Текст книги "Чистильщик (СИ)"

Автор книги: Александр Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

История 4
Мария Целеста

Глава 11
Беглая аристократка

– Астер, мы взлетаем! – воскликнула Ника, во все глаза глядя из иллюминатора каюты.

– В первый раз на дирижабле? – спросил он.

– Конечно. Откуда у бедной девочки найдутся деньги на полет? – пробурчала девочка-призрак, на миг обернувшись и глянув на чистильщика.

Астер тем временем проверил наличие патронов. В его небольшой сумке, что он обычно носит на поясе, места больше, чем может показаться. Она создана с помощью магии, изменяющей пространство, так что внешне она размером с дамскую сумочку, а внутри объем как в большой сумке, в которой ремонтники обычно носят инструменты.

В ней нашлось место и разным порошкам, зельям, нескольким коробкам с патронами – серебряными и простыми.

Астер быстро нашел пару металлических шариков с небольшими фитилями, достал их и положил на столик. Ника на время отвлеклась от созерцания удаляющейся земли.

– Что это такое?

– Бомбы, – ответил чистильщик. – Одна с поражающими элементами.

Он указал на одну с рифленой поверхностью.

– Что за… по-ро-жа-ю-щи-е э-ле-мен-ты? – хмуря бровки, старательно повторила девочка-призрак. – Ну и словечки у тебя, язык сломаешь.

– Проще говоря, при взрыве выбрасывается начинка в виде небольших металлических шариков, в данном случае серебряных. Вторая же содержит в себе серебряную пудру. Взрывается не так сильно, но создает серебряное облако. Если такое накроет монстра, владеющего магией, то он потеряет к ней способность, а если еще и в дыхательные пути попадет, то ослабит их настолько, что шкуру можно будет пробить обычным патроном.

– А почему раньше такое мощное оружие не использовал? – спросила Ника.

– Потому что у меня только две гранаты и использовать их нужно только в крайнем случае. К тому же эффективность они имеют крайне ограниченную, да и подготовка нужна на их применение. Например, если интенсивный бой уже начался, у меня практически нет шансов применить что-то такое. Обычно гранаты используются против толпы монстров. Против одного – не так эффективно и дорого. Одна граната обойдется как семь серебряных патронов – полный заряд револьвера.

– Ого! Так дорого?

– Нужно много пороха, а также начинка в виде серебряных шариков. И все должно быть сделано так, чтобы они разлетались в разные стороны.

– Хм… а зачем ты их достал?

– Проверить фитиль и общее состояние. Будет неприятно, если в ответственный момент они не сработают.

– Эх, скучный ты человек. Вместо того, чтобы любоваться красотами, занимаешься всякой рутиной, – произнесла девочка-призрак, обернувшись к окну. – Ух ты, мы над облаками! Какая красотища! Астер, быстрее! Смотри!

– Я уже видел это много раз.

Астер остался на месте, а девочка-призрак продолжила с восхищением взирать на облака, что медленно проплывают внизу. Дирижабль, или как некоторые его называют – небесный лайнер, под именем Мария Целеста, плавно летит вперед со скоростью примерно в сорок километров в час. На борту находятся сто пассажиров с багажом. Если сложить их общий вес с отдельными каютами, в которых обязательно имеется кровать и шкафчики для вещей, двумя санузлами в разных частях дирижабля, большим помещением ресторана, системой отопления с отдельным котлом и множеством металлических труб по которым подается горячая вода, потому что даже в летнее время в небе прохладно, а в зимнее, так и подавно, то масса перевозимого дирижаблем груза превысит пятьдесят тонн. Неудивительно, что лайнер ползет со скоростью чуть более сорока километров в час.

Внизу проплывает массивный горный хребет, что является естественной границей между государствами Алтаил, из которого Астер и Ника только что вылетели, и Цулуат. Их путь лежит через малозаселенные степи к столице одной из провинций. Учитывая нынешнюю скорость дирижабля, прибыть они должны через шестнадцать часов, но это в идеале. Ведь всегда направление ветра может смениться и замедлить полет, а может начаться гроза и тогда придется на время совершить посадку. В общем, среднее время полета обычно длится ль двадцати до двадцати четырех часов.

