Текст книги "Опасное задание. Конец атамана (Повести)"

Автор книги: Александр Сергеев

Соавторы: Залман Танхимович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Залман Танхимович
Александр Сергеев
ОПАСНОЕ ЗАДАНИЕ
КОНЕЦ АТАМАНА
Повести

КОНЕЦ АТАМАНА
По следам действительных событий

Вьюжной ночью

етер гнал поземку и колючие пружинистые шары перекати-поля. Когда взошла луна и повалил мелкий, похожий на крупу снег, спеленавший в одно степь и небо, из глубины ночи донесся топот коней.

Зацокали по мерзлой, прихваченной стужей земле подковы, запахло конским потом, и упрятанный за глиняными дувалами небольшой городишко затрясся от неизвестности и страха. А вскоре в двери его саманных домишек застучали приклады.

Это полковник Сидоров, отброшенный внезапным налетом красных от основных сил атамана Дутова, ворвался со своим потрепанным полком в Джаркент.

Ворвался с гиканьем, стрельбой и принялся рубить всех без разбору, мстя за поражение, пережитые страхи, за неделю панического отступления, за ночевки на снегу, когда каждую минуту казалось, что далекие вспышки вражеской артиллерии, пока прикрыл на миг глаза и только успел подремать немного, уже приблизились вплотную, а путь впереди отрезан.

К полку, во время этого бегства по безлюдной степи, присоединились остатки от нескольких эскадронов, потерявших своих офицеров и представление о происходящем. Еще недавно эти эскадроны входили в несуществующее больше левое крыло армии атамана.

И застонал, забился в судороге степной городок, завыли псы, закричали люди, закудахтали на нашестах куры, запахло варевом.

Изголодались за неделю бегства сидоровцы.

– Давай, мать, жрать. А то!

– Родненькие, последний кабанчик. Не губите! Ничего же окромя нет. А детишек-то. Видите?

– Н-но, не чепляйся, паскуда!

– Стукни ее хорошень, враз отстанет.

– Открывай, тетка, сундук, тебе говорю!

В домах плакали ребятишки. А в стайках упирались, мычали, не шли под обух или под нож коровы. Уже пылали костры, пахло паленой щетиной, жженым рогом.

– Эй, земляк! Ми-итька! Энто ты? Язва!

– Знамо.

– Давай к нам, мы, брат, такого бугая завалили – на всю родню хватит.

– А мы на курятину натакались. Скуснее!

– У вас, в ваших хатах баб случаем повкуснее нету?

– Этого добра не видать.

– Попрятались, поди?

– Найдем, не спрячутся. Я сейчас за большевиками малость поохочусь. Антиресно, страсть люблю за имя охотиться.

– Ну, ну.

Ходили зловещими группками по дворам.

– Эй, где тут коммунисты?

– Сказывайте, которые тут советчики.

И уже косил чей-нибудь вороватый взгляд на соседский домишко, подмигивал заговорщицки, готовно.

– Там вон, господа станичники. Егоров по фамилии, он из этих, из красных. А мы, слава богу, верующие. Православные мы.

Цокали среди вьюги и тьмы копыта, рвали ночь одинокие выстрелы.

– Еще где краснопузые?

– Пойдемте, господин вахмистр. Я, разрешите представиться, Салов буду. Аггей Аггеевич Салов. По первой гильдии торговал до прихода большевичков.

Низкорослый, с кособоким, опущенным плечом, в надвинутой по самые брови шапке и отороченной каракулем черненной бекеше купец побежал вперед.

– Попрошу за мной, господин вахмистр. – Через несколько домов Салов остановился. – Здесь, – и, шагнув во двор, надавил грудью на покосившуюся дверь.

– Открывай!

– Эй!

– Сейчас. Кого вам?

– Открывай, видать будет кого, – присоединил свой голос вахмистр.

– Ребятенки спят. Не разбудите, ради милости.

– Где сам-то?

– Не знаю, родимые. На заработки в Верный уехал.

– Не знаешь? А на чужое зариться знаешь? Забыла, как муку из сусеков у меня выгребала? Забыла?

– Да уж вы, Аггей Аггеевич!

– Завеличала, вспомнила. Это, господин вахмистр, такая красная, доложу, больше некуда. Председателя чека, Савки Думского, свояченица. Вот кто это, господин вахмистр.

