Текст книги "Чистильщик (СИ)"

Автор книги: Александр Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 16
Танцовщица Силентия

Попытка внушить нам веру в Бога – есть не что иное, как следствие желания управлять нами. Глядя на научные достижения в современном мире, воспринимать то, что написано в священном писании на полном серьезе невозможно. Читать о том, что человек создан из глины и в него вдохнули душу без смеха нельзя. А уж слова о том, что жену ему создали из его же ребра – ну верх идиотизма. Как, скажите, как можно из такой вещи как кость создать другого человека?..

Из книги Артура Гербела: «Современный взгляд на старые догмы».

– Не может быть! – воскликнула Ника. – Чтобы такой добрый человек и был тем демоном? Не верю! Его голос и его поведение совсем иные.

Астер глянул на девочку-призрака. С одной стороны слова Ники можно воспринимать с долей скептицизма, все-таки по внешности судить о человеке довольно наивно: с виду он может быть добрым и приветливым, а в реальности маньяком, любящим мучить и убивать людей, но скрывающим это. С другой же стороны кое в чем девочка права – голос и поведение. Нет, понятно, что поведение тоже можно изменить, но не изменишь реакцию. Лафрат ничем не выдал, что знает Астера. Да и голос другой. Так что слишком мало оснований для того, чтобы прямо сейчас пойти и арестовать Лафрата. К тому же в Цулуате такими полномочиями, чтобы хватать кого-то и арестовывать без доказательств – «Черная луна» не наделена.

Сейчас есть немало стран, где пытаются ограничить возможности «Черной луны». Все это банальная борьба за власть. Каждая страна хочет самостоятельно контролировать своих граждан и не желает, чтобы это делала какая-то международная организация. Конечно, ничего подобного раньше не было, но это из-за того, что еще несколько сотен лет назад и церковь была сильнее, и монстров было больше, а с ними и нужда в «Черной луне», как единственном защитнике. В мире, где монстры встречаются все реже и люди гибнут чаще от рук других людей, аргумент о том, что «Черная луна» является защитником человечества, звучит уже не так сильно, что приводит к тому, что и поддержка властей уменьшается. К тому же «Черная луна» – международная организация, и ни одна власть не желает иметь над собой другую с полномочиями равными, а то и большими, чем у неё. Вот и начинают появляться ограничения сначала в одной стране, потом в другой. Все под благовидными предлогами и по воле народа. Ну, этот народ спрашивают: «Хотите ли вы, чтобы без суда и следствия вас хватали маги и отправляли на допрос или вы считаете, что мы хозяева своей страны, а не эти пришлые?» Естественно, люди скажут свое веское и так нужное власти слово и тут уже не поспоришь. Одно дело, когда какой-то правитель меняет правила игры и забирает у «Черной луны» определенные привилегии, тогда можно его убрать и поставить преемника, который сделает все по-старому, а другое, когда вся страна высказалась за ограничения. Народ весь не поменяешь. И если раньше у «Черной луны» был надежный союзник, способный изменить мнение людей – это церковь, то сейчас и ее власть сильно подточена. Люди все реже ходят в храмы, забывают молитвы, появляются новые учения, особенно модным в последнее время стал «атеизм».

– Вы его арестуете? – спросил Сесил.

Астер перевел взгляд на горбатого звонаря.

– Хочешь сказать, что видел его в этом одеянии? – уточнил чистильщик. – Ты уверен, что это он?

– Точно говорю, – прошепелявил Сесил. – Я видел, как он покидает ночью собор, заходит в заброшенный дом на окраине города, а из него выходит с забинтованным лицом и в такой же шляпе.

– Сможешь показать, где этот дом находится?

– Да, – кивнув, сказал Сесил.

– Хорошо, тогда сегодня ночью придешь в офис «Черной луны» и после мы отправимся к тому месту.

Астер развернулся, собирался уйти, но горбун ухватил его за рукав.

– Постойте.

– Что еще? – спросил чистильщик, медленно разжав пальцы на рукояти револьвера.

– Почему не сейчас? Нужно сейчас его арестовать!

Астер прищурился.

