Текст книги "Э(п)рон-3 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Думаешь? А я бы с удовольствием воздержался от общения с этими джентльменами…

– Это до поры, до времени, Алекс. Рано или поздно тебе придется продемонстрировать силу, и объект демонстрации нужно выбирать тщательнейшим образом. Рокуэллы в этом плане очень нам подходят – они вряд ли станут воевать на уничтожение, к тому же у нас на них есть компромат. Поэтому мы сможем свести конфликт к устраивающему обе стороны исходу. Вот только наши выгоды увидят все, а их профит останется в тени. А когда-нибудь потом, в отдаленном будущем, настанет наша очередь ответить братцам взаимностью. Так ведутся дела, Алекс. Никто никого не уничтожает без веской причины. Это экономически крайне невыгодно.

– Н-да… и здесь деньги…

– Для души будешь гонять пиратов по окраинным мирам, – буркнул Рин. – Их никому не жалко.

– Что, правда, можно?! – обрадовался я.

– Можно. Когда обзаведешься эскадрой. И все равно будешь сидеть на флагмане, передвигая фишки на главном тактическом дисплее.

– Скукота…

– Э, что бы ты понимал! Впрочем, молодой еще. Со временем войдешь во вкус. Как только правильными врагами обзаведешься, вот тогда и сможешь себе позволить соответствующие статусу развлечения.

– Что-то однобокая картина мира у тебя складывается, кэп. Кругом враги. А как же союзники?

– Не более чем временные, Алекс. И я тебе крайне рекомендую не полагаться на них. У врагов перед ними есть одно важное преимущество – они не предадут. Зато могут какое-то время действовать в твоих интересах. В отличие от.

– Ох и загрузил ты меня, Рин!..

– Симатта! И правда ведь… ладно, пойду я. Там уже очередь.

– Какая еще очередь?!

– Увидишь.

– Эй, я голый… а, нет! Спасибо за труселя!

– Благоверной скажешь!

Упс… мало мне было нотаций, так еще и Лизка сейчас мозг выносить будет… кстати, а почему я об этом с довольной улыбкой думаю?..

Глава 6

Лизка спалилась шагов за пять до цели, то бишь меня – слишком шумной оказалась, несмотря на все старания. Но я, наученный горьким опытом, разочаровывать ее не стал и довольно натурально вздрогнул, когда мне прикрыли ладошками глаза и жарко прошептали в ухо:

– Угадай, кто?..

– Натуральная блондинка с большими… глазами?

– Дурак!

– Да кто бы сомневался, собственно? – Высвободившись из девичьих объятий, я развернулся и уже сам облапил ненаглядную – предельно аккуратно, дабы не оставить отпечатков замасленных пятерней на филейной части. Она та еще чистюля, грязи на любимом комбезе не терпит. – Вот нафига пугаешь? А если бы меня удар хватил? И шея все еще болит, чтоб ты знала.

– Бедненький! – без тени раскаяния посочувствовала Бетти. – Давай, поцелую. Где болит?

– Не-не-не… не сюда… ниже…

– Дурак! Нашел время!

– Для тебя – всегда.

– Ум-м-м… я запомню.

– Лучше на видео запиши.

– Уже. Теперь не отвертишься.

– Как там Алекс-младший?

– Спит, чего ему? Рин-тян «колыбельную» включила, и никаких проблем.

– А не слишком ли часто ему по мозгам гексовской «музыкой» ездим? Не отразится… на развитии?

– Скорее папашина наследственность скажется! – рассмеялась Лизка. – Наоборот, растет спокойным и уравновешенным. В отличие от. Да и не злоупотребляю я, полчаса назад уложила. А до того с Рин-тян игрались…

– С гексовскими приблудами? В гексовском виртуале?

– А ты что-то имеешь против?

– Не то, чтобы… но, знаешь, не хотелось бы, чтобы из него копия Рин-тян получилась со временем.

– Это вряд ли. Рин-тян говорит, что «Спрут» его совсем иначе ощущает. И взаимодействует на каком-то другом уровне.

– Этого еще не хватало!

– Что?! – всполошилась благоверная.

