Текст книги "Миф"
Автор книги: Александр Серый
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 37 страниц)
– Ну уж нет!
Сара поймала Анну за руку, и потянула за собой.
– Давай, ты обещала!
– Но… я не обещала! – возмутилась та. – Ты сама это придумала… Отпусти!
Сара рассмеялась, с удивлением уловив в собственном голосе зловещие нотки.
– Чем больше ты сопротивляешься, тем больше мне хочется нарядить тебя во что-нибудь миленькое, – протянула она.
Анна втянула голову в плечи под пронзительным взглядом.
– Пошли, – уже нормально добавила Сара. – Чем быстрее мы туда доберемся, тем быстрее всё кончится, так?
Помолчав, Анна сердито фыркнула и резко вырвала руку.
– Тогда сама и заплатишь… – Она ткнула в Сару пальцем.
– Конечно, – искренне удивилась та. – Это же подарок, разве нет? Разумеется, я заплачу.
Анна что-то нечленораздельно буркнула в ответ, пряча глаза.
Вернувшись в город, они двинулись в квартал ремесленников. Сара и Эд шили свои теплые костюмы на заказ. Хоть это и было значительно дороже, вложение себя оправдало. Но кроме ателье, в этом торговом доме также был огромный выбор готовой одежды. Сюда-то она и привела Анну в поисках чего-то посимпатичнее её старого черного плаща.
Стоило им зайти в помещение, как к ним приблизился служащий.
– Могу я вам помочь, мисс? – обратился он к Саре.
– О, да, нам нужно что-нибудь на неё! – Эльфийка выдвинула Анну перед собой. – И желательно, покрасивее.
Девушка сердито чмыхнула носом.
– Я тебе не манекен!
– Цыц…
Сара ощущала себя очень странно. Ей было весело и легко. Но они никогда не занималась ничем подобным. Никогда не тянула подругу на шопинг. Черт, она даже никогда не занималась шопингом сама. Она даже не любила ходить по магазинам, предпочитая покупать одежду попроще в сети. Все её покупки были парой кликов и картонной коробкой в руках швейцара.
А сейчас она даже не ощущала неловкости. Всё казалось таким естественным. Она просто хотела развлечь подругу и поэтому притащила её в магазин. И теперь они примеряют наряды и крутятся перед зеркалом.
Это было ненормально, то, как нормально это было. Но Саре это нравилось. Ей было весело.
Анна послушно выполняла все её приказы, хоть и надувалась как маленький бледный хомячок. Сара и сама не удержалась от примерки пары симпатичных шубок. Это оказалось довольно глупой затеей – стоило ей надеть что-то теплее тонкой накидки, как она начинала таять от жары.
Прохаживаясь по просторному помещению, Сара присматривалась, что бы ещё могло подойти Анне. Её внимание привлёк стенд с лентами для волос. Сара улыбкой провела пальцами по ленте из лунного шёлка. Совсем такие, как были у неё.
Внезапно она заметила прелестную тёмную ленточку с серебряными краями.
– Ууу, ей бы такая подошла…
Когда она вернулась к примерочной, Анна крутилась перед зеркалом, смущённо рассматривая себя в короткой кожаной куртке с белой меховой оторочкой.
Заметив в зеркале расплывшуюся в довольной улыбке Сару, она отчаянно покраснела и резко отвернулась.
– Слушай, мне уже надоело… – недовольно начала она.
Сара молча развернула её обратно к зеркалу и собрала тёмные волосы с одной стороны.
– Эй, что ты?..
Когда Анна поняла что происходит, она попыталась вырваться, но не вышло.
– Стоять! – прикрикнула Сара. – Я уже почти...
– Но я не хочу!.. – беспомощно заскулила Анна.
Сара завязала ей два очаровательных детских хвостика, перекинув ленту по верху. Анна отчаянно покраснела.
– Я выгляжу тупо… – буркнула она.
– Глупости, – ровно произнесла Сара, пригибаясь пониже. – Ты выглядишь… мило!
– Кьях!
Анна испуганно пискнула, когда Сара сдавила её в крепких объятьях.
– Выглядишь как ангелочек!
– Ихх!... Пусти меня, чокнутая!
Сара со смехом позволила своей жертве вывернуться из захвата и шагнула назад. Теперь ей было совершенно ясно, почему другие девушки вечно возились с ней как с куклой. Это было весело. Это было приятно.
