Текст книги "Э(п)рон-3 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Предлагаешь туда смотаться? Покажи маршрут… черт! Не до того сейчас! Надо действовать на опережение, да и движки обезопасить…

– В таком случае, не знаю, что вам посоветовать, капитан Заварзин.

– Ладно, чуток повременю с возмездием… ты выяснил, как он умудрился сюда пробраться? Почему ты его не засек?

– Ответ положительный. Я все-таки взломал «нейр» параллельно с программным обеспечением скафандра, и это было нелегко. Объект воспользовался…

– К черту подробности! Пресечь можешь?

– Ответ положительный.

– Все, отслеживай незваных гостей. План такой: энергетики, движки, медблок. Потом этот гаврик. И только затем… радуйся, сука! Часа три у тебя еще есть!

– Боюсь вас разочаровать, капитан Заварзин, но Саффолк вашей угрозы не слышал.

– Не важно! Выбесил, тварь… все, работаем.

* * *

Следующий вызов от Саффолка застал меня в самый разгар медицинско-спасательных работ, то есть где-то через полтора часа по завершении разборки с Ленни. Я, как и намеревался, успел добраться до владений энергетиков, напрочь отрубив систему контроля маршевых движков, причем самым надежным, то бишь физическим, способом – повыдергивал все силовые кабеля из соответствующих контроллеров и отрезал на хрен все штекеры. Ну а чтобы еще сильнее подгадить потенциальным лазутчикам, спрятал их так, что не найдешь, а именно – на самом видном месте. Попросту бросил на рабочий стол энергетика-наладчика, а сверху навалил разного электронного хлама из его же запасов. Пусть теперь помучаются… а восстановить, если знаючи, вообще недолго – даже я справлюсь при нужде. Энергоблок и прыжковый генератор пока трогать не стал – и так уже задержался, а мне еще в медбокс… туда, впрочем, добрался достаточно быстро, а вот набор для остановки кровотечений искал долго – по описи-то он был, а вот в наличии… скорее всего, кто-то из экипажа использовал по прямому назначению. Пришлось потрошить каптерку с запасом расходников, но в конце концов нашел. И с чувством выполненного долга вернулся к пришпиленному Ленни. Тот по-прежнему висел на стене, не подавая признаков жизни, но виной тому была всего лишь медикаментозная кома. Набравшись решимости, я заставил Кумо разблокировать сочленения брони пострадавшего, забросил себе на плечи его руки, подхватил половчее под мышки, и дернул…

Наверное, подсознательно я ожидал чего-то крайне неприглядного и тошнотворного – фонтана крови на стену, судорог обмякшего тела, диких воплей очнувшегося Ленни… но ничего подобного не случилось. Да, захрипел и засвистел пробитым легким сквозь дыру в спине. Да, забулькал кровью. Но и только. Я его даже не выронил, в чем до того вообще не сомневался. Продышавшись и окончательно вернув уверенность в себе, я как мог аккуратно устроил Ленни на полу – лицом вниз, вытянув во всю немалую длину – и уставился на прореху в скафандре, непрестанно сочившуюся чем-то бурым и вспененным.

– Ну и что дальше? – поинтересовался я вслух неведомо у кого.

И «неведомо кто» не замедлил отозваться:

– Нужно освободить рану от элементов брони и одежды, капитан Заварзин. Далее рекомендую воспользоваться универсальным антисептиком и впитывающей салфеткой. Когда края раны станут доступны для визуального контроля, в нее необходимо поместить дренажную трубку и задействовать вот эту помпу…

– Блин, как все сложно!

– Вас же наверняка обучали основам первой помощи, сэр, – укоризненно выговорил мне мини-гекс.

– Вот именно, что первой! – отбрехался я. – Порез перевязать, вывих вправить, сломанную руку в лубок убрать… но к такому точно не готовили!

– Ничего страшного, вы справитесь… после того, как помпа выйдет на рабочий режим и откачает кровь, необходимо залить раневой канал быстро застывающим гелем вот из этого баллончика…

В общем, откосить от неприятной работы не удалось, пришлось в точности следовать рекомендациям Кумо, чем я и был занят, когда Саффолку вновь приспичило напомнить о себе.

– Сэр, входящий вызов с «Уиззла»…

– К дьяволу!