– Почему?

– Он собирается похитить Силентию.

– Силентию?

– Да, ее, – прошепелявил Сесил.

– Кто это?

На безобразном лице горбуна появилось удивление.

– Вы не знаете ее? Это знаменитая танцовщица. Два месяца назад пришла в наш город. Танцует на базаре. Она такая добрая и хорошая, а еще красивая. Все боятся и презирают меня, но только Силентия спокойно говорила со мной. Она даже улыбнулась мне.

Горбун смущенно улыбнулся, а Ника, бровки которой взлетели на середину лба, прикрыла ротик ладошкой и захихикала. Астер покосился на девочку-призрака, затем перевел взгляд на Сесила.

– Почему ты решил, что он ее похитит и непременно сегодня?

– Я видел, как он мрачно смотрит на танцовщицу. А еще он говорит людям, собравшимся посмотреть на ее танцы, что они грешники.

– Подготавливает людей к тому, чтобы, когда она исчезнет, никто бы ее не хватился, – догадалась Ника.

– Так почему сегодня?

– Не знаю. Просто чувствую, – уверенно произнес горбун.

– Не беспокойся, даже если он похитит ее сегодня, то сегодня же мы его и схватим, как только найдем улики. Понимаешь, я не могу прямо взять и арестовать его. Мне нужно обратиться за разрешением в полицию, а там без веских доказательств арест не одобрят. Так что до ночи. Приходи, я буду ждать.

С этими словами Астер развернулся и покинул собор.

* * *

– Почему ты поспешил уйти? – спросила Ника.

Снег мерно хрустит под ногами, острые шпили домов и крупных фабрик, грозят вот-вот проткнуть серое небо, низко нависшее над головами.

– Потому что туда мог кто-то случайно зайти и увидеть, что я говорю с горбуном. И если предположить, что Лафрат и вправду «демон», то тогда жизнь Сесила была бы под угрозой, – шепотом пояснил Астер.

– Ты веришь в то, что это так, что Лафрат «демон»? – спросила Ника.

– Я ни во что не верю. Да и вообще подходить к таким вещам с позиции веры в то или иное – значит обречь себя на ошибки. Мы не можем просто схватить человека, лишь на основе слов другого. Мало ли чем этому горбуну насолил Лафрат. Или с этой Силентией. Вдруг Сесил считает, что так может избавиться от конкурента?

– Какой коварный парень! – воскликнула Ника. – Ни за что не поверю, что он может так поступить.

– И вот опять все вернулось на круги своя. Опять речь зашла о вере.

Они пересекли перекресток, в центре которого стоит высокий полицейский в зимней форме с меховым воротником и в теплой шапке. В руках у него длинный полосатый жезл, которым регулирует движение паровозок.

– И все же, мне кажется, что Сесил на такое не способен.

– Что бы ты ни говорила, а факт говорит сам за себя. Он очень активно призывает немедленно схватить Лафрата.

– Он просто беспокоится о любимой.

– Или пытается убрать нашими руками конкурента.

– Фу. Совсем не видишь в людях добро и от всех ждешь только подлых поступков, – надувшись, сказала Ника.

– Предполагать самое худшее – значить быть готовым ко всему.

Впереди появился крупный городской рынок. Слышны зазывающие крики продавцов. По их крикам и употребляемым словам можно сразу понять на каких покупателей рассчитывают: низкие цены – это для одних; лучшее качество или нежнейший вкус – это уже для тех, кто в средствах не стеснен; экзотические фрукты из восточных стран – это для гурманов.

– Астер, слышишь! Там играет музыка! – воскликнула Ника, указав на толпу людей на большой площадке в центре рынка.

Они подошли ближе. Толпа людей, преимущественно мужчин, встала кругом. Диаметр круга небольшой – метров шесть, но для застывшей в его центре девушки этого вполне хватает. Несмотря на прохладную погоду, одета она в длинное легкое красное платье, что своим алым цветом ярко выделяется на фоне белого снега. Черные волосы блестят, словно покрыты инеем, большие голубые глаза смотрят с вызовом на толпу.