И хоть Анна демонстрировала раздражение всеми способами, злости в ней совсем не ощущалось. Она урчала по любому поводу, но всё равно делала что говорили, изо всех сил пытаясь выглядеть так, будто ей не нравится.
Сара с самого начала подозревала, что сопротивление Анны было несерьёзным. Она наверняка просто стеснялась, а вовсе не «неинтересовалась». Потому что пожелай Анна бросить Сару и её глупости, она бы так и сделала. А не сердито фырчала, заливаясь краской.
В конце концов, они обе устали. Не удивительно – куча одежды рядом с их примерочной оказалась впечатляющей. Саре даже стало немного совестно за то, что кому-то придётся это убирать.
К величайшему возмущению Анны, она выбрала всего один наряд. Самый первый который они примеряли. Это было длиннополое пальто из чёрной замши с оторочкой из тёмного серого меха. Анна выглядела в нем совершенно очаровательно, такой серьёзной и строгой. Хоть она и старалась этого не показывать, обновка ей явно нравилась. Об этом говорило хотя бы то, что из торгового дома она вышла, держа старую одежду в руках.
Когда они спустились с крыльца, Анна вдруг дернула головой:
– Ой, кажется, у меня кончается время, – протянула она. – Не думала, что столько прошло…
Сара радостно хихикнула:
– Похоже, мы немножко увлеклись… – Анна одарила её свирепым взглядом, та и ухом не повела. – Но раз тебе пора, тогда до следующего раза, ладно?
Анна помедлила, потом смущённо отвела глаза.
– Ну… я могла бы… – сбивчиво произнесла она, – могла бы снова зайти, если хочешь. Не то чтобы я хотела, но если ты попросишь…
Сара мягко улыбнулась.
– Это было бы здорово, – медленно произнесла она, – но мне тоже лучше выйти. Нельзя слишком себя истощать перед тестами. А ещё куча докладов, так что…
– Оооо, – протянула Анна с насмешкой. – Так ты у нас ботаник что ли?
– Ты себе даже не представляешь, малышка, – снисходительно ответила Сара.
– Что за?!.. Ах ты!..
– Ой, ну ты просто прелесть!
Анна сердито заурчала, вызвав у Сары приступ смеха.
– Знаешь что, иди считать свои квадратные уравнения, или что там вы, нерды, любите! – сердито заявила Анна.
– Какие ещё уравнения?.. – озадаченно произнесла Сара.
– Что, у вас, разве, этого нет? – Анна хмыкнула. – Везучая паршивка. И почему мне вечно достаётся всякая гадость…
Сара удивленно свела брови. Оставленные позади пару лет назад, формулы квадратных уравнений уже начали потихоньку выветриваться из её разума, хоть в то время она, разумеется, сдала их на «отлично».
Внезапно Сару осенила догадка.
– Ты… Анна, ты ещё в восьмом классе, так ведь? – вкрадчиво произнесла она.
Та отчётливо вздрогнула и посмотрела на Сару затравленным взглядом.
– Я не… я не говорила, что…
– Ааа! Даже не пытайся! – Сара радостно засмеялась. – Я угадала, так ведь? Сколько тебе? Четырнадцать? Пятнадцать? Ну же признавайся, признавайся!
Анна резко вскинулась, изменившись в лице. Сара растерянно умолкла.
– Да какая тебе разница?! – резко рявкнула девушка. – С чего ты пристала?!
Сара виновато понурилась.
– Прости… – несчастно пролепетала она. – Я не хотела тебя обидеть…
Анна спохватилась и отвернулась, пламенея порозовевшими щеками.
– Просто не надо было… говорить, – с досадой пробурчала она. – Вообще, мне до этого дела уже нет. Школа кончилась досрочно…
– Что? – Сара удивлённо приподняла брови. – Анна, что ты такое…
Та раздражённо вздохнула.
– Я же сказала, просто оставь это! – с нажимом произнесла она.
Повисла неловкая пуза. Девушки стояли рядом, не глядя друг на друга.
– Анна… Это как-то связано с тем, что ты говорила раньше? Про больницу…
Анна помолчала, а потом ровно произнесла:
– Я сказала, что не хочу об этом говорить.
Её голос звучал глухо. Анна искренне просила её отступиться.
