Текст книги "Миф"
Автор книги: Александр Серый
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 37 страниц)
Александр Серый
Миф
Глава первая: Я буду играть!
Новые меченые пробуждались в Айворосе каждый день. Королевство нуждалось в защитниках.
На вершине пологого холма стояла деревня. Достаточно большая, особенно по местным меркам, и оживлённая. В ней было все, что могло понадобиться жителям или путникам – ремесленники, рынок, лавки с товарами из города. В центре, на площади даже возвели небольшую ратушу – признак успешного поселения – а на дороге, спускающейся к тракту, святилище.
С запада, ближе к протекающей внизу реке, расстилался зелёный луг с пушистой молодой травой, над частым вкраплением полевых цветов с жужжанием носились жуки и легко парили разноцветные бабочки. С другой стороны деревню окружали пёстрые прямоугольники полей, отделяя её от невысокого лиственного леса наполненного птичьим щебетом.
И хоть лес порой служил убежищем не только для диких зверей, но и изменённых чудищ, жители могли не беспокоиться. Рядом с поселением, всего несколько миль по утоптанной лесной тропе, над кронами деревьев возвышались древние башни Форта меченых. Защитники королевства зачастую навещали деревню сразу после пробуждения и охотно помогали местным с их проблемами.
Молодая эльфийка медленно шла по центральной улице. Неловко сторонясь идущих ей навстречу, она жалась к стенам, будто стараясь спрятаться в тени зданий.
Плотная тёмная ткань простого платья с короткой складчатой юбкой оттеняла её почти болезненную бледность. Лёгкий ветер осторожно трогал пряди распущенных светло-пепельных волос. На узком лице с изящными, будто резными чертами лежала тень. Тёмные алые глаза смотрели вниз.
Девушка едва удерживалась от всхлипов, каждый вдох давался с трудом. К горлу вновь подкатил комок, и она не была уверена, что сможет сдержаться снова. Возможно, она зря так упрямилась – в конце концов, она отошла уже достаточно далеко, чтобы её не увидели. Она сказала себе, что не станет плакать, но сама же и понимала, что ей не уйти от своей природы.
Она просто неудачница. Как всегда.
Совершенно отрешённая от внешнего мира, девушка заметила нарастающий топот копыт слишком поздно. Троица всадников пронеслась мимо, заставив испуганно шарахнуться в сторону. Эльфийка неловко сделала несколько шагов, стараясь уйти от клубов пыли.
Её концентрация на том, чтобы держать себя в руках, пошатнулась и на глазах невольно выступили слёзы. Она беспомощно сморгнула, понимая, что готова сдаться и упасть на землю прямо здесь.
– …меня слышишь?
Раздавшийся из-за спины голос заставил девушку испуганно вздрогнуть. Она резко обернулась, судорожно вытирая глаза.
Это был парень. Среднего роста, крепкий, с карими глазами и светлыми каштановыми волосами. Его одежда была простой, куртка и штаны из коричневой замши, светлая рубаха с ослабленной на вороте шнуровкой. Справа на боку у него висела кожаная сумка с откидным верхом, слева из-за спины выглядывали оперённые концы стрел. Изогнутый лук парень держал на наплечном ремне.
Кажется, он пытался ей что-то сказать, но эльфийка отрешившись от всего вокруг, просто не обратила внимания. Парень вопросительно приподнял бровь:
– Они тебя не зацепили?
Он бросил неприязненный взгляд вслед удаляющимся всадникам.
– Нубьё[1]1
нуб – от анг. «noob», изменённая форма анг. «newbie» (новенький, новичок). Часто имеет негативную окраску.
[Закрыть], блин. Затопчут непися[2]2
непись или НПС – от анг. «NPC» (Non-Player Character или Non-Playable Character): персонаж которым управляет программа, а не пользователь.
[Закрыть], потом будут ныть, что репа упала «низашто».
– Эм… – пробормотала девушка и ещё раз поспешно провела ладонью по глазам, надеясь, что он ничего не заметил. – Нет… всё в порядке.
– Точно?
Парень быстро обвёл её изучающим взглядом и констатировал:
– Ну, повреждений вроде нет. Слушай, не хочешь поохотиться на големов?
Вопрос поставил эльфийку в тупик.
– Что?..
Парень вопросительно приподнял бровь.
– Ну, ты знаешь, – произнёс он, неопределённо указывая за спину большим пальцем. – Прокачка, квесты[3]3
квест – от анг. «quest» (целеустремлённый поиск чего либо); в видеоиграх – используется как широкий термин для описания любых заданий или задач.
