Текст книги "Чистильщик (СИ)"

Автор книги: Александр Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Александр Немченко
Чистильщик

Пролог

Ишви спешила домой. Стук каблучков эхом разносился по пустынной улице, отражаясь от каменных стен домов. Огромная желтая луна, застывшая в центре неба и окруженная тысячами звездочек, как молодая аристократка толпою женихов, с интересом наблюдала за девушкой. Стоящие вдоль тротуара столбы с фонарями, испускали тусклый свет, что желтыми пятнами ложился на дорогу. Ишви двигалась перебежками от одного такого островка света до другого, стараясь как можно быстрее преодолеть темные участки.

Мимо проплыл огромный готический собор со статуями горгулий у входа. На миг девушка подумала, не попроситься ли на ночлег – священники не откажут – и уже утром дойти до дома, но отбросила эту мысль. Отец, наверное, и так не находит себе места от волнения, а если она не придет, то утром измучает ее нравоучениями. Даром, что ей уже восемнадцать лет.

Ишви уже десять раз успела мысленно обругать себя за то, что отказалась от предложения Дерея проводить ее, и причиной этому было то, что вот уже минуту за ней шел странный незнакомец. Одет он в черный камзол и длинные кожаные штаны, на ногах кожаные ботинки с круглым носком, обитым металлом, высокими берцами и толстой подошвой. Еще из одежды на незнакомце длинный коричневый плащ, лицо скрывает тень от широкополой шляпы.

Ишви оглянулась. Незнакомец идет на расстоянии, причем как бы она ни ускоряла и не замедляла ход, оно никак не менялось. Это странное поведение незнакомца, его одежда и пустынная тихая улица заставляют сердце девушки сжиматься в страхе.

Самое пугающее во всем этом то, что несмотря на ботинки с толстой подошвой незнакомец движется бесшумно, как привидение. Кроме того, девушка не замечала, чтобы он бежал за ней, но как ни старалась, оторваться не могла. Иногда она замечала, как он смотрит в сторону и шевелит губами, словно с кем-то общается, что наводило на девушку еще больший страх.

Наконец, впереди показалось знакомое строение. Осталось буквально сто шагов до дома. Ишви рванула, что есть сил, каблучки весело застучали по каменному тротуару, ветер лихо засвистел в ушах. Платье запуталось в ногах мешая бежать, встречный поток воздуха уцепился невидимыми руками за шляпу, желая сорвать, девушка придержала ее левой рукой.

Быстрее, быстрее добежать до дома и больше никогда не возвращаться так поздно ночью.

Внезапно справа в подворотне мелькнула тень. Сердце дрогнуло от страха, неведомая сила рванула за платье, раздался треск ткани. Девушка влетела в подворотню, вскрикнула, попыталась вырваться, но в этот миг крепкие руки схватили за ноги, поволокли вглубь. Узкая светлая полоска выхода из подворотни стала стремительно удаляться, уменьшаясь в размерах.

Раздался рык, от которого в жилах заледенела кровь, неизвестный перевернул девушку на спину. Глаза ее расширились в ужасе. Над ней навис огромный монстр. Тонкое переплетенное мышцами тело, большая напоминающая волчью голова, только без шерсти, ярко желтые глаза и здоровенная пасть, усеянная рядом острых зубов.

Девушка закричала в ужасе, мощные с длинными когтями лапы прижали ее к земле. Красный язык монстра показался на свет, он с наслаждением облизал лицо девушки, оставляя за собой склизкую дорожку. Монстр открыл пасть пошире, примерившись в шею, Ишви зажмурилась, с ужасом и неизбежностью осознавая, что настал ее смертный час.

Раздались грохоты выстрелов. На лицо плеснуло горячим, девушка открыла глаза. Монстр все еще над ней, только вот голова его разворочена. Нижняя челюсть оторвалась и висит на лоскуте ткани, во лбу дыра, из которой выплескивается черная жижа. Ишви внезапно поняла, что часть этой жижи и на ее лице. Хватка ослабла, девушка дрожащими руками судорожно спихнула лапу, но в этот миг монстр повалился на нее. Ишви вновь закричала.

– Тише, тише, все уже закончилось, – раздался тихий, низкий голос.

Жесткие пальцы ухватили девушку за плечи, рывком выдернули из-под монстра.

– Ну вот, теперь бояться нечего.

