Текст книги "Э(п)рон-3 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– И кто же намеревается защищать эти самые права? Алексей Заварзин? Или, может, Александр Завьялов?

– А есть разница? Вас я в любом случае утоплю, причем во втором даже вернее. Крах карьеры гарантирован.

– Что ж, приятно осознавать, что переиграл противника по всем направлениям.

– Что это? Хорошая мина при плохой игре? И в чем же вы меня переиграли, господин Крамской?

– В главном – вы неверно определили мою мотивацию, самонадеянный молодой человек.

– Как?! – в притворном ужасе воскликнул я. – А вы разве не выполняете свой долг? Нет? А что же тогда?.. Неужели… деньги?! Как банально! И сколько же вам заплатили Спиридоновы?

– Хотите предложить больше, жалкий мажор?

– Не грубите, вам не идет. С образом неподкупной государевой машины не вяжется. Впрочем, за последние три года вы себя показали во всей красе.

– Значит, ты все-таки пообщался с Германом… я должен был догадаться. Особенно после…

– Отчего же вы не договариваете, любезный подполковник? Не поняли намек? Вот уж позвольте не поверить!

На сей раз Крамского проняло – лицо его закаменело и в считанные секунды налилось краской, а глаза опасно сузились.

– Слушай сюда, щенок! – буквально выплюнул он, впившись в меня ненавидящим взглядом. – У тебя был шанс. Призрачный, но был. Но ты оказался слишком наглым, впрочем, как и вся ваша семейка! Я мог бы закрыть глаза на твои издевки и прочие проделки, но с братом ты перегнул…

– А мою семью видел?

Я сжал кулаки и на шаг приблизился к подполковнику, но тот не обратил на это внимания, занятый отповедью:

– Плевать! В их смерти моей вины нет! А вот моих родных подставили под удар вы, Завьяловы. Поэтому готовься заплатить.

– Так тебе всего лишь нужна вира?

– За кровь заплатить можно только кровью!

– Пафос, сколько пафоса!

– Плевать! Как есть. И ты станешь платой. В любом случае. Просто потому, что совершил глупость – оказался у меня в руках. И я тебя опознал. Настоящего тебя, а не искусную подделку. Без тебя я с Картахены не улечу. И это прекрасно знают все заинтересованные лица – что бездарь Деррик, что ничтожество Рихтер. Они не посмеют мне перечить, если хотят и дальше царствовать на этом куске космического мусора.

– Допустим, предположим… но с чего ты решил, что тебе все дозволено?

– Да потому что терять мне нечего! – рявкнул подполковник, и тоже шагнул вперед, остановившись в опасной близости от меня. – Нечего, ты, ублюдок! А твоему дядюшке есть! Например, тебя – беглого наследника. И ты послужишь прекрасной разменной монетой.

– Так ты всего лишь ищешь мести? Поэтому все три года усердно роешь под наш клан? Не упускаешь случая укусить побольнее?

– А толку?! Вас надо не кусать, вас нужно загрызть насмерть!

– Слушай, это настолько пафосно, что даже смешно. А уж сам план, должно быть, еще забавнее!

– Хочешь узнать о моих намерениях? Какой в том смысл? Мы не в дешевом боевике, чтобы я тут перед тобой распинался, да и я не злодей, которому положено толкнуть обличающую речь перед финальной схваткой…

– Ой ли?..

– В общем, сдавайся сам. Или придется действовать жестко.

– А может, сделка со следствием? Мне глубоко пофиг, что за дела между тобой и дядей Германом. Я, как ты сам же и заметил, беглый наследник. Более того, еще и отказник. У меня есть любимое дело, которым я не собираюсь рисковать.

– Хочешь сказать, что имеет смысл с тобой просто договориться?! И ты пойдешь против своих?

– А ты попробуй. В конце концов, в чем проблема? Ты хочешь мести? Глава отвечает за весь клан. Вот с него и требуй виру! Хоть деньгами, хоть кровью! Я-то тут причем?!

– Ох, мальчишка!.. – как-то сник подполковник. Но сразу же собрался и снова стал злым и жестким: – При том, что глава – ты! Если бы ты не запалился, ты бы просто сыграл роль подсадной утки, чтобы выманить Германа и подставить его под удар…

– Спиридоновых?