– Ого! Астер, там деревенька! Такая маленькая! – воскликнула Ника.

Чистильщик приподнялся, выглянул в окно. И правда, у подножия одной из гор среди снега видны черные квадратики домов: из труб поднимается белый дымок, по дорожкам движутся черные точки.

– Почему ты смотришь в иллюминатор? Ты ведь можешь отлетать от меня на семь метров. Вылети наружу да гляди так. Обзор, по крайней мере, будет лучше, – сказал Астер.

– Это не так интересно, – только и сказала Ника.

Астер же был противоположного мнения, но спорить не стал, вернулся за стол, пальцы стали ощупывать фитили.

Убедившись, наконец, что гранаты в полном порядке, он убрал их в сумку, поднялся с места. Ника оглянулась, в глазах появился вопрос.

– Пойду, поем. Ты со мной?

– Что за глупый вопрос? Как будто я могу иначе, – пробурчала девочка-призрак.

* * *

Ресторан встретил их хрипловатой музыкой, льющейся из трубы граммофона. Иногда музыка на миг прерывается, когда игла, идущая по дорожке пластинки, попадает на неровность и чуть подпрыгивает, но затем возвращается на место и музыка продолжается.

Сам ресторан находится на самом нижнем ярусе, занимает все пространство. Тут три десятка столов, отдельное помещение под кухню. Заполнен он едва ли на треть. Шесть пар, причем половина с детьми, составляют большую часть посетителей, потому в том месте, где они все кучно расположились, увиваются, как пчелы у цветника, официанты и официантки.

Астер прошел мимо столов.

– Что вы принесли? – раздался возмущенный оклик.

Чистильщик скосил взгляд. За соседним столиком, сморщив нос и нахмурив брови, сидит стройная шатенка в кремового цвета платье.

– Ваш заказ… – растерянно начал, было, парень, но девушка прервала его жестом.

– Я просила суп буйабес, а это что? Мидий почти нет, цвет не такой, рыба дешевая. Да и в целом на вкус совсем не то! Я это есть, не буду!

Она резко вскочила из-за стола. Вздернула носик и, резко развернувшись, напоролась на, как раз проходившего мимо, Астера. Девушку отбросило назад, она еле устояла на ногах. Ярко синие, как два озера, глаза направились на грудь чистильщика, потом медленно поднялись.

– Смотри, куда прешь, чернь! – резко воскликнула она.

– Простите. Прошу, – с легким поклоном произнес Астер, отступив в сторону.

Она фыркнула и, подобрав платье, рассерженной кошкой двинулась прочь, громко топая каблучками. Астер скосил взгляд на официанта. Парень выглядит жалко, как побитый щенок, брошенный под ливень.

Мягко скользнув за ближайший стол, чистильщик быстро произнес.

– Простите, я хотел бы сделать заказ.

Спустя минуту официант скрылся на кухне, а Астер откинулся на стуле.

– И что с этой девушкой? Вела себя так плохо, – надув щечки, сказала Ника.

– Обычная избалованная аристократка. Странно, что летит одна, без сопровождения.

– Даже слишком избалованная, – фыркнув, сказала девочка-призрак.

Спустя некоторое время подошел официант с подносом полным еды, стал аккуратно раскладывать тарелки с первым блюдом, вторым и десертом. Девочка-призрак с тоской поглядела на яства.

– Жаль, что не могу теперь есть.

– Ничего, я расскажу, каковы они на вкус, – пообещал Астер, когда официант отошел.

– Ты не думал, что говорить такое жестоко? – спросила она.

– Разве? – искренне удивился чистильщик.

Ника надула губки, хмуро посмотрела на спокойное и не выражающее ни одной эмоции лицо.

