Текст книги "Миф"
Автор книги: Александр Серый
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 37 страниц)
– Прости… – пролепетала Сара. – Стыдно-то как…
– Ничего удивительного. Хоть их и не видно у тебя есть характеристики. Любые действия истощают, так что естественно, что после боя ты чувствуешь голод.
Сара смущённо оторвала кусок хлеба. Он оказался на удивление вкусным, мягким и душистым.
– Ой, какой хороший, – удивилась она
– Качественная пища лучше восстановит выносливость.
Эдди звучал как обучающая программа. Сара покосилась на него с неодобрением.
– Ты всё портишь.
– Неужели? – с улыбкой поинтересовался Эд.
Повисла короткая пауза. Затем Эд, рассеяно осматриваясь по сторонам, спросил:
– Так… чем ты собираешься заниматься?
– Что? – удивлённо переспросила Сара.
– В игре. Что будешь делать?
Простой вопрос поставил Сару в тупик.
– Что делать в игре?.. Я даже никогда об этом не думала
– Но что-то же тебя интересует? – сказал Эдди
Сара смущённо потупилась. Она не решилась бы признаться даже ему, что её в первую очередь интересовал именно Карл. Хоть фактически, вчера она так и сделала…
Было немного стыдно за то, что она просто болтается по игре без причины.
– Но… я никогда не играла в ММО, – нашлась Сара. – Я не знаю, чем именно люди занимаются.
– Ну, игроков можно поделить на три категории. Технически на четыре, по роду деятельности, но если упростить, то фактически их три. Те, у кого день пропал, если они не доминировали над кем-то через прокси, те, кто возбуждается на стабильно возрастающие цифры и те, у кого слишком много лишнего времени на руках и-или слишком мало личной жизни.
– Что-то это не похоже на игровую активность, – подозрительно произнесла Сара.
– А игра и не важна, это универсальные категории, – невозмутимо заявил Эд. – Но, если тебя это волнует, в самой игре всё сводится к двум типам игрового процесса: «игрок против игрока» и «игрок против окружения».
– И что же в Мифе?
– Да, в принципе, и того и другого полно. – Эдди развёл руками: – Из-за того, что ПвП[24]24
ПвП – от анг. PvP «player vs player» (игрок против игрока); стиль игры в котором основной активностью являются схватки с другими игроками.
[Закрыть] свободное, игроки могут мочить друг друга сколько влезет. Но основа, конечно, на ПвЕ[25]25
ПвЕ – от анг. PvE «player vs environment» (игрок против окружения); стиль игры в котором основной активностью является прохождение игры.
[Закрыть]. Это видно даже по их квестовой системе. Большая часть игроков, которые просто работают на Гильдию меченых, в конце концов, сбиваются в группы, запросы из Гильдии организовывают их естественным образом. Потом они или расширяются сами, или вливаются в ряды больших групп. Это логично, конечно, – рейдовые зоны в Мифе не просто большие и сложные данжи. Они одноразовые. Ты читала предысторию игры?
– Нет, – призналась Сара. – Пропустила. Я смотрела про игровой процесс.
– Ну, без подробностей: есть четыре зоны, в каждой из них сидит большой плохиш, Падший лорд. Эти зоны что-то вроде гигантских крепостей набитых сложнейшими противниками. Чтобы просто добраться до одного из Падших нужны тысячи игроков. Целая армия.
– Ух ты. Это звучит… – Сара запнулась.
– Нереалистично? Да уж. Хоть в Планетарных Войнах такое было, даже видео есть. «нео-МОБА», кажется, или типа того. Пять тысяч идиотов и всего две святые катаны… В любом случае, по поводу Мифа, интернет массово прозревал, что скоро все снова свалят в Дрим[26]26
Дрим – DreamWorlds (Миры Грёз); популярное ММОRPG в Южной Корее; всемирную популярность получило после быстрого перехода на виртуальную систему окружения.
[Закрыть], трахать фуррей. А потом «Серебряные Крылья» вломились в Айрон Кип и взяли верхний город. Самые упрямые задроты по эту сторону от Великих Озёр. Ох и шуму было. В узких кругах, разумеется. Можешь поискать видео на Джитубе[27]27
GTube – самый популярный в мире видеосервис, имеет полную интеграцию в большинство социальных сетей, в особенности Юнайт. самая большая рекламная платформа в сети.
[Закрыть], «штурм Айрон Кип», будет забавно.
