Текст книги "Миф"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 37 страниц)

– А откуда ты знаешь о Саре? – поинтересовался Эд, пока они поднимались.

– А что, думаешь, опять что-то замышляю?

– Да просто спросил.

Эд сделал невинные глаза. Анна сердито фыркнула.

– Мне рассказал кое-кто из основной группы.

– А тебя тоже вербовал Кадгар? – поинтересовалась Сара. – Это он сказал мне про твоё сообщение.

– Серьёзно? – удивилась Анна. – Даже не знала, что это он. Но нет, мне сказала Лилика

– Ты подруга Лилики? – Сара улыбнулась. – Вот здорово!

Анна вдруг сделала кислое лицо.

– Нет, мы просто… знакомые.

– В Храме Клинка познакомились? – спросил Эд.

– Точно. – Анна подозрительно посмотрела на него. – Откуда ты…

– У вас похожий стиль.

– А ведь верно, – поддержала Сара. – Ты так здорово двигаешься, как в кино! Ну только по-настоящему. Ну, в смысле…

Сара запнулась и умолкала. Анна фыркнула, но на щеках отчётливо проступил румянец.

– Не мели ерунды, простой быстрый стиль…

– Бесполезно скромничать, – заявил Эд. – У тебя чувствуется навык. Что-то такое…

– Я знаю, – вмешалась Сара. – Ты ведь из этих, да? Ты тренируешься и в реальности тоже?

Анна не ответила, опустив глаза в землю.

– Действительно, похоже, – согласился Эд. – Движения довольно плавные, не похоже на программные команды. У тех, кто занимается гимнастикой или чем-то…

– Хватит уже! – резко оборвала Анна. – Кончайте болтать, мы почти на месте.

Сара удивлённо переглянулась с Эдом. Тот коротко пожал плечами. Настаивать на продолжении никто не стал.

Замок был совершенно пустым. Они прошли ворота и внутренний двор. Повсюду было совершенно пусто. Казалось, будто это огромная каменная коробка.

– Похоже, что даже дикари здесь никогда не бывали, – заметил Эд. – Что за хрень? Их поселение было прямо за стеной.

– У меня мурашки по коже от этого места, – призналась Сара. – Почему здесь так пусто? Никаких даже обломков… ничего…

– Может, дело в ловушках, – предположил Эд. – Я бы не удивился.

– Нет, – Анна отрицательно покачала головой. – Я в прошлый раз то же подумала, но ничего не нашла. Похоже, они просто… не заходили сюда. Может, какой-то баг…

– Скорее всего… – начал Эд, но осёкся. – Нет, не важно.

Анна метнула на него подозрительный взгляд.

– Ты что-то знаешь?

– Сказал же, неважно. Показывай дорогу.

На пути к залу действительно было безопасно. Анна провела их свозь комплекс, в дальнюю от ворот часть. Помещение находилось в отдельно стоящем на возвышенности небольшом строении. Его огибала лестница, заканчивающаяся площадкой, с которой открывался удивительный вид на море.

Сара на секунду застыла, поглощённая пейзажем. Невдалеке из воды поднимались острые, похожие на клыки, скалы, и ей показалось, будто она стоит в пасти ушедшего в землю исполинского дракона. Она всё же не рискнула просить задержаться, теперь, когда они были настолько близки к их цели.

В зале всё оказалось, как рассказывала Анна. Это было большое круглое помещение. Свет проникал сквозь узкие окна и дверной проём. Пол выстилала мозаика из разноцветных, но одинаково тёмных камней. На противоположной от входа стене отчётливо виднелись три углубления, на расстоянии трёх футов один от другого.

– Вот. Как я и говорила. – Анна сложила руки на груди и посмотрела на спутников. – Теперь ваша очередь.

– Эдди, ты ведь взял ключи с собой? – спросила Сара. – А то придётся тратить…

Она осеклась, заметив, что Эд неотрывно смотрит на Анну. Девушка отвечала тем же.

– Ну что опять?

– Для начала кое-что проясним. – Эд не сводил глаз с Анны. – У нас есть проблема.

Та явно была напряжена. Её руки медленно скользнули к рукоятям клинков.

– Что… Что вы удумали? – с опаской спросила Сара.

– Может, тебе перестать играться и выложить всё на чистоту? – ровно произнёс Эд.

Анна не ответила. На её лице появилась злость.

– Ты ведь прекрасно знаешь, что за этой дверью, не так ли? Ты искала именно этот замок. Именно в этом месте.