[Закрыть], мобы[4]4
моб – от анг. «mobile» (подвижный, мобильный); в видеоиграх – противник в игре, управляемый программой. Агрессивный NPC может считаться мобом.
[Закрыть]. Играть.
Девушка, наконец, поняла, что он имеет в виду. Это был другой игрок.
Но сейчас последнее, что её интересовало, это игровой процесс. Сейчас ей хотелось просто выйти и больше никогда не вспоминать этот проклятый день, да и всю предыдущую неделю тоже.
Кроме того, в игре от неё толку будет ноль.
– Прости, я… – Эльфийка запнулась. – Я не…
Она судорожно пыталась найти правдоподобный предлог, чтобы исчезнуть навсегда, но почему-то слова никак не шли. Парень принял её медлительность по-своему.
– Ну же. Награду поровну, так и быть, – покладисто предложил он. – Там и дел-то всего минут на пятнадцать.
– Ммм…
Она была уверена, что надо отказаться. Парень, не дождавшись внятного ответа, вновь сделал предположение:
– Ты же вроде сама, так? Или с группой?
Эльфийка невольно сжала губы от горечи, всего на секунду.
– Нет. Я… одна.
Когда она сказала это вслух, всё стало одновременно и легче и страшнее. Но её собеседник этих внутренних терзаний не заметил.
– Так в чём тогда проблема? – Он деланно спохватился: – Ох, блин, я выгляжу стрёмно, так что ли? Честное слово, всё по-честному, никаких подстав. Тут совсем недалеко, у реки, их просто слишком много наспавнилось[5]5
спаун – от анг. «spawn» (порождение); в видеоиграх – введение игровых объектов в игровое пространство; повторное введение называется «respawn» (перерождение).
[Закрыть] в одном месте, и я…
Девушка прервала его неуверенным голосом:
– Я не… Я начала совсем недавно. Я… ничего не знаю.
Она надеялась, что этого хватит, чтобы парень оставил её в покое. Но он только отмахнулся.
– А, да всё в порядке, я вытяну урон. Просто нужен кто-то, чтобы их отвлечь… – он осёкся. – Ну, не в смысле, что ты будешь приманкой! Я имел в виду, тут нужен напарник. Кстати, ты ведь маг? Ты точно маг, мили в юбках не ходят.
Настойчивость игрока оказалась неприятной неожиданностью. Но, в конце концов, она говорила чистую правду, когда сказала, что ничего не знает.
– Но я… я даже не знаю заклинаний, – пролепетала эльфийка.
– Что? Как тебя выпустил из форта?
– Я прошла базовую тренировку, но….
– Ну вот и отлично! Слушай там действительно дел на пять минут, а платят неплохо, – Парень пытался быть как можно более убедительным. – Сэкономишь время на пинании жуков, и сразу в город. По рукам?
Девушке совершенно не хотелось никуда идти, но этот разговор странным образом отвлёк её от тёмных мыслей. Если парень не оставил её в покое даже после того, как она признала свою полную беспомощность, то возможно проще будет сделать что он просит.
– Ладно… – неуверенно прошелестела эльфийка.
– Серьёзно? – Парень явно оживился. – Отлично! Пойдём, тут недалеко тропа через лес.
– Хорошо…
Он направился к краю деревни быстрым шагом. Эльфийке пришлось подстроиться под его темп, чтобы не остаться позади. Когда они подошли к деревьям, парень спохватился:
– Кстати меня зовут Эдди. Можно просто Эд.
Он вопросительно посмотрел на свою спутницу. Та открыла рот, чтобы ответить, но осеклась. Образовалась небольшая пауза.
– Шэдоу[6]6
Шэдоу – от анг. «shadow» (тень).
[Закрыть], – сказала она наконец. – Меня зовут… Шэдоу.
– Шэдоу? – Парень весело усмехнулся: – Каак мило.
Эльфийка понурилась.
– Да, – безжизненно произнесла она, – я знаю. Очень…
Они двигались по лесу. Парень что-то говорил, но она не слушала, просто машинально следуя за ним. Она думала о том, что ещё она здесь делает. Не понимала, зачем она согласилась куда-то там идти и кому-то помогать. Эдди сказал, что ему нужен партнер, но она не могла вспомнить ни одного действия, которые ей показывали во время обучения.
Ни черта она не может сделать правильно. Как всегда. Даже в игре.
К горлу снова подкатил комок, когда она вспомнила, что ей здесь не место.
– Я даже не знаю… – едва двигая губами, прошептала она. – Даже не смогу играть…
Горький смех неожиданно порвался наружу, уничтожая остатки её силы воли. Перед глазами всё поплыло и девушка, с приливом беспомощности, почувствовала, как по щекам побежали тёплые капли.
