Текст книги "Миф"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 37 страниц)

К удивлению Сары, игроки часто жаловались, что, по их подсчётам, цена материалов добытых из Тоннелей часто оказывалась равной цене по растраченному антияду. Похоже, цинизм Эда по поводу игры был оправдан.

Сама локация мало кого интересовала. Но в одном из сообщений, в обсуждении очередного среза, нашлась ссылка на странную реконструкцию. Это была трёхмерная модель, в которой Сара узнала провалившиеся в Разлом кварталы и старую башню. Автор утверждал, что эта локация была смоделирована одной программой, принадлежащей издателю Мифа. Похожий эффект он и пытался воссоздать.

Активировав модель, Сара смогла полюбоваться, как земля разверзается и городские районы опускаются в пролом. Суть реконструкции была в том, что хоть внутри игры Разлом и позиционировался как некое стихийное бедствие, но хитрые разработчики подкрутили итог. Кварталы должны были опуститься на нижний уровень как на лифте, что позволило бы зданиям уцелеть, тогда как при реалистичном режиме здания просто рассыпались на части. В комментариях иронично спорили про магию.

Сара проиграла реконструкцию ещё раз, с интересом наблюдая, как расходится земля и здания медленно исчезают в глубине каньона. Не выдержав крена, башня старого Ордена рухнула, распадаясь на части.

Внезапно Сару осенила догадка. Она запустила модель снова, следя только за основанием башни. После того, как верхняя часть рухнула в пролом, нижние этажи… перестали опускаться.

Сара ощутила, как у неё взволнованно забилось сердце. Даже не верилось, что всё может быть так просто. Но попробовать стоило.

Она подавила желание тут же броситься звонить Эду. Стоило перепроверить, имеет ли её гипотеза смысл. Сара вернулась на форум и попыталась найти все, что есть на северную часть верхнего уровня.

Новая информация заставила её заволноваться ещё сильнее. Она не ожидала, что что-то найдет, но её ждал сюрприз. Туннели были в основном пустыми, часто заражены ползунами. Большинство проходов сходилось в просторных пещерах, где мобы устраивали свои гнёзда – несмотря на то, что их тут же разоряли игроки, чтобы захватить и продать яйца.

Но в одной из дальних пещер сохранилась необычная каменная кладка. Это был просто кусок стены, такие попадались в тоннелях довольно часто. Некоторые игроки упоминали, что пытались искать там секретный проход, предполагая, что там может найтись срез на нижние уровни. Но тщетно, это была просто монолитная стена.

Но Сара ощутила, что у них, наконец, появилась зацепка. С нетерпением она вызвала Эда.

– Привет, милая. Как дела?

– Хорошо, – Сара пыталась сдержать улыбку. – Эдди, кажется, я нашла что-то интересное…

Они договорились о встрече на следующий день. Сара не могла сдержать нетерпения. Мысль о том, что у неё всё ещё есть нерешённая проблема, мелькнула и пропала, отметённая на задний план. У Сары теперь были более интересные дела.

Loading...

Высокую пещеру смутно освещал тусклый свет белёсого лишайника. Свечение не достигало потолка, но выхватывало угрожающие силуэты направленных вниз острых каменных зубов.

Пол тоже покрывали вытянутые наросты, но куда более низкие, кое-где до основания сточенные местными обитателями. Некоторые конусы когда-то оказались разрушены непрошенными гостями.

Среди продолговатых теней и силуэтов шастали пещерные ползуны. Около десятка, один выводок воинов. Подземные хищники патрулировали местность, охраняя своё гнездо. Крупные, похожие на булыжники яйца тварей покоились в ложах из светящейся пещерной поросли.

В темноте прохода хлопнула тетива и один из стражей рухнул на землю, дернув всеми конечностями. Стрела с бронебойным наконечником торчала прямо в том месте, где скрывался маленький мозг насекомого.

Ближайшего к проходу воина накрыл залп ледяных клинков. Крупные снаряды с силой врезались в бронированное тело, разрывая жука на части.

Из прохода неспешно вышли двое меченых. Охрана гнезда рванулась в атаку.