– Моих нанимателей, скажем так.

– А это еще плюс «пятерка» к каторге, – заметил я. – Подкуп должностного лица.

– Помолчи, щенок, – почти без злобы отгавкнулся Крамской. – Что бы ты понимал в этой жизни! В общем, что бы там ни думал Герман Завьялов, глава – ты. И будешь главой, пока жив. В таких делах твое мнение ничего не значит. Еще и поэтому ты столь ценен как заложник.

– И что же, многие думают… так же? Я имею в виду, вне клана?

– Подавляющее большинство. Смирись с этим, щенок. Большие дяди-волки решили так, значит, так тому и быть. Как бы Герман ни пыжился!

Засада, блин… а я-то, наивный, думал, что хотя бы этот вопрос разрулил… а тут вон оно как! Не аукнулось бы в ближайшем будущем…

– Значит, так, – продолжил подполковник, – ты сейчас идешь со мной. Добровольно. Потому что выбора у тебя нет. Операция вышла из-под контроля. Я не могу дать ей официальный ход, потому что незамедлительно выяснится твоя настоящая личность, и ты проскользнешь у меня сквозь пальцы. Но и просто убраться с Картахены я не могу – начальство не поймет. Удар по репутации, опять же. Придется пойти на полумеры – начальству предоставлю доказательства смерти фигуранта от несчастного случая. А тебя я увезу подальше, запрячу, чтобы никто не нашел, и буду ждать удобного случая зайти с козыря. Как думаешь, купится Герман на такую приманку?

– Он пошлет тебя к дьяволу, и будет прав. Я ему никто.

– Отнюдь. Ты его любимый – и единственный! – племянник. Сын брата, перед которым он чувствует вину.

Дядя Герман? Вину? Ага, как же! Если только совсем чуть-чуть…

– И не щурься так презрительно! Ты все же щенок, хоть и корчишь из себя матерого волка. Столько лет прожить бок о бок с Германом, и не разобраться в его поведении и мотивации?! Да как ты вообще людьми руководить собираешься?!

А вот это уже обидно, блин!

– Ты инструмент, мальчишка. Просто инструмент в моих руках. Смирись. И пойдем.

– С чего бы?

– Я не оставлю от этой станции камня на камне. Если ты и в этот раз умудришься удрать, я устрою ад для всех. Как думаешь, насколько быстро тебя изловят сами же местные? Или поступлю еще проще – Элизабет Черноу и ее сын Алекс. Я знаю, где они. И знаю, как до них добраться. Ты этого хочешь, Александр Завьялов? Спрятаться за баб и детей? Или возьмешь ответственность на себя, как и подобает аристократу?

– Я не Александр Завьялов, – процедил я, глядя в глаза подполковнику. – Я Алексей Заварзин. И мне плевать на честь аристо. Впрочем, как и тебе. Ты променял ее на жажду мести.

– Это мое святое право!

– Ты думаешь, тебя это оправдывает? Думаешь, это стоит того беспредела, который ты учинил? Стоит карьеры? Превышения полномочий? Убийства, в конце концов?!

– Да! Тысячу раз да! И ты это понимаешь так же хорошо, как и я! Иначе не стал бы присылать тех фотографий! Да ты еще больший подонок, чем Герман! Да и Федор тебе в подметки не годится!!!

А вот про отца ты зря…

Мой кулак со смачным звуком впечатался в челюсть не успевшего отшатнуться подполковника, но развить атаку не удалось – пропустив быстрый джеб, Крамской одним прыжком разорвал дистанцию, сплюнул кровь, засочившуюся из порезанной губы, и с хищным оскалом рыкнул:

– Хочешь поиграть, щенок?! Что ж, твое право!..

