Текст книги "Э(п)рон-3 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Нам подождать за дверью? – осведомился майор, таки всучив мне стопку распечаток и вернувшись на старое место.

– Это лишнее, господин майор, задержанный любезно согласился ознакомиться с материалами дела на борту моего судна.

Постняков удивленно на меня покосился, но сказал совсем не то, что подумал:

– Хорошо. Прикажете исполнять?

– Пожалуй.

Крамской неторопливо спрятал в карман блокнот с ручкой, которыми, кстати, так и не воспользовался, аккуратно застегнул китель на все пуговицы, надел фуражку, не забыв выровнять кокардой по центру характерным офицерским жестом, и поднялся из-за стола.

– Пройдемте, задержанный.

Я вопросительно уставился на Постнякова, тот кивнул, и только после этого я соизволил подняться на ноги, да так неловко, что едва не выронил распечатку. К счастью, обошлось, и больше нервировать офицеров я не стал: послушно прошел в дверь перед ними, столь же безропотно выполнил все команды конвоиров (руки за спину, лицом к стене, от стены, пошел – вот это вот все) и оказался в самом центре своеобразного ордера – чуть позади меня и по сторонам шли штурмовики, а впереди, отзеркалив бойцов – офицеры. И если Крамской шагал непринужденно, чуть помахивая руками в такт шагам, то Постняков предпочел сцепить их за спиной – видимо, чтобы грудь колесом сделать. Наверное, решил выделиться на фоне коллеги из прокуратуры, которому выправкой значительно уступал. Или, что ближе к истине, чтобы мне его руки было видно. Меня прятать конечности за спину больше не заставляли, потому что я в очередной раз чуть не выронил пачку распечаток. Так и шли по знакомому бесконечному коридору – в среднем темпе, замедляясь, когда попадались встречные, и чуть ускоряясь, когда путь был свободен. Я очень быстро приноровился и успевал еще и по сторонам коситься в поисках потенциального выхода, но ничего обнадеживающего так и не обнаружил. Коридор, насколько я помнил, имел всего один поворот и две развилки, на одной из которых еще и межуровневая развязка располагалась, и хренову тучу дверей – сдвижных и, к сожалению, запертых на магнитные замки, о чем недвусмысленно свидетельствовали зловещие красные индикаторы. А с каждым последующим шагом, между прочим, шансов на побег становилось все меньше и меньше…

Как ни странно, но адреналинового выброса почему-то не случилось – видимо, я так до конца и не поверил, что все вот эти неприятности происходили именно со мной. Воспринимал ситуацию отстраненно и даже откровенно наплевательски – тупо плыл по течению. Мысли текли неторопливо, и все больше посторонние: почему такой цвет стен и потолка, чем руководствовались проектировщики, прокладывая именно такой коридор, почему, в конце концов, табличек на дверях нет?! Скорее всего, они наличествовали в «дополненной реальности», проецируемой на «нейры» военных, но мне куда интересней было думать, что это все от раздолбайства. В конце концов я заставил таки себя поднапрячься и даже родить подобие плана – дойти до развилки с развязкой, силой прорваться сквозь строй конвоиров и попытаться сделать ноги на нижнем уровне. Дурацкий план, как сказал бы капитан Рин, но другого все равно не было. Соответственно, я расслабился и приготовился получать удовольствие, а потому спокойно шагал себе… ровно до того момента, как на очередной двери замок не мигнул зеленым. Именно мигнул, тотчас же сменившись привычным красным, но мне и этого хватило, чтобы насторожиться и начать куда внимательнее приглядываться к мелочам. И только благодаря этому обстоятельству я не проворонил жест майора Постнякова, который шагов через десять после подозрительной двери показал за спиной большой палец. Что ж, вот все и встало на свои места…

