Текст книги "Опасное задание. Конец атамана (Повести)"

Автор книги: Александр Сергеев

Соавторы: Залман Танхимович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Схватка

До Койсары оставалось еще далеко, когда стал отчетливо нарастать топот погони. У тех, кто догонял, лошади были свежее. А ночь уже заметно редела, и все больше яснели дали. И скоро весь отряд будет виден как на ладони. По топоту и шуму, накатывающему сзади, Думский старался определить число преследователей и с лихорадочной поспешностью, отбрасывая один вариант за другим, прикидывал, что можно предпринять, чтобы немедленно оторваться, уйти от погони и у Койсары заманить ее под оставленный в засаде пулемет. Принимать здесь бой нельзя, невыгодно, можно потерять половину взвода: слишком неравны силы. Да и место такое, что ни сманеврировать, ни укрыться негде. Ни кустика, ни рва. Один только объемистый валун торчит впереди, возле дороги. Думский взглянул на него и вдруг привстал на стременах. Глаза у него радостно блеснули.

– Сиверцев, Ходжамьяров, – подал он команду, – схорониться за камнем. Задержать, насколько смогете, белую сволочь. А когда спешатся, залягут, кидайтесь нам вдогон.

У Сиверцева и Ходжамьярова были такие кони, что догнать отряд им не составляло особого труда: лучшие на всю округу, не знающие устали степные скакуны.

– Догоним, – бросил уверенно в ответ Сиверцев, спрыгнул с лошади и первым пристроился за камнем. Соскочил, срывая на ходу драгунку, и Махмут.

Тянул предрассветный ветерок. Каемка неба над горами уже набухала густой синевой. И тут, из этой синей полутьмы раннего утра, на бугор перед валуном вымахнул вдруг один из преследователей. Его подавшаяся вперед напряженная фигура, черточка карабина за спиной, околыш фуражки – четко и остро прорезались на фоне посеревшей степи.

Сиверцев узнал во всаднике подхорунжего Телешева. Он скакал охлюпкой.

– А, протрезвел. – Сиверцев приложил к плечу винтовку и выстрелил. Подхорунжего будто ветром сдуло с коня. А на холм по инерции выскочило еще несколько конников. По ним полоснул Махмут, затем снова Сиверцев, и двоих снова смыло на землю.

– Засада, вертайсь. Рассыпайся по-одному. Ложись, – послышались выкрики, и бугор опустел.

Прошло какое-то время, прежде чем из-за бугра застучали, похожие на хлопки бичей выстрелы и, тонко посвистывая, высоко и густо стали буравить воздух пули.

– Не видят из-под бугра ни нас, ни камня, – шепнул Махмуту Сиверцев и, полузакрыв ладонью рот, неожиданно громко закричал: – Эскадрон, готовь гранаты. – Немного переждав, подал новую команду: – Чирков, Евсеев, на левый фланг к эскадронному, живо, по коням! – и толкнул Махмута.

Вскочив в седла и поддавая коням в бока стременами, они понеслись навстречу начавшей полыхать заре. Вскоре белые обнаружили, что за эскадрон был перед ними. Но пока коноводы подавали коней, Сиверцев с Махмутом оторвались от них больше, чем на версту. С первого же увала, на который они выскочили, увидели в сизоватой дымке Койсары и свой отряд. Он подходил к аулу вдоль оврага, а наперерез ему из ущелья растекался в лаву полуэскадрон беляков.

Махмут вначале даже не поверил этому. Неоткуда было взяться с этой стороны белым. Но он тут же вспомнил, что от губернаторской дачи на Койсары идет еще одна дорога. Она намного короче той, по которой ему пришлось уводить отряд, и идет эта дорога через Солоничиху – большое русское село возле Кульджи, до отказа набитое дутовцами. Конечно, полуэскадрон явился оттуда. Сейчас он врежется отряду во фланг и сомнет его. Думский, видимо, даже не подозревает, что ждет его.

– Эгей! Эгге! Обходят, – замахал руками Махмут и выстрелил. Заорал изо всех сил и Сиверцев, хотя знал, что никто на таком расстоянии ни его, ни Махмута не услышит. Но случилось просто невероятное. Отряд будто подчинился окрику и круто свернул в сторону.

