Текст книги "Миф"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 37 страниц)

– Уже уходишь? – сказал Эдди, подбирая кристалл. – А вот я думаю, нет.

– Ссука… – процедил сквозь зубы игрок. – Я тебя кончу…

– Ещё как, – ответил Эд. – Возвратка? Не против, если я её себе оставлю?

– Падла, я тебя!.. Пхрг!...

– Рад, что мы договорились, – весело заключил Эдди, наступая игроку на лицо. – Шэдоу, освободи-ка даму.

Эд бросил ей нож. Сара неловко его поймала, чуть не уронив. Она разрезала верёвки, освобождая пленницу из пут. Девушка с отвращением выплюнула кляп и, шатнувшись, неловко постаралась прикрыться руками, прижимая к себе разорванную одежду.

– Эмм… – неловко выдавила Сара. – Ты в порядке?

Невероятно дурацкий вопрос. Очевидно, что девушка была травмирована. Но она всё же кивнула.

– Да… Да, я в порядке

– Ты не ранена? – спросил Эдди, убрав ногу с игрока и подходя поближе.

– Да что с ней сделается, – просипел лежащий игрок.

Девушка перевела на него жутковатый пустой взгляд. Шагнув мимо Эда она приблизилась к лежащему.

Игрок болезненно оскалился:

– Что, нравится зрел… Грх!

Удар в живот вышиб из него дыхание. Девушка запнулась на мгновенье, а потом удрала снова. И снова.

– Но… – Сара неуверенно подняла руки, желая её остановить. – Не надо…

– Ну, думаю, она в праве, – флегматично заметил Эдди, наблюдая за экзекуцией без всякой жалости. Затем поднял палец и погромче добавил: – Но! Если ты отправишь его на рес, нам нечего будет сдать админам.

Девушка остановилась.

– Ты же не хочешь, чтобы он оправился в его комфортную личку, а потом сразу домой, так ведь? – вкрадчиво произнёс Эдди.

Девушка молча отвернулась и отошла в сторону. Кажется, она дрожала. Услышав тихий всхлип, Сара поспешно подошла и приобняла девушку за плечи.

– Всё хорошо… – неловко попыталась она утешить девушку. – Всё… всё уже кончилось…

Девушка повернулась к ней, в тёмных глазах стояли слёзы. Она порывисто обняла Сару. Та почувствовала, как у неё по шее течёт что-то тёплое. Ощущение было совсем неприятным. Сара успокаивающе погладила девушку по спине.

– Хех… – прохрипел игрок, переведя дух. – Вы только глянь… Аргх!..

– Да захлопни ты уже хавало, – раздражённо сказал Эдди, взяв лук наизготовку. – За каждый вяк будешь получать стрелу. Посмотрим сколько повреждений можно получить, прежде чем программа засчитает смертельную травму.

Игрок сверкнул ненавидящим взглядом и замолк. Эдди подождал продолжения, но его не последовало. Поморщившись, он повесил лук обратно на плечо и вытянул из подсумка бинты. Закатав рукав куртки, парень начал перевязку.

– Всё-таки с ранами много не навоюешь… – пробормотал он. – Ну так, может, расскажешь нам, как так вышло?

Последняя фраза явно предназначалась спасённой. Та отстранилась от Сары, неловко вытирая слёзы.

– Можешь ты быть ещё более бестактным? – недовольно рыкнула эльфийка, пронзая Эда сердитым взглядом.

– Нет, всё хорошо, – произнесла девушка, трогая Сару за плечо. – Мне стоит собраться…

– Но ведь ты же… – взволновано начала Сара, но девушка успокаивающе улыбнулась.

– Ничего, я уже могу говорить. Не делай такое лицо.

Сара вдруг сообразила, что невольно кусает губы от переживания. Она смущенно потупилась.

– Давай познакомимся, тогда, – предложил Эд. – Я Эдди, это Шэдоу. А ты?..

– Алана… – девушка осеклась. – Нет. Мари. Меня зовут Мари.

– Ну, так как тебя занесло в эту передрягу?

– Пришла с группой, Они должны быть в этой пещере, – Мари указала на груду камней. – Собирались в рейд на гробницу. По наводке одного из этих ублюдков…

Её голос едва заметно дрогнул.

– Чего это там завал тогда?

– Когда мы вошли… я шла последней… один из них меня отвлёк. – Мари поморщилась. – И как я не догадалась…

Сара успокаивающе погладила её по плечу, девушка в ответ рассеянно накрыла её руку ладонью. У неё были длинные тонкие пальцы. Такие холодные.

