Текст книги "Чистильщик (СИ)"

Автор книги: Александр Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Глава 19
Справедливое наказание

Чистильщик – есть прекрасный инструмент не только для уничтожения монстров. Ловкие, быстрые и бесшумные, способные использовать магию – они идеальные убийцы. Чистильщик способен устранить любого мешающего человека, вплоть до короля. Они не могут ослушаться магов, а подавленные эмоции делают из них таких убийц, которые не пойдут на поводу чувств и не оставят жертв в живых. Стопроцентная эффективность их доказана веками, в которых «Черная луна» установила абсолютную власть над миром.

Из воспоминаний Леонарда Шервуда, архимага, входившего в совет незадолго до раскола и появления «Рассвета новой эры».

Взрослые люди всегда сторонились Сесила, презирали его. Даже те, с кем рос в детстве, как только повзрослели, перестали здороваться и делали вид, что не знают его. Так было, например, с Мистой, девочкой, что была на год младше. Когда оба были маленькими, никаких проблем не возникало, они часто играли вместе, когда у Сесила не было дел в соборе. Но время шло и в глазах Мисты Сесил из простого друга по играм превращался в урода, с которым просто стоять рядом – было стыдно, а когда общалась с ним, то постоянно ловила удивленные взгляды, от которых становилось неловко. И в один момент Миста перестала приходить к собору. Сесил искал подругу, и когда удавалось ее повстречать, она находила предлог, чтобы отказаться от совместных игр или прогулок. Когда Сесилу исполнилось пятнадцать, он увидел Мисту в компании незнакомого высокого парня. Горбун поковылял к ним, шепеляво приветствовал, но девушка сделала вид, что не знает его.

– Ты кто такой? – грозно спросил парень, загородив Мисту собой.

– Я Сесил, помощник звонаря. Миста, ты сегодня занята?

– Ты его знаешь? – хмуро спросил парень девушку.

– Нет. Но он постоянно пристает ко мне.

– А ну, отвали от нее, – грозно надвинувшись, произнес парень.

Сесил хотел было оправдаться, но внезапно скулу ожгло пламенем, голова дернулась, а перед глазами поплыло.

– И больше не подходи к ней! – раздался сквозь шум в ушах голос парня.

Потирая кулак, он вернулся к Мисте, подхватил девушку под руку. Сесил с тоской проводил их взглядом, потирая ушибленную челюсть.

С тех пор он больше не общался с подругой детства. Но Миста была не единственная, с кем оборвалась связь. Ребята, что раньше гуляли у собора, как только им исполнилось по семнадцать-восемнадцать лет, даже здороваться с Сесилом перестали.

Все это огорчало Сесила, к тому же он не понимал, отчего все так к нему относятся. Отдушину он нашел в том, что стал играть с детьми с окраин. И пусть игры больше походили на издевательство, но это помогало унять грусть о потерянном и хоть как-то спастись от одиночества.

А потом Сесил увидел ее – Силентию. Девушка приехала в город с пожилым музыкантом. Звонарь как раз проходил через рынок, держа путь в сторону окраины города, когда услышал мелодию и звон металлических браслетов, да стук каблучков. Танец заворожил его, казалось, все в мире исчезло, кроме Силентии. Ее плавные и в то же время стремительные движения очаровали Сесила, заставив сердце биться быстрее. В какой-то момент часть украшения сережки сорвалась, но девушка этого не заметила. Когда танец окончился, и она собиралась уйти, Сесил подобрал находку и позвал девушку.

Мужчина с гитарой, заметив горбуна, нахмурился. Парень сжался, боясь, что его опять проигнорируют или снова побьют, но Силентия остановила мужчину, а затем… обворожительно улыбнулась. В ее глазах не было ни страха, ни презрения.

– Что ты хотел? – спросила она.

– Вот, вы потеряли.

Его дрожащие пальцы осторожно вложили часть украшения в ладонь девушки. Ее бровки взлетели на середину лба, а хорошенький ротик чуть приоткрылся, но Силентия быстро совладала с собой, губки сложились в обворожительную улыбку.

– Спасибо.