Она быстро вскочила на ноги, отпрянула в сторону, в спину ударилась стена. Перед ней застыл тот самый незнакомец. Тень от шляпы до сих пор скрывает лицо.

– Прости, я за этой тварью уже второй день гоняюсь. Видел ее следы тут и там, но никак не мог найти ее логово. А тут ты идешь в ночи одна через опасное место. Так что, можно сказать, ты поневоле стала приманкой.

Только сейчас девушка заметила, что у мужчины на поясе две кобуры с револьверами. Тем временем незнакомец повернул голову вправо и произнес:

– Вот видишь, все сработало.

Ишви оглянулась, но в узкой подворотне кроме нее и незнакомца никого нет.

– Что значит повезло? Нет, все так как я и рассчитывал. Ой, да что ты знаешь? – тем временем продолжил говорить мужчина. – Что? А, да.

Он покопался в кармане.

– На, вытрись. Можешь не беспокоиться, опасность миновала, – сказал он, протягивая небольшой несколько раз сложенный кусок ткани.

Девушка несколько мгновений оторопело смотрела на него, потом быстро схватила ткань, стала спешно вытирать лицо. Мужчина тем временем подошел к монстру, послышался легкий шелест, а затем раздался хруст.

– А как я, по-твоему, докажу убийство? Кто поверит мне на слово? – спросил он. – Да. Возьму голову.

Ишви сглотнула. Этот странный спаситель пугает едва ли не так же, как только что убитый монстр. И если тот просто жуткая тварь, то незнакомец явно не в своем уме, раз разговаривает и спорит сам с собой.

– С… спасибо за то, что спасли меня, – наконец робко произнесла Ишви, вспомнив о хороших манерах.

– Да не за что. Это моя работа – убивать монстров, – не оборачиваясь произнес мужчина.

Повисло молчание. Девушка некоторое время смотрела на спину мужчины, который что-то продолжал делать с монстром. Послышались легкие чавкающие звуки, словно он жадно пожирал убитую тварь. Ишви все еще колотило от страха, но не так сильно, как в тот момент, когда монстр навис над ней. Наконец, она решила нарушить тишину и спросила:

– Кто вы, и как зовут моего спасителя?

Мужчина замер, затем медленно разогнулся. Только сейчас Ишви поняла, насколько огромен незнакомец – как минимум выше нее на две головы.

– Я Астер, чистильщик «Черной луны».

Он обернулся. Ужас накатил волной. Глаза девушки успели уже привыкнуть к темноте подворотни, так что она смогла разглядеть горящие красным глаза, измазанный кровью монстра рот и острый ряд зубов.

Закричав, девушка отбросила платок, метнулась из подворотни, помчалась по улице со всех ног. Она слышала множество жутких историй про тех, кого зовут чистильщиками, и все они сводились к одному: что эти убийцы монстров безумцы, которые едва ли не опасней самих монстров, на которых охотятся. Наконец, толкнув дверь родного дома и оказавшись внутри, девушка поклялась, что больше никогда не выйдет на улицу в темное время суток.

Астер проводил взглядом с криком умчавшуюся девушку, пожал плечами и повернулся к трупу монстра.

– Да, пора заканчивать. Чего она меня испугалась? Почему? – спросил он, глянув вправо. – А, из-за этого. А что тут такого пугающего?

Астер достал второй платок, вытер рот, затем, подхватив отрезанную истерзанную голову монстра, пошел к выходу из подворотни.

– Пора в офис. Магнусен, наверное, заждался.

История 1
Дела семейные

Глава 1
Мимик

Как добру победить в мире, где правит зло? Где зло не просто правит, а владеет всем: магией, деньгами, умами людей, прессой, церковью, а правители стран являются лишь слугами зла. За сотни лет, те зачатки добра, что появлялись в некоторых странах, моментально уничтожались. В нашем мире, нет места добру. И все же, я нашел выход.

Из дневника мастера Лакорта.

Осенний ветер завывает на улице, капли дождя стучатся в окно. Прохладный воздух сквозь щели проникает в кабинет мэра небольшого городка под заурядным названием Двуречье. И пусть в помещении довольно прохладно, вот только толстенький и круглый как мяч мэр обливается потом. На лбу его выступила испарина, пухленькие пальчики сжимают платок, которым он то и дело протирает лицо, только вот ткань успела так сильно намокнуть, что вместо того, чтобы вытирать, она только размазывает пот.