– Вот и не поймешь, шутил ты так зло или нет. Но вообще, подобное говорить грубо. Такие вещи задевают чувства других. Как, например, предложить рассказать какие ты испытываешь чувства при беге человеку, потерявшему ноги.

– Странное суждение, – сказал Астер, погрузив ложку в суп.

– Почему? Разве тем самым не травишь душу, напоминая человеку о чувствах, которые он уже не может испытать, и этим не делаешь ему больно? Напоминаешь об утрате и бередишь старые раны.

Астер проглотил пару ложек супа, прищурился, глянув на Нику.

– Все зависит от того, как это воспринимаешь. С одной стороны это может причинять боль, напоминая об утрате, а с другой может, пусть и мысленно, но вернуть в те далекие времена, когда все было хорошо. Напомнить, так сказать, о веселых и приятных моментах.

Девочка-призрак некоторое время хмурила бровки, затем улыбнулась и быстро произнесла:

– Ладно, описывай вкус, как сможешь, а я попытаюсь представить.

Астер уже раскрыл, было, рот, когда внутри словно прозвенел звоночек. Он застыл, медленно оглянулся. За дальним столом сидит худой невысокий мужчина в черном фраке. Черные длинные волосы зализаны назад, зеленые глаза полуприкрыты. Он умело орудует вилкой и ножом, ловко нарезая нежное, сочное, прожаренное мясо. Словно почувствовав взгляд Астера, он нахмурился, поднял голову. Их взгляды встретились. Мужчина смотрел на чистильщика всего лишь несколько мгновений, но потом быстро отвел взгляд. Достал из нагрудного кармана золотые часы. Крышка с легким щелчком поднялась. Глянув на время, мужчина подозвал официанта, быстро расплатился и поспешил выйти из ресторана.

– Астер, что-то случилось? – спросила Ника.

– Да нет, ничего. Просто показалось, – задумчиво сказал чистильщик, на миг вновь глянув в сторону выхода.

* * *

Через полчаса Астер покинул ресторан. Уже поднимаясь на этаж, на котором у него была расположена каюта, он услышал приглушенные звуки.

– А ну оставь меня, чернь! – донесся знакомый звонкий голосок.

– Похоже, опять на кого-то нарвалась аристократка, – заметила Ника.

Астер осторожно выглянул из-за угла. Ноздрей коснулся запах перегара и пота.

– Отстань!

– Заткнись, сука!

Раздался звучный шлепок. Звук идет из-за двери, ведущей в одну из кают. Каюта Астера находится чуть дальше по коридору. Чистильщик спокойно двинулся дальше.

– Астер, ты не будешь заглядывать?

– Нет. Мне нет до этого никакого дела, – спокойно ответил чистильщик.

Ника нахмурилась, на миг прошла сквозь дверь, заглянув внутрь.

– Астер, там какой-то неопрятно одетый мужчина прижал аристократку к кровати, зажал ей рукой рот и пытается порвать платье, – взволнованно произнесла девочка-призрак. – Ей нужно помочь.

– Почему? – затормозив, спросил Астер.

– Как это? Ее пытаются обесчестить!

– Может это у них такие ролевые игры.

– Ролевые игры? – нахмурив брови, переспросила Ника. – Что это?

– Помогите! – раздался отчаянный крик.

– Никто тебе не поможет. А сейчас тебе пора помолчать.

Сначала раздался писк, а потом еле слышное мычание.

– Он затолкал ей в рот много ткани, – встревоженно доложила Ника. – Астер, ей точно нужна помощь.

– Ладно, – махнув рукой, произнес Астер. – Отойди.

Астеру никогда не нравилось вмешиваться в дела простых людей. Он всегда считал, что с этим должны разбираться полицейские. У него всегда была своя задача, но в последнее время, из-за появления девочки-призрака, Астер начал поступать порою не так как привык.

Чистильщик аккуратно постучал в дверь. Возня внезапно прекратилась, донеслись осторожные шаги.