Если он думал, что таким нехитрым способом спровоцирует меня на дальнейшие глупости, то очень ошибся – я уже остыл, а потому тоже отшагнул, рефлекторно приняв боксерскую стойку. И на подначку, естественно, не повелся. Впрочем, подполковник уже был на взводе, а потому и не подумал остановиться:

– Знаешь, щенок, что было смыслом моей жизни эти три года? Месть! Я мечтал о мести, вцеплялся зубами в любую возможность хоть на миллиметр приблизить расплату! Вас, Завьяловых, не должно быть. Это закон. Я уничтожу вас всех физически, вплоть до седьмого колена. И остановит меня только смерть – либо вас всех, либо моя собственная. Такова цена за кровь! Так повелось испокон века – участь убийцы страшна. Но у тебя, щенок, есть шанс купить жизнь для твоей женщины и ребенка…

Ну, что я могу сказать? Пробрало до печенок. А еще выяснилось, что словосочетание «аристократическая честь» для меня вовсе не пустой звук. А иначе чем объяснить мой порыв? Не собирался же сам обострять ситуацию, задача стояла спровоцировать подполковника…

Первый натиск – «двоечку» и левый по печени – Крамской отбил шутя, равно как и правый лоу-кик, а вот коленом я до него все-таки дотянулся. И закрепил успех, выбросив хай-кик с правой же, который пробил блок. А вот попытка достать подпола кроссом потерпела полнейшее фиаско – Крамской каким-то чудом увернулся, умудрившись захватить меня за рукав, хитро шагнул, развернулся… и я полетел вверх тормашками, больно приложившись спиной об пол. Хорошо хоть, на кучу железок подпол меня не зашвырнул, а то вообще туго бы пришлось… а еще выскользнувший из-под ремня плазмер улетел далеко в сторону, лишив призрачного преимущества.

Хотя и без того для стороннего наблюдателя картинка рисовалась вполне себе апокалиптическая: двое мужиков – военный и оборванец – кружили по относительно небольшой площадке среди завалов разнообразного железа, кусков механизмов и прочей дребедени. Прямо стим-панк какой-то. Оборванец обрушивал на военного град ударов, тот их стоически держал, а потом изловчился швырнуть оппонента, взгромоздился на него верхом и принялся вколачивать кулаки в голову. В общем, дело швах. Не знаю, как Рин-сан вытерпел и не ринулся на помощь немедленно.

Хотя должен признаться, со стороны все это выглядело страшнее, чем оказалось на самом деле: бил полковник сильно, но странно – я легко заблокировал пару ударов, а потом вколотил ему в нос основание ладони, тут же добавив тычковый удар вытянутыми и плотно сжатыми пальцами другой руки в горло. Кэп подобные техники называл «нуки-тэ» – рука-копье. Самое удивительное, что оба удара пришлись в цель – подполковник Крамской хлюпнул сплющенным носом, а после тычка в кадык еще и захрипел, инстинктивно схватившись за шею. Ну и поскольку контроль над ситуацией он утратил, я его легко сбросил, неуклюже, но быстро поднявшись на ноги.

Подпол тоже времени даром не терял – разорвал дистанцию и утвердился на своих двоих, но не очень уверенно. А еще с огромным трудом оторвал руки от шеи, так и не продышавшись толком. Но на атаку мою все же среагировал, хоть и не так успешно, как прежде – пропустил «двоечку» в корпус и голову, хук по ребрам и сразу же следующий – слева в челюсть. После такого, естественно, на ногах он не устоял, но и добить не получилось – подполковник снова извернулся и умудрился меня уронить, зацепив за голень ступнями. Вроде в борьбе такой прием назывался «ножницы»… не суть. Главное, что снова пришлось разрывать дистанцию.

А когда я в очередной раз поднялся на ноги, выяснилось, что сшибки не обошлись для меня без последствий – тычком в горло я вывихнул пару пальцев на левой ладони, а последний финт подполковника обошелся мне как минимум в растяжение подколенных связок. Сейчас-то еще ничего, но через полчасика точно хана – начну как минимум сильно хромать. Значит, что? Значит, затягивать разборку не с руки. Но и инициативу проявлять что-то не тянуло – Крамской оказался никаким ударником, но очень лютым борцом. Точно! Нечто похожее мне показывал Рин-сан, и называл данный стиль дзю-дзюцу. Только в исполнении кэпа он выглядел более… элегантно, пожалуй. Но и подпол не дурак подраться… ладно, буду держать его на дистанции, нефиг в ближний бой лезть.

