Текст книги "Миф"
Автор книги: Александр Серый
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 37 страниц)
– Уберись!
Сара попыталась треснуть его по руке, но Эд со смехом успел отшатнуться. Девушка ответила сердитым урчанием.
Казалось, что всё в порядке. Но Сара всё равно ощущала, будто что-то не так. Эд опять просто от неё отделался. И когда они вернулись в город, её подозрения только подтвердились.
– Ладно, народ, мне нужно всплывать во внешний мир.
Эдди уходя, махнул рукой товарищам, те ответили нестройными прощаниями. Сара рассеянно сделала шаг следом.
Он даже не упоминал, что выйдет раньше. Эльфийка страдальчески закусила губу глядя ему в спину.
Она точно была права. Эдди не нравится в группе. Он здесь только из-за неё. Точно. Он всегда был таким хорошим. Наверно просто не хочет, чтобы она устроила сцену. И ведь она может. Сара не была уверена, что удержится от бессмысленных слёз, если Эдди скажет, что хочет бросить группу, а то и Миф в целом.
А ведь она думала, что всё хорошо. И всё было хорошо, довольно долгое время. Эдди играл вместе с ними и со всеми ладил. И даже тот случай с Кларой постепенно стёрся из памяти – даже если Кларисса и поняла, что тогда произошло, то не подала виду.
Но всё незаметно изменилось, и Сара не могла понять почему. Ведь всё было так хорошо…
– Так-так малышка. – Мария беззвучно возникла рядом. – У тебя опять что-то произошло.
Она не спрашивала.
– Я… – Сара беспомощно понурилась.
– Ясно. – Мари взяла её под руку. – Так, пойдём погуляем.
Девушки отговорились делами и отправились по набережной вдвоём. Прохожих вокруг было немного – стоило им покинуть порт, как и игроков и неписей явно стало меньше.
– Я… я думаю, Эдди не нравится играть с нами, – подавленно призналась Сара. – Я думаю, что ему скучно и он просто терпит, чтобы… я даже не знаю. Может, боится что я…
Сара потерянно умолкала.
– Почему бы тебе не поговорить с ним об этом, – предложила Мари.
– Но я пыталась! – горячо заверила Сара. – Это просто бесполезно. Он только отшучивается!
– Значит, ты плохо стараешься, – твёрдо сказала Мари. – Заставь его.
– Ч… что? Но я не хочу, чтобы он разозлился, – малодушно пролепетала Сара.
– Ты же не собираешь просто сидеть и бояться?
Именно это она обычно и делала. И не было причин менять тактику. Наверное, не было.
– Вы ведь довольно близки, – заметила Мари. – Ты не думаешь, что нужно этим воспользоваться?
– О чём ты вообще…
Сара стыдливо зарделась. Они были просто друзья…
– Знаешь, что? Если ты хочешь что-то у него узнать, придётся поработать. Просто сделай. – Мария погладила подругу по плечу: – Давай, тигрица, у тебя всё получится.
– Но… – Сара запнулась. – Ладно. Я… постараюсь.
– Ну уж нет, – строго сказала Мари. – Делай. Или не делай. Никаких «постараюсь».
Сара со смехом хлопнула её по руке.
Хоть перед ней и стояло серьёзное испытание, но теперь, когда она хотя бы смутно представляла что ей делать, стало немного легче.
Loading...
Please Wait...
Сара собиралась с силами весь следующий день. После того как она вышла из игры она раздумывала не позвонить ли Эду через сеть и поговорить так. Но даже она понимала, что это не телефонный разговор. Ей нужно стать с ним лицом к лицу.
Когда пришло время входить в Миф, она долго сидела на кровати не спеша давать команду к запуску программы. Она столько сил потратила, чтобы настроиться на разговор, что совершенно не подумала, что именно будет говорить.
В конце концов, Сара решила просто поставить его перед фактом и потребовать ответа. Оставалось надеяться, что она сможет добраться до последней части, не рухнув в обморок от напряжения. И что Эд не поднимет её на смех за эти потуги быть серьёзной.
Как только она появилась в игре, Сара с готовностью самоубийцы дрожащими пальцами набрала сообщение адресованное Эду. Только отправив его, она поняла, что возможно, придется мучительно ждать часами. Теперь они не договаривались о встрече заранее и виделись, обычно, когда собиралась вся группа.