– Сиди тихо или прирежу, – раздалось приглушенное шипение.

Возможно, кто-то другой и не услышал бы этих слов, но чуткие уши Астера прекрасно расслышали каждую букву.

– Кто там? – раздался голос из-за двери.

Астер продолжил стоять молча. Несколько мгновений слышалось сопение за дверью. Затем раздались удаляющиеся шаги. Чистильщик вновь постучал в дверь.

– Да кто там? – взревел мужчина.

И вновь ответом ему было молчание.

– Сейчас я тебе, шутник, голову оторву, – зло пообещал он.

Щелкнул замок, слегка скрипнули петли. В этот момент рука Астера метнулась вперед, пальцы ухватились за дверь, рванули ее на себя. Мужчина все еще держался за ручку, а потому, когда дверь стремительно открылась, его потащило следом.

Астер внимательно оглядел вывалившегося в коридор человека. Невысокий мужчина средних лет с толстыми руками переплетенными мышцами. Лицо покрывает небольшая рыжая борода, глубоко посаженные темные глаза смотрят с недоумением и злобой. Одет мужчина в простую клетчатую рубашку с закатанными рукавами, серые штаны с подтяжками и сапоги. Одежда, руки и лицо слегка измазаны чем-то черным.

– Тебе чего? – резко спросил он.

Вообще, два произнесенных слова сильно отличались по тональности друг от друга. Если слово «тебе» мужчина сказал зло и тяжело, то потом, когда поднял взгляд, на слове «чего» голос слегка сорвался, и второе слово было произнесено на пару тонов выше.

Взгляд чистильщика скользнул внутрь комнаты, где на кровати лежит знакомая девушка. Щечка пылает, взгляд синих глаз полон отчаяния, руки связаны за спиной, а во рту торчит кляп из ткани.

От мужчины несет дешевым вином, да и сам его взгляд несколько безумен. В затуманенных алкоголем мозгах появились панические мысли. Он вдруг осознал, в какой ситуации оказался. Перед мысленным взором промелькнули кадры, как его арестовывают и сажают в тюрьму. В этой ситуации в его голове созрел лишь один правильный, по его мнению, порядок действий. Рука нырнула в карман, выхватила складной ножик. Большой палец надавил на небольшую кнопку, лезвие со щелчком выскочило, острие направилось в Астера. В этот миг тяжелая ладонь чистильщика с силой ударила в грудь. Мужчина почувствовал, как пол ушел из-под ног, а проем двери стремительно уменьшился. Кровать ударила в спину. От удара выбило весь воздух из легких. Мужчина судорожно вздохнул, борясь с приближающимся обмороком.

Астер шагнул внутрь.

– Не подходи! – взревел мужчина.

Он быстро залез на кровать, ухватил девушку за волосы, дернул голову назад, обнажив шею и приставив нож к горлу. Бахнул выстрел. Чистильщик успел выхватить револьвер, прицелиться и выстрелить с такой скоростью, что противник даже не успел среагировать. Мужчина взвыл, повалился на кровать, зажимая рану в плече, а нож так и остался валяться на кровати.

– Не дергайся, – холодно приказал чистильщик.

Но его предупреждение было лишним, так как мужчина и не собирался сопротивляться, а только выл и баюкал раненую руку.

* * *

Через пять минут каюта была заполнена народом. Капитан дирижабля, его помощник и еще пятеро здоровых мужиков в клетчатых рубахах и штанах с подтяжками, как и нападавший.

– Вот значит как, – задумчиво пощипав роскошные усы, произнес капитан, покосившись на сидящую в углу кровати дрожащую аристократку. – Спасибо за ваше содействие, господин Астер. Сейчас мы запрем этого дебошира. У нас есть специальное отделение для таких вот. Похоже ему светят серьезные проблемы, ведь это будет второй срок.

– Как же так получилось, что вы приняли на работу бывшего заключенного? – спросил чистильщик.