– Под пулемет их Савва повел, – обрадованно закричал Сиверцев. – Ох, и прижмет он их, ох, и дадут им сейчас! Ох, и дадут! – На том месте, откуда свернул в сторону отряд, осталась почему-то одна коляска. И было непонятно, почему ее бросили.

– Значит, приметил Савва белых зараньше! – наклонился к Махмуту Сиверцев.

– Приметил, – согласился Махмут. Оба уже не сомневались, что успеют добраться до Койсары раньше, чем их настигнет идущая по следу погоня. Она уже вылетела на бугор, позади. Сиверцев оглянулся. Мимо его уха слабо пропела на излете пуля. Еще одна прошила воздух над головой.

– Пригнись! – крикнул ему в это время Махмут. Он заметил, что конь под Сиверцевым припал на заднюю ногу. «Подбили», – эта мысль, резанувшая по сердцу, приостановила на миг дыхание, кинула по спине холодных мурашей.

Понял, что произошло с конем, и Сиверцев. Он растерянно посмотрел на Махмута, но сразу же спохватился и заорал начальническим тоном:

– Жми дальше. Не ждать меня. Приказываю.

Но, встретив бешеный взгляд товарища, осекся.

Махмут уже протягивал руку.

– Упадет твой конь сейчас, прыгай сзади на моего.

– Так не ускакаем же вдвоем, нагонят…

– Прыгай…

Сиверцев подчинился и прыгнул, обхватив руками Махмута за плечи. Махмут погнал коня к стоявшей одиноко в степи коляске. Единственная надежда теперь на одного из тех рыжих жеребцов.

А преследующие, видимо, решив, что теперь никуда от них красные не уйдут, прекратили огонь. Они задумали взять их живыми.

Когда Махмут с Сиверцевым доскакали до коляски, то неожиданно рядом с ней увидели замаскированный окопчик и в нем пулемет. За ним боец Харламов.

– Ты почему здесь? – даже испугался в первое мгновение Сиверцев. – Ты же должен за аулом на бугре!.. Ты понимаешь… Там сейчас на наших эскадрон белых навалится! Ты что?..

– Там другой пулемет есть, аульные приволокли. Савва велел вас тут ждать. Лесорку оставил для приманки. А за тем пулеметом Пашка Нагибин залег.

Погоня уже на одном из ближних бугров. Она приближалась неудержимо. Взмахивали клинками, секли воздух конники, валясь на бок, они стлались над лошадиными крупами, дико орали. Вспыхивали короткими молниями на солнце стальные лезвия сабель, а вся середина широко разлившейся по степи казачьей лавы стала дымной от поднятой конскими копытами, пронизанной солнцем пыли.

– Да-ав-ай! – Не помня себя, спрыгнув в окопчик, закричал Сиверцев. И пока передергивал затвор, успел подумать с восхищением о Думском: «Ну и молодец Савва, как сообразил все ловко!»

Харламов прильнул к бровке окопа, длинно выругался, сбросил с головы фуражку и плесканул пулеметной очередью по передней куче всадников. И все в ней мгновенно перемешал. С тяжелым буханьем падали на землю люди, будто натыкались на растянутую, невидимую проволоку, и она срезала их. Валились, бороздя тушами степь, лошади, выбивая столбы пыли, и испуганно визжали от боли. А концы лавы уже растягивались, поворачивали назад.

Белые не ожидали встретить здесь пулемет, растерялись и, оставляя убитых, раненых, врассыпную кинулись за бугор. Лишь пятеро седых бородачей, видать по всему, опытных вояк, попытались пробиться и взять окоп с ходу. Харламов ударил по ним еще одной короткой, но точной очередью, и они навсегда распластались в степи. После этого Харламов вытер ладонью взмокший лоб.

– Ну, с энтими, кажись, все, – сказал он. – Подмогните мне, хлопцы, «максимку» на лесорку поднять.

– Подождать бы, – неуверенно, словно для одного себя, сказал Сиверцев, прислушиваясь к тишине за аулом. Она начинала его беспокоить.

– А чего ждать-то? – вскинулся Харламов, ему не терпелось в отряд.

В это время за Койсары запел на высокой строчной ноте еще один пулемет.

– И там дают прикурить белякам, – обрадовался Харламов и схватил пулемет за станину. Они втроем поставили его в пролетку. Харламов взял в руки вожжи и стал выезжать на дорогу. Сиверцев пристроился на заднем сидении в пролетке.

