Текст книги "Чистильщик (СИ)"

Автор книги: Александр Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава 10
Хороший монстр

Все совершают ошибки, но не все способны признать это. Поэтому большинство обречено повторять эти ошибки вновь и вновь. Астер был не из тех, кто повторяет ошибки, он всегда знал где совершил промах и старался этого не допустить вновь. Но в то же время, он не был застрахован от новых ошибок. От этого никто не застрахован. Не появился еще в природе человек, способный прожить жизнь, избежав ошибок, не допустив ни одного неверного решения или не сделав ни одного неверного действия.

Астер ошибся, когда подумал, что Илиона жива, лишь пощупав пульс. Ведь он есть и у монстров. Он не допустил мысли, что женщина могла стать вурдалаком. Но это простительно, ведь почти за тридцать лет охоты он ни разу с подобным не встречался. Появление вурдалаков – вещь исключительно редкая. Настолько редкая, что в истории насчитывается едва ли десяток случаев. Чудо то, что удалось узнать, при каких обстоятельствах они появляются.

За неверным определением последовали и неверные обоснования состояния. Холодную кожу он объяснил для себя тем, что женщина потеряла много крови и провалялась, пусть и в пещере, но прохладной, больше суток. Бледная кожа, так же объяснялась кровопотерей. Крик и страх перед серебренным ножом был не потому, что он серебренный, а просто из-за того, что является холодным оружием.

Последовавшая за одной ошибкой череда действий привела к гибели Голтерда, что привело к еще большей проблеме. Только что появившийся вурдалак не опаснее обычного слабого монстра, но стоит ему осушить одного или двух людей, как концентрация магии в крови резко возрастает, и с таким противником уже трудно справиться даже опытному чистильщику.

– Ты не похож на обычного человека, – прошипел вурдалак, смерив Астера взглядом. – Он называл тебя чистильщиком. Что это значит?

– Это значит, что я убираю грязь и мусор нашего мира – монстров.

– Ты и меня убьешь?

– Да, ведь ты тоже монстр. У тебя не осталось памяти о прошлом, лишь внутренняя потребность мстить живым. Я должен был догадаться, когда при прикосновении почувствовал холод, – сказал Астер. – Но я допустил ошибку.

Женщина медленно облизала красным языком губы.

– Вкусная, – прошептала она. – Интересно, какова на вкус твоя кровь?

Чистильщик вскинул револьверы.

– Астер, будь осторожней, судя по виду, она опасна, – быстро прошептала Ника.

– Еще как, – согласился чистильщик.

Илиона прищурившись посмотрела на револьверы. Как монстр она только народилась и у нее нет так называемого жизненного опыта. Так же она практически не помнит прошлой жизни, но есть два типа памяти. Ты можешь не помнить своего имени, можешь не знать, кто ты такой вообще, но при этом прекрасно помнить, как правильно держать вилку, что означают те или иные слова. Так что когда Илиона увидела направленные в нее дула револьверов, то быстро сообразила, что это опасность.

Астер нажал на курок. Вурдалак резко метнулась в сторону, пуля со свистом пронеслась мимо, ударившись в ствол позади.

Илиона скрылась за деревом и словно слилась с его тенью. Через миг она черной молнией метнулась от одного дерева к другому. Астер успел среагировать, пуля с грохотом покинула ствол, но вновь так и не задела монстра. Он сам побежал в ее сторону. Вурдалак опять выскочил из укрытия. Несколько вспышек осветили лес, наполнив его грохотом. В воздухе стал явственно ощущаться запах пороха.

– Свет, что ярче солнца, соберись в моей руке, – начал бормотать Астер.

Вурдалак, оценив расстояние до чистильщика, резко выметнулась вперед.

– Вспышка! – резко крикнул чистильщик.