Она наклонилась, губы чуть коснулись лба Сесила, но парень почувствовал, что словно приложили что-то раскаленное. Только это ощущение не принесло боли, а наоборот, сотнями иголочек разошлось в разные стороны. Он впервые ощутил подобное, потому и застыл, не зная, что делать. Сердце Сесила колотилось так быстро, что, кажется, готово было вырваться из груди.

С тех пор он старался не пропускать ее выступления. Иногда, когда девушка видела его, то слегка улыбалась, от чего и Сесил улыбался в ответ, пусть для окружающих его улыбающееся лицо выглядело глупо и даже мерзко.

Сесил не знал, что это за чувство, но и спросить было не у кого. Все, чего хотелось, так это как можно чаще видеться с Силентией, смотреть на нее, ловить взгляд и улыбку.

Страх потерять человека, который впервые в жизни отнесся к нему с такой теплотой, заставил Сесила остаться у особняка, когда чистильщик и маг пошли к входу. Горбун только притворился, что ушел, но дойдя до угла и убедившись, что его не видят, развернулся и двинулся обратно. Он не собирался проникать в особняк, а просто стоял у входа, но внезапно мощный взрыв внутри заставил вздрогнуть. Понимая, что происходит что-то серьезное и что Силентии грозит опасность, Сесил сорвался с места. Он не беспокоился, что его заметят, но в дом заходить не стал, а прокрался к окну на первом этаже, из которого лился свет.

Грохот выстрела заставил Сесила сжаться в страхе, присесть под окном. Он на несколько секунд замер, страшась двинуться. В комнате раздался знакомый голос чистильщика, он что-то говорил, затем бахнули выстрелы.

Горбун преодолел страх, заставил себя заглянуть внутрь комнаты. В ней лежат двое – маг, что свалился набок и истекает кровью и Силентия. Последняя – без сознания, с руками, закованными в наручники. Видимо чистильщика и мага сильно прижали похитители, они даже не успели освободить руки танцовщице.

Раздался грохот выстрелов. Оцепенение и страх спали с Сесила. Он начал действовать. Нужно спасти Силентию, иначе, если враги расправятся с чистильщиком, второго такого шанса не будет. Подняв небольшой камень, бросил его в окно. Стекло с жалобным звоном лопнуло. Ухватившись за край, Сесил чуть вскрикнул от боли – на ладони остался небольшой порез. Он переставил руку, подтянулся и ввалился в комнату.

Глянул на мага, затем взор переместился на Силентию. Нужно бы и парня вытащить тоже, только вот двоих звонарь не вынесет, так что выбор оказался очевидным. Схватив Силентию, он выпрыгнул в окно и дал деру.

* * *

Силентия очнулась, когда солнечные лучи уже проникли внутрь собора. Девушка обнаружила себя у алтаря. Затылок ноет от боли, руки затекли, а тело ломит так, словно по ней проехались на грузовой паровозке.

– Ты, наконец, очнулась! – раздался рядом шепелявый голос.

Силентия вздрогнула, оглянулась. Рядом застыл горбун – звонарь, что нередко приходил на ее выступления.

– Где я?

– В соборе.

Девушка огляделась. И правда, она в главном зале у алтаря. В дальнем конце виднеется дверь, подпертая парочкой шкафов и лавками.

– Что тут происходит?

– Я вытащил тебя из особняка и принес сюда, но ты не просыпалась, а потом пришла полиция. Они сказали, что я тебя похитил. Хотели забрать. Я не дал им этого сделать и запер собор.

Силентия выдохнула. Похоже, удача сегодня на ее стороне. Когда ее схватили, то девушка подумала, что теперь придется пройти через ад пыток в «Черной луне» и мысленно уже готовилась к этому, но вот как оно, оказывается, повернулось. Может ей еще удастся сбежать.

Девушка дернула руками, но на них все еще серебряные наручники, правая же рука отдалась болью.

Тяжелые двери собора дрогнули, но практически не сдвинулись. А затем раздался грозный окрик:

– Сесил, впусти нас! Давай по-хорошему. Отдай нам Силентию!

– Нет, не отдавай меня им! – внезапно воскликнула девушка.

Горбун нахмурился, обернулся к двери, кивнул.