– Господин Брюнхер, вы не услышали меня? – спросил застывший напротив стола мужчина.

Говорит он спокойно и даже мягко, но от каждого его слова у мэра по коже бегут мурашки.

– Вы… я… – промямлил мэр, его маленькие глазки забегали, кадык нервно дернулся.

– Я еще раз повторяю. Почему вместо официального обращения от городской мэрии, горожане пришли в наш офис и на коленях упрашивали о помощи?

Мэр вздрогнул, нервно пригладил короткие волосы и перевел взгляд на гостя. В паре метров от него стоит невысокий худощавый мужчина в том типе одежды, который обычно носят уличные фокусники: черные строгие брюки, черные лакированные ботинки, белая блузка с кружевными манжетами и воротником, поверх всего черный плащ, а довершает образ черная шляпа с короткими изогнутыми полями и высокой тульей. У гостя тонкие губы, узкие скулы, длинный прямой нос и холодные серые глаза. Все его движения точны и быстры, попади такой в банду, там его сразу прозвали бы «кинжалом» или «клинком». Только вот гость не был бандитом, как и не был фокусником: ни того ни другого мэр не испугался бы, так как за дверью всегда дежурит верная охрана. Но сейчас к нему в кабинет зашел маг организации «Черная луна», а это значит, что у Брюнхера серьезные проблемы и никакая охрана его не спасет.

– Господин Магнусен, понимаете, тут такое дело…

Ветер в очередной раз мощной волной ударил в окна, стекла в страхе задребезжали. В небе громыхнуло, ярко блеснула молния. Висящая под потолком люстра чуть мигнула, на миг погрузив помещение в темноту. Брюнхер запнулся и икнул от неожиданности.

– Ну же! Не тратьте мое время! – грозно произнес маг.

– Простите, господин Магнусен. У города сейчас нет денег на найм чистильщика, – прошептал Брюнхер, отведя взгляд.

– Вы серьезно? За два месяца, что город терроризирует монстр, вы не скопили денег? Или не собирались этого делать? Мне нажаловались, что граждане уже не раз обращались к вам, а вы отвечали одно и то же – нет денег. Куда вы их деваете?

– Хотите, чтобы я перечислил? – раздраженно пробурчал Брюнхер. – Мост через Велу, который рухнул прошлой весной – окончательно прогнили доски, из которых он сделан, пришлось делать новый, но на этот раз капитальный – из камня. Еще восстановление городской ратуши. А в этом месяце люди желали пышных празднеств по случаю нового года. Зарплаты городским служащим – никто не будет работать бесплатно. Ремонт центральной дороги. А еще Савочкин попросил кредит на ремонт гостиницы, а она единственная в городе, так что не откажешь. Деньги утекают как вода, знаете ли. Все в городе знают, что я не шикую.

– Именно поэтому сидите на своем месте. Иначе разъяренные граждане, видя, как вы жируете на деньгах, а при этом каждые две недели исчезают люди, уже ворвались бы в мэрию и четвертовали вас. Только вот неужели важнее было построить мост, чем нанять чистильщика для убийства монстра?

Мэр вздохнул.

– А что монстр? В наше время они то и дело появляются. Избавишься от одного, через некоторое время появится другой. А мост нужен. Если его не построить, то через реку перебираться будут только на пароме. А это значит, что те купцы, для которых важно время, не станут ехать через наш город, а поедут через соседний, что ниже по течению. Не заплатят пошлины, не купят еды в дорогу, не переночуют в гостинице, не поменяют у пароходок колес в местной мастерской. Огромные убытки для города, кто-то останется без средств к существованию и умрет от голода. А может появиться новый монстр, и на этот раз у города точно не найдется денег из-за упавшей выручки. В конце концов, люди начнут разъезжаться, и город придет в упадок. А так, съедают кого-то раз в пару недель – не так уж и катастрофично…

Брюнхер осекся, заметив холодный взгляд Магнусена, и понял, что сболтнул лишнее. Лицо мага потемнело.

– Конечно. Что стоит жизнь пары человек, так ведь? – тихо спросил Магнусен. – Тем более если это жизни приезжих. И не факт, что это монстр их убил, ведь показания свидетелей путаные. Да и мало ли что почудится в ночи? Правда? Мало ли от чего исчезают люди?