Илиона выскочила вперед, выставив руки перед собой, черные тени метнулись в сторону Астера. В этот миг сработало заклинание, яркой вспышкой ослепив вурдалака. Черные тени, подобно острым ножам, резанули щеку и плечо, оставив неглубокие порезы. Одновременно с этим чистильщик выстрелил. Илиона чисто инстинктивно дернулась в сторону, пуля попала в ключицу, пробила ее и вышла чуть выше лопатки. Вурдалак взвизгнула, метнулась в сторону, наткнувшись на дерево, ударилась головой, повалилась на снег. Астер навел пистолет на голову.

– Астер, сзади! – раздался отчаянный вопль Ники.

Чистильщик скосил взгляд, заметив справа приближающуюся тень.

* * *

Он резко пригнулся, над головой пронеслась рука, порыв воздуха чуть не сорвал шляпу. Астер резко отпрыгнул в сторону, сделал два выстрела, но новый противник, уже отпрыгнул с того места, так что пули прошили лишь воздух.

– Уйди… от… друга… убийца…

В пяти шагах от него застыл леший, мох и грязь все также прикрывают его тело, из-под густых бровей на Астера смотрят желтые глаза.

– Ты помог мне? – удивленно спросила вурдалак, глядя на лешего.

– Ты… друг… спасла… меня… я… спасу… тебя…

На ее лице появилась кривая улыбка.

– Вот как? Что ж. Этот человек хочет убить меня, прикончи его.

Она быстро развернулась и стремительной тенью помчалась прочь. Видимо оценив, что противник довольно силен для нее, вурдалак решила найти себе еще пару жертв. Опасность такого монстра в том, что чем больше людей он осушит, тем больше душ поглотит и станет сильнее.

Астер хотел было стрельнуть, но леший схватил небольшое поваленное дерево, метнул его в чистильщика. Тому пришлось отпрыгнуть в сторону, он направил револьвер в сторону лешего, нажал на курок. Леший оказался довольно ловким, пусть не таким, как Илиона, но все равно пуля лишь чиркнула по плечу, сбив мох и грязь, но даже не коснувшись кожи.

– Не мешай мне! – крикнул Астер.

– Нет… убийца… не… пушу… не… дам… убить… друга!

Астер сделал несколько выстрелов, но леший продолжает держать дистанцию, прячась за деревьями, лишь один раз пуле удалось вскользь задеть его.

– Астер, она уходит! – воскликнула Ника.

– Она собирается напасть на деревню, убить всех жителей и выпить их кровь. Но пока не расправлюсь с лешим, мне ее не нагнать, так как с помощью магии он будет водить меня по кругу.

Чистильщик быстрым движением вытряхнул пули. Леший, словно почувствовав беззащитность Астера, рванул вперед, огромная рука ударила подобно молоту. Чистильщик отпрыгнул в сторону, приземлился на раненую ногу. Острый укол боли прошел по бедру, заставив Астера поморщиться. Пальцы выгребли пули из сумки, стали быстро запихивать в барабан.

– Он атакует!

Астер и сам заметил движение. Леший отчаянно пытается не дать чистильщику перезарядиться, но тот уже успел запихнуть три патрона, резко дернул запястьем, барабан со щелчком встал на место. Леший ударил огромной, как бревно, рукой. Астер резко пригнулся, почти к самой земле, рука с воем пронеслась над головой. Револьвер направился в сторону лешего, палец быстро нажал на курок, раздался гром, рукоять чуть дрогнула, дуло окуталось сизым дымом.

Леший взревел от боли, отскочил в сторону. Астер тем временем сделал еще два выстрела, но монстр прыгнул за дерево, так что пули прошили лишь пустое пространство. Уже спокойней Астер вновь стал перезаряжать револьвер.

– Не пущу… к ней… – хрипло произнес леший, зажимая рану в груди.

– Послушай. Она собирается убить множество людей! Нужно помешать ей!

– Нет… убийца… не дам… ее… убить…

– Это уже не та женщина, что спасла тебе жизнь! – громко сказал Астер.