Анна продолжала молчать, судорожно сжимая рукояти.

– Ты тоже их ищешь. Вороновы Крылья.

Сара удивлённо смотрела то на Анну, то на Эда. Она понятия не имела, с чего он это взял, но по лицу Анны было видно, что это правда.

Анна знала про Крылья.

– Планировала их сниндзить[55]55
   Ниндзинг – от анг. «ninjaing»; производное от «ninja looting»; акт быстрой кражи добычи другого игрока прямо перед тем, как он пытается её забрать.


[Закрыть], – насмешливым тоном произнёс Эд. – Но теперь страшно, потому что придётся связываться с легендаркой, а это тухляк.

– Хватит одного удара, – глухо процедила Анна.

– Его ещё надо нанести. – Эд усмехнулся. – Откуда наводка?

– Какая разница.

Что-то в голосе Анны заставило Сару выйти вперёд. Возможно, потому что девочка прозвучала слишком уж расстроенно.

– Прекратите. – Сара встала между ними. – Вы же не собираетесь драться?

Ей никто не ответил. Анна все ещё сжимала клинки. Эд стоял расслабленно, но для персонажа с капом сноровки это ничего не значило.

– Эдди! Даже если она знала про Крылья, это ничего не значит, – твёрдо произнесла Сара. – Она вовсе не собиралась ничего красть. Так ведь?

Она повернулась к Анне. Та поспешно отвела взгляд. Она отчётливо выглядела виноватой. Сара подошла к ней и тяжело вздохнула.

– Ну как же так…

Анна сердито фыркнула, всё ещё не глядя ей в глаза.

– И, что теперь делать? – с тоской спросила Сара. – Будем пытаться убить друг друга?

– А разве нет? – в тон ей произнесла Анна. – Он прав. Я… я бы так и сделала.

– И что, ты предлагаешь от тебя избавиться? – резко сказала Сара. – Не мели ерунды! Эдди!

– А что я? – парень пожал плечами. – Я ничего не говорил. В любом случае, против тебя у неё шанс небольшой.

Анна зло хмыкнула, но Эд только покачал головой.

– Ты же это не серьёзно? Особенно теперь, когда она знает. У неё высокая сноровка, знаешь ли.

– Хватит!

Сара подошла к Анне и резко взяла её за руку. Та с опаской покосилась на эльфийку.

– Анна нашла замок и у неё есть право голоса, – заявила Сара. – Будем разбираться в луте, когда его найдём. А пока будем идти вместе.

– Я… я не нуждаюсь в подачках! – возмущённо заявила Анна.

Она попыталась сердито вырвать руку, но Сара держала крепко.

– Цыц! – строго шикнула она. – Не зли меня сейчас.

Анна насупилась, но позволила подвести себя поближе к стене. Эд уже осматривал замки.

– Любопытно… – протянул Эд, а потом щёлкнул пальцами. – Я понял. Знаешь, зачем третий замок?

– Только не говори… – протянула Сара.

– Нет-нет, – отмахнулся парень. – Это для копья. Для копья Хоргенфелда.

– В смысле? – не поняла Сара. – Его персональный замок?

– Скорее всего. – Эд усмехнулся. – Знаешь, с квестом такого уровня, в него, скорее всего, есть несколько точек доступа. Как-то же она узнала.

Он кивнул на Анну. Та поджала губы, но промолчала.

– Наверняка ворота можно поднять копьём. Помнишь, я говорил, его нашли в Разломе?

– Точно… – Сара спохватилась. – Ты хочешь сказать, что кто-то мог открыть ворота уже столько времени? Боже, нам повезло…

Эд достал из сумки свёрток с ключами. Поймав взгляд Анны, он ехидно улыбнулся:

– А они были так близко…

– Хватит, Эдди! – прикрикнула Сара.

Анна приподняла руку, за которую её держала Сара.

– Может, ты меня отпустишь? – ровно произнесла она.

Сара смерила её недовольным взглядом, но послушалась. Эд бросил ей один из ключей. Это был длинный стержень из голубого металла с замысловатым узором, выступавшим на одном конце и кольцом на другом. Сара вдруг заметила, что на ключе что-то выгравировано.

– Алвин… – прочитала она. – Эдди, здесь что-то написано.

– Серьёзно?

Эд посмотрела на свой ключ. Его цвет был красным.

– Эдрад.

– Алвин и Эдрад, – повторила Сара. – Ал… и…

– Эд.