Не мешкая более, я подбросил пачку распечаток повыше, постаравшись, чтобы листы разлетелись как можно дальше и во все стороны, развернулся и рванул между штурмовиками-конвоирами, успев проскользнуть в промежуток аккурат перед тем, как они сомкнули строй – одного даже за ствол плазмера задел, ушибив руку. Те, дезориентированные пластиковым листопадом, среагировать адекватно не сумели, а почти успевшего развернуться и ринуться за мной бойца я угостил бэк-киком в грудь. Вложиться как следует не получилось, но тому хватило и собственной инерции, чтобы растележиться на полу, угодив аккурат второму под ноги. К этому моменту я уже рванул было прочь по коридору, но подполковник Крамской неприятно удивил – подозрительно быстро разобравшись в обстановке, он ловко перемахнул через барахтающихся штурмовиков с явным намерением мне помешать. Поскольку получить тычок в спину и пропахать носом пол мне совсем не улыбалось, я развернулся и встретил прокурорского силовым панчем, но вместо того, чтобы угодить ему в подбородок, мой кулак пронзил пустоту – Крамской умудрился уклониться. А в следующий миг я осознал, что меня взяли в плотный захват и швырнули как котенка – судя по ощущениям, подпол провел очень быстрый бросок через бедро. Приложился я неслабо, но благодаря комбезу и куртке-бомберу дух из меня не вышибло, поэтому на добивание – спасибо адреналину – я успел среагировать: в свою очередь перехватив летящую вражескую конечность, рванул за запястье и перекинул Крамского через себя, попутно дотянувшись свободным локтем до челюсти. Дальше искушать судьбу я не решился, и ушел в разбег с низкого старта, заодно пробежавшись и по прокурорскому. Вроде бы на живот наступил, да еще вскользь каблуком по виску задел, но удостоверяться в этом не было ни желания, ни времени – набрав порядочную скорость, я в пару мгновений домчался до подозрительной двери и без тени сомнения попер прямо на нее. Что характерно, угадал – фотоэлемент сработал, и створка уползла в бок, освободив проход. И так же автоматически вернулась на законное место уже у меня за спиной. В помещении вспыхнул свет, я затравленно оглянулся и сразу же наткнулся взглядом на телескопическую распорку – такую, знаете, аварийную хреновину, чтобы отжимать заклинившие двери или выпрямлять трубы в ситуациях средней хреновости. И как нельзя лучше подходившую, чтобы заблокировать вход. Физически, а не запереть на магнитный замок. Пользоваться подобными устройствами умели все обитатели космических объектов, невзирая на чины и ранги, кроме, разве что, самых отбитых гопников из гетто, поскольку в обязательном порядке проходили соответствующие тренинги. И я, конечно же, не исключение.

Хмыкнув про себя – молодцы, времени не теряли, хорошо подготовились – я в темпе пристроил распорку в дверном проеме, наставив концы в нужные точки, и шустро заработал «винтом Архимеда» – средней частью приблуды. И вот тут-то адреналин проявил себя во всей красе. Не знаю, какой у флотских норматив на такие виды работ, но я наверняка его перевыполнил – уже секунд через двадцать дверь была намертво расклинена. Теперь даже если очень сильно захотеть, с той стороны ничего не сделать. Разве только из плазмеров расстрелять, или взорвать на фиг. Естественно, ни того, ни другого военные не допустят, пусть Крамской хоть весь на желчь изойдет… ф-фух, немного времени есть… теперь оглядеться и подумать, что дальше. Хотя думать не надо, надо просто искать подсказки, оставленные подчиненными майора Постнякова. Или, как вариант, им самим.

Прислонившись спиной к стене слева от двери, я принялся совмещать приятное с полезным – пока силился отдышаться, активно вертел головой, осматривая помещение. Со всей доступной тщательностью, ага. Ну и, естественно, высмотрел кое-что. Перво-наперво убедился, что неведомые помощники нычку выбрали с умом – куда бы я делся из банального кабинета или, скажем, помещения охраны? А вот кладовка, она же каптерка, проходящая по ведомству технической поддержки – совсем другое дело. Почему? Да потому что тут стеллажи прямо-таки ломились от всякого полезного – одноразовых пленочных скафандров, защитных масок, сменных фильтров и патронов с регенерирующим составом. А в четырех запертых на магнитные замки шкафчиках наверняка полноценные скафандры, в каких и в открытый космос выйти не зазорно. Плюс в кофрах наборы инструментов, причем не только для срочных аварийных работ. Однозначно найдется и что-то посолидней. Но это все бог с ним. Куда больше меня заинтересовала вторая дверь, поменьше и помассивней входной, снабженная, помимо стандартного магнитного замка, еще и механическим с кремальерой.

