Текст книги "Миф"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 37 страниц)

– Ну, я смотрела гайды[34]34
   гайд – от анг. «guide» (руководство, путеводитель); в видеоиграх обычно обозначает любые сборники советов касательно игрового процесса.


[Закрыть]… и на сайтах тоже, но… – беспомощно пролепетала эльфийка.

Она и сама не знала, почему ей так тяжело выбрать, но она сильно боялась ошибиться. Вдруг она схватится за что-нибудь, что не сможет освоить? Ей не хотелось создавать проблему из своей глупости.

– Тебе просто нужно решить, что ты хочешь делать в группе, – сказал Эдди. – В принципе, любой тип персонажа играбельный, но если ты не хочешь перекачивать спецу, то стоит сразу выбрать какую роль ты возьмёшь.

– Я… – Сара вздохнула и подавленно призналась: – Честно говоря, я не имею понятия. Я…

Никогда не умела принимать решения. Стоило бы просто сказать Эду прямо, но это было слишком стыдно. Она и так выглядит жалкой.

– Хм… Может, если бы мы играли с группой побольше, у тебя был бы наглядный пример, – заметил Эдди.

Сара не ответила. Она иногда думала о том, как это будет, играть в большой группе. Как играли Мария и Джефри. Она хотела спросить Мари, но постеснялась – кто знает, что бы та подумала от таких вопросов.

С другой стороны, Сара всегда обрывала себя, вспоминая, что она ни разу не мастер в игре. С её навыками она будет только мешаться у всех под ногами. Ей удаётся помогать Эду только потому, что он терпит её неуклюжесть.

– Я… пыталась смотреть на форумах, но там такой бардак, – попыталась увильнуть Сара.

– Ну, это нормально, – ответил Эдди. – Чего ты хочешь от задротов?

– Но иногда даже непонятно о чём они спорят, – пожаловалась девушка. – Я пыталась понять, чем отличаются стили, но в обсуждении всё обычно сводится к «ятебясделаю» и поэтому…

– Лучше бы ты посмотрела видео на Джитубе, – наставительно поднял палец Эд.

– А!.. Я… не догадалась, – призналась Сара.

Эд был прав. Вместо того, чтобы копаться в разборках игроков, она могла просто посмотреть видеогайды. Она об этом даже не подумала.

– Да и выбирать-то тебе особо нечего, – сказал Эд. – Вторичных всего три.

– Да, да, – устало ответила Сара. – Фрост, брейкер и слоу.

– Правильно, Вода, Земля и Воздух. И, что такого сложного?

– Но что они делают? – с раздражением ответила Сара. – Должна же я знать, как работает двойная магия?

– По-моему, ты просто пытаешься отвертеться, – подозрительно произнёс Эд, заставив Сару незаметно вздрогнуть. – Они делают именно то, что делают. Фрост морозит, брейкер ломает, слоу замедляет.

– Может, тебе стоит играть магом, – недовольно буркнула девушка.

– Как я и сказал, тебе просто нужно решить, что делать в группе.

– Но мы же не в группе, – понуро ответила Сара, понимая, что просто упрямится.

Сколько бы они не думала о своей роли, все, что ей приходило в голову, это просто помогать Эду. Ей нравилось играть вместе с ним и хотелось быть полезной. Вот и всё.

– Может, тебе, тогда, стоит просто взять Воду, – предложил Эд. – Фростом можно играть и соло, и в группе, насколько я знаю. Это как бы универсальный билд между брейкером и слоу.

– Ты думаешь? – воодушевилась Сара.

– Ну, раз ты не можешь выбрать как нормальные люди, тебе стоит попробовать всё подряд, – немного колко ответил Эдди.

– Может и стоит, – сердито заявила Сара.

На самом деле ей стало легче из-за его предложения. Так у неё появилось хоть какое-то решение.

В город они добрались через несколько часов, ближе к полудню. За воротами как всегда было весьма оживлённо. Сдав лошадей в конюшни Гильдии, меченые отправились на доклад к главе.

Эд оказался прав. Приняв письмо и кристалл глава заявил, что они достаточно проявили себя на службе королевства и теперь им следует отправляться к ближайшему фронтиру. Им выдали рекомендательные письма, которые можно было предъявить коменданту любого форта на границах с владениями Падших для доступа к оружейным.