– Выходи. Живо!

– Господи! Дайте хоть юбку наброшу.

– На том свете и так примут. А ну!

Мела поземка, секла по дувалам. Городок сразу пропах конским потом и порохом. Запахи эти, казалось, уже никакому ветру не сдуть. Подходили новые эскадроны и растекались вместе с махорочными дымками по дворам. И снова вразнобой бухали выстрелы. Завтрашнее солнце должно взойти над Джаркентом не для совдепчиков и большевиков. Так еще накануне объявил по всем эскадронам крутой на слова и на расправу бравый полковник Сидоров. Ему нужен был в этом городишке такой порядок, чтоб никто ни пикнуть, ни головы поднять не посмел. Отсюда, возможно, в случае удачи он будет гнать красных вплоть до Белокаменной. Отсюда и за кордон ему подаваться, если удачи не будет больше. Благо, до него рукой подать. Там тогда, за кордоном, придется дожидаться нужной поры.

И утро настало. На площади возле мечети, где тянулись торговые ряды, лежали припущенные снегом трупы. Кто-то уложил их старательно ровными рядками и почему-то всех на правый бок. А в крестовый дом Салова, где остановился полковник, уже потянулись зажиточные горожане, купцы, банковские служащие, почтовые и таможенные чиновники. Их вызвали туда.

И там за большим, уставленным вином и закусками столом Сидоров, отгребая рукой папиросный дымок в сторонку, хмуро оглядывая темными, недобрыми глазами собравшихся, говорил, что очистит за неделю от красных целиком весь уезд и не уйдет отсюда, пока не будут уничтожены Советы на всей русской земле. Что скоро он соединится с Дутовым и Анненковым, после чего они двинут полки на Верный, а затем на Москву. При этом полковник упирался кулаками в стол так, будто пытался раздавить его.

– Это не бахвальство, господа, – наклонялся слегка Сидоров. И было непонятно, очень уж он пьян или, наоборот, совершенно трезв.

Хозяин дома Салов, слушая полковника, незаметно крестился и подливал ему в рюмку искристого первача. Полковник был высок, плечист, смугл лицом, чернобров и черноволос.

– Дай-то, господи, чтоб навечно, – шептал Салов.

Очистить весь уезд от красных полковнику не удалось. Но обосновался он в Джаркенте крепко.

Вокруг города выросли окопы. Летом их подправили, подновили. Осенью наделали новых. Сидоров по-прежнему, как и год назад, цепко держал в своих руках город и часть примыкающего к нему уезда. Покидать захваченное он не собирался. Наоборот, рассчитывал, что как только Дутов окажет ему обещанную помощь, он перейдет в наступление.

И снова пришла зима, опять заходили степями колкие ветры, иногда сочились дожди, ложились изморози, иногда разыгрывались метели, и тогда казалось, что во всем мире от неба до земли только одни снега.

Этим вечером опять мело. Темнело. Вспыхнули окна в добротном доме Салова. Рядом с ним пузатый лабаз, ворота. Над воротами полощется флаг. Часовой у дома спасает от ветра цигарку. Затягиваясь, он тычется в ладони морковным, иссеченным пургой лицом.

Света в окнах добавляется. Сегодня полковник отмечает день своего рождения. Стукнуло сорок пять. Одновременно он справляет и годовщину пребывания в Джаркенте. Сюда полковник привел чуть больше полка, а сейчас у него с мобилизованными почти дивизия.

Сквозь стыки в плотных занавесях пробиваются желтые полоски и острыми лезвиями ложатся на дымящийся снег. Он хрустит под ногами тех, кто приходит на званый вечер к Сидорову. В сенях пришедших встречают денщики, обмахивают щетками сапоги, проходят по ним бархотками. Сразу три денщика, чтобы не задерживать гостей.

– Господин полковник, разрешите поздравить!

– Благодарю.

– Не сочтите за нескромность. Примите сувенирчик от первой сотни.

– О, изумительная вещица! Проходите, господа. Предлагаю перед ужином по малюсенькой, – потирает полковник руки.

– С удовольствием.