Второй выход. Да это просто праздник какой-то! Не узкий лаз вентиляции и не шахта пневмопочты, а, судя по всему, технологический туннель. Вот только какой? Наличие дублирующего запорного механизма наводило на мысль о повышенной опасности. А с чем эта опасность может быть связана? Ну, применительно к космической станции, это в первую очередь разгерметизация. Затопление уж точно не грозит, пожар же можно легко нейтрализовать, избавившись от атмосферы… сиречь устроив ту же разгерметизацию умышленно. Впрочем, гадать можно долго, проще подойти и глянуть, благо уже отдышался, и сердце вошло в нормальный ритм.

Кстати, а сколько времени-то прошло? По субъективным ощущениям, я в кладовке уже довольно долго торчал… черт, без «нейра» как без рук! Зато у меня кое-что другое есть…

Похлопав себя по карманам, я извлек «опрометчиво забытый» майором Постняковым комм и незамедлительно убедился, что тот до сих пор не заблокирован. Ни гашения экрана, ни активации по отпечатку пальца… такое можно сделать только сознательно, покопавшись в настройках. И какой же из этого может следовать вывод? Ну, во-первых, вряд ли это инициатива самого майора. Ему наверняка приказали, тот же Чугаев, например. Но и сам полковник вряд ли бы стал заморачиваться с детальной проработкой плана. Тогда кто? Тут тоже возможны варианты – Степаныч, Влад, Рин, либо все сразу. Пожалуй, поставлю на Влада с санкции герра Нойманна. А если учесть, что Пахомов все видит в режиме реального времени – «нейр» хоть и заблокирован для использования владельцем, но не отключен, а принудительно переведен в пассивный режим, то вероятность такого расклада вообще близка к ста процентам. И отсюда следовало во-вторых: нефиг привередничать, надо положиться на дружескую (да еще и высокооплачиваемую!) помощь. Довериться, то бишь. Черт, Рин бы не одобрил… а какой у меня еще выбор? Разве что сдаться Крамскому. Интересно, а чем он сейчас занят? В дверь не ломится, уже хорошо. Либо не заметил, куда именно я нырнул, либо осознал бесполезность этой затеи. Или все еще выясняет, куда я делся. «Нейр» у него работает, но прямого выхода на сеть военных наверняка нет, по крайней мере, доступа к внутренним служебным ресурсам. Пока согласует, пока выбьет права администратора, пока к системе наблюдения подключится… а вот потом ему останется всего лишь выцепить камеру из коридора и просмотреть ролик, чтобы инициировать очередную движуху. Впрочем, вряд ли настроенные на «итальянскую забастовку» вояки вот прямо сразу кинутся помогать прокурорскому. Что за «итальянская забастовка»? Да очень просто – люди вроде бы чем-то усиленно заняты, а результата ноль. Очень бесящее мероприятие, по себе знаю. А уж военные лучше, чем кто бы то ни было еще, владеют тактическим приемом «имитация бурной деятельности». В общем, какое-то время у меня есть, но расслабляться и разбазаривать секунды и минуты ни к чему. Надо следовать плану, благо его уже придумали за меня профессионалы. Осталось лишь выяснить, каков следующий шаг. Собственно, этим я и занялся, направившись ко второй двери с целью осмотреть ее потщательнее.

Ну-ка, что тут у нас? Да ладно!..