– Ага. А «Серебряные Крылья» это…
– Топовая группа на Северной Америке, – пояснил Эд. – Они до сих пор на первом месте по рейтингам. После этого все ринулись захватывать плацдармы вокруг рейд-зон и набирать группы. – Он хмыкнул и добавил: – Не удивительно, что с участников топовых групп поступает основная масса микротранзакций.
– Нужно платить, чтобы быть частью группы? – удивилась Сара.
– Нет. Но… Ты ведь знаешь про гильд-холлы? По любому знаешь, это было в рекламе.
– Да, но… мм…
Сара что-то такое припоминала, смутно.
– За недвижимость в игре необходимо платить. Многие исходили ядом, когда Дипы раскрыли систему поселения – платить за то, что выдают бесплатно? Ни хрена! Но низкие расценки и возможность оплаты игровой валютой свели недовольство на нет. – Эд коротко усмехнулся. – Суть в том, что ценовая политика показывает зубы на уровне, который невозможно было предсказать, пока не появились «тысячники», группы с тысячами участников. Стоимость расширения и поддержки холлов оказалась такая, что вся группа будет фармить только для того, чтобы оплатить право на существование. В конце концов, топы ввели членскую плату наличкой внутри их собственных групп. И всё это отправится прямиков в карманы Дипа. Игроки сами собирают им деньги. Гениально.
Сара не могла понять, Эдди говорит с сарказмом или действительно так считает.
– То есть, – уточнила она, – всё-таки нужно платить? Реальными, я имею в виду.
– Нет, не совсем. Это касается только топовых кланов, которые нацелены на прогресс в игре. Простые игроки и малые группы могут поддерживать нормальное существование и без платы реальными деньгами. Хотя даже им приходится снимать плату игровой валютой. Это замкнутый круг – чем больше группа, тем больше им надо оплачивать за недвижимость, тем больше им нужно членов, тем больше они становятся… и тем больше им нужно платить. – Эд рассмеялся. – Я же говорил, гениально.
– Звучит как-то зловеще, – протянула Сара.
– Ну, это не так плохо, как кажется. Многие группы просто отказались от централизации. Есть куча объединений, записанных как группа, но игроки действуют в основном независимо. Вообще, как видишь, ПвЕ в Мифе само по себе просто кошмарное. Но тем лучше для играющих задротов. Контента на много лет. Многие конкретно повёрнуты на своих группах – кланах, орденах, гильдиях. Впрочем, всегда так было…
– А что с другим?..
– ПвП? Да я же сказал – все мочат всех. Хотя тут тоже не все так просто. Меченым не полагается убивать друг друга по лору. Для более культурного, соревновательного ПвП есть турниры. Раз в месяц, кажется. Или в два?.. Не припомню. Для личных разборок есть специальные арены в городах. А для полных отморозков есть Изгои.
– О, я что-то такое помню, – обрадовалась Сара. – Если игрок убивает жителей королевства, да?
– В основном. Суть в том чтобы полностью опустить репутацию с королевством в минус. Но можно и по-другому. Кроме Гильдии меченых есть ещё Храм меченых, так?
– Ага…
– Храм следит за тем, чтобы меченые действовали только на благо королевству. За некоторые действия, я уж не помню какие там, их целый список игрока могут объявить грешником. Но в основном это бывает за скрытое убийство другого игрока. Если тебя пырнул в спину, то можно пойти в Храм и потребовать справедливости. За бабки, кстати. Бесплатно только выдадут поисковый кристалл, и ищи обидчика сам – на ПК[28]28
ПК – от анг. PK; «player killer» – убийца игроков
[Закрыть] ложится метка. В храме же можно стать храмовником, они шарят в поисках грешников за вознаграждение. Отмеченного грешника, кстати, можно прикончить даже скрытно, это не считается грехом. Убитый грешник попадает на исправительные работы.
– Что? – удивилась Сара. – Это как?
– Судя по всему, тебе блокируют все святилища кроме одного, обычно это форт. А когда ты выходишь, тебя заставляют выполнять всякие задания, обычно это разные несовместимые с жизнью вещи, типа разведки зараженных туннелей или лобовой атаки на толстых мобов. В общем, все, что заставит игрока умирать много и часто.
– Это звучит как-то неприятно.
