Текст книги "Миф"
Автор книги: Александр Серый
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 37 страниц)
– Да ты… АХ-ааха… ты серьёзно… Оха-ха!.. – захлёбываясь выдавил Эд. Потом внезапно замолк и ровно произнёс: – Отсоси, пацан. Реально.
– Может, ты дуэль хочешь, сучка?! – прорычал Карл, вплотную наседая на Эда.
Тот, игнорируя противника, отклонился в сторону и обратился к парню в доспехах:
– И вот это ваши новобранцы? – Эд разочарованно поцыкал зубом. – Так вам Айрон Кип не взять.
– За своими делами следи, игрок, – сдержанно ответил парень.
Эдди перевёл взгляд на Карла. И он, и его подруга явно жаждали крови.
– Отлично, нубас, подуэлимся, как хочешь, – равнодушно произнёс Эд. – Давай, зови стражника.
Карл резко развернувшись, вылетел на улицу.
– Тебе крышка, урод! – зло процедила его подружка, направляясь следом.
– Да, да как скажешь, – Эд отмахнулся пальцами. – Сгинь.
Парень в доспехах последовал за ними. Сара, наконец-то нашла в себе силы заговорить.
– Эдди… – панически прошептала она, потянув его за рукав. – Что ты… зачем?..
– Шшш, – Эд погладил её по голове. – Всё будет отлично, вот увидишь. Не могу поверить, что это нуб купился, ё-моё…
– Эдди! – Сара заглянула ему в лицо, судорожно хватая за руки. – Неважно, откуда у него доспехи. Он не идиот, он, наверно, уже хорошо…
– Сара, – мягко произнёс Эд, осторожно разворачивая её и подталкивая вперёд. – Не нужно беспокоиться. Всё будет хорошо.
Сара послушно пошла рядом с Эдди. Её колотило от стресса.
Эд сцепился с Карлом из-за неё. И теперь…
Девушка судорожно сглотнула. Она совершенно не понимала, зачем он это делает. Возможно, Эдди думает, что Карл просто ещё один самоуверенный новичок. Но хоть Джонсон, может, и сволочь, он не идиот. В игре он наверняка уже освоился, и просто разделаться с ним, скорее всего, не выйдет.
На улице их встретил Карл в сопровождении спутников. Рядом стоял мужчина в кольчуге с бело-оранжевым гербом на груди – стражник Ламари.
– Вот этот, – Карл ткнул в Эда.
Стражник гулко заговорил:
– Этот меченый…
– Так точно, офицер, – прервал его Эдди. – Дуэль.
– Сержант, – холодно поправил непись.
– Мои извинения.
– Следуйте за мной.
Храм меченых окружала высокая каменная ограда. Вход в здание был прямо напротив ворот, но стражник свернул направо. Чуть в стороне располагались несколько круглых неглубоких ям с выстеленными камнем краями. В глухой стене находилась небольшая дверь.
– Ожидайте, – обронил стражник и исчез за дверью.
Игроки остались в компании кипящего ненавистью напряжения. Впрочем, это касалось только Карла и его подружки. Эд был спокоен, как и парень в светлом доспехе. Сара отчаянно паниковала.
– Сколько секунд продержится этот придурок? – демонстративно обратилась девушка к парню в броне. – Ставлю, что и десяти не будет.
– Хм… – Тот явно не принимал её тона.
Сара готова была заскулить от страха. Если бы не она ничего этого бы не было!
– Прости, Эдди… – безнадёжно прошептала она.
Эд со спокойным лицом легонько погладил её по плечу. Дверь открылась, и появился стражник в сопровождении другого НПС, седого мужчины в серой мантии.
– Как смотритель этого Храма, я буду судить эту дуэль, – сообщил он. – Разойдитесь.
Смотритель обеими руками указал на лестницы. Карл и Эд молча двинулись к разным спускам и вошли на арену. Смотритель встал над краем ямы и громогласно скомандовал:
– Начинайте!
В следующую секунду Карл, сбросив щит и резко обнажив клинок, умело перетёк в боевую стойку. По сравнению с ним Эдди двигался совсем медленно, чуть ли не лениво сбросив лук с плеча.
Сердце Сары сжалось.
Карл стремительно двинулся к противнику. Эд поднял свой лук… даже не наложив стрелу.
– Дракон.