Парень тихо рассмеялся.

– Кто бы мог подумать…

Повисла пауза. Сара смотрела на Эда. Ей казалось, что она видит что-то особенное. Что-то, чего никогда не видела прежде.

Анна озадаченно осмотрела их обоих. Затем тронула Сару за локоть.

– Эй, что происходит?

– Ладно, давайте откроем эту хреновину, – резко скомандовал Эдди. – Сара, тебе левый, побудешь Алом на минутку.

– Хо... хорошо.

Сара подошла к замку. Небольшое углубление в стене было залито голубым металлом, но в нём имелось отверстие. Сара вставила ключ, тот вошёл легко. Внутри что-то щёлкнуло.

– Ах да, один вопрос, – сказал вдруг Эд, держась за свой ключ. – Анна, зачем тебе Крылья?

– А ты как думаешь? – фыркнула та. – Это же уникалка. Зачет она, по-твоему?

Эд смерил её многозначительным взглядом и приподнял бровь. Анна раздражённо выдохнула.

– Ладно. Черт с тобой. – Она помедлила. На бледных щеках появился лёгкий румянец. – Я… я хотела летать.

Эд коротко рассмеялся. Анна одарила его сердитым взглядом.

– Думаешь, работает? – спросил Эд.

– Ну, они же обещали сделать полёты в дополнении, – буркнула Анна. – Шанс есть…

Она смерила Эда взглядом.

– А тебе они зачем?

Эд хмыкнул.

– Хороший вопрос…

Он резко повернул ключ. Сара спохватилась и повернула свой. Из-под пола раздался глухой рокот.

Стена дрогнула и двинулась вниз.

– Сработало… – выдохнула Анна.

Стена медленно опустилась в пол. Меченые отошли назад, ожидая пока проход полностью откроется. Когда ворота с грохотом встали и шум прекратился, они вошли в помещение, куда предположительно не ступал еще не один игрок.

Стоило им шагнуть внутрь, как с характерным потрескиванием на потолке зажглись продолговатые люминесцентные лампы, заливая помещение ярким белым светом. Пол был безошибочно бетонным, стены блестели от серовато-голубой краски.

Всё это выглядело совершенно… неуместно. Казалось, это какое-то современное рабочее помещение, мастерская или цех.

– О Боже… – с тихим смехом произнёс Эд. – Алан, ты жалкий ублюдок. Я даже не ожидал…

Помещение было прямоугольным, вытянутым по направлению от входа. Его разделял посередине ряд квадратных колонн. Вокруг них стояли столы, заваленные всяким пыльным хламом, обрезками металла, проводами, кусками пластмассы и досками.

Вдоль стен располагались какие-то массивные агрегаты, небрежно накрытые плотной тканью. Сара не была специалистом, но скорее всего это были станки и подобные устройства. В нескольких местах стояли покрытые неаккуратными записями, формулами и чертежами офисные доски.

Эдди медленно прошёлся из стороны в сторону, осматриваясь вокруг. На его лице возникла странная отстранённая улыбка.

– Чёрт, у него и правду хорошая память, – пробормотал он. – Я бы и половины не вспомнил… даже немного стрёмно…

Сара наблюдала за Эдом со смешанными чувствами. Ей хотелось взять его за руку, но это, наверно, будет неуместно. Это было послание только для него.

Анна удивлённо обвела помещение взглядом. Поведение Эда вызвало у неё явное замешательство.

– Что это за место, вообще? – недовольно спросила она.

– Это мастерская лорда Хор…

– Это мастерская в Поли[56]56
   Arizona State University Polytechnic campus (Poly), Политехнический кампус Университета штата Аризона (Поли).


[Закрыть], лучшем кампусе ASU. – Эд ответил, даже не глядя в их сторону. – Одно из новых зданий. Фактически принадлежит инженерному факультету, но там работали и IT, как я, и ребята из «систем», как Ал… Кажется, только бизнес-школе было плевать на проект инноваций, эти ленивые ублюдки…

Продолжая говорить, Эдди медленно двигался по помещению, поглощённый окружением. Он остановился возле одной из колонн и присмотрелся к висящим на ней листам.

– Гляньте-ка, размыл изображение, – усмехнулся Эд. – Да, верно, было бы нелепо попасть в тюрьму за нарушение конфиденциальности…

Анна раздражённо фыркнула.

– Короче.

Она двинулась по кругу, осматривая помещение. Эд не обращал на неё никакого внимания поглощённый своими наблюдениями.