Но Сара не могла просто оставить что-то настолько важное без внимания. Преодолевая ощущение, что она делает что-то, чего делать нельзя, Сара всё же произнесла:
– Но, может, я могу как-то помочь. Просто скажи…
– Мне никто не может помочь, Сара, – с отчётливой горечью ответила вдруг Анна. – Я вне помощи.
Она отвернулась и шагнула прочь.
– Мне пора… Время кончается.
– Прости… – убито произнесла Сара.
Анна обернулась и посмотрела ей в глаза. Сара поняла, что её юная подруга чувствует себя невероятно плохо.
– Не нужно извиняться, – спокойно произнесла Анна, – ты ни в чем не виновата. – Она слабо улыбнулась: – Увидимся в другой раз, ладно?
– Хорошо…
Анна ушла. Она уже давно скрылась за поворотом улицы, а Сара продолжала стоять, глядя ей вслед невидящим взглядом.
У Анны была какая-то беда. И Сара понятия не имела что ей делать.
Она вышла из игры почти сразу, настроения что-то делать не было. Очнувшись на кровати, Сара полежала немного, пытаясь понять, что её гложет. Было не сложно. Разумеется, она думала об Анне.
Поколебавшись, она поднялась и включила клиент связи. Ей нужно было с кем-то поговорить, и в её случае выбирать особо было не из чего. Сара послала вызов Эду.
Он отозвался мгновенно, наверняка опять сидел за компьютером.
– Привет, милая, – привычно отозвался он. – Ты опять сидишь над учёбой до ночи? Смотри, выгоришь.
– Не беспокойся, – отстранённо отозвалась Сара. – Слушай, Эдди. Я…
Она помолчала, раздумывая, с чего начать.
– Что-то опять случилось, не так ли? – спокойно спросил Эд.
– Да… Это на счёт Анны.
Сара пересказала ему всё, что случилось сегодня.
– Она что-то скрывает, Эдди, – пожаловалась Сара в конце. – Она что-то скрывает, и это что-то плохое. И я не думаю, что смогу просто у неё спросить, она… она постоянно злится… я не знаю что делать.
Девушка беспомощно умолкла. Эд помолчал.
– Слушай, – наконец произнёс он, – я, конечно, понимаю, что ты хочешь как лучше, ты всегда хочешь как лучше, но может, ты объяснишь, с чего ты так вцепилась в бедную девочку? Это на тебя не похоже.
– Я знаю! – в сердцах ответила Сара. – Но я ничего не могу с этим поделать. Она… ты же знаешь, какая она, правда? – Сара помедлила. – Анна всегда выглядит такой одинокой. Это… неправильно.
– Ясно… – протянул Эд. – Я вижу. Но, может, ты неправа, дорогая. Некоторым людям нравится быть самим по себе, это просто…
– Нет, – резко прервала его Сара. – Это не так. В смысле, это так, но… она другая. Ты бы видел её сегодня, Эдди. Она совсем не против компании, поверь мне. Она… была совсем другой. – Сара помедлила. – Я притащила её в магазин за новым пальто, и мы там просидели несколько часов…
– Это в торговом доме, где мы?... – уточнил Эд.
– Ага, там. Было весело. – Сара тоскливо вздохнула. – Но потом…
Сара помолчала. Эд, кажется, ждал продолжения, ничего не говоря.
– Она как будто старается держаться на расстоянии. Я просто не понимаю… и она не хочет говорить почему, – добавила Сара. – Она как будто…
Сара вдруг запнулась осенённая догадкой.
– Она как будто… не хочет не быть сама. Будто что-то плохое случится, если она мне откроется…
Сара подавленно умолкла. Но том конце линии раздался вздох.
– Ну… может, раз так, то её кто-то обидел? – предположил Эд. – Если она избегает сближаться с другими, то может её травмировали каким-то образом. Если она и вправду ещё подросток, школьница, то мало ли что могло произойти…
– Эдди! – взвыла Сара. – Ты же не говоришь о том, о чем я думаю ты говоришь?! О Господи!
– О, кто знает, о чем я говорю… – усмехнулся Эд. – Но серьёзно, если она ещё ребенок, то нужно с ней поосторожнее.
Сара со стоном улеглась на стол, уронив голову на руки.
– Ну, что ты надумала?
– Не знааю… – несчастно протянула Сара.