– Это… неправда…

Пользуясь случаем и стараясь не упустить взглядом лешего, Астер стал перезаряжать и второй револьвер. Чтобы победить монстра, придется попотеть и использовать сразу два ствола, дабы увеличить плотность огня. В противном случае Астер провозится больше времени.

Вообще, будь тут маг, то с лешим справиться получилось бы достаточно просто – за счет боевых заклинаний. К сожалению, чистильщиков не обучают многим серьезным заклинаниям. Все потому, что магия им нужна больше для поддержания тела и если они ее израсходуют, то сильно ослабнут. Так что у Астер владеет лишь базовыми заклинаниями – света, ослепляющей вспышки, потока воздуха, маскировки и других, что потребляют мало магии.

– Послушай, Илиона умерла, ее убили. Ты влил в нее кровь, но не оживил, а создал монстра! – прокричал Астер в надежде, что леший все-таки прислушается к нему.

– Ты… врешь…

– Это правда. Пойми, она уже убила двух человек и сейчас идет к деревне, чтобы убить всех. Подумай, разве такой была та, кто спасла тебе жизнь? Разве Илиона способна на убийство?

Леший замер, уставившись в одну точку. Астер прицелился.

– Постой, он почти поддался! – воскликнула Ника.

– Не мешай. Я просто расправлюсь с ним и потом убью вурдалака, – прошептал он.

– Астер, не будь таким жестоким!

Чистильщик нахмурился, глядя на загородившую обзор девочку-призрака.

– Вот потому у нас и убирают эмоции. Мой план идеален.

– Он бесчеловечен.

– Мы же говорим о монстрах, к ним неприменим человеческий подход, – возразил чистильщик.

– Да с таким отношением ты сам станешь монстром! Пожалуйста!

– Хорошо, – поняв, что никаких способов сделать так, чтобы Ника не мешала целиться, нет, согласился чистильщик и опустил револьвер. – Слышишь?! Ей все равно будет грозить смерть. Когда до города дойдет новость, что тут появился вурдалак и перебил всех жителей, сюда явятся чистильщики и маги. Тогда ее уничтожат. Если хочешь остановить этого монстра, то сейчас самое время, иначе будет поздно!

– Она… друг… не монстр… человек… не верю…

– Так проверь! Хочешь спасти ее, иди и не дай ворваться в деревню! Иначе будет так, как я сказал! Ты же хочешь ей помочь?

Глянув на чистильщика, опустившего револьвер, потом тревожно в сторону, куда убежала Илиона, леший на миг задумался, а потом сорвался с места. Тяжело топая, ломая руками попадающиеся ветки, он помчался сквозь лес. Астер метнулся следом, боясь упустить монстра из виду. На самом деле чистильщик не отказался от своего плана расправиться с Илионой и, скорее всего, с лешим. Сейчас этот монстр будет использовать магию и заставит Илиону плутать, не дав выйти из леса. Возможно, Ника оказалась права, когда попросила Астера уговорить-таки лешего, потому что, если бы чистильщику удалось выполнить изначально задуманное и убить лешего, он бы вернулся к деревне в тот момент, когда Илиона уже начала бы расправу с жителями. Сейчас же, если леший заставит блуждать ее по лесу и не даст войти в деревню, Астеру придется сражаться с вурдалаком, осушившим всего двух человек, это намного легче, чем если бы она успела выпить десяток.

– Почему? – раздался сдавленный женский крик. – Я прохожу это место уже второй раз!

Впереди появилась фигурка Илионы, желтые глаза горят в ночи, лицо и одежда измазаны в крови.

– Друг… постой… – тяжелым голосом замедленно попросил леший, выйдя перед Илионой.

– Ты? Это ты водишь меня кругами?

Астер вскинул револьвер, но леший загородил ему обзор.

– Постой… не убивай… людей… убийцы придут… и убьют… тебя…

– Не мешайся! Прерви свою глупую магию, я чую кровь! До деревни осталось чуть-чуть!

– Нет, друг… нельзя…

Тут она краем глаза заметила смещающегося чистильщика, что выбирает позицию для стрельбы.