– Прикинь, если мы новый симбиоз получим? Ладно, если как Рин-тян. А если зависимость будет более сильной? Если он вообще со «Спрута» выходить не сможет? Будет этакий новый «Летучий голландец» и его капитан, привязанный к кораблю-призраку!

– Не пугай меня так.

– Ну а ты мозг включай периодически. Где твоя материнская чуйка?

– Атрофировалась за ненадобностью! – огрызнулась Бетти. – Ты ее своей отцовской задавил. Хотя… есть в твоих словах рациональное зерно.

– Да неужели?! Надо запомнить этот день. А лучше записать.

– Не ерничай! В общем, ты заставил меня задуматься. Надо больше времени проводить с ребенком. И тебя это тоже касается!

– Сама знаешь, как у меня со временем.

– Не катит. Ты сам себя грузишь, чтобы задавить работой тягу к авантюрам.

– Рин-сан проболтался?

– Нет, Борисыч.

– А он-то с чего взял?! Я ему ничего такого не говорил!

– Да это и так за парсек видно! – засмеялась Лиза. – Все, дорогой, с этого дня рабочее время – не более восьми часов в сутки. Я прослежу. И жить будешь с нами, на «Спруте», а не в «Сломанном дроиде».

– И кто же меня заставит?

– А ты как думаешь?..

Н-да… уела.

– А разве кэп не собирается за «трофеями»? – сделал я робкую попытку отбрехаться.

– А зачем ему? Он теперь весь в шоколаде – и на зарплате, и партнер по бизнесу. Денег капает больше, чем он может потратить.

– И откуда же, интересно? У меня вот, наоборот, деньги сквозь пальцы утекают… хотя я тоже партнер по бизнесу.

– Это вы между собой разбирайтесь. А я все сказала! С сегодняшнего дня ночуешь строго на «Спруте», в моей каюте.

– А младший нам не помешает?

– Нет, я перепланировку сделала. Вернее, Рин-тян по моей просьбе.

Какая продуманная… ну и ладно. Как будто я изначально не понимал, что чем-то таким и закончится… просто рассчитывал, что чуть позже. С другой стороны, я даже рад. За те три недели, что миновали с момента разборки с подполковником Крамским, я уже весь извелся от безделья. А вы как думали? Капитан Рин воплотил свою угрозу в жизнь, и заговорщики – сам Рин, Деррик и Степаныч – попросту задвинули меня на второй план. Я бы даже сказал, изолировали от мелких бытовых проблем, оставив право на стратегическое планирование. А поскольку как раз со стратегией мы уже очень давно определились, то мне оставалось лишь изнывать от скуки. Сначала это дело замотивировали необходимостью оправиться от ран – трое суток в слизи не панацея, отголоски до сих пор ощущались, особенно в правом колене – а потом прикрылись заботой о моей безопасности. Так и получилось, что я торчал на Картахене, пока обе обученные команды – Краузе и Вайса – занимались настоящим делом. Один резвился во владениях Завьяловых, а второй с головой окунулся в откровенный грабеж дядькиных недругов. Собственно, как мы с Германом Романовичем и планировали. Ценкер же на «Латнике» мотался по ближайшим окрестностям станции в поисках подходящих локаций для стоянок, а заодно занимался слаживанием экипажа да утрясал дрязги между гражданскими (и особенно бабами – женами наших техников) и военными. Вроде бы неплохо справлялся, судя по отзывам Степаныча. Рин сибаритствовал, изредка отвлекаясь на забавы с наемниками – теми, что должны были выполнять полицейские функции. И, что характерно, выполняли. Он же на постоянной основе взаимодействовал с Владом Пахомовым. Ну а Степаныч с головой ушел в коммерцию – вернее, спекуляции на бирже. На нем же висели связи с общественностью, и особенно формирование положительного имиджа корпорации. Про Деррика вообще молчу, на нем вся Картахена держалась, по факту. Короче, все были при деле, и только я один как группа НКПР – не пришей к одному месту рукав. Выход нашелся, но совсем не там, где я предполагал – спасибо Борисычу. Он, заметив, как я маюсь дурью, с присущей ему прямотой высказал мне прямо в глаза, где он видел бездельников и на чем именно их вертел. Я немного прифигел от такого наезда, но решил выяснить, с чего бы? Оказалось просто: механик зашивался с гексовскими генераторами. Этими приблудами мы по сложившейся традиции занимались на станции, в специально выделенной под мастерскую… хотя нет, тут больше подходит слово «лаборатория». Так вот, Деррик выделил нам помещение под лабораторию в техническом секторе, правда, на самом нижнем уровне, где в большинстве своем располагались мусорки. Да-да, типа той, в которой я выяснял отношения с Крамским. В общем, Борисыч зашивался. Из Лизки, как выяснилось, помощница та еще – то и дело отвлекалась на Алекса-младшего и Рин-тян. Не совсем филонила, но и сроки далеко не всегда выдерживала. А генераторов требовалось много – Степаныч по секрету поведал механику, что на каждый «спасатель» нужен как минимум двойной запас понтонов, потому как те самые натуральные расходники. Я возмутился, но Борисыч резонно возразил, что как раз по результатам моей деятельности Степаныч и пришел к такому выводу. Плюс доклады от Краузе и Вайса – те успели уже как минимум по одной единице, хм, пролюбить. Возразить было нечего, но я с радостью ухватился за подвернувшуюся возможность и предложил Борисычу свои услуги. Тот посмотрел на меня как-то странно, но потом, видать, вспомнил про собственный наезд, и согласился. И вот уже две недели я вкалывал наравне с ним, монтируя и «прошивая» блоки гексовских прыжковых генераторов. Собственно, как раз в лаборатории Лизка меня и нашла. Хотя с чего бы ей сюда лезть, в самый низ? У нее уже давно другие заботы – с тех самых пор, как я ее подменил. Какие? Да все такие же, по хозяйству шуршать. А как иначе? У нас и кроме генераторов всякой машинерии хватало, особенно нашей, хумановской. А с ней моя благоверная управлялась очень неплохо. Я бы даже сказал, что дала бы мне сто очков вперед – я все же узкий специалист. Да и действовать привык больше методом научного тыка, в чем меня всячески поддерживал Кумо.