А далеко за полночь, когда гости разошлись и остались лишь те, кому об этом шепнул заранее именинник, началась игра. Сдвинули столы, зашуршали карты. Не играл только Салов. Он сегодня вырядился в широкий пиджак, спадающий складками, в нем не так заметно под слоем ваты опущенное косое плечо. Сцепив за спиной руки, Салов нервно расхаживал около столов. Его мучило беспокойство, и чем дальше, тем сильнее. Оно зацепило ему душу, будто крючком, и тянуло ее куда-то.

Со дня рождения в этих местах Аггей Салов, и ему ли не знать, что такое степной почтальон, которого здесь называют узун-кулак. Он еще никогда никого не обманывал. А вчера этот степной почтальон принес тревожные вести: красные, которые, казалось, смирились с тем, что часть уезда находится у Сидорова, подозрительно зашевелились. Думают наступать. «Кто знает, чем может кончиться это наступление, хотя у полковника Сидорова около четырех тысяч головорезов», – размышлял Салов.

Он щурил маленькие и злые, посаженные близко к переносице глаза и прислушивался к разговорам за столами.

– Садись, купец, – с легкой насмешкой обратился к нему Сидоров. – В два вечера научу тебя этому искусству, – и, взглянув на карты, подмигнул. – А если для начала проиграешь табун баранчиков, так это для тебя пустяк.

Салов как раз и думал сейчас о баранах.

Держать их на отгоне или забить на мясо и мясо продать полковнику? Лучше бы, пожалуй, продать, пока Сидоров ничего не знает о красных. Узнает, тогда ни за что не купит. В то же время Салов боялся утаить страшную весть о большевиках от полковника. Поэтому и ходил возле столиков, вынюхивал, не дошел ли до кого-нибудь слушок. Так и не решив, что делать, как лучше поступить, Салов в ответ на приглашение Сидорова сесть за карты, пожал кособоким плечом и сказал:

– Играть не мудрено, мудрено не отыгрываться. А какой коммерсант воздержится от этого? – и пошел в соседнюю комнату, где гремели посудой, накрывая стол ко второму ужину, теперь уже только для избранных.

Так и не дошел в этот вечер узун-кулак до полковника. Ни в этот, ни в следующий. Продать десять, а то и пятнадцать отар за наличные было очень заманчиво. И Салов с сообщением о красных решил повременить. Тем более, что запасы мяса у полковника кончались. Это Салов знал отлично. А четыре тысячи ртов надо было кормить каждый день. После нескольких рюмок купец развеселился, успокоился, громче всех выкрикивал тосты и каждый раз крестил зияющий черной дырой в рыжеватых копнах бороды и усов рот, прежде чем выплеснуть в него жгучий, настоенный на полыни и вишне первач.

Текла ночь. Сквозь стыки в плотных занавесях приземистого особняка падали наружу, на дымящийся снег, узкие, как лезвие ножей, полоски света.

Оставшиеся в живых

Еще в одном доме не ложились спать этой вьюжной ночью. И дом этот тоже принадлежал когда-то Аггею Аггеевичу Салову, но стоял он не в Джаркенте, а на широкой улице большого села, приткнувшегося к подножию гор.

То была Лесновка. Сюда, вскоре после захвата Джаркента, как-то под вечер вошел эскадрон сидоровцев. Вошел лихо, без опаски и напоролся на засаду. После дважды еще пытались белые захватить с налету село, но оба раза с потерями откатывались назад. И отступились от него. Они и без Лесновки заняли изрядную территорию: на севере до Хоргоса, на юге от Нарынкола до Джаланаша.

А Лесновка так и осталась у партизан_: Постепенно в ней собрались все, кому удалось уйти живым от сидоровцев. Среди тех, кто оказался в этом селе, был и председатель уездного совдепа Павел Овдиенко, и начальник уездного ЧК Савва Думский, и назначенный командиром партизанского отряда Никита Савельевич Корнев.

Они втроем и сидели этой ночью в бывшем доме купца над изрядно потрепанной, склеенной в нескольких местах самодельной картой уезда.

У дверей, на высоком табурете, деревянный лагушок с медным, начищенным до блеска краном. Из него в подставленный эмалированный таз падают крупные капли и как бы делят ночь на ровные звонкие клеточки.

Накопится капля, вытянется, посветлеет – и бульк.

В комнате беспорядочно, вперемежку со стульями табуретки, скамьи. Накурено. Недавно закончилось совещание. Все ушли, остались только эти трое.