– Думаешь, нам действительно не дадут больше здесь работы? – поинтересовалась Сара на выходе. – Я не хочу уходить из Ламари…

– С чего ты так зациклилась на уходе? – удивился Эд. – Вернуться-то ты можешь в любой момент, хоть живи здесь. Святилище-то…

– Верно, – Сара улыбнулась. – Прости, наверно это из-за того что плохой случился день.

– Плохой? Что ты несёшь, это отличный день! – Эд потряс сумкой. – Когда выложим всё на аукцион… Кстати, давай-ка разделимся. Пока я буду возиться с продажей, ты успеешь сходить в гильдию… Что?

Несчастное лицо Сары заставило Эда удивлённо нахмуриться.

– Это… просто… – кисло протянула Сара. – Не хочу идти туда одна.

– Но ты же уже была там… – непонимающе сказал Эд.

– Вот именно, – заявила эльфийка. – И больше не хочу. Там все такие…

Она запнулась, подбирая слова. Эд скептически приподнял бровь.

– Я понимаю, что девочка из мегаполиса может бояться лошадей, но…

– Знаешь что, пошли сам посмотришь! – вспылила Сара, хватая его за руку.

– Ладно, ладно. – Эд послушно двинулся следом. – Поведу как маленькую.

Сара резко его отпустила, смущённо краснея. Они двинулись к отделению Ордена магов.

– Кстати, а как вообще берут вторую спецу? – поинтересовался Эдди.

– В мануале написано, что во второй круг магии посвящают высшие маги, главы городских магических гильдий и смотрители в Средоточиях стихий.

– А в чём разница?

– Честно говоря, я не знаю, – признала Сара. – Но Средоточия находятся в каких-то храмах, вдалеке от городов.

Как ни странно, но здание Ордена не отличалось от окружающих строений, за исключением странных узоров на дверях и оконных рамах. О том, что это гильдия магов, сообщала железная табличка.

Как только они вошли, Эду стало ясно, почему Сара так нервничала из-за этого места. Атмосфера была весьма тяжёлой и какой-то неприступной. В просторном холле стояло несколько человек, судя по всему неписи. Некоторые говорили, разбившись на пары, другие ждали со скучающим раздражением на лицах. Через зал прошло несколько игроков, и даже у них был этот раздражённо-занятый вид.

Эд огляделся и обратился к Саре:

– Ну, что теперь?

Девушка неуверенно посмотрела в сторону. Там за столом, напоминающим конторский, сидел мужчина средних лет, НПС, судя по всему. Он что-то деловито переписывал из одного журнала в другой. Подтолкнув Сару вперёд, Эд подошёл к столу.

– Позвольте вас отвлечь, – неприятным голосом обратился к служащему Эд.

Тот поднял голову.

– Да? – в тон игроку ответил непись.

Эдди посмотрел на Сару и кивнул на служащего, недвусмысленно давая знак говорить. Девушка собрала волю в кулак.

– Я… Хочу взять вторую специализацию. – Её голос даже не дрожал

– В таком случае позвольте вашу бумагу, – прохладно ответил служащий.

– Что? – опешила Сара.

– Грамоту Ордена, мисс.

– Но… – Сара запнулась.

– Почему бы вам не просветить нас по порядку, – предложил Эдди. – Что нужно для обучения магии?

НПС раздражённо поджал губы, но ответил:

– Чтобы обучиться второму уровню, необходимо оплатить членство в Ордене магов.

– А!.. – спохватилась Сара и понурилась. – Я совершенно забыла…

– Если желаете, то я могу выдать вам грамоту прямо сейчас, – ответил служащий. – Просто предъявите сумму.

– И сколько? – вмешался Эдди

– Сто золотых.

– Сто, – ровно повторил Эд. – И это только за обучение?

– Разумеется, нет. Кроме обучения, гильдия также предоставляет своим членам доступ к телепортации и лабораториям.

– Это звучит… – Эд помедлил, – необязательно.

Сара закусила губу. Подобные преимущества были для них фактически бесполезны. А сто золотых это почти половина их денег.

– Это единственный способ обучиться? – спросил Эд

– В гильдии? Нет. Членам гвардии так же полагается бесплатный доступ.

Эд невольно фыркнул, вызывав у непися неприятный взгляд.