Эд обернулся на странно прозвучавший смех как раз вовремя, чтобы увидеть как Шэдоу, вся в слезах, бессильно опирается о ствол дерева.
А потом она зарыдала. Страшно, самозабвенно, выворачивая душу наизнанку. Как свою, так и его.
Сбросив секундное оцепенение, Эд подбежал к девушке, столь внезапно впавшей в истерику.
– Во-хо-хоу! – Эд приобнял её за плечи. – Что случилось, откуда эти слёзы?
Шэдоу, безрезультатно пытаясь вытереть лицо, отстранилась.
– Я… мне лучше… – она с трудом переводила дыхание, – мне нужно… уйти…
Отвернувшись от Эда, эльфийка сделала несколько шагов, собираясь снова сбежать, но парень бесцеремонно ухватил её за руку.
– Э нет, милая, никуда ты не пойдёшь в таком состоянии.
Шэдоу остановилась, не пытаясь вырваться. Сквозь всхлипывания она с трудом выдавила:
– Пожалуйста… мне… мне нужно…
– Что тебе нужно, так это успокоиться, – безапелляционно заявил Эдди. – Ну же, идём…
Обняв девушку за талию, он покрутил головой, осматривая местность. К сожалению, ничего подходящего чтобы присесть не нашлось. Шэдоу беспомощно рыдала, не пытаясь отойти или убрать с себя его руки. Только судорожно комкала рукава его куртки.
Импровизируя, Эд просто примял траву и помог девушке сесть. Шэдоу машинально пыталась вытереть лицо, но слёзы и не думали иссякать. Эдди присел рядом.
– Так. – Он помедлил, лихорадочно раздумывая, что сказать. – Давай-ка ты… расскажешь, что у тебя случилось.
Шэдоу жалобно всхлипнула.
– Не… неважно…
– Ещё как важно. Ну же, милая, не нужно держать в себе.
Девушка беспомощно шмыгнула носом, отводя взгляд. Эд погладил её по плечу.
– Я не буду тебя осуждать, обещаю. Что бы ты не рассказала. Просто… отпусти.
Шэдоу набралась сил посмотреть Эдди в глаза. Он выглядел серьёзным.
Она заставила совершенно незнакомого человека волноваться. Из-за своей глупости. Новая волна горечи беспощадно её захлестнула.
– Ну может и нет, – произнёс Эд поглаживая Шэдоу по спине, пока та судорожно пыталась сдержать рыдания. – Вот, возьми-ка…
Он пошарил в подсумке, вытащил небольшой белый рулон и потряс его, пытаясь развернуть.
– Вот, вытри слёзы.
Шэдоу приняла ткань дрожащими руками и послушно прижала к лицу. От неё приятно пахло травой.
– Что… это?..
– Бинты. Ну, знаешь, для лёгких ранений.
– Я их… испачкаю…
– Неважно, – флегматично отмахнулся Эд, – они многоразовые, не думаю, что ты их так уж посадишь.
Шэдоу всхлипнула, вытирая лицо уже промокшими бинтами.
– Спасибо…
Эд тяжело вздохнул.
– Не за что. Тебе полегче?
Девушка посмотрела на него несчастным взглядом и неожиданно для себя призналась:
– Нет… – По щекам снова полились слёзы.
– Может, всё-таки расскажешь, что произошло?
Шэдоу и впрямь хотелось выговориться. Хотелось пожаловаться, разделить горе с кем-то другим. Единственное, что её останавливало, это осознание того, какая она дура и насколько жалкими её проблемы покажутся всем остальным.
Но Эдди сказал, что не будет осуждать. Он обещал. Может, он серьёзно.
– Есть… один парень… – несмело произнесла Шэдоу, нервно комкая бинты.
Эд ободряюще кивнул.
– И?
Девушка в ответ отчётливо покраснела. И хоть в принципе Эдди и так понимал, к чему всё идет, но было важно, чтобы она сказала сама.
– Он ведь… тебя не обидел? – предположил Эд.
Шэдоу в ответ отрицательно покрутила головой, прижимая к лицу бинты и судорожно вдохнула.
– Нет… просто… – Девушка жалобно шмыгнула носом и отвела взгляд. И вдруг неожиданно ровно произнесла: – Я сама виновата.
От такого ответа у Эда в голове зашевелились неприятные сомнения, но играть в угадывание было плохой идеей.
– Давай-ка ты расскажешь всё по порядку, ладно? – предложил он.