– Прости, малышка, здесь я тебе ничего не посоветую, – мягко сказал Эд. – Я хотел бы помочь, правда, но… Да.
– Ничего, милый, я понимаю. – Сара улыбнулась. – Ты всё равно мне очень помогаешь. Поговорим завтра, ладно?
– Конечно.
Эд отключился, оставив Сару наедине с её мыслями. Ей предстояло самой решать что делать.
Loading...
Они договорились встретиться в одной из деревень недалеко от Уртендейла. Сара вышла из святилища и оглянулась.
Как и большинство местных поселений это была небольшая деревушка с симпатичными деревянными домами. Она находилась в отдалении от основных дорог, игроки посещали её только при необходимости.
День был солнечный, но в небе постепенно собирались тучи и начал сыпать редкий снежок.
Анна сказала, что будет ждать в таверне, и Сара поспешила к центральной площади, обычно заведение стояло там.
Сообщение от Анны застало её врасплох. Она ожидала, что ей придётся постараться, чтобы добиться от Анны новой встречи. Но та связалась с ней сама. И вдобавок, сообщение было таким жизнерадостным и приветливым. Анна говорила, что хотела потренироваться в использовании Крыльев, и она приглашала Сару посмотреть. Та и вправду упоминала, что не против увидеть Анну в полёте, но не ожидала, что она так охотно отзовётся.
Это очень сильно контрастировало с тем, что произошло буквально пару дней назад. У Анны, казалось, всё наладилось. И Сара ощутила укол совести. Ведь она планировала начать всё сначала.
Она решила надавить на Анну и выяснить что у неё за проблема. Саре пришлось хорошенько себя заставить, чтобы принять такое решение, она прекрасно понимала, что они могут поссориться. Но каждый раз, когда она вспоминала тот несчастный взгляд, она не могла отрешиться от мысли, что Анне нужно чем-нибудь помочь. Сделать хоть что-то.
Анна нашлась без труда, как только Сара вошла в таверну. Девушка сидела недалеко от входа, за столиком возле стены. Заметив Сару, она с улыбкой ей помахала.
На ней было новое пальто, темное с серым мехом, которое они выбрали в тот раз. Сару посетило неясное тоскливое чувство.
– Привет, – радостно сказала Анна. – Я так и знала, что ты явишься, когда заслышишь о Крыльях.
– А… ага, – протянула Сара. – Конечно, я хотела посмотреть… Только там снег пошёл.
– Чтооо? – протянула Анна и с досадой фыркнула: – Вот чёрт… ладно, может, если это один из коротких, то подождём. Ты не против?
– Конечно, нет, – охотно согласила Сара.
– О, а ещё я хотела попросить тебя показать того непися, который вам помогал в поисках. Он ведь хотел найти Крылья, так? – Анна вдруг осеклась и смущённо спрятала глаза. – Ну, то есть… не то чтобы мне это важно. Просто ты говорила там квест и всё такое… А где твой дружок, кстати? Неужели ему совсем не интересно?
– Эдди… занят. Он недавно что-то там придумал и сидит теперь круглые сутки… Ещё хватает наглости мне пенять, чтобы не оставалась поздно.
– Ну, может, ему лучше знать. – Анна хихикнула. – Говорят, что никто не расскажет о вреде бухла лучше чем алкоголик.
– Точно…
Анна казалась такой жизнерадостной, что Сара ощутила, как её решимость пошатнулась. Она резко себя одёрнула. Отступившись сейчас, она просто снова начнёт тянуть время. И повторять эту ошибку ещё раз она не хотела.
– Анна, знаешь, я подумала... – протянула Сара.
Ей нужно было обязательно постараться подобрать нужные слова. Ей нужно было добиться успеха.
Анна слегка склонила голову и удивлённо свела брови.
– Что? Что-то не так?
– Нет, просто… – Сара собрала волю в кулак: – Я подумала, может нам обменяться почтой? Чтобы можно было связаться если что. Ну знаешь, в реальности.
На лице Анны сразу возникло выражение, по которому стало ясно, что это была плохая идея. Ей не хотелось этого делать.
– Зачем? – поджав губы, спросила она. – Мы можем связаться в игре, этого достаточно, разве нет?
– Но так будет проще. – Сара старалась звучать уверенно. – Если мы сможем связаться через сеть, то…
– Ну а я считаю, что это лишнее, – отрезала Анна. – Игровые службы работают отлично как есть.