Савва Думский, медлительный, крупнотелый, с сильными плечами и такой широкой спиной, что на ней можно, кажется, раскатывать калачи, подперев кулаками обветренное до глянца лицо, внимательно, не мигая, слушает Корнева. Иногда он встает, подходит к лагушку – там квас – наливает кружку, пьет, возвращается к столу, опускается грузно на табурет и снова укладывает подбородок на поставленные друг на дружку, заросшие рыжими волосами кулаки. Давно не бритая борода у Думского тоже ярко-рыжая. Живые пытливые глаза словно за изгородью густых и неожиданно черных ресниц. О годах говорят прихваченные изморозью виски да глубокие через весь лоб морщины.

Корнев сидит в центре, держит на карте щепоткой пальцы и говорит густым рокочущим басом:

– Ну, кажется, все. Я, наверное, двинусь. Вон слышите?

По улице мимо дома цокают копыта, скрипят полозья. Партизанские сотни уже начали двигаться к Джаркенту.

– А не подведет нас твой Мирошников? – спрашивает Корнева Думский. Но спрашивает вяло, без беспокойства.

– Думаю, нет. Обещает с первого снаряда накрыть штаб Сидорова, если поставить орудие, где наметил. Уверяет, что все траектории точно высчитал, все вымерил.

– Это его батарея тронулась?

Корнев прислушался к скрипу полозьев за окном.

– Его. Если одну пушку батареей считать. В общем, как только он ударит, следом и мы, с трех сторон, – и Корнев пригоршнями показал на карте в который уже раз сегодня, как это будет сделано.

По разработанному им плану, утвержденному час назад, отряды за ночь должны добраться до ближних подступов к Джаркенту и затаиться верстах в десяти от города, никого к нему не пропуская. А следующей ночью двигаться дальше, чтобы перед утром, когда самый сон, смять белых внезапным налетом.

Партизанам было известно, что у полковника Сидорова более четырех тысяч штыков. Но в их числе около двух полков или две тысячи человек, мобилизованных из местного населения. Они сложат оружие при первых выстрелах. Это не вызывало никаких сомнений. А вот слухи, что к Сидорову от атамана Дутова должен подойти свежий полк под командованием местного богатея Чалышева – семиреченского предпринимателя, основательно беспокоили Корнева. У него-то в строю насчитывалась всего тысяча бойцов. Правда, он с минуты на минуту ожидал подмоги из Ташкента. Оттуда двигалась к Лесновке кавалерийская часть в девятьсот сабель.

– Я бы все-таки обождал соваться в Джаркент, – сказал осторожный председатель уездного совдепа Павел Овдиенко. Он повторил то, что говорил до этого на совещании.

– Опять? – вскинул брови Корнев.

– А вы меня не убедили. – Овдиенко упрямо посмотрел поочередно в лица Корневу и Думскому. – Кавалеристы подойдут, им бы отдохнуть немного, а мы их с марша и в бой.

– Да ты что в самом деле? – вскипел горячий и порывистый Корнев, – как не поймешь? Узнает Сидоров, если тянуть будем с наступлением, про наши замыслы – и все к чертям. Не пойму, каков ты человек? А если к белым не один полк этого Чалышева, а поболе подойдет за время, пока чухаться будем?

– Людей загубим много.

– А ты без паники. И потом, – окончательно вышел из себя Корнев, – какое такое право имеешь ты на старое сворачивать, ежели мы постановление вынесли, ежели вон, – и махнул в сторону окон, – сотни двинулись уже.

– Я не сворачиваю.

– Сворачиваешь, – Корнев закашлялся и долго не мог справиться с кашлем. На лбу у него выступили росинки пота. Здоровье он растерял по царским острогам, побывав и в Зерентуе, и в Александровском централе, и на Нерченской каторге. Там оставил он одно легкое и теперь чах чем дальше, тем больше. Но ни тюрьмы, ни ссылки, ни пошатнувшееся здоровье не смогли погасить в этом щуплом на вид человеке с впалой грудью жгучей ненависти к белым генералам и атаманам всех мастей.

Сидорова же бывший питерский слесарь с завода «Металлист» ненавидел особо. Среди трупов, сваленных на площади год назад в первую ночь появления белых в Джаркенте, был труп его жены – матери двух малолеток.