– Так в том и суть. Уж лучше, чем «тюрьма». – Эд изобразил в воздухе кавычки. – Посадили, вышел из игры или подождал, пока таймер кончится и все дела. Тут придётся отрабатывать, пока программа не решит, что ты искупил грехи. Забавную историю видел: один чувак попал на разведку в Трясину – это одна из рейд-зон – и после того как «отработал», вступил в группу. Опыт рейдовый есть.
– Так это и есть Изгои?
– Что? А нет. Прости, я заболтался. Изгоями становятся иначе. Когда игрок убивает храмовников или сбегает с исправ-работ его репутация уходит в минус и его объявляют изгоем. Для того, чтобы игроки не сходили с ума от безнаказанности, с этим приваливает куча проблем, вроде постеров «живым или мёртвым». И это не просто какая-то формальность. Попытаться выйти в городе – гарантированное самоубийство. Сразу казнят. А казнь это пермасмерть.
– В смысле? А как же персонаж…
– Удаляется. Придётся создавать нового.
– Как кто-то вообще ещё играет? – поинтересовалась Сара. – Такая система не для ММО.
– Ну! И права не покачаешь, в правилах всё четко написано. Но и здесь не всё так просто. Эта система сделана, чтобы отсеивать всяких отморозков, которые мочат неписей от скуки. Для настоящих задротов есть особые функции. Видишь ли, у Изгоев видимо есть собственная игровая организация, вроде Гильдии или Храма, их собственные укрытия и святилища. Поговариваю о нехилых линиях квестов только для них. Отсюда целая клика идейных Изгоев, которые воюют с храмовниками не просто по всей игре – по всей сети! Сраные гики…
– Пффх… Всё это звучит так... запутанно, – пожаловалась Сара со вздохом. – Столько всего…
Она надеялась, что когда она узнает об игре побольше, то что-то придёт ей в голову. Но подобное обилие возможностей только сильнее всё усложнило.
– Ну, основная масса игроков все равно казуалы, – пожал печами Эд. – Не забыла третью категорию? Народ ходит сюда как в клуб или парк. Развеяться, убить время, зверушек посмотреть. Сделать вид, что наслаждаются общением друг с другом.
– С чего ты взял, что делают вид? – осторожно сказала Сара. – Разве они не могут действительно общаться?
– Когда люди всерьёз начинают травить друг друга на форумах из-за цвета занавесок в их новом доме, а потом идут в игру и этот самый дом поджигают, то невольно задумываешься какого чёрта им действительно нужно, – едко произнёс Эд.
– Но… Не может быть чтобы это случалось часто! – не поверила Сара.
– Ну, может я и выбрал что понелепей, – признал Эдди. – Но всё равно. Несмотря на все эти возможности, некоторые заинтересованы исключительно в имитации якобы жизни. Сделать дом, завести питомца… И не будем забывать про вирт-свадьбы.
Эдди раздражённо фыркнул.
– Как будто Дрима им мало. И после суток безвылазного вирта некоторым хватает наглости утверждать, что расслоения не существует.
Сара невольно вспомнила едкий комментарий Рэнси сегодня утром. В голосе Эда звучали такие же издевательские нотки. Самое печально, что она лично не видела ничего предосудительного в популярности виртуальных сервисов.
Миф был первым большим проектом, который она попробовала, но у неё на компьютере давно стояли несколько виртуальных симуляторов. Простые программы первого поколения, в основном обучающие, вроде вирт-реконструкции музеев со всего мира. Но даже в них можно было организовать себе небольшое место для отдыха.
И пусть Саре всегда было слишком стыдно, чтобы организовать свое собственное пространство, она прекрасно понимала, почему некоторым это может быть необходимо. Отношение Эда её коробило.
И хоть спорить с ним она бы не решилась, но всё же нашла силы не согласиться.
– Ты… по-моему, ты немного негативный, – неуверенно произнесла она.
Эдди приподнял бровь.
– В смысле, – быстро произнесла Сара, –ты так говоришь, будто просто проводить время в игре это плохо…
– Я не фанат бесцельных действий, – суховато ответил Эд.
– А что…
Сара осеклась, запоздало сообразив, что ей возможно лучше держать такие вопросы при себе.
– Что? Говори, не стесняйся, – подбодрил её Эд.
– Что… ты делаешь в игре? – несмело спросила Сара.
– Я? Хммм…
Эд задумчиво отвёл взгляд куда-то в сторону. Повисла пауза. Достаточно долгая чтобы Сара пожалела, что вообще открыла рот.