– Но…
Сара отчаянно пыталась понять, отчего Анна так сопротивляется. Спрашивать в лоб было страшно, она попросту откажется говорить. Сара попыталась зайти с другой стороны:
– Но это ведь нормально, общаться с друзьями в реальности тоже. – И поспешила добавить: – Многие так делают.
На лице Анны вдруг отразилась отчётливая боль. Казалось, она готова заплакать.
– И почему ты вечно такая? – с горечью спросила она: – Зачем тебе это знать? Почему мы не можем просто быть друзьями в сети…
Сара ощутила, как к горлу подкатил комок. Эти слова отдавались в голове болезненным эхом.
Она будто стояла перед собственными ошибками.
– Потому что это недостаточно хорошо, Анна, – глухо произнесла она. – Если бы ты просто рассказала мне, что не так, то всё было бы…
Она осеклась, когда Анна полоснула её злым взглядом.
– Сколько можно тебе говорить? – холодно произнесла она. – Тебе что, нравится меня злить? Я же просила!
– Но… но…
Сара растерянно пыталась подобрать слова. И, в конце концов, поняла, что ей придётся сделать что-то плохое.
– Знаешь что? Ты неправа! – твёрдо завила она. – Я пытаюсь выяснить, что у тебя случилось только потому, что ты это скрываешь! Если бы ты просто мне сказала, то…
Очевидно, что это был неправильный выбор. Анна явно разозлилась ещё сильнее.
– А ты не думала, что, может, мне уже осточертело об этом говорить?! – выпалила она, прижимая ладонь к груди. – Может, мне уже осточертело, что мне даже здесь всё время напоминают, что я!..
Она резко осеклась и судорожно вздохнула. Сара помедлила, но тихо спросила:
– Ты… что?
– Что я калека.
Голос Анны наполняла горькая, бессильная, тосклива злость.
– О Боже… – судорожно выдохнула Сара.
Всё внезапно встало на свои места. Сара ощутила себя последней сволочью за своё дурацкое желание любыми способами выяснить, что с Анной не так.
Анна сглотнула, отчётливо сдерживая слёзы. Сара без труда это узнала.
– Анна, я… Пожалуйста, прости, если бы я только знала…
Девушка резко поднялась, заставив Сару вздрогнуть от неожиданности. Стараясь не смотреть на Сару, Анна развернулась, явно намереваясь уйти.
Сара рванулась следом и успела схватить её за руку. Не оборачиваясь, Анна холодно произнесла:
– Отпусти.
Но именно этого Сара не могла. Она не могла отпустить. Особенно теперь, когда всё зашло так далеко.
Волна храбрости прокатилась, ломая многолетние страхи, заставляя Сару сделать что-то такое, чего она никогда не смогла бы в своём прежнем состоянии.
– Анна, я… – с волнением произнесла она. – Может, я смогла бы тебя навестить? Если ты скажешь гд…
Системная команда заставила её отскочить в сторону. Клинок свистнул в воздухе с такой силой, что не успей она увернуться, то запросто лишилась бы руки.
Анна попятилась назад, глядя на Сару с откровенным ужасом.
– Даже… Даже не думай об этом!.. – панически выдохнула она. На лице отразилась боль. – Я и так уже достаточно насмотрелась на это…
– Анна… – Сара растерянно застыла.
– Заткнись! – зло рыкнула девушка. – Мне не нужна жалость! От этого никого толка, от этого только хуже! Я… – Её голос сорвался. – Я и сама знаю, что стала бесполезной!
Две капли скатились по белым щекам. Анна резко развернулась и вскочила из помещения.
Сара осталась прикована к месту. Ей было страшно. Реакция Анны буквально лишила её всякой опоры, она понятия не имела, как отреагировать.
Но это длилось всего секунду. Сара резко встряхнулась. Она точно знала одно.
– Это всё из-за меня… – горько протянула она.
И она должна была это исправить. Сара заставила Анну плакать, и теперь она должна её утешить. Нужно было с ней поговорить. Они же друзья. Сара обязана ей помочь.
Выбежав на улицу, Сара панически огляделась. Снегопад усилился, округу скрывала белёсая пелена мелкого снега. К счастью, Анна не догадалась использовать возвратку и просто исчезнуть. Невысокая темная фигурка быстро двигалась к святилищу.
Сара побежала следом.
– Анна!