– Я чего пришла-то?..

– Да, кстати.

– Не выделывайся! – Лизка щелкнула меня по носу, но злиться не стала. – Там тебя какие-то старики ищут.

– Меня? Старики? – изумился я. – Какие еще?!

– А я знаю?! Заявились ко мне в мастерскую, и давай выспрашивать – такой-то где? Как пройти? Или хотя бы связаться?

– А ты?

– А что я? Мне оно надо, чтобы Рин-сан потом мозг выносил? Сказала, что знать ничего не знаю, но могу передать. А дальше ты уже сам решишь.

– Конечно, решу, – одобрил я действия благоверной. – А чего передашь?

– Просьбу, – покосилась на меня Лизка как на идиота. – Они просили о встрече. Сказали, будут в кафешке, в этой, как ее… в общем, в квартале от «Дроида», там еще блины подают.

– Ну так «Блинная» и есть! Как хоть выглядят?

– Да сам смотри! – Лизка законнектила свой «нейр» с моим и перекинула несколько скриншотов, которые понятливый Кумо вывел на виртуальный дисплей. – Деды как деды. Довольно крепкие. На вид приятные, не головорезы какие…

А вот тут ты, мать, ошиблась, и сильно… не головорезы, ага! Знала бы ты этих «дедов» хотя бы в четверть так же хорошо, как я, ни за что бы на благообразную внешность не повелась… и чего это их сюда занесло? Неужто по наущению дяди Германа? Не, учитывая их репутацию в совете старейшин, эти двое дядюшку бы попросту послали. И были бы правы, поскольку имели право. Вот такой забавный каламбур. По выслуге лет, если совсем уж точно. Такие люди, как правило, сидели в своих владениях, и это именно к ним заявлялись страждущие за советом, дабы не утруждать заслуженных седовласых мужей. А тут сами приперлись… эх, придется-таки идти! Любопытно же.

– Пойдешь? – подлила масла в огонь Лизка.

– Пойду, – вздохнул я.

– Эй, а чего так тяжко? Проблемы? Ты их знаешь?

– Знаю. И как раз с ними проблем быть не должно… вроде бы.

– Так может пусть валят, откуда явились?

– Невежливо. Все-таки старейшины.

– Старейшины?! Клановые?!

– Ну да. А ты чего так возбудилась?