– Слезай, Алеке, с телеги. Моего коня бери, – с загоревшимся взглядом закричал ему Махмут.

– А ты? – не понял Сиверцев.

– Пристяжного возьму. Харламову одного коренника хватит. Как думаешь, друг?

Подскочив к пролетке, Махмут отстегнул у пристяжного жеребца постромки, подвел его ближе к окопчику, где валялся убитый конь одного из бородачей. С него он и стащил седло.

– Добрый чертяка, один довезет, – кивнул на оставшегося в запряжку коренника в знак согласия Харламов, натянул вожжи и запылил к аулу. Сиверцев закурил. Он ждал, пока Махмут справится с рыжим жеребцом. Тот плясал на месте, всхрапывал и не давал заседлать себя.

– Тиру, милок, тпру, шайтан, – покрикивал на него то ласково, то грозно Махмут. Наконец он все же справился с конем. А когда затянул подпруги, заправил подхвостник и, вскочив на седло, огляделся по сторонам, то невольно обомлел. Из-за лощинки навстречу Харламову, уехавшему почти на полверсты, вынеслось трое казаков.

«Белые! Зарубят Харлама, эх!» – с болью выдохнул Махмут.

А белые почти у пролетки уже. Впереди офицер. У Махмута от волнения кадык челноком скользнул под подбородок.

– Сидоров! Это же Сидоров! – закричал он Сиверцеву, узнав полковника и не помня себя, изо всей силы сунул жеребцу стременами в бока, понесся наперехват. За ним, размахивая клинком и с каждой секундой все больше отставая, скакал Сиверцев.

Махмут не ошибся. Возле пролетки был Сидоров. Он еще не пришел в себя от всего, что произошло только что. Полуэскадрона, который он привел короткой дорогой в Койсары, чтобы взять в клещи красных, уже не существовало. Попав под губительный пулеметный огонь, он частично погиб, частично распался на мелкие группки и скрылся в степи. Ничего, видимо, не осталось и от полусотни, которую вел подхорунжий Телешев. «Кто же мог предполагать, что у красных столько пулеметов?» – раздумывая над случившимся, полковник скрипел зубами, и, хотя ему было не до одинокого экипажа, пылившего в стороне от дороги, но и удержаться он тоже не мог уже. Задыхаясь от злобы, с налитыми кровью глазами, пропустив вперед скакавших с ним двух казаков, Сидоров свернул с дороги и, нашпоривая коня, подлетел к Харламову. Заскочив сбоку пролетки, он поднял кольт.

Харламов быстро пригнулся и исчез за передним сиденьем и боковым фартуком коляски. Чтобы не промахнуться, Сидоров накренился с седла, всматриваясь, куда спрятался красный. А Харламов вдруг выпрямился, словно развернувшаяся пружина, и взмахнул клинком. Всего на мгновение, словно искра, блеснул он в его руках. Этого было достаточно. Голова полковника, будто срезанный кочан капусты, отделилась от туловища.

Когда Махмут с Сиверцевым подскакали к коляске, Харламов вытирал ладонью взмокший лоб, и губы у него слегка кривились.

– Ты чего наделал? Ты зачем убил Сидорова? От тебя на воротах вешал? – налетел на пулеметчика дрожавший от ярости Махмут. Он не особенно и понимал, почему кричит на Харламова, но остановиться, замолчать не мог – так все в нем кипело от ненависти к полковнику, даже к мертвому.

– Дык, че? – выкатил Харламов глазищи. – Ждать было, пока бы он стрельнул в меня? – и пулеметчик оторопело отступал от Махмута. «Скаженный какой-то. Аж посинел, трясется весь. Ну и злой же!»

А на бугре перед Койсары уже появился с отрядом Думский.

– Живы! Глядите, растак их так, живы! – обрадованно заорал он во всю силу легких, соскочил с коня и поочередно принялся обнимать Сиверцева, Ходжамьярова и Харламова. – Ну и молодчаги, выручили, задержали беляков, помогли отбиться. Ах вы, мои богатыри милые! – тискал он каждого, давил своей огромной тушей и снова принимался целовать.

– Чего нам сделается, – смущенно басил в ответ Харламов.

– А этому кто голову снес? – перевел Савва взгляд на распластанное у пролетки туловище офицера. – Глядите, полковник? – удивился он.