Жуткий рёв сотряс округу, заставив всех присутствующих присесть от неожиданности. Лук Эда превратился в нечто отдалённо напоминавшее ветвистую жёлтую молнию изогнувшуюся дугой у него в руках. Линии дрожащих разрядов оплетали верхнюю часть его тела.
Эд резко «выстрелил». Вместо стрелы возник сияющий шар, украшенный всполохами электричества по краю и ослепительно белый внутри. С «тетивы» с рёвом сорвался мощный поток жёлтых молний.
На месте где стоял Карл на мгновенье возник клубок злобно трещащих золотистых разрядов. Они быстро рассеялись, оставив после себя обугленный остов. Тело исчезло во вспышке света, прежде чем коснулось земли.
– Победитель может покинуть арену.
Смотритель дождался, пока его указание исполнят, и направился обратно ко входу в храм. Стражник молча удалился по своим делам.
– Что?.. – Подружка Карла наконец-то обрела дар речи. – Какого хера это было?! Он не может так делать! Это не честно!
– Дуэль есть дуэль, – осадил её парень в броне. – Если не хочешь проблем, держи себя в руках.
– Да пошёл ты!
Она двинулась к выходу. Поравнявшись с Эдом злобно обронила:
– Ты ещё пожалеешь, урод!
Эд издевательски помахал рукой ей в спину. Когда серебряный прошёл мимо, он с нотками насмешки спросил:
– Новые доспехи?
Парень в ответ хмыкнул, будто борясь с лёгкой улыбкой.
– Переживём, – ровно произнёс он.
Эдди повернулся к Саре. Та смотрела на него круглыми глазами.
– Идём? – Эд взял её под руку. – Я же говорил, что всё будет хорошо.
– Но… Что это? Как?.. – пролепетала девушка.
Сара настолько смирилась с тем, что Эдди пострадает из-за её глупости, что его выходка ввергла девушку в глубочайший шок.
– Руна Бронзового дракона, – довольно произнёс Эд. – Именно из-за таких вот штучек искатели и делают то, что делают.
– Так ты искатель? – выдохнула Сара.
– Нет, просто… Когда я помог тому охотнику, помнишь, в деревне, он предложил мне в награду деньги. Я заметил у него этот лук. Он не хотел давать, говорил, что старый. Он и вправду потёртый, да… Но я слышал, что жители в тех местах умеют делать резьбу для рунного оружия. Я подумал, может, повезёт. И, эй, кто бы мог подумать…
– Но... а как же руна?
– Украл. – Эд рассмеялся. – Прикинь? Когда я только вошёл, в деревне была ярмарка. Это... как бы ивент, и для игроков, и для неписей. В толпе меня обнести попытались. Какие-то типа цыгане. Я на них натравил местных. Завязалась драка между неписями и я залез в один из фургонов, стянул пачку амулетов. Ни хрена хорошего не оказалось, но в мешочке нашлась эта руна. Хотя, это руна всё равно слабая, заряжается часов двадцать. Раз день, короче, работает фокус этот. Из настоящего драконьего можно пулять хоть очередями, были б заряды.
Эд недовольно хмыкнул. Сара легко толкнула его в плечо.
– Даже не вздумай жаловаться! – с деланной строгостью приказала она.
Только сейчас она осознала, что всё действительно, по-настоящему обошлось. И её распирало от радости.
Они вышли на площадь. Сара вдруг подумала, что рык, когда Эд использовал руну, должны были слышать во всём городе. Но особого интереса прохожие к ним не проявили. Возможно, люди уже разошлись, а может, просто никто не обратил внимания.
– Ну что, пошли в храм? – спросил Эд. – Раз уж мы здесь…
– Что?!
Сара уставилась на вход с опаской.
– Но там же… – сдавленно произнесла она.
– Что? – Эд непонимающе посмотрел на вход и вдруг понял: – А, да. Думаешь, он там?
– Не хочу о нем думать, – процедила Сара.
– Да ладно тебе. – Эдди взял её под руку. – Можешь спрятаться за меня, если хочешь. Закрой глаза и притворись, что никто тебя не видит.
– Я не маленький ребёнок! – возмутилась Сара.
Хоть ей и не хотелось, она позволила завести себя в здание. В храме царил полумрак, и пахло странно. В дальней части помещения, слева располагался странный постамент с парой дюжин свечей горевших серебром. Справа какие-то орнаменты во всю стену. Их было четыре, в центре каждого горел огонь своего цвета. Прямо напротив входа находилась арка, такая как в святилище.