Анна сделала круг по мастерской и вернулась к Саре.

– Я ничего не вижу, – с раздражением заявила она. – В дальней части есть какой-то стенд, но там пусто! Где Крылья?

Эд коротко рассмеялся.

– Точно, где же… – протянул он с улыбкой.

Анна развернулась со злым выражением на лице.

– Да что с тобой, а? – Она обратилась к Саре: – Кто-то собирается рассказать мне, что здесь происходит, или нет?

– Не кричи, я скажу.

Сара коротко пересказала их историю. О том, что такое Крылья и зачем Эд их ищет. Анна задумчиво утихла.

– Вот как… – она хмыкнула. – Это чертовки странно. Даже не думала, что такое бывает…

– Ну… вообще-то, разработчики часто оставляют друг другу послания в своих проектах, – заметила Сара. – Я помню, была одна игра, РПГ, и там был странный непись…

Их прервал неожиданный грохот из дальней части помещения.

– Упс… Я, кажется, активировал ловушку!

Девушки кинулись к Эду, смотреть, что там произошло. Оказалось, что он просто опрокинул кучу какого-то хлама, пытаясь вытянуть продолговатый деревянный ящик на открытое место.

– Что это такое? – поинтересовалась Анна.

– И вправду, что же?..

– Гррх! Как мне это надоело!

Эд полностью проигнорировал её недовольство. Присев перед ящиком, он провёл руками по краю.

– Надеюсь, открыто… Помогите-ка.

Игроки взялись за края крышки и резко рванули вверх. Крышка с треском отошла, и её отложили в сторону. Внутри оказалась куча покрытой пылью бумаги.

– Ну, разворачивайте.

Когда они вынули верхний слой, оказалось, что бумага ещё и промасленная. Анна брезгливо вытерла ладони о деревянный борт.

Когда большая часть обёртки оказалась на полу, показался чёрный свёрток. Эд вынул его и в полном молчании перенёс на стол. Девушки следовали за ним, не отступая ни на шаг.

Осторожно развернув сверток, Эд расстелил нечто похожее на сложенный вдвое плащ на столе.

– Вот он, – ровно произнёс Эд. – Прототип гравитационного паруса. Два ноля.

– Ч…что?

Эд посмотрел на озадаченную физиономию Анны. Затем рассмеялся и щелкнул её по носу, заставив сердито фыркнуть.

– Это значит, мы их нашли, глупое создание. Это Вороновы Крылья!

Сара обвила его шею руками.

– Мне поздравить тебя поцелуем, милый? – мягко спросила она.

– Даже не знаю…

Сара хотела с радостью жадно впиться в его губы, но спохватилась. В конце концов, они были не одни, и она ограничилась лёгким поцелуем в щёку.

Анна с сомнением провела рукой по тёмной ткани крыльев.

– Как-то не впечатляют, – пробормотала она.

– Ну, может если их развернуть…

Эд развернул Крылья, чтобы расстелить их на столе полностью. Из складок ткани выпал лист сложённый пополам бумаги. Эд удивлённо его развернул, Сара заглянула ему через плечо.

– «Пошёл ты, Эд, это всё твоя вина»… – медленно прочитала она. – Эдди, это…

– Что за?.. – ошарашенно выдавил парень.

Несколько секунд он смотрел на листок, затем резко разорвал его на двое и скомкал в ладонях.

– Пошёл ты, Ал! – возмущённо рявкнул Эдди. – Моя система была идеальна! Вот засранец, я тебе ещё устрою…

Парень метнул комок бумаги куда-то в сторону, продолжая раздражённо бурчать себе под нос. Анна свела брови домиком.

– Что за цирк?

Сара, не скрывая умиления, улыбнулась.

– Они были такими хорошими друзьями. – Она вздохнула. – Я даже немного ревную…

– Вы оба странные, – заявила Анна.

Сара смерила её долгим взглядом, а потом резко подалась вперёд и игриво провела ей пальцами по щеке.

– Уж кто бы говорил.

– Кхг!.. Отцепись!

Анна, залившись румянцем, отшатнулась в сторону. Сара радостно рассмеялась, заработав сердитый взгляд.

– Так как они, вообще, работают? – потребовала Анна.

– Ах, да. – Эд вернулся к Крыльям. – Ну давайте посмотрим.