– Мне довелось. Ка-ак махнул шашкой, гляжу, а он без головы. Было сам не поверил поначалу, – развел Харламов руками.

– Сидоров это, – мрачно объявил Махмут.

– Ну? Врешь! – опешил Думский. – Где голова-то? Куды ж она делась? Может, ее и не было вовсе? – Теперь вытаращил глаза Савва.

– Истинный крест была. Не сойти с места, – тоже удивленно заморгал Харламов.

– Ищи тогда!

Пулеметчик полез под пролетку, затем даже в окопчик заглянул. Наконец он догадался посмотреть за фартуком.

– Скажи на милость, куды вздумала закатиться, – поднял он за волосы отрубленную голову и долго с недоверием разглядывал искаженное гримасой холеное лицо, тоненькие усики, в которых не было ни сединки и от которых все еще остро пахло одеколоном.

Неотрывно глядел на голову Сидорова и Махмут, на щеках его перекатывались тугие желваки.

– А мы троих потеряли, – вздохнул Думский. Глаза у него увлажнились, – каких бойцов потеряли! Эх, золото, не люди. – Прокашлявшись, он добавил: – Похороним на своей, на советской земле. – И в телеги велел покласть убитых.

… От аула до границы возвращались прежней дорогой. Надо было подобрать оставленного возле Голой пади Куанышпаева. Увидели его на том самом месте, на котором оставили двое суток тому назад. В свою очередь увидел отряд и Саттар, он вскочил и удивленно воскликнул:

– Ой-бой! Почему не все люди? Атамана почему нету? Куда дели?

– Так уж вышло, Саттар, – гулко, как в пустую бочку, вздохнул Думский и в нескольких словах рассказал, что произошло.

Куанышпаев хлопал себя по коленям руками, чмокал языком, вздыхал, потом сокрушенно заявил:

– У меня тоже плохо дело. Кишки вылечил. Вот, гляди, порошок весь съел. Помогло, а коня нету. Убежал.

– Как так нету?

– Вот гляди, один жигун остался. Зачем мне порванный жигун, – и он показал все, что осталось от узды.

Да конь-то куды делся?

– Сбежал. Услышал волков, порвал жигун и убежал. Теперь его волк давно кушал. Что буду делать? Какой убыток советской власти получился. Свой конь был бы, своего коня отдал бы. Нету своего коня. Порлетарят Саттар. Совсем бедным чабаном всегда жил.

– Ты, как тот бурят, – усмехнулся Думский. – Я одного знал, он завсегда говорил: был бы трубка, табак курил бы, да табаку нету. На боевом задании утерял коня. За это, конечно, всыплют. Но не так уж чтоб особо. В общем-то шляпа ты.

Саттар повеселел.

…К вечеру перешли вброд Хоргоску. До Джаркента было уже недалеко.

Снова однопалый

После неудачной попытки захватить Дутова прошло три месяца. Эту неудачу Крейз целиком относил на свой счет. Он считал, что среди тех, кто жил за кордоном, кому доверился и привлек к операции, оказался предатель. Возможно, что им был человек по фамилии Чжу-хе. Только так мог быть предупрежден атаман. В докладной, посланной Туркестанскому ЧК, Крейз просил снять его с должности и строго наказать за провал ответственного задания.

Из ЧК вскоре пришел ответ. Смысл его сводился к следующему: «Будет за что, снимем без всяких просьб и накажем. Не исключено, что ищете предателя не там».

Но и после этого предупреждения, обычно не любивший придерживаться какой-то одной предвзятой версии и ею объяснять провалы в работе в этот раз почему-то Крейз не сумел побороть свою предубежденность. Ее разделяли с ним Думский, Сиверцев, Ходжамьяров и остальные участники похода за кордон.

А обстановка в уезде между тем все больше накалялась. Редкими стали ночи, когда не было налета банд, стрельбы, поджогов.

Обычно бандиты появлялись ночами и исчезали, как только светало.

Этих же троих поймали среди бела дня. К арбе, на которой они ехали, подошел патрульный и попросил огонька. Свое кресало он засунул куда-то и не мог отыскать.

Правивший конями однопалый казах с сильными покатыми плечами прожег исподлобья патрульного взглядом, сунул ему кресало и, нетерпеливо перебирая вожжи, ждал.

– Ну, спасибочко. Езжайте, коль торопитесь.