– Полагаю, у меня действительно слишком много свободного времени, – сказал он, наконец.
– Прости, – поспешно произнесла Сара. – Я не хотела тебя… ну…
– Да ничего, не извиняйся. Я просто… планировал кое-что найти, – медленно произнёс Эдди. – Хотя теперь, когда я об этом думаю, это была глупая затея.
Тон Эда изменился. Сара чувствовала, что затронула что-то, что не следовало бы. Снова образовалась пауза.
– Да не важно, – отмахнулся Эд. – Искатели рано или поздно доберутся. Вот тогда и посмотрим, прав я или нет.
– Искатели? – Сара охотно ухватилась за возможность сменить тему. – Это какая-то фракция. Или группа игроков?
– Да, это игроки. Но это не игровая группа, это, вообще, собирательное название. Из-за того, что Миф получился такой огромный, разрабы напхали его кучей всяких секретов. От простых пасхалок[29]29
пасхалка – от анг. «easter eggs» (пасхальные яйца); в видеоиграх – скрытые детали и сообщения, оставленные разработчиками с различными целями, обычно в качестве шутки.
[Закрыть], до реальных эпических предметов, которые гнут баланс через колено. Для некоторых поиск таких вещей это дело принципа. Да и Мифу уже год, пора обзавестись апостолами и столпами сообщества. Хотя искатели стараются держаться анонимно.
– То есть… это не группа, – неуверенно произнесла Сара.
– Ну… это сообщество, – уточнил Эд. – Началось всё с одного форума. Чуваку показалось, что он видел в море подлодку. Все ринулись её искать, бросили игру. Потом народ там начал обсуждать всякие странные вещи и явления, обмениваться кулстори, строить теории по любому поводу. Некоторые из этих теорий оказались правдой, нашлись странные предметы и места.
– Звучит интересно, – признала Сара.
– На самом деле это куда скучнее, чем звучит. Они просто шастают повсюду, зачастую без толку. На форуме прижилось название «искатель», потому что все бросали прокачку и начинали «искать». Но сейчас всех, кто занимается поиском, называют искателем, не зависимо от присутствия на форуме.
– Только не говори, что искатели тоже делятся на группы, – недоверчиво сказала Сара.
– Яаа… Даже не знаю, – неуверенно ответил Эд. – Но некоторые занимаются этим не из спортивного интереса, это я тебе точно скажу. Топовые группы охотно отвалят немалую сумму за преимущества в игре. Это случилось раз и случится снова.
Еда кончилась, и Сара почувствовала, что она достаточно отдохнула и пришла в себя. Разговор на удивление хорошо её отвлёк.
– Ну, ты отдохнула? – спросил Эд.
– Да. – Сара охотно понялась. – Идём?
Несколько часов они двигались по лесу. Лощина постепенно стала уже, а холм так и не думал заканчиваться. Лес поредел и стали попадаться массивные камни, будто выпирающие из земли.
К счастью, агрессивных мобов им больше не встретилось. Несколько раз они своим приближением пугали похожих на оленей травоядных животных. Сара всерьёз увлеклась выслеживанием ценных растений в лесной траве. Эдди периодически останавливался в поисках свидетельств срезанных программой углов.
Их внимание привлёк какой-то блеск на одном из скалистых образований.
– Вау, вы только посмотрите, – с сарказмом произнёс Эд, подходя поближе.
Вблизи было видно, что это жила какого-то металла, рассекающая каменную глыбу.
– Н-да, хоть про реализм можно кричать на каждом углу, это всё-таки игра.
– А что не так? – поинтересовалась Сара. Она не видела ничего необычного.
– Даже если я не специалист, – скептически произнёс Эд, – я всё равно могу сказать, что этой жилы здесь бы не было. Мы не так далеко от жилья, местные бы давно нашли и всё здесь выкопали. Нет, это чистой воды кривой рес для игроков. Может, даже персонально для нас.
Эд пренебрежительно фыркнул.
– Уже б делали респаун ископаемых в пещерах, так хоть имеет смысл.
– Ты придираешься, – сообщила Сара.
– Ну, в любом случае, это лучше чем Дрим, – усмехнулся Эд.
– Тебе не слишком нравится Дрим, не так ли? – эльфийка скептически подняла брови.
– А ты в него играла? – возмутился Эд. – Эта хрень архаичнее проводной мышки! А боевая система вообще древняя. Все эти циферки, полоски здоровья, урон в секунду. Кто в него, вообще, играет сегодня?