– В общем, я задержалась. А потом ход взорвался…

– Взорвался? – переспросил Эд. – Хм…

– Я осталась с этой стороны завала. Мне врезали по голове, а когда я очнулась, то оказалась… привязана… – Мари подавленно умолкла.

Вдруг со стороны пещеры громыхнуло. Осколки камня со свистом ударили во все стороны, заставив игроков испуганно пригнуться.

– Ох ты!.. – выдохнул Эдди.

В клубах пыли появились фигуры. Из пещеры выбралось человек десять. Одна фигура, явно мужская, отделилась от группы и резко двинулась к стоящим в каменном кольце игрокам.

Когда он вышел из пыли, стало видно, что это парень в грязных латах. Со злым невнятным криком он выхватил меч и рванулся к ним.

– Ох, Джеф … – устало произнесла Мари.

Она пошла навстречу игроку, подняв руку.

– Тише, братец, не нужно так громко.

– Мари?! – Игрок подбежал к ней. – Ты в порядке?! Они что-то с тобой сделали?!

– Нет… Всё нормально, – девушка звучала неубедительно.

Заметив её состояние, игрок буквально зарычал от злости.

Сзади подходили другие люди. Сара поняла, что это была группа, о которой только что говорила Мари. Примерно поровну парней и девушек, все они явно были игроками. В стальных и кожаных доспехах, некоторые в простой лёгкой одежде, с самым разным вооружением. Многие с удивлением осматривали покрытую льдом площадку.

– Что-то здесь случилось, – хмыкнул один парень в тонкой серой кольчуге.

– Эти ублюдки! Где они?! – надрывался Джеф. – Клянусь Господом, я!..

– Они отправились на рес, успокойся. – Голос Мари был уставшим. – Меня спасли вот эти ребята.

Мари указала на Эда и Сару.

– Здрасте… – смущенно пискнула эльфийка.

– Извини, что не подаю руки, – озадаченно произнёс Эдди, возясь с завязками на бинте.

– Вы… – Взгляд Джефа упал на лежавшего игрока. – ТЫ!!

С удивительной для его массивных доспехов прытью парень, едва не сбив с ног Сару, подскочил к игроку и без труда поднял его за грудки над землёй.

– Ублюдок… Так это ты!..

– Хех… а что такого… – прохрипел игрок.

– Падла!

Джеф бросил игрока на землю и замахнулся мечом.

– Эй, полегче, тигр, – вмещался Эд. – Это хмырь принадлежит администрации.

– Плевать!

– Прекрати, Джеф! – со злостью крикнула Мари.

Тот застыл.

– Ты уже опоздал. Просто… прекрати.

В её голосе звучала тоска. Джеф опустил меч и подошёл к сестре.

– Но я… – растерянно произнёс он и умолк.

Он выглядел таким беспомощным, что Сара невольно ощутила жалость, не смотря на его бурное поведение.

– Просто… дайте мне во что-то переодеться, – произнесла Мари, комкая на груди рваную одежду.

К ней подошла одна из девушек и взяла под руку

– Ну конечно же. Пойдём. – Девушка повела Мари в сторону, окинув товарищей суровым взглядом: – И не вздумайте таращиться, уроды!

– Да было б на что, – ухмыльнулся один из парней и тут же получит подзатыльник от соседа.

– Рот закрой! – рыкнул другой игрок. – Нашёл шутки, блин.

В группе раздался неодобрительный гомон. Симпатии к гриферу явно никто не испытывал.

– Эй, а я помню этого чувака, – вдруг сказал один из игроков и обратился с Джефу: – Ты же, кажется, сказал, что ты разобрался! Что за херь, Джеф?

В голосе игрока отчётливо звучала злость.

– Что ты мелешь? – немедленно распалился Джеф

– Он мелет про то дерьмо с кристаллами, – вступил другой игрок.

– Кристаллы? – поддержала их стройная рыжая девушка. – Ты же говорил, что всё будет чисто, Джефри! Из-за тебя чуть не накрыли весь рейд!

– Вы охренели? – Джеф явно не собирался уступать. – С какого хрена это моя вина?!

Обстановка мгновенно накалилась. Многие игроки смотрели на Джефа с неодобрением, другие казались равнодушными, просто не хотели вмешиваться.

– Вот и имеем… – тихо произнёс Эдди.