– Ты не расправился с ним? – воскликнула она. – Черт, ты совсем бесполезен! Привел его ко мне, чтобы он убил меня?

– Нет… – отчаянно произнес леший, глянул на Астера. – Не стреляй…

– Астер, подожди, – прошептала Ника.

– Одни проблемы! Нужно избавиться от нее, это вурдалак, к тому же она убила двух человек. Не мешай мне хотя бы ты, Ника.

Девочка-призрак наконец поняла, что предел терпения Астера исчерпан, более того, если продолжит мешать, то может подвергнуть чистильщика опасности. Так что она молча отступила в сторону.

Илиона зло глянула на чистильщика, леший же опять сместился, закрыв Астеру обзор. Чистильщик уже хотел было нажать на курок, чтобы избавиться от лешего, но в этот миг вурдалак быстро прыгнула вперед.

– Не мешайся, предатель!

– Я… не…

Он не успел договорить, рука Илионы резко метнулась вперед. По ней пробежала тень, что черным копьем вытянулась вперед, став продолжением руки. Леший вздрогнул, черная тень, пробив тело, вышла из спины.

– Почему… друг?

– Глупец! Я же сказал, что она уже не та, кто спас тебя, – холодно произнес Астер.

Чистильщик выпрыгнул из-за лешего, револьверы поочередно с пламенем и дымом выпустили пули, лес наполнился грохотом. В глазах вурдалака промелькнул страх, она стала быстро извиваться, уклоняясь от выстрелов. Скорость ее движений была такой, что кажется, будто она расплывается в пространстве.

– Астер, осторожней!

Бойки поочередно сухо щелкнули, но выстрелов не раздалось – патроны закончились.

– Теперь моя очередь! – прошипела Илиона.

Она стремительно прыгнула вперед, черные тени из ее рук метнулись в Астера, но чистильщик оказался не менее ловким. Резко извернувшись, он уклонился от атаки, черные копья лишь порвали плащ и камзол.

– Приятного аппетита! – воскликнула вурдалак.

Жутко блеснули острые зубы, чистильщик хотел было сместиться, но руки Илионы ухватились за плечи, пальцы сжали так, что затрещали кости. Острые зубы впились в шею.

– Господи! Нет! Оставь Астера, ведьма! – в ужасе воскликнула Ника.

– Не надо за меня беспокоится, – хрипло произнес чистильщик.

Илиона вздрогнула, взгляд ее застыл. Острый серебряный кинжал вошел в грудь по рукоять. Астер рванул его на себя, густой поток черной крови выплеснулся на руки. Вурдалак противно закричала, отпрянула назад, но чистильщик не дал ей уйти далеко, рубанув кинжалом по шее. Илиона отпрыгнула еще дальше, руки зажали раны, пытаясь сдержать поток крови. Астер хотел было шагнуть следом, но нога подогнулась. За эту ночь он получил, видимо, слишком много ранений, измотанное тело и большая кровопотеря делают свое дело.

Астер быстро подобрал револьвер, барабан со щелчком покинул привычное место, пустые гильзы утопли в снегу. Чистильщик быстро запихал новую порцию, резким движением запястья заставил барабан вернуться на место.

Вурдалак, оставляя за собой дорожку из крови, ковыляя и шатаясь, уходит прочь. В какой-то момент ноги ее заплелись, она повалилась в снег. Пальцы уцепились за ствол ближайшего дерева, с трудом подтянули тело. Она вновь побрела прочь, пытаясь оторваться от чистильщика, иначе он ее убьет. Бахнул выстрел. Илиона вздрогнула. Горячий комок серебра, попав под левую лопатку, пробил кости и застрял в сердце. Ее кожа и кости укреплены магией, и будь пуля свинцовой, она расплющилась бы об кожу, лишь чуть повредив ее. Но серебро – антимагический металл, так что магия, поддерживающая крепость кожи и костей, была развеяна, пуля вошла в плоть. В этот миг Илиона четко поняла, что ей конец. Да, винтовочная пуля со стальным сердечником смогла бы тоже пробить ее тело, но с помощью магии рана затянулась бы. Серебро же блокирует возможность использовать магию. Сейчас не помогла бы даже операция, ибо пуля раскололась на фрагменты, некоторые частицы серебра попали в кровеносную систему, отравляя кровь.