– Никогда старейшин не видела! – призналась Лизка. – Можно, я с тобой пойду?

– Пойти можешь, но говорить я с ними буду один.

– Чего это? Ро… э-э-э, лицом не вышла?

– Ростом, – отрезал я. – И статусом. Вот если бы кое-кто поменьше выпендривалась и соизволила согласиться на оформление отношений, была бы эта кое-кто в статусе законной супружницы. А пока – увы! При них лучше даже не заикаться про наши отношения. И особенно молчи про Алекса-младшего.

– Опять заговор? Или это ты так пытаешься меня вод венец затащить? – прищурилась Лизка.

– Ты так говоришь, как будто это что-то плохое, – снова вздохнул я. – Упрямая. И своенравная. Черт… а ведь и впрямь на жену аристократа не тянешь!

– Дошло, наконец?

– Угу. И как теперь с этим жить?

– Как раньше. А оформление отношений еще заслужить надо.

Сказала, как отрезала. И не поспоришь. Ладно, хватит благоверную троллить, у нее терпение не казенное.

– Пойдем?

– Нет, иди один, раз такое дело.

Обиделась? Странно…

– А ты?

– Пойду с Бобом поболтаю, раз уж сюда спустилась.

– Ни в чем себе не отказывай.

– Обязательно. Эй, куда поперся? А поцеловать?!

Пришлось возвращаться, благо надолго Лизка меня не задержала, хоть я и порывался дать волю похотливым лапам. Потом мы все же разошлись, как в космосе корабли, и я побрел к ближайшему лифту – тоже та еще задачка! Мусор, хлам, разнообразное железо – во всех смыслах, ага. А еще угрюмые местные обитатели, которым до меня не было никакого дела. В этом, собственно, и заключалась их основная ценность. Бетти же пошла искать Борисыча – не иначе, по старой доброй традиции на меня, балбеса, жаловаться. А я что, я ничего. Пускай. Механик Мягков оказался очень неплохим громоотводом – и Лизку выслушает да посочувствует девичьим проблемам, и мне потом мозг не станет выносить. Все довольны.

Лифт в «мусорной зоне», как и большая часть здешнего оборудования, наводил тоску обшарпанным видом. Оно и понятно – местным пофиг, а начальство уровня Деррика или хотя бы руководства конкретно этого ремонтного сектора сюда нос не совало, предпочитая пускать дела на самотек. Не разваливается окончательно, и ладно. Впрочем, надо отдать должное обитателям «мусорки» – до развала что бы то ни было они никогда не доводили, поддерживая механизмы в оптимальном для данных условий состоянии. То бишь функции свои они худо-бедно выполняли, что же касалось эстетики с эргономикой, то все эти заморочки парни совершенно справедливо полагали издержками буржуйского образа жизни. А потому на матерные надписи, облупленную краску и потеки ржавчины никто не обращал внимания. Главное, что лифт исправно доставлял страждущих халявных запчастей сверху вниз, и столь же безотказно позволял ретироваться завладевшими вожделенными трофеями снизу вверх. Но медленно, да. Мне было с чем сравнивать, а потому скорость кабинки я расценивал как один из малочисленных недостатков моего нынешнего положения. Степаныч заикнулся было о ремонте, но я задавил это благое намерение на корню, как только представил, какая суета начнется в моем уютном мусорном мирке. Так что сейчас, можно сказать, я пожинал плоды собственной недальновидности – подниматься на «представительский» уровень сектора предстояло не меньше пяти минут. А потом еще через весь огромный ангар по променаду переться в «Блинную». Впрочем, до «Дроида» еще дальше, но я, оглядев собственное отражение в мутном стекле дверной панели капсулы, пришел к выводу, что даже нечего и пытаться привести себя в божеский вид. Для этого пришлось бы как минимум наведаться в барбер-шоп, часика этак на полтора. А потом перебраться в торговый сектор и совершить марш-бросок по бутикам. И то вряд ли бы гостям угодил. Так что на фиг. Обойдутся. В конце концов, это им от меня что-то надо, а не мне. И мы на моей территории, так что расценить мой потрепанный вид как неуважение деды не смогут при всем желании…

От невеселых раздумий меня отвлек вызов через «нейр». Едва глянув на абонента, я подтвердил прием и развернул виртуальный дисплей, с которого на меня уставился Влад Пахомов. Что характерно, с изрядной долей тревоги во взгляде.