Невысокая эльфийка подняла руку, создавая перед собой ряд ледяных лезвий. Она небрежно двинула запястьем и клинки врезались в пару ближайших противников. Ещё одно движение и ещё троих окутала тёмная дымка, заставив замереть на месте.

Парень с луком слитным движение послал стрелы одну за другой. Снаряды с чёрным оперением врезались в головы двух ползунов прямо промеж жвал. Наконечники, тихо хлопнув, взорвались, окатив жуков едкой кислотой. С неприятным шипением их головы превратились в жидкое месиво.

Самый дальний охранник развернулся, пытаясь удрать.

– Эдди.

– Да я вижу.

Стрела скользнула по бронированному брюху и врезалась прямо в сустав одной из передних лап. Ползун неловко завалился набок. Девушка подняла посох, перехватив его как копьё, и размахнулась. На посохе появился изящный ледяной наконечник и эльфийка мощным броском метнула копьё в раненого жука.

Тёмное марево вокруг троицы обездвиженных ползунов рассеялось они стремительно развернулись к противникам.

Эльфийка обернулась вокруг своей оси, будто в танце. Её руки наполнила густая белая дымка. Повернувшись к атакующим жукам, она резко прогнулась, выпуская плотный вихрь ледяных осколков.

Мобы отчаянно застрекотали, повалившись под натиском локальной бури как поломанные куклы. Плотный хитин панцирей нещадно иссекло, а несколько конечностей покинули своих хозяев навсегда.

– Какие, на хрен, стоперы, – фыркнул Эд. – Да фростов вообще надо запретить как класс.

– Ага… – Сара болезненно поморщилась. – Ух… Кажется, я совсем пустая.

– Ничего. – Эд выстрелил в ползуна беспомощно бившего уцелевшей лапой об пол. – Эти уже не проблема.

Откат похоже был сильнее, чем Сара рассчитывала. Выудив из сумки несколько стеблей свежевяленого пухолиста, она разжевала жёсткую траву. Оставив Эда разбираться с недобитыми мобами, она подобрала свой посох. Наконечник уже исчез, у сверхпрочного льда таймера не хватало надолго.

Забросив лук на плечо, Эд вынул нож и оценивающе посмотрела на трупы мобов.

– Так-так…

Сара поморщилась.

– И как после этого ты можешь считать себя брезгливым? – спросила она, стараясь не смотреть.

– Да это просто игра, – отмахнулся Эд. – У любой симуляции есть предел. Спорю, что в реале они были б куда отвратнее. Подумать только, какой был бы запах…

– Прекрати! – Сара с трудом подвила тошноту и отвернулась. – Я посмотрю стену…

На некоторое время вся пещера была к их услугам. Конечно, если они задержатся подольше, то игра наверняка отспавит парочку мобов, которые «совершенно случайно» зайдут именно сюда. Но пока что они могли расслабиться.

На стене в северной части пещеры отчётливо виднелась каменная кладка, выступающая прямо из грунта. Как будто здесь оказалось погребено здание.

– Это оно и есть? – спросил Эд, подходя поближе.

Сара задумчиво осмотрела камни. Она была уверена, что ответ на их поиски где-то здесь. Осталось только найти, что делать. Раз другие игроки уже искали здесь потайной проход, значит всякие очевидные вещи, вроде рычага или нажимного блока, исключались. Можно было гарантировать, что подобное перепробовали всё – игроки очень ценили срезы в Мёртвых тоннелях.

К сожалению никаких признаков, что это проход, не было. Только узор из каменных блоков.

– Может, нужно разнести стену? – предложил Эд. – Хотя…

Он присмотрелся и присвистнул с неодобрением.

– Вот чёрт, да это замковая стена. Такую разве что взрывчаткой, все туннели обрушатся на хрен.

Сара не ответила. Что-то в этих камнях было не так. Она смутно что-то ощущала, но не могла понять что.

– Ну, думаю можно пробовать, только нужно раздобыть некоторые инструменты…

Сара резко взмахнула рукой, ударив в стену тёмной дымкой изгнания.

– Эм… ты что делаешь? – озадаченно поинтересовался Эд.

– Кажется, я могу прицелиться по стене, – ровно ответила Сара, не отрывая глаз от камней.