– Как же так… – тоскливо протянула Сара

Как будто самих гриферов было мало, они начали ссориться между собой. И останавливаться и не собирались.

– Это ты их развёл на кристаллы, – резко сказал первый игрок, – тебе и отвечать. Так нет, тебе, как всегда, нужно подставить всю группу!

– Да пошёл ты! – рявкнул Джеф

– Нет, ты пошёл! – ответила девушка. – Вечно от тебя одни проблемы. И от тебя, и от твоей…

– Закрой-ка ты пасть, – с угрозой негромко произнёс Джеф.

– Заткнитесь все!

Мощный голос разнёсся над поляной, заставив спорщиков вздрогнуть. К игрокам приблизился крепкий мужчина средних лет в тяжёлой броне. Сара вдруг подумала, что он действительно выделяется среди других игроков. Окружающим вряд ли можно было дать больше двадцати.

– Морт, но это… – начал первый игрок.

Мужчина прервал его взмахом руки.

– Держи штаны поднятыми. Я повёл рейд, и я буду решать, кто виноват, а кто нет. И как по мне, виноваты только этот мусор и его приятели, – лидер небрежно указал на грифера.

– Но если бы не Джеф и его тупые… – запротестовал игрок, начавший споры.

– Эти придурки хотели устроить вайп[32]32
   вайп – от анг. «wipe» (стирать, вытирать); в ММО обозначает быструю гибель всего или большей части отряда.


[Закрыть] нам всем, – холодно прервал мужчина. – Не только Джефу, если ты ещё не понял. А значит, не важно, с кем у них счёты, они нарываются на весь клан «Золотых Листьев».

– Как хочешь, – раздражённо фыркнул игрок.

Игроки разошлись но, судя по взглядам, не успокоились. Обвинения с Джефа снимать явно никто не собирался.

– Вот и отлично, – констатировал лидер.

Он подошёл поближе к Эду и Саре.

– Спасибо что выручили Алану, – вежливо произнёс он. – Я бы предложил вам что-то, но рейд, как вы поняли, не состоялся. Но, если хотите деньгами…

– Плохая примета, – прервал его Эд. – Ничего, мы были рады помочь.

– Как скажешь…

– Нооо… – протянул Эд, – я был бы не против, если бы меня подлатали.

Эд поднял забинтованную руку.

– Конечно, – охотно согласился лидер. Он сделал знак кому-то в стороне: – Дин.

Один из игроков кивнул. Он вынул небольшой флакон из плоской сумки на боку и кинул Эду. Тот ловко поймал его здоровой рукой.

– Лови, приятель. Полчаса и будешь как новенький.

– Спасибо. Кстати, как на счёт настойки духа? Моя подруга тут немного вымоталась.

Сара смущённо зарделась и потянула Эда за рукав.

– Эдди, – недовольно шикнула она, – не наглей!..

– Вот, держи. – Игрок кинул флакон и ей.

– Ой! – Сара едва успела подхватить подарок. – Спасибо…

– Ты фрост, что ли? – поинтересовался игрок, закрывая сумку. – Вечно вы показушничаете. Береги силы.

– Ла… ладно. – Сара понятия не имела, о чём он говорит.

Со стороны раздался вскрик. Сара обернулась, чтобы увидеть, как из грифера выдёргивают стрелы. С ним особо не церемонились.

– Чтоб тебя, рейнджер, – обратился один из игроков к Эду. – Его ж теперь нести придётся. Стрелы возьмёшь?

– Да за ноги и волоком. Грифер же, – ответил Эди, подходя к игроку. – Давай. Ах да, и это тоже.

Эд быстро обыскал грифера, и под смех игроков выудил позвякивающий мешочек из подсумков на поясе.

Над группой раздался голос лидера:

– Так, всем собраться, мы возвращаемся.

Группа собралась плотнее. Сара заметила, что связанного и с кляпом во рту грифера сдали Джефу. Лидер обратился к Эду.

– Вас подбросить? Мы возвращаемся в Ламари.

– Есть места на свитке? – переспросил Эд. – Потрясно. Шейди, идём.

Эд сделал Саре знак следовать за ним. Вдруг у неё над ухом раздался голос Мари:

– Он зовёт тебя «шейди»? Вот грубиян.

– Вовсе нет… – смущенно ответил Сара.