Дверь оказалась шлюзом. Да-да, банальным шлюзом, пусть маленьким и тесным, не рассчитанным на массовое использование. А для технологического туннеля больше и не нужно – ремонтники обычно парами ходят. Ну и отдельно порадовал магнитный замок: стоило мне приблизиться вплотную к створке, как он незамедлительно сменил красный индикатор на зеленый. А еще точно также вели себя запоры на шкафчиках и кофрах с инструментами, когда я проходил в непосредственной близости. Все ясно – комм Постнякова еще и вместо ключ-карты срабатывал. Спасибо тебе большое, господин майор! Вот прям от души. Да и ход мыслей моего пока что анонимного помощника стал понятен – облачайся в скафандр, дорогой Алекс, лезь в шлюз, а затем ныряй в технологический туннель. Который, скорее всего, если и не вертикальный, то наверняка под хорошим углом. Понять бы еще, что за туннель, но это без «нейра» и схемы сложно, даже если в него залезть. Значит, остается только положиться на… ну пусть это будет Влад.

Сказано – сделано. Первый же шкафчик, как я и предполагал, одарил меня добротным скафандром универсального типоразмера, со всеми положенными для вакуумника плюшками – системой регенерации воздуха, магнитными захватами, пневматическим ускорителем с основными дюзами на спине и маневровыми на запястьях и икрах, и даже компактным антигравом, служащим тормозным устройством при действиях в поле притяжения. Одна беда – несмотря на размер, с бомбером пришлось расстаться. Ну не налезал скаф на куртку, хоть убейся! Ну ладно, потом у военных заберу, когда вся эта суета немного уляжется. В остальном же проблем никаких – влез, подогнал, застегнул, нахлобучил шлем… и вернулся к кофрам с инструментом. Покопавшись в одном из них, прицепил на запястье универсальный дешифратор для экстренного вскрытия кодовых замков – исключительно редкую приблуду только для служебного пользования – и сунул в держатель на поясе мультитул со встроенным плазменным резаком. Вот теперь вроде готов… хотя не совсем – пока не нацепил перчатки, набил на дисплее комма подогнанный Владом аварийный код, так что теперь для вызова оставалось лишь ткнуть соответствующую иконку, по которой даже толстой сосиской, в которую превратился палец, не промахнешься. Ну и пристроил его на запястье рядом с дешифратором. Вроде готов…

Магнитный замок на шлюзе привередничать не стал, послушно открылся, стоило лишь приблизить к нему руку с коммуникатором. А вот с кремальерой пришлось повозиться – не привык как-то к подобным физическим нагрузкам. Да и в тесную каморку протиснулся с трудом все по той же причине. Но по-настоящему тяжко пришлось уже внутри, когда система откачки воздуха отказалась работать, покуда я не заблокирую механический запор. Пришлось изгаляться, но все-таки справился. При этом внутренний люк, что характерно, открылся автоматически, предоставив доступ к туннелю, в который я и заглянул. Ну, что тут сказать? Сбылись мои самые худшие предчувствия – тот оказался радиальным, то бишь варианта всего два – либо вверх, с перспективой оказаться за пределами станции, либо вниз, в самую глубь, в переплетение коммуникаций. Одно хорошо – не грузовой, так что получить по башке мчащейся на магнитном приводе капсулой не грозит. Ну и какой, собственно, у меня выбор?

Я не хочу прыгать в шахту-ахту-ахту!.. Че-о-о-о-о-орт!!!

Как вы уже догадались, пришлось. Это как раз тот случай, когда мое мнение абсолютно никого не волновало, потому что или так, или никак. Естественно, я выбрал «как», о чем незамедлительно пожалел – свободное падение по довольно узкой трубе, усыпанной изнутри массой неровностей (заглушками, электрическими щитками, скобами и кавернами люков) удовольствие специфическое. Того и гляди за что-то зацепишься, и кранты. Пришлось плотно прижать руки к телу и чуть поджать уже сведенные судорогой ноги, но все равно страху натерпелся. Хорошо хоть, что туннель вне зоны действия установки искусственной гравитации, а то в три раза быстрей бы падал. А так, с «естественной» силой тяжести в 0,3g от искусственного ядра, более-менее справился.

Кстати, еще одна загадка – откуда в столь небольшом куске сплющенных и спрессованных в единую массу корпусов кораблей такая мощная гравитация. Я как-то задался этим вопросом, и выяснилось, что основных версий две: либо плотность внутренних областей ядра сравнима с плотностью вещества в черной дыре, что крайне сомнительно, либо где-то в глубине монолита сохранился действующий гравигенератор. В пользу второй версии говорили периодические колебания местного ускорения свободного падения. Но это я отвлекся.