Но ответ пришёл почти сразу. Эдди уже находился в игре. Сара и сама не знала, стало ей легче или хуже.
Они встретились на площади возле Храма.
– Привет, – сказал Эд и вопросительно приподнял брови. – Какая-то ты взъерошенная…
– Эдди! – Сара поперхнулась собственными словами и перевела дух. – Эд… я хочу с тобой поговорить. Наедине.
– Эм… ладно, – озадаченно протянул парень. – Может, скажешь, что произошло?
– Я… нам нужно найти место…
– Я так понимаю, нужно что-нибудь не очень людное. Может парк?
– Да. Пошли туда.
В городском парке обычно было много игроков. Но из-за его ландшафта там так же было полно мест, куда люди не заходили часто. В один из таких уголков они и отправились.
В тенистой нише под склоном одного из холмов низкорослые развесистые деревья образовывали кронами небольшое укрытие. Возможно, кто-то им уже пользовался – обычно замшелые валуны здесь явно почистили.
Эд сделал жест, предлагая Саре присесть. Та машинально послушалась, хоть и устроилась на самый край, отчаянно выпрямив спину от волнения.
– Ну же, что произошло? – спросил Эдди.
– Я… я знаю, что что-то не так, – сбивчиво заговорила девушка, едва не задыхаясь. – Я вижу, что тебе не нравится быть в нашей группе. Пожалуйста, не пытайся отделаться от меня как обычно. Я хочу… чтобы ты был честным. Хотя бы в этот раз… пожалуйста.
Сара смотрела на него умоляющими глазами. Эд тяжело вдохнул.
– Сара, я же говорил, ты просто…
– Нет! – почти крикнула она и осеклась. – Я… Я знаю, что что-то не так. Скажи мне.
Эд смерил девушку долгим взглядом. Сара видела, что он колеблется.
Он ей не скажет.
– Ладно, – наконец произнёс Эдди. – Я скажу, что мне не нравится. Это наши, – он изобразил пальцами скобки в воздухе, – «основатели».
Сара удивлённо захлопала ресницами. Ответ застал её врасплох.
– Что?..
– Ты же знаешь, что Крис, Лара и Тим играют вместе с самого начала? В смысле, с того момента как они вошли в игру.
– Эм… кажется.
Сара никогда не думала об этом. Кажется, Эдди был прав, Крис и Лара упоминали, что слишком долго торчат друг с другом, но они родственники. И Лара с Тимом никогда не скрывали, что они встречаются в реальности.
– А ты знаешь, что Джаспер друг Криса ещё со школы?
– Эм… Нет, но какая разница? – непонимающе спросила Сара.
Эд проигнорировал её.
– Но они стараются это не упоминать. Почему?
– Я не знаю…
– Я пытался выяснить у Джаспера, но с глазу на глаз он намекнул, что лучше мне их не трогать. В том смысле, что им и так проблем хватает.
– Но… к чему всё это?
– В смысле? – недовольно переспросил Эд. – Они никогда не говорят о себе. И не просто так, они явно стараются этого избегать. Мне это не нравится.
– Почему? – резковато спросила Сара. – С чего им рассказывать о себе?
– А почему нет? – прохладно ответил Эд. – Не пойми меня превратно, я ценю личное пространство – даже лучше многих, поверь – но создаётся впечатление, у них не существует жизни вне игры. Чёрт, даже когда кто-то из этих троих заговаривает о личных делах, они сваливают в сторонку. Это как минимум странно, даже для…
– Ну почему ты всегда так! – неожиданно в сердцах рявкнула Сара.
Эд безмолвно приподнял бровь.
– Вечно ты чем-то не доволен! – почти со злостью выпалила она. – Почему всегда должно быть именно так? Всё было так хорошо! Мы замечательно проводим время вместе, но… – она постепенно теряла запал. – Но тебе всегда что-то не нравится…
Девушка подавлено притихла
– Зачем тебе вечно лезть в реальность? – беспомощно выдавила Сара, пряча глаза. – У нас ведь всё было хорошо…
Она сорвалась. Эд опять заговорил о реальности, и она не смогла удержать своё мнение при себе. Она так накрутила себя на серьёзный разговор, что не смогла просто промолчать, как обычно.