Группа сошлась поплотнее и Сара ощутила лёгкий дискомфорт. Она не любила плотную толпу и, стараясь никого не толкать, поскорей пристроилась рядом с Эдом. Вдруг кто-то положил руки ей на плечи. Она нервно обернулась и увидела, что это просто Мари. Та слабо улыбнулась.

– Ты не против?

– Нет…

Сара смущённо покраснела. Поведение Мари было странным, но ей показалось, что та не совсем ещё оправилась от шока и ей просто нужна поддержка.

Один из игроков в центре достал свиток и резко его развернул.

– Поехали!

На земле под ногами вспыхнул странный узор и у Сары потемнело в глазах. Было довольно жутко, как будто внезапно на голову надели мешок. Ощущение усиливалось ещё больше из-за того, что все звуки и запахи тоже вдруг пропали.

Но не успела Сара запаниковать, как все прошло. Тьма сменилась вспышкой света, все чувства вернулись в норму. Сара удивлённо осмотрелась.

Группа стояла посреди людной площади. Рядом журчала вода в фонтане, вокруг двигались прохожие. Некоторые покосились на группу, но большинство не обратило внимания.

Площадь окружали невысокие, двух-трёх этажные белые здания с красными черепичными крышами. Решётчатые окна и дверные проёмы украшали замысловатые лепные орнаменты.

С одной стороны площадь окружали массивные каменные перила. На горизонте яркое голубое небо сливалось с тёмно-синей полосой моря. Солнечные лучи отражались на волнах, рисуя изменчивую россыпь золотистых отблесков.

– Здорово, правда? – произнесла Мари, став рядом с Сарой.

– Ага… – протянула та. Вид и вправду её очаровывал.

Группа рассыпалась. Игроки, обменявшись парой слов, расходились по своим делам в разные стороны. Лидер подошёл к Эду и Саре.

– Ещё раз спасибо за помощь. Удачи.

– Конечно, – ответил Эд.

– Джеф, подбирай мусор, – скомандовал лидер. – У него свидание с большим братом.

Джеф подхватил лежавшего на земле грифера и пихнул вслед за лидером. Проходя мимо Эда, он притормозил.

– Спасибо, – серьёзно сказал он. – Если бы не вы… я даже не знаю.

– Нет проблем, – снова ответил Эдди.

– Мари, тебе тоже нужно идти, – произнёс Джеф, будто оправдываясь.

– Да знаю я, – отмахнулась та. – Я вас догоню.

Лидер, Джеф и ещё несколько игроков двинулись в город.

– Ну что ж, с этим разобрались, – заявил Эдди.

Вдруг Мари взяла Сару за руку и сжала в своих ладонях.

– Спасибо, – тихо сказала она глядя Саре прямо в глаза, – ты настоящий ангел…

– Я… – Сара отчаянно покраснела. – Я просто…

Мари игриво улыбнулась.

– А ещё ты очень миленькая! – Она сребристо рассмеялась. – Может, встретимся как-нибудь снова?

– А… ладно.

Мари выжидающе посмотрела на Сару, явно ожидая каких-то действий.

– А, да, – спохватился Эдди. – Я боюсь, у нас нет гильд-листов. Она не сможет тебя записать.

– Что? Вы, что ли, новички? – удивилась Мари. Она смерила Эда подозрительным взглядом: – Что-то ты довольно опытный для новенького.

– Это талант, – самодовольно ответил Эдди. – В общем, если хочешь связаться с Шэдоу, придется по старинке, письмами через Гильдию.

– Хммм… это дорогоо… – капризно протянула Мари.

– Серьёзно? – Эд приподнял бровь. – Будешь жаловаться на цену?

Мари прищурилась на него.

– Ты такой зануда, – заявила она. – Не может быть, что ты её парень.

Сара издала панический писк. Под волосами внезапно стало жарко.

– Не!... Мы не…

– Да мы просто играем вместе, – ровно ответил Эд.

– Уверен? – протянула Мари странным тоном. – Ну как хочешь…

Она снова схватила Сару за руки и чмокнула её в щёку, заставив девушку окаменеть на секунду.

– Я с тобой обязательно свяжусь, – радостно пообещала Мари. – Не вздумай исчезать.

Она метнула на Эдди строгий взгляд.

– Не обижай её.

– Ты странная, ты в курсе? – флегматично ответил Эдди.

– Хмпф! Грубиян.

Мари, одарив Сару напоследок счастливой улыбкой, отправилась в город вслед за группой.

– Так, так. Похоже, кое-кто кое-кому понравился, – протянул Эдди.