Потеряв равновесие, Илиона упала на снег.

– Вот и все, – тяжело дыша, прошептал чистильщик.

Он достал флягу с кровью монстров, сделал несколько глотков. Зубы чистильщика, как и клыки вурдалака испещрены маленькими каналами и соединены с кровеносной системой, так что Астер сейчас пьет кровь не в классическом понимании этого слова. Он просто наполнил рот, а через миг кровь втянулась через зубы. Если бы он сейчас улыбнулся, то наблюдатель увидел бы, что белые острые зубы покрылись красной паутинкой.

– Астер, ты как? – шепотом спросила Ника.

– Не беспокойся, я в порядке.

– Друг… – раздался стон лешего.

Он медленно поднялся, из развороченной груди льется кровь, похоже серебряная пуля, ранившая его в живот, все еще в теле и отравляет кровь, не давая пользоваться магией. Потому-то он не смог залечить рану.

Астер, качнувшись из стороны в сторону, побрел к вурдалаку. Леший уже подполз к Илионе, его грубые, толстые пальцы осторожно коснулись ее лица.

– Друг… почему…? Я… хотел… помочь… прости…

Астер направил револьвер на вурдалака, перевел взгляд на лешего.

– Астер, они вот-вот умрут, оставь их, – прошептала Ника.

– Прости… что… не помог…

Чистильщик услышал, как девочка-призрак всхлипнула, покосился на нее.

– Почему ты плачешь? – спросил он.

– Этот монстр просто хотел ее спасти. Он не в состоянии осознать, что та, кто спасла его, умерла, а это всего лишь монстр, вурдалак. Он этого не понимает до сих пор. Как щенок, что скулит и трется об умершего хозяина, неспособный понять, что тот умер, и продолжает тыкаться носом, пытаясь его пробудить, так же и этот леший не может понять, почему она так резко изменилась и за что его ударила.

– Не… предавал… хотел… помочь… прости… друг…

Последние слова он прошептал, затем веки опустились, и леший умер. Еще раньше умерла Илиона, ярко-желтые глаза стали серыми, а взгляд остекленел. Ника продолжала плакать, когда чистильщик подошел к вурдалаку.

– Знаешь, Астер…

– Что? – спросил чистильщик.

– Вот ты всегда говоришь, что тебе жаль когда гибнут хорошие люди, да?

– Да, есть такое.

– Мне жаль этого лешего. Несмотря на его грозный вид, он все-таки был хорошим монстром.

Кинжал замер в нескольких миллиметрах, он собирался отрезать голову Илионы, но слова девочки-призрака слегка удивили Астера.

– Хороший монстр, да? – шепотом переспросил чистильщик, а затем резко надавил на кинжал, отделив голову вурдалака от тела.

* * *

– Астер.

– Что?

– Может, я и правда плод твоего воображения? – спросила девочка-призрак.

Астер вздохнул, обведя взглядом помещение. Типичный офис «Черной луны». Точно такой же кабинет, как и в прошлом городе: те же стены, такой же диван и столик для гостей. Различия кроются в деталях. У местного мага, по имени Лоннис, книг почти не хранится, вместо них на полках шкафов разные фигурки животных, вырезанные из дерева, сделанные из камня и отлитые из металла. Он своего рода коллекционер. Что и говорить, даже на его стальном пере, которое использует для письма, выгравирован конь. Сам хозяин кабинета откинулся на стуле, задумчиво рассматривая документы. Гостят они здесь уже два дня. За это время Астер успел вылечиться и написать полный отчет о происшествии.