– Какая красивая, – прошептала Ника.

И правда, девушка красива той красотой, которую обычно называют «жгучей». Для Астера сложно понять, что это за «жгучая красота», но термин запомнил. У Силентии – а в том, что это она, чистильщик не сомневается – на руках и ногах золотые браслеты, с шеи свисает позолоченный кулон. Явно девушка не бедствует. Что же заставляет ее работать базарной танцовщицей? Или может это не настоящее золото, а подделка?

Чуть в стороне сидит на ящике невысокий седой мужчина. В руках у него семиструнная гитара. Пальцы тронули струны, раздался переливчатый звон, девушка сделала несколько быстрых шагов в такт, затем резко крутанулась, звонкий стук каблучков пронесся над площадью. Люди разом вздохнули. Гитара заиграла быстрее, танец ускорился.

– Как красиво! Что это за танец? – шепотом спросила Ника.

– Кто знает, – пожав плечами, сказал Астер.

Краем глаза он заметил, как к толпе подошла высокая фигура.

– И Лафрат здесь! – воскликнула Ника.

Настоятель, прищурившись, глядит на танцующую девушку, пальцы добела сжали священное писание.

– Как он зло на нее смотрит. Сесил прав! – прошептала Ника.

– Может так, а может и нет. Лафрат вполне может быть обычным человеком. И если он все-таки похитит Силентию, то этим должна заниматься полиция, – произнес Астер, резко развернулся и двинулся прочь.

– Уже уходим? Я хотела еще посмотреть.

– Не на что тут смотреть. Мы и так потеряли много времени, пока бродили по собору, удовлетворяя твое любопытство.

– Если бы мы полчаса там не пробыли, то возможно не встретились бы с Сесилом, – парировала девочка-призрак. – К тому же, разве тебе самому не интересно было посмотреть на внутреннее убранство собора?

– Нет, – спокойно ответил Астер, оглянувшись на Нику.

На миг взгляд чистильщика вновь переместился на страстно и быстро танцующую под звон гитары, свист и крики толпы Силентию. В этот миг она подняла глаза, и их взгляды встретились. Девушка даже замерла на секунду, сбившись с ритма, потом быстро отвела взгляд и продолжила танец.

* * *

Вечереет. Тучи все также грозно нависают над землей, что ощетинилась острыми пиками крыш, домов, соборов, театров, центрального замка и заводов, словно еж перед хищником. Постепенно округа темнеет, словно там наверху выкручивают фитиль небесной лампы. Мир теряет краски, становится бледным и мрачным, и даже свет из окон, от фонарей и фар паровозок – какой-то холодный и бесцветный что ли. Кажется, что даже если посветишь им на разноцветное стекло, оно ярко вспыхнет, но только черно-белым цветом с оттенками серого.

Астер перевел взгляд с окна на хозяина кабинета. Магнусен сидит напротив, в руках у него чашка с чаем, что остановилась на полпути ко рту. Взгляд мага застыл, и только по играющим на скулах желвакам, да глубокому мощному дыханию, от которого трепещут крылья носа, можно понять, что перед Астером не искусно созданная восковая фигура, а живой человек.

– И что ты обо всем этом думаешь? – наконец спросил Астер.

Магнусен словно опомнился, глянул на чашку. На миг мелькнула мысль отпить чаю, он даже было двинул чашку к лицу, но потом передумал и решительно поставил ее на блюдце.

– Какая-то чушь, – наконец произнес он. – Лафрат – «демон»?

– Давно ты его знаешь?

– Еще когда я был назначен в эту провинцию руководить отделением «Черной луны», то он уже был здесь. Так что почти десять лет его знаю, не раз общался, ибо церковь – наш ближайший союзник и верный помощник. Так что Лафрат никак не может быть Людором, которого мы ищем.

– Как я уже предполагал, возможно, Людор – это аналог чистильщика созданный «Рассветом новой эры». А раз так, то он такой может быть не один.

Астер услышал приближающиеся шаги, глянул в сторону двери. Магнусен, уже было собравшийся продолжить разговор, замер и медленно перевел взгляд в сторону входа. В дверь кабинета постучали.