Ну вот не до него мне сейчас, тут того и гляди дренаж из раны выскользнет… и руки дрожат, блин! Как бы баллончик с гелем не выронить…

– Есть, сэр… повторный вызов. Принять?

– Обойдется! Кумо, помпа, по ходу, не пашет…

– Сэр, думаю, абонент хочет сообщить что-то важное.

– С чего решил?! М-мать!..

Ну вот как так?! Чуть неловко трубку дернул, и мне кровищей всю перчатку залило!

– Сэр, возможно, это как-то связано с деактивацией внутреннего люка пусковой шахты спасательной капсулы номер девяносто два дробь семь…

– Что?! Они добрались до людей в спаскапсулах?!

– Пока что я засек только одно воздействие.

– Ладно, выводи на экран!

Что ж эта гребаная дренажная трубка такая неудобная?! Из Ленни уже, такое ощущение, вылилось не меньше пары литров крови, если и дальше буду так копаться, напрочь истечет…

– А вы не очень-то торопились ответить, Алекс! – укоризненно попенял мне Саффолк с виртуального дисплея, занявшего весь центр забрала. – Чем же вы таким важным заняты?

– Работаю, – буркнул я, раздраженным движением руки смахнув окошко с рожей лорда в левый верхний угол.

Ф-фух, вроде просматривается что-то… легкое?! Мля-а-а-а…

– Это вас при виде меня так перекосило, любезный Алекс?

– Ага.

Так, направить поточнее распылитель баллончика, поближе… еще чуток… пошел гель.

– Хм… даже и не знаю, что сказать! Гляжу, у вас не самый лучший настрой для ведения переговоров…

– Не в настроении я, ты прав! Чего надо?!

Ага, вроде получилось… гель затвердел, и ничего из-под него не сочится… и сипеть Ленни перестал, что не могло не радовать. Все, что ли? Похоже…

С раздражением отшвырнув медицинские приблуды, с честью исполнившие свое предназначение, я поднялся с колен и направился к ближайшей скамейке между двумя рядами одежных шкафчиков – ноги подкашивались, а мне еще Ленни в медбокс волочь… не, сначала надо прийти в себя и чуток отдохнуть. Ясно же, что это не упадок сил, это исключительно от нервов.

– Э-э-э… Алекс, не соизволите ли взглянуть вот сюда? – Саффолк переключил камеру на внешний обзор и повел головой, чтобы в кадр попало как можно больше деталей из окружающей обстановки. – Как вы можете убедиться лично, я сейчас обследую носовой спасательный дек за номером семь. Здесь у нас… э-э-э… два десятка пусковых шахт. Судя по индикаторам, заняты все. В двух горят красные, в остальных – зеленые.

– Дальше что?

– А разве вам не интересно? Мне лично очень… вот сейчас попробуем заглянуть в одну из поврежденных… так, вам хорошо видно? Отлично! Уф-ф-ф… до чего же отвратительно прекрасный лик смерти!

– Саффолк, ты псих?!

– Отнюдь. Просто стараюсь находить что-то хорошее в любом явлении, каким бы кошмарным оно на первый взгляд ни казалось.

– Гребаный эстет…

– Не без того, – самодовольно ухмыльнулся лорд. – Похоже, бедняга перед смертью испытывал жестокие мучения… что не удивительно, ведь у него, насколько я разобрался, нарушена дозировка компонентов консервирующей смеси. Химический ожог ста процентов тела страшная штука…

– Ты чего добиваешься?

– Всего лишь вашего внимания, Алекс, не более того. – Саффолк, наконец, отлип от смотрового окошка в люке и неторопливо побрел вдоль длинного ряда пусковых шахт. – Заглянем во вторую?

– Садист.

– Вовсе нет. Я не получаю удовольствия от вида чужих страданий, даже предсмертных. Но и не отвергаю их. Отношусь к ним как к данности. И вам того же советую, любезный Алекс. Жизнь – боль. Мы постоянно что-то находим и чего-то лишаемся. Это естественный процесс, и стоит его принять, как должное.

– Я только что спас жизнь твоей шестерки. Это потеря или приобретение?

– Не стоило, право! – барственно отмахнулся Саффолк.

Как догадался? Да рука перед камерой мелькнула.