Девушка резко развернулась, доставая клинки.
– Сара, я клянусь, если ты немедленно не отцепишься!.. – прорычала она.
– Я не… – Сара запнулась. И вдруг рявкнула сжав кулаки: – Хватит нести бред! Я просто хочу…
Анна резко рванулась, атакуя по шее. Сара ушла в Тень, пропуская девушку сквозь себя. Машинально прицелившись, она ударила изо всех сил, заковывая подругу в лёд.
Сара атаковала в спину, и Анна оказалась распятой на ледяной глыбе. Девушка несколько раз дернулась, но безуспешно.
Сара встала перед ней. В голубых глазах пылала неприкрытая злость.
Метель трепала их распущенные волосы, засыпая снегом. Очевидно, что всё зашло слишком далеко. Но останавливаться было уже поздно.
– Анна, пожалуйста, – с мольбой произнесла Сара. – Я всё понимаю, но пожалуйста, поговори со мной! Я могу помочь, я обещаю! Я… сделаю всё что можно, только… не отталкивай меня…
Даже сквозь шум порывистого ветра до неё донёсся короткий стон сквозь сжатые зубы. Злость и беспомощность.
– Пожалуйста… Может, если мы увидимся, то мы сможем…
– Нет!
В крике Анны было больше страха, чем злости. Сара испуганно замерла. Анна отчётливо всхлипнула.
– Только не ты тоже… – со слезами произнесла она.
Внезапно лёд с хрустом надломился. Анна вырвала правую руку.
В её кулаке оказался зажат осколок.
– Я не хочу, чтобы ты меня видела!
С размаху Анна с силой всадила ледяное острие себе в горло. Сара не смогла сдержать крик ужаса.
Девушка исчезла во вспышке света. Последнее, что запомнила Сара, это поток крови и боль на лице её подруги. Сара судорожно обхватила себя руками, стараясь унять дрожь.
Умом она понимала, что Анна в полном порядке. Опытным игрокам, особенно рейдерам или искателям, прикончить себя это как салат нарезать. Самые хладнокровные вообще так поступали, когда влом было тратить возвратку.
Но Сару всё равно трясло от ужаса. Раньше она просто беспокоилась. Но теперь она откровенно боялась.
Несколько часов спустя Сара, наконец, привела себя в порядок и снова обрела способность внятно мыслить. Первым делом она связалась с Эдом – ей нужна была поддержка.
Выслушав её историю, тот не стал скрывать удивления.
– Боже, девочки, ну вы даёте, – протянул парень. – Даже не ожидал, что до такого дойдёт… Так значит, вы не просто поссорились, но даже подрались?
– Да… – проскулила Сара. – Я поверить не могу, что так случилось, Эдди, всё просто как будто сорвалось само по себе, и…
– Тише, успокойся. Всё будет хорошо…
– Ты думаешь?! – с сарказмом воскликнула Сара. – Эдди! Я даже… – Она устало поникла в кресле. – Я просто не знаю что делать….
– Ну… – Эд сделала паузу. – Скорее всего, лучше подождать и…
– Но я не могу ждать! – взвыла Сара. – Ты не понимаешь! Я должна с ней увидеться!
– Боюсь, вам нужно некоторое время побыть врознь, – твёрдо сказал Эд. – Вряд ли Анна захочет тебя видеть после такого…
– Точно! – Сара беспомощно заскулила. – Она сказала, что не хочет меня видеть… Думаешь, она серьёзно?
– Честно говоря…
– О Боже, Эдди, это всё моя вина…
Болезненное чувство неизвестности изводило Сару всё сильнее. Она всё ещё не могла выгнать из головы взгляд Анны.
– Она… она выглядела так, будто… как загнанный зверь, – сбивчиво произнесла Сара. – Ты бы видел как она… Хотя нет, я не хотела бы, чтобы ты это видел.
Сара замолкла на секунду, а потом почти спокойно произнесла:
– Она была в отчаянии. – Сара рухнула лицом в сложенные ладони. – И это я её довела… Ты был прав, мне нужно было быть осторожнее.
– Эм… Я не…
Сара вдруг вскинула голову.
– Точно, ты был прав! Ты ведь мне сказал, а я не послушала и решила быть посмелее… – Она схватилась за голову: – Господи, какая же я дура!