Девушка помедлила. Было немного странно так просто откровенничать с незнакомцем, но Шэдоу чувствовала, что она на самом деле хочет выговориться. Незачем тянуть, раз уж она уже начала.
Шэдоу заговорила сухим, бесстрастным голосом, глядя в одну точку:
– Я… вошла в игру… только чтобы увидеть одного парня.
В слух это звучало даже хуже, чем ей казалось. Если бы Эдди рассмеялся ей в лицо, она бы его поняла. Конечно, это было бы больно, но она бы не стала его винить. Как она не вправе винить всех остальных.
И даже того самого.
– Его зовут Карл. Карл Джонсон. Он… самый лучший парень в школе.
Эд отчётливо уловил в голосе Шэдоу нотки странной ненависти.
– Он капитан футбольной команды. Он в первом десятке по тестам. Он всегда хорошо выглядит.
– Ага… – протянул Эдди. – Я представляю.
– Когда мы получили общее задание на биологии… Я даже всерьёз думала притвориться больной, чтобы… – голос Шэдоу дрогнул, – не быть рядом с ним. Я не хотела, чтобы…
Чтобы он напоминал ей о том, какая она. Но сказать это было выше её сил даже теперь.
– В общем, ничего не вышло. Он нашёл меня в библиотеке. И мы… говорили.
Девушка поморщилась от этих воспоминаний.
– Он был таким… очаровательным. Я думала… – Тут её голос сорвался. – Как я могла, вообще, подумать… что я ему нравлюсь.
Из глаз неожиданно снова полились слёзы. Эльфийка быстро вытерла их и, судорожно переведя дыхание, горько призналась:
– Но у меня никогда не было… ничего подобного. Я и понятия не имела… – Шэдоу запнулась. – Хотя… могла бы и догадаться. Он ведь ничего не делал после того раза. Когда мы выбрали темы, то он всегда просил его… прикрыть. Всегда были какие-то дела или тренировки, или… И я всегда всё делала сама. Мне было не сложно… в конце концов, я просто… занимаюсь. И больше ничего.
Девушка издала горький смешок и умолкла. Эд сочувствующе погладил её по плечу и слегка озадаченно произнёс:
– Так, э… причём тут Миф?
Шэдоу одарила его болезненным несчастным взглядом.
– После того как мы сдали тесты, все просто… кончилось. Он не подходил ко мне на перерыве, и больше не заходил в библиотеку… Даже когда я видела его в коридоре или на уроках он… даже не смотрел на меня. – Подтянув колени к груди, девушка обхватила их руками. – Могла бы и догадаться.
Шэдоу замолкла и отвела взгляд в сторону, будто что-то её отвлекло.
– Я даже пыталась заговорить с ним один раз, – внезапно произнесла она без перехода. – Он меня так быстро отшил… а я и не поняла.
Эльфийка горько улыбнулась и, полуобернувшись к Эду, добавила:
– Мне было так страшно. Глупо, правда?
У парня от таких слов возникло нехорошее ощущение. Он даже не сомневался, что ей и вправду было страшно, хоть и подумать не мог, чего ей было бояться.
– Ну, это зависит, на самом деле… – неопределённо протянул Эдди. – Так что на счёт игры?
– Когда мы были в библиотеке, разговаривали… он упоминал несколько раз что собирается играть в Миф. Я так удивилась. Разве такой парень будет играть в видеоигры?
Вопрос был скорее риторический, но Эд в ответ хмыкнул:
– Вирт[7]7
вирт – от анг. «virt», сокращ. от «virtual» (виртуальный); приставка, описывающая приборы или программы эксклюзивно или частично использующие технологию виртуального пространства.
[Закрыть] штука популярная. Клёвые детишки любят новые модные штуки.
Шэдоу отвлечённо посмотрела в сторону.
– Правда? Не удивительно, что тогда…
Она подавлено умолкла.
– Слушай, если он… – Эд помедлил, подбирая слова, – избегал тебя в школе, то зачем тогда ты…
Шэдоу судорожно сглотнула, заставив его осечься.
– Э… ну в смысле…
– Я знаю, – произнесла девушка дрожащим голосом. – Я… такая дура.
Эд не успел как-то её приободрить, когда она продолжила:
– Я думала, что в игре… всё будет по-другому. Я думала, что, может, он стесняется меня. Я не из тех с кем принято зависать, видишь ли.
Это было первое, что предположил Эд, когда она начала свой рассказ. Впрочем, то, что социальный статус Шэдоу видно невооруженным глазом, он решил не говорить. Не в такой ситуации, по крайней мере.