– Передам Ленни, когда очнется.

– Как пожелаете. Ага, вот и вторая… чу! А это что?!

Переигрывает, сука, и даже не пытается этого скрыть. Но и придраться не к чему – лично он ни к одному пульту не притронулся. Просто ходил и смотрел. А еще заметил, как на ближайшем люке зеленые индикаторы замигали, и часть их сменилась желтыми. Понятно, чьи проделки – хакер постарался. Спектакль в режиме реального времени… а на первой вскрытой шахте, про которую Кумо упоминал, он просто тренировался.

Пока я бессильно скрежетал зубами, Саффолк подошел к проблемному люку вплотную и склонился над пультом – наверняка чтобы мне лучше видно было. Некоторое время понаблюдал за калейдоскопом огоньков молча, потом поцокал языком и нарочито сокрушенно вздохнул:

– Экая неприятность, право! И ведь ничего не поделать… знали бы вы, Алекс, какая это пытка – просто стоять и смотреть, как человек умирает, но даже не догадывается об этом…

– Чего ты хочешь?!

– … грустно. Столько пережить, уцелеть в аду огневого боя, избежать рукотворной молнии, лечь в анабиоз с надеждой на будущее… и отдать богу душу из-за банального технического сбоя!

– Лицемерие – смертный грех.

– Разве? – удивился самозваный лорд. – Что-то не припоминаю такого в священном писании.

– Для тебя я придумал новое.

– А вот гордыня в классическом списке присутствует! – с нескрываемым удовольствием пригвоздил меня Саффолк. – Впрочем, упрямство тоже заслуживает включения… ну, хотя бы в приложение «А» к основному перечню. Кстати, вот все и кончено…

Индикатор на пульте и впрямь налился зловещей краснотой и перестал мигать, но лорд, не удовольствовавшись полученным эффектом, еще и в смотровое окошко заглянул. И не поленился врубить зум на забрале, дабы я не упустил ни малейшей детали. Впрочем, на сей раз он обломался – матрос (или кто он там в командной иерархии) ушел легко, без мучений. Как Саффолк и напророчил, даже не осознав, что умер.

– Очень печально, – завел старую песню лорд. – Очередное доказательство бренности бытия и быстротечности человеческой жизни…

– Чего. Тебе. Надо.

– Всего лишь пообщаться тет-а-тет, вам же Ленни передал мое предложение.

– Ленни слишком много болтал, за что и поплатился.

– Я не Ленни. И у меня есть, что сказать по делу.

– Ты тоже слишком много болтал.

– «Болтал»? А что это вы обо мне в прошедшем времени, милейший Алекс?

– Догадайся.

– Надеюсь, это не угроза?

– Она самая.

– Что ж… будем считать, что вы меня вынудили, Алекс. Я желаю вас видеть. Лично. Скажем… э-э-э… через час.

– Или?..

– Или я не могу дать гарантии, что еще с какой-нибудь капсулой не случится технический сбой… с периодичностью в четверть часа, например.

– Жди, сука.

– Как грубо! Алекс, Алекс, вы меня все больше и больше разочаровываете… вас встретит мой человек.

– Без надобности.

– Это не обсуждается, любезный сэр. Мы тоже не сидели сложа руки, и постарались обезопасить себя от неприятных сюрпризов. Одному вам будет слишком… хлопотно перемещаться по носовой части корабля. Мой человек вас встретит. Постарайтесь его не злить.

– Взаимно.

На этом, как не трудно догадаться, разговор и завершился. Честно, я даже вздохнул с облегчением, когда ненавистная рожа лорда Саффолка распалась на пиксели и растаяла. Едва сдержался, блин! Но выбранная роль накладывала ограничения на возможность выбора, так что пришлось соответствовать. Не дай бог бы чего заподозрил! А так все почти по плану – я и сам собирался провернуть нечто подобное, чтобы вынудить противника самолично привести меня в святая святых, то бишь логово. Не думал, конечно, что этот эстет-извращенец решится у меня на глазах прикончить одного из выживших членов экипажа… хотя о чем это я? Они же незадолго до того пытались почти восемьдесят человек порешить, и с некоторой частью им это вполне удалось. И чего, спрашивается, я для себя оправданий ищу? При таких делах они без надобности, я в своем праве. Так что выбросить из головы лишние мысли, взвалить на плечи беспамятного Ленни – и вперед, в медбокс. У меня час? Двадцать минут потратить на посторонние дела могу себе позволить, тем более что анабиозную капсулу Кумо уже подготовил.