Сказано – сделано. Прощупав оборону оклемавшегося Крамского правым фронт-киком, я провел мгновенный хай-кик той же ногой и выбросил размашистую «вертушку» с левой. Как не трудно догадаться, снова тщетно – подпол с трудом, но блокировал первые два удара, а от третьего ушел нырком, после чего ловко подсек меня под опорную ногу, и когда я грохнулся на спину, напрыгнул сверху и принялся душить воротом моей же кожанки. Если честно, я даже не представлял, что так можно. Ан нет – захватил как-то по-хитрому, чуть потянул, и готово – доступ воздуха перекрыт. Пришлось снова действовать крайне жестоко – чуть ли не вслепую вцепившись в лицо Крамскому обеими руками, я принялся изо всех сил работать большими пальцами – левым надавил на глазное яблоко, а правый воткнул в ушную раковину. И снова сработало – подполковник вынужденно ослабил хватку и кубарем слетел с меня, избегая увечья.

И вот уже снова мы на ногах, снова дуэль налитых кровью взглядов – у Крамского еще и в прямом смысле, я ему сильно порвал бровь. Да и до того досталось – столько ударов на себя принять! Но ведь каков волчара! И с каждой секундой шансов все меньше и меньше… что-то однозначно надо делать. Вот только что?

Долго мучиться сомнениями не пришлось – в этот раз подполковник Крамской взял инициативу в свои руки. И атаковал серией прямых ударов – легких и быстрых, призванных скорее ошеломить, чем вырубить. Пришлось уходить в глухую оборону, а когда удалось улучить момент и контратаковать крюком, подпол снова изрядно удивил – поднырнув под мою руку, он каким-то хитрым маневром умудрился выйти мне за спину. В следующее мгновение я ощутил, как на подколенный сгиб обрушился удар, нога моя подломилась, а шея угодила в жесткий удушающий захват. Я еще успел понять, что на этот раз без вариантов, и краем глаза ухватить какую-то суету между кучами хлама, а потом сознание угасло…

* * *

В себя я пришел в до боли знакомой обстановке – ванна со слизью, пустая комнатушка в хитиново-металлическом стиле и капитан Рин с подозрительно довольной рожей. Щурится, что ли? По нему вот так сразу и не поймешь. Точно, щурится. Причем явно от удовольствия.

– Оклемался, болезный?

– Вроде бы… – Отплевавшись от слизи, я протер лицо ладонями и прислушался к организму. – Ничего не болит… долго я тут проторчал?

– Трое суток. Специально не будили, чтобы кости нормально срослись.

– Кости?! – Что-то не припомню, чтобы мне что-то сломали. – Ты уверен, кэп?

– Более чем. Открытый перелом голени, четыре ребра и два пальца. Плюс поврежденный кадык.

– А ребра-то когда?!

– А ты не помнишь? Странно… Крамской тебя коленом приложил, когда душил. В общем, еле откачали.

– Спасибо…

– Спасибо?! И это все, что ты можешь сказать?! – неожиданно взъярился Рин-сан. – Ты за каким хреном вообще к этому тэнгу полез?! Почему сигнал не подал?!

– Ждал, когда он выговорится. А потом сорвался.

– Симатта!!! Сорвался он! Да ты вообще понимаешь, чем рисковал?!

– Далась вам моя жизнь!

– Еще как далась, долбо… дятел! Симатта…

– Хорош уже ругаться. Я так понимаю, сработали по плану?

– Более-менее, – успокоился кэп. – Но это не благодаря тебе, а вопреки! И Рэнсом туда же!

– А Степаныч-то что?! – изумился я. – Ты же главный!

– Свалили, значит, ответственность, и довольны?! Оба! Долбаные прекраснодушные придурки!

– Ну ладно я… а Степаныч что?!

– Что Рэнсом, спрашиваешь?! Да он еще хлеще тебя оказался! Я ему говорю – давай, работаем, он же сейчас в драку полезет. А он в ответ – что ты думаешь?!

– Да без понятия! Колись уже!

– Это дело чести. Пусть сударь сам разберется. Это его право.

– Это он так сказал?

– Угу.

Черт. Это обстоятельство я как-то упустил из виду, когда прорабатывал финальный этап операции. Не подумал, что Степаныч – плоть от плоти клана, кровь от его крови, хоть сам и не аристократ. Привык, что он рационален до мозга костей… во всем, кроме вот этих вот сословных заморочек.

– Мой косяк, Рин. Извини.