– Что-то не так?

– Просто подумал, как сложно будет вырасти до гвардии без второй специализации. Очень… ограничивающе. Это всё? Или грамота или гвардия?

– Боюсь, что да. Если это вам не подходит, то остаётся только паломничество.

Эд приподнял бровь.

– Прошу прощения?

– В средоточие выбранной вами сферы, – уточнил служащий. – Вы можете узнать их местоположение на любой подробной карте королевства.

Служащий вернулся к своему занятию давая понять, что разговор окончен.

– На карте, да?.. – задумчиво произнёс Эдди и навис над служащим. – Как на счёт Святилища Воды? Где оно?

Служитель прервался, чтобы одарить надоедливого меченого неприязненным взглядом и холодно произнёс:

– Несколько часов пути от города. Через восточные ворота.

– Благодарю, – так же холодно ответил Эд.

Когда они вышли из здания, Сара не удержалась и передёрнула плечами. На улице было даже как-то теплее, не смотря на прохладный ветер с моря.

– Бррр… я же тебе говорила, – пожаловалась она.

– Ничего особенного, – рассеянно отмахнулся Эд. – Не хуже чем коммунальная служба. Ну что, пошли?

– Да… – согласилась Сара, но спохватилась. – Нет! Сначала на аукцион. Не будешь же ты таскать всё с собой.

– Да ладно… – начал Эд, но Сара уже потянула его за собой.

– Ну уж нет! Ты опять забудешь.

Разобравшись с торговлей, они отправились к Святилищу. Запоздало сообразив, что дорогу можно было узнать у стражников города, Эдди расспросил одного. Оказалось, что служащий не соврал – Святилище Воды действительно было совсем недалеко от Ламари. Стражник даже описал, как до него добраться, и куда подробнее, чем непись гильдии.

Южный берег королевства был весьма обрывистым почти на всём протяжении. Дорога бежала чуть в отдалении от утёсов, периодически спускаясь к небольшим симпатичным рыбацким поселкам, расположенным в самых удобных бухтах.

Красивые песчаные пляжи приветливо блестели на солнце, но Сара не рискнула просить задержаться. Им пришлось бы сделать крюк, возвращаясь на тракт.

Как им и обещали, часа через два пути обнаружился указатель с надписью «Святилище Белого Моря». Тропа уводила с дороги, спускаясь вниз по крутым уступам. На самых сомнительных участках для удобства были вырублены лестницы с широкими ступенями.

 Спуск окончился на небольшой площадке в полусотне футов над землёй. А точнее над острыми прибрежными скалами. Откуда-то со стороны доносился отчётливый шум льющейся воды.

Вход в храм располагался прямо в стене обрыва, массивная каменная арка. Крепкие мужчины в незнакомых доспехах оказались стражей. Выяснив, что их привело, стражи выделили меченым провожатого.

Святилище находилось в устье реки. Хотя, скорее, под ним. В пустотах под высоким водопадом располагался целый комплекс. Почти не обработанные гроты соединялись вырубленными внутри скалы переходами с просторными залами.

Собственно, Святилище само было водопадом. Во всех помещения множество декоративных террас и желобов создавали настоящий лабиринт из водяных потоков. Свет проникал сквозь многочисленные щели и трещины в стенах и потолках. Воздух здесь был очень влажным, но удивительно свежим, чуть прохладным.

Людей в храме было немного, в основном НПС. Но Сара заметила несколько игроков. Те под присмотром служащих тренировались на сухих террасах. Один игрок управлял льдом, но другой, к удивлению Сары, тренировался, по всей видимости… плавить камни. Эд предположил, что это игрок с Огнём в качестве основной сферы, его магия была как-то связана с эрозией.

Когда они вошли в глубину комплекса, то оказались в просторной пещере с… отличным видом на море. Одну стену ей заменял невероятно гладкий поток воды, напоминающий стекло. Поток почти бесшумно лился с большой высоты в тёмное озеро внизу. Провожавший их стражник сказал подождать и скрылся в одном из проходов. Вскоре он показался оттуда с пожилой женщиной.

– Это ты желаешь обрести власть над Водой? – мягко обратилась она к Саре.

– Да, – немного неуверенно ответила девушка.

Женщина сделал жест, приглашая следовать за ней.