В помещении было пусто, не считая нескольких человек в тёмных плащах с капюшонами возле постамента. К счастью, Карла здесь не было. Возможно, он ещё не вышел, возможно, вышел где-то ещё. Эд подошёл к арке святилища и прижал ладонь к камню. Арка ответила мягкой вспышкой света.
– Вот и отлично, – произнёс Эдди и повернулся к Саре: – Теперь ты… Что такое?
Сара взяла его за руку. Она жутко стеснялась, но она должна. Он ведь так ей помог.
– Спасибо тебе… – пробормотала Сара. – Ты… ты очень…
– Да ладно тебе, – усмехнулся Эдди. – Ты так говоришь…
– Нет! – твердо прервала его Сара, отчаянно пламенея щеками. – Ты… ты меня защищал… я так рада…
Эд открыл рот, чтобы что-то ответить, но только вздохнул. У девушки сейчас был такой серьезный, но в тоже время несчастный взгляд, что ему просто нечего было сказать. Оставалось только погладить её по голове.
– Ну а как же иначе.
Прежде чем Сара успела смутиться от собственной смелости, она обняла Эдди, сжав его изо всех сил.
– Ох!..
Эд рассмеялся и обнял Сару в ответ.
Ему были чужды пластмассовые нежности интернета и образцово показательная дружба доменами, но искренность этой девушки была такой неподдельной.
Эдди осторожно погладил её по спине.
– Да, да… Я тоже тебя люблю.
Сара со смущенным пыхтением отстранилась.
– Прости…
– Да что уж там. Ладно, давай к арке, и пойдем искать аук.
Сара послушно прикоснулась к камню. Пальцы слегка кольнуло, и арка ответила мягкой вспышкой. С этого момента она всегда сможет легко вернуться в город.
Теперь всё будет проще.
Глава третья. Я не останусь одна!
Предрассветные сумерки окрашивали лес густо серым. Длинные тени сплетались среди деревьев, заставляя даже невинные кусты выглядеть жуткими угловатыми чудищами.
Идущим по лесу меченым оставалось только надеяться, что это действительно были просто кусты и тени.
– Ну, ты что-нибудь видишь? – поинтересовалась Сара, опасливо оглядываясь вокруг. Ей казалось, что на них бросятся в любую минуту.
– Если бы, – задумчиво отозвался Эдди. – Невидно ни хрена…
– Сам виноват, – недовольно заявила эльфийка. – Ты же говорил, что сможешь взять след даже в сумерках. А теперь что? Мы ходим кругами!
– Мы ходим кругами, чтобы я снова взял след, Сара, – наставительно ответил Эд. – Это нормальная тактика.
Девушка недовольно чмыхнула носом. Они взяли запрос на помощь деревне и, когда они туда пришли, их отправили в лес. На поиски неизвестных монстров. Может Сару это пугало бы меньше, если бы след, по которому они шли сейчас, не был отмечен поначалу кровавыми пятнами.
– Как ты думаешь, что там будет? – спросила Сара. – В смысле по квесту. Жители выглядели очень испуганными…
– Тебя ведь не напугали те страшилки, которыми нас потчевали в деревне? – усмехнулся Эд.
– Ты сам видел кровь! И коров действительно стало меньше, чем раньше. Или ты думаешь, что это ничего не значит?
– Я думаю, что раз мы уже несколько недель качаем репутацию с Гильдией то нас, наконец, переводят на квесты посложнее.
– Насколько сложнее? – Сару такая перспектива не прельщала.
– Игра наверно просто отспавнила мобов потолще, может даже рейдовых.
Сара издала несчастный стон. Она только-только освоилась с простыми противниками и никаких сложностей ей не хотелось.
– Я удивляюсь, как этого не произошло раньше, – Эд явно не разделял её опаски. – Мы столько играем вместе, что нас давно должны были определить как временную группу.
– Каким образом программа это узнает? – усомнилась Сара
– Легко. Мы же всё время вместе, делаем одни и те же задания. – Эд вдруг пригнулся к земле: – Ага! Нашёл.
– Хорошо, – неуверенно буркнула Сара. Может было бы лучше, если бы они потеряли след совсем.
Они двинулись вглубь леса вдоль едва заметной цепочки нарушений в опавшей листве.
– Что-то я не вижу энтузиазма, – поддел её Эдди. – Знай я тебя получше, я бы сказал, что ты напугана.