– Ладно… и перед Рэнсомом извинись, за меня.

– Ты что, ему врезал?!

– Ага.

– И он позволил?!

– Я застал его врасплох. Но мстить он не стал, и это очень ст…

– … ранно?

– Страшно, э! Симатта! Не хватало только в старые недобрые времена вернуться…

– Не переживай, я все разрулю. Слушай, а кто это такой – тэнгу?

– Это из истории моего народа. Ворон-оборотень… ворон – это такая черная птица с Земли…

– Поня-а-а-атно…

– А тэнгу называли особенных воинов-шпионов, они же ниндзя. Давно было, в старой Японии. Мои предки-самураи их страшно ненавидели за методы ведения войны, по их мнению, абсолютно бесчестные.

– А с чего ты подпола так обозвал?

– Двигался он очень похоже.

– Так это не дзю-дзюцу было?

– Оно. Но специфическое – тайдзюцу. Будь у него хотя бы нож, ты бы лишился всех шансов. Хотя и так попался.

– Ладно, замнем для ясности. А с ним самим что?

– Надеюсь, уже в дзигоку, греется в котле со смолой.

– Так ты его?..

– Да, я его. Если интересуют детали – проткнул печень. Зашел со спины, одним клинком зацепил за шею, а вторым ткнул. Он даже не пикнул.

Ага, знакомая картинка. Именно так кэп некогда расправился с метелящим меня гопником. А он себе не изменяет – все такой же немногословный и суровый.

– А как его люди… отреагировали?

– Стандартно – сдались на милость победителей. Нас было тупо больше, да еще и парни Деррика вместе с вояками к нам присоединились, когда увидели такой беспредел.

– Так вы решили, что он меня убивает?!

Черт, а ведь они правы! Только сейчас до меня дошло, что Крамской не шутил – обе попытки удушения провел на полном серьезе, особенно вторую, удавшуюся. Очень уж я его разозлил, а тут еще ослепляющая жажда мести. Нет, он наверняка бы опомнился, но могло статься, что когда уже было поздно. Так что для меня особого прока от его раскаяния все равно бы не было. Получается, спасибо кэпу?..

– Скажем так: нам показалось. И этого было достаточно. Ты же только хрипел и дергался. А когда он тебе ногу покалечил, я сказал – хватит. Ну а дальше дело техники.

– Скрутили, значит…

– Всех, и группу поддержки в том числе. Но там люди Чугаева постарались, по нашей наводке.

– А что с кораблем?

– Тоже всех взяли тепленькими, так что насчет утечки информации не переживай.

– Надеюсь, вы их в расход не пустили?! – запоздало всполошился я.

– Обижаешь! Мы с Дерриком подумали и натравили на них Рэнсома. А тот предварительно изучил все видео– и аудиоматериалы, в том числе и с твоего «нейра» – как только вырубили «глушилку», Кумо выдал все расклады.

– Да, для Степаныча это просто подарок.

– Угу. За пару часов всех сломал чуть ли не об колено.

– Это ты так фигурально выразился?

– Естественно. Но, знаешь, не хотел бы я попасть в руки твоему старикану, особенно если на горячем спалился. Всю душу вытрясет и вывернет наизнанку. Повезло мне, что во времена оны до такого не дошло.

– То есть он их всех припер к стенке?

– Я бы даже сказал, распял. В общем, теперь у нас в военной прокуратуре в общей сложности двенадцать агентов влияния.

– А еще одного куда дели?

– Ты будешь смеяться, но его свои же придушили. А нам объяснили, что это личная крыса Крамского, от которой можно чего угодно ожидать. Мы натурально охренели, но пришлось принять на веру.

– Завербовали, значит…

– С потрохами.

– А как… трупы объяснили?

– Несчастный случай при исполнении. Сварганили пару видеороликов, дополнили логами из системы наблюдения и оперативной информацией от эсбэшников из Порта. Плюс официальное заключение от станционных медиков. Да и «нашли» его собственные оперативники.

– А не сольют?

– Вряд ли. На них теперь соучастие в двойном убийстве. И это помимо всех остальных художеств, которые они могли попытаться спихнуть на начальника, останься тот жив. Теперь же все шишки на них. Как минимум превышение должностных полномочий и вмешательство в дела служб, обеспечивающих жизнедеятельность населенного космического объекта. Из прокуратуры вылетят однозначно, если все это вскроется. Так что это и в их интересах тоже. Даже в первую очередь в их интересах.