На лбу мэра заблестел холодный пот, во рту пересохло, а сердце колотится так, словно он пробежал пару километров.

– Вы правы. Но у меня трудный выбор. Либо люди будут умирать от монстра, либо от безденежья. А потом появится новый монстр и город окончательно погибнет. По крайней мере, в этом месяце денег нет, но я, клянусь, собирался обратиться за помощью к «Черной луне» сразу в начале следующего месяца, как только казна пополнилась бы налогами.

Повисла долгая пауза. Брюнхер старательно отводит глаза, боясь встретиться с магом взглядом.

– На ваше счастье, не придется ждать еще месяц и не погибнет еще пара граждан. Деньги нашлись. Горожане пожертвовали каждый по чуть-чуть, и нужная сумма легко набралась. Наем чистильщика – не так уж и дорог. Вы могли бы и сами объявить сбор средств. Или вы не догадались о таком варианте?

Мэр вжал голову в плечи, став совсем жалким. Да, когда он получил пост градоначальника, то обзавелся вальяжными манерами, стал поглядывать на горожан чуть свысока, с улыбкой принимал льстивое и заискивающее обращение горожан, но сейчас он вновь почувствовал себя как в молодости. Тогда он подрабатывал мойщиком посуды и одновременно помощником повара в местной таверне. Ныне уже покойный хозяин таверны в те времена постоянно бранил Брюнхера, а тот сжимался так, словно хотел стать мелким незаметным насекомым. Вот и сейчас мэр почувствовал себя так, словно вернулся в прошлое.

– Я боялся, что если объявлю про дополнительные сборы, то люди будут возмущаться, – промямлил Брюнхер.

Глаза мага на миг сузились, но потом он вздохнул, оглянулся на выход из кабинета.

– Как я уже сказал, проблема с деньгами решена, и чистильщик здесь. Астер, заходи.

Скрипнула дверь, и, мягко ступая, словно кот, в комнату вошел мужчина. Заходя, он пригнулся, чтобы не стукнуться головой об косяк, а когда выпрямился, то чуть не задел люстру под потолком. Обут мужчина в тяжелые, обитые железом, кожаные ботинки на толстой подошве. На нем одеты кожаные штаны, затянутые на талии широким поясом, на котором висят две кобуры с массивными револьверами. Также на мужчине черный камзол, поверх него коричневый плащ, что опускается почти до пола.

Брюнхер сглотнул и высоко задрал подбородок, чтобы посмотреть на чистильщика. На голове у него широкополая шляпа. Тень от нее падает на сухое чуть вытянутое лицо с впалыми щеками, выделяющимся подбородком и прямым длинным носом. Его глубоко посаженные серые глаза источают холод. У мужчины небольшая щетина, примерно недельной давности. Взгляд у человека настолько тяжел, что Брюнхер почувствовал, будто его вдавливают в кресло.

– Астер – чистильщик. Он займется вашей проблемой. Так что прошу полного содействия. А теперь я удаляюсь.

Магнусен сделал легкий поклон, развернулся и вышел из кабинета.

– Итак. Я слышал, что в вашем городке завелся мимик, – тяжелым грубым голосом спросил Астер.

– Э… мимик… это название монстра? – уточнил мэр.

– Да. По крайней мере, по описанию так выходит, – сказал мужчина, повернул голову в сторону и добавил: – Не отвлекай, не до тебя сейчас.

Мэр икнул, уставившись в пустое пространство, с которым только что говорил Астер. По виску градоначальника скатилась капля пота, ему еще только с психом общения не хватало.

– Итак, чем могу помочь? – спросил мэр.

– Это я тут помогать пришел, разве нет? – уточнил мужчина. – Ладно. Мне нужно поговорить со свидетелями, а также осмотреть места, где предположительно видели монстра.

– Сейчас? – уточнил мэр, покосившись на окно, за которым продолжает бушевать ливень.

– Да. Откладывать не стоит. Возьмите зонтик, на улице дождь.

Мэр хотел было пробурчать, что и так об этом знает, но глянув на высоченного чистильщика, проглотил эти слова.

– Что ж, пройдемте.

* * *

– Не торопись и рассказывай по порядку, – попросил Астер.

Кузнец Вагран нервно кивнул, покосился на стоящего рядом с чистильщиком промокшего до нитки и дрожащего мэра и произнес:

– Я возвращался из таверны. Ну, знаете, после трудного рабочего дня порой хочется пропустить по одной-две кружечки пива. Время было позднее, да и погодка ни к черту выдалась. Конечно, не чета сегодняшней.