– А с чего это ты такой веселый? – сердито ответила Сара. – Знай я тебя получше, то сказала бы, что ты опять сам не знаешь, во что ввязываешься!
– Мне просто уже надоело таскаться по округе снова и снова собирая медвежьи задницы, – с лёгким раздражением сказал Эд.
– Ты же говорил, что здесь не так уж плохо, – разочарованно произнесла Сара. – Мне казалось, ты не против…
– Да, но нельзя же сидеть на одном месте до бесконечности. Тебе самой не скучно?
– Нет! – сердито отрезала Сара. – Не вижу ничего плохого в том, чтобы не торопиться.
– А ведь сама говорила, что хотела посмотреть на более сложный контент, – заметил Эдди.
– Но… – Сара нервно попыталась придумать отговорку. – Я не… имела в виду не в этом смысле.
Ей действительно было интересно посмотреть на то, чем ещё игроки занимаются в Мифе. Но смотреть и участвовать не одно и то же!
– У меня же совсем нет опыта, – протянула она. – Только помру лишний раз…
– Странно слышать после прошлого раза, – заметил Эд. – Ты отлично держишься в спарринге.
Сара в ответ недовольно фыркнула.
– Это потому что ты не сражаешься со мной в полную силу. – Она осеклась и подозрительно добавила: – Разве что ты тогда действительно хотел меня прибить.
– Это была просто случайность, – отмахнулся Эд с возмутительным безразличием.
Они отходили всё дальше от населённых мест, углубляясь в дикую территорию. Вскоре лес заметно поредел, и местность стала отчётливо подниматься. Эд указал куда-то между деревьями.
– Похоже, мы пришли.
Присмотревшись, Сара поняла, о чём он. В склоне чернело отверстие узкого тоннеля. След явно вёл сюда.
Когда они подошли поближе, то стало видно, что этим выходом явно часто пользовались – вокруг было прилично натоптано.
– Нам что, придётся идти туда? – спросила Сара, не скрывая жалобных ноток в голосе.
– Ещё как, – отозвался Эдди. – Вот, амулеты.
Он протянул Саре осветительный кристалл на цепочке.
– Ты знал?! – возмутилась девушка.
– Нет, – невозмутимо ответил Эд. – Я их всегда с собой ношу.
Закрепив амулеты на одежде, они вошли в тоннель. За ним было помещение, достаточно высокое, чтобы не пригибать голову. К сожалению, на противоположном конце оказалось два прохода.
– Даже не вздумай сказать «давай разделимся», – раздражённо произнесла Сара.
– О чём ты? – усмехнулся Эд. – Это будет клише.
Сара сердито ткнула его кулаком.
– Я пойду первым.
Эдди двинулся в правый проход, Сара пошла следом. Она старалась держать себя в руках, но чем дальше они заходили, тем страшнее ей становилось. В такой обстановке у них могут быть проблемы. В узких тоннеля невозможно развернуться, а ведь они оба привыкли сражаться на открытой местности.
– Эдди, ты уверен, что узнаешь о них раньше, чем они о нас? – нервно прошептала Сара.
– Ш-ш! У нас нет другого выхода, – отрезал Эд
Сара едва слышно заскулила от безнадёги. Но прежде чем она успела сдаться и начать упрашивать Эда вернуться обратно, он вдруг остановился.
– Прячь свет, – шепнул он.
Сара послушно закрыла кристалл.
– Я что-то слышу.
Эд подвинулся, чтобы Сара смогла пройти поближе. За поворотом был вход в пещеру. Когда они погасили амулеты, то стало видно, что потолок и частично стены пещеры покрыты чем-то вроде лишайника, источающего бледный голубоватый свет.
В центре виднелся тощий силуэт. Существо казалось человекоподобным, но передвигалось на четвереньках, не касаясь коленями земли. Оно явно не заметило вторжения и возилось с чем-то в углу пещеры.
Эд сбросил лук и достал стрелу. Тетива хлопнула пугающе громко, и существо рухнуло на землю с пробитой головой.
Меченые подошли поближе и достали кристаллы, чтобы осмотреть моба. Вблизи существо оказалось куда более отталкивающим, чем можно было предположить. Грязная морда мало чем напоминала лицо, зубы были кривыми и бесспорно заразными, вместо ногтей на пальцах красовались противные когти.