– Ну, ну, ладно, понимаем, – успокаивающе тронул Корнева за плечо Савва Думский, вылез из-за стола, нацедил квасу и выпил. У него накануне разболелся живот. Лечил он его спиртом – так посоветовали ему – и долечился до того, что еле протрезвел к совещанию. Виновато почесывая затылок и крякая, он все еще выгонял из себя хмель квасом.

– А Чалышев-то это кто будет? Правду сказывают, будто старинный князь он? – поинтересовался Корнев.

– Вроде.

– Дак у казахов князей ведь сроду не бывало? У них же одни баи только.

– Этот не чистопородный, из татар он, – пояснил Думский.

– То другое дело.

– Царь деда, не то прадеда его за какие-то особые заслуги титулом этим наградил.

– Какой? Николашка?

– Чу, сдурел! Говорю, прадеда. Не знаю какой. У этого Чалышева и кровя-то давно переменилась. Отец-то у него чистокровный казах был. А вот титул-то, смотри-ка ты, держится. Князем его величают, – и Думский удивленно раскинул в стороны руки.

Корнев поднялся, снял с вешалки полушубок, оделся и, кивнув головой, вышел из дома. Стали собираться в дорогу и Думский с Овдиенко. А за окнами дома все еще продолжал скрипеть снег.

Налет

Орудийный выстрел смял на исходе ночи тишину. Снаряд разворотил одну из стен лабаза, примыкавшего к дому Аггея Аггеевича. Вылетевшим из венца бревном прихлопнуло насмерть дремавшего у ворот часового.

Аггею Аггеевичу как раз перед этим понадобилось выйти по нужде на двор. Потеряв галоши, он кинулся назад в дом, но с перепугу не мог найти крыльцо. А к городу уже катились отовсюду глухие, пока еще дальние шумы. Со стороны кладбища застрочили пулеметы, загавкали лимонки.

– Господи, господи, – Салов ухватил руками живот и бросился к отхожему месту. Но не добежал до него, присел посредине двора, словно серпом подрубленный медвежьей болезнью. – Вот оно, вот оно, врасплох захватили, – лихорадочно твердил он. – Вот узун-кулак-то!

Улицей скакали конники. Кто то бил прикладом в закрытые ворота. В той половине дома, где разместился Сидоров, засветились окна, замелькали тени.

И полковник выскочил на крыльцо.

А за кладбищем, у развилки дорог, ровно в полутора верстах от города, пушил всех и вся отборнейшей сочной бранью Степан Мирошников. У орудия после первого же выстрела заел уже не один раз ремонтированный замок.

– Агха, агха, – приплясывал возле пушки артиллерист, отчаявшись устранить поломку, и от досады хватался за выношенную до плешин папаху. «Вот так похвастал, вот так наобещал накрыть сидоровский штаб».

А партизаны уже обходили орудие и исчезали за тощим березняком в низинке.

Проскакал мимо и Корнев. Погрозив кулаком, он тоже скрылся в предутренней дымке за леском.

Захваченные врасплох сидоровцы, возможно, не смогли бы оказать сопротивление, и к утру, как намечалось, с ними было бы покончено. Но всего предусмотреть заранее нельзя. Разве мог знать Корнев, что именно этой ночью два эскадрона белых под командованием есаула Остапенко будут возвращаться из Хоргоса, и окажутся совершенно случайно на пути наступающих, и примут на себя их первый удар, а за это время Сидоров сумеет погасить вспыхнувшую панику и организовать оборону?

Когда рассвело, полковник перебрался со штабом в лабаз. Он был твердо убежден, что дважды в одно и то же место снаряд не попадет.

Красные продолжали нажимать. Их ударная группа рвалась к центру города.

Сидоров не отходил от огромного, как дом, ларя, где стоял телефон. Возле него два ошалевших от усталости связиста. Они поочередно крутят ручку аппарата. Пока вести неутешительные. Но полковнику не верится, что именно в этом, похожем на могильники, исхлестанном ветрами степном городишке приходит конец его походу, пересекшему кровавой чертой карту гражданской войны от самой Волги. И он торопит телефонистов, требует наладить связь.

Поход свой полковник начал вместе с атаманом Дутовым. Вместе с ним откатывался он все дальше от великой реки, оставляя позади сожженные деревни и трупы.