– Хорошо, я не отдам тебя. Эй, слышите? Она не хочет к вам, уходите!

На миг повисла тишина, затем в дверь ударили с новой силой.

– Сесил, открывай! – раздался голос священника Торнальда.

– Не впускай их! Они убьют меня!

Сесил глянул на Силентию. Лицо у девушки бледное, в глазах отчаянье, а нижняя губка чуть подрагивает. Сомнений в том, что она верит в то, что говорит – нет.

Он принес девушку ночью, надеясь, что та вскоре придет в сознание, но Силентия продолжала находится в беспамятстве. Боясь, что Лафрат может прийти в церковь и убить ее, Сесил перешел в главный зал и забаррикадировал все входы и выходы. Так что когда утром священники попытались войти из спальных помещений в центральный зал, то у них это не получилось. А потом все закрутилось так, что Сесил попал в щекотливое положение. Прибывшая полиция назвала его похитителем и сообщником Лафрата.

Полиция не спешит врываться в собор. По крайней мере, они могли бы сделать это как минимум двумя способами: подорвать дверь или, выбив стекла, влезть в собор. Повезло, что священники оказались рядом с полицейскими. Именно они не дают подрывать двери и разбивать стекла, так как это как минимум осквернение храма, чего они допустить не могут. По крайней мере, пока остается иллюзорная надежда на то, что можно еще договориться.

– Сесил, – внезапно позвала Силентия.

– Что?

– Мне очень нужна твоя помощь!

– Говори. Я все сделаю, – прошепелявил горбун.

– Ты должен не подпускать их ко мне в течение десяти минут.

* * *

Полицейская паровозка, гудя сиренами, несется по улицам. Остальные паровозки при звуках сирены спешно перестраиваются, прижимаются к обочине.

День выдался на удивление ярким и теплым, снег на каменной дороге растаял, а с кончиков сосулек, блестящих в свете солнца, срываются капли воды.

Водитель вдавливает педаль, на приборной доске стрелки на датчиках, показывающих давление в паровых трубах и котле, дрожат у красной отметки, паровозка летит на скорости в девяносто километров в час, что на тридцать километров в час превышает допустимую в городе.

Впереди появился перекресток, водитель резко крутанул руль, раздался визг, паровозка резко развернулась на девяносто градусов боком, едва не задела отскочившего в сторону регулировщика. Водитель резко надавил на педаль, словно хотел раздавить мерзкого таракана. Колеса визгом закрутились, испуская белый дым, и паровозка рванула по дороге. Впереди появились шпили собора, перед ним стоят несколько паровозок, у входа сгрудились десять полицейских и столько же священников.

Паровозка с визгом затормозила. Бывший старший инспектор, а ныне новый начальник полиции, Зоргец выпрыгнул из нее, Астер и Ностальф вышли следом.

– Инспектор, что случилось? – раздались голоса.

– Все в стороны, там ведьма! Господа Астер и Ностальф займутся ими.

– Это «Черная луна»? Что они здесь делают? – раздался шепот одного из полицейских.

– Тебе же сказали, что там ведьма, – ответил ему товарищ. – А у них есть полномочия?

– Как ты думаешь, если я здесь? – зло ощерившись, спросил Зоргец, с опаской поглядывая на Ностальфа. – Быстро разошлись!

– Оцепите место, уберите зевак. Не хочу, чтобы смотрели за нашей работой, – холодно попросил Ностальф.

Полицейские, все еще ворча, разошлись в стороны, стали вежливо просить прохожих не задерживаться.

– Прикрывай меня, Астер, – не оборачиваясь, приказал маг.

– Как прикажете, мэтр.

В отличие от полицейских, священники сразу и безропотно расступились в стороны.

– Он заставил дверь мебелью так, что ее не открыть, – пожаловался один из них.

Ностальф только кивнул. Ладонь легла на одну из створок, несколько мгновений ничего не происходило, а затем раздался оглушительный грохот, словно там взорвали пороховую бочку. Священники в страхе отпрянули в стороны.

– Астер, вперед!