… встреча с обещанным человеком Саффолка состоялась чуть позже, чем он планировал, но все же состоялась. Как выяснилось вскоре после того, как я покинул относительно хорошо сохранившуюся кормовую часть и перебрался в центральную, с практически уничтоженным левым бортом, насчет часа лорд погорячился. Коридоры и палубы хоть и не лишились герметичности, но вот коммуникации были порушены в ноль, так что с каждой дверью, с каждым люком и каждым межуровневым переходом пришлось помучиться. Хорошо хоть, таковых оказалось не слишком много – я удачно воспользовался технологическим туннелем, проложенным над основными помещениями, а потому количество препятствий удалось свести к минимуму. И все равно я безнадежно отставал от графика. Посланцу Саффолка даже пришлось идти мне навстречу, чтобы я еще где-нибудь не застрял, иначе до указанной точки рандеву я рисковал вообще не добраться. Надо отдать лорду должное, тот нагнетать обстановку гневными звонками не стал, равно как и пытаться прикончить очередного матроса, но это лишь в силу того, что намерения мои были ясны и прозрачны – пер прямо к указанному месту, ни на что более не отвлекаясь. Другое дело, что Кумо все это время тоже не бездельничал, а готовил, так сказать, почву для успешных переговоров. В мою пользу успешных, естественно.

И вот, наконец, свершилось! Очередной тускло освещенный коридор (а это уже прогресс, до того мне пришлось пробираться в кромешной тьме, спасибо Кумо и «дополненной реальности», обошлось без эксцессов) преподнес сюрприз – довольно габаритную фигуру в самом его конце. Фигура перегораживала дверь и убираться с пути не торопилась, так что волей-неволей пришлось остановиться прямо перед посланцем Саффолка. Ну а кто еще это мог быть? Ростом гость (или хозяин) не уступал Ленни, а вот статью на него походил мало – покатые плечи и небольшую сутулость даже броня не скрывала, равно как и худобу. Пожалуй, этот скорее жилистый, чем мускулистый. И не такой подвижный. Но все равно опасный. Это я по взгляду определил, если что – мужик не счел нужным затемнять забрало. Лицо тоже примечательное – вытянутое, с впалыми щеками. И глаза – черные, глубоко посаженные, с темными кругами. Плюс усы с бородкой, уже переросшие стадию щетины. Прическа – короткий ежик. И самое главное, большой нос с заметной горбинкой. Бретонец, что ли? Среди них такой типаж – брюнетисто-смуглый – довольно распространен.

– Приветствую, мсье, – первым заговорил встречающий, моментально развеяв последние сомнения – очень уж акцент характерный.

Интересно, как он в компанию хитровыдуманных бриттов затесался? У них же традиционные терки, еще с Земли. И «любят» они друг друга похлеще, чем мы, россы, тех же бриттов. Очень странно, да. А уж взгляд какой! Рассудительно-спокойный и прямой, а не бегающий, как у лорда. Тот, кстати, с этим делом довольно успешно боролся, но меня провести не смог. Наверное, именно из-за этого контраста я и решил отойти от резко-лаконичной манеры разговора, навязанной Саффолку:

– С кем имею честь?

– Жан Дюсак, мсье Алексис. Следуйте за мной, прошу.

– Далеко? Время поджимает.

– Не волнуйтесь, у нас режим максимального благоприятствования.

Угу… знакомая штука. Помнится, именно такой мы Деррику обеспечили для захвата власти на Картахене. А еще помнится, что именно предшествовало его установлению. История повторяется?..

– А вы не похожи на Ленни, – заметил я в спину провожатому через некоторое время.

Примерно через два коридора и развязку, ага. Дюсак оказался тем еще молчуном, чем окончательно порвал мне шаблоны. Я-то к словесному недержанию этой компашки уже привык – что Саффолк, что гребано офигенный Ленни болтали без умолку. А этот представился, пояснил, что делать, и довольно. Контраст такой контраст!