– Алекс?

– Влад? – Все, обмен любезностями завершен, теперь можно и к делу переходить. – Чего хотел? Только не говори – Картахена, у нас проблемы!

– Э-э-э… ну я пошел тогда?..

– Черт… опять угадал.

– Ага, – подтвердил Влад. – И как это у тебя так ловко получается?

– Может, это ты слишком предсказуемый? Хоть бы раз приятную новость в клювике приволок.

– Влад птица гордая и даже зловещая, что твой ворон, – ушел в отказ Пахомов. – Имидж у него такой. Хорошие новости он доверяет помощникам, а удар за плохие предпочитает принимать на себя.

– Особенно когда это ему ничем не грозит.

– Это уже детали.

– Еще скажи, что незначительные.

– А какие же еще?! – Влад сделал большие глаза, потом вздохнул и отбросил дурашливый тон: – Ладно, Алекс, пошутковали, и будет. И таки у нас проблема, босс.

– Жажду подробностей, – вздохнул я, всем своим видом продемонстрировав обратное.

– В общем, к нам едет…

– Ревизор?

– Хуже. Усольцевы решили предъявить тебе за незаконное использование их собственности, то бишь корабля поддержки десанта «Латник».

– Ну наконец-то! В смысле, с фига ли?

– Это у них сам спросишь.

– Не, я не о том. С фига ли ты решил, что это именно они и именно по этому поводу? Откуда инфа? Какие ваши доказательства?

– Агентурные сведения.

– Ого!

– А ты думал! Зря, что ли, десяток прокурорских дармоедов на зарплату посадили?

– Просто не ожидал, что так быстро выхлоп пойдет.

– Я тоже. А вот герр Нойманн был абсолютно уверен в успехе акции. Долбаный экстрасенс!

– Не, ни фига. Он просто опытный.

– Думаешь, мне от этого легче? Я ему штукарь продул!

– Будет тебе урок на будущее – никогда не спорь с Нойманном на деньги. И уж тем более боже упаси на услугу. Попадешь по полной.

– Спасибо за предупреждение, добрый человек.

– Кушай, не обляпайся. Так что там с Усольцевыми?

– В общем, в транспортную прокуратуру поступил запрос сначала на дело Крамского, потом, когда обломались, на тебя, и в последнюю очередь еще и на «Латника».

– Мы же его перерегистрировали…

– Значит, недостаточно тщательно залегендировали. Как-то же Усольцевы опознали в нашей мобильной базе свой корабль, пропавший сорок лет назад? Доказательств у них пока что никаких, но экспертиза быстро покажет их правоту. Короче, в прокуратуре не нашли оснований для отказа в возбуждении дела. Но инспекцию высылать не торопятся – им хватило подполковника.

Да, тут не поспоришь. Строго говоря, в той заварухе эпично облажался именно я. И если бы не Рин-сан, все бы закончилось очень печально и для Алекса Заварзина, и для корпорации «Э(П)РОН». Но вмешался рок в лице невозмутимого ниппонского убийцы, а потом к нему присоединились не менее фатальные представители народов россов и бриттов. Если начистоту, Деррик бритт только по крови, к Протекторату как государственному образованию он уже давно не имел ни малейшего отношения, а насчет Влада я до сих пор не уверен – росс ли он вообще, или просто хорошо притворяется. Не суть. Главное, что группа заинтересованных лиц по сговору очернила подполковника Крамского перед собственным начальством, о чем оное начальство не слуху, не духу. Сказочка получилась настолько качественной, что чины из транспортной прокуратуры принесли руководству Картахены официальные извинения. И к бывшим подчиненным опального подпола не применили никаких репрессивных мер. Более того, некоторых аналитиков даже повысили, что нам только на руку.

– Ну а чего паникуешь тогда, раз прокурорским пофиг?

– Не совсем пофиг. Сами не припрутся, но и Усольцевым не запретили. Мало того, наделили тех некоторыми полномочиями – исключительно временными и не очень впечатляющими, но запереть их в Порту и заговаривать зубы не получится. Им оформили доступ ко всей станции, а военных обязали не препятствовать.