– Ты… Что ты мелешь? Программа не позволит прицелиться по… неположенным объектам. – Эд помедлил. – Или нет?

– Я знаю, что это сомнительно, но… мне кажется, что всё почти сработало. Эдди, я использую зелье.

Не дожидаясь ответа, Сара вытянула расходник для мгновенного восстановления Духа. Они не могли ждать несколько часов, их наверняка перехватят.

– Ладно, – протянул Эд. – Делай, что считаешь нужным, но, честно говоря…

Ощутив, что силы вернулись, Сара снова попыталась прицелиться по камням стены. Ей казалось, что часть блоков почти выделяется. Когда она ударила в первый раз, то магия просто рассеялась по поверхности, будто Сара била вслепую. Но она чувствовала наведение. Нужно только понять, что именно она должна накрыть областью магии…

Сара подняла руки и вновь ударила по стене.

Декоративная арка внезапно ушла в Тень, став чуть прозрачной.

– Воу… – ошарашенно произнёс Эд. – Кто бы мог подумать…

– Скорее… – Сара болезненно поморщилась, изгнание стоило всего её духа. – Оно долго не продержится.

Таймер и вправду был очень коротким. Возможно, секунд пять-десять. Игроки поспешно проскочили сквозь прозрачную арку. У Сары на мгновенье мелькнула мысль, что это может быть какая-то ловушка или попросту баг, и они застрянут внутри каменной кладки, когда изгнание прекратится.

Но за стеной оказался коридор. Кладка вернулась к материальному состоянию, отрезая их от пещеры.

Изнутри стена выглядела как заложенный камнем проход. Эд спокойно осмотрелся. Коридор, заполненный тьмой, тянулся куда-то вглубь.

– Ну, мы вошли, это точно, – констатировал парень.

– Даже не верится, что это сработало… – пробормотала Сара.

– Где ты этому научилась? – поинтересовался Эдди. – Я читал про всякую странную хрень, которую игроки умудрялись провернуть с движком, но про изгнание статичных объектов…

– Я… понятия не имею, – призналась Сара. – Я просто почувствовала, что выделяется цель, но я не знаю как… Ты думаешь, может быть это специально так сделано? В смысле…

– Проход рассчитан на мага Тени? – закончил Эд. – Я даже не знаю. Честно говоря, сомневаюсь: наша квестовая цепочка, похоже, не ограничена классом или билдом, странно, что они начнут сейчас. Да и, вообще, мы даже не знаем, что здесь…

Они двинулись по коридору, посматривая по сторонам. Это место выглядело так, будто здесь могли быть ловушки.

– Думаешь, мне удастся провернуть такое ещё раз? – спросила Сара

– Ну ты можешь попробовать. Вообще, может этот фокус обнаружили уже давно, просто не хотят разглашать. Если вдуматься, то, чтобы провернуть такое, нужно быть или повёрнутым на механике, или топом, которые на своих олимпах уже не знают, чем себя занять. Если кто-то и научился проходить сквозь стены то, скорее всего, держит этот фокус для себя. Не говоря уже о том, что если это баг, то его могут и пофиксить.

Коридор оказался совсем коротким. Меченые достигли помещения, заставленного полками, набитыми одинаковыми папками со старой бумагой.

– О Боже… – протянула Сара, – я думаю…

– Да, это определённо похоже на архив, – согласился Эд.

– Но… – Сара медленно осмотрелась, – с чего нам начинать?

– Справа на лево, – лаконично предложил Эд.

К счастью, помещение оказалось совсем небольшим. Быстро выяснилось, что просматривать все бумаги им не придётся – большая часть текста была вовсе нечитаема, записанная странным кодом. К тому же некоторые стеллажи лежали на земле, и их содержимое рассыпалось по полу. Часть бумаг, похоже, превратилась в пыль.

Стараясь сдержать растущее разочарование, Сара методично осматривала уцелевшие полки. Внезапно она заметила что-то вроде небольшого сейфа. И на стальном боку виднелся…

– Э… Эдди!

Когда парень подошел, Сара убрала с металлического ящика бумагу и повернула его боком.