Сара рассеянно посмотрела на него, потом туда, где пропала Мари.

– Я думаю, она просто ещё не… – эльфийка неуверенно запнулась. – Ну, ты знаешь…

– Может быть.

– Она была такой испуганной… Такое часто случается?

– Гриферы? – уточнил Эд. – Бывает, конечно, от этого не избавиться. Козлы найдутся всегда.

– Вот как, – с досадой пробормотала Сара.

– Не так часто, как кажется, – поправился Эд. – Способы защиты тоже найдутся, да и Дип по этому поводу с банами никогда не стеснялся. Жалобы в основном на лишние баны, а не бездействие. Теоретически, шансы наткнуться на такое в первый же день исчезающе малы.

Он сделал паузу, и добавил издевательски-поздравительным тоном:

– Ну разве ты не счастливица?

Сара сердито фыркнула.

– Ты совсем не смешной, чтоб ты знал!

– Ооо, ты разбиваешь моё крохотное сердечко, – умирающим голосом простонал Эд, прижав ладонь к груди.

Сара снова фыркнула, но не смогла удержаться от улыбки. На самом деле ей стало легче при мысли, что это совпадение и ей просто не повезло.

Сара двинулась к перилам. Площадь находилась на обрыве, внизу расстилался узор красной черепицы. Отсюда было видно порт и стоявшие в нём большие парусники. Эдди встал рядом.

– Ну, чем займёмся? – спросил он.

– Я… даже не знаю, – ответила Сара. – Я не прочитала мануал до конца, так что… А что ты скажешь?

– Что ж, дай подумать. – Эд стал загибать пальцы: – Сначала в Гильдию, за листами. Потом посмотреть как там берётся работа а.к.а квесты. Ещё нужно поискать, где здесь стоят наставники. Наверно, в воинских залах. Хотя, кто его… Ещё аукционный дом найти надо, посмотреть как там устроено. И актировать святилище в Храме, это самое главное. Чтобы всегда можно было выйти.

Пальцы на одной руке кончились.

– О, – произнесла Сара. – Дел немало.

– Это ещё не всё, – Эд поднял вторую руку. – Нужно посмотреть в городских магазинах, что где продаётся. Да и просто посмотреть на новое снаряжение. И поискать мастерские с ремонтом. Если кольчужку порвут, сам её не залатаешь… И вообще, стоит просто походить по городу. Если в области есть достаточно работы, то неписи сами будут к тебе подходить. Главное, им не надоедать. Я видел жалобы бета-тестеров, что репутация падает… А ещё нужно поискать, где поесть и отдохнуть. Это тоже важно, если ты помнишь.

– Звучит так, будто мы обустраиваемся на новом месте, – отстранённо сказала Сара, глядя на море. – Это займёт кучу времени…

– Такой уж дизайн, – с ноткой недовольства сказал Эд. – Любое ММО это губка для времени.

– Так что ты решил? – спросила Сара.

– Нууу, – протянул Эд. – Можно начать с начала. Что там было первое? Гильдия.

– А может, – несмело произнесла Сара, – мы… погуляем по городу?

– Хм? Если хочешь…

Сара приободрилась. Она думала, что Эдди откажется и была рада, что ошиблась.

– Я бы хотела подняться вон туда.

Сара указала в сторону возвышения. Дома поднимались по небольшим террасами к вершине, где, по видимости, была устроена смотровая площадка.

– Конечно, – согласился Эд. – Идём.

Они двинулись по улице вдоль обрыва. Сара, не скрываясь, осматривала новое окружение.

– Какая удивительная архитектура, – протянула она. – Похоже на смесь греческой и итальянской, будто средиземноморский усреднённый стиль.

– Что? – поразился Эд. – Откуда ты всё это знаешь?

Сара смущенно вспыхнула.

– Я просто… читала об этом. В школе нам задавали по всемирной истории доклад. Я нашла такую красивую книгу.

– Ты любишь читать? – Эд улыбнулся. – Как мило.

– И что такого? – смутилась Сара.

– Нет-нет, – поспешил ответить Эдди. – Это просто редко в наши дни. Я не подшучиваю, это действительно… мило.

– Мне нравилось читать про другие страны, – призналась Сара. – Я всегда любила узнавать что-то новое. И в книгах всё так… не совсем то же, что в поисковике. Это странно, правда?

– Нет, вовсе нет.