В общем, отсчитав примерно пять секунд, я на долю мгновения врубил пневмоускоритель, а затем и антиграв, умудрившись в рывке зацепиться рукой за удачно подвернувшуюся скобу, приваренную к стенке. Повис, приложившись всем телом, отдышался, и неторопливо, без суеты поднялся по скобам в близлежащую каверну, скрывавшую люк очередного шлюза. Тот, естественно, был заперт, но дешифратор сработал штатно, и я сумел проникнуть внутрь. Ну а дальше вообще дело техники – шлюзование, магнитный замок, поворот кремальеры… и вот я уже в такой же технической каптерке, что и наверху. Разве что чуток более запущенной, что и немудрено – чем ближе к ядру, тем менее употребимые помещения располагаются. Сюда редко ступала нога человека, даже служивого, действовавшего обычно по принуждению. Если на глаз, уровней на пять-семь от гауптвахты я спустился, а она ведь тоже далеко не в элитной части станции. Так что можно вздохнуть спокойно… ха, да тут еще и камера наблюдения разбита! Вот повезло, так повезло! Теперь бы еще воспользоваться передышкой с толком…

Заблокировав шлюз на совесть, я протиснулся в глубь помещения, буквально рухнул на удачно подвернувшуюся грубую скамейку – такая была и в предыдущей каптерке, аккурат у шкафов со скафандрами – и торопливо содрал шлем с перчатками. Если уж выдалось затишье, работать надо в комфортных условиях. Относительно, конечно. Ткнул в иконку вызова на комме и, дождавшись характерного зуммера, буркнул:

– Влад?

– Алекс? – незамедлительно отозвались «на том конце провода». – Удалось? Ты в укрытии? Есть немного времени?

– Да.

– Сейчас…

И правда, сейчас… не прошло и минуты, как ожил мой «нейр» – окружающий мир обрек четкость и глубину «дополненной реальности», а Кумо обрадованно выпалил:

– Приветствую, капитан Заварзин! Я за вас волновался!

– Спасибо, спасибо… и вам, парни, тоже спасибо!

– Не за что, Алекс, – все правильно понял Влад.

– Быстро вы…

– Всегда приятно работать с дилетантами, – отмахнулся тот. – Мнят из себя невесть что, думают, что самые умные… все, мы тебя видим. Молодец, удачно зашел.

– Да я уж понял… что дальше?

– Сейчас проложим маршрут с учетом новых вводных. Но придется пока шифроваться, у военных нездоровая суета – этот твой подполковник права качает…

– К черту подробности! Выводи меня отсюда, так уж и быть, пересижу пока в нычке.

– Принято. Еще пожелания?

– Вызови Германа Завьялова. Кумо, скинь ему код.

– Процесс активирован, капитан Заварзин.

– Вызов пошел… ладно, Алекс, не буду мешать.

А вот это правильно. Не нужны мне лишние свидетели в семейных разборках. А что разговор предстоит не самый приятный, это к гадалке не ходи…

– Александр?! – Дядя Герман и впрямь выглядел изрядно удивленным, да еще и с примесью раздражения – наверняка я его от какого-то важного дела оторвал. – Мы же вроде все выяснили…

– Извини, что беспокою… двух часов не прошло, но… у нас проблемы.

– Действительно?

– Сам смотри. – Поскольку «нейр» снова работал, Кумо не составило труда выцепить из видеоархива несколько кадров, сварганить вполне узнаваемую фотку подполковника Крамского во всей красе и вывести на дядькин виртуальный экран. – Вот этот тип приперся на Картахену, загнул раком военных и вынудил их меня задержать. Предъявил контрабанду ресурсами в твоем секторе и под твоей крышей, плюс мародерство на имуществе клана Усольцевых. Но это так, прицепом. Хуже всего, что он опознал меня как Александра Завьялова, но вида не подал и дальше по команде инфу не отправил. Копает под тебя, однозначно.