Сара украдкой взглянула на Эда. Она была уверена, что он злится, ожидала, что он будет смотреть на неё с пренебрежением.
Но его лицо было спокойным. Возможно, даже слишком.
– «Хорошо»? – прохладно произнёс Эд. – Сара, всё не хорошо. Ты зовёшь этих людей друзьями, но ты же их не знаешь. Ты их не видела. Даже не слышала их голоса. По-твоему, это хорошо? И не думай, что я просто придираюсь. Они этого избегают. Направленно. Без причины.
– Откуда ты знаешь, что у них нет причины? – горько спросила Сара.
– Нет причин предполагать её наличие, – бесстрастно ответил он.
– Но ведь…
– Что? – перебил Эд. – Не важно? О, я знаю, как такие аргументы работают. Ты понятия не имеешь, что на другом конце линии, но это и не важно, пока ты… понятия не имеешь, что на другом конце линии. Видишь проблему?
– То есть ты говоришь, что это всё ложь? – потерянно пробормотала Сара. – Всё время, что мы провели вместе…
– Я этого не говорил, – ровно ответил Эд.
– Но почему тогда… почему ты не хочешь просто…
– Что? Просто играть?
В голосе Эда появилась издёвка. Сара почувствовала, что впервые за долгое время готова зарыдать от беспомощности.
Эдди был таким хорошим. Но сейчас она поняла, что не сможет его переубедить. Ей просто было нечем. Всё, что она так ценила в игре, в отношениях с товарищами, для него просто не существовало. И она не могла донести до него свои чувства.
– Как у тебя это получается… – горько произнесла Сара. – Просто отмести всё в сторону…
Она не ожидала ответ, но Эдди сказал:
– Потому что я так решил. Я чертовски хорошо знаю, что такое сеть и как всё просто, когда можно контролировать собственное окружение нажатием кнопки. Я один из тех, кто пишет все эти сети, облака и пространства для бесхребетных неудачников, которые не в состоянии выдержать этот «жестокий внешний мир».
Сара беспомощно почувствовала, что на глаза навернулись слёзы. Эд говорил так резко, каждым словом задевая за живое. Он не пытался её обидеть, и от этого было только хуже.
Они были совсем разными.
– Но поверь мне, никто не спасётся, – продолжал парень. – Это просто линии на песке. Можно вообразить, что всё вокруг исчезло. Но это галлюцинация, как и всё, что проходит через комплект! Вирт никого не защитит! Неважно как реалистично выглядят предметы или как натурально ведёт себя физика, это не укрытие. Миф – игра. Он сконструирован не для того чтобы хранить и оберегать.
Сара подавлено шмыгнула носом и не более чем от обиды буркнула:
– Откуда тебе знать…
Эд смерил её взглядом. Стоило ли говорить?
С другой стороны, от неё можно было и не скрывать.
– Это я написал Миф.
Сара распахнула глаза в удивлении. Эд скептически поджал губы и поправился:
– Ну, не совсем Миф… Движок. Ну знаешь, эта штука, которая позволила слить три дюжины подсистем в одну игру без ошибок через каждые три миллисекунды? Я придумал ядро.
– Но… – ошарашенно произнесла Сара. – Я думала, ты фрилансер, ты же сам говорил…
– Н-да… Это долгая история.
Эд присел рядом. Сара, смущённо заёрзав, отодвинулась в сторону, чтобы не прижиматься к нему слишком плотно.
– Я создал ядро ещё в колледже. Когда я видел программу в последний раз, UI[39]39
UI – user interface; пользовательский интерфейс.
[Закрыть] всё ещё был текстовый. Мы с Алом называли это Игра, с большой буквы…
Парень замолк, казалось, погрузившись в воспоминания. Но его откровение было слишком большим, чтобы Сара смогла удержаться от расспросов.
– И что произошло? – осторожно произнесла она.