– Идём. Пусть твой спутник побудет здесь.

Сара метнула на Эдди неуверенный взгляд, но тот отмахнулся.

– Я подожду, иди.

Женщина провела эльфийку по нескольким коридорам, и они оказались в помещение с глубокой выемкой в полу, наполненной водой.

– Давай посмотрим, сможешь ли ты справиться с посвящением.

От этих слов у Сары ёкнуло внутри. Вот и приехали, она точно напортачит.

– Я знаю, что твоя сфера Холод, – произнесла наставница и указала на небольшой бассейн. – Заморозь как можно больше воды в этой чаше.

Сара судорожно сглотнула и прицелилась по воде, стараясь сделать атакующую зону как можно шире. К счастью, она уже пробовала нечто подобное, когда была в гильдии. Хоть опыт тренировки с инструктором магов был чем-то, что Саре хотелось вспоминать пореже, но основы она выучила.

Повинуясь системной команде, Сара изящно прогнулась, будто отталкивая что-то от себя. Мощный поток холода ударил в воду, раздался громкий хруст. В чаше образовался массивный кусок сплошного льда.

– Очень хорошо, – одобрительно сказала наставница. – Ты определённо готова. Идём.

Сара поспешила за женщиной, стараясь не радоваться слишком сильно. Вдруг что-то случится.

Они отправились куда-то вглубь комплекса, поднимаясь всё выше. Повсюду их окружало журчание, иногда в стенах появлялись целые системы из желобов и запруд, наполненные чистой прозрачной водой.

Поднявшись по крутой винтовой лестнице, они оказались в высоком просторном каменном гроте. Он казался естественным образованием, но что-то в нем было странным, как будто отдельные части стен и потолка были обработаны. Помещение выглядело абсолютно симметричным.

Они стояли на площадке окружённой водой. В её центре находилась большая каменная чаша. С потолка стекала струя воды. Совершенно беззвучно вода входила в чашу и, изливаясь по маленьким желобкам, уходила в окружающее озеро.

 Наставница подвела девушку ближе.

– Опусти руки в чашу.

 Сара послушно опустила руки в воду. На секунду её кожу обожгло холодом. Затем она с опаской поняла, что её пальцы покрываются слоем льда. Сара вынула руки из воды, глядя как прозрачная корка трескается и исчезает.

– Теперь ты владеешь магией льда, – в голосе женщины звучали торжественные нотки. – Управляя Водой, дабы придать ей форму, и сферой Холода, что сделает её твёрдой, ты сможешь создать прочный лёд. Повинуясь твоей воле, он обратится в сотни острых клинков, либо в неразрушимые оковы.

Сара судорожно сглотнула. Теперь она стала тем, кого называли «фрост».

Следующие несколько часов она провела, тренируясь использовать свои новые способности. Это было не обязательно, она могла уйти в любой момент, но, поколебавшись, Сара решила, что ей лучше будет пройти весь курс до конца.

Тем более, что Эдди был не против, а совсем наоборот, даже подбодрил её. Он устроился недалеко от террасы, наблюдая за тренировкой. Сначала Сара смущалась, но потом увлеклась упражнениями и перерастала обращать внимание.

 К её удивлению, оказалось, что наставники в святилищах обучают не только управлению новым заклинаниями, но и трём основным формам прицеливания. К сожалению, их она уже знала благодаря своим тренировкам в гильдии. Соберись она взять вторую специализацию раньше, им не пришлось бы платить за обучение.

Управление льдом оказалось даже интереснее, чем выглядело со стороны. Маги льда не просто создавали лёд, они так же могли управлять водой отдельно. Хоть явных преимуществ это и не приносило – лёд был попросту эффективнее в бою. Но Сара всё равно постаралась запомнить все, что ей показала наставница.

Ещё она обнаружила, что льдом целиться не обязательно, можно было создать снаряд рядом с собой, а потом метнуть его в цель «импульсом». С холодом она могла использовать только «поток».

Сейчас, месяц спустя, магия слушалась намного лучше, чем в первый раз. Прицельная система стала совершенно понятной, насколько это было возможно без графического интерфейса, конечно. И, к своему восторгу, Сара поняла, что может даже слегка модифицировать контроль. При создании льда, ей приходилось управлять его конечной формой.