– Где вы повстречали монстра и почему решили, что это вообще монстр? – спросил Астер.

Кузнец наморщил лоб, приводя в порядок воспоминания. Позади него, от кузни идет сухой жар, но даже он не может согреть дрожащего мэра, стоящего со сложенным зонтиком, под которым натекла целая лужа. Под чистильщиком воды скопилось меньше, с полей шляпы то и дело срываются капли воды.

– Так вот, я проходил мимо церквушки, когда услышал женский голос и шаловливый смех. Ну, знаете, какой бывает… – он запнулся, воровато оглянулся, и, не обнаружив жены поблизости, продолжил: – когда щупаешь шлюху.

– Давай без подробностей! – внезапно резко произнес мэр. – Ближе к делу.

– Короче, я пошел дальше, но внезапно услышал сдавленный крик, – Затараторил кузнец. – Смех прекратился. Я обернулся и успел увидеть, как длинная тонкая лапа, как у большого насекомого, утаскивает тело за угол.

– Больше ничего не видел? – спросил Астер.

– Нет.

– Хорошо. Господин Брюнхер, отведите меня к церкви, – попросил чистильщик.

Мэр горестно вздохнул, попрощался с кузнецом и вышел на улицу. Раскрыл он зонт одной рукой, придерживая его локтем другой, по нему тут же забарабанили капли.

– Я заметил, вы пользуетесь только одной рукой, – произнес Астер, выходя из кузницы, затем гляну в сторону и сказал: – Ага, похоже так и есть.

У мэра дернулся глаз. Опять чистильщик говорил с пустотой. Брюнхер покосился на мужчину, но у того абсолютно невозмутимое выражение лица, словно общаться самому с собой – обычное дело, и все так поступают.

– Да, вы верно подметили. Дело в том, что несколько месяцев назад мне раздробило запястье левой руки и пришлось его ампутировать.

С этими словами Брюнхер поднял левую руку, на ней надета кожаная печатка, предназначенная чтобы скрыть протез.

– Нам сюда.

До церкви они шли минут десять. Дождь поутих, но темные, словно покрывшиеся копотью тучи никуда не пропали, грозно нависая над городом. Время от времени по ним пробегают молнии, а от раскатов грома звенят окна в зданиях.

Церковь представляет из себя небольшое, но при этом высокое здание с длинными окнами из цветных стекол. Дверь закрыта. Брюнхер было двинулся к входу, но в этот миг на плечо легла рука чистильщика.

– Не стоит их тревожить. Тем более говорить, что у них где-то тут обитает мимик. Пойдемте. Вагран сказал, что тело утащили за угол.

– А кто такие мимики? – поинтересовался мэр.

Чистильщик проигнорировал его вопрос и двинулся вперед, мэр с вздохом засеменил следом. Они обошли церковь, Астер сразу стал осматривать строение и бормотать что-то под нос. Брюнхер был несколько удивлен, ведь он ожидал, что чистильщик начнет высматривать следы или что-либо другое.

– Церковь давно была построена? – внезапно спросил он.

– Вы меня спрашиваете? – на всякий случай уточнил Брюнхер.

– Да. Тут вообще-то никого кроме нас нет.

Мэр хрюкнул. Ну вот, теперь его еще и идиотом выставили. А вообще, кто тут все время сам с собой разговаривает? Тяжело выдохнув, Брюнхер произнес:

– Два года назад.

– Ясно. Значит здесь мы ничего не найдем.

– А что вы хотели найти? – спросил мэр.

Чистильщик на миг задумался, затем, видимо что-то решив, выдохнул и произнес:

– Мимик особый монстр. Он может превращаться в людей, но только в ночное время суток. Так что ему нужно темное логово. Потому что в дневном свете он тут же будет разоблачен. Я думал, что раз уж тут был сожран человек, то возможно здесь где-то есть вход в логово, но никаких следов не обнаружил. А учитывая, что церковь новая, то тут еще нет ни тайных древних подвалов, в которые никто не заглядывает и в которые легко попасть, ни чего бы то ни было еще, где он мог бы скрыться.

Астер обернулся, вгляделся в пустоту, затем внезапно произнес:

– Нет. Исключено. Я уверен, что мимика там нет. А! Точно! Господин Брюнхер у вас есть в городе заброшенные здания?