– Ну и уродец, – прокомментировал Эд. – Сразу видно, что подземный жит…
Прервавшись на полуслове, он схватил Сару и толкнул её за себя. Тварь примерившаяся схватить девушку сзади за горло вцепилась в Эда, издав злобный визг. Сара неловко упала на землю и с ужасом поняла, что из проходов появляются новые твари.
Отпихнув ногой противника, Эд выхватил свой кроткий меч и полоснул тварь наотмашь. Веером брызнул кровь. Пещера наполнилась стрекочущими визгами мобов. Вторая тварь прыгнула прямо на Эда, но он, вместо того чтобы отступить, рванулся вперёд, всаживая клинок мобу в грудь. Другой моб рванул к нему, и Эд развернул насаженного противника, подставляя под удар его. В скорости он монстрам не уступал.
К счастью, большая часть тварей нападала на Эдди, иначе Сару просто разорвали бы в клочья. Один из мобов, не дав девушке подняться, прыгнул на неё, стараясь прижать к полу и вцепиться в горло. Мощная волна холода заставила его застыть. Сара сбросила моба и поднялась. Тут же подскочила другая тварь, полоснув воздух когтями, девушка с трудом успела увернуться.
Она попыталась прицелиться заклинанием, но системная команда заставила её дёрнуться сторону, не дав закончить. Прыгнувший на Сару моб плюхнулся рядом. Она попыталась отскочить, но моб с шипением вцепился ей ногу. Девушка пнула тварь по морде, вызвав злобный визг. Заметив движение краем глаза, она едва успела закрыться от косого взмаха когтями. Руку обожгло острой болью. Сара вскрикнула и панически ткнула в моба посохом. Из навершия вырвался белый поток, превратив моба в статую.
Почувствовав, что её шею сжимают мёртвой хваткой, Сара панически вскрикнула. Точнее попыталась, прозвучал только сдавленный хрип. Она уронила посох и попыталась оторвать тощие пальцы от горла, но безуспешно. Тварь завалила её на землю и душила из всех сил. Боль от впившихся когтей становилась всё острее.
Внезапно над ухом раздался тяжёлый удар и хватка ослабла. Сара судорожно рванулась в сторону, стараясь убраться подальше. Поспешно поднявшись, она обернулась. Тварь лежала на полу, в её голове торчал клинок.
За спиной раздались шаги. Сара развернулась, испуганно отпрянув назад, но это был Эдди.
– Тише, тише, – он поднял руки. – Всё в норме, они кончились.
У прохода, где он дрался, твари лежали друг на друге большой кучей. Сара с трудом перевела дух.
– Да… кажется, да…
– Хотя нет, – поправился Эд, шагнув мимо неё.
– Что?!
Сара с ужасом обернулась, но он просто говорил о тех, кого она заморозила. Вырвав меч из моба, Эд по очереди прикончил оставшихся.
Сара на дрожащих ногах подошла к стене пещеры и, прислонившись спиной, бессильно съехала на пол. Эд опустился перед ней на колено и вынул медикаменты.
– Ты сильно ранена?
– Нет… – Шея болела всё сильнее. – Я не знаю…
– Ладно, дай-ка я посмотрю…
Сара попыталась привстать, чтобы ему было удобнее, но резкий укол в руке заставил её вскрикнуть.
– Сиди спокойно, – деловито приказал Эдди. – Нужно смазать обезболивающим.
– Ага…
Сара беспомощно шмыгнула носом. Она совершенно растерялась, стоило хоть немного её прижать. Вдруг в одном из проходов что-то двинулось и эльфийка испуганно вжалась в стену. Эд отдёрнул руки.
– Успокойся всё в порядке, – сказал он как можно мягче.
– Я… там что-то есть!..
Парень обернулся, скользнув взглядом по темноте в тоннелях.
– Тебе показалось.
Он взял Сару за подбородок и приподнял ей голову.
– Сиди смирно, всё хорошо.
– Прости… – пролепетала девушка, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
Она впервые получила такие сильные повреждения, и понятия не имела, что будет так больно. До этого они без труда справлялись с любым противником – Сара замораживала всех подряд, а Эдди не нужно было даже подходить, он бил без промаха.
Эд аккуратно смазал ей раны на руке и шее. Боль действительно быстро ушла. Осталось только забинтовать.
– Спасибо, – пробормотала Сара, поглаживая повязку на руке.