– Я купила игру. И подписку на месяц…
– Ох ты, – невольно вырвалось у Эда. – Прям, на месяц?
– Да. – Шэдоу выглядела удивлённой. – А что такое?
– Ээ… Да ничего, просто… – протянул Эд, запоздало сообразив, что сейчас не время для урока экономики. – У Мифа две недели в связке с копией и обычно подписку берут после истечения… Но это я, так, болтаю. Ты продолжай, не позволяй мне тебя перебивать…
Шэдоу снова уставилась куда-то вглубь леса.
– Я создала персонажа. Даже не слишком думала о игре, так спешила… Хотела найти его побыстрее…
Её голос снова задрожал, она опять готова была зарыдать в любой момент.
– Я даже… представляла, – Шэдоу с трудом сглотнула подступивший к горлу ком, – как это будет. Как я найду его, и мы будем играть в группе и всё такое…
Она думала, что уже взяла себя в руки и сможет пройти через это постыдное признание, сохранив хоть каплю достоинства. Но сейчас, когда она дошла до самого болезненного места во всей, как ей казалось, своей жизни, стало очевидно, что она осталась такой же плаксой, какой была с самого детства.
– Он… – Шэдоу почувствовала, как у неё начинают дрожать губы, – он даже… не понял о чём я говорю… когда я назвалась…
Последние крохи того что заменяло ей силу воли окончательно улетучились. Эльфийка горько разрыдалась, согнувшись пополам и спрятав лицо в ладонях.
– Какая же я дура! – жалобно проскулила Шэдоу сквозь слёзы.
– Ну что з…
Эд тяжело вздохнул и подвинулся поближе, чтобы обнять рыдающую девушку за плечи.
– Шшш… Всё хорошо… Всё уже позади.
Шэдоу обняла его в ответ и охотно уткнулась в плечо, рыдая ещё сильнее, отбросив притворство и попытки убедить себя, что она может справиться с плохими вещами в жизни чем-то кроме потока горьких слёз. Эду ничего не оставалось, только как погладить её по спине.
Девушка рыдала не от того, что парень, который ей нравился, просто использовал ее, чтобы без труда проскочить тест по биологии. Она рыдала даже не от того, что единственный шанс быть нормальной, быть как все, оказался просто плодом её воображения.
На самом деле больнее всего ранил тот взгляд, когда Карл, наконец, понял кто перед ним. Он даже был вежливым. Он просто попросил оставить его в покое.
Но ещё до того как Карл открыл рот, она уже знала, что ей здесь не рады. Она лишняя. Даже здесь ей не место. Её надежды не более чем самообман.
– Я даже не знаю… – судорожно выдавила Шэдоу, переведя дыхание, – что я… сказала. Кажется, я извинилась… и ушла.
Постепенно у неё получилось выровнять дыхание и не всхлипывать каждый раз. Только через раз.
Эдди был прав, Шэдоу стало легче. Жаль, что ему пришлось терпеть её истерику. Он, наверное, хороший человек.
Девушка отстранилась и смущённо произнесла:
– Прости… я не хотела… – она запнулась, не зная, что сказать.
Эд вопросительно приподнял бровь.
– Что?
– Ну… устраивать сцену.
Шэдоу почувствовала как у неё начинают гореть уши.
– Так, – Эд осторожно вытер эльфийке щёки, – слушай сюда. Этот чувак – как его там – полный козёл. Ясно? Он козёл, и он поступил как козёл. Забудь о нём, как ничего и не было. Это он виноват, а не ты. Так что не вздумай себя винить. Ладно?
Шэдоу смущённо потупилась. Смотреть Эду в лицо было почему-то стыдно.
– Угу…
– Вот и хорошо. В следующий раз будешь знать, что не стоит связываться с всякими уродами. Ошиблась один раз, это сделает тебя сильнее. Всё к лучшему.
Девушка шмыгнула носом.
– Ты же только что сказал… – сдавлено произнесла она, – что это не моя вина.
– О, – Эд выглядел неподдельно озадаченным. – Я так и сказал, не так ли? Ну вот видишь, что бывает, когда кто-то кроме доктора Фила[8]8
доктор Фил – Фил ДеМарко (Phil DeMarco): настоящее имя Ричард Диксон, прославился прямыми трансляциями сеансов психотерапии через социальные сети, в основном Юнайт. Арестован за медицинскую практику без лицензии, осуждён за мошенничество. Не имеет отношения к психологу и телеведущему Филлипу МакГроу.
[Закрыть] пытается лечить через интернет.
– Но у него же нет лицензии…
Эд картинно щёлкнул пальцами и указал на Шэдоу.