– А нам они зачем?

– Пригодятся. Будут инфой делиться, чтобы в будущем таких вот неожиданностей избежать. Свои люди в силовых структурах лишними никогда не бывают. Опять же, дополнительный инструмент для влияния на недругов.

– Хм… слишком это похоже на стиль дядюшки.

– Вот, кстати! Хотел с тобой один момент обсудить…

– Про дядю Германа? – удивился я. С чего бы Рину моим старшим родственником интересоваться? – Извини, но это конфиденциальная информация.

– К черту! Алекс, ты сам-то себя слышишь?! Причем здесь Герман Завьялов?! Я о тебе речь веду!

– Ну, я про него начал, и тут ты влез…

– Н-да, похоже, с головой еще не полный порядок, – констатировал кэп, покосившись на меня с сочувствием. – Тебе бы еще денек-другой в слизи поотмокать… но некогда.

– Думаешь, недостаток кислорода сказался на моей мыслительной деятельности?

– Нет, блин! Думаю, на твоей мыслительной деятельности сказался недостаток мозгов!!!

Взрыв у кэпа получился весьма неожиданный, так что я далеко не сразу нашелся, что возразить. А потому в помещении повисла неловкая пауза.

– А вот сейчас обидно было, – все же нарушил я молчание. – Обоснуй.

– Обосновать?! Да легко! – Рин-сан вскочил на ноги, едва не опрокинув табуретку, на которой сидел до того, и обличающе уставил на меня указательный палец – чуть ли не в нос угодил. – Вот ты чем вообще думал, когда в эту заваруху полез?!

– Да я-то тут причем?! Меня заставили!

– Я не про ситуацию с Крамским в целом, я про драку.

– Ну… на эмоциях… вспылил…

– Вспылил он! Мы о чем договаривались, когда разборку планировали?! Напомнить тебе, молодой безбашенный придурок?!

– Не надо…

– Что, стыдно?.. В глаза смотреть! Алекс, когда ты наконец поймешь и осознаешь, что ты уже не принадлежишь самому себе?! За тобой люди, много людей! И очень много денег, от разграбления которых некоторых личностей удерживает только твое присутствие?!

– Это ты про кого сейчас? На Деррика намекаешь?

– На себя в первую очередь! Если тебя, дурака, грохнут, я не собираюсь все это тащить на своем горбу. И первый постараюсь откусить кусок пожирнее, чтобы обеспечить будущее – не себе, Рин-тян. И Дэвид поступит аналогично, уверен на сто процентов. А остальное захапает Герман Завьялов.

– А он как доберется?

– Элементарно – через Рэнсома. Старик лоялен исключительно к тебе, балбес ты этакий! И с ним бодаться я даже не собираюсь! Ты хочешь, чтобы все, что мы создали, рассыпалось, как карточный домик?!

– Ты преувеличиваешь, кэп.

– Отнюдь! Проснись, Алекс! Ты цемент, который скрепляет фундамент корпорации. Без тебя ее просто не будет. Хотя бы потому, что ты главный носитель секретов «судоподъема», и ты же генератор идей по совершенствованию технологии.

– Не только я. Лизка в курсе основных проблем, да и Борисыч кое-чего нахватался…

– Пытаешься отмазаться? – прищурился кэп, хотя, казалось бы, куда уж больше? – Типа, не такой уж и носитель секретов? Ладно, пусть так. Даже тех наметок, что мы уже воплотили в жизнь, с лихвой хватит, чтобы поставить «судоподъем» на поток и совершить переворот в спасательном деле. Но! Алекс, как ты думаешь, за кем идут Ценкер, Вайс, Швиммер, Терентьев? За мной? За Дерриком? Или, может, за Рэнсомом? Нет, они идут за тобой! Ты, и только ты – та сила, что удерживает их вместе. Они тебе поверили, придурок! Доверили свои жизни, свое будущее. Точно так же, как и мы – я, Рин-тян, Лизка, Деррик и все остальные! И ты не имеешь права относиться к собственной жизни так, как раньше, то бишь абсолютно наплевательски! Ты меня понял?!