– Ох, да это же…

– Герб Аусклифа! – радостно подтвердила Сара – Мы нашли! Это точно оно!

– Это… настоящее чудо, – произнёс Эд. – Нужно глянуть, что там внутри…

Парень попытался открыть дверцу, но Сара сердито хлопнула его по руке.

– Эдди! Ты что, забыл? Нас предупреждали, что нужно осторожно обращаться со старыми бумагами.

– Эм… – Эд задумчиво нахмурился, – может быть…

Он оглянулся вокруг.

– Если мы действительно нашли Тайный архив, то сколько всего ещё может здесь быть?

– Что? – удивилась Сара. – Ты что, хочешь здесь задержаться?

– Эмм… нет. Просто говорю. Даже если другие квесты и ведут в это помещение то, скорее всего, игра всё равно не отспавнит нужный предмет раньше времени. Может, даже сейчас какой-то несчастный шастает по Тоннелям в поисках этой дыры… Кстати, не хочешь поделиться на форуме своим открытием? Тебя в лайках утопят.

– Зачем? – с искренним удивлением поинтересовалась Сара. – Какой мне толк от бессмысленных похвал? Так, хватить болтать и бери эту штуку.

Девушка с пыхтеньем подхватила сейф и деловито пихнула его Эду в руки.

– Вот, бери камень, – Сара вложила парню в ладонь чёрный кристалл. – Увидимся в Аусклифе. И не вздумай его открывать!

– Ладно.

– И даже не тряси!

– Да понял я!

Сара вынула свой камень возврата. Игроки синхронно окутались прозрачным маревом и исчезли. В затерянном помещении Тайного архива старого Ордена снова воцарилась пустота.

Loading...

Когда они доставили сейф в дом Волгерда, он вновь взорвался ликованием. Это было именно то, что они искали. Документы, явно написанные рукой самого Хоргенфелда.

К сожалению, они все до единого оказались зашифрованы каким-то кодом. Старый книжник, похоже, принял это как вызов, приступив к расшифровке прямо на месте. На вопросы, сколько это займёт времени, он ответил очень расплывчато и поспешно вытолкал игроков за дверь.

Им предстояло просто ждать. Никакой помощи они оказать не могли – Волгерт заявил, что это будет его битва и посоветовал просто отдохнуть. Внезапно Сара и Эд оказались наедине с кучей свободного времени. Такая смена расписания застала их врасплох.

В конце концов, они просто вернулись к стандартной прокачке в Гильдии. Когда они решали что делать, Эд сразу признался, что ему, в общем-то, всё равно. Сара была вольна выбрать, что ей нравится, он просто поддержит её решение. К её собственному удивлению, Саре такой поворот дел понравился.

Они занялись простыми заданиями в Гильдии – насколько простыми могут быть квесты для высокоуровневых персонажей. В любой Гильдии им выдавали работу в основном на области в диких землях или уничтожение сложных мобов.

Но Саре нравилось. Она без труда могла справиться с несколькими мощными противниками сама. И в какой-то момент с ужасом поняла, что стала самонадеянной и слега самовлюблённой. При виде неопытных игроков она невольно ощущала превосходство, что просто болезненно смущало. Но она ничего не могла с собой поделать.

А кроме того они с Эдом стали проводить больше времени вместе. Конечно, они и раньше всё время были вместе, но тёмные глубины Тоннелей не слишком способствовали романтическому настроению.

Зато теперь, когда они отдыхали после работы или гуляли вместе по лесу, Сара ощущала, что её мечты сбываются. Они были вместе, только вдвоём. И это было именно то, чего она так хотела.

На входные Сара уговорила Эда провести время на ярмарке в Волтли. Каждые несколько месяцев здесь устраивали большое гулянье, и Сара была твёрдо намерено посетить его именно сейчас.

За стенами Волтли вырос небольшой палаточный городок. Множество неписей и игроков создавало шумную толпу, медленно текущую среди торговых рядов. В гомон вливалась музыка и крики зазывал и торговцев. Ярмарка была временем шумного веселья и хороших продаж.