Это было сложно, и даже простые ледяные оковы выходили кривыми. Но использование новых заклинаний всё равно наполняло её почти детской радостью.

В конце концов, наставница заявила, что Сара освоилась с магией и в дальнейшем ей придётся учиться самой. Когда Сара поднялась с террасы, Эдди уже её ждал.

– Вижу, тебе понравилось, – сказал он, передавая девушке её вещи.

– Ещё как понравилось! – радостно отозвалась Сара. – Я… это так весело! Я даже понятия я не имела! Смотри…

Сара подняла руки, намереваясь продемонстрировать прямо сейчас, но Эд их удержал.

– Я и так видел. Как на счёт твоего духа? Ещё не хватало, чтобы ты тут в обморок грохнулась.

– Ладно…

Они покинули храм и двинулись к дороге. Когда они уже забрались наверх, Эд заметил, что Сара всё время отстаёт и покосился через плечо.

– Что ты там?..

Девушка сосредоточенно смотрела на свою ладонь. Над ней кружилась призрачная дымка.

– Играешься? – поинтересовался Эдди.

– Да.

Дымка оформилась в нечто странное, но затем рассеялась.

– Не получается… – недовольно пропыхтела Сара.

– Что ты пытаешься сделать?

Сара покраснела.

– Медведя…

– Фигурку что ли? – с усмешкой спросил Эд.

– Я думала, получится… – расстроенно ответила Сара.

– Вообще-то, управление формой закрыто по уровню навыка, насколько я знаю, – заметил Эд.

– То есть мне нужно тренироваться?

– Ну да. Через некоторое время должно получаться лучше. Как насчёт боевых заклинаний?

– Давай попробую, – произнесла Сара с удивительным для неё энтузиазмом.

Девушка щедро прицелилась по земле и ударила новой магией. Трава покрылась льдом, но каким-то неубедительным и хрупким.

– Может, нужно вложить больше силы, – разочарованно протянула Сара.

– Думаю, нужно просто покачать магию, – ответил Эдди. – Ты же не надеялась, что будет всё и сразу? Это ММО, Сара.

– Я просто хотела, чтобы… ну знаешь. Сразу использовать лёд.

– Ну, мы можем потренироваться, – многозначительно предложил Эдди. – Пошли через лес?

– Ага, – радостно кивнула девушка.

Идея оправдала себя не до конца. Им пришлось немало побродить, прежде чем игра соизволила отспавнить хотя бы парочку волков. Простым взмахом руки Сара превратила их в ледяные статуи. Противники малого размера не составляли особых проблем.

Новые способности дарили удивительное ощущение уверенности, заставляя Сару задуматься, какого чёрта она так тянула. Нужно было сразу брать специализацию, как только у них появилась возможность. Хоть ей казалось, что она поступает правильно, откладывая решение в поисках какого-то единственно верного способа, но теперь стало ясно, что она просто лишала себя веселья.

Они почти добрались о города, когда Эдди заметил невдалеке крупного оленя. В отличие от настоящего животного, этот не стал убегать, даже когда они явно оказались в зоне его видимости, и продолжал мирно щипать светлую листву с верхушек каких-то кустов.

– Какой красавец, – прокомментировал парень, доставая стрелу.

– Ты что! – Сара схватила его за руку. – Зачем он нам?

– Продать, – удивлённо ответил Эдди. – За тушу неплохо дадут на рынке, и до города совсем недалеко.

– Но ведь… жалко же… – понурилась девушка.

– Эй, если не мы, то кто-нибудь ещё, – резонно заметил Эдди.

Но стоило ему натянуть лук, как чуть в стороне от них сквозь листву с шелестом что-то упало. Этого оказалось уже многовато, и зверь рванулся прочь со всех ног.

– Сара, давай!

Игроки ринулись следом. Сара отчаянно пыталась прицелиться по оленю, но тот вилял слишком сильно. В погоне они проломились сквозь кусты вслед за животным.

И резко остановились.

На небольшой поляне были люди. Двое парней недружелюбно направляли на меченых обнажённые мечи. Рядом с ними на земле лежала молодая девушка.

– Эхей, полегче ребята, – Эд поднял руки.

Сара привычно встала за ним.

– Что за… – буркнул один из парней. – Вы ещё кто?