– Ну давай меня на «Спруте» запрем, или вообще в пластиковый шар закатаем, чтобы не дай бог чего!

– А ты не огрызайся! Слушай лучше, что опытный человек говорит!

– А может, у других опытных людей спросим?

– Это еще у каких?! У Деррика?

– А что, больше некого?.. – начал было я, и осекся.

А ведь и впрямь, больше никого не спросишь. Степаныч отпадал по вполне очевидной причине: я, хоть и бывший, но глава клана, а он потомственный слуга. Он мог на чем-то настаивать, и весьма жестко, но лишь в рамках заданной мною же парадигмы. Ну а честь он вообще превыше всего ставил, чему мы недавно и были свидетелями, если верить Рину. А не верить ему оснований попросту не было.

– Пойми, Алекс! Я получаю от этого разговора еще меньше удовольствия, чем ты! Но если не я, то кто? Можешь, конечно, меня послать, но…

И снова в точку. Рин-сан, по сути, единственный человек, кто мог себе позволить высказывать все, что думал. И обо мне, и о моем поведении. Потому что имел право. Даже не так. Он за меня отвечал перед высшими силами – кем бы они ни были. Может, ками из синто, может, иные божественные сущности, а может, и просто рок, фатум. Но кэп, неоднократно спасавший мою шкуру… нет, не заслужил привилегию. Добровольно взвалил на свои плечи бремя ответственности за одного молодого балбеса.

– Рин?..

– Чего?..

– Ты же прекрасно знаешь, что не могу. Послать, в смысле. На мне долг крови. Причем неоднократный.

– Забудь!

– И рад бы, да не выйдет.

– Симатта! И какого… я тут только что распинался?! Алекс, ты опять за свое?! Не обо мне думай, и не о своих долгах перед конкретным человеком! Сбрось уже эти оковы разума, осознай, наконец, масштаб проблемы! За тобой люди! Люди!!! Это значит – много! И у тебя на первом месте должны быть интересы общности, а не личности!

– Твою мать… и чего я, спрашивается, из клана деру дал?..

– Если честно, мне твоя мотивация тоже кажется сомнительной. Вряд ли бы Герман Завьялов тебя прикончил.

– Да это к гадалке не ходи! Долго бы не протянул. Верхушка клана тот еще гадюшник. Гадюки – это…

– Да я знаю, кто это! Алекс! Ты меня вообще слышишь?!

– Да слышу, слышу… долг, ответственность, интересы клана… тьфу, корпорации! Поменял шило на мыло, называется!

– Ты знал, на что шел! – припечатал меня Рин-сан.

В очередной раз, ага.

– Не знал, – сник я. – Предполагал. Но изо всех сил надеялся избежать такого развития ситуации.

– Себе-то хоть не ври! Потому что если это правда, я очень сильно в тебе разочаруюсь.

– Я же не сказал, что верил.

– Ну, хотя бы это радует…

Помолчали.

– И что теперь? – угрюмо поинтересовался я, когда Рин-сан снова устроился на табуретке, устав изображать изваяние немого укора. – Теплица? Изоляция? Будете с меня пылинки сдувать?

– Теперь, друг мой Алекс, никакой самодеятельности! – отрезал кэп. – С этого момента и впредь. Хватит авантюр. Нечего тебе рисковать жизнью. И в поиск ты больше не ходок – у нас есть две команды. Когда они вернутся из похода, станут инструкторами… и даже слышать ничего не желаю! Еще месяц на подготовку персонала потратить мы можем себе позволить. Потерять тебя – не можем. Смирись с неизбежным.

– А мне сидеть на Картахене теперь?!

– Это лишнее. На одном месте ты торчать не должен, опасно. Будешь перемещаться. Станция – мобильная база – «Набат» – «Спрут», и так по кругу. На «Набат», кстати, команду себе набери. Не сподобишься, я людей найду. И делегируй больше полномочий руководителям уровнем ниже…

– А у нас такие есть?! – удивился я.

– Конечно! Ценкер, Вайс, Терентьев… люди Деррика из технической службы…

– Ладно, ладно, убедил! А проблемы разгребать кто будет? – предпринял я еще одну попытку отбрехаться.