– В этом весь смысл, мсье Алексис, – после задумчивой паузы все же соизволил ответить Жан. – Наши функции во многом схожи, знаете ли. Но подходы разные.

– Вы оба люди для особых поручений?

– Скорее, я бы назвал нас специалистами по связям с общественностью.

– Хм… никогда бы не подумал… это я про Ленни.

– Отнюдь, мсье Алексис. Есть целый ряд социальных групп, с которыми Леннокс Хей легко находил общий язык. Но с вами не угадал. Впрочем, это не его вина. Скорее, наш… э-э-э… работодатель дал маху.

– А не боитесь вот так, в открытую, про Саффолка?

– Я наемный персонал, делаю то, за что мне платят. В остальном свободен, в том числе и в суждениях. Единственное условие – не подрывать авторитет шефа перед остальными… хм…

– Дуболомами?

– Как вы сказали?.. Пожалуй… я их привык именовать ле мерсенер. Вот уж действительно наемники в самом плохом смысле слова.

– Вы их недолюбливаете?

– Это слишком мягко сказано, мсье Алексис.

– А зачем же тогда с ними… работаете?

– Вы удивительно точно ухватили суть, мсье. Я работаю. А они всем этим живут. Собрались самые безбашенные отморозки со всего Протектората Бритт…

– Настолько суровые? – не удержался я.

– Нет, пожалуй. Они безбашенные в плане авантюризма – готовы ввязаться в самую сомнительную затею, лишь бы лорд Саффолк, как они выражаются, подписался. А вот кровожадными или жестокими я бы их не назвал…

– Ой ли…

– Я что-то упустил? Впрочем, лучше не говорите – предпочитаю знать как можно меньше. За это лорд Саффолк меня и ценит – я довольствуюсь только той информацией, что необходима мне для работы.

– То есть вы в этой компании белая ворона?

– Пожалуй, именно так. Впрочем, Ленни тоже подпадает под это определение. Ленни и белый… забавно.

– Хм… получается, мсье Дюсак, вы… переговорщик?

– Специалист по связям с общественностью.

– Ладно, пусть так…

На этом разговор заглох – я не знал, о чем еще спросить, а бретонец вполне ясно дал понять, что не склонен к болтологии. Ну а чего? Работу свою он выполнил – встретил меня, установил контакт, сгладил углы… а скоро и вовсе приведет на заклание, как ему и велено. И насчет заклания я ничуть не преувеличил. Просто не конкретизировал, чье именно.

А между тем потихоньку выяснялось, что Саффолк говорил правду – без провожатого мне бы туго пришлось. А так все уже вскрыто до нас, знай себе, шагай. Правда, под ноги посматривать не помешает – техногенный объект в столь плачевном состоянии вовсе не шутка. В паре мест после предупреждения Дюсака пришлось даже шаг сбавить, чтобы током не долбануло. А один люк и вовсе поразил измочаленной створкой – такое ощущение, что его сначала сверлили, потом пилили, а под конец еще и кувалдами охаживали. Не то, чтобы мне было жаль затративших столько усилий прихвостней Саффолка, просто я лишний раз убедился в, э-э-э… проблемности обретенного актива. Ремонта тут непочатый край. Как бы так не вышло, что купить подержанный корабль-одноклассник даже дешевле. Впрочем, не мне судить. Нужен взгляд со стороны, так сказать, комплексная оценка. Ведь то, что кажется безнадежно испорченным мне, физику-энергетику, а не инженеру-практику, последний может расценить как мелкую неприятность, исправляемую элементарным воздействием какой-нибудь специфической приблуды. Короче, обожду пока с выводами, пусть спецы глянут и скажут свое веское слово. Но перед тем просто-таки необходимо избавиться от одной навязчивой проблемы – самозваного лорда. И от «Уиззла» тоже, к моему большому сожалению. Во-первых, слишком приметный, на Картахене такими не пользуются, во-вторых – на Картахене такими не пользуются, поэтому и для меня он бесполезен. А продавать себе дороже – сразу же возникнут вопросы типа где взял, куда делись люди и так далее, и тому подобное. Можно, конечно, отбрехаться – нашел, и все тут! – и в «золотом треугольнике» такое даже прокатит, но вот где-нибудь еще… а становиться невыездным я как-то не планировал.