– Не знаю. А почему так думаешь?

– Просто, иногда тебе мешаю, призываю к состраданию, задаю странные вопросы, а то и плачу. При этом видишь и слышишь меня только ты. Знаешь, вам же притупили эмоции, может я воплощение твоих глубоко спрятанных и подавленных чувств? Тебе хочется грустить или смеяться, плакать или злиться, но ты не можешь и это за тебя делаю я. Выражаю твои истинные эмоции. Как думаешь?

– Думаю, что ты сама не веришь в то, что говоришь. А еще, мне кажется, что ты пытаешься сбить меня с толку.

– Бу, так не интересно. Тебя вообще можно как-то разыграть или сбить с толку? – наигранно разочарованно спросила Ника.

– Возможно, но только не призракам мелких глупых девчонок.

– Хи-хи, – показав язычок и засмеявшись, она начала летать по комнате.

Лоннис – заведующий местным отделением «Черной луны» – тем временем дочитал документ, поднял взгляд. Тонкий и худой с впалыми щеками и серыми глазами он больше походит на какого-нибудь голодающего нищего, нежели на мага крупной организации.

Чистильщик глянул на мага. Знает его уже больше десяти лет. И с первой их встречи, Лоннис никак не изменился, словно для него время вообще не идет. Лоннис редкий тип тех людей, с кем Астер общался довольно плотни и не только по работе. Все потому, что у них немало общих взглядов на мироустройство и не редко они обсуждали это за чашечкой кофе.

– В общем, в присланных документах сказано, что ни к тебе, ни к «Черной луне» претензий нет. Впрочем, иного я и не ожидал. Конечно, использовать на тебе эликсир правды было излишне, но тогда бы эти бюрократы не были до конца уверены. Они неспособны понять то, что чистильщики не врут, особенно нам – магам.

– Не бери в голову. Подобное меня ничуть не задело. Главное – разобраться побыстрее, – махнув рукой, произнес Астер. – Что с деревней?

– Насколько знаю, когда полицейские прибыли, те, кого ты ранил, с семьями подались в бега. Остальные свалили всю вину на сбежавших. Не сомневаюсь, что в деревне все были, так или иначе, причастны к убийству. Но видимо правительство также сделает из сбежавших козлов отпущения. Им не хочется подвергать казни всю деревню.

– Ясно. Значит, часть преступников избежит наказания.

– Да, но тут играет роль много факторов. Можно было бы использовать на оставшихся жителях зелье правды, но оно достаточно дорогое и если окажется, что все они невиновны, то огромное количество денег будет потрачено впустую. В противном случае, если все окажутся причастными, то придется арестовывать целую деревню. Местные же социалистические и либеральные газеты тут же поднимут вой о произволе властей и о паразитирующей верхушке аристократов, о зажиме крестьян. Никто из «честных» журналистов, конечно же, не упомянет о расследовании, скорее скажут, что вместо трудных поисков истинных виновников, загребли невинных, чтобы просто отчитаться о проделанной работе.

– Ясно. Главная причина говорится в конце.

Лоннис ухмыльнулся.

– Да, так и есть.

– И что, сильное влияние имеют газеты?

– Очень. По сути, страна на пороге гражданской войны. Хочешь знать мое мнение?

– Ну?

– За журналистами и газетчиками стоят сильные финансовые круги: владельцы банков, фабрик и заводов. Этих людей, набивших кошельки, не устраивает то, что они, будучи такими успешными, должны подчиняться «кучке возомнивших нечто о себе никчемностей, что думают, будто они лучше только потому, что родились в знатной семье». Их возмущает, что власть передается по наследованию. Им хочется самим получить власть, чтобы те ограничения, которые сейчас есть, можно было снять. Уменьшить налоги с предприятий, увеличить рабочий день, убрать все пособия и многое-многое другое, что сейчас им мешает. В общем, лет через пять или десять эту страну захлестнет гражданская война. Людей старательно накручивают через газеты, закладывая в головах мысль, что все их беды от правящей элиты и если ее смести, то наступит всеобщее счастье.