– Хм… – Дядя Герман нахмурился, поиграл желваками и неожиданно усмехнулся: – Поздравляю тебя, Александр. Похоже, ты сильно влип. Я этого типа знаю, и для него это личное…

Глава 5

Н-да… многообещающее начало. Признаться, чего угодно ожидал, но только не этого. И если дядя Герман рассчитывал меня огорошить, то ему удалось. Я даже не сразу сообразил, как реагировать на эту ошеломительную новость.

– Личное?! Да я его знать не знаю!

– Я знаю его, он знает меня. А теперь еще знает, что ты мой племянник, – счел нужным пояснить Герман Романович. – И для него этого достаточно. Теперь это дело личное вдвойне – вряд ли он заявился по твою душу, имея на руках нужную информацию. Хотел именно меня за горло взять, а тут такой сюрприз…

– Да, но меня-то за что?!

– Да наверняка теперь уже есть, за что. Признайся – оставил его с носом?

– Ну, не без того… но я просто защищался!

– Вот с этого места подробней, Александр.

– Может, сначала ты?

– Не юли. Рассказывай все, я должен выяснить, к чему готовиться.

– Как бы не очень вовремя это все… я в бегах… может, чуть позже?

– Никакого «позже» может и не быть! Выкладывай.

Вот это нифига себе заявочка! Да кто такой этот подполковник Крамской?! Мегауничтожитель?! Профессиональный разрушитель чужих карьер? Заинтриговал, старый. И ведь не переубедишь, мне это выражение лица очень даже знакомо. Проще согласиться, быстрее получится.

– Ладно, слушай. Началось все сразу после твоего первого звонка…

Поскольку хронология предшествующих событий длительностью не поражала, я постарался сопроводить ключевые моменты фотками и даже видеовставками, особенно момент предъявления мне обвинений, а потом еще и процедуру опознания. Да и непосредственно побегом дядька заинтересовался – судя по довольной ухмылке, причиненными прокурорскому телесными повреждениями Герман Романович остался удовлетворен. А меня, наоборот, холодком по спине продрало – это что же получается, я этого Крамского целых два раза по носу щелкнул, причем в ходе одного эпизода? Я бы тоже обиделся, ага…

– Что ж, все более-менее встало на свои места, – сообщил мне дядя Герман, когда я закруглился с рассказом. – Что я могу сказать? Ситуация серьезная, Яшка Крамской всегда отличался цепкостью. Знаешь, как его за глаза прозвали? Бультерьер.

– Это какая-то собака?

– Не какая-то, а легендарная, славная своей мертвой хваткой. Если вцепится, то только голову отрывать – челюсти добровольно не разожмет. Молодцы, быстро среагировали… более удачную кандидатуру для атаки на меня подобрать трудно.

– Ты это о ком? Думаешь, обиженные поде… в смысле, партнеры подсуетились?

– Однозначно. А я сплоховал…

– Ты предупреждал, я помню. Но что-то очень быстро.

– Ты уловил самую суть, Александр. Судя по оперативности, они запустили комбинацию довольно давно, еще до разбирательства в межклановой судейской коллегии.

– Заранее смирились с неудачей и нанесли превентивный удар?

– Сам в шоке, Александр. Ты моих теперь уже бывших партнеров почти всех знаешь – не отличаются ни умом, ни сообразительностью. И уж тем более решительностью. Но сейчас, похоже, нашелся у них шустряк, не побоялся взять на себя ответственность. И еще это похоже на очередную подковерную возню – кто-то делит власть и пытается на нас с тобой заработать политические дивиденды. Так-то бы и бог с ними, но они могут изрядно затормозить процесс принятия поправок…

– Или меня нейтрализуют. И прости-прощай, халява! Такой вариант ты не рассматриваешь?