Телега тронулась. Патрульного же словно кто толкнул под самое сердце. Он уже не мог оторвать глаз от колес брички: много ли в ней груза – чуток соломы для мягкости, дерюга сверху и трое седоков. А колеса на все ободья уходят в землю. У коней холки в мыле. «Может, гнали? А постромки внатяг отчего?»

– Эй, погодите, хлопцы, потухла. Дайте еще разок прижечь, не то пропаду не куримши, – и, придерживая кобуру, чтобы не колотилась об ногу, снова подбежал к телеге. Принимая кресало, положил руку на дерюжину. – Чего везете? – и скрестил взгляд с однопалым.

– Ничего нету. Прикуривай.

– Проверить бы не мешало, – патрульный сунул поглубже в солому ладонь.

Казах стегнул коней.

– Н-но!

– Стой! Стой!

Выхватив наган, патрульный вскинул его, но сидевший сбоку телеги седой, не по годам верткий уйгур, успел ударить по руке. Наган выпал. А однопалый уже нахлестывал сплеча коней. Только это было совсем ни к чему. Наперерез телеге, щелкая затворами, бежали оказавшиеся неподалеку чоновцы.

– Сто-ой!

– А ну, отходь от брички.

– Чего у них там, Серега? Шпирт?

– Винтовки захованы.

– Ну?

– Вот глядите.

Под соломой рядами были уложены карабины, несколько ящиков с патронами.

– Да тут у них, как в амбаре.

– Отгоняй, ребята, от телеги бандюг.

– Становись в ряд, ну!

– Обыскивай их, Костя. Однопалого лучше обшарь, он, видать, добрый зверюга.

– Обыскал. Ниче нету.

Чоновцы оттеснили однопалого с его спутниками от брички и разглядывали их с жадным молодым любопытством.

«Вот какие они, бандиты, оказывается, вблизи-то…»

– Ну, ты, – подступил к однопалому высокий веснушчатый чоновец в отличие от других обутый в яловые сапоги, собранные на голенищах в гармошку. – Откель оружие везешь?

Однопалый усмехнулся, сплюнул сквозь широкие прокуренные до черноты зубы и отвернулся от чоновца.

Тот понял, что не по нему орешек попал и никто из этих троих ему ничего не скажет.

– Как будем поступать? – обратился он тогда к своим хлопцам.

– А че? На телегу и в Джаркент.

– Куды?

– В Джаркент, толкую, к самому Чалышеву. А то к Думскому в чеку.

– Не к Думскому, он в заместителях ходит сейчас, к Крейцу надо.

– К корейцу?

– Ну и деревянная башка у тебя, Кирька. Стонец он вроде, Крейц-то.

– Не Крейц, а Крейз и не эстонец, латыш Ох, и человек, сказывают про нею.

– А я об чем толкую.

– Так как, Серега? К завтрему вечеру бы и доставили!

– Скажи уж лучше, по городу зачесалось пошляндрать.

– А че! В клуб смотались бы. Да и есть там у меня одна краля.

– Ладно, крути, братва, им лапы.

– Это мы враз.

И вот связанные два казаха и уйгур усажены в телегу. Один из парней берется за вожжи и поворачивает коней на дорогу, что ведет к синеющим у горизонта горам. Рядом с ним, судача о случившемся, шагают еще четверо чоновцев. И если кто-нибудь из конвоиров упоминает вдруг в разговоре имя начальника Джаркентской милиции, однопалый опускает ниже лохматую голову. Иногда он не успевает это сделать и только отводит от чоновцев непроницаемо поблескивающие глаза.

К вечеру телега въехала во двор Джаркентской милиции. Там к этому времени никого уже не было. Чалышев с начальником оперативного отдела и милиционером Саттаром Куанышпаевым еще накануне уехал по делам в Хоргос. Младший следователь Петров побежал попроведать жену. Она вот-вот должна была родить. Один только Махмут сидел еще в своем кабинете. Но и он собрался уже уходить. Замкнул стол, распрямил плечи и, разгоняя усталость, потянулся. За стеной кабинетика еле слышно перебранивались дежурный с уборщицей.

– Эк тебя, разъелась. Отсель и не моешь, как полагается. Шырк, мырк тряпкой, и ладно, – ворчал незлобиво дежурный.

– Сам ты ширк, конопатый, – возмущенно с придыхом отвечала ему уборщица.