Он разровнял Крылья на столе. Устройство и вправду выглядело как крылья. Два симметричных отрезка ткани характерной формы, пронизанной какими-то жилами. Они скреплялись посередине небольшим прямоугольным приспособлением, к которому так же крепились ремни.

– Крепления выглядят похоже, – произнёс Эд. – Хоть форма не та… Хе-хе, стилизировал, чтоб были красивее. Ну да ладно… А вот это проблема…

– Что там? – спросила Анна.

– Нет органов управления, – озадаченно сказал Эд. – Стран… Хотя нет, что это я. Мы же в вирте. Наверняка система автоматическая. Хм, интересно оставил ли он старую функцию или написал новую…

Эд на секунду замер над устройством. А потом всплеснул руками.

– А знаете, что? Неважно. Нужно просто их надеть.

Он обернулся к спутницам.

– Ну, есть добровольцы?

Сара взяла Анну за плечи и подтолкнула.

– Давай.

Анна резко уперлась ногами в пол.

– Чт.. что? А почему я? – ошарашенно спросила она.

– Но ты же хотела их найти, разве нет? – удивилась Сара. – Ну же, давай.

Анна шагнула к Эду. Тот взял крылья со стола и сделал знак развернуться. Анна повернулась, на её лице было написано недоверие.

– Вы что… просто так мне их дадите? – сдавленно произнесла она.

– Конечно, – улыбнулась Сара. – Мы ведь не против, так Эдди?

– Что за чушь, – фыркнул тот. – Конечно, против. Это мои Крылья, их тебе нельзя!

– Эдди!..

Сара прожгла его свирепым взглядом. Парень рассмеялся.

– Да не глупи. Честно говоря, мне уже всё равно. Я и так нашёл многовато…

Эд накинул «плащ» на плечи Анне. Устройство ложилось на спину и крепилось ремнями вокруг торса, плеч и ног, на манер парашюта. Сами крылья раздельной накидкой спадали чуть не до земли.

– Хм… великоваты для такой коротышки…

Анна раздулась от возмущения как рыба-фугу.

– Что?! Ах ты!...

Эд резко хлопнул её по плечам.

– Так, вот что я думаю. Если эта малышка такая же норовистая как в реальности – а, зная Ала, так и есть – то лучше нам выйти наружу. Не хотелось бы соскребать тебя с потолка.

Анна испуганно замерла.

– Эй, погоди-ка, что с этой штукой?..

Но Сара схватила её за руку и потащила за собой.

– Ну уж нет, трусишка, пойдём

Они вышли на площадку перед башней. Развернув Анну к себе, Эд затянул крепления потуже, подгоняя их для новой хозяйки. Анна стоически сдерживала сомнения, но всё было написано у неё на лице. Вдруг она подняла руки и прикоснулась к метке.

– Их опознала система привязки, – сказала она. – Это артефакт…

– Не удивительно, – заметил Эд. – Это же уникалка. По-моему, у них у всех есть привязка.

– Раз так, то тебе стоит привязаться, – сказала Сара.

– Что? – Анна растерянно захлопала ресницами. – Но… так я всегда смогу их забрать…

– Конечно. – Сара непонимающе нахмурилась: – Для этого привязка и нужна, разве нет?

– Привяжись, – поддержал Эд. – Если первый полёт пройдет… менее успешно, чем хотелось бы, то лучше, если ты сможешь вернуть предмет. Не хотелось бы потерять их после всего через что мы прошли. Особенно мы с Сарой, ты-то просто нахлебница…

– Заткнись!

Эд усмехнулся и развернул её кругом, чтобы проверить спину.

– Ну же привязывайся, – поторопила Сара.

– Хорошо… – Анна подняла руку к невидимому окну интерфейса. – Вы… и вправду…

Она внезапно осеклась, замерев на секунду, и вдруг ошалело подалась вперёд с хриплым нечленораздельным восклицанием.

– Что за?.. – Эд удивлённо поднял брови. – Что ты делаешь?

Анна рванулась к самому краю и молча ткнула куда-то в море. Эд проследил за её рукой и…

– Ох ты, срань Господня!

Как и Анна, он подбежал к краю площадки, вглядываясь в морские волны. Сара непонимающе посмотрела на них.

– Что происходит?..

Она встала рядом и присмотрелась, пытаясь понять, что такого они там увидели. И вдруг…

– О Боже… Не может быть!

В паре миль от берега среди блестящих под ярким солнцем волн отчётливо выделялся окружённый белым шлейфом продолговатый объект.