– Это Фраус. Прибыл господин Гревиш.

– Впусти.

Дверь приоткрылась, и маг буквально ввалился в кабинет. Магнусен указал рукой на диван. Гревиш кивнул, тяжело топая, пересек кабинет, и повалился на сиденье с таким грохотом, словно бухнули мешок картошки. Астер, Ника и Магнусен молча наблюдали за тем, как оранжевая струйка из чайника заполняет фарфоровую чашечку.

– Вижу, у тебя был тяжелый день.

Гревиш кивнул, взял чашку, сделал пару глотков.

– Убегался по городу. Днем из-за снегопада образовалась пробка, пришлось выйти из нанятой для езды паровозки и идти пешком – так оказалось быстрее. Впервые в жизни так много ходил. А Алаги еще не вернулась? – завертев головой, спросил он.

– Как видишь. Давай к делу. Есть что у тебя?

– Есть, но мало. Парочка слуг видела похожего человека, когда поздно ночью возвращались домой. Но только мельком, да и то не уверены, что это был он.

– Где конкретно его видели?

– В том то и проблема, что в разных частях города. Один в квартале имени Обелта, это рядом с крупными игрушечными фабриками, а второй у северо-восточных трущоб.

– Ясно, значит практически никаких зацепок у тебя нет. Пока у нас есть только Лафрат.

– Настоятель? Что с ним? – спросил Гревиш.

– Сейчас расскажу.

Пока Магнусен пересказывал все, что ему до этого рассказал Астер, а также добавлял некоторые мысли по этому поводу, чистильщик поднялся с дивана, подошел к окну. Глядя на заснеженную улицу, он вспомнил танцовщицу Силентию: ее движения во время танца, то как она держала осанку и ее взгляд, когда их глаза встретились. А затем в памяти всплыл образ священника, что хмуро наблюдал за уличной танцовщицей.

Легкий стук в дверь вырвал Астера из воспоминаний.

– Господин Магнусен, к вам посетитель.

– Кто?

– Местный звонарь Сесил.

Магнусен нахмурился, на мгновение бросил взгляд на Астера, затем, повернувшись к двери, произнес:

– Пусть войдет.

От резкого толчка дверь чуть не слетела с петель. Горбун вбежал в помещение, запнулся за складку на ковре и бухнулся на пол.

– Эй, ты живой? Не надо так влетать, будь осторожнее, – произнес Магнусен, подойдя к горбуну и протянув ему руку.

Звонарь уцепился за кисть мага, надсадно кряхтя, поднялся, его взгляд прошелся по комнате и остановился на Астере.

– Господин! Срочно нужна ваша помощь! – воскликнул Сесил.

– В чем? – спросил Астер.

– Силентию похитили.

Астер подошел к бледному, тяжело дышащему Сесилу, положил руку на плечо.

– Успокойся. Ты уверен, что это было похищение?

– Да! Соседи слышали, как в доме, где она проживала, раздались крики, а когда пришли на помощь, то увидели мертвого Пиртона – музыканта, играющего на гитаре, – а Силентия пропала.

– Что ж, идем. Пока что Лафрат единственный подозреваемый. И только у него были серьезные претензии к Силентии, – произнес Магнусен, затем задумчиво потер пальцами подбородок. – На месте уже наверняка полиция. Сделаем так. Гревиш и Астер, вы вместе с Сесилом идите к заброшенному дому, потому что как показал опыт с Людором, жертв могут прятать в таких местах перед отправкой куда-то дальше. Я же попробую договориться с полицией, чтобы дали осмотреть место происшествия.

– Алаги еще не вернулась, – напомнил Гревиш.

– Я оставлю записку, чтобы дождалась нас, – сказал Магнусен. – Все, не теряем времени, а то мне еще хочется осмотреть убитого музыканта, а может случиться так, что его тело увезут в морг. Не хотелось бы потом топать туда.

