел бы услышать, что о пропавшем графе нет ни слуху, ни духу, и обратила внимание, как скривилось лицо королевы, ее мачехи, которая, видимо, тоже поняла скрытый подтекст в вопросе Гондонгвиларга.

– Он уже вернулся домой, – едва сдержавшись, чтобы не улыбнуться при виде разочарования, которое отразилось на лице короля, сообщила девушка. – Ему необычайно повезло, – не стала она вдаваться в подробности того, как муж Вениры сумел так быстро оказаться снова в Мезинаре.

– Мне кажется, дорогая свояченица, что ты далеко не все рассказала своему отцу и членам совета, – догнав Ринерву, когда они покидали дворец, тихо произнес Жигард. – Навести нас с твоей сестрой в ближайшее время. По-моему, нам есть, что обсудить.

Ринерва кивнула, подтверждая, что услышала его просьбу и обязательно приедет в небольшой и довольно скромный дворец, который занимали ее сестра с мужем. Только вот, что им говорить, она пока и сама не знала. Да, конечно, они были самыми верными ее союзниками, пока она была замужем за герцогом Шнорграмом, и готовы были поддержать ее притязания на трон, но как они отреагируют на то, что она теперь видит на месте Шнорграма чужака и без году неделя герцога Андрейга?

И мало того, что чужака и новоиспеченного владетеля Строумхудра, так еще и совершеннейшей загадки для всех. Нет, сначала она должна сама понять, что из себя все-таки представляет этот мэтр Андр, в одночасье сделавший ее вдовой, а себя герцогом.

* * *

Узнать кое-что у рабыни Ринерва решила, в очередной раз прокрутив в памяти все события, свидетельницей которых она стала в герцогстве Строумхудр. Вспомнить ей было что. Уж очень много необычного довелось ей увидеть.

Тут и неслыханное возвращение домой пропавшего в сопряжении графа РуслаРа. И добыча, которую он каким-то абсолютно непостижимым образом сумел там захватить. Допустим, еще само его возвращение можно было бы объяснить простым везением, но количество добычи, которое теперь в Строумхудре распродается десяткам купцов, ни в какие ворота уже не лезло.

И вооружение дружинников в замке барона со странным именем Михаил, и… неизвестный язык, на котором он что-то крикнул, когда герцог Андрейг уже был готов убить темно-эльфийскую воительницу, и тем остановил его.

«Не надо», – тихо произнесла Ринерва запомнившиеся ей слова. Она повторяла их про себя всю дорогу, чтобы не забыть, как они звучат.

Очень много было непонятного. Слишком много. Впрочем, непонятным все это было, только если не принять версию, что у герцога Андрейга (к слову, тоже непривычное для Мезинары имя) каким-то образом налажен постоянный портал в Дормайю. А скорее всего, еще и особые отношения с иномирянами.

Ворота, в который уже раз принцесса подумала об одной замеченной ею в замке барона Михаила странности. В одно из окон, когда она проходила из выделенных ей покоев в залу для торжественных обедов, Ринерва углядела на заднем дворе ворота. Казалось бы, что такого? Но дело в том, что, во-первых, эти ворота тщательно охранялись, причем с внутренней стороны стены, а вот на самой стене не было ни одного дружинника, которые просто должны были там быть – ворота, как никак, самое уязвимое место любого замка, а во-вторых, ни над воротами, ни по бокам не было башен. Как такие ворота защищать в случае нападения, спрашивается? Было еще и «в-третьих», которое заключалось в том, что на следующий день, когда их кавалькада покидала замок, принцесса с удивлением отметила, что с внешней стороны стены, в которой внутри замка были охраняемые ворота, никаких ворот не было! Сплошная каменная кладка, и всё.

Там может быть портал, кивнула своим мыслям Ринерва. Или, вернее, если он есть, то он там. И это постоянная связь Андрейга и всех его подчиненных с Дормайей. Как он умудрился установить постоянный портал? Еще один вопрос в ее копилку.