Выглядящий точь в точь как всплывшая на поверхность подлодка. Казалось, было даже видно надстройку мостика посередине корпуса и пластину руля в задней части.

– Я… Я поверить не могу, что это происходит, – прохрипела Анна. – Вы это видите?

– Штоб я здох, – ровно произнёс Эд.

– Эй, что ты стоишь? – возмутилась Анна. – Сделай что-нибудь!

– Что за?.. И что я тебе сделаю?!

– О Боже, у тебя нет камеры?! Да что с тобой не так?!

– Эй, я не… – Эд спохватился. – Стоп, у меня же был мод…

Он выхватил лист. Но с досадой застонал.

– Вот блиин, рассинхрон!

– Рассинхрон?! Из-за тебя, мы теперь нихрена не докажем!

Сара спокойно стояла рядом, наблюдая как в тёмной воде Сереного моря медленно скользит совершенно волшебная в своей чужеродности тень, оставляя за собой светлую ленту на воде.

– Вы всё пропустите, – спокойно сказала она, не отрывая взгляда от подлодки.

Анна издала протяжный стон разочарования. И вдруг спохватилась.

– Эй, я же могу…

Она встала на самый край обрыва.

– Пора опробовать эту штуку! – Анна раскинула руки.

Крылья остались неподвижны.

– Эм… как же тут…

– Наверно, внешнее устройство, – подсказал Эд. – Нужно…

Внезапно отрезки ткани резко рванулись вверх, обретая упругость. За плечами Анны раскрылась пара иссиня-чёрных крыльев.

Сара не смогла сдержать вздох восхищения – девушка выглядела удивительно. Но Эд вдруг скептически нахмурился.

– Вообще, лучше не стоит, ты же…

– Я, кажется, чувствую контроль!..

Анна пригнулась и… внезапно её резко сорвало с площадки. Испуганный крик затих внизу. Сара с ужасом бросилась к самому краю.

– Анна!

– …не сможешь приземлиться, – закончил Эд. – Н-да… Навевает воспоминания…

В следующую секунду Анна рванулась ввысь, быстро отдаляясь от площадки на обрыве. Сделав крюк в воздухе, она выровнялась. Чёрные крылья оставались неподвижны, возможно, действуя просто как рули. Анна странным неестественным движением вытянулась по струнке, держа тело ровным, параллельно крыльям.

Эд и Сара молча наблюдали за первым полётом. Подлодка начала погружаться, в ореоле белой пены, и полностью исчезла из виду ещё до того как Анна смогла до неё добраться.

Пронесясь над местом, где исчезла в воде таинственная тень, Анна попыталась повернуть. Заложив вираж, она резко накренилась… и крылья внезапно подломились. Неловко кувыркнувшись в воздухе, Анна рухнула в воду.

– О Боже!.. – Сара в ужасе прижала ладонь ко рту, а затем развернулась: – Нам нужно спуститься!

Эд удержал её, приобняв за плечи.

– Боюсь, мы уже ничем не поможем, милая.

Он кивнул, указывая куда-то вперёд. В месте, где только что упала Анна, резко забурлило. Затем под водой возник крупный силуэт, на секунду показался высокий треугольный плавник. Эд неопределённо хмыкнул.

– Большие.

– Ох, Анна…

Эд успокаивающе погладил Сару по плечу.

– Ну, по крайней мере, мы сможем с ней связаться.

Loading...

На южной площади Ламари собралась огромная толпа. Жители пришли послушать обращение одного из самых влиятельных людей в городе.

Представитель торгового дома Ламари, высокий эльф в дорогом костюме и с короткими светлыми волосами, медленно ходил по дощатому помосту. Его глубокий голос разносился над шумной толпой, достигая даже дальние ряды.

Он говорил о силе их города, о долге перед страной, о вере в королевство. В ответ на его слова большинство отвечало согласным рёвом, жители выбрасывали в воздух сжатые кулаки.

Гвардейцы и стражи города несли службу по всему периметру заполненной площади. Вокруг помоста настороженные стражники подозрительно оглядывали окружающую их толпу. Порой приходилось отталкивать тех, кто слишком напирал на деревянное ограждение. На крышах окружающих площадь зданий виднелись силуэты лучников.

Несмотря на одобрение жителей, это выступление было неспокойным.

Яркое утреннее солнце создавало в узких переулках длинные косые тени. Старясь скрыть в этих тенях свое присутствие, к площади продвигались неизвестные. Это были опытные бойцы, двигались легко и уверенно. Их лица скрывали белые капюшоны. Неизвестные приближались к площади.