Среди прохожих попадалось много игроков, их легко было отличить по татуировкам на запястьях. Особенно из-за того, что многие носили лёгкую одежду. На побережье было тепло.

Многие были заняты совсем не игровыми вещами. К удивлению Сары некоторые игроки просто прохаживались по набережной компаниями – и часто парами. В нескольких местах занимались музыкой и танцами, устраивая представления прямо на улице, рядом с фонтанами и клумбами, собирая немало зрителей. Несколько раз они проходили мимо игроков занятых живописью.

– Как странно… – пробормотала Сара.

– Что именно?

– Игроки… эмм…

– А. Это… – Эд задумался. – Как бы мне их заклеймить? Социализаторы? Самовыражаются, короче.

– Разве это плохо? – осторожно произнесла Сара.

– Я не говорил, что это плохо, – бесстрастно ответил Эд. – Ламари далеко от рейдовых зон. Одержимых прогрессом задротов тут не бывает, делать им тут нечего. Большинство топовых рвутся на север, поближе к Айрон Кипу и Чаще. Здесь в основном обитают те, кто не желает участвовать в клановых войнах, а предаваться более… культурным, так сказать, развлечениям.

Парень задумчиво хмыкнул.

 – Интересно. Что же, Ламари поэтому и стоит так далеко, эдакий хаб для казуалов? Было бы хитро, как раз в стиле…

Сара невольно отметила, что из голоса Эда исчезла неприязнь, с которой он отзывался о «казуалах» раньше. Казалось, сейчас он говорит о чём-то другом.

Наконец, они добрались до широкой лестницы. Хотя, скорее, это была улица с большим количеством ступенек. По обе стороны стояли дома, каждый следующий чуть выше предыдущего.

– Высоковато, – заметил Эд

– Ты хочешь вернуться? – несмело спросила Сара.

– Нет, ты же хотела наверх. Пошли.

Подъём был довольно долгим. Но они взобрались. На смотровой площадке находилось несколько игроков-художников и даже несколько НПС.

Сара опёрлась на перила и с удовольствием вдохнула запах морского бриза. Вид открывался превосходный. По лазурной воде скользили росчерки небольших юрких лодок и маленьких яхт с разноцветными парусами. Из гавани неспешно выходил величественный парусник.

– Здорово, – прошептала Сара. – Совсем не похоже на Мичиган…

Эд невольно хрюкнул в кулак, заставив Сару отчаянно покраснеть.

– Да уж, это точно больше чем Мичиган, – борясь с усмешкой, произнёс он.

– Не говори так, будто я какая-то деревенская девчонка, – смущенно возмутилась Сара. – Я говорила про корабль.

– Да… В Мифе есть судоходство, кстати, – сказал Эд. – Можно купить корабль и всё такое.

– Правда? – удивилась Сара. – Это здорово, наверное.

– Многие здесь занимаются лодками. – Эд указал на суда в бухте: – Это всё игроки.

– Интересно…

Сара ещё немного постояла, рассматривая тёмную морскую гладь, замысловатый узор красных крыш, высокие башни крепости на другой стороне бухты. Прерывистый ветер осторожно трогал распущенные пепельные волосы.

Снова пахло чем-то незнакомым, свежим, прохладным, чуть горьковатым. Кое-где над городом струился дым, в основном светлый, но в нескольких местах густой, почти чёрный. Со стороны центра раздавался едва слышный гомон.

Наконец Сара повернулась к спутнику.

– Пойдём?

– Уже насмотрелась? Отлично. Пошли поищем Гильдию.

Со смотровой площадки было видно, что в центре города находилась большая площадь, окружённая довольно массивными строениями. Они спустились той же дорогой и двинулись к центру.

Эд предположил, что Гильдия с Храмом были где-то там и оказался прав. Вначале они направились в Гильдию. Это было двухэтажное здание с широким проёмом вместо входных дверей.

Они оказались в высоком полукруглом холле, здесь было достаточно людно. С левой стороны находилась перегородка с довольно широкими окнами, за ними сидели служащие. С правой стороны вдоль стены располагались стойки, похожие на трибуны с бумажными экранами. На другом конце зала располагались массивные двойные двери, но к ним никто не подходил.

Все или как минимум почти все посетители были игроками. Некоторые что-то обсуждали с разной степенью деловитости, другие разговаривали со служащими возле окон. Некоторые стояли возле стоек задумчиво глядя на пустые бумажные листы, периодически к ним прикасаясь.

Эд перехватил выходящего игрока.