Мэр смерил взглядом человека, который еще недавно утверждал, что тут кроме него и мэра больше никого нет, а теперь опять разговаривал с кем-то, потер подбородок и ответил:

– Нет, обычно здания не пустуют.

– Никто не поселился в городе в последние два месяца?

– Нет, все горожане живут здесь с детства, насколько я помню. Хотя нет. Есть семья башмачника Тартаса, но они уже как три года поселились здесь.

– Еще вопрос. В городе есть канализация?

Брюнхер мгновенно покрылся потом, потому что Астер наклонился к нему и взглянул в упор, словно следователь на подозреваемого.

– Что-то вы взбледнули, мэр.

– Просто вы, может этого не замечаете, но выглядите довольно пугающе, – сглотнув, сипло произнес он.

Астер наклонил голову, на лице появилось удивление.

– Я пугаю? – спросил он и обернулся в сторону. – Так что ли? И что во мне пугающего? Знаешь, это было грубо.

Поговорив опять сам с собой, он отодвинулся. Брюнхер, от страха даже переставший дышать, судорожно вдохнул.

– Ну, и есть ли в городе канализация или иные подземные сооружения?

– Да, есть подземный канал. Он раньше соединял две реки. Пару сотен лет назад, как говорят, его использовали моряки, чтобы быстро перебираться из одной реки в другую. Потом тут появился город, земля покрылась каменными площадями и дорогами. Канал сначала обложили кирпичом, но потом над ним вообще построили дорогу и скрыли от глаз. Там все еще можно проплыть из одной реки в другую, на лодке, но по рекам уже давно никто не сплавляется.

– Странно, что его не засыпали полностью.

– Я не был мэром, когда это сделали, но могу предположить, что сделали это для того, чтобы в случае если когда-нибудь вновь появится нужда в канале между реками, то не придется его вновь прорывать, – пожав плечами, предположил Брюнхер.

– Хорошо, ведите к нему. Посмотрим, что это за канал.

* * *

Город Двуречье зажат между двумя реками, через них перекинуто по мосту. Берега рек, примыкающие к городу, выложены камнем, есть несколько заброшенных причалов. Когда люди использовали реки для перевозки товаров, порты были важной составляющей города. Но теперь, с появлением самодвижущихся повозок на пару, в народе называемых паровозками, дирижаблей, да паровозов движущихся по проложенным стальным рельса, куда проще и быстрее стало развозить товары ими, да ещё и в любых направлениях. Река же ограничивала твой маршрут, и если раньше это компенсировалось скоростью, то теперь этого преимущества не было. Так что портовые сооружения убрали, осталась только старая пристань.

– Сюда, – позвал мэр, спускаясь по каменным ступенькам почти к реке.

Впереди показался небольшой проход. Канал расположился к реке под прямым углом, обе его стороны выложены из камня. Также имеется небольшая каменная дорожка, позволяющая пройти по нему пешком.

– Канал просто сквозной, или там есть что-то еще? – спросил Астер.

И опять мэр задумался на некоторое время, то ли вспоминая, то ли не желая чего-то говорить.

– Нет, с правой стороны канала также была пристань и небольшой порт. Там есть заброшенный склад, его так и не разобрали, – сказал Брюнхер.

– Вот как? Надо было с этого и начинать тебя расспрашивать. Ведь если бы мы знали, что у вас есть такое место, то бродить по городу не пришлось бы, – произнес Астер, затем повернул голову вправо и добавил. – Нет, свидетелей все равно надо было расспросить, чтобы понять, с каким монстром придется столкнуться.

– Что будем делать? – спросил Брюнхер.

– Я пойду проверю. Конечно, вероятность того, что именно там затаился мимик высока, но это не значит, что он точно там. Так что возможно вы мне еще понадобитесь.

– Эта ночь, чувствую, будет вечной, – сокрушенно прошептал Брюнхер.

– Не беспокойтесь, мэр. Всего лишь одна ночь, а потом сотни спокойных. Всегда спокойней спится, когда знаешь, что никаких монстров в городе нет. Так ведь?

Брюнхер только нервно кивнул, так что его пухлые щеки всколыхнулись словно желе.

– Если увидите монстра, то не убегайте – все равно не убежите, – добавил Астер, криво усмехнулся и пошел внутрь.