Бинты на шее неприятно давили, но она могла потерпеть. Раны исчезнут через пару часов. Вдруг девушка спохватилась.
– А как ты? Ты не ранен?
– Нет, – отмахнулся Эдди. – Пара ушибов. Эти ублюдки довольно хилые.
Девушка одарила его угрюмым взглядом, но Эд этого не заметил. Выудив из сумки бумажный пакетик, он высыпал содержимое в рот и запил из фляги.
– Смесь трав, – уточнил он. – Ты не против?
– Нет, конечно, нет.
Хоть смесь технически принадлежала Саре, раз она собирала траву, она и не думала ему отказать. Расходные препараты они делили поровну, пользуясь ими при нужде.
Эдди протянул руку, предлагая девушке встать.
– Нужно двигаться дальше.
– Что? – Сара взяла его за руку. – Но ведь…
Эдди поднял её на ноги. К счастью, Сара уже пришла в себя и могла стоять, не опираясь о стену.
– Может, не надо? – малодушно простонала она. – Мы ведь уже убили всех…
– А что если есть ещё? – резонно предположил Эдди.
– Об этом я и говорю… – пробормотала Сара.
Ещё одной такой схватки она не перенесёт. Может, переживет, но не перенесёт. Эти твари и так были чертовски страшными, а она к тому же чуть не погибла.
– Не бойся. Скорее всего, это была большая часть, – спокойно сказал Эд. – Если наткнёмся на других, это будет не проблема.
Сара не чувствовала и десятой доли уверенности с которой он говорил. Но ей удалось подавить желание просто развернуться и рвануть к выходу.
– Ладно…
– Расслабься, я пойду первым.
Они двинулись дальше. Проходы казались совершенно одинаковыми. Сара начала беспокоиться, как бы они не заблудились. Конечно, у них были возвратные кристаллы, но это штука дорогая, не хотелось бы тратить их в паре часов от поселения. Сара тоскливо подумала что, в крайнем случае, после смерти они и так окажутся в личке.
Внезапно Эд резко встал, напугав Сару до чёртиков.
– Что?.. Что там?! – панически прошептала она
– Что-то блестит…
Парень выхватил нож и поскрёб стену. Там действительно что-то поблескивало. Поддев предмет лезвием, Эдди выломил из стены что-то вроде большого камня.
– Кажется, это самородок – сказал он, подбирая находку. – Похоже на чёрное железо.
– Как же ты меня напугал! – раздражённо произнесла Сара, переведя дух. – Не делай так больше!
– Что?
– Не останавливайся так… – она запнулась, подбирая слова, – резко!
– Ну уж простите меня, – с легкой усмешкой ответил Эд. – Нужно поискать ещё, может, найдём что-то интересное.
– Ты же не собираешься здесь копаться? – возмущённо прошипела Сара.
Перспектива провести в этих катакомбах на секунду больше, чем было необходимо, совсем её не прельщала.
К сожалению, Эд, очевидно, ценил деньги выше её спокойствия, осматривая по пути каждую сомнительную деталь. Возможно, это и к лучшему – им удалось собрать немало самородков дорогой руды и даже парочку самоцветов. За это они и вправду выручат неплохую сумму, но Саре просто хотелось бы, чтоб они искали где-нибудь в другом месте.
Спустя некоторое время и десяток развилок в туннелях они вышли в большой зал. Светящимся лишайник покрывал потолок так густо, что его свечение было заметным даже при свете кристаллов. В центре стояло что-то вроде кривого куста с изломанными ветками. Внутри сплетения отчётливо виднелись тусклые отблески, будто там плавали в воздухе осколки стекла.
– Кажется, мы нашли сердце подземелья, – произнёс Эд.
– Да… – протянула Сара, настороженно осматривая зал. На виски неприятно давило незнакомое ощущение.
– Похоже, тогда действительно были все, – заметил парень.
Они так и не наткнулись на других тварей, пока блуждали по тоннелям.
– Надеюсь, ты прав.
Эдди сделал шаг вперёд. Когда он опустил ногу, раздалось неприятное чавканье. Эд отпрянул.
– Что это? – озадаченно произнесла Сара, присматриваясь к полу.
Поверхность явно состояла из жидкой грязи. И казалось, что она медленно двигалась, будто покачиваясь на волнах. Эд достал меч и приподнял его, чтобы ткнуть в грязь, но передумал. Достал вместо него стрелу.