Один из лучников на здании напротив помоста внезапно схватился за плечо и упал, скрывшись за бортиком.

Патруль поравнялся с одним из боковых переулков. Стражники задержались на мгновенье, подозрительно всматриваясь в изломанные тёмные линии. Но тени оставались неподвижны. Стража продолжила путь.

От стен отделились силуэты. Любые уступы и неровности служили неизвестным надёжными укрытиями.

Лидер группы дал команду собраться. Толпа была всего в паре метров, не замечая их присутствия. Тот, кто произносил речь, был прямо перед ними. Их цель.

Отвечая на очередной призыв, люди взревели, вскидывая руки. Нужно было только отдать приказ… Лидер поднял раскрытую ладонь.

Оглушительный хруст раздался откуда-то сзади. Те, кто успели обернуться, увидели лишь поток ледяных лезвий, перед тем как их поглотили вспышки света.

Пронзённые десятками ледяных клинков, тела начали пропадать одно за другим. Беловолосая эльфийка в лёгком тёмном платье медленно подошла к тому месту, где исчез последний из них.

– Надо же… Они в правду носят капюшоны.

На другом конце площади, на крыше, где пропал стражник, возник силуэт человека. Белый с красной окантовкой капюшон скрывал его лицо. Встав в полный рост, он рывком натянул длинный лук, целясь в эльфа на помосте.

Внезапно тетива со звоном лопнула. Неизвестный ошарашенно шатнулся назад, невольно оглядываясь в попытке понять, что произошло. Следующая стрела вошла ему прямо в глаз, с такой силой, что его опрокинуло на спину. Бортик скрыл вспышку света, и так едва видимую в этот солнечный день.

Никто на площади ничего не заметил. Внимание собравшихся было намертво приковано к представителю дома.

Никто даже не замечал, когда мимо них проходил человек в белом балахоне, перетянутом красным поясом. Его лицо скрывал глубокий капюшон. Тонкий клинок был надёжно укрыт под длинными полами, как и метательные ножи. Он двигался неспешно, но целеустремлённо, осторожно отводя в сторону тех, кто стоял у него на пути. Уверенно он продвигался всё ближе, не сводя глаз с человека на помосте.

Неизвестный уже почти достиг первого ряда. Патрульный на секунду отвернулся, давая ему шанс. Одно движение запястий и скрытые в рукавах клинки оказались у него в руках.

Тело напряглось, готовясь к рывку.

Кто-то несильно, но резко ударился в него со стороны. Неизвестный замер, судорожно сжимая кинжалы.

– Я слышала, будет ремейк для вирта. Может, стоит просто подождать.

Так же быстро как она возникла, невысокая фигура в тёмном плаще отпрянула назад и растворилась в толпе.

Неизвестный осел на землю, привлекая внимание окружающих. Некоторые нагнулись, чтобы понять что происходит. И испуганно шарахнулись в стороны, когда игрок исчез во вспышке света.

Костюмированное покушение официально провалилось.

Анна выскочила из толпы на свободное место. Недалеко, в тени перекинутой между зданиями декоративной арки, стояли те, кого она искала. Заметив её, Сара радостно помахала Анне рукой.

– Вы уверены, что это были все? – спросила Анна, подходя поближе.

– Откуда нам-то знать? – сказал Эд. – Сняли всех, кого могли. Они всё равно нападают всегда одновременно, клоуны.

– А по-моему, это забавно, – заметила Сара. – Правда, я не понимаю их привязанности к капюшонам. По-моему, маски куда практичнее…

– Знаешь, если бы его убили, – Эд кивнул в сторону помоста, где распинался политик, – он бы уже никогда не вернулся. Не думал, что ты такая ветреная…

– Гх! – Сара осеклась и сердито фыркнула: – Я не это имела в виду, Эд!

– Слушайте, если мы закончили, то я хочу свою награду, – прервала их Анна.

– Награды будут только вечером, – ответил Эд. – Губернатор лично будет решать, как мы справились.

– Хммм… – протянула Анна. – Так вы и вправду вхожи к правителям? Даже не думала… Вы часть «большой игры»?

– Первый раз слышу, – заявил Эд.

– Что это? – озадаченно спросила Сара.

– Ну я не знаю точно, но похоже политика это какая-то отдельная система, в которой игроки могут попытаться сместить баланс в королевстве или что-то типа того. – Анна рассеянно помахала рукой в воздухе. – Честно говоря, я не особенно интересовалась.