– После Крамского как-то не впечатляет.

– Это понятно… но тут нюанс – комиссия собирается действовать исключительно в правовом поле, так что с ними тоже придется взаимодействовать предельно бережно.

– Грохнуть и вышвырнуть в космос не получится? Жаль…

– А тебе бы все зубоскалить! Алекс, давай посерьезней. Что делать-то будем? Они могут припереться на Картахену и тупо у нас поселиться на месяц-другой. И как прикажешь прятать «Латника»? Там народу прорва, а автономность ограничена. Рано или поздно Ценкеру придется сюда возвращаться, элементарно за продовольствием. Тут-то они и развернутся во всю ширь!

– Ну, предположим, ты немножко преувеличиваешь. Можно, к примеру, организовать подвоз харчей – каботажников полно, хоть каждый день нового нанимай.

– Алекс, это не смешно. У Ценкера бабы, дети и военные. Я, если честно, не перестаю удивляться, как он их в руках держать умудряется. Нервы, наверное, стальные. И это как минимум.

– Влад, не кипишуй. Выдохни, сосчитай до десяти…

– Да я-то спокоен… а вот почему тебе настолько параллельно?

– Мне не параллельно, я доволен.

– Действительно?

– Еще как! Сколько их, кстати? И когда нагрянут?

– Судя по заявке в прокуратуре, комиссия из пяти человек. Из них двое наемные технические специалисты, один клановый юрист, а оставшиеся двое – довольно высокопоставленные лица из главного рода.

– Кто именно?

– Усольцев Иван Николаевич, это двоюродный дядя действующего главы. И Усольцев же Сергей Геннадьевич – этот вообще седьмая вода на киселе, внучатый племянник, причем троюродный.

– Сопляк еще, наверное?

– Тридцать один год. Или ты про старшего? Тому за полтинник.

– Нормально.

– Ты… доволен?

– Дошло, что ли? Конечно, доволен! По нашему статусу вполне представительная делегация, можно смело договариваться. На наших, разумеется, условиях.

– Н-да… говорил мне герр Нойманн, что ты временами бываешь излишне самоуверен… договариваться!

– Ну не воевать же с ними?! Значит, будем как цивилизованные люди – исключительно на словах. Когда, говоришь, их ждать?

– Через неделю.

– Уверен?

– Более чем. Мы отследили запрос на проводку яхты «Катерина» от владений Усольцевых до Картахены. Под нее уже зарезервировано место в Порту.

– Что ж, будем считать, что оно и к лучшему. Свяжи-ка меня с Ценкером, хватит ему дурака валять, пора домой.

– Уверен?

– Ты повторяешься. Но да, уверен. Позже объясню, сейчас некогда – меня ждут.

– Ладно…

– Нойманну можешь не капать, он в курсе.

– Чтоб вас! Опять какие-то планы! Один я в непонятках! Вот как я должен работать в таких условиях? Как?!

– Эффективно, Влад, эффективно. Все, конец связи.

Закругляться с разговором в экстренном режиме пришлось ввиду того, что я совершенно незаметно – и столь же автоматически – добрел до «Блинной». И то пришлось пару минут у входа проторчать, рискуя навлечь гнев заждавшихся стариков – те меня, судя по всему, прекрасно видели. Совершенно упустил из виду стеклянную дверь. Так что пришлось делать морду кирпичом и уверенно шагать к лучшему столику заведения – угловому, в зеленом закутке, заставленном неприхотливой растительностью родом с какого-то из близлежащих миров. Надо признать, под укоризненными взглядами старейшин чувствовал я себя не очень уютно, но виду постарался не подать. И к дедкам обратился хоть и вежливо, но довольно панибратски, не забыв приветливо кивнуть каждому:

– Дед Семен… дед Захар… как самочувствие с дороги?..

* * *

– Твоими молитвами, отрок, исключительно твоими молитвами, – взял на себя роль переговорщика дед Семен – в миру Семен Семенович Коптев, глава рода Коптевых и по совместительству один из самых молодых членов совета старейшин клана. – А ты не очень-то торопился к старикам.

– Так и вы без предупреждения, – пожал я плечами. – Знал бы, встретил, как полагается.