– Разве Дрим не самое большое ММО в мире? – удивилась девушка.
– Да, но кто в него играет? – произнёс Эд с нажимом. – Не секрет, что больше половины пользователей не преступают десятого уровня, чтоб ПвП не включилось и можно было трахаться с любой фракцией.
– Ты так говоришь, будто там нет ничего кроме секса, – недоверчиво протянула Сара.
Эд криво усмехнулся.
– Ты понятия не имеешь, что такое Дрим, не так ли?
– Ладно, ладно, я поняла, – устало отмахнулась девушка. – Дрим не слишком хорош.
– Ты и половины не знаешь.
– Кстати, Эдди, – Сара сменила тему, – ты заметил, что мы идём уже пару часов, а холм всё не собирается кончаться?
– Правда? – рассеянно отозвался тот. – Наверно, нужно просто пройти дальше.
Сара смерила его пронзительным взглядом. Эд удивлённо приподнял брови.
– Что?
– Мы заблудились, да? – недовольно спросила Сара.
– Нееет, – отмахнулся Эд. – Наверное…
– Эдди! Ты же говорил, что сможешь нас провести!
– Да все в порядке, – заверил парень. – Мы выберемся.
Сара хмыкнула, одарив его недовольным взглядом. Эд вдруг отвернулся в сторону и прислушался.
– Ты ничего не слышала?
– Что? – Сара покрутила головой. – Нет… Не меняй тему!
– Да я не… Наверно, просто показалось.
– Из-за тебя мы так и будем кружить! – продолжала сердиться Сара.
– Да ничего страшного. Ну давай поднимемся повыше.
– Ты понятия не имеешь, что нам делать, так ведь?
– В крайнем случае, всегда можно совершить самоубийство, – заявил Эд.
– Что?!
– После смерти игрок попадает в личную комнату. А оттуда…
– Как-то ты слишком просто об этом говоришь, – пробурчала девушка.
– Да ничего страшного, обычное…
– А мне не нравится такая идея, – резковато прервала его Сара.
– Хорошо, хорошо, не злись, – мягко произнёс Эд
Сара спохватилась и, ощущая как краснеет, смущенно отводя взгляд.
– Я не злюсь… – пробормотала она.
Они выбрались из лощины, поднявшись по ближайшему склону. Эд указал на просвет в деревьях.
– Смотри. Там, наверно, можно будет осмотреться.
– Уж лучше бы… – пробурчала Сара.
Когда они подошли поближе, выяснилось, что Эдди был неправ. Там не было ни дороги, ни чего-то подобного. На вершине невысокого холма располагалось что-то похожее на круг камней или грубую колоннаду. Рядом, казалось, стояло какое-то приземистое сооружение, вроде входа в подземные коммуникации.
Когда они присмотрелись, стало ясно, что это не постройка, а небольшая пещера в склоне каменистой возвышенности. Вход был завален большими булыжниками. Едва обработанные прямоугольники вдвое выше человеческого роста окружали утоптанную площадку футах в тридцати от пещеры.
Когда ветки деревьев перестали мешать, выяснилось, что там кто-то есть. Эдди и Сара остановилась под прикрытием деревьев. Солнце поднялось в зенит, резкие тени создавали надёжную маскировку.
– Смотри, там люди, – сказала Сара присматриваясь.
– Это верно… – медленно произнёс Эд. – Что там происходит?..
В кругу находилось четыре фигуры. Трое явно были мужскими, а одна женской, судя по характерной форме тела и длинным светлым волосам. И девушка без сомнения была привязана к камню. Один из парней подошёл ближе и встал рядом, частично закрыв её от наблюдателей.
– Что это? – непонимающе спросила Сара. – Наверно, это…
– Да, – перебил её Эд. – Игроки.
Сара осеклась. Она хотела сказать, что это какой-то ивент и на площадке находились НПС.
– Что? С чего ты взял?
– Снаряга характерная. Да и… – Эд помедлил.
– Что?
– Можешь сомневаться, но морды у них смазливые слишком для неписей. Это игроки.
Сара снова присмотрелась. Возможно, Эдди был прав, лица действительно у всех были молодые, хоть Сара и не смогла рассмотреть деталей. Но вот одежда точно больше подходила игрокам. Кроме того, все носили наборы поясных сумок.