– Дно не глубоко, – сказал он, прощупав грязь. – Можно пройти.
Покрытая вязкой жижей стрела оправилась в тёмный угол.
– Тебе не кажется, что этот… эти ветки – источник? – спросила Сара, указывая на основание «куста».
Грязь под ним действительно вспучивалась влажным бугром, будто куст торчал из неё. Или она вытекала из куста.
– Может быть… – задумчиво произнёс Эдди, затем хлопнул себя по ноге. – Знаешь что? Это, наверно, Трясина. Ну, в смысле, рейдовая зона.
– Я… не совсем понимаю, – призналась Сара.
– Я имею в виду, что это как-то связно с Трясиной. Там ведь сплошное болото и… Ты не читала лор про зоны?
–Ммм… – протянула Сара. – Ты хочешь сказать, что это та грязь, которая…
– …покрывает окрестности Белых Башен. Да.
– Но… что нам делать?
– Наверно, нужно как-то уничтожить эту штуку.
– Что?! Но это опасно!
– Откуда ты знаешь? – отмахнулся Эдди. – Мне кажется, что нас послали сюда не за мобами, а за этой хреновиной. Я подойду.
– Но!..
Сара попыталась остановить Эда, но было поздно. Он осторожно двинулся к кусту в центре пещеры. Грязь тянулась за его ногами, неприятно чавкая, будто не желая отпускать.
Эду удалось добраться к кусту без проблем. Он присмотрелся повнимательнее, заглянув сквозь ветки.
– Здесь какой-то кристалл! – произнёс он, повысив голос. – Конечно, это всегда кристалл…
– Ты что, собираешься взять его голыми руками?
Похоже, именно это он и собирался сделать. Протянув руку сквозь ветки, Эдди сжал в кулаке испускающий тусклые блики камень. И без всякого сопротивления вынул его.
– Ха, – озадачено произнёс парень, делая шаг назад. – Это было просто.
В ответ на его слова с шелестом начал осыпаться потолок.
– Упс.
– Эдди, быстрее! – панически крикнула Сара.
Эд рванулся к выходу, поскальзываясь на бегу. Казалось, что грязь стала ещё более липкой. Не исключено что упади он на землю, то не смог бы подняться. Уже почти у самого края он вдруг провалился в грязь по колено.
– Чёрт!
– Эдди!
Сара схватила его за руки и потянула изо всех сил. Шелест осыпающейся земли нарастал. Эду удалось вырвать ноги из липкой дряни, и они оба рухнули на землю.
– Быстрее!
Эд мгновенно оказался на ногах и рывком поднял Сару. Они ринулись по коридору. Шелест перерос в глухой стук, своды осыпалась целыми сегментами прямо и них за спиной. Затхлый влажный воздух подталкивал их, создавая неслабое давление. Сара отчаянно отгоняла мысли о том, что они заблудились и сейчас несутся в какой-нибудь тупик.
Игроки бежали изо всех сил. Чтобы обследовать коридоры понадобилось около часа, может чуть меньше. Но сейчас они выскочили в первую камеру всего за минуту. Сара ничему так не радовалась в жизни, как радовалась серому овалу выхода из этой дыры. Они вырвались наружу, и в следующую секунду проход в земле сомкнулся, выдав напоследок небольшой фонтан сырой земли.
Меченые согнулись, пытаясь отдышаться.
– Фух. – Эд перевёл, наконец, дыхание. – Это было весело, не так ли?
Сара ответила пронзительным взглядом.
– Ну, же не будь такой букой, – добродушно ответил Эдди.
Он подошёл к тоннелю, с интересом осматривая остатки прохода.
– А знаешь, что? Я думаю, всё это сделано, чтобы убить двух зайцев.
– Ага, – буркнула Сара. – Нас.
– Спорю, что там и следа не осталось от этих тоннелей, – проложил Эд, не обратив внимания.
– В смысле?
Эд развернулся к ней и ткнул пальцем за спину
– Так игра подтирает свои инстансы[33]33
инстанс – от анг. «instance»; сокращ. «instance dungeon» (мгновенное подземелье, подземелье немедленно) – любой игровой сценарий, предоставляемый игрокам по требованию и/или закреплённый только за одним игроком/одной группой.
[Закрыть]. Ты ведь в курсе, что программа затирает несанкционированные действия игроков? Типа ты копаешь шахту, потом приходишь, а шахта «обрушилась», – он изобразил пальцамикавычки. – Это то же самое.