– Я продал права, – просто ответил Эд. – Может это и к лучшему. Не знаю, смог бы я осилить целый проект на тех идеях, какие…
Он снова замолчал на пару секунд, но спохватился:
– Ал, это Алан, мы были большими друзьями. До самого… конца. Так вот, Ал всегда хотел создать вирт-проект. С моим ядром перспективы были феерические, даже несмотря на недостатки. Сам себя не похвалишь, но я рассёк по золотой линии. Облачная маршрутизация без потерь, это вам не Дрим… Интересно, убили бы меня корейцы? Как знать… В общем, Ал хотел игру. Его отец, будучи в совете директоров одного определённого издателя, мог это устроить достаточно легко, но…
– Что? – завороженно произнесла Сара.
– Когда заключил сделку с дьяволом, то принадлежишь ему вечно. – Эд коротко усмехнулся. – Я не хотел патентовать ядро на условиях корпорации. Алана это не слишком волновало, но я не хотел. Мы…
Эд помедлил. Было видно, что ему неприятны эти воспоминания.
– В общем, я решил не доводить до суда. Мне и сейчас не тягаться с миллиардной корпорацией, а тогда... Мда. Я продал права. В конце концов, полтора ляма за сырое ядро это не так уж и плохо…
– Полтора миллиона?! – ошарашенно переспросила Сара.
Она понятия не имела, что у Эда могли быть такие деньги. Судя по его рассказам, он вёл простую жизнь. Он в подвале жил, в конце концов!
– Да. Мои тридцать серебряников, – заунывно протянул Эд.
– Теперь ты точно переигрываешь, – не удержалась Сара.
– Эй, это был мой код! Что ты понимаешь, норми.
Эд надрывно хмыкнул и сделал движение, будто запахивается в невидимый шарф. Девушка невольно хихикнула. Эд был совсем не похож на программного хипстера, и в его исполнении всё это выглядело так глупо.
– Ладно, неважно, – парень качнул головой. – Это было давно. Ал отлично поработал, Миф второе вирт-ММО в мире. Может, это и к лучшему…
– Но… вы ведь были друзьями, – сочувствующе произнесла Сара.
– Я уже это прошёл, – ответил Эд. – Он делал то, что считал нужным. Сара…
Эд взял девушку за руку и посмотрел ей в глаза. Та почувствовала, как неудержимо заливается краской.
– Послушай. Я не собираюсь ссориться с людьми, к которым ты так привязалась, и делать твою жизнь несчастной. Они могут делать что захотят, это их право. Но пойми, такие вещи не для меня.
Сара вдруг поняла, что Эдди чувствует себя виноватым. Он явно не хотел её расстраивать. Наверно, поэтому и избегал этого разговора.
– Ты ведь не злишься? – спросил он, удивив Сару ещё сильнее.
– Что? Нет, что ты. Просто…
– Что?
– Я надеялась, что мы… – Она потерянно вздохнула. – Ты знаешь.
– Прости.
Сара убрала руку из его ладони.
– Нет. Ты не виноват. Ты был прав. Ты можешь уйти, если захочешь, мне не стоило тебя заставлять…
– Глупая, я ничего такого не говорил.
Эд погладил её по голове. Сара охотно склонилась к нему.
– Прости, что накричала на тебя, – смущенно сказала она.
– Всё в порядке.
– Так ты… останешься? – несмело поинтересовалась девушка.
– Конечно. Только не ожидай, что я буду радоваться всё время.
– Ладно…
Хоть это и не тот ответ, какого ожидала Сара, но всё закончилось.
Они как раз вышли из парка, когда обоим пришло сообщение от Мари. Та звала их на встречу с группой.
– Ну что, пошли?
Эдди вёл себя так, будто ничего и не произошло. Сара могла только позавидовать его выдержке.
– Ага…
Но с каждым шагом она всё отчётливей понимала, что не сможет нормально расслабиться. Мысль о том, что ей придется находиться в окружении товарищей, почему-то вызывала дискомфорт.
Нужно было сбежать, пока они не добрались до остальных.
– Эдди, я… – Сара несмело тронула его за руку, – я думаю, мне нужно выйти.
– Вот как? Ты уверена?
– Да.
В его взгляде отчётливо читалось сомнение, и девушка поспешила его развеять.
– Всё нормально, просто… мне нужно побыть одной.
– Ясно. – Эд погладил её по щеке. – Не грусти, всё будет хорошо.
– Я знаю… Наверно, мне просто нужно отдохнуть, – с надеждой сказала Сара.
– Тогда иди и ложись спать. Я что-нибудь придумаю.