Наконец оба умолкли. Наступила тишина. И тут до Махмута донесся незнакомый голос.

– Мне бы кого из начальства, – требовал он.

– Нету начальства. Сами без него ровно сироты, – попытался сострить дежурный.

– Так бандюг же надо сдать. Пымали. Они винтовки и разобранный шош везли.

Слышно было, как дежурный сорвался с места.

Махмут торопливо вышел из кабинета. Возле дежурного увидел молодого белобрысого парня в лихо сдвинутом на затылок выцветшем добела шлеме.

– Ты кто? – спросил его Махмут.

– Серега Солоухов я буду, – по-военному вытянулся чоновец, выпятив колесом грудь.

– Расскажи, в чем дело?

– А че рассказывать. Гляжу я, ободья у ихней телеги не видать. Ушли в землю, знатца. А их всего трое в телеге-то. Ну, смекаю, неладно, елки-моталки, может, контрабанду тяжелую везут, золотишко аль другое чего-нибудь. Ну и скомандовал им «стой», а сам руку под дерюгу, где солома. А они хлесть по коням и наутек. Тогда мы их сцапали, сунулись в телегу, а там, елки-моталки, винтовки, шош разобратый. Могете поглядеть. Во двор бандюгов пригнали.

– Пойдем.

Махмут осмотрел телегу, винтовки, пулемет, задал несколько вопросов однопалому и решил отправить всю эту компанию в ЧК, но, вспомнив, что ни Крейза, ни Думского сейчас в Джаркенте нет, заколебался. У него возникла мысль допросить арестованных немедленно, а там будет видно – передать Крейзу их никогда не поздно.

Отведя в сторонку чоновца, Махмут шепнул ему:

– Дорогой, когда везли, они не сговаривались?

– Хы, – рассмеялся парень. – Я ждал, – что проболтаются, а они будто воды в рот понабирали. А то бы… Я ить кумекаю по-вашенскому. Смекнул бы, о чем стали калякать.

– Чего прикажете с имя делать, товарищ следователь, – заметив нерешительность Махмута, подскочил к нему с вопросом дежурный.

– Тех двоих рассадить по отдельности, а этого, – указал на однопалого Ходжамьяров, – ко мне на допрос.

И вскоре в небольшом, давно не беленном кабинетике Махмута, со стертым до белизны полом, невдалеке от стола, с тяжелым сумрачным взглядом стоял однопалый. Изредка он вынимал из кармана изуродованную руку, но тут же спохватывался и прятал ее за спину. Его грубое, словно вырубленное топором лицо было неподвижно. Иногда однопалый подносил к груди правую руку, сжатую в кулак. Он казался неимоверно большим, этот темный, как дубовая кора, кулачище.

– В кстау нашли винтовки. Ехали, ночевать остановились и нашли. Больше ничего не знаю, отпусти нас домой, начальник, – твердил однопалый.

– Зачем неправдой рот поганишь, – укоризненно качал головой Махмут.

– Зачем не веришь бедному казаху? – отвечал в тон однопалый и впивался Ходжамьярову в самые зрачки. – Спроси остальных или поедем с нами в аул, люди скажут, кто такой Оспан Итпаев, кто Гайнулла.

– А уйгур?

– Рядом живет, сосед.

– В аул зовешь, потому что до него за неделю не доехать.

– За неделю доедем.

– Почему, когда остановили вас, хотели убежать?

– Испугались. Как не понимаешь?

– Кому везли винтовки?

– В аул везли, бандитов стрелять. Скот бандиты угоняют. Плохо стало жить без винтовок. В каждой юрте надо винтовку держать. Большевик Ленин сказал, бедным казахам надо дать в руку винтовку. Почему не слушаешь Ленина? Ты разве не большевик?

Махмут усмехнулся с ожесточением. Эти же слова о Ленине и винтовках четыре дня назад, в этом самом кабинете говорил ему Самрат Кысырбаев из Байгазыра. Он явился в милицию в сопровождении десяти человек. И, видимо, так сильно накипело в душе и у Самрата, и у тех, кто явился с ним, что они, прежде чем начать разговор, долго кричали все разом, возбужденно размахивая руками и войлочными чабаньими шляпами. Потом спохватились и отошли к стене, и уселись там, возле стульев, на полу плотной кучкой на корточки. Только Самрат остался на месте. Его морщинистое, как высушенный урюк, лицо было злым. И сам он в пропыленном халате, из множества дыр которого торчали клочья грязной ваты, походил на голодного беркута.