– Ты уверена, что они будут выступать здесь? – скептически спросил Эд, когда они вышли за ворота. – Что-то я не видел ни одного постера, а обычно весь город…

Сара молча ткнула ему за спину. Эд обернулся и в упор уставился на здоровенный плакат с изображением двух симпатичных смуглых девушек в лёгких нарядах. «Дуэт танцовщиц ‘’Ари-Кири’’», гласила надпись, «всего один день в Волтли!»

– О, ну так больше похоже, – озадаченно сказал Эд. – Но откуда ты это знаешь?

– Я… – Сара отчаянно покраснела. – Только не вздумай смеяться! Но я стараюсь следить за их выступлениями. Ну знаешь, на их сайте…

– А с чего мне смеяться? – удивленно спросил Эд, а потом деланно спохватился: – Ах, ты имеешь в виду тот факт, что ты их визжащая фанатка…

– Эдди!

Сара сделала выпад, пытаясь треснуть Эда по спине, но он увернулся. Девушка сложила руки в горсть, создавая рыхлый ком снега.

– Вот тебе!

Эд попытался уклониться но, кажется, сноровка подвела. Снег забился ему прямо за шиворот.

– Нечестно использовать магию.

Сара непреклонно фыркнула.

– Не надо меня злить! Пойдём.

Схватив Эда за руку, она потянула его сквозь толпу к сцене. Представление уже скоро должно было начаться и Сара обещала себе, что в этот раз они займут лучшие места.

Она обожала дуэт смуглых близняшек. Ария и Кира – от их имён и получилось название дуэта – были игроками, но в отличие от обычных пользователей, прославились благодаря своему творчеству, а не игровым успехам.

Сара увидела их впервые в Ламари, когда они выступали на площади, в окружении плотной толпы зрителей. Её поразило художественное мастерство простых, как она тогда думала, игроков. Обе были редкими красавицами, а их танцы просто восхищали. Позже выяснилось, что эта парочка довольно знаменита. С тех пор Сара регулярно следила за их выступлениями.

Она жутко боялась, что Эд не захочет идти, но оказалось, что он был не против.

Добравшись до места, они обнаружили, что сцена ещё не готова. Сара мгновенно оказалась возле палатки с охлаждёнными напитками. Если что-то в Мифе и было выше всяческих похвал, так это невероятный набор фруктовых вкусов.

Сара всё ещё не могла повторить ни один из напитков в реальности, как ни старалась, и её кислая клубника вовсе не помогала.

– Похоже, придётся ждать до вечера, – заметил Эд, когда они, взяв стаканы, присели на свободные места.

– Хм… я бы не хотела никуда уходить, – пожаловалась Сара. – Давай подождём? Ну пожалуйста…

– Ладно, ладно. – Эд посмотрел на небо: – Будет довольно жарко. Где эти тучи, когда они нужны…

– Тогда купи нам мороженного, – радостно предложила Сара.

– Что? – Парень поморщился. – Это на другом конце ярмарки…

– Ну же, Эдди, – капризно протянула Сара. – Не будь таким злюкой…

Эд тяжело вздохнул и вручил ей свой стакан.

– Хорошо, смотри не убегай никуда.

– Лаадно…

Девушка поставила стакан возле себя и помахала Эду на дорогу. Сегодня Сара была очень счастлива. Уже целую неделю всё шло именно так, как она мечтала. Почти всё.

Они вели себя как пара. И со стороны наверняка выглядели как пара.

Но парой они небыли.

Сару начинало это раздражать. Они были так близко. Даже странно, что Эд никак это не отметил. Она уже начала подумывать, что находится в том положении, когда парень совершенно не замечает чужих чувств.

Умом Сара понимала, что ей стоит прекратить жаловаться и сделать первый шаг. Но равнодушие Эда нервировало.

Сара с неудовольствием подумала, что, может, она ему не нравится. Не в таком смысле, по крайней мере. Дело могло быть в этом. Эдди никогда даже не намекал, что она интересует его как девушка.

Прикончив свой напиток, Сара без капли угрызений совести взяла стакан Эда.

С другой стороны, Эд, несмотря на весь его цинизм, был очень заботливым парнем. Может он просто боится её обидеть. При учёте их отношений, это могло быть правдой – Сара в его глазах вряд ли выглядела сильной девушкой, с которой можно быть напористым.