– Спасибо, Эдди.
Сара направилась к Храму, надеясь, что не встретит никого из знакомых. Она не была уверена, что придумает что-нибудь, чтобы оправдать выход.
Оказавшись в личке, Сара подумала, что может побыть наедине с собой и здесь. Но в этом не было смысла. К тому же почему-то ей не хотелось задерживаться в вирте сегодня.
После выхода из игры Сара не поленилась убрать комплект на стол, чтобы не обнаружить его под своей затёкшей спиной, как случилось как-то раз. Потом она рассеяно опустилась на стул и невидящим взглядом уставилась в зашторенное окно.
Её гложила непонятная тоска. Разговор с Эдом открыл перед ней факт, о котором она раньше даже не задумывалась.
Чем больше она думала, тем больше понимала, насколько Эдди был прав. Она совсем не знала своих друзей. И это после того как они провели бок о бок многие дни и недели, сотни часов вместе.
Они никогда не говорили о конкретных вещах в жизни. Иногда обсуждали поп-культуру и новинки электроники, фильмы, музыку, всякие мелочи… Но она понятия не имела где они живут и что делают.
Эд был прав, это странно. Никто даже не жаловался на жизнь, не ругал родителей, начальника, соседей.
Отсутствие таких мелких, но внезапно важных деталей вызывало у Сары грусть. Она никогда не интересовалась их жизнью, но всё равно думала о них как о друзьях.
И если подумать, то и они никогда не интересовались её жизнью. И Сара была рада, что никто не пытается выяснить вещи, которые она, скорее всего, пожелала бы скрыть, но…
Никто даже не спрашивал. Даже в шутку. Как будто всем было всё равно. Может, это обоюдное молчание на самом деле не безмолвное согласие, а банальное равнодушие.
Эд всегда интересовался как у неё дела. Он интересовался, что она делает в свободное время. И рассказывал, что он делает в свободное время. Даже если Сара и не совсем понимала, что именно…
Единственная, кто требовал внимания Сары в реальности, была Мари. И хоть у Сары были сомнения по поводу её мотивов, но Мари всегда искренне заботилась.
Их группа казалась дружной, но при ближайшем рассмотрении это оказалась только видимость. Всё что у них было, это игра. Всё что было. Исчезнет Миф, и их небольшой кружок по интересам сотрется из реальности.
Сара вдруг поняла, почему мнение Эдди было ей куда важнее, чем любого в группе. И это вовсе не потому, что с Эдом отношения были особыми. Но потому что отношения с другими были совсем уж поверхностными.
Loading...
Please Wait...
Следующий день начался паршиво. Она так и не выспалась как следует. Снилось что-то тяжёлое. Она не запомнила ничего. Это точно было к лучшему.
Подавленное настроение не проходило даже после пары уроков. К счастью, общих предметов с Рэнси сегодня не было, та точно привязалась бы. Она как чувствовала когда у Сары было плохое настроение.
Большая часть времени прошла в полутрансе. Сара машинально делала записи в конспекте, слабо соображая, что происходит вокруг. Её донимали противоречивые мысли. С одной стороны, ей не хотелось показываться в игре. С другой, она не знала чем себя занять, если не игрой.
– …и таким образом, как я и говорил на прошлой неделе, сегодня я снова разобью вас на пары.
Голос учителя вывел Сару из отрешённого состояния.
– Итак, давайте посмотрим…
Учитель начал называть пары фамилий. Студентам предстояло написать эссе по заданной теме из пройдённого. Но чтобы показать всю глубину знаний, нужно было ещё написать абстракт к статье и изложить его вслух. Разделение на пары, хоть по идее должно было помочь с объёмом темы, чаще только мешало сосредоточиться и служило, скорее, для того, чтобы разработать в студентах способность к командной игре. Единственное разночтение в устных докладах ставило крест на высокой оценке.
– Дуглас и… – учитель посмотрел на список, – Джонсон. В прошлый раз вы справились неплохо…
Сара окаменела на мгновенье. В следующую секунду мощное, почти тошнотворное ощущение поднялось от желудка.
Мысль о том, что она снова застряла с Карлом Джонсоном, резанула как ножом. Сара оказалась на ногах раньше, чем поняла что происходит.