* * *

Бледный свет фонарей остался позади. Астер и Гревиш, следуя за Сесилом, вошли в узкий переулок. Они пришли в ту часть города, в которую порядочные граждане соваться не стали бы – городские трущобы. Здесь живут в основном рабочие фабрик: грузчики, уборщики и прочий черновой люд. Помимо них в трущобах обитают разного рода подростковые банды. Крупные бандиты давно переместились в более богатую часть города.

Старые каменные и деревянные здания ничем не напоминают блеск и изящную архитектуру строений в центре города. У Астера появилось чувство, что он попал в другую реальность.

Неподалеку раздались хлопки выстрелов и сдавленный крик. Гревиш вздрогнул, втянул голову в плечи.

– Ты специально ходил сюда, следя за настоятелем? – спросил Астер, покосившись на звонаря.

– Нет, у меня тут живут друзья, и я иногда прихожу играть с ними, когда есть перерыв от дел в соборе. Просто так получилось, что однажды, возвращаясь поздно вечером, я увидел настоятеля, что зашел в один из домов на окраине, а потом вышел в шляпе и бинтах.

– Что у тебя тут за друзья в таком-то районе? – поинтересовался Гревиш, то и дело поглядывая по сторонам.

– Ну, местные мальчишки. Мы часто играем в догонялки, когда они перекидывают друг другу мяч, а я бегаю за ним. Еще однажды играли в короля. Мне дали самодельную корону и жезл и все передо мной кланялись, называя королем.

Пока они шли к нужному дому, Сесил продолжал рассказывать. Была игра в единственного защитника, когда он должен был охранять крепость, а дети закидывали его снежками. Еще была игра в пугало, когда его обряжали в пугало, привязывали к шесту и оставляли в поле.

– Да они просто издевались над ним! – наконец воскликнула Ника.

– И тебе нравились такие игры? – наконец спросил Гревиш. – Разве не было желания больше не приходить?

– Почему? – шепелявя, спросил Сесил. – Конечно, мне нравилось. До пятнадцати лет я рос один, никто со мной не общался, а прихожане боялись и сторонились меня. Вокруг было много народу, но я всегда был один. Так что, когда со мной начали играть, это было по-настоящему весело. Я… понимаю, что вы хотите сказать. Я тоже думал об этом. Эти игры похожи на издевки, но даже так… пусть так… это намного лучше, чем быть одному.

Навстречу им попалось несколько банд, но они даже не сделали попытки подойти, так как стоило встретиться взглядами с Астером, как все тут же опускали глаза, втягивали головы в плечи и старались быстрее уйти. Иногда, конечно, попадались и обычные люди: пышная женщина, что высунулась из окна и вылила грязную воду из ведра; мужчина в испачканной желтой рубахе и штанах на подтяжках, вышедший на крыльцо дома покурить; несколько шлюх, появившихся из местного бара вместе с парочкой сильно подвыпивших клиентов; маленький чумазый воришка, что улепетывал со всех ног от матерящегося, но уже порядком запыхавшегося мужчины.

Вскоре они оказались на окраине города, возле одиноко стоящего дома, с заколоченными окнами и дверью. Щели в стенах были с палец толщиной и тот факт, что они не заткнуты тряпками, красноречиво говорил о том, что дом необитаем.

– Дверь заколочена, – произнес Гревиш, подойдя ближе.

– Это только видимость, – прошепелявил Сесил. – Если чуть потянуть, то гвозди легко выходят.

С этими словами звонарь без особых усилий вытянул доски.

– Вперед не суйтесь, – сказал Астер, оказавшись рядом с горбуном.

Вытащив револьвер, он осторожно тронул дверь. Тонко пискнули петли, Астер перешагнул через порог, под ногами устало заскрипели половицы. Внутри пустота, только у противоположной стены лежат обломки стола. Чуть левее над ними расположился вход на чердак. Лестница обломлена, так что наверх залезть проблематично.

Пусть комната и пустует, но Астер явственно чувствует слабый запах крови, что витает в воздухе. Если это место, как и тот завод в городе, где чистильщик встретил Нику, является местом, где прячут жертв похищения, то тут наверняка может быть охрана.

– Ника, пролети на чердак, посмотри, не затаился ли там кто, – шепотом попросил Астер.