Эта точка зрения ей не нравилась. Последнее что бы она хотела, так это то, чтобы Эд расценивал её как друга. Или сестру. Сара поёжилась – раньше она была бы только рада, но теперь ей хотелось совсем другого. Она надеялась, что может вызывать у окружающих не только чувство жалости или снисходительной симпатии.

Но если это так? Стоит ли ей вообще пытаться ему сказать, если он вовсе не заинтересован?

– Чёрт возьми, Эдди, – пробормотала она. – Если бы ты хоть как-то мне намек…

Сара вдруг испуганно замерла. Полупустой стакан выпал из застывших пальцев, сок разлился по пыльной земле тёмным пятном. На секунду она даже забыла, как дышать, настолько ужасным было понимание.

Сердце ухнуло куда-то в пропасть и в груди образовался тугой комок пустоты.

– Это ведь всё… моя вина…

Сара внезапно поняла, что Эдди ей намекал. Она даже говорил прямо. И не раз.

Он повторял снова и снова. Он предлагал ей общаться, просил ответить на видеовызов. Он даже предлагал ей встречу в реальности. Обещал приехать в Чикаго только чтобы увидеться с ней. Уверял, что они всё равно могут быть друзьями, несмотря ни на что. Он говорил, что готов принять любую реальность.

А она в ответ его только отталкивала. Или отказывалась прямо, или запиралась, не желая отвечать. Или просто игнорировала его.

Игнорировала тот самый намек, который она сейчас так хотела получить и который отмела ещё несколько месяцев назад.

Сара в отчаянии вцепилась в волосы, чувствуя, что готова зарыдать в голос.

– Какая же я дура… – прохрипела она.

– Сара?

Голос Эдди заставил её вздрогнуть и испуганно распрямиться. Он стоял рядом, держа в руках два стаканчика мороженного.

– Что-то случилось? – Эд подозрительно оглянулся вокруг. – На тебе лица нет.

Сара порывисто вскочила и отшатнулась в сторону.

– Я… – Она судорожно перевела дыхание. – Мне, кажется, нужно уйти…

– Что? – Эд удивлённо свёл брови. – Куда? Ты же собиралась…

– Я знаю, но… – Сара судорожно пыталась придумать, что сказать. – Я… У меня есть дела. Мне действительно нужно выйти. Прости…

– Чт?.. Эй, погоди-ка!

Сара развернулась и рванула сквозь толпу. Она боялась, что Эд попытается её догнать. Она не могла этого допустить. Сара не смогла бы посмотреть ему в глаза. Стыд от понимания того, что она сделала, её попросту уничтожил бы.

К счастью Эд, похоже, оказался слишком ошеломлён её бегством. Сара вышла из игры без всяких проблем.

Открыв глаза, она несколько секунд слепо таращилась в потолок, безуспешно пытаясь собраться с мыслями.

Сара уже настолько привыкла к комплекту, что почти не ощущала его на голове. Медленно поднявшись, девушка сняла сетку и, рассеянно отбросив её в сторону, села на кровати.

Она осталась наедине со своей глупостью и своим стыдом. И ужасом.

Теперь, когда она, наконец, поняла, почему Эд так настойчиво пытался связаться с ней в реальности, ей стало стыдно за свои мысли ранее. Она почти готова была обвинить его в равнодушии. Но причина была совершенно в другом.

Вопрос, почему они еще не начали встречаться как все нормальные люди, занимавший её последние несколько дней, совершенно внезапно получил ответ.

Это была её собственная вина.

Эдди заботился о ней, поддерживал. И дело было вовсе не в игре. А если подумать, то в реальности он был ей даже нужнее.

Она вдруг испуганно поняла, что взамен его участия ничего ему не предложила. Просто цеплялась за него как за спасательный круг, когда ей это было необходимо. Эд был хорошим, он не мог ей отказать, а она просто этим пользовалась.

Сара ещё никогда не ощущала себя такой никчёмной. Она и раньше знала, что ничего не стоит, но теперь, когда она сама навлекла на себя все свои проблемы, это был новый рекорд.