К её нарастающему дискомфорту Сара вдруг поняла, что значат непонятные движения парня возле девушки.
– Погоди, – ошарашенно выдавила она, – что он делает?
– А на что это похоже? – ровно ответил Эд.
– На то…
Что парень её лапал. Совершенно беззастенчиво, даже грубо. Сара почувствовала себя неуютно. Хуже того, остальные даже не пытались вмешаться
– Что происходит? – спросила она со страхом.
– Гриферы, – сухо произнёс Эдди.
– Кто?
– Знаешь, что такое «гриф»[30]30
гриф – от анг. «grief» (горе). Грифер (griefer) игрок, который активно мешает игровому процессу других пользователей. Методы гриферства зависят от платформы и возможностей игроков.
[Закрыть]? Виртуальные хулиганы, если хочешь быть тошнотворно политкорректной.
– То есть… – Сара судорожно сглотнула. – Это то, что я думаю?
Эд промолчал.
– Её… насилуют? – сдавленно произнесла девушка.
– В Мифе невозможно изнасиловать, – ровно ответил Эд. И, поджав губы, добавил: – Но можно попытаться.
– Но… Что мы будем делать?
– Чтоб я знал, – Эд медленно покачал головой. – Просто вламываться туда, шашки наголо, я бы не рискнул. Эти уроды могут быть хайлевелами. Особенно если среди них маг или два. Мы ещё не в этой лиге, сразу на рес пойдём.
Сара с отвращение смотрела, как девушка беспомощно дернулась в путах. Игрок что-то сказал, вызвав резкий смех у его товарищей.
К горлу Сары подкатил комок.
– Неужели мы ничего не сможем сделать? – выдавила она.
– Ну, нам ничего делать и не нужно, фактически, – заметил Эд. – Когда она неизбежно выберется, то первым её шагом будет отправиться к администрации. После обвинения в сексуальном насилии они уже никогда не попадут в игру. Дип с таким шутить не будет, бан навечно.
– Но ведь… – отчаянно произнесла Сара. – Она же… сейчас…
Эльфийка беспомощно умолкла. Эдди погладил её по плечу.
Сара судорожно попыталась сглотнуть набухший в горле острый ком.
– Я хочу их убить.
Злоба в голосе поразила её саму.
– В принципе, это можно, – просто ответил Эд.
– Правда? – недоверчиво спросила девушка.
– Они не выглядят слишком-то осторожными. Стрела в шею отправит в личку кого угодно, будь ты хоть разчемпион всея сервера. При скрытой атаке даже кап[31]31
кап – от анг. «cap» (крышка, максимальный объём); в видеоиграх – максимум какого-то либо значения, обычно характеристики чего-либо.
[Закрыть] сноровки не спасает. Только…
– На тебя объявят охоту, – с досадой закончила Сара.
– Наверняка. Конечно, её, скорее всего, аннулируют после стирания перса, а с полным баном так и будет. Но кто знает…
Эд задумчиво помолчал, а затем вскинул лук.
– Ладно, кто не рискует…
Сара вцепилась в его руку
– Не надо!
– Да не страшно…
Эд попытался высвободиться, но Сара не отпускала.
– Нет, я не хочу, чтобы из-за меня у тебя… были проблемы, – подавленно произнесла Сара.
Эдди и так сделал для неё немало просто по доброте. Сара не имела права втягивать его во вражду с другими игроками из-за своей прихоти.
Эд на её беспокойство ответил удивлённым взглядом.
– Да ладно тебе, – отмахнулся он.
– Нет, – твёрдо ответила Сара. – Ты не должен этого делать.
Она снова посмотрела на игроков и подавила тяжелый вздох.
– Если бы я сама могла… – тоскливо протянула она.
– Мы всегда можем устроить подставу, как положено, – предложил Эд.
– Что?
– Если засветиться перед игроками, то вендетта не ляжет. Помнишь того золочёного в деревне? Он, к примеру, меня заказать не сможет, потому что он видел, как я нападаю и технически это дуэль. Я могу показаться перед ними и отвлечь. А ты подберёшься сзади, заморозишь их, и я их прикончу.
– Это и вправду сработает? – Сара не знала, что она хотела услышать в ответ.
– Понятия не имею, – честно признал Эд. – Я играю не так долго, если ты помнишь. Но, теоретически, должно. Только тебе придётся действовать быстро, когда ты подберёшься поближе. Нужно будет навестись на всех троих. Сможешь?