Старик начал с того, что горе съело у него язык, что съело оно языки и у тех, кто пришел с ним, и поэтому они не могут ничего сказать. А затем, глотнув раскрытым ртом воздух, он стал жаловаться на советскую власть. Кричал, что когда-то она была хорошей, прогнала баев, дала беднякам скот, а теперь эта власть отвернулась от казахов и не она, а бандиты и воры хозяйничают в аулах, что минувшей ночью одна из таких банд сожгла Байгазыр. А жители аула не смогли дать ей отпор, потому что ни у кого не было винтовок. Ссылаясь, как и этот однопалый, на Ленина, Самрат настойчиво требовал оружие, без которого народ сейчас жить не может, и все ближе подступал к столу, с напряженной неторопливостью запахивая полы рваного халата.

В это время в кабинет зашел Алдажар. Он услышал, как жалуется на власть Самрат, и стал грозить, что заставит ответить всех, кто поносит ее, что бандиты – это выдумка. Сами казахи враждуют между собой, устраивают барымту, воруют род у рода скот, а после сваливают все на бандитов да на советскую власть.

Услышав эти обвинения, Самрат даже шляпу кинул на пол и вгорячах наступил на нее. Вскочили на ноги и сидевшие у стены. Кабинетик опять наполнился возмущенными голосами. Пришедшие кричали, что не они, а начальник милиции говорит лживые слова.

Чалышев тоже вскипел. Покачиваясь, подошел он к Самрату и секунду глядел на него прищурено, потом по-бычьи распахнул замутневшие глаза и тяжело шагнул еще немного вперед, отстегивая кобуру, но сразу же обмяк, вернулся к столу и с набрякшим лицом повторил: «На советскую власть жаловаться вздумали, а?» – и, положив руку на край стола, поглаживал сукно быстрыми движениями, и эти движения словно хотели пригладить ненужную вспышку, сравнять все только что происшедшее. Махмут тогда впервые подумал, что Алдажар, оказывается, может быть совсем другим человеком. Что он неправ, зря горячится и поэтому не так, как следовало бы, говорит с людьми. Кто не знает в Джаркентском уезде Самрата Кысырбаева из Байгазыра. Ему не одну сотню винтовок можно доверить, и он никогда не использует, не повернет их против советской власти.

«Самрат не повернет, а этот… однопалый?»

На том самом месте, на котором четыре дня назад стоял Самрат, сейчас, опустив плечи, разглядывал исподлобья кабинетик явный враг. В этом Ходжамьяров с каждой минутой убеждался все больше. Однопалый здоровой рукой набирал из шакши насыбай и отправлял его в рот.

– Вот, смотри, – показал ему Махмут винтовку, – если бы в кстау пролежала, как говоришь, такой чистой не была бы. Ты же сам сказал, что кстау без крыши, завалилась наполовину.

– Может, недолго лежала, – поднял однопалый глаза. В них метнулись угарно-недобрые огоньки.

Махмут не верил ни одному слову этого человека, и в сердце у него круто закипала ненависть.

– Слушай, тебя Оспан зовут?

– Оспан, я уже сказал.

– Так вот, Оспан, врешь ты все, – выдохнул зло Махмут, тяжело вставая. – Я ведь повезу тебя в кстау, где оно? Не найдешь или укажешь на первое попавшееся. А там никаких следов, что винтовки лежали. Как тогда?

– Степь большая, мы нездешние, без дороги ехали. Ночью на кстау наткнулись. Может, не найду, – по вывернутым толстым губам Оспана скользнула еле приметная усмешка. «Не трать зря времени на допрос, – говорила она. – Все равно ничего не скажу. Даже под страхом смерти».

Махмут знал цену таким усмешкам, но он уже не мог, не имел права отступать. Он решил во что бы то ни стало заставить этого человека с темной, как ночь, душой понять, что запираться бесполезно. И его упорству противопоставить свое, еще более сильное упорство.

– Ой, Оспан, Оспан! Перед тобой не ребенок. Я знаю, что могут сделать двадцать винтовок и пулемет в крепких руках, – покачал головой Махмут.

– Ты правильно говоришь, много могут сделать.