По отголоскам боя можно было понять, что красные берут город в клещи. Вот-вот сомкнут их. Где-то совсем близко (до этого его не было слышно там) забил пулемет.

Полковник схватился рукой за воротник и рванул его книзу, словно сбрасывал с шеи удавку. С какой-то необычайной ясностью и остротой ощутил он, как захлестывает его солдат, его штаб, его самого эта страшная удавка.

К полковнику подскочил его адъютант поручик Звягинцев. Остальные штабисты сидели молчаливые и ждали донесений, вздрагивая всякий раз от любого выстрела. Они избегали встречи с дикими, налитыми кровью глазами Сидорова. Многое в эти минуты вставало в памяти у каждого из них и про полковничьи дела, и про свои собственные.

– Присядьте, господин полковник, – придвинул адъютант Сидорову пустой патронный ящик.

Сидоров оттолкнул ящик ногой, подступил ближе к телефонистам и яростно закричал на них:

– Где связь, в бога мать! Где? Почему молчит есаул Волков? Почему, я вас спрашиваю?

Телефонисты еще яростнее стали накручивать ручку аппарата.

– «Отвага», «Отвага». Я главный. Не слышу вас, отвечайте, – орал один из них в трубку.

Полковник вот-вот пустит в ход кулаки.

– А вы чего сопли распустили? Кто должен о донесениях беспокоиться? Что там делается? – махнул иступлено в сторону пролома Сидоров.

– Связь скоро должны наладить, я уже послал, – подскочил к нему адъютант.

– Меня ваше «скоро», поручик, абсолютно не устраивает. Вы кто – базарная баба или боевой офицер? Не слышите, как меняется обстановка?

Адъютант бросился к двери.

– Отставить, вы мне здесь будете нужны, – остановил его Сидоров, обвел глазами лабаз и отрывисто приказал, ткнув в сторону высокого сутулого офицера. – Вам, есаул, придется оторвать задницу от ларя. Идите.

Есаул поправил портупею и пошел насвистывая. Когда поравнялся с адъютантом, усмехнулся:

– Любимчиков под вы-ыстрелы не по-осылают, их с материнскою заботой бере-егут, – пробасил он, картинно козырнул и полез в пролом недоумевая: чего полковник тянет? Чего ждет? Драпать надо, пока не поздно, пока красная рвань не захлопнула окончательно капкан. Драпать.

Вдали, если вглядеться, видны белесовато-сизые хребты, они уткнулись в такую же сизую кромку неба. Где-то там, у этих гор, Хоргос, а от него рукой подать до чужой китайской земли.

Когда-то есаул Аксенов больше двух лет прожил среди китайцев. Но тогда его тянуло назад в Россию. Он не мог привыкнуть к фанзам, длинным смоляным косам у мужчин, к вкрадчивой семенящей походке женщин с уродливо маленькими ножками. Он тосковал там. Может, и теперь будет так же, но выбирать сейчас не из чего.

Лабаз позади. Пулеметные очереди, оказывается, не так уж близко. Еще дальше квакают лимонки – это за бревенчатыми стенами все выглядело иначе.

Есаул прошел через площадь. Волков занимает оборону по восточной окраине города. Шагая, есаул продолжал поглядывать на отгородившие горизонт сизые зазубрины хребтов. В той стороне выстрелов не слышно.

«А что если не ждать полковника?» – думает офицер.

В это время Сидоров, оттолкнув плечом связиста, сам накручивал ручку телефона. Зашевелились и штабисты. Одни из них подбегали к пролому, прислушивались, другие, нахлобучив папахи или шапки, выскакивали из лабаза и исчезали за глиняным дувалом, где голубел пропахший порохом зимний день.

И этот день вытолкнул вдруг откуда-то низкорослого, в опаленной шинели солдата. То был связной от Волкова. Его все ждали и проглядели поэтому. Он стоял в проломе и, тараща глаза, шумно дышал. Отдышавшись, хрипло сказал:

– Так что донесение от их благородия, – и протянул бумагу.

Адъютант схватил ее, пробежал глазами и, протянув полковнику, упавшим голосом доложил:

– Волков просит подкрепления, чтобы остановить продвижение красных на флангах. Он требует резервов.