– Наверное…
Хоть Сара и хотела что-то сделать, но теперь, когда появилась реальная необходимость действовать, ей стало страшно. Ей никогда не приходилось участвовать в чем-то подобном, а любая неизвестность пугала до дрожи.
Она облажается и их просто прикончат.
Сара усилием воли взяла себя в руки. Это была её идея, она не может просто отступить.
– Хорошо. – Эд двинулся в сторону. – Когда увидишь, что они смотрят на меня, выходи, и бей, как только сможешь.
– Ясно.
Сара не чувствовала и капли уверенности, но делать было нечего. Они разошлись, планируя выйти с противоположных сторон. Ветви были достаточно плотными, но всё равно Саре казалось, что её вот-вот заметят. Она устроилась так, чтобы видеть происходящее в круге.
На противоположной стороне показался Эдди. С радостной улыбкой на лице, он двинулся прямо к игрокам, дополнительно привлекая к себе внимание.
– Хэ-хэй! Да я к людям выбрался!
Игроки отреагировали на его появление, весьма нервно, мгновенно выхватив оружие. Сара заметила, как игрок лапавший девушку нервно отшатнулся от пленницы и встал рядом с приятелями. Саму девушку она ещё не видела, только знала, что та прикована на другой стороне ближайшего камня.
Эдди поднял руки.
– Что за хрень! – нервно рявкнул один из игроков.
– О, вау, перцы, не так быстро! – с нервным хохотком воскликнул Эд. – Я ж просто дорогу спросить…
Игроки угрожающе надвигались на Эдди. Они выглядели до странности одинаково, будто купили одну и ту же экипировку, от одежды до подсумков, и сделали одинаковую стрижку. Только игрок в центре носил странный рваный отрез красной материи через плечо.
Сара готова была выходить, но замешкалась. И удачно – игроки нервно осмотрелись. Эльфийка испугано пригнулась за кустом.
– Да я чёйто заблукал малость, – с энтузиазмом сообщил Эд. – Думал, тут и помру от…
Сара решилась покинуть укрытие и двинулась к игрокам. Сердце колотилось как бешенное, обернись один из них, её парализовало бы от страха. К счастью, они полностью сосредоточились на Эде.
– Ты кто такой? – недружелюбно поинтересовался игрок справа.
– Говорю же…
– Ты один? – ровно спросил игрок с красной тряпкой.
– Как моя матушка, когда мой папаша сбежал со стриптизёршей…
Сара оказалась достаточно близко. Она попыталась прицелиться по одному, потом по второму. И с нарастающей паникой поняла, что не может захватить больше одного – прицел прыгал с одного на другого, но не держал обоих. Она ясно понимала, что заклинание подействует только на одного.
Возможно, нужно подобраться ещё ближе.
– А чего это тут у вас, типа, вечеринка? – продолжал Эд. – Можно мне? Я реально зажигаю!
– Кончаем его, – скомандовал игрок в центре.
Он поднял руку и на месте где стоял Эд взорвался огненный шар, оставив рваную завесу плотного чёрного дыма.
– Эдди!!
Крик вырвался совершенно невольно. Сара с ужасом поняла, что игроки смотрят прямо на неё, сжимая в руках мечи.
Новый противник застал их врасплох, но это продлилось недолго. Испуг быстро сменился облегчением. А затем насмешкой.
– Что за?.. Да это просто какая-то девка, – ухмыльнулся правый.
– Чёрт, я-то уже испугался, – поддержал его левый, тот самый, что лапал девушку. И недобро улыбнулся: – Да это удача, будет второй номер!
Сара испуганно попятилась назад, судорожно вцепившись в посох.
– Лучше не пытайся бежать, детка, всё равно не уйти, – сказал левый, шагнув к ней.
– По сторонам смотрите, идиоты, – обронил маг, осматриваясь сам. – Может, есть ещё.
У Сары ноги подгибались от страха. Откуда-то сбоку раздалось придушенное мычание. Сара встретилась взглядом с привязанной к камню девушкой.
Её прикрутили верёвкой к торчащим из камня железным скобам, забив в рот какую-то тряпку. Возможно, она здесь не первая пленница. Одежду, кажется, попросту вспороли и одернули, чтобы обнажить грудь, сейчас её прикрывали только растрёпанные длинные волосы. Вблизи стало видно, что у неё глубокие темные глаза.