– Не подскажешь, где взять гильд-лист?

– Новичок? Подходи к любому окну, тебе скажут, – игрок махнул за спину.

– Спасибо.

Сара с досадой подумала, что ни в жизнь не смогла бы вот так просто дёрнуть случайного прохожего, чтобы спросить какою-нибудь мелочь. Они подошли к свободному окну, отсюда как раз отошёл другой игрок. За окном сидела женщина средних лет в очках.

– День добрый, меченые, – произнесла служащая не глядя.

Она смотрела куда-то вниз, будто сидела за пультом. Окно было довольно высоко и можно было только гадать, что находится под ним с другой стороны.

– Вижу, листов у вас нет, – произнесла женщина. – Недавно пробудились?

– Вроде того, да, – ответил Эд. – Как раз за листами.

– Ясно. Имена, – строго приказала женщина.

Эд повернулся к Саре и шепнул:

– Ники. – Он вновь обратился к служащей: – Эдди.

– Верно.

 Служащая посмотрела на Сару.

– Шэдоу. – Сара пыталась не сбиться.

– За получение листов придётся заплатить. Пять золотых.

– Отлично.

Эд выудил кошель из сумки.

– Хорошо, что у нас есть трофеи, эй? – довольно сказал он.

Отсчитав деньги, он сунул несколько монет Саре.

– Возьмёшь свой сама.

– Верно, – вмешалась служащая. – Никто не может прикоснуться к листу без разрешения. И не вздумайте потерять его, за восстановление придётся заплатить.

Эд отдал ей деньги. Служащая протянула ему что-то вроде тетрадки или сложенного несколько раз листа бумаги. Откуда она его взяла, оставалось загадкой.

– Благодарю. – Эд отодвинулся и кивнул Саре: – Давай.

Сара отдала монеты. Когда она стала ближе, то смогла заметить, что делала служащая. Откуда она взяла лист, не было видно, создавалось впечатление, что она просто выдернула его из перегородки. Лист действительно напоминал тетрадь или блокнот, с гербом королевства на обложке.

– Раз вы новички, то слушайте внимательно. – Голос служащей был суров. – Ваши листы – это ваше лицо в Гильдии. Ваши поступки и ваши дела на благо королевства отразятся в листе. Следите за тем, что вы делаете. Если вы возьмёте работу, то лист это покажет. Можете взять несколько заданий сразу. Но не советую относиться к заданиям легкомысленно. Если вы не сможете выполнить его как можно быстрее, то Гильдия обратится к тому, кто сможет.

Женщина свирепо сверкнула глазами. Сара поёжилась, а вот Эдди, казалось, слушал с интересом.

– Не предавайте доверие королевства. Если захотите взять работу, то обратитесь к любому служащему в Гильдии. Также вы можете принять задания, которые жители королевства оставляют в Гильдии. – Служащая указала на стойки с листами: – На эти задания также распространяются правила Гильдии. Ясно?

– Как день, – согласился Эдди.

– Так же вы можете использовать гильд-листы как средство связи с другими мечеными. Там есть инструкция. Если пожелаете, то можете купить набор карт королевства.

– Мы желаем, – тут же сообщил Эдди.

– Пять золотых за набор.

Эд протянул лист и деньги. Пока служащая что-то делала, он повернулся к Саре и снова вложил ей в руки монеты.

– Сара, давай.

Та послушно повторила действия. Получив лист обратно, Сара машинально открыла его, чтобы посмотреть, но служащая снова заговорила.

– Также вы можете вести в своих листах записи на чистых страницах, если пожелаете. Старые записи можно стирать, но если вам не хватит страниц, то вы можете расширить лист.

– Мы воздержимся, – ответил Эд.

Женщина поправила очки и сменила тон с лекционного на деловой:

– Вы хотите взять задание сразу?

Эд и Сара переглянулись.

– Мы зайдём позже, – сказал он.

Сара виновато потупилась. Не может быть, чтобы она выглядела настолько испуганной.

– Как пожелаете, – бесстрастно ответила женщина, делая какие-то записи.

Они отошли от окна и мимо них тут же прошёл другой игрок.

– Так, с этим покончено, – констатировал Эдди. – Посмотрим, что там за средневековый хайтек?

– Ага.

Они подошли к свободной стойке. К удивлению Сары, на бумаге проступили строки текста.

– Хм… показуха, – буркнул Эд, но задумался. – Хотя…

– Как оно работает? – озадаченно произнесла Сара.