– Просто проходим мимо, – ответил Эд. – Видали оленя?..

Этого ответа, казалось, было достаточно. Парни развернулись к лежащей девушке.

– Ладно, кончаем с ней и сваливаем, – сказал второй.

– Эдди… – шепнула Сара, потянув друга за рукав. – Смотри…

Она указала в сторону. Недалеко от парней и девушки лежали на земле двое мёртвых мужчин. Их явно убили только что.

Девушка зашевелилась и со стоном попыталась встать, но не смогла удержаться на руках. Игрок резко размахнулся мечом, целясь рубануть её по шее.

– Нет!

Сара рванулась вперед, выставив перед собой руки. Игроки одарили её удивлёнными взглядами.

– Шли бы вы по своим делам, – недружелюбно посоветовал первый игрок.

– Но вы хотите её убить! – в сердцах воскликнула Сара.

– И?

– Может, просветите нас, что здесь происходит? – дружелюбно попросил Эд, но в его голосе слышались неприятные нотки.

– А что по-твоему? Квест, ничего особенного, – ответил первый игрок.

– Игроки, – констатировал Эд. – И что это за квест, с убийством детей?

– Разборки среди знати, – ответил второй. – Репутация, видишь ли.

– Но она же… – вмешалась Сара. – Вы что, просто так её убьете?

– Просто так? – усмехнулся первый. – Да ты хоть знаешь, кто её охранял?

– Но это же…

– Эй, мы делаем что нужно, – ответил второй. – Как мы и сказали, ничего личного.

– Ясно, ясно, – покивал Эд, небрежно доставая нож.

Игрок успел только раскрыть рот, когда клинок вонзился ему в горло. С хрипением тот повалился на землю. Второй мгновенно принял стойку, но его уже окутала прозрачная дымка, мгновенно обратившаяся в лёд. Игрок оказался обездвижен ниже плеч.

– Какого хера вы творите?! – заорал он.

– Нехорошо убивать детей, – назидательно произнёс Эд.

Первый игрок исчез во вспышке, но Эдди успел взяться за рукоять ножа, так что тот остался у него в руках.

– Какое ваше дело, ублюдки? – продолжал обижаться игрок. – Вам жопа, ты понял?

– Кончай его, наверно, – обратился Эд к Саре, кивнув на игрока.

– Но… – замешкалась та. – Я не знаю…

Игрок хотел что-то сказать, но ему в глаз воткнулся брошенный нож, заставив Сару вздрогнуть. От таких повреждений игрок исчез сразу, оковы опали на землю грудой осколков и начали быстро испаряться.

Сара подошла к девушке и осторожно перевернула её на спину. Та открыла глаза и испуганно дернулась, вырываясь из рук. В её взгляде читался ужас.

Эд был прав, она и вправду выглядела совсем ещё ребёнком. Казалась чуть старше из-за копны длинных и пушистых светлых волос. Это была молоденькая эльфийка, из-под мягких локонов выглядывали длинные острые ушки. Тёмные раскосые голубые глаза были по-детски большими.

– Не бойся, мы тебя не обидим, – попыталась успокоить её Сара.

– Вы… вы… не они?.. – сбивчиво произнесла девочка.

– Нет, определённо не они, – категорично заявил Эд.

– Эдди! – шикнула на него Сара. – Ты её пугаешь! Ты сильно ранена?

Девочка покачала головой.

– Нет… Я просто упала…

Сара помогла девочке подняться, а когда попыталась отстраниться, то обнаружила, что спасённая явно не хочет её отпускать. Сара приобняла девочку, стараясь успокоить, бедняжку заметно трясло.

– Шшш… всё хорошо, – мягко произнесла Сара. – Давай мы… отведём тебя домой.

– Ага… – Девочка одарила её благодарным взглядом

– Как тебя зовут, милая? – спросил Эд.

– Лита. Вы правда вернёте меня домой? – в голосе юной эльфийки отчётливо слышалась слёзы.

– Конечно, – заверил её Эд. – Просто скажи, где.

– Я живу в доме на холме, в Верхнем городе

– В доме на холме, ясно. Идём.

Эдди сделал жест следовать за ним. Сара взяла девушку за руку и повела за собой, стараясь, что бы та не увидела тела мёртвых охранников.