Девушка резко мотнула головой в сторону, пронзая Сару сердитым взглядом. Она хотела, чтобы Сара убежала.
Может у неё ещё есть шанс. Она ведь не сможет справиться со всеми одна…
Подавив дрожь, Сара встала прямо. В ответ по телу прокатилась мощная волна, заставляя её конечности двигаться сами по себе. Девушка полностью расслабилась, позволяя системной команде захватить себя целиком.
Грациозно вскинув руки, она развернулась вокруг своей оси, одновременно со свистом раскручивая чёрный посох. Игроки шарахнулись в стороны
– Что за?!..
– Я взываю к тебе, ледяная звезда…
Голос звучал изломанно, будто из цифрового синтезатора.
– В стороны! – в панике рванул маг. – Она же!..
Тело темной эльфийки взорвалось плотным белым туманом. Ударив в игроков, он оставил их полностью покрытыми инеем. Низкая трава на поляне превратилась в плотный ковёр ледяных лезвий, промёрзнув насквозь.
Сара удивлённо захлопала ресницами.
– Что я?.. – пробормотала она.
Вдруг с судорожным вздохом она тяжело оперлась на посох. Сил не было. Сара попыталась сделать шаг, но её нога скользнула, заставив неловко пошатнуться.
Раздался глухой треск. Игроки превратились в натуральные ледяные статуи. К сожалению, судя по потрескиванию и обильно осыпавшейся белой крошке, это продлится недолго, им всего лишь стоило напрячься как следует.
Только ноги освободить так просто не удастся – лёд покрывал их в дюйм толщиной.
Сара заметила за игроками какое-то движение.
– Эдди!
Казалось, что он был невредим – каким-то образом – но тоже примёрз к земле, стоя на одном колене.
– Осторожно!
Сара краем глаза успела заметить оранжевую вспышку со стороны мага. Системная команда, будто какая-то сверхъестественная сила, дёрнула девушку в сторону. Огненный шар прошёл мимо.
– Ой!
Ноги Сары разъехались, и она неизящно упала на пятую точку. Ругнувшись, маг ударил из рук огненным потоком по льду на ногах. Правый игрок, ловко выхватив откуда-то короткий нож, метнул его в Сару. Эльфийка с испуганным писком шарахнулась в сторону, клинок щёлкнул по ледяной корке.
Хрустнул лёд и маг встал лицом к Саре.
– Не так быстро! – рявкнул Эдди
Хлопнула тетива и игрок, вскрикнув, повалился на землю со стрелой в шее.
– Тварь!
Левый игрок рванулся к Саре. Та в панике судорожно пыталась отползти. Парень размахнулся мечом, но раздался хлопок тетивы, и стрела вошла ему в ногу. Игрок с руганью упал. Сара, быстро перебирая ногами по льду, поднялась, стараясь убраться подальше.
Эд едва успел закрыться рукой и сдавленно вскрикнул. Умело брошенный правым игроком кинжал метил ему прямо в глаз. Игрок замахнулся снова. Эд, скривившись от боли, натянул лук.
Возможно, он бы не успел выстрелить, но игрока накрыла белёсая дымка, покрыв его инеем. Сара невольно застонала от давящего ощущения, с трудом держась на ногах. Использовать магию сверх лимита было почти болезненно.
В грудь правому игроку вонзилась стрела. Рука отчаянно дрожала, но Эду удалось не промахнуться. Сара повернулась к последнему игроку. Тому почти удалось встать, но снова раздался хлопок тетивы и стрела вошла ему в спину, в область плеча. Игрок, взвыв, опять свалился на землю.
Тело мага исчезло во вспышке света, заставив Сару вздрогнуть. Эд, выхватив с пояса нож, резкими ударами разбил лёд на ногах и рванулся к телу правого игрока. Сара повернулась, как раз, чтобы заметить, как Эд срывает с противника кошель и пояс.
– Джек-пот! – радостно заявил парень.
– Эдди… – устало произнесла Сара.
– А, что такое?.. – Эд спохватился. – Ах да, ты ж едва стоишь, сейчас
Он двинулся к Саре, пошатываясь на каждом шагу
– Блин, скользко.
Эдди взял девушку под руку:
– Держись… Так-так, куда это мы?
Эдди резко натянул лук, заставив Сару отшатнуться, и пустил стрелу почти не целясь. Игрок, пытавшийся что-то сделать с тонким чёрным кристаллом, взвыл от боли и выронил его на землю.