– Сара, милая моя, не нужно так убиваться, – мягко попросил Эд. – Всё будет хорошо, со временем мы её найдем, вы поговорите…
– У нас нет времени! – снова взвыла Сара. – Я… я боюсь, что что-то случится, Эдди!
Повисла напряжённая пауза.
– Мы сейчас говорим о чем-то вроде… – протянул Эд.
– Я даже не знаю, о чём мы говорим, – подавленно пробурчала Сара. – Я не хочу об этом даже думать, не то, что говорить…
Она обессиленно вздохнула, откидываясь назад. Сара была уверена, что ей необходимо увидеть Анну как можно скорее. Вот только искать её в игре, скорее всего, было бесполезно.
Может, ей стоило послушать Эда и просто подождать, возможно, Анна успокоится, и они смогут помириться. Но, во-первых Сара сомневалась, что Анна захочет её видеть когда-либо, а во-вторых её лицо и её взгляд не выходили у Сары из головы.
Ей нужно было убедиться, что Анна в порядке.
– Эдди, я… я хочу кое-что попросить, – медленно произнесла Сара.
– И что же?
– Ты ведь знаешь способ, как найти человека? В смысле…
Девушка растерянно замолкла. Они оба понимали, что она хочет сказать.
– Анну, да? Хорошо, я посмотрю, что смогу…
– Нет, подожди, – прервала Сара. – Я хочу сделать это сама. Я ведь могу сделать это сама?
Эд помолчал. Сара отчаянно кусала губы, сходя с ума от тревоги.
– Ты можешь, – осторожно произнёс он, – но… Возможно, тебе не стоит с этим связываться. Я, по крайней мере…
– Нет, Эдди. Я должна сделать это сама, – Сара помедлила. – Это моя вина. И я должна всё исправить. Просто… помоги, ладно?
– Ладно. Есть кое-что, что тебе подойдёт. Я пришлю письмо.
– Хорошо. Спасибо, Эдди…
Они отключились. Сара встала и подошла к окну. Она ожидала, что Эд постарается её отговорить, но он так легко согласился. Сара знала, что Эд порой делает то, что простым гражданам делать не полагалось. И было действительно лучшим решением просто оставить всё на него.
Она собиралась без спроса, и даже при сопротивлении, вломиться в чужую жизнь. И это была только её ответственность. Если у неё будут проблемы, то они должны быть только у неё.
Сара глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Всё чего она старалась придерживаться много лет, сегодня пришлось отставить в сторону. И это было страшно. Она никогда не хотела создавать проблемы, ни себе ни другим. Она всегда хотела быть хорошей, послушной, так чтобы в её жизни всё было спокойно.
Но теперь перед ней появилась цель.
Всю ночь её мучали неясные тревожные сновидения. Воскресное утро она встретила совершенно не выспавшейся.
Стоило ей подняться с кровати и сделать пру шагов, как раздалась трель почты. Подавив желание броситься к компьютеру, Сара заставила себя сходить в ванную и переодеться. С напряжением приходилось бороться каждую секунду, но она справлялась.
Включив компьютер и вызвав клиент, она обнаружила письмо от Эда, как он и обещал. В приложении был один файл со странным расширением.
«Программа сделает всё сама. Просто следуй инструкциям».
Стоило извлечь файл, как тут же на экране возникла чёрный квадрат. Сара испуганно замерла, стараясь подавить панические мысли о том, что она уже всё испортила. На черном поле возник светлый текст:
«Хочешь опуститься глубже?»
Под странным текстом было два ответа. «Да» и «да». Нервно усмехнувшись, Сара кликнула правый.
«Двигаемся».
Экран мигнул и погас. Судя по урчанию под столом, компьютер перезагрузился сам по себе. Сара испуганно сглотнула. Если это было нормально, то Эду стоило бы её предупредить. С другой стороны, он же написал, что программа работает сама.
Система загрузилась как положено. На рабочем столе, однако, появился новый ярлык. Без всякой надписи простой чёрный кружок прямо в центре экрана. Помедлив, Сара кликнула на него.
Из черного круга вдруг высунулась маленькая рука и оттолкнула курсор мышки. Сара испуганно замерла, ошарашенно наблюдая, как из ярлыка вылезает маленькая девочка.