– Мсье Дюсак?

– Да, мсье Алексис?

– Скажите честно, лорд Саффолк… он и впрямь собирается со мной договариваться?

Бретонец отозвался далеко не сразу. Я даже начал думать, что внятного ответа уже не получу, но все оказалось проще – старина Жан всего лишь предпочел тщательно обдумать свои слова.

– Пожалуй, вашей жизни ничего не угрожает, мсье Алексис. Но, поскольку вы один, разговор предстоит жесткий. Шеф постарается выжать из вас по максимуму.

– А с чего вы решили, что я один? Может, на «Набате» целая абордажная группа?

– Вряд ли, мсье. Вы бы не стали так рисковать – соваться на трофей в одиночку. Пусть за вас и говорят ракеты, но… мы же с вами прекрасно понимаем, что ситуация патовая. Вы вряд ли станете их применять, если не пустили в ход сразу же. К тому же, боюсь, столь близкие разрывы еще сильнее повредят нашу находку, и извлечение из нее прибыли станет еще более затруднительным.

– Так вас интересует исключительно прибыль?

– Меня – нет, мсье. Я специалист на зарплате, и оплата моих услуг – прямая забота Саффолка. А вот для лорда с… дуболомами прибыль имеет определяющее значение. Причем крайне желательно получить быстрые деньги, а не баснословный барыш в перспективе.

– Надеюсь, он прекрасно понимает рамки возможного?

– Не сомневайтесь в этом, мсье. Я думаю, вам придется поступиться суммой, эквивалентной двум третям стоимости трофея в состоянии «здесь и сейчас».

– Он согласится на цену металлолома?! Что-то не похоже на Саффолка.

– Это наиболее очевидная стратегия, мсье Алексис. Поверьте, я неоднократно был свидетелем схожих финансовых операций лорда. Но раньше он к таким делам готовился тщательнее…

Ага, а сейчас, значит, на «отвали»? Со взломами, с попытками вывести меня из себя, с покушениями на выживших членов экипажа? Н-да…

– Что вы имеете в виду?

– Э-э-э… ничего конкретного, мсье. Кстати, вот и пришли – походные апартаменты лорда Саффолка. Вас ждут, мсье Алексис. Проходите.

– Что, вот так просто?! – поразился я. – А где охрана? А почему вы меня хотя бы не обыскали?

– Зачем? Вы же прекрасно осведомлены о состоянии энергосистемы корабля, и чем это чревато в случае применения стрелкового оружия.

– У меня еще нож есть.

– Было бы забавно на это посмотреть, мсье, – растянул тонкие губы в ухмылке Дюсак. – Успокойтесь, с вами действительно хотят побеседовать. Жестко, я бы даже сказал, нахально, но исключительно на словах. Прошу, мсье!..

* * *

– Ба, какие люди! Сам мистер Алекс почтил нас визитом! Расступитесь, парни, расступитесь… пусть пройдет на почетное место!

Да сколько же их тут?! Сам Саффолк в роскошном кресле на колесиках, двое по бокам – явно охрана, и еще четверо в… ну пусть будет прихожая, что ли… судя по схеме палубы, выделенной на модели «Латника» все понимающим Кумо, лорд с присными устроились в резервном складском помещении, предназначенном для хранения хлама, не требующего особых условий. Чего-то такого, что закинул и забыл. Ныне же «каптерка» пустовала, если не считать единственного кресла, занятого предводителем сей шоблы. Хм… удивительно, учитывая характер Саффолка и его страсть пускать окружающим пыль в глаза… а, понял! Инстинкт самосохранения сработал. Никаких специфических условий хранения, соответственно, и инфраструктуры со вспомогательным оборудованием никакой. Голые стены. Минимальная вероятность словить удар током или спровоцировать возникновение коронного разряда. Если, конечно, из плазмеров не палить. А еще, если учесть толстенную дверь гильотинного типа, резко опустившуюся у меня за спиной, прессовать меня тут будет удобно – бежать некуда, спрятаться негде, пространство ограниченное… загонят в угол и замесят, всемером-то. Кста-а-ати… Дюсак остался в коридоре – видимо, на стреме. Или на подхвате, не суть. И хакер где-то в другом месте засел. Плюс замороженный Ленни в медбоксе. Итого – десять рыл. Все сходится.