* * *

Темнота ему совсем не мешает. Нет, конечно, сейчас видно хуже, чем днем, но зрение у Астера не обычное, и если для обычного человека вокруг будет сплошная тьма, то чистильщик видит, как при тусклом освещении свечи, или лампы чей свет уменьшили до минимума.

Слева от дорожки плещется вода, после дождя уровень реки наверняка чуть поднялся, так как такого, чтобы вода выплескивалась на каменную дорожку, быть не должно.

– Ты точно уверен, что это мимик? – раздался звонкий девичий голосок.

Астер оглянулся. Рядом в воздухе повис белый, словно сотканный из облака или тумана, силуэт девушки. С трудом можно различить черты лица. Уже прошел почти месяц как к Астеру прицепился этот призрак, которого видит и слышит только он. Поэтому, когда он говорит с ней, то окружающие думают, что он разговаривает сам с собой и смотрят как на сумасшедшего. Хотя, надо признать, что среди чистильщиков «Черной луны» он встречал многих с разными отклонениями в психике – работа такая. Даже учитывая, что их эмоции сильно подавлены, все-равно за десятки лет охоты на разных монстров можно поехать крышей.

– Да.

– Но почему?

– Потому, – ответил Астер.

– Эй, мог бы и поподробней объяснить.

– Для чего? Если бы ты была учеником, тогда бы я объяснил. Какой толк объяснять те нюансы, по которым я определил, что это мимик? Это долго, нудно и бессмысленно.

– Это называется разговор, – сказала девочка-призрак.

– В общем, просто доверься мне. Я тридцать лет охочусь на монстров и если говорю, что это мимик, то это мимик. Вот смотри.

Астер указал на пол. Девочка подлетела, нахмурилась и внимательно посмотрела на пол.

– Глядя на твою реакцию не скажешь, что ты мертва. Хмуришься и вглядываешься, хотя это не обязательно, – заметил Астер.

– Это грубо напоминать девушке, что она уже мертва. Ну и? Я тут ничего не вижу.

– Посмотри внимательней, тут свежая кровь. Свидетели говорили, что сначала слышали разговор двоих, а потом крики. Мимик умеет превращаться в человека. Все происходило поздно ночью. Есть еще много факторов, например особые следы у церкви, что я заметил и что не успел размыть дождь. Мимики, как и все монстры, обожают мясо, поэтому нападают на простых людей и чуть реже чиновников.

– Почему на чиновников реже?

– Потому, что самой вкусной частью они считают мозги.

Астер замолчал и пристально уставился на девочку, та похлопала глазками не понимая.

– И?

– Ну, это была шутка, – задумчиво почесав подбородок произнес он. – Ну знаешь, типа у чиновников меньше мозгов. Мне друг сказал, что для умения общаться с другими, нужно уметь шутить и рассказал несколько шуток.

– Забавно, – хихикнула девочка-призрак. – Хотя думаю это довольно специфическая шутка и больше понятна вам – чистильщикам. А почему монстры, если они так любят мясо, нападают только на людей, а не на животных?

– Кто знает? Только вот точно известно одно: раз вкусив человеческое мясо, монстр больше не захочет другого. Более того, запах человека влечет монстров сильнее, чем пчел цветы. Надеюсь, монстр не утащил новую жертву.

– Переживаешь, что погиб кто-то еще?

– Нет, просто лишние люди буду мешать убийству мимика. К примеру, он может тоже превратиться в человека и будет трудно сразу понять кто есть кто. Придется стрелять в обоих, а пули стоят дорого.

– Надеюсь последние слова это тоже была шутка? – подозрительно спросила девочка.

Астер неопределенно пожал плечами, изобразив подобие улыбки.

Они двинулись дальше по каналу. Наконец впереди появилась искомая пристань. Справа от нее в стене широкая деревянная дверь, ведущая на склад. Астер в одно движение достал револьвер, до этого шаги чистильщика были еле слышимыми, а теперь стали бесшумными, даже дышать он стал как-то тихо и очень медленно.

Они зашли на пристань. Чуткие уши чистильщика уловили слабый шорох внутри, пальцы коснулись ручки двери. Внезапно тишину прорезал резкий детский плач, что ударил по нервам подобно хлысту.

– Он есть детей?! – воскликнула девочка-призрак.

Астер не ответил ей, тут же рванув дверь на себя, влетев в помещение склада.