Она была похожа на персонажа аниме, трёхмерная модель с едва заметным чёрным контуром. Высотой всего в ладонь, где-то треть высоты экрана, с короткими пышными тёмно-зелёными волосами и золотыми глазами. На ней было лёгкое жёлтое летнее платье, украшенное пёстрыми ленточками.
Девочка вылезла прямо из ярлыка, из динамиков послышалось напряжённое сопение. Освободив ноги, она неловко взмахнула руками и с испуганным воплем шлёпнулась на «землю».
– Аай… – страдальчески протянула она. Затем резко вскочила и стала в позу, вытянув руку вверх. – Привеет!
Она помахала. Отчётливо глядя прямо на Сару.
– Чт… что за чёрт… – потрясённо выдавила та.
– Ээээ? – обиженно протянула девочка. – Эй, это ты меня вызвала, не веди себя так!
С сердитым «хмпф» она сложила руки на груди и отвернулась. Сара не смогла удержаться от нервной улыбки.
– Что ты такое?
Девочка мгновенно сменила настроение на радостное.
– Про меня никто не говорит, поэтому у меня нет имени, – гордо заявила она, выбросив руки в воздух. – Но ты можешь звать меня Эн-чан! Я помогу тебе собирать информацию!
– Вот как…
Задумчиво помедлив, Сара попыталась навести на девочку курсор. К её удивлению та сердито отмахнулась, отбросив его в сторону.
– Кыш!.. – Белая стрелка снова придвинулась, и Эн-чан упёрлась в неё руками, будто удерживая на месте. – Нееет… прекратиии…
– Ты… ты виртуальный питомец? – уточнила Сара.
Такие программы были довольно популяры. Одни для детей, другие для взрослых. Эн-чан сердито покрутила головой, зелёные кудри растрепались.
– Нет-нет-нет! Я никакой не питомец! Я графический интерфейс! Меня создали, чтобы быть дружелюбнее к пользователю.
– Ясно… – протянула Сара. – Значит, ты для управления… И как же тобой пользоваться?
Девочка подняла палец.
– Просто задай мне вопрос, и я отвечу!
– Ладно… – Сара помедлила. Всё было так странно, она не ожидала, что получит что-то подобное. Но Эд не стал бы над ней подшучивать, только не так. – Тогда… ты можешь помочь мне найти кое-кого?
– Конечно! – с энтузиазмом закивала Эн-чан. – Просто скажи, кого, и я всё мигом выясню!
– Это… – Сара осеклась. – О Боже, я же не знаю имени…
– Не страшно! – Девочка гордо выпятила удивительно объёмную для её роста грудь. – Просто говори все, что знаешь, а остальное отставь на меня. Я буду собирать любую информацию, пока ты не найдёшь, что ищешь!
– Ясно… Ладно, тогда…
Сара пересказала программе все, что знала об Анне. Эн-чан внимательно слушала, кивая через каждое слово.
–…кажется это всё, – закончила Сара. И сразу же спохватилась: – О Господи, ну что за дура… Ещё она живёт в Чикаго! Как я забыла…
– Принято! – отрапортовала Эн-чан. – Провожу поиск! Ты позволишь задействовать все ресурсы данного юнита?
– Эм… да?..
– Принято! Начинаю работу!
Экран монитора внезапно слегка притух, будто кто-то снизил яркость.
– Что за?... Всё в порядке?
– Так точно! – радостно заявила девочка. – Я использую полную мощность! Если ты хочешь изменить настройки, то можно воспользоваться этим окном.
Эн-чан подпрыгнула, и под ней выросло более привычное окно программного интерфейса, с обычными строками и иконками. Оно состояло из двух частей, меньшей левой и большей правой. В левой был список функций, правую занимало пустое серое место с мигающей надписью «поиск…»
Эн-чан устроилась сверху окна, свесив ноги и что-то напевая себе по нос.
– И… это надолго? – поинтересовалась Сара.
– Я не знаю! – бодро ответила Эн-чан. – Я использую все ресурсы, и этот юнит довольно мощный, так что, наверно, не очень.
– А… что именно ты делаешь?
– Я не могу сказать, – неожиданно серьёзно ответила девочка. – Мне очень жаль, но мои протоколы хранятся в строгой тайне. Если ты хочешь узнать подробности, придётся связаться с моими создателями.
– Ясно… – Сара понятия не имела, что за создатели это могут быть. Программа явно была ещё та. – Но я не это имела в виду. Я хотела узнать, что ты… эм…