– Встретил, как же! – не выдержал дед Захар, он же Захар Прохорович Приходский, родной брат главы рода Приходских, он же один из авторитетнейших старейшин. – Небось, сразу бы лыжи куда-нибудь навострил!

– Обижаете, дед Захар! Я, если честно, не в курсе, что это за лыжи такие. Но в целом посыл понял.

– Это радует, – прогудел старик. – Значит, совсем ума еще не лишился, несмотря на внешность. Можно говорить.

– Так я и не отказываюсь. Поболтать со старыми знакомцами всегда приятно, – парировал я, с намеком покосившись на свободный стул. – И чем, собственно, вам моя внешность не угодила? Вполне себе обычная для космического работяги.

И это тоже намек, да. Похоже, весь разговор из них и будет состоять. Да что далеко ходить – даже обращение к старейшинам, которое я употребил, призвано было им напомнить, что я не просто хрен с горы, а член правящей фамилии, пусть и в бегах. И здесь, конечно, заключено явное противоречие – я вроде как и не я уже, но и забывать о том, кем был, не след. За что боролись, на то и напоролись.

Интересно, долго они меня будут на ногах держать, как нашкодившего школяра? Если хотят нормального разговора, это не самая удачная линия поведения. Хотя старики, что с них взять. Стандартная практика – дать молодому время, чтобы тот осознал всю глубину своего падения в бездну невежества. Или, проще говоря, хотят, чтобы я устыдился. Ага, щаз!..

– Да ты присаживайся, Сашенька, в ногах правды нет, – снизошел через полминуты дед Семен. Видимо, убедился, что я и совесть две вещи несовместные. – Чайку?

– Не откажусь. И от блинов тоже.

– Да разве это блины! – в сердцах отмахнулся дед Захар. – Вот, помню, у нас, на «Савве Морозове»!..

Дед Семен легонько пнул под столом зарвавшегося коллегу, и тот осекся на полуслове – видать, сообразил, что палятся перед низшими сословиями, к представителям которых они совершенно справедливо (с их точки зрения, естественно) причислили всех посетителей и персонал «Блинной», чем изрядно меня удивил. Да-да, еще больше, чем самим фактом их визита. И любопытство разыгралось с новой силой. А потом старый Коптев и вовсе добил – стоило лишь мне устроиться за столом, как он извлек из кармана до боли знакомую приблуду – точно такая же была у недоброй памяти подполковника Крамского – и расположил ее на столешнице аккурат между нами. Не ограничившись «глушилкой», он демонстративно деактивировал «нейр», и самое страшное – дед Захар последовал его примеру. Пришлось и мне под пристальными взглядами гостей проделать аналогичную манипуляцию – правда, вырубил я лишь стандартную программную часть, а для Кумо и пассивного датчика вибраций хватало, чтобы считывать аудиосигнал. Один – ноль в нашу пользу, так и запишем.

– Ну вот, теперь можно и начистоту, – довольно усмехнулся дед Семен.

Судя по его разговорчивости, именно ему выпала нелегкая доля наставлять меня на путь истинный. В принципе, логично – он ведет переговоры, а более представительный Захар давит авторитетом. Хотя сомневаюсь, что Прохорыч удовольствуется ролью мебели. Наверняка и свое веское слово вставит, причем в самый неподходящий момент. Вот за это, кстати, и не люблю старейшин. Впрочем, не люблю – не совсем верно. Скорее, опасаюсь, как и любого сильного противника. А боевым дедам опыта не занимать, как в словесных баталиях, так и в реальных.

– Так вы не просто меня проведать приехали? – делано удивился я. – А я-то уже обрадовался – такая честь!

– Не ерничай, отрок! – буркнул дед Захар.

– Прояви толику уважения к старикам, Сашенька, – поддержал его дед Семен. – Хотя бы выслушай для начала, а потом выделывайся. Если сможешь, конечно.

– А что, есть сомнения?

– И чье же это тлетворное влияние, а, Семен? – изумился дед Захар. – Ты его такому учил? Нет? И я не учил…

Ну-ну, изгаляйтесь. Если по чести, то я вас и знать не знаю – ну, люди из клана, из не самых слабых родов, но ведь не Завьяловы же! А я такой тон по отношению к себе позволял исключительно близким родственникам. А эти, получается, решили взять меня на «пушку»? Это Степаныч бы так выразился.