Чистильщик толкнул плечом створку, та с легким скрипом отворилась. Вскинув револьверы, Астер ворвался внутрь. Первое, что он увидел, это разметанные обломки скамеек, шкафа и стульев, которые, видимо, использовались в качестве баррикад. Чуть дальше сидит на полу Сесил и глупо трясет головой, пытаясь прийти в себя, а еще дальше застыла Силентия. Лицо танцовщицы бледное, сама она стоит посреди нарисованной восьмигранной звезды.

Чистильщик вскинул револьвер.

– Нет! – прокричал горбун, резко поднявшись с пола, раскинув руки и закрыв собой танцовщицу.

В обычной ситуации, любой чистильщик, да и Астер тоже, нажали бы на курок. Тяжелая пуля пятидесятого калибра легко бы прошла сквозь плоть звонаря, преодолела расстояние до танцовщицы и поразила бы ее.

– Осторожней! – крикнула Ника.

Девочка-призрак, таким образом, предупредила Астера, что Сесил закрыл собой Силентию и если выстрелить сейчас, то пуля ранит и его. Чистильщик должен был стрелять, ибо тот, кто помогает врагам – тоже враг. Но на миг он промедлил – все из-за крика Ники. Она просто не хотела, чтобы Астер случайно ранил, как ей казалось, невинного человека. Добрая и наивная душа, которую мог видеть только чистильщик. Ее окрик на миг заставил его поколебаться, палец застыл на курке и этого краткого мгновения хватило.

Силентия вскинула руки закованные в серебряные наручники над головой.

– До встречи! – прокричала она.

– Что тут происходит? – грозно спросил зашедший парой секунд позже Ностальф. Увидев колдунью, громко крикнул: – Астер, она сейчас сбежит!

Ностальф резко двинул рукой, мощный поток воздуха снес горбуна с пути, сильно приложив его об стену. Астер нажал на курок. С громом и дымом пуля вылетела из дула, но в этот миг печать под ногами Силентии вспыхнула, девушку окутал свет и в тот момент, когда пуля уже почти коснулась тела, она исчезла, комочек серебра прошил лишь воздух в том месте, где была танцовщица, и расплющится л сьегу позади нее.

Серебряные наручники с запястьями девушки упали на пол.

– Сбежала. Вот хитрая тварь, – сквозь зубы прошипел Ностальф, но его злость быстро выветрилась, взгляд направился на рисунок и упавшие рядом отрубленные руки с серебряными наручниками. – Ее руки были скованы серебром, и она не могла направить магию в запястья и использовать пальцы, поэтому решила использовать ноги. Только в них магию контролировать намного сложнее, так что для стабилизации она использовала рисунок.

– Она использовала телепорт, мэтр? – уточнил Астер.

– Да, но так как на ее запястьях были серебряные наручники, магия дошла до них и остановилась. Так что тело телепортировалось, а запястья остались здесь, – сказал Ностальф. – Ты меня разочаровал, Астер. Я слышал ты очень опытный чистильщик, тридцать лет охотишься и такой промах. Почему не стрелял?

– Мне помешал прицелиться горбун.

– Стрелял бы сквозь него.

– Я хотел, просто…

Ностальф глянул на чистильщика, затем перевел взгляд на лежащего в стороне Сесила, что от удара потерял сознание.

– Понимаю. Вас ведь в первую очередь создают как убийц монстров и защитников людей. Твое секундное замешательство привело к тому, что колдунья сбежала, но в этот раз я не стану наказывать тебя за эту оплошность. Пойдем. Посмотрим, что скажет нам Лафрат. Эй, арестуйте горбуна и в камеру.

* * *

Силентия сжала и разжала пальцы. Ее новые руки пока непривычны для девушки, чувствуются как чужие, да еще это легкое онемение. Но такова цена за быстрое восстановление. Благо подобные ощущения продлятся недолго.

– Там соорудили небольшую площадку, – произнес Людор.

Мужчина уселся в кресло-качалку, что расположилась в темном углу, и натянул шляпу пониже, чтобы скрыть лицо.

Говорят, если хочешь спрятать что-то, то прячь туда, где искать точно не будут. Поэтому, пока в «Черной луне», все думают, что они убежали из города, Силентия и Людор засели прямо в самом его центре.