– Что?.. А, да это сенсорный экран. Потрогай.

Сара послушно стала возле странного приспособления. Строки текста оказались списком. Судя по всему, заданий, разной степени важности. Список и вправду напоминал интерфейс какого-нибудь простого устройства, вроде банкомата или домашней панели.

В углу каждого окна заданий стояли на удивление привычные кнопки «принять» и «назад».

– Смотри не прими что-нибудь случайно, – предостерёг её Эдди.

– Верно. – Сара бросила играться с экраном. – Идём?

– Да, да…

Они двинулись к выходу. Вдруг Эдди спохватился, будто что-то забыл.

– Иди, я сейчас.

Он снова подошёл к стойке заданий.

– Чего это он?.. – озадаченно пробормотала Сара

Она сделала несколько шагов спиной. И, конечно же, врезалась в кого-то.

– Уф! – Она обернулась: – Простит… иих!!

Сара шарахнулась в сторону, судорожно втянув воздух сквозь сжатые зубы.

Перед ней стоял высокий крепкий парень с приятным лицом и густыми тёмными волосами. И светлыми голубыми глазами.

От их взгляда Сару начало мутить.

– Что за?.. – поражённо произнёс он. – Это же ты.

– Что там такое, Карл?

Радом с ним стояли двое. Девушка, которую Сара уже видела. Она была с Джонсоном в прошлый раз, когда Сара подошла к нему в деревне. Широкоплечего парня в блестящих доспехах и гербовой накидке с белыми крыльями она не узнала.

– Погоди, – девушка подозрительно осмотрела Сару, – это не та, что…

– Точно, – подтвердил Карл. – Вау. Так упорно меня еще не преследовали.

Сара оцепенела. Последнее, что ей нужно было сейчас, это его присутствие. Происходящее стало такой неожиданностью, что сейчас она оказалась даже не в силах попятиться.

– Что за дела? – возмутилась спутница Карла. – Ты таскаешь за собой какую-то девку!

– Эй, не смотри на меня, я пытался от неё отделаться.

– Это… – Сара с трудом могла выдавить хоть слово. – Это совпадение…

– То есть ты случайно наткнулась именно на меня в игре, где больше миллиона игроков? – Карл презрительно фыркнул. – Что за тупая отмазка, а я слышал кучу от таких как ты.

– И чего она за тобой таскается? – брезгливо поинтересовалась девушка. – Прикупи себе спрей от неудачников, что ли.

– Хоть бы я мог… – протянул Карл, демонстративно заводя глаза.

Сара с ужасом почувствовала, как к горлу подступают слёзы. В мыслях появилась странная пустота и обречённость. Она разревётся и всё будет кончено. Может, она хоть потеряет сознание, это было бы неплохо.

Ей на плечо легла чья-то рука.

– Так-так, – с интересом произнёс Эдди. – И что это у нас тут происходит?

Он встретился взглядом с Сарой.

– Твои знакомые?

Эд перевёл взгляд на Карла и его спутников.

– Нет, конечно же, нет.

– А ты у нас кто? – поинтересовался Карл и обратился к Саре. – Неужто ты нашла себе друга, Дуглас?

Его смех прозвучал на удивление оскорбительно.

– Хотя бы не безнадёжна.

Девушка радостно прыснула. Парень в серебряной броне бесстрастно наблюдал. Эд смерил Карла и его подружку удивлённым взглядом.

– Знаешь, в твоём возрасте уже западло рисоваться перед тёлками, – скептически заметил он. – Ты уверен, что ты не девственник?

Улыбку с лица Карла ка смыло.

– Ты с кем, по-твоему, разговариваешь? – с угрозой произнёс он.

Эд пропустил его угрозу мимо ушей.

– О, вы только посмотрите, как он задёргался. Чувствуем себя немного дискомфортно? Я спорю, что ты ещё и глубоко в шкафу. Ты часом… не футболист?

У Карла сжались кулаки

– Точняк! – радостно заявил Эдди и с широчайшей улыбкой обратился к подружке: – Прости, чикса, он играет за другую команду.

– Закрой хавало! – рявкнула девушка.

Она рванулась к Эду, но Карл её остановил.

– У тебя есть шанс забрать эту, – он коротко кивнул на Сару, – и убраться пока я не передумал.

Эд аж согнулся от хохота. Сара ощутила, как по спине побежали холодные мурашки – его смех был довольно жутким. И пугал именно тем, каким искренним он был.