Когда они добрались до города, Лита уже практически успокоилась, но всё равно старалась держаться поближе к Шэдоу и почти не отпускала её руку. В Верхнем городе девочка несколько оживилась и уверенно повела их за собой. Через пару минут они были на месте.

– Это и есть твой дом? – ошарашенно спросил Эд.

Глухая стена с несколькими узкими окнами выглядела совсем неинтересно. Богатые поместья в Ламари были выполнены в стиле римской виллы, с глухим фасадом, возведённые вокруг просторного внутреннего двора. Внешний вид говорил немного, куда важнее была площадь владений. И стена тянулась в обе стороны, занимая почти всю улицу.

Они стояли перед воротами резиденции губернатора Ламари.

– Да, – радостно ответила Лита. – Мой папа – дворянин!

– Ты… и не говори.

Над невысоким крыльцом, украшенным парой колонн с замысловатым орнаментом, возвышались массивные двойные двери. Оставив провожатых, Лита по-хозяйски взбежала по ступенькам и потянула на себя тяжёлые створки, с пыхтением упираясь ногами в пол.

– Давай-ка я помогу.

Эд взялся за стальные кольца и без труда распахнул двери. Девочка поспешно скользнула в тень холла. Меченые переглянулись. Вламываться вот так к власть предержащим в Мифе было чревато последствиями, игра не поощряла лишнего самоуправства. С другой стороны, они здесь не просто так.

– Придётся идти, – констатировал Эд.

– Да… не можем же мы её просто оставить, – согласилась Сара.

Они вошли в здание. Сразу было видно, что это дом в Верхнем городе. Просторное светлое помещение украшало множество живой зелени в пёстрых горшках, стены покрывали цветастые гобелены и ковры. Пол был выложен трёхцветной концентрической мозаикой. В дальней части помещения находились двойные двери, куда легче входных, стеклянные в верней части. Очевидно, вход во внутренний двор. В прохладном воздухе витали ароматы пряностей и цветов.

На противоположном конце холла стояла Лита, окружённая людьми. Несколько слуг и вооружённых стражей.

– …а потом меня спасли защитники! Вот они.

Лита указала на вошедших игроков. Неписи повернулись к ним и Сара машинально попятилась, прячась за спину Эда.

Мужчина в доспехах с гербом города опустился перед Литой на колено

– Мисс, вам нужно немедленно отправиться в вашу комнату.

– Но ведь… – Девочка метнула жалобный взгляд на Сару.

– Он прав, – произнесла та как можно убедительнее. – Тебе нужно отдохнуть и упокоиться.

– Ладно… – протянула девочка. – Но… ты придёшь потом?

– Эмм… – вопрос застал Сару врасплох. – Я… не знаю.

– Мисс, для начала нам нужно обеспечить вашу безопасность, – серьёзно сказал стражник.

Он поднялся и кивнул женщине в одежде служанки. Та взяла девочку за руку и Лита неохотно пошла следом.

– Леди Литария говорит, что вы спасли её от разбойников, – обратился стражник к меченым.

– Это верно… капитан, – ответил Эдди, заметив знаки различия на броне.

– Губернатор пожелает услышать всё непосредственно от вас, – сообщил капитан тоном, не терпящим возражений. – Следуйте за мной.

Двое стражников ненавязчиво пристроились сзади, образуя эскорт. Меченых провели по просторным коридорам вглубь резиденции.

– Что происходит? – шепнула Сара

– Кто знает? – ответил Эд. – Мы явно влезли в чужой сценарий…

– И что теперь будет? – Эта ситуация заставляла девушку нервничать.

– Будем надеяться, что разработчики предусмотрели всё.

Они быстро достигли высоких двойных дверей в дальней части поместья. Капитан, скомандовав ожидать, скрылся за ними.

Сара оглянулась. Они стояли в открытой галерее с видом на сад во внутреннем дворе. Девушка с удивлением заметила, что кроме декоративных клумб там было несколько участков очень напоминающих грядки. На них аккуратными рядами росли какие-то растения с круглыми жёлтыми плодами.

Из-за двери послышались приглушённые голоса. Затем стражник вышел.

– Лорд Алмаре желает поговорить с вами наедине, – сказал он, пропуская меченых.