– Вот именно.
Девушка невольно улыбнулась. Она чувствовала себя уставшей, но невыносимая тяжесть, давившая на разум после встречи с Карлом, исчезла. Ей стало легче.
– Смотри-ка, она повеселела, – Эд легко провёл согнутыми пальцами по подбородку Шэдоу. – Вот и отлично. Пойдём. Где там бинты?
– Эм… вот, – девушка протянула комок ставшей светло серой ткани. – Кажется, я их испортила…
Эд смерил комок критическим взглядом и сунул его в карман.
– Глупости. Давай, пошли. Нас ждут големы.
Парень взял её за руки. Шэдоу позволила поднять себя с земли, непонимающе хлопая длинными ресницами.
– Что?
Эд скептически приподнял брови.
– Ты что, уже забыла? Я звал тебя помочь по квесту и ты согласилась. Так?
Шэдоу с трудом вспомнила что, действительно, именно об этом он и говорил, когда они встретились в деревне. Но путь даже угроза разрыдаться в любую секунду исчезла, игрок она всё ещё никакущий.
– Но я… и вправду ничего не умею, – подавлено произнесла девушка.
– Ну, раз ты прошла тренировку, то стандартный набор должен был активироваться. Просто пульнёшь парой заклинаний, а я разберусь с остальным.
– Но… я не уверена что смогу драться, – пролепетала Шэдоу. – Я никогда ничего такого не делала.
– Да куда тебе в драку-то, – усмехнулся Эдди. – Таким маленьким милашкам не место на передовой, ты правильно пошла в маги.
Шэдоу снова покраснела.
– Я это не… не специально, – сбивчиво призналась она. – Я просто выбрала расу… первую попавшуюся.
На самом деле она выбрала ту, что посимпатичнее. Хрупкий облик тёмного эльфа был слишком привлекательным, чтобы им пренебречь.
– То есть, ты не хотела быть магом? – поинтересовался Эд.
– Что? – Шэдоу ответила удивлённым взглядом. – Я думала всем надо выбрать магию…
Эд неопределённо хмыкнул.
– Ясно…
Девушка мгновенно уставилась в землю.
– Прости… я и правда ничего не знаю
– Да прекрати ты уже, – поморщился Эд. – Научишься, ничего страшного.
– Но я даже персонажа создала кое-как, – в сердцах ответила Шэдоу. – Даже не подумала… А теперь…
Она невольно посмотрела на свои руки. Тонкие изящные пальцы, мраморная белая кожа. У её персонажа была симпатичная мордашка. Совсем не такая как она в реальности.
– Я совсем другая, – безрадостно произнесла девушка.
– Так все другие, – просто ответил Эд. – Ты что, с луны свалилась? Это же сеть, здесь все рисуют себе смазливое личико и член размером с Флориду. Фрики, вроде меня, редкость.
Раньше, чем до Шэдоу дошло сомнительное сравнение, она удивилась последней фразе.
– Что? А что с тобой? – удивлённо спросила она.
– Да это я о модели персонажа, – ответил Эд. – Я эгоцентрист, поэтому смоделил аватарку по своим реальным ТТХ.
Он запнулся на мгновенье и добавил:
– Ну, в основном. Персонаж-то в хорошей форме, в отличие от меня лично.
– То есть… это твоё настоящее лицо? – несмело поинтересовалась девушка.
– Как я и сказал, почти, – охотно ответил Эдди.
Шэдоу закусила губу. То, что она встретила человека, который не прятался за маской цифрового аватара, вовсе не добавило ей самоуважения.
– Что, неужели поверила? – поинтересовался Эд, заставив Шэдоу удивленно нахмуриться.
– Но… Зачем тебе врать? – непонимающе произнесла она.
– Действительно, зачем же?.. – неопределённо ответил Эд. – В любом случае, будь поскептичнее в будущем.
– То есть, ты мне соврал?
– Нет.
– Но зачем тогда…
Эльфийка явно запуталась. Эд осторожно поправил локон её светлых волос.
– На всякий случай.
У Шэдоу снова загорелись щёки.
– Ладно.
Эд невольно подумал, что сегодняшний плохой день у этой девушки просто ждал подходящего момента, чтобы случиться. Она казалась такой наивной и невинной. Наверняка она только начинает взрослеть.
– Так какая у тебя сфера?
– Холод, – смущаясь невесть с чего, ответила Шэдоу.
– Значит, ты стопер. Ясно.
– Что?
– Стопер, – повторил Эд и спохватился: – Ну да, ты же не в курсе. Ты играла в ММО? Знаешь про «роли»?