– Уважаемые старцы, а не пойти ли вам?..

– А не много ли на себя берешь, сопляк?! – взъярился Семен, и Захар поспешил успокаивающе похлопать его по плечу. – Совсем расслабился… хотя этого и следовало ожидать – безотцовщина! А Герману не до тебя было.

– Вы испытываете мое терпение, уважаемые, – скрипнул я зубами.

А нефиг было отца приплетать. Больная для меня тема, неужели не сообразили? Или, наоборот, специально? В таком случае не получится у нас мирной беседы, однозначно.

– А тебе, Сашенька, значит, наше терпение испытывать можно? – смягчил тон дед Семен. – Дескать, с нас не убудет?

– Я вас решительно не понимаю, господа мои.

– Или не желаешь понять? – уточнил дед Захар.

– Это что-то меняет?

– Многое, отрок. Очень многое… Семен?..

– Мы чего, собственно, приехали-то? – снова взял переговоры в свои руки дед Семен. – Вопрос один есть, и очень важный. Связанный с престолонаследием.

– Я не император.

– Зато наследник Завьяловых, Сашенька. И с этим ты ничего поделать не можешь. Даже отречься не получится.

– Да я и не собирался, – пожал я плечами. – Это всего лишь маскировка. Вот на ноги встану, и перестану шифроваться. Хотя моя настоящая личность, судя по всему, уже для всех заинтересованных лиц секрет Полишинеля.

– Именно, Сашенька, именно. И в этом кроется большая проблема.

– Я отказался от титула и поста, когда не предъявил на них права. Срок давности вышел, дядя Герман согласно всем клановым законам теперь официальный глава. А я свободный человек. Так чего вы от меня хотите, уважаемые?

– Да ты уже и сам понял, Сашенька.

– Не дождетесь.

– Не горячись, отрок.

– И в мыслях не было, дед Захар! Но обратно вы меня не затащите.

– Уверен, отрок?

– Более чем. Если только силой. Но ярмо на шею надеть не заставите! Будет вам «итальянская забастовка», наплачетесь кровавыми слезами.

– Ой, лукавишь, Сашенька! – погрозил мне пальцем дед Семен. – Мы тебя, уж извини, знаем, как облупленного. Ты излишне социально ответственен, хоть и пытался это скрывать.

– Я изменился.

– Ой ли? А вот это вот все – корпорация, корабли, люди? А, Сашенька?

– Это мое. Клан тут не при делах.

– Не ты выбираешь клан, но клан выбирает тебя, отрок.

– Ой, да ну вас, дед Захар! Как будто тут от меня хоть что-то зависело! Оказался не в том месте не в то время!

– Так ты жалеешь, что не сгинул вместе с семьей? – удивился дед Семен. – До сих пор? Суицидальные наклонности – это очень скверно, Сашенька. Поверь старику.

– Давайте ближе к делу, уважаемые.

– Изволь, отрок. Но сперва ответь на вопрос: ты почто из дома сбежал, дядьку родного подставил? Неужто ответственности испугался?

– С чего бы? – изумился я. – Когда я от ответственности бегал? А вот за жизнь свою опасался, признаю. Потому и сделал ноги.

– Да с чего ты вообще взял, что Герман тебя собирался убить? Сашенька, не в средневековье живем, к чему такие зверства?!

– Дед Семен, вы сами-то себя слышите? Черт… это даже не смешно. Неужели я настолько похож на легковерного идиота?

– На идиота – нет, – признал дед Семен. – А вот на безответственного и бесхребетного ребенка очень даже. Сбежал от ответственности. Испугался общественного вызова…

– Да вы офигели что ли, простите мой бретонский?! Общественный вызов?! Я, по-вашему, должен был дядю Германа вызвать на поединок?!

– Если сомневался в его намерениях – обязательно. Сам же знаешь, отрок, что так испокон века решались разногласия в главном роду клана.

– Да и вряд ли бы тебе пришлось всерьез схлестнуться с Германом, Сашенька, – поддержал коллегу дед Семен. – Думаю, достаточно было бы просто продемонстрировать намерение стоять до конца за правду. Герман осторожен и благоразумен, он бы не полез на рожон.