Силентия поморщилась, поднялась со стула, прошлась по тесной комнатушке туда-сюда.

– Нам не об этом стоит думать.

– И все же, этот горбун готов был отдать за тебя жизнь. Я видел, как он порою поглядывал в твою сторону.

– Лучше бы ты следил за входом в особняк, – прорычала колдунья. – Как так получилось, что они незаметно проникли в него? И вообще, как они быстро вычислили, где я нахожусь?

– Они явно использовали какое-то заклинание, чтобы подойти незаметно. Я ни на минуту не ослаблял бдительность и как только раздался грохот, сразу вышел из наблюдательной комнаты и поспешил на помощь.

– Великие силы! Почему все пошло не по плану? Они должны были найти меня, но только через два дня. Этот шпион, что сливает нам информацию, он же клялся, что все будет так, как предусмотрено планом, и они выйдут на наш след гораздо позже. Мы должны были в итоге их перебить, а в реальности Лафрата схватили, меня чуть не схватили и лишили рук, тебя ранили.

– Ну, мага то мы убили, – возразил Людор.

– А должны были прикончить еще и двух чистильщиков.

– Как бы то ни было, главная цель – это привлечь внимание. И, кажется, у нас получилось. Если глаза тебя не подвели, то сам архимаг и член совета «Черной луны» Ностальф прибыл сюда. Я уверен, что когда они вскроют масштаб нашей сети, то здесь соберется весь совет.

Девушка обхватила руками плечи.

– Мне даже немного страшно от предстоящего, – прошептала она. – Да, благодаря Джокеру мы знаем обо всех их передвижениях, обо всех замыслах и по идее заведем их в ловушку, но я ему не доверяю.

– Главное, что ему доверяют владыки Олторус и Гаст. Они проводили проверку. Наш шпион хорошо зарекомендовал себя. Если бы не он, мы не смогли бы так укрепиться, набрать столько сторонников и по силе почти приблизиться к «Черной луне», – сказал Людор.

– Все это так, но все равно страх не оставляет меня.

– Не бойся, когда с «Черной луной» будет покончено, мир падет в наши руки.

Тем временем гул народа усилился. Силентия поднялась с кресла, окно двинулось навстречу, пальцы тронули занавеску. В образовавшуюся щель увидела центральную площадь города. Толпа народа окружила небольшую деревянную сцену в центре которой стоит горбун. Справа и слева от него по небольшому столбу. Руки закованы в цепи, которые в свою очередь прикреплены к столбам таким образом, что если даже ноги перестанут держать Сесила, он будет висеть. У горбуна обнажен торс, а позади него застыл мужчина в красной маске и с хлыстом. От вида Сесила, закованного в цепи, кровь в венах Силентии словно вскипела.

– Говорят, его казнят, забив хлыстом до смерти, – прошептал над ухом Людор. – Не хочешь его спасти? Все-таки он спас твою жизнь, причем несколько раз: сначала утащил от чистильщиков, а потом не дал Астеру выстрелить, и ты смогла спокойно телепортироваться.

– Я всего лишь воспользовалась им. При первой встрече он показался мне пусть и гадковатым, но щеночком. Я приласкала его, и как любой щенок, впервые почувствовавший ласку, он сильно привязался ко мне. Есть у меня такая слабость – люблю, когда на меня смотрят вот такими обожающими глазами и делают все, что я попрошу. Как видишь – эта моя страсть принесла пользу. Он, как верный песик, защищал свою хозяйку.

Людор надвинулся сзади, пальцы его скользнули по талии девушки, переместились на бедра. Силентия почувствовала, как сердце забилось быстрее, как кровь прилила к низу, и там стало тепло-тепло.

Тем временем глашатай зачитал приговор, палач взмахнул кнутом, раздался щелчок, на спине Сесила образовалась длинная красная полоса, по коже потекла кровь.

Правая рука Людора скользнула ниже, а левая направилась к груди. Жаркое дыхание коснулось шеи. Возбуждение, охватившее Силентию при виде того, как ее щеночка, того, кого она так цинично использовала, играя его чувствами, сейчас казнят, рвалось наружу. Людор это почувствовал. Платье упало на пол, но девушка так и не отошла от окна, боясь пропустить каждый момент казни.