– Не пытайся казаться глупее, чем есть, Александр. Ты, конечно, фигура ключевая, но с некоторых пор уже не являешься незаменимым. Найдется, кому твое дело продолжить – Элизабет Черноу, например, или Борис Мягков. Да и специалистов-«подъемщиков» ты уже две команды подготовил, сам же хвастался нынче. Кстати, а почему наследника утаил? Считаешь, что мне знать не нужно? Я все-таки дед, пусть и двоюродный! Федор бы не одобрил, Александр.

На совесть давит, гадский дядя… но ничего, мы привычные. Тут главное не дать разговор в сторону увести. А дядя Герман-то каков! Не упустил случая уколоть, несмотря на всю тяжесть сложившейся ситуации. Хотя с него станется, это он так мог меня дополнительно мотивировать – дескать, не расслабляйся, спасение утопающего в основном дело рук самого утопающего. Мы-то, ежели что, и без вас, Александр Федорович, сдюжим – вон, даже малолетний преемник нарисовался. С ним еще сподручнее дела вести – он мелкий и выделываться начнет еще очень нескоро. А его мамаша тем более, равно как и второй двоюродный дед – Борисыч. Ну а про ноу-хау он вообще прямым текстом все расклады выдал. Куда носители эксклюзивных знаний денутся, если Алекс-младший будет во власти дяди Германа? Вот и я так думаю, что никуда.

– Ладно, давай замнем для ясности.

– Давай, – подозрительно легко согласился Герман Романович. – Но не думай, что эту тему я больше не подниму. Ты прекрасно знаешь, насколько важен вопрос наследования.

– Я отрекся!

– Успокойся, Александр. Позже поговорим.

– Позже может и не быть, сам же сказал!

– Не драматизируй. И вообще, давай-ка ближе к делу. Я, пока с тобой ругался, ситуацию покрутил так и этак, и вот что я думаю: это однозначно Спиридоновы.

– С чего бы? Мы же еще только собираемся им материальный ущерб причинять… с их точки зрения, естественно.

– Есть основания, Александр. Во-первых, обвинение в мародерстве на собственности Усольцевых – у тех моих партнеров, что уже, хм, пострадали, выхода на этот клан нет. Мало того, они враждебны, хоть и не пребывают в горячей стадии конфликта. Но зато с кланом Спиридоновых у них общие интересы – проще говоря, они их поставщики. И большая часть отвоеванной у меня добычи наверняка бы осела в хранилищах на Сефлансе-5.

– Это косвенные улики.

– Согласен. Но есть еще кое-что. Спиридоновы, как и мы, специализируются на перевозках.

– Прямые конкуренты. И что?

– А знаешь, у кого самый большой парк «спасателей»?

– Это тех, что пропавшие корабли ищут сразу после происшествия?

– Их самых.

– Полагаю, у Спиридоновых?

– Именно. Более того, у них на это монополия в пределах Протектората Росс. Смекаешь?

– Хм… а у них на трассе, той, что ты попросил «пощипать», случайно, не самый большой процент пропаж транспортников?

– По Протекторату Человечества в целом вряд ли, но по Протекторату Росс – рекордный.

– Итого, конкуренты-перевозчики с возможностью пускать налево значительную часть добычи и продукции под прикрытием транспортных происшествий, поскольку сами и ищут пропавших… да мы им можем конкретно подгадить с новым законом и с нашим перечнем услуг! Странно, что они до сих пор на тебя открытой войной не пошли, дядя Герман.

– Убедился?

– Очень может быть, что ты и прав. А зачем им… утаивать? Это же их прибыль!

– Уход от налогов в пользу государства – раз. Контрабанда в другие Протектораты – два. Что тоже выливается в значительную экономию на податях. Я думаю, при должной организации и поддержке на уровне Протектората в теневой сектор можно до половины объемов продаж перевести. Как думаешь, на что они готовы за такие деньги?

– Вот теперь ты меня конкретно напугал…

– Самому страшно, но очень уж все логично выглядит. Но самое главное – манера действовать. Они не стали ждать прямой моей атаки, оценили попытку судебного разбирательства и нанесли превентивный удар сами. У Спиридоновых есть люди, способные думать на несколько шагов вперед, и к тому же весьма решительные. И они очень быстро просчитали, кого я попытаюсь обставить следующим.