– Ну, особого закона, запрещающего это, в нашей стране нет. Все-таки он отсидел положенное и теперь, как бы, чист перед законом. Но знаете, просто рук рабочих не хватает, а Вензель оказался неплохим мастеровым. Да и сидел он за кражу, и срок был небольшой. И, между прочим, работает он здесь уже больше пяти лет. На него не было никаких нареканий, – сказал капитан. – Кто бы мог подумать, что вот так напьется, да еще и на госпожу Нииру фон Кляйн покусится.

Астер хмыкнул. Учитывая характер госпожи и неадекватное состояние Вензеля, такое вполне могло случиться. Небось, как всегда высокомерно и с презрением сказала что-то технику, а у того мозги алкоголем затуманены, соображает плохо, вот и переклинило что-то.

– Госпоже следовало бы ехать не одной, а как минимум, в сопровождении охраны, – заметил Астер.

Девушка услышала его слова, взглянула исподлобья.

– Ладно, оставляю все на вас.

Покинув помещение, чистильщик наконец-то двинулся к своей каюте.

– Астер, ты ведь мог его обезоружить сразу, почему оттолкнул? – спросила Ника.

– Хотел, чтобы он достал нож и тогда у меня был бы формальный повод его ранить.

Девочка-призрак замерла, раскрыв рот и глядя на Астера большими, как пара блюдец, глазами.

– Почему? – спросила она.

Астер открыл дверь каюты.

– Потому что, будучи раненым, он не решится на побег, да и не получится у него это. Так что оставшиеся шестнадцать часов полета пройдут спокойно.

* * *

В обед Астер спустился в ресторан и уже успел заказать еду, как уловил краем глаза движение слева.

– Извините, можно мне присоединиться к вам? – безуспешно пытаясь говорить потише, звонко спросила Ниира фон Кляйн.

Сейчас она одета в синее платье и синие туфельки, что так удивительно сочетаются с ее глазами.

– Ей то что здесь надо? – буркнула Ника, подозрительно глядя на девушку.

– Да, присаживайтесь, – после пары секунд раздумий, предложил Астер.

Ниира элегантным движением опустилась на стул на противоположной стороне столика.

– Салат с креветками и рукколой. Надеюсь обнаружить в нем не одну чахлую креветку, – строго предупредила она вдогонку официанта.

– Любите морепродукты?

– А? Да. Откуда вы узнали? – растерянно спросила она.

– Просто предположил. Итак, чем обязан? – спросил Астер.

– Да давай говори уже и уходи, – пробурчала Ника, зависнув над правым плечом чистильщика.

Девушка отвела взгляд, нервно сжав платье.

– Я хотела бы поблагодарить вас за то, что спасли меня.

– Это лишнее. Я делал то, что был должен.

– Меня зовут Ниира фон Кляйн. Вас ведь зовут Астер, я правильно помню? – спросила она.

– Да.

Официант принес заказ, быстро расставил блюда на столе. Чистильщик принялся за еду, девушка же, нервно покусывая губку, так и не притронулась к салату.

– Что-то еще? – спросил Астер.

– Нет, простите.

Она взяла вилку, острые зубчики подцепили креветку.

– Вы ведь не обычный человек? – уточнила она. – Вы чистильщик «Черной луны»?

– Да.

Астер поднял взгляд на девушку, встретился с ней взглядом. У Нииры на щечках выступил слабый румянец, она быстро опустила глаза.

– Почему аристократка путешествует одна? – спросил он ее.

Девушка замерла, на ее лице появилась печаль.

– Я из Роггиртской империи. Два года назад там произошла революция. Родителей убили, только мне удалось убежать к дяде в Алтаил. Сейчас, когда мне исполнилось восемнадцать, он решил, что мне пора выйти замуж.

– Ясно. Беглянка значит, – сказал Астер.

Девушка густо покраснела, опустив голову.