Поскольку конкретных координат «почетного места» самозваный лорд не указал, я решил остановиться в геометрическом центре «каптерки». Ну, примерно, плюс-минус полметра. Этим я достиг сразу нескольких целей. Во-первых, Саффолк оказался прямо передо мной и как на ладони, а пара его бодигардов вписалась в очень узкий сектор обстрела – болваны стояли чуть позади и почти вплотную к шефу. И от чего они, спрашивается, при такой диспозиции защищать собирались? Даже тупо собственной тушей от плазменного разряда не прикроешь, разве что напрыгнуть сзади да повалить на пол. Или столкнуть с линии огня – кресло-то на колесах. Но это еще сообразить надо.

Во-вторых, двое позади меня автоматически встали по обе стороны от входной двери – часовые, блин, только без парадных винтовок. Тоже такая себе позиция, если только меня ловить, если я вдруг решу пробиваться на выход.

Ну, и в-третьих, оставшиеся двое – по флангам, так сказать, хоть и оказались ко мне ближе всех, но тоже метра два-три между нами было. Эти самые опасные – контролировать их получается только периферийным зрением, а вариантов атаки довольно много. Естественно, с учетом невозможности устроить ганслингеровский поединок на плазмерах. Но в этом случае, думается, они бы иначе рассредоточились по помещению – хотя бы для того, чтобы обезопасить себя от дружественного огня. Мне-то плевать, я все равно бы под перекрестным оказался. Но, как обычно, есть нюансы. И эти нюансы таковы, что опытные бойцы (а они опытные, и по потрепанному кастомному снаряжению видно, и по манере держаться), привыкшие полагаться на огневую мощь дистанционного оружия, оказались не очень-то и готовы к физическому силовому воздействию. Просто потому, что раньше в нем нужды не возникало. Сюда бы сейчас каких-нибудь ЧОПовцев или полицейских, и мои шансы бы устремились к нулю. Но за неимением гербовой Саффолку пришлось писать на простой, фигурально выражаясь. К счастью для меня.

– Что же вы молчите, любезный Алекс? – Саффолк, казалось, наслаждался процессом. – Где же ваше знаменитое красноречие?

– Ближе к делу, – холодно бросил я.

И перехватил едва заметно блуждающий взгляд самозваного лорда. Тот, против ожидания, вызов принял, но продержался недолго – опустил глаза уже секунд через пять. Мало того, еще и закинул ногу на ногу, а сверху сложил ладони домиком. Язык тела, говоришь? Не, не слышал…

Кстати, облачение Саффолка выгодно отличалось от видавшей виды снаряги соратников – минимум броневых вставок и прочих элементов обвеса, зато максимум изящества. Сразу понятно, кто здесь главный, а кто рядовые рабочие лошадки. Лошадки это… а, ладно! В общем, лорд выделялся из прочей шоблы, как истинный аристократ на фоне толпы чумазых докеров. Даже здесь оставался себе верен. Хлыщ он и есть хлыщ. А еще Саффолк явно не собирался пачкать руки, причем во всех смыслах – у него даже элементарного плазмера не было. А зачем, если тут столько вооруженных дуболомов? Ему же стоит только бровью пошевелить… видимо, для этого он и просветлил забрало, в отличие от всех остальных. Ну и я ответил любезностью на любезность, исключительно из вежливости. Вот только лорд уже успел жиденько обделаться, вчистую слив игру в гляделки.

– Что ж, к делу, так к делу! – Саффолк, все же сообразив, насколько нелепо он смотрится в откровенно защитной позе, поспешил исправить ошибку и вальяжно развалился в кресле, которое даже чуть было не откатилось к стене, но один из бодигардов вовремя пресек безобразие. – Очень, очень рад лицезреть вас воочию, любезный Алекс! Жаль, что пришлось так долго зазывать вас в гости…

– Нарываться.

– Нарываться? На что?.. – сбился лорд.

– На визит вежливости.

– Хм… забавно. Вот как вы так умудряетесь, Алекс?! Забыл, что хотел сказать! Со мной такое нечасто случается, ребята не дадут соврать.

Ребята, по крайней мере те двое, что торчали у него за спиной, послушно закивали.

– Тебе повезло.