Когда они вошли двери с глухим стуком закрылись. Саре всё больше становилось не по себе. Помещение явно было кабинетом, в центре находился овальный стол с придвинутыми креслами. Губернатор – он оказался крепким широкоплечим эльфом – стоял возле окна, сложив руки за спиной.

Лорд обернулся к меченым. Его глаза были тёмными, почти чёрными, но волосы такого же оттенка что и у Литы. Он носил короткие броду и усы, и был одет в открытую мантию из светлой ткани. Это показалось Саре странным, она видела такую одежду только на игроках, да и то очень редко.

– Я пригласил вас, чтобы лично выразить благодарность за спасение жизни моей дочери. – Глубокий голос звучал ровно. – Вы оказали неоценимую услугу моей семье.

– Мы… рады помочь, – с почти незаметной паузой ответил Эд.

Губернатор жестом указал гостям присесть и сел сам.

– Я хотел бы узнать подробности произошедшего.

– Рассказывать особенно не о чём, – сказал Эд. – Мы просто… решили срезать через лес. Когда мы поняли, что происходит, то решили вмешаться.

– Вот как.

Эд намеренно опустил целю кучу деталей и Сара разделяла его осторожность. Ситуация была более чем странная. Обычно для подобного взаимодействия с НПС были предпосылки, но сейчас всё было так внезапно. Возможно, какой-то скрытый квест. Но Эд говорил, что такого в Мифе нет…

– Те, кто нападали… – Губернатор помедлил. – Это были меченые?

– Да.

Лицо эльфа омрачилось. Атмосфера вдруг стала заметно тяжелее.

– Что ж… За ваш поступок вы заслуживаете любой награды. Прошу.

Алмаре выжидающе посмотрел на меченых. Эд и Сара переглянулись.

– Мы просто рады, что девочка цела, – ответил Эд. – Нам не нужно ничего особенного.

Такой ответ заставил губернатора нахмуриться. Сара запоздало сообразила что отказ, возможно, сочтут за оскорбление.

– Спасение моей дочери заслуживает благодарности. Я не могу оставить вас с пустыми руками.

Поднявшись, эльф подошёл к окну и вновь сложил руки за спиной.

– Я полагаю, у вас есть и другие дела, защитники. Не смею вас больше задерживать.

Разговор был окончен. Эд и Сара покинули кабинет и в сопровождении стражников вернулись в холл. Там их ждал молодой сухощавый эльф в одежде слуги.

– Губернатор просит вас принять это, с наилучшими пожеланиями.

Игрокам выдали по увесистому мешочку, на ощупь там были монеты.

– Губернатор весьма щедр, – нейтрально произнёс Эдди

Меченые покинули резиденцию. После прохладных коридоров поместья воздух снаружи казался жарковатым.

– Это… было очень странно, – сказала Сара, когда они отошли. – Правда ведь?

– Да уж, – согласился Эд. – Похоже, мы наскочили на какой-то ивент, в Мифе полно такого добра. Хм…

– Что? – Сара поняла, что Эда что-то смущает.

– Мне не нравится, что в квест были замешаны игроки. Больше места для ошибки, знаешь ли…

– Думаешь, у нас будут проблемы? – встревожилась Сара.

– Нет, просто… даже не знаю. Ну его, – отмахнулся Эдди. – Давай посмотрим, что там за награда.

– Деньги, наверно…

Они заглянули в свои кошельки.

– Воу…

– Это…

В мешочках было полно золота.

– Да нам такое фармить неделю пришлось бы… – Эд осёкся и резко затянул свой кошель. – Прячь.

К ним кто-то приближался. Это был молодой парень, эльф. Судя по снаряжению, один из игроков.

– Эй, тоже в поместье? – поинтересовался он.

– Да нет, мы как раз выходили, – ответил Эд.

– И что, есть работа?

– Понятия не имею, мы просто письмо заносили, – добродушно ответил Эд. – Ну, знаешь, беготня.

– Ясно. А я пытаюсь репу набить, но задания только от прислуги. – Игрок с лёгкой досадой цыкнул зубом. – Нудно.

– Это всегда так.

– Точно. Нужно работать за свой прогресс, э?

Игрок двинулся к входу. Эд ненавязчиво взял спутницу под руку и они отошли. Сара услышала, как за их спинами игрок открывает тяжёлую дверь.