– Я просто хочу выйти за того, кого полюблю. А дядя вообще хотел меня отдать за богатого купца. Все бы ничего, но Эскель только и делает, что за девками бегает, к тому же ему сорок лет и он тучен до безобразия. Толстая жирная свинья. Никогда не забуду, какими глазами он на меня смотрел. Он богат, чувствует вседозволенность и знает, что мы, пусть и аристократы, но сейчас нуждаемся в деньгах.

В глазах девушки запылал гнев.

– И все же, аристократке без слуг и без денег да еще в чужой стране будет тяжело. У тебя есть кто-то в Цулуате?

– Да. Дальние родственники. Я уже списалась с ними, и тетушка Клара согласилась принять меня.

Астер закончил обедать, подозвал официанта, расплатился и поднялся из-за стола.

– Подождите, – попросила Ниира.

– Что ей еще надо? – сварливо спросила Ника.

– Я слушаю.

Ушки девушки стали такими красными, что кажется, дотронься до них и обожжешься.

– Извините, если это прозвучит грубо, но вы не такой, каким я себе представляла. Внешне вы выглядите очень пугающе, но на самом деле вы хороший человек.

Она замерла, пальчики смяли край платья. Астер покосился по сторонам. Люди, сидящие за соседними столами, с интересом поглядывают в их сторону.

– Ничего страшного, я привык.

– Простите, я не это хотела сказать. Просто, не могли бы вы защищать меня во время полета. Я уверена, что тетушка Клара заплатит вам по прилету.

– Прости, но нет. Я убийца монстров, а не охранник, – произнес Астер.

Девушка вскинула голову, в ее взгляде появилось отчаяние и печаль.

– Но если вам опять будет грозить опасность, я приду на помощь.

– Тогда, рассчитываю на вас, – расцветя улыбкой, сказала Ниира.

* * *

За окном стемнело. По черному усеянному звездами ночному небу медленно проплывает желтая луна. Если расчеты верны, то через двенадцать часов, когда будет десять утра, они будут в пункте назначения.

– Какая красота! – прошептала Ника, обернулась и добавила: – знаешь, эта аристократка не так уж и плоха. Оказывается, может быть вежливой даже с простолюдином.

– Чего это ты вспомнила? – спросил Астер.

– Просто я тут подумала, может она в тебя влюбилась?

– Что за чушь?

– Ну не скажи. Учитывая, что она беглянка и жаждет истинной любви, то уверена – в тот момент, когда ты спас ее от насильника, словно герой из сказки, она тут же воспылала этим чувством, – с жаром вдохновенно произнесла Ника.

– Разве так влюбляются? – уточнил Астер.

– Конечно! А вообще, люди по-разному влюбляются.

– А ты как влюблялась? – спросил он.

Ника замерла, затем отвернулась.

– За свои пятнадцать лет я влюбилась только однажды. Это случилось, когда один человек оказался добр ко мне. Согрел меня и накормил, подарил для меня самый счастливый день. В этот день я испытала все, чего мне не хватало в жизни…

– Ника… ты…

Но он не успел договорить. Услышав торопливые шаги, чистильщик прервал речь, посмотрел сузившимися глазами на дверь.

– Похоже, это к нам, – сказал он.

Через полминуты раздался нервный стук в дверь.

– Кто там?

– Господин Астер. Вас беспокоит капитан Штрауф.

Чистильщик подошел к двери, повернул ключ. Дверь быстро открылась, на пороге застыл мужчина с пышными ухоженными усами, одетый в темно-синюю летную форму с двумя звездами на пагонах.

– Что случилось?

– Нужна ваша помощь. Заключенный под стражу Вензель пропал.

– Разве это не ваша обязанность искать пропавших подчиненных? – спросил Астер.

– Вы правы. Просто обитая металлом дверь, выломана с корнями – такое не под силу простому человеку. И выглядит так, будто ее выбили не изнутри, а снаружи. Но еще более странно то, что в помещении, в котором он был заключен, все забрызгано кровью, как будто Вензеля кто-то сожрал.