– Смотря какие, – не повелся кэп. – Организационного характера – частично ты, частично Деррик. А для всего остального есть мы – я, Рэнсом и Влад. Все, никаких личных разборок, никаких драк на кулачках, и тем более никаких перестрелок. Запомни раз и навсегда, Алекс: твое дело – принимать решения. Наше – воплощать их в жизнь. И поверь мне, твоя работа куда сложнее. И страшнее, потому что тебе наверняка придется отправлять людей на смерть.

– Черт… тебя, кэп, послушать, так мы на войне…

– А так и есть! Война – естественное состояние человечества. Просто в разное время она принимает разные формы – от горячей до холодной. А торговая вообще идет постоянно, с тех самых пор, как первые люди изобрели товарообмен. Наше же положение вообще незавидное – мы задумали стать вне системы, но наравне с ней. Кому такое удавалось? Вернее, кому такое позволялось?

– Государству? Протекторатам?

– Это вынужденная мера, на которую кланы пошли сообща. Не от хорошей жизни, что характерно. Анархия еще никого до добра не доводила.

– Хочешь сказать, кланы сознательно наложили на себя ограничения, создав надклановые структуры?

– Именно так.

– Повесили себе ярмо на шею?

– Ты знаешь, что такое ярмо?! – удивился кэп.

– Представь себе!

– Да. Повесили. Причем добровольно. Потому что без него было гораздо… гораздо хуже. Слышал, наверное, что история повторяется?

– Угу.

– Эпоха догосударственных кланов была новой феодальной раздробленностью, с поправкой на космическую экспансию. А образование Протекторатов – логичный шаг для перехода на следующий эволюционный уровень.

– А дальше – образование Объединенного протектората Человечества?

– Естественно! Как только наши предки столкнулись с алиенами и осознали опасность, которую они представляли, пришло время для следующего уровня – объединения всей расы, пусть и весьма условного. Можешь надо мной смеяться, но наша корпорация – это модель человечества в миниатюре. И ей придется пройти все те же ступени развития. Если, конечно, мы хотим остаться независимыми, а не ассимилироваться в кланы. В последнем случае ни о каком пребывании вне системы не может быть и речи. Мы превратимся в еще один инструмент в руках аристократии. А это стагнация и низведение до положения прислуги. Но мы же не этого хотим, верно? Мы хотим взять их за яйца! Или я тебя неправильно понял?

– Ну, за яйца-то зачем? Все, что мне нужно – свобода выбора.

– А я о чем? – ухмыльнулся Рин-сан. – Если ты хочешь быть самому себе хозяином, то в нашем мире придется быть еще и сильным. И жестоким. И решительным. А это означает готовность в любой момент перекрыть кланам кислород. Или хотя бы денежный поток.

– Хотя бы?..

– Ну да, загнул. Это, пожалуй, основной рычаг воздействия, – согласился кэп. – Итого, ты меня понял. Мы строим структуру, по сути своей эквивалентную государству. А у любого государства есть только два союзника: армия и флот.

– Черт… мне уже страшно… я не хочу быть главнокомандующим!

– И не будешь, не переживай. Думаю, если с флотом у нас проблем не предвидится, то армией обзавестись будет проблематично, особенно на первых порах. Поэтому нашим главным оружием станут деньги. Те деньги, которых кланы лишились бы без наших услуг. Смекаешь?

– Шантаж, угрозы, вымогательство?

– Почти угадал. Деловые отношения. Мы должны стать им нужными. Причем позарез. И тогда мы сможем ими всеми манипулировать. Главное, не перегибать, потому что прямого силового противостояния мы не выдержим. Так что постараемся выбирать врагов с умом.

– А разве врагов выбирают? – удивился я.

– Умные руководители – в обязательном порядке! – отрезал Рин. – Правильный враг это как минимум половина успеха.

– И какой же враг в твоем понимании правильный?

– Адекватный. Способный на компромиссы. Осознающий, что вражда взаимовыгодна.

– То есть совсем не такой, как подполковник Крамской?

– Именно. Фанатики, мстители всех мастей, идейные – сразу к демонам. С такими враждовать не выгодно. Их нужно сразу же уничтожать. Незамедлительно и предельно жестоко. А вот с теми же Рокуэллами можно иметь дело. Естественно, предварительно себя обезопасив.