– Эмм…
Нет. Очевидно, что она не знала.
– Знаешь, что? Неважно, – отмахнулся Эд. – Стоперы останавливают и-или задерживают противника. У холода какие базовые приёмы? Замедление?
– Ммм… – неуверенно протянула Шэдоу. – Кажется…
После того как она вошла в игровой мир она появилась в форте меченых – так называли игроков. Там строгий инструктор, НПС как Шэдоу логично предположила, заставил её пройти базовую тренировку – набор упражнений, предназначенных для того, чтобы ознакомить игрока с механикой игрового процесса.
Поскольку Шэдоу взяла магию или, как её называли в игре, Дар, то её обучение началось с проверки магических навыков. К сожалению, девушка так и не поняла толком, как именно магия работает – она всё время отвлекалась то на одно, то на другое. Просто следуя указаниям инструктора от начала и до конца, она завершила курс и… оказалось, что она свободна.
Ей предложили освоиться с оружием, но одного взгляда на бойцов, с которыми она должна была сойтись в спарринге, ей захотелось убежать в тот самый лес, в котором ей понадобилась бы защита, которой она бы научилась в этом спарринге.
В общем, Шэдоу малодушно улизнула из форта, пропустив часть обязательной подготовки. Теперь это казалось невероятной глупостью.
– Я даже оружие не взяла, – досадливо произнесла она.
– Выломала бы себе палку, – деловито посоветовал Эд. – Как ты добралась до деревни с таким настроем? Игра спавнит мобов прямо возле форта, чтобы игроки могли потренироваться.
– Ммм…
Девушка отчаянно покраснела. Ей не хотелось признаваться, но выбора не было. Эд вопросительно приподнял бровь.
– Что?
– Я… убежала. – Шэдоу казалось, что ещё немного, и она загорится.
– В смысле? – непонимающе произнёс Эд. – От жука?
– Ага…
– Но ведь это…
– Я знаю, но… Они такие жуткие!
Шэдоу посмотрела на Эда несчастным взглядом. Тот не смог удержаться от смеха.
– Ну ты просто прелесть, – произнёс он, поглаживая девушку по голове.
Такой ответ застал Шэдоу врасплох. Она не ожидала, что кто-то не будет злиться на неё за её глупость.
– Давай тогда потренируемся, – предложил Эдди.
Он кивнул куда-то Шэдоу за спину. Она обернулась и тут же шарахнулась в сторону с испуганным вскриком. В кустах шевелил антеннами большущий блестящий жук. Девушка спряталась за Эда.
– Чего ты так нервничаешь? – удивился парень. – Они нейтральные, первыми не атакуют, только если подойти слишком близко.
– Гмм…
Шэдоу нервно закусила губу. Объяснения Эда не уменьшили размера жуткой штуковины.
– Ну, давай. – Эд подтолкнул девушку вперёд. – Жахни его чем-нить.
– Но я…
– Нет уж, давай. Как на тренировке, – Эд запнулся. – Как там у вас на тренировке? Я пустой, поэтому у меня была только боевая. Тебе ведь нужно прицелиться, так?
Эльфийка неуверенно вытянула руки в сторону жука. Возможно, ей просто показалось, но в шевелении антенн появилась угроза.
– Вот и отлично, – произнёс Эд. – Теперь давай магию. Морозь его.
Шэдоу попыталась выполнить так же, как ей показывал инструктор. Нужно было просто направить поток магии в цель. Это легко получалось в форте, она чувствовала, будто её тело повинуется необъяснимому воздействию, которое она контролирует одной лишь силой мысли. Ей говорили атаковать щит, и она атаковала его, просто подумав, что его нужно атаковать.
Но сейчас перед ней стоял настоящий противник, а не неподвижный щит. Шэдоу неловким движением махнула в сторону жука. Светлое прозрачное облако накрыло кусты и моба, украсив всех белыми узорами.
Но должно было приморозить к земле намертво!
Угрожающе застрекотав, моб двинулся на Шэдоу с явным намереньем расправиться. Девушка испуганно взвизгнула и рванула в сторону. Не смотря на то, что между ними было метров десять, да и моб был не самый быстрый.
Эд дождался пока моб подберётся поближе.
– Отставить.
ИИ моба на пути к цели полностью игнорировал другие угрозы, и даже не попытался увернуться. С короткой, в пару шагов, разбежки Эд со всей силы пнул жука, подбросив его в воздух на добрых два фута. Моб перевернулся на спину и панически застрекотал, безнадёжно шевеля ногами в воздухе.