Она сама виновата, что парень, который ей нравится, держится на расстоянии. Стыд был просто невыносим. И она ещё думала, что это она ему не нравится, после своего упорного нежелания даже показаться ему на глаза.

Мгновенно пришло оправдание, что у неё хорошая причина, почему им не стоит видеться, но Сара с тоской поняла, что это не аргумент. Ей стоило согласиться хотя бы из вежливости. В конце концов, она была должна ему хотя бы эту малость.

Самое печальное было в том, что возможно – только возможно – Эдди хотел быть с ней так же сильно, как и она. Но после упорного нежелания Сары даже его видеть просто оставил попытки. Может, он уже не надеется стать с ней поближе.

Может, теперь они навсегда будут просто друзья. И чем дольше это будет продолжаться…

Сара вскочила и заметалась по комнате, лихорадочно пытаясь привести мысли в порядок. Её одолевала паника.

Весь выбор сводился к двум вариантам. Либо перестать быть трусливой соплячкой, признаться Эду, а если он попросит увидеться, то взять себя в руки и уступить. Либо она могла попытаться убедить его в том, что их отношения должны остаться в сети.

Сара замерла на месте. Ей очень хотелось бы сказать, что второй вариант ей подходит. Что, если она будет умолять, то он согласится и они будут счастливы, без того чтобы она показывалась ему на глаза.

Но что-то ей подсказывало, что это окажется концом для их маленькой истории. Эд всегда относился к виртуальным отношениям отрицательно. Он ясно дал понять, что не заинтересован в том, чтобы часть его жизни оказалась ограничена вирт-комплектом.

Решись Сара стоять на своем, она заставит его сделать выбор.

И может быть, что он её бросит.

Он может. Эд жил в реальности, у него бы целый мир. Только теперь Сара начала понимать, почему он так гордился своим подвалом и своими периодическими подработками. У него всегда было куда уйти.

А вот Сара останется одна. Эта мысль была невыносимой. Она так привыкла к тому, что у неё есть друг. А теперь ещё и возлюбленный. Эд стал ей ближе, чем кто-либо.

Сара устало опустилась на кровать. Мелькнула мысль, что, возможно, она могла бы найти ему замену. В океане полно рыбы, как говорят. Сара мрачно усмехнулась. К сожалению, её чувства, к Эду были слишком личными. Кому ещё она рискнёт так открыться?

Конечно, всегда можно было попытаться. Возможно, если бы Эдди её бросил, то она могла бы найти утешение, упав на грудь кое-кому. Сара знала, что есть несколько человек, которые наверняка её пожалеют. Возможно, она сможет пережить, начать заново…

Но последнее, что ей хотелось, это отказаться от своих чувств ради шанса, чтобы всё повторилось. Сара тяжело вздохнула и рухнула на кровать, раскинув руки.

Ей нужно было что-то предпринять. Никто не будет ждать вечно.

Эд бросит её. Он её бросит и Сара останется одна. В компании сожалений о том, что сама же и упустила.

В разуме появилось тяжёлое невыносимо тревожное чувство. Ощущение истекающего времени.

Loading...

На следующий день Эдди попытался дозвониться до неё необычно рано. Сара поняла, что из-за её вчерашнего бегства он что-то заподозрил. Ничего удивительного – было бы странно, если бы он просто это проигнорировал. Саре удалось отговориться, что она забыла проверить кухонную систему и поэтому так испугалась. Кажется, Эд ей не поверил, но настаивать не стал.

К сожалению, когда он упомянул игру, Сара не рискнула отказаться. Ей хотелось побыть одной ещё немного, но, с другой стороны, она понимала, что это ничего не даст. На самом деле, она хотела быть рядом с Эдом. Хоть и ощущала себя такой виноватой.

Они встретились в Аусклифе. Эд хотел проверить, как продвигается прогресс по поводу расшифровки. Саре, в общем-то, было всё равно.

Она постаралась не выглядеть слишком затравленной, глядя ему в глаза. Это оказалось довольно легко, потому что Эд, как назло, явно был в хорошем настроении. Сара ощутила, как её лицо совершенно невольно вытягивается.

– Привет, красавица, – улыбнулся Эдди. – Всё в порядке? Что-то ты не в духе, по-моему.