А сам герцог? Нет, то, что он сильный маг, даже архимаг, что само по себе неслыханное достижение в таком юном возрасте, понятно. Но Ринерва не могла забыть один момент в его схватке с архимагами темных эльфов. Момент, который стал решающим. Стоя у подножия холма, на котором находились Андрейг и граф РуслаР, девушка заметила, как за мгновение до того, как вокруг них сошлись стены огня, герцог и граф исчезли! Когда же вражеские архимаги решили, что с ними покончено, и развеяли свои огненные заклинания, они снова появились и тут же атаковали своих больше не смотревших в их сторону противников.

«На такое был способен, если верить хроникам, – прошептала Ринерва. – Только один человек. Великий Повелитель, сумевший объединить Мезинару в единую империю. Именно так он убил тогдашнего короля Кинда. Внезапно появился из ниоткуда перед его троном и вонзил королю в глаз свой кинжал. Андрейг где-то нашел его гримуар и освоил магию Великого? Может быть. По крайней мере, это объяснило бы, как он в таком возрасте достиг ранга архимага. Кстати, он же сам говорил, что родом из Незии, а именно оттуда начался путь к власти первого и единственного в истории Мезинары императора. Может быть, там что-то из его наследия и оставалось».

– Подойди! – приказала Ринерва дормайской рабыне, когда Кро втолкнула ту в гостиную. – Не бойся, ты ни в чем не провинилась. И, может быть, даже заслужишь награду, если сможешь ответить на мои вопросы.

– Хозяйка, – вынимая ноги из грубых деревянных чобот и несмело ступая, действительно, весьма грязными ступнями по ковру, произнесла с небольшим акцентом довольно молодая женщина. – Я всегда готова вам служить. Но я так мало знаю, что вряд ли смогу быть вам полезной.

Ясно, усмехнулась Ринерва. Боится, что если не сможет мне помочь, то отправится на конюшню, где получит несколько ударов кнутом.

– Ты из Дормайи? – спросила она.

– Да, милостивая хозяйка, – ответила рабыня. – Вот уже пять лет, как меня привели оттуда и я имею счастье служить вам…

– Хорошо, – прервала ее принцесса. – Тогда скажи мне что означают слова «не надо»?

– Это по-русски, – удивленно взглянула на Ринерву женщина. – Есть такая страна в Дормайе. Российская империя. Я как раз оттуда. По-мезинарски значит «гра корна».

– По-русски? В вашем мире что? Не один всеобщий язык, а разные? Дичь какая! Впрочем, не столь важно. А теперь скажи-ка мне знакомы ли тебе такие имена, – она медленно и почти по слогам произнесла. – Ми-ха-ил и Анд-рейг?

– Это наши имена, – с невольной радостной улыбкой ответила рабыня. – Только, если позволите, хозяйка, не «Андрейг», а «Андрей». По-русски это так звучит.

– Ага… Вот, значит, как… – задумчиво проговорила Ринерва. – Вот, значит, как… – повторила она. – Дормайские имена. И фраза, которую я запомнила, тоже была сказана на одном из языков Дормайи. Этот Михаил ее произнес, а герцог понял… Можешь идти, Ни! Отныне это твое имя. А то ишь ты! Нира она, видите ли. Да не трясись ты так! Я тобой довольна. Тебя переведут на более легкую работу. Кро, проследи, чтобы ее отправили с кухни… – принцесса чуть задумалась. – Хотя нет. Передай надсмотрщику за рабами, чтобы освободил ее от любых работ и обеспечил хорошее питание. А ты, – она пристально посмотрела на застывшую перед ней женщину. – Выполнишь мой приказ! Какой, скажу позже. Если справишься, я и тебе, и твоему сыну дам свободу. Если нет, то я прикажу вас обоих скормить свиньям.