– Что? Резервов? – отшатнулся, как от удара хлыстом, Сидоров. – Дурак он, дурак, кретин. Он что считает, будто за моей спиной по-прежнему вся матушка Россия печет нам солдат? – и забегал около ларя, выкрикивая ругательства. Знал, что так делать не следует, но остановиться и замолчать уже не мог. Все в нем клокотало.

Набегавшись, он остановился против сидевшего за пишущей машинкой одутловатого штабс-капитана и резко бросил ему:

– Пишите, чтобы этот кретин контратаковал противника имеющимися силами. Немедленно. Только имеющимися!

Застучал ремингтон.

– И не забудьте, – продолжал выкрикивать полковник, – напомнить, что за невыполнение отдам под суд.

А Звягинцев уже не отводил взгляда от зажатой в руке связного офицерской папахи, от ее выпуклой со щербинкой кокарды.

– Откуда взял? – выхватил он папаху у солдата.

– Не могу знать. Там их, господин поручик, трое побитых. Два офицера и один наш брат. Папаха невдалеке валялась, ну я ее невзначай прихватил.

Звягинцев смахнул рукавом приставшие к папахе комочки земли, а ее положил осторожно на ларь.

«Вот и все! Был и не стало есаула Аксенова, – вздохнул он. – Как-никак два года бок о бок провоевали».

Полковник круто повернулся, смахнул рукавом на пол папаху, не заметил, наступил на нее ногой и поволок за собой, Звягинцев бездумно следил, как под полковничьим каблуком папаха теряла свой щегольский, лихой вид.

Ремингтон стучал торопливо и глухо.

– Написали? – нетерпеливо взглянул Сидоров на штабс-капитана.

– Нет еще, господин полковник.

– Коп-паетесь, как беременная баба.

– Написал.

– Давайте.

Никто из находившихся в лабазе не заметил, что в проломе стоит офицер в шинели с оторванной полой. Вот он отстранил движением руки связного и, покачиваясь, шагнул в помещение. Он был без папахи, сквозь бинты на голове у него просочилась кровь.

– Есаул Волков убит, господин полковник.

– Что? Что вы сказали? – крутнулся на месте Сидоров.

– Разрешите доложить…

– Ну! – подскочил к офицеру полковник.

– Полк Волкова сдался красным. Мне удалось…

– Как сдался? – не понял Сидоров, а когда уловил смысл услышанного, сжал кулаки и закричал: – Лжете, трус, я вас пристрелю на месте. – И, забыв расстегнуть кобуру, тащил из нее и не мог вытащить пистолет, скрипел зубами и задыхался.

Ему хотелось сбить этого офицеришку с ног и топтать, бить, пока он не сознается, что все сказанное им неправда.

В это время ожил долго молчавший телефон.

Звягинцев схватил трубку. Глаза у него радостно округлились.

– Виктор Семенович, это Бельский. Второй офицерский полк перешел в наступление и уже закрепляется на прежних…

– Что? – не дал ему договорить полковник. – Я ему покажу на прежних. Никаких прежних. Преследовать эту шваль, чтобы пух летел, – и он выхватил у адъютанта трубку.

– Я главный, кто у провода… Я главный…

Но связь опять прервалась. Как внезапно запищал, так же внезапно и умолк телефон. И сколько ни бились над ним и Звягинцев, и Сидоров, и оба телефониста, сколько ни вертели ручку, ни встряхивали аппарат, ни дули в трубку – все было напрасно.

– Капитан Ларичев, к Бельскому. Пусть преследует противника любой ценой. Ясно?

– Ясно, господин полковник, – поднялся с места тощий с окладистой бородой капитан.

– И этого героя прихватите, – махнул Сидоров в сторону стоявшего в проломе офицера, – а если он еще раз побежит, расстреляйте как предателя.

– Есть расстрелять.

Ларичев вскочил, зацепил пуговицей шинели за каретку ремингтона. Раздался треск.

– Эх, дьявол!

– С богом, капитан. Не до пуговиц сейчас. Вернетесь, представлю к награде.

– Служу отечеству, господин полковник.

А по лабазу уже будто прошумел свежий ветерок. И хотя пулеметы бьют, судя по всему, на прежних местах, но это воспринималось уже как-то иначе.

Все чаще стали нырять в пролом лабаза убегавшие с поручениями ординарцы. Штаб оживал.