– Вот как…. – задумчиво произнесла эльфийка. – Я думала, это называют «андергейм»...

– Ладно, раз мы закончили, я пойду. – Анна оттянула завязки на шее. – В этой дыре так жарко…

– Так сними свой дурацкий плащ, – веско посоветовал Эд.

– Без тебя разберусь!

– А давайте сходим куда-нибудь освежиться, – вмешалась Сара, сияя глазами. – Я знаю одно место, там отличные напитки. И мороженное! Тебе обязательно понравится!

Анна покосилась на Сару с сомнением, но та даже не заметила.

– А ещё там такой отличный вид на залив, и приятный бриз с моря, – продолжала она. – Тебе обязательно нужно там побывать!

– С чего ты взяла, что мне нравятся виды? – с нотками сарказма спросила Анна.

Сара растерянно захлопала ресницами.

– А разве не нравятся?.. Но там же так красиво…

Анна тяжело вздохнула.

– Ладно, ладно, только не делай такие глаза. Мне кажется, будто я пнула котёнка.

С радостным смехом Сара потянула их за собой. Поиск различных приятных мест для отдыха стал для нее своеобразным хобби. В Ламари небольшое заведение в Верхнем городе было её любимым.

К счастью, людей было немного, и они нашли свободный столик. Устроившись, Анна невольно задержала взгляд на горизонте.

– Такое синее… – тихо произнесла она.

– Ооо?... – протянула Сара с хитрым выражением.

Анна смущённо покраснела и непреклонно фыркнула. Сара отошла за заказом, Анна задумчиво посмотрела ей вслед.

– Она всегда такая? – спросила она, рассеянно глядя, как эльфийка создаёт ледяной поднос и забирает их стаканы. – В смысле…

Анна замешкалась, подбирая слова.

– В последнее время – всегда, – ровно ответил Эд.

Анна смерила его странным взглядом, но ничего не сказала.

Эд задумчиво посмотрел в сторону. Сара действительно сильно изменилась. Она стала улыбаться чаще, чем грустить. И ему это нравилось.

Сара вернулась к ним и ловко сгрузила напитки на столик.

– Вот, я взяла на свой вкус. Надеюсь, вы не против.

Она с улыбкой крутнула поднос в пальцах и он растворился белой дымкой.

– Я против.

– Заглохни, Эдди! Вот… – Сара передала высокий стакан с ароматной тёмной жидкостью Анне.

Она села за стол и пригубила свой напиток.

– Так ты решил, что мы будем делать дальше? – поинтересовалась Сара, обернувшись к Эду.

– Я? – Тот приподнял бровь. – Я думал, мы будем делать то, что хочешь ты. Или у тебя уже нет планов?

– Но… – Сара замешкалась. – Я даже не знаю. Я хотела развивать свою магию, но теперь…

Она неопределённо хмыкнула.

– Да уж, – согласился Эд. – Ну, мы всё ещё не получили права на вступление в гвардию. Так что можно поработать на Гильдию, как раньше. Надеюсь, моё расписание не изменится, уже осточертело латать дыры в «Линии»…

Анна безмолвно наблюдала за их разговором, обняв стакан руками.

– Ты… Тебе не нравится? – неуверенно спросила Сара. – Наверно мне стоило спросить, прежде чем…

– Вы и вправду встречаетесь? – прервала её Анна. – В смысле, в реальности.

Эд поднёс стакан к губам.

– Мы работаем над этим.

Сара жарко покраснела и метнула на него сердитый взгляд.

– Даже не вздумай, – буркнула она. – Я и так сделала что могла, теперь твоя очередь. Я… – Эльфийка закусила губу и потупилась. – Я жду.

– Эй, не говори это так, – деланно возмутился Эд. – Мне нужно морально подготовиться. Не могу же я просто взять и приехать из моей пустыни в Иллинойс! В Чикаго ужасная погода…

Парень демонстративно поморщился. Анна вдруг метнула на Сару странный взгляд.

– Ты… живёшь в Чикаго? – сбивчиво спросила она.

– Верно, прямо в центре. – Сара удивлённо посмотрела на девушку. – А что такое?

– Нет, ничего… – Анна отвела глаза и подняла стакан, будто закрываясь им от взглядов.

Сара непонимающе нахмурила брови. Затем её осенила догадка, и она расплылась в улыбке.