– Интересный ход делают господа банкиры и промышленники. Смести, мешающую грабить народ власть, руками самого народа, убедив, что его грабит как раз власть, – сказал чистильщик.

– Это было бы смешно, если бы не было так жутко. Но это не единственная новость. Денег за убийство вурдалака не дадут. Правительство хочет замять это дело, и никаких сообщений о вурдалаке, лешем или чистильщике нигде нет. Все скрыто, – сообщил Лоннис.

– Формально они правы. Запроса на убийства монстра не было, а все это моя личная инициатива. Еще, небось, скажут нам, что мы должны быть довольны, что нас не арестовали и не начали разбираться, а не мы ли все подстроили и оклеветали жителей.

– Ну, возможно, так и хотели, но сыворотка правды и все еще сильное влияние «Черной луны» спасли тебя от более дотошных разбирательств, из-за которых мог бы застрять здесь на пару месяцев. Но это максимум, что мы можем. Руководство опасается сильно выделяться. В Роггиртской империи года два назад, может слышал, случилась революция, подобная той, которую готовят здесь. Смели всех аристократов, церковь запретили, магов вышвырнули из страны.

– Перестраховываетесь, значит. Понимаю. Надеетесь, что если здесь вспыхнет что-то подобное, то по окончании отделения «Черной луны» не закроют?

Лоннис кивнул. Астер поднялся с дивана.

– Куда ты теперь? Не хочешь остаться в городе? – спросил маг.

– Нет, мне нужно дальше через горный хребет в соседнее королевство.

– Значит, на дирижабль и в Цулуат.

– Да, на поезде придется делать слишком большой круг и в итоге все дней на пять растянется. А на дирижабле уже через день буду на месте.

Астер успел подойти к двери и коснуться пальцами ручки, как его догнал оклик мага.

– Астер, постой. Вот, возьми.

Маг протянул пару купюр.

– Что это?

– Деньги за вурдалака.

– Это твои деньги.

– Какая разница. Ты сделал важную работу и знатно потратился, к тому же сейчас занят важным делом. Так что они тебе пригодятся больше, чем мне. У меня хватает денег и так.

Астер взял протянутые купюры, на каждой из которых написано: «предъявитель сей банкноты имеет право обменять ее в любом банке на двадцать дуктов».

– Спасибо.

– И еще, раз едешь в Цулуат, то возможно отправишься дальше, в его самую дальнюю провинцию, расположенную на полуострове.

– Почему так считаешь? – спросил Асетр.

– Там работают «наши», – сказал Лоннис. – И я слышал от них неприятные вести.

Веки чистильщика едва заметно дрогнули.

– Вот как. И что они говорят?

– Говорят, что там затевается что-то серьезное. И возможно, твой «демон», если он и правда связан с «Рассветом новой эры», направляется именно туда.

– И много там наших? – тихо спросил чистильщик.

– Двое. Джокер – но его я не знаю, вообще его личность скрыта завесой тайны. И еще Алаги, она там формально присматривает за молодым магом.

– Ясно, спасибо что сказал.

– Возможно и я приеду, но пока надо связаться с мастером.

Чистильщик кивнул, шагнул через порог.

– Удачи, Астер, – крикнул Лоннис.

– Еще увидимся.

Через два часа чистильщик и Ника оказались на борту дирижабля.

– Нам точно нужно лететь туда? – спросила девочка-призрак.

Астер, оказавшись в своей каюте, достал поисковик, поставил на резной столик, капнул на стрелку крови. Та, задрожав, указала направление, в котором должен полететь дирижабль.

– Да.

– Ну, раз ты так уверен, значит, так оно и есть.

Спустя двадцать минут дирижабль вздрогнул и стал плавно подниматься в небо. Астер рассчитывал, что уже на следующее утро они будут в соседней стране, но его ожиданиям не суждено было сбыться.