* * *

Сесила вывели на сцену. Палач в скрывающей лицо красной маске сноровисто прикрепил цепи к небольшим крючкам так, что горбун остался стоять с разведенными в стороны и вверх руками.

Рядом с палачом встал невысокий парень в одежде, похожей чем-то на одеяние шута, с раздутыми штанами и рукавами, из зеленой и красной ткани. Развернув свиток, он стал громко зачитывать приговор.

– За убийство музыканта, нападение на дом и попытку ограбления знатного гражданина Алтоне, за вандализм в соборе, Сесил приговаривается к смертной казни через побитие плетью!

– Мы обязательно должны на это смотреть? – спросила Ника.

– Ну, отчасти это по нашей вине он будет казнен. Хотя, несомненно, и он кое в чем виноват.

– Только вот его вина никак не тянет на смертную казнь! – резко возразила девочка-призрак.

– Он помешал нам в поимке одной из «Рассвета новой эры». Это достаточное основание. По крайней мере, для Ностальфа.

– И все же, он просто запутался, а Силентия воспользовалась им. Ты же понимаешь это?

– Да, понимаю, но это никак не отменяет его проступка. В одном я согласен с тобой: смертная казнь – это уже перебор. Но в данном случае мы бессильны что-то изменить.

Тем временем глашатай сошел со сцены, а палач парой движений плечами размял руки, затем отвел плеть назад, а потом каким-то легким движением выбросил ее вперед. Плеть хищно вспорола воздух, раздался гулкий щелчок, кожа на спине Сесила лопнула, он выгнулся дугой, громко взвыл. Толпа вокруг громко загудела.

Ника прикрыла лицо руками, отвернулась.

– Почему тогда его обвиняют в убийстве, воровстве и вандализме? – спросила Ника.

– Потому что хотят скрыть факт нашего участия или минимизировать его. Общественности не обязательно знать настоящие мотивы. Это не редкость, когда официальный приговор не соответствует реальным мотивам ареста и казни.

Хлыст зло гудит, оставляя кровавые полосы на спине Сесила. Кровь залила спину, запачкала доски под ногами. Палач тем временем сделал секундный перерыв.

– Эй, он хочет что-то сказать! – крикнул кто-то из толпы.

– Не слишком ли жестоко? – раздался голос женщины.

– Дайте ему слово, может он раскаивается в содеянном. Он же простой звонарь, трудно поверить, что он совершил все это.

Гул пошел по толпе, судья в черных одеяниях и с накладным белым париком, сидящий в стороне и наблюдающий за исполнением приговора замялся, оглядел толпу, затем резко встал, подняв руку и призывая к тишине. Палач вопросительно глянул на судью, тот жестом показал, что все в порядке.

– Вы абсолютно правы. Мы не выполнили одну важную традицию. Всегда нужно давать право последнего слова.

В лицо Сесилу плеснули холодной воды. Он вздрогнул. Мутный до этого взгляд стал четким, губы искривились, послышался слабый стон боли.

– Итак, Сесил, есть тебе что сказать? Раскаиваешься ли ты в преступлениях и готов ли молить о прощении? Как убийца и вор ты не можешь быть освобожден от смертной казни, но она может быть заменена на более легкую и быструю.

Горбун медленно поднял подбородок, взгляд прошелся по толпе.

– Я не сделал ничего плохого. Все, что я сделал, это помог той, кого люблю, – прошепелявил он, с трудом выговаривая слова. – Я ненавижу вас всех.

Его лицо исказилось в ненависти. По толпе прошелся ропот.

– Да как он может?

– Что он такое говорит?

– Может, сошел с ума?

– Да! Я ненавижу вас, этот город, его смрад, лицемерие и чванливость. Ваши мерзкие рожи – меня от них тошнит! Вы с самого начала презирали меня, сторонились, в ваших глазах читалась брезгливость. Но нашелся человек, который не отверг меня. Она не боялась меня, была добра и приветлива. Я благодарен, что она подарила мне душевное тепло, которого так не хватало. Я рад, что, жертвуя своей жизнью, спас ее. Если бы это произошло вновь, я поступил бы точно также. Я ни о чем не жалею!