– Но еще больше может сделать народ с теми, кому ты вез винтовки. И тебе все равно придется рассказать, кому их вез, кто послал тебя.

– Почему считаешь, что придется? – в глазах однопалого мелькнуло любопытство.

– Поймали-то вас с оружием. За это грозит расстрел. Вас трое. Один не скажет, а почему все должны молчать? Кто-нибудь не захочет зря умирать. Ведь если расскажет, тогда его могут не расстрелять.

Однопалый от этих слов вздрогнул, подался к Махмуту и, опустив крутой подбородок, неожиданно спросил;

– В чеку нас отправишь?

– Отправлю.

– Завтра отправишь? Так думаю. Ночью не будешь отправлять, побоишься, что убежим.

– Бояться надо не мне, а вам, – с трудом сдержал гнев Махмут.

А ночь уже разливалась тяжестью по плечам. В соседней комнате сочно похрапывал кто-то из милиционеров. Пора было кончать допрос и хоть немного отдохнуть. Но Махмут продолжал разглядывать в упор однопалого. Память что-то силилась подсказать. Кажется, будто встречал в жизни и эти жесткие глаза, и эту прорубившую переносицу глубокую складку, и широкий в мелких угорьках лоб. И все же это только казалось, потому что встречи с такими, как Оспан, не стираются из памяти, сколько бы времени после них ни прошло.

Махмут встал, подошел к двери.

– Тимур, а Тимур, – позвал он.

Храп в соседней комнате усилился, затем он прервался, и сразу послышались быстрые легкие шаги.

На пороге застыл невысокий щуплый паренек.

– Слушаю, товарищ начальник.

– Сбегай к Чалышеву домой. Если приехал, пусть идет скорее сюда.

При упоминании о Чалышеве напряженные огоньки в глазах однопалого погасли, как если бы в них плеснули водой. Он облизнул губы и с интересом принялся разглядывать свои ноги, будто никогда их прежде не видел.

Махмут закурил, и сон сразу отступил. Но заныл висок. Это оттого, что редкую ночь приходится спать спокойно. Вчера он тоже не ложился. Но иначе, без таких бессонных ночей, без напряжения и беспокойства, Махмут уже не мог жить. Без них ему, пожалуй, чего-то бы не хватало.

– Отпусти нас. Правду говорю, в кстау винтовки нашли, – как-то нехотя, видимо, погруженный в другие мысли, тускло, явно без всякой надежды, что эти его слова изменят что-нибудь, – произнес однопалый.

А Махмуту почему-то вспомнилась вдруг встреча с Василием Рощенко и Токашем. Ведь не будь той, изменившей всю его жизнь встречи, возможно, и он мог бы стоять вот так перед каким-нибудь следователем чека, как стоит сейчас перед ним однопалый, и также ни умом, ни сердцем не принимать ни слов, ни чужой правды.

Горло схватила судорога только от одной мысли, что это чужая Оспану большевистская правда, за которую он, Махмут, готов отдать теперь жизнь, могла быть ему чужой, не разойдись его дороги с дорогами Митьки Кошеля. Махмут усмехнулся, вспомнив, как Митька доказывал всегда, что самое главнеющее в жизни – это деньги, девки и спирт: И еще вспомнил Махмут перстень на оттопыренном Митькином мизинце.

– Почему не веришь? – по-своему поняв затянувшуюся паузу, подступил на шаг однопалый.

Махмут скосил глаза на окно. Там, за стеклами, уже скапливались полоски зари. А на порог ступил Тимур.

– Нету, не приехал товарищ Чалышев, – доложил он.

– Пусть приведут уйгура ко мне, – сказал ему Махмут.

Однопалый насторожился:

– Ноги устали шибко. Разреши сесть, начальник, – попросил он.

– Садись.

Махмут понял, что задумал Оспан. Так и есть, усаживается к двери лицом и смотрит как коршун на вошедшего уйгура, тот будто спотыкается об этот предостерегающий взгляд. Изможденный, с землистым лицом, он дышит часто и трудно, с хрипотцой.

– Ты кто будешь? – спросил его Махмут.

– Кабир Юлдашев буду, – уйгур закашлялся, сложив трубочкой и вывалив наружу язык.

Махмут протянул ему стакан с водой.

– Выпей.

Но Кабир не мог унять кашель, он расплескивал воду. На висках у него набухли синеватые толстые жилки.