– Опасность миновала, можно выходить, – с усмешкой сообщил парень, подзывая Шэдоу жестом.
Девушка пугливо выглянула из-за дерева, не спеша подходить.
– Прости… – растерянно произнесла она.
– Да неважно.
Жук начал раскачиваться из стороны в сторону, намереваясь перевернуться обратно. Эд занёс ногу над головой моба.
– Ну уж нет!
Ботинок с хрустом впечатался в хитин жука превращая его голову в квашню. Шэдоу невольно поморщилась и отвела взгляд. Сцена была слишком уж реалистичной для её вкуса. Но не для Эда. Парень с энтузиазмом поводил ногой по остаткам моба, будто что-то искал.
– Камушек?.. Нет? – пробормотал он. – Ну и ладно.
– Что ты делаешь? – спросила Шэдоу, стараясь не смотреть вниз.
– Ищу лут[9]9
лут – от анг. «loot» (добыча); в видеоиграх – термин обозначающий любые ценности добытые уничтожением противников или полученные в процессе игры; в широком смысле – любые ценности.
[Закрыть]. – Эд небрежно вытер ногу о траву. – Видимо, не судьба. Ну что, пошли?
Эльфийка неуверенно шагнула назад.
– Я думаю, тебе действительно следует поискать кого-то получше, – подавлено произнесла она. – От меня будут только проблемы.
– Знаешь, с таким настроем ты много в жизни не добьёшься, – заметил Эд.
Шэдоу была целиком согласна.
– Наверно, это просто не моё, – потерянно сказала она. – Лучше мне просто вернуться в деревню и выйти…
Она повернулась туда, откуда, как ей казалось, они пришли, но Эд успел взять её под руку.
– Во-первых, деревня в другой стороне… – сказал он, как бы между прочим.
Шэдоу смущённо покраснела.
– А во-вторых, ты так ничего и не показала. Давай…
Эд обвёл глазами окружение, подбирая цель.
– Вот это дерево. Давай.
– Но я…
Эд тяжело вздохнул и Шэдоу подавлено замолкла.
– Просто… сделай. – Парень указал на ближайшее дерево. – У тебя все почти получилось. Просто сосредоточься.
Шэдоу вновь протянула руки. Ей казалось, что никакое количество попыток не исправит положения, она просто не сможет сделать правильно.
– Погоди-ка, – прервал её Эд. – Как-то ты неправильно двигаешься. Ты уверена, что следуешь системной команде?
– Что? – Девушка непонимающе посмотрела на него.
– Знаешь такое чувство, когда тело будто двигается само по себе? Это системная команда.
– Наверное… Но я ничего такого не чувствую.
– Тебе на надо ничего «чувствовать», – с нажимом произнёс Эд. – Просто назначь цель, назначь функцию и программа исполнит всё за тебя. Ты же не пытаешься модифицировать контроль?
Шэдоу отрицательно покрутила головой. Собственно, она вообще слабо понимала, о чём он говорит.
– Вот и хорошо, тебе ещё рановато играть с кастомизацией управления.
Эд указал на девушку, затем снова на дерево:
– Давай. Магия, цель, атака. Старайся не сопротивляться команде.
Шэдоу понятия не имела к чему все эти термины. Но когда она посмотрела на дерево, то её посетило знакомо ощущение, будто она может управлять чем-то силой мысли. На стволе словно была невидимая метка. Девушка почувствовала, как её руки сами поднимаются в изящном жесте. Она постаралась расслабиться.
Шэдоу подалась вперёд, выгнувшись гибким движением, и выбросила руки перед собой. С кончиков её пальцев сорвался поток полупрозрачной белёсой дымки и врезался в дерево. На стволе осталась заметная корка льда.
– Получилось… – Шэдоу не могла сдержать радостной улыбки. – У меня получилось!
– Вот и умница, – похвалил её Эд. – Было совсем не сложно, правда?
– Да… Но я не понимаю, поему тогда в первый раз… – озадаченно произнесла эльфийка. – Я делала все так же как и на тренировке.
– Прицельная система Мифа немного шаткая, – ответил парень. – Нужно просто привыкнуть. Мне кажется, что тебе просто надо сосредоточиться на касте, а дальше просто позволь природе взять своё.
– Я не знаю…
Несмотря на свой скромный успех Шэдоу всё равно не чувствовала уверенности. Эдди ведь хочет, чтобы она помогла ему с настоящим противником, а у неё даже простейшие заклинания выходят через раз.
Эд просто взял её под руку и повёл за собой.
– Пошли, на месте разберёмся. – И с усмешкой добавил: – Не бойся, я буду тебя защищать.