– Пожалуй, – вынужденно согласился Саффолк. – Вы уникальный тип, Алекс. С вами даже интересно общаться, несмотря на некую, хм, лаконичность.

– Наслаждайся, пока можешь.

– Вы настолько в себе уверены? – удивился самозваный лорд.

Блин, а то ведь по мне не видно! Расслаблен до безобразия, в лицо усмехаюсь, а ему все мало! Как бы не переиграть… поэтому отвечать я не стал, просто пренебрежительно дернул плечом.

– Ну, как знаете, – смирился с неизбежным Саффолк. – Будем считать, что каждый остался при своем мнении. Так о чем я? А, вспомнил!.. Или, может, у вас есть ко мне вопросы?

– Только претензии.

– С этим позже, с вашего позволения, – царственно отмахнулся лорд. – Какой-то вы совсем не любопытный, Алекс. Я бы, например, на вашем месте непременно задумался о мотивации конкурирующей стороны. А вдруг я вас при первом разговоре ввел в заблуждение, а цель преследую совсем иную, нежели банальная нажива?

– Да не может быть!

– О, сарказм! Как мне это знакомо! К сожалению, аналитические способности моих помощников далеки от идеальных, так что приходится довольно часто прибегать к этому приему. Парни не дадут соврать. Как я вас понима… а, дьявол! Да ну вас к чертям, Алекс!

Я с трудом скроил серьезную физиономию, с некоторым усилием прогнав язвительную ухмылку.

– Ближе к делу.

– Что ж, признаю, я это заслужил, любезный Алекс. Пожалуй, пора раскрыть карты… и почему у меня такое чувство, что мое признание не станет для вас сюрпризом? Нет, ничего не говорите…

– Семьдесят пять процентов стоимости «Латника» в состоянии «здесь и сейчас». Переводом в течение часа. И вы валите отсюда на хрен.

– Что?! Э-э-э…

– Последний шанс.

– Алекс, Алекс… как же так… – Саффолк, в течение буквально нескольких секунд дважды переживший нехилый разрыв шаблонов, казалось, никак не мог собраться с мыслями. – Черт… вы до сих пор думаете, что нам нужен… трофей?!

– Ассортимент ограничен.

– О, господи!.. А ведь я почти поверил, что вы меня прочитали, как открытую книгу, и открыто глумитесь…

Умненький мальчик, чуть было не брякнул я вслух, но вовремя прикусил язык. Почти додавил, еще немного, еще чуть-чуть…

– … извините меня, Алекс, но вы весьма ограничены. Да что там, вы, пожалуй, самый толстокожий и негибкий болван из всех, кого я встречал! А встречал я, поверьте, многих. Но вы это… что-то с чем-то.

– Ближе к делу.

– Надо же… какое разочарование! Плести интриги, вести тонкую психологическую игру, действовать на нервы… и ради чего?! Нужно было сразу же… как это у вас называется?.. Забивать стрелку!

– Ты скажешь толком: да или нет?

– Разумеется, нет! Нам не нужен этот кусок металлолома, равно как и его обитатели-«полуфабрикаты»! К чему эти крохи, когда можно завладеть истинной ценностью? Нам нужен «Набат» со всем его оборудованием, и нам нужна инструкция по применению!..

История идет по кругу, подумал я с досадой. Какая банальность! Еще один желающий отжать чужой бизнес. Мало мне было Айвена Готти, теперь еще и поддельный аристократишка нарисовался. И ситуация до боли знакомая… только Готти нас с кэпом в гости не звал, мы сами приперлись. А этот, наивный, меня буквально под белы рученьки приволок…

– … а еще крайне желательно, но не критично, чтобы вы поделились научными предпосылками разработанной вами технологии, – продолжал между тем распинаться лорд. – Хотя я уже сильно сомневаюсь, что мы обратились по адресу… вероятно, лорд Рокуэлл ошибся – не мог такой человек, как вы, додуматься до такого. Вы всего лишь жалкий посредник, Алекс, кое-как обученный нажимать на кнопки. Жертва, предназначенная на заклание взамен настоящего разработчика. И как же я сразу не подумал? Не может настолько ценный кадр подвергать свою жизнь опасности в столь рядовом предприятии, как сбор трофеев. Не может он оказаться настолько туп…