Толпа взорвалась гулом негодования.

– Казнить его!

– Позор!

– Смерть убийце!

– Они же его совсем не знают. Он не убийца, – прошептала Ника. – Так неприятно ощущать собственное бессилие.

– Продолжай! – приказал судья палачу.

Тот взмахнул плетью.

Раздался глухой щелчок. Сесил дернулся и обвис. В центре лба у него образовалась небольшая аккуратная дырка, из которой потекла струйка крови.

Толпа замерла, а затем раздался женский крик.

– Все быстро расходитесь! – прокричал судья, двое полицейских встали рядом с ним, глаза шарят по округе в поисках стрелка.

– Кто это был? – спросила Ника.

– Скорее всего, Алаги. Подарила ему легкую смерть. Ладно, уходим, не на что тут смотреть, – хрипло прошептал Астер.

* * *

Впереди показался офис.

Снег покрыл все вокруг волнистыми сугробами, а небо, покрытое такими же волнистыми белыми облаками, кажется отражением земли.

– Астер, ведь он ничего из этого не сделал, а просто защищал ту, которую любил, даже не зная, что она колдунья, – сказала Ника. – Неужели просто факт помощи «Рассвету новой эры», достаточен для приговора человека к смертной казни?

– Ника, я скажу тебе непростую вещь. Мы – зло. То, что делает «Черная луна» – есть не что иное, как зло, в чистом его проявлении. Мы убиваем монстров за деньги, создаем чистильщиков, проводя эксперименты на людях. Мы тайно правим странами и устраняем неугодных. Ты же слышала про «Тень над миром»?

– Но ты не злой! – воскликнула она.

– Это никак не отменяет того, что я работаю на злых людей. Я скажу тебе неприятную правду – чистильщики хороши не только в охоте на монстров. Наша скорость, реакция, выносливость, сила, ловкость, способность использовать магию, умение видеть в темноте – все это делает из нас идеальных убийц. Не счесть, скольких неугодных правителей и их наследников убивали чистильщики по требованию магов «Черной луны».

– А «Рассвет новой эры»?

– То же самое, только с другого ракурса. Раскол произошел из-за подходов к управлению миром. Одни хотели оставить прежнюю систему, в которой убивали монстров и тем самым поддерживали свою нужность обществу. Другие, наоборот, жалили приспособить монстров к помощи людям. Восстание в 1666 году и появление отступников – есть не что иное, как борьба за власть и за то, как правильно «доить» этот мир.

– Как все это мерзко, – произнесла Ника. – Не думала, что наш мир такой. Но почему ты, зная все это, продолжаешь находиться в «Черной луне»?

– Потому что у меня нет выбора. Попытаюсь уйти – умру, лишившись возможности выполнять заказы на убийство монстров. Или убьют. Отступников, знаешь ли, не любят. Все, что я в силах сделать – это, чтобы зло окончательно не поглотило всех людей. Потому, стараюсь спасать их от монстров, выискивать хороших людей и помогать им. Все, что сейчас могут сделать люди – это не дать миру полностью погрузиться во тьму.

Они подошли к офису, Фраус открыл дверь, вежливо отступив в сторону.

– Господин Магнусен и мэтр Ностальф отсутствуют, – сказал он.

– Я буду в своей комнате.

Стоило Астеру перейти через порог, как он замер. Взгляд его направился на подушку.

– Что случилось? – спросила девочка-призрак.

– Кто-то заходил сюда.

Он осторожно подошел к кровати, поднял подушку. Под ней оказалось небольшое письмо.

Астер вскрыл его, внутри лежала небольшая бумажка, на которой была написана пара строчек и подпись.

– Что это за буквы? Ничего не понятно?

И правда, для неосведомленного человека, эти письмена вообще непонятны, но если по какой-то странной причине он знает, как перевести написанное, то, даже сделав это, обнаружит, что фразы, написанные на бумаге, не несут никакого смысла, хотя в реальности это шифр.

– От кого это письмо?

– Это от Джокера. У меня появилось новое задание.