Девочка-призрак просочилась сквозь доски.

– Он тут! Жуткий монстр, как в том переулке, с головой волка, – раздался с чердака ее тревожный голос.

– Где он? – спросил Астер.

– У той дыры, затаился и ждет.

Чистильщик кивнул. Даже без Ники он и так держал бы ту дыру на прицеле.

– Укажи его точное местоположение.

Ника подлетела ближе к входу на чердак, и пальцем указала вверх.

– Вот здесь. Лежит прямо у входа.

Чистильщик кивнул, достал второй револьвер и, встав поближе, навел дула на доски. Пальцы резко нажали на курки, грохнули два выстрела. Тяжелые серебряные пули пятидесятого калибра с легкостью пробили старые доски и врезались в тело монстра. Тот взвыл, резко метнулся в сторону, так что следующие пули его не задели.

Над головой раздался стремительный топот и визг. Астер, ориентируясь на звук, быстро развернулся, вновь нажал на курок. Визг раздался еще более громкий, потом перешел в бульканье. Было слышно, как монстр забился в конвульсиях.

Чистильщик в один прыжок подбежал к дыре. Убрав револьверы, он подпрыгнул, ухватился за лестницу, рывком подтянулся и через миг оказался на тесном чердаке. Пригнувшись, он сделал пару шагов, увидел зажавшуюся в углу тварь, что тихо хрипит и беспорядочно стучит лапами. Хорошенько прицелившись, Астер нажал на курок. Бахнул выстрел, череп твари лопнул, черная кровь брызнула в разные стороны. Слизер вздрогнул и затих.

– Астер, что там? – раздался снизу голос Гревиша.

– Все в порядке, разобрался с охраной, – сказал чистильщик и спрыгнул вниз.

Сесил застыл у входа, пальцы вцепились в косяк, коленки чуть подрагивают.

– Стой там и не подходи, – приказал Астер.

Разметав обломки стола, он, как и ожидал, увидел дверь в подвал с висящим на ней массивным амбарным замком.

– Дай-ка я, – произнес Гревиш.

Маг подошел ближе, руки его окутал слабый синий свет. Стоило коснуться замка, как его тоже окутал синий цвет. Раздался слабый щелчок.

– Вот и все.

– Удобно, – прокомментировала Ника. – Такому и тебе стоит научиться, Астер.

– Если бы я мог, – ответил чистильщик. – Иди лучше проверь, есть ли там засада.

– Бу… Используешь меня вовсю, – пробурчала Ника, но послушно прошла сквозь доски.

– Это ты с призраком говорил? – уточнил Гревиш.

– Да.

– Нет там никого, – произнесла Ника, высунувшись наполовину.

Астер решительным движением поднял крышку и спрыгнул вниз. Подвал оказался небольшим и пустым. Только в дальнем углу расположилась решетка с небольшой, похожей на тюремную, камерой.

Используя заклинание света, Астер осветил помещение.

– Пусто. Никого, – произнес Гревиш. – Если тут и был кто-то, то его давно увели.

– Может быть такое, что подобных домов несколько. По крайней мере, Силентии тут нет. Но судя по запаху, тут явно содержались люди, – сделав пару глубоких вдохов, сказал Астер.

Чистильщик обошел помещение, но так ничего и не нашел.

– Если тут кто-то и был, то очень давно, – произнес чистильщик.

– Пусто, значит. Тогда возвращаемся, раз ничего нет. Может Магнусен что-то разузнал. Или Алаги. Она ведь по местным барам ходила, так что возможно добыла еще какой-то информации, с помощью которой сможем найти другие такие же дома, – сказал маг.

– Да. Пожалуй, тут оставаться не имеет смысла. Разве что поставить заклинание слежки, чтобы знать, если кто-то сюда придет.

Гревиш кивнул и послушно наложил заклинание.

– Надеюсь, Алаги сможет нам рассказать что-то интересное, – прошептал Гревиш, подходя к лестнице, ведущей из подвала.

Астеру тоже хотелось, чтобы она что-то разузнала, только вот ни в эту ночь, ни на следующий день, Алаги так и не явилась в офис.