– Мистер Фишер, я…
Она почти сказала. Что не хочет быть в этой паре. Кого-нибудь другого, кого угодно.
Почти весь класс уставился на неё с удивлением. Сара замерла, судорожно задержав дыхание. Учитель удивлённо приподнял брови.
– Мисс Дуглас? В чем дело?
– Я… Ничего. Простите…
Сара обессиленно села на место. У неё не хватит запала сказать в лоб. К тому же, вряд ли учитель заменит СиДжея просто по её просьбе, без веских причин. Не говорить же что случилось в прошлый раз.
Сара старалась не смотреть в ту сторону, где находился Джонсон. Хоть её мучило ощущение, что он смотрит на неё. Впрочем, взглядов было немало. Несколько шепотков и короткий смешок. Раньше Сара сгорела бы со стыда, но теперь почему-то её это вовсе не волновало. Только вызвало невыносимо мерзкое чувство неуёмного раздражения. Хотелось что-нибудь разбить.
По окончании урока Сара поспешно эвакуировалась из класса с рекордной даже для неё эффективностью. Взяв себя в руки, девушка двинулась в библиотеку. Джонсон или нет, ей нужно составить план для эссе и приметить доклад. Что делать со второй частью она понятия не имела.
Школьными базами пользовались только совсем уж ботаны. Даже учитывая уровень академии Паркера, библиотечные консоли студенты посещали не часто. Сейчас и вовсе никого не было. Большинство предпочитало собирать эссе дома, где в своей сети можно было параллельно заниматься чем угодно, а то и запустить бота для подготовки домашки.
Но Саре нравилось оформление баз. Информация специально подавалась таким образом, что доклад набирался сам собой. Может, потому что задания школьной программы изначально были рассчитаны на эти базы.
Но, разумеется, настоящая причина её любви к библиотеке крылась в том, что здесь было безлюдно. Саре нравилось отсутствие лишней компании.
Составление отчёта помогло отвлечься от очевидных проблем. Мысли возвращались к паршивому распределению всё реже. Сложность тоже помогала, тема была объёмной.
– Эй, Дуглас.
Внутри у Сары всё сжалось от этого голоса. За каким-то чёртом он приперся к ней аж сюда.
– Я подозревал, что найду тебя здесь, – продолжал Джонсон.
Возможно, временный паралич Сары каким-то образом выглядел как приглашение, потому что Джонсон позволил себе небрежно придвинуть соседний стул и сесть рядом.
– Вижу, ты уже начала свою тему? Чёрт, если бы я был такой способный. – Он дружелюбно улыбнулся. – Слушай, может сначала обсудим доклады, чтобы…
Сара сорвалась с места, едва не опрокинув стул, как будто рядом приземлилось омерзительное насекомое. Сердце колотилось где-то под горлом. В голове шумело, разум кипел от невыносимой горькой злобы.
– Тыыы…
Хриплое шипение вырвалось из горла, напугав её саму. Джонсон явно не ожидал такой реакции на свой безотказный подкат.
– Что случилось? – спросил он с неподдельным удивлением.
Сара не могла выдавить ни слова. Она была одновременно в парализующем шоке и безотчётном бешенстве.
Это было просто невероятно, но он действительно попытался. Он решил провернуть тот же самый трюк, что и в прошлый раз. Даже той же самой фразой! Это ставило Сару в его восприятии на какой уровень, животного? Или машины?
Об этом Элен и говорила, не так ли? Она знала. И вот это случилось.
– Дуглас? – повторил Джонсон. – Эй, с тобой всё впо…
– Закрой пасть…
Он действительно замолк. Удивление на лице быстро сменилось догадкой.
Сара готова была вцепиться ему в горло. В прямом смысле, голыми руками. Как Клара когда-то показывала. Нужно только хорошенько вдавить пальцы в ямку на шее, бонусные очки, если ногти хорошенько наточены…
– Чертов ублюдок, – злобно прошипела Сара. – Да кем ты меня считаешь?! Кем ты считаешь себя?! Ты же не думал, что твой поганый фокус прокатит дважды, мразь?
Внутри у неё всё буквально пылало. Такого ещё не случалось за всю жизнь, Сара совершенно не желала никак себя ограничивать.