Девушка постаралась подавить тяжёлый вздох.

– Да… В смысле, нет, всё нормально. – Сара выдавила неубедительную улыбку: – Прости за вчерашнее…

– Хватит извиняться, такое…

Эд внезапно замолк и потянулся за гильд-листом. Девушка услышала трель своего секундой позже.

– Кажется, наши выходные кончились, Сара.

– Верно…

Это было сообщение от Волгерта. Учёный писал, что они срочно должны посетить его, как только получат это сообщение. Потому что код разгадан и документы переведены.

В резиденции их встретила горничная. Почему-то она так и не смирилась с присутствием меченых и всё ещё делала неприятное лицо при каждом их посещении.

Проводив их к кабинету, она молча удалилась. Это было странно, обычно Волгерт встречал их лично.

– Постучим? – предложила Сара.

Эд несколько раз стукнул в дверь. В ответ раздался приглушённый голос:

– Да-да, входите.

Меченые обменялись удивлённым взглядами и Эд толкнул дверь. Та с напряжение отворилась, шурша чем-то по полу.

Комната оказалась буквально завалена исписанными бумагами. Учёный что-то напряжённо чертил, склонившись над столом.

– Мастер Волгерт? – позвал Эд. – Мы получили ваше…

Тот резко поднял лицо, не отрывая рук от бумаги.

– О, это вы! Ну наконец-то! У меня хорошие новости, очень хорошие!

Он положил письменные принадлежности и, подняв бумагу со стола, показал её гостям.

– Вот оно! Мы наконец-то нашли!

– Эмм… – протянула Сара.

– Это… определённо какой-то план, – произнёс Эд. – Знаете, будет лучше, если вы объясните всё по порядку.

– О, разумеется, присаживайтесь.

Учёный положил план обратно на стол и, небрежно смахнув листы со своего стула, сел. Меченые последовали его примеру, осторожно отложив исчёрканные заметками бумаги в сторону.

– Как вы видите я, наконец, разгадал код, – с торжеством возвестил Волгерт.

– Мы заметили, – заверил его Эд. – Но к чему эта схема?

– Это строительный план, разумеется. Как я и предполагал, в документах было всё, в мельчайших деталях.

– Так вы знаете, где находится лаборатория?

Лицо учёного внезапно стало серьёзным.

– Верно. И боюсь, всё сложнее, чем мы предполагали.

Волгерт сделал паузу. Эд и Сара переглянулись – сцена явно набирала напряжение.

– Лаборатория лорда, где он создал свои Крылья, скрыта в подземном убежище. В городской библиотеке Айрон Кип.

А вот и проблема.

Айрон Кип называли заброшенный город в северных горах. Во времена Первой войны один из правителей этого города-государства находился в союзе с королевством, но поддался влиянию Аутера.

Теперь там была рейдовая зона. И, в отличие от Чащи или Трясины, Айрон Кип специально сконструировали так, чтобы там нужна была армия. Топовая группа на их сервере, «Серебряные Крылья», уже много месяцев пыталась взять город штурмом, но безуспешно.

Эд тяжело вздохнул.

– Чёрт… только не говорите что она внутри рейда…

– Полагаю, вы имеет в виду Нижний город, – уточнил Волгерт. – Нет, к счастью, всё не настолько плохо. Городская библиотека располагалась на Площади Королей, недалеко от старого дворца. – Учёный сделала паузу. – Разумеется, вам не прорваться в подобное место самим. Вам необходимо найти помощь.

Эд неопределённо хмыкнул.

– Это… – он помедлил. – А знаете, вы правы. Но давайте вы расскажете все подробности на счёт того, что мы должны искать…

Когда меченые покинули старое поместье, то у них на руках были подробные инструкции по поводу тайного прохода, его предполагаемое местоположение и того, как его открыть. Но даже с этим были проблемы – точное положение входа в библиотеке они всё равно не знали.

– Чёрт, я надеялся, что нам не придётся его искать… – недовольно буркнул Эд. – Всё мой дурацкий оптимизм.

– Так что мы будем делать? – поинтересовалась Сара. – Как именно мы будем искать группу?