– Но почему Спиридоновы? Ты разве с ними враждуешь?

– Прямо – нет. Но у нас уже довольно давно взаимная «любовь». Конкуренты редко дружат, но с этими… я тебе не рассказывал, не хотел лишний раз напоминать о семье… в общем, когда пропал Федор с девчонками, спасатели их так и не нашли…

– Я в курсе.

– … но ты не в курсе, что я тогда сильно… опечалился, скажем так. И немного ослабил самоконтроль. И случилось так, что я кое с кем из клана Спиридоновых пообщался на повышенных тонах. Обвинил в недостаточном старании и даже в некомпетентности. Не прилюдно, боже упаси, но осадочек остался. И с тех пор мы друг другу гадим. В основном по мелочи, но постоянно.

– И тебя не вызвали на дуэль?

– Как ты это себе представляешь? Да и ругался я не с самым высокопоставленным членом клана. На тот момент, естественно. А сейчас он довольно высоко взлетел, но все равно не может себе позволить требовать сатисфакции – у меня есть компромат. Я же неспроста на «левый» грузооборот намекнул.

– А почему ты их сам тогда не прижучишь?

– Доказательств мало. Клановые скажут, что сами разберутся, и будут правы. Устроят показательную порку, сместят моего оппонента с должности, но принципиально ничего не изменится.

– А может, у них тоже компромат есть? На тебя?

– Обязательно есть, но теперь, когда я глава клана, он не сработает – я легко прикроюсь, переложив ответственность на кого-то из помощников.

– Патовая ситуация.

– В этом суть, Александр. Именно по этой причине мы и грыземся, но не на виду у общественности. И вот теперь подошла очередь главного аргумента – я на сто процентов уверен, что это Спиридоновы, потому что только у них могло хватить влияния и связей, чтобы повторно подключить к своей авантюре подполковника Крамского.

– Повторно?

– Я с ним уже пересекался при похожих обстоятельствах, Александр. Три года назад. И тогда пришлось действовать довольно жестко, чтобы не сорвать график перевозок и не попасть на большие неустойки.

– Ты?..

– Это была случайность. Его младший брат с женой погибли в авиакатастрофе, косвенно спровоцированной моими людьми.

– Та-ак… то есть ты не нашел к подполковнику…

– Тогда еще майору.

– Не важно. Ты не нашел к подполковнику подхода, и решил действовать силовыми методами – шантаж, угрозы, вымогательство, в общем, классика жанра.

– А что делать? От взятки он отказался, давить на него сверху по команде не получилось – как назло, я со всем его начальством на ножах… все-таки я транспортник, а они мои естественные враги. Не может у нас быть мира и дружбы. Но в тот момент вышло так, что и деловые отношения прервались. И если подумать, то даже тут можно найти след Спиридоновых… кста-а-ати! Надо подкинуть мысль эсбэшникам… ладно, отвлекся. В общем, мы с ним схлестнулись. Не лично, естественно, но он прекрасно понимал, кто стоит за противодействием. Копал он под меня знатно, предлоги все те же – контрабанда, укрывательство от налогов, нарушение правил эксплуатации судового парка.

– Хочешь сказать, он был не прав?

– Ну ты как маленький, Александр! – поморщился дядя Герман. – Конечно, дыма без огня не бывает! Но так ведут дела абсолютно все, мы еще скромняги на фоне тех же Спиридоновых. И это действительно была их атака. Мы отбились, но дело кончилось кровью, хоть и случайной. Как ты думаешь, как среагировал тогда еще майор на смерть родственников?

– Поклялся отомстить?

– Не прилюдно, но наверняка так и было. Крамские – очень древний аристократический род, для них слова «честь» и «расплата» не пустой звук. А если учесть, что его предки по материнской линии были кавказскими горцами, то и кровной мести они не чужды. Беда в том, что та авария и впрямь была случайной. Это подтвердили и местные копы, и прокуратура Протектората, и независимая экспертиза, заказанная аж в Протекторате Чжунго! Поэтому Крамского подняли на смех, когда он меня обвинил и вызвал на дуэль.