Тирада ненависти ошеломила Джонсона всего на секунду, как и полагается неожиданному раздражителю. Затем он вернулся к своей самодовольной норме. На лице появилась брезгливая досада. Он поднялся.
– Черт, вот сучка, – обронил Джонсон. – Ну как хочешь. Будешь играть целку, будет по-плохому.
Он двинулся к выходу, небрежно обронив через плечо:
– Времени у меня нет, тем более на такую херню. Если хочешь свой плюс, напрягись, чтобы у меня было время прочитать твою писанину. И не наворачуй сильно академично, не люблю.
Феерическая наглость его заявления совершенно ошеломляла. Сара буквально сбилась с мысли на секунду, не в состоянии поверить, что он имел в виду именно то, что имел.
Карл Джонсон был настолько уверен, что она пойдёт на всё ради высшего балла, что всерьёз ожидал, будто она, как послушная машинка по производству домашки, поднесёт ему готовые эссе и доклад на золотом блюдце.
Карл сделал всего несколько шагов, когда до него донёсся едкий злой смех. Сара не могла совладать с собой, жутковатый звук вырывался из её груди как кислота, проедая себе путь наружу.
– Ты и вправду «золотой мальчик».
Джонсон резко обернулся
– Что ты там вякнула, сука? – Он даже не скрывал холодной угрозы.
– Ты что же всерьёз полагаешь, что я под тебя прогнусь, ты… ничтожество. – Сара сплёвывала слова из кипящей злобы. – Будешь читать то, что сам подготовишь, недоумок. И молись, чтобы твой лепет хоть немного совпал с моим докладом.
– Мелкая сучка! – рявкнул Джонсон, теряя всё хладнокровие. – Ты хоть понимаешь, на кого нарываешься?!
Сара ответила удивительно звонким смехом. На самом деле, она не понимала. Адреналин в крови жёг вены изнутри. Ей было всё равно.
– А что ты сделаешь, отродье? – холодно ответила она. – Побежишь звать своих анальных рабов?
– Закрой пасть, – прошипел Карл. – Одно моё слово и ты…
– Одно моё слово, Джонсон! – рявкнула Сара. – Хочешь попробовать, у кого тяжелее?!
Тот осёкся. Его отец владел чуть ли не половиной активов школы. Другой половиной владел некто мистер Дуглас.
– Потряси своим хозяйством перед дружками, золочёный!
Джонсон рванулся к Саре намереваясь схватить её за руку. Но девушка резко отскочила назад, разрывая дистанцию. Подобная реакция на резкие движения в её сторону за последние месяцы стала рефлексом.
К сожалению, программного костыля больше не было. Сара с оглушительным под высокими сводами грохотом опрокинула свой стул. На них уставился с десяток глаз. Кто бы мог подумать, что в библиотеке могут быть и другие посетители.
Сара машинально приняла стойку, даже не отдавая себе отчет, что против этого подонка шансов нет. Впрочем, она была готова разодрать всё, до чего сможет дотянуться.
Возможно это отразилось на её лице, возможно из-за того что на них смотрели, но Джонсон медлил. Воспользовавшись заминкой, Сара судорожно сгребла свои вещи и рванулась к выходу.
Только выскочив из школы на свежий воздух, она решилась замедлиться. Возбуждение быстро выветрилось, как и положено защитной реакции. Теперь пришла волна усталости. Сара на дрожащих ногах спустилась по ступенькам, опираясь на массивные каменные блоки перил.
Мысли в голове не желали оформляться во что-то внятное, но это и к лучшему. Чем позже она в полной мере осознает, что случилось, тем меньше шанс сердечного приступа.
Она только что гарантировала себе всё то, чего так параноидально старалась избежать многие годы.
Кода она положила руку на перила в очередной раз, то попала на что-то из холодного пластика, что поехало под рукой, заставив шатнуться.
– Эй, какого чёрта!
Сара испуганно шарахнулась в сторону. Парень в странной цветной бондане слез с перил и поднял со ступеней карманную солнечную батарею. Шнур тянулся к телефону в его руке.
– Совсем не круто, подруга, – досадливо сказал он, осторожно отряхивая черный прямоугольник. – Смотри что делаешь.
– Прос… прости.
Парень снова расстелил батарею на перилах и вскочил на своё место.