Сара покачала головой, и устало заметила:
– У тебя странные интересы Эдди.
– Ну, это в некотором роде профессиональное.
В деревню они вернулись уже когда солнце начало припекать. Поселение было небольшим, заметно меньше стартовой деревни, здесь даже не было святилища. Добираться сюда игрокам приходилось своим ходом.
Жители провожали меченых смешанными взглядами – с опаской, с радостью, с интересом. Игроки направились к дому старосты. Тот вышел, не дожидаясь стука в дверь, возможно, увидел их в окно. Когда он подошёл к игрокам, на его лице читалась откровенная тревога.
Узнав, что они вернулись с успехом, меченых усадили за стол, на котором мгновенно появилась еда. Это было не лишним, после прогулки по лесу Сара почувствовала, что ей нужно подкрепиться.
Выслушав их рассказ, староста оказался испуган ещё больше.
– Вам необходимо отправиться в город, – категорически заявил он. – Я дам вам письмо для главы Гильдии. Отдайте ему вместе осквернённым кристаллом.
– Но ведь… Всё закончилась, так? – неуверенно спросила Сара
– Закончилось? – недобро усмехнулся староста. – Боюсь, это никогда не закончится, юная защитница. Прислужники Трясины давно не заходили так далеко на юг. Я опасаюсь за своих людей.
Сара уже привыкла к тому, как реалистично выглядели НПС в это игре, но сейчас её снова пробрало. Напряжение, казалось, висело в воздухе. Впрочем, это явно не действовало на Эдди, он был спокоен как всегда. Даже слегка равнодушен.
Получив письмо от старосты, меченые забрали своих лошадей с постоялого двора. Хозяин сам вывел животных и даже не взял с защитников ни монеты. Забравшись в седла, они двинулись в город.
– Меня всё ещё поражает, что ездить верхом в Мифе так легко, – сказал Эдди. – Может они блокируют болевые ощущения на заднице? Я слышал, что ездить верхом с непривычки настоящая пытка.
– Я бы не сказала, что это так просто… – сдавленно ответила Сара.
– Только не говори, что ты всё ещё боишься, – с лёгкой насмешкой сказа Эд. – От настоящих лошадей ты, наверно, в обморок падаешь.
– Я лучше управляюсь с растениями, чем с животными, – отрезала Сара.
– Серьёзно?
– Растения хотя бы не кусаются!
– Это смотря чем их поливать…
– Слушай, Эдди… – неуверенно произнесла Сара. – Ты думаешь, всё будет хорошо? В деревне, я имею в виду.
– Да что с ними сделается? – отмахнулся Эд. – Ты же не думаешь, что их сметёт с лица земли орда монстров?
Именно так Сара и думала, хоть это действительно казалось немного глупым. В конце концов, это же игра, окружение здесь подчинялось одной системе.
– Но… – попыталась оправдаться Сара. – Всё было так серьёзно…
– Я считаю, что это просто сценарий. Скорее всего, игра подталкивает нас поближе к рейдовым областям. Спорю, что от главы мы получим задание чесать куда-нибудь поближе к Трясине. Интересно, почему именно к Трясине?.. У Чащи что ли места тоже забиты?..
– Так значит, мы больше не вернёмся? – расстроенно спросила Сара. – Я привыкла к этой деревне… И чернотрав здесь растёт густо…
– Не мели чепухи, – отмахнулся Эдди. – Просто в Гильдии нам, скорее всего, скажут, что работы нет. Или просто реже будет попадаться… В любом случае, всегда есть запросы от жителей. Да и просто покрутиться в местности никто не запретит.
– Вот как…
Эльфийка слегка улыбнулась. Эти новости пришлись ей по душе.
– Кстати, Сара, ты уже решила на счёт второй спецы?
Простой вопрос Эда застал девушку врасплох.
– Эмм…
– Ну всё с тобой ясно, – вздохнул Эдди.
– Но я…
Сара растерянно замолкла. Эд давно предупреждал ее, что стоит подумать по поводу второй специализации в магии. Но Сара, будучи человеком совершенно инертным, разумеется, так ничего и не сделала.
– Знаешь, раз уж мы закончили с уровнем новичков, тебе пора уже определиться, чтобы начать привыкать к стилю, – заметил Эдди.
Он был совершенно прав. Но Сара понятия не имела что ей выбрать