– Эй, что-то ты неважно выглядишь, – заметил он. – Не хочешь сходить в медпункт?
– Нет, – резко ответила Сара.
Парень удивлённо приподнял брови от такой реакции.
– Я… Мне просто нужно домой, – выдавила Сара, заставляя себя перейти на скорый шаг.
– Ступай осторожней, подруга, – сказал парень ей в спину.
Покинув территорию академии, она поняла, что не может сбавить темп. Сару гнало вперёд как одержимую. Хоть от внутренних проблем ей и не сбежать. Но в своей квартире она хотя бы сможет метаться сколько угодно, без шанса, что попадет под машину или врежется в кого-то.
Автобус как назло только что отошёл. Следующие пять минут ей предстояло судорожно держать себя в руках. Стоять спокойно в таком состоянии было куда сложнее, чем казалось.
Звонок мобильного напугал её до колик. От номера возникло плохое предчувствие, но сбрасывать было бесполезно. Это только её разозлит.
– Что тебе, Рэнси? – не скрывая раздражения, произнесла Сара.
– Хэй, ты не поверишь! – радостно раздалось из динамика. – Мне рассказали как кто-то, кто выглядит прям как ты, наорал на СиДжея в библиотеке и свалил, а он остался стоять как грёбанный идиот!
– О Господи…
Разумеется, об этом немедленно разнесут весть. Вся школа будет знать уже к вечеру, включая уборщиков и хомячков в теплицах. Не стоило и надеяться, что стычка останется между ними, раз их видели.
Испуганный скулёж вызвал на другой стороне линии приступ счастливого смеха.
– О, это просто бесподобно, – проворковала Рэнси и сменила тон: – Но серьёзно, что там случилось?
– Я… А ты как думаешь?! – с прорвавшейся злобой рявкнула Сара.
– Ооо, – протянула Рэнси. – Так он действительно попытался подкатить свои яички дважды? Бооже, да он и вправду дебил. Похоже, он всё-таки принял пару лишних ударов на прошлой игре.
– Жаль, что свою долбанную шею не сломал, – досадливо сказала Сара.
– Надо же, заговорила как настоящая леди, – хихикнула Элен. – Тебе понадобится этот настрой…
– Да пошла ты!.. – Сара задохнулась от безнадёжной злости.
– Эй, эй, полегче, – примирительно произнесла Рэнси. – Расслабься, маленькая жертва.
– Да уж, – беспомощно просипела Сара, мгновенно выгорая. – Осталось только принять как чемпион…
Рэнси снова рассмеялась.
– Ладно, давай-ка отложи лезвия и таблетки в сторонку. Ничего с тобой не будет.
Сара издала нервный бессильный смешок.
– Неужто?..
– СиДжей не так крут, как любит думать, этот кретин, – авторитетно сообщила Рэнси. – А его подстилка… как там её? Короче, даже страницу заличить не может, совсем тупая, блиин… Ох, чёрт! Ладно, бывай.
Рэнси поспешно отключилась. Это было странно, но сейчас Сара только отстранённо это отметила.
Автобус подошёл через минуту. Как всегда полупустой, Саре удалось примоститься в дальней части. Привычные виды, проплывающие за окном, и раньше сливались массу бессмысленных картинок. Но сейчас она не замечала вообще ничего. Мысли сжигал ужас.
В библиотеке она так разозлилась, что не отдавала себе отчёт что делает. Её выступление было простой бравадой, несомой на волне адреналина. И сейчас, когда пришла пора осознать свои поступки, Сара предстала перед жуткой правдой.
Всё то, чего на так боялась столько лет, случится.
Она всегда боялась стать изгоем. Всегда боялась издевательств. Ей не нужны были причины и прецеденты, чтобы держаться ниже любой травы. Она боялась всегда. Переход в старшую школу был ужасен. Хоть быстро стало ясно, что она не самая привлекательная жертва, Сара всегда с ужасом ждала, что сделает что-то неправильно и всё изменится.
И вот это произошло. Ни за что в жизни стычка с самым популярным парнем в школе пройдёт без проблем.
Оказавшись в квартире, она машинально переоделась в домашнее и включила компьютер. Каждое действие давалось, будто сквозь плену боли. Приходилось прилагать значительные усилия, чтобы сдержать себя в руках.
