Текст книги "Чистильщик (СИ)"

Автор книги: Александр Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 23
Светлая сторона луны

Астер блуждал по коридорам. Запах Людора словно играл с ним в догонялки. Он извивался, уходил в одни коридоры, выходил из других, блуждал, иногда возвращая его в знакомые комнаты. Астер спешил, ведь помимо Людора ему нужно сделать еще кое-что. Кое-что очень важное, то, что было в записке Джокера.

По плану он должен был начать действовать позже, но Астер решил для начала разобраться с Людором, поэтому пошел заранее, но время стремительно утекает. Скоро наступит назначенное время, плиты опустятся, закрыв магов в центральном зале, и тогда ему нужно будет прийти к опускающему устройству и активировать его, чтобы спасти всех. Таков план Джокера. Только вот есть вероятность того, что когда он все сделает, Людор опять сбежит, почувствовав, что запахло жаренным. Именно поэтому Астер решил поискать его до назначенного момента.

Он вышел к очередному перекрестку, запах ведет налево. Насколько помнит чистильщик, слева расположен ход, ведущий к машинному отделению.

Астер сделал шаг. Внезапно пол под ногами затрясся, издалека раздался грохот.

– Что это? – удивленно спросила Ника.

– Началось, – произнес Астер. – Похоже, я не успел.

Миг поколебавшись, Астер свернул направо, понимая, что долг важнее. Нужно спешить и поднять плиты до того, как всех магов перебьют. Чистильщик не знает деталей плана «Рассвета новой эры», но понимает, что если они все продумали, то магов точно ждет неминуемая смерть.

Вновь коридоры стали сменять друг друга. Астер перешел на бег.

Впереди появился зал с колоннами. Чистильщик ускорил бег, внезапно слева заметил, как открылась небольшая деревянная дверь, ведущая в небольшое помещение, и в коридор вышла Силентия. Ее недоуменный взгляд наткнулся на Астера, в глубине глаз мелькнула ярость. Он резко развернулся, вскинул револьвер. Воздушная волна ударила чистильщика в грудь, рука дернулась, бахнул выстрел, пуля пролетела мимо девушки, лишь слегка всколыхнув волосы. Она чуть вздрогнула, личико побледнело, но взяв волю в кулак, девушка шагнула вперед. Астер почувствовал, как невидимая рука стала сжимать его, пытаясь выжать как сырую тряпку.

– Не думала, что мы свидимся. Плохо, что тут нет той сучки, что прострелила мне руку, но зато есть ты. Я прекрасно помню и как заламывал мне руки и как ударил рукоятью револьвера.

Давление усилилось, еще чуть-чуть и затрещат кости. Как же все это не вовремя! Почему она попалась ему именно в такой ответственный момент?

Чистильщик попытался вырваться, но попытки оказались тщетными.

– Тебе нужно было убить меня, когда была возможность. Но ты пожалел глупого горбуна и теперь получишь сполна.

– Оставь его! – воскликнула девочка-призрак, попыталась оттолкнуть колдунью, но все было тщетно.

Раздалось легкое гудение. Силентия вздрогнула. Четыре ледяных копья пронзили ее справа. Первое вошло в бедро, пронзив насквозь, второе в бок, пробив желудок и печень, третье чуть ниже подмышки пробив сердце и легкие, а четвертое прошило шею. Хватка пропала, Астер, кашляя, упал на четвереньки. Силентия качнулась и рухнула на пол.

– Что это было? Кто это сделал? – прошептала Ника.

– Хотел бы я и сам знать, – прохрипел Астер.

Чистильщик оглянулся. Вдалеке он увидел темный силуэт, который быстро скользнул за угол.

– Кто бы это ни был, он помог нам. Не время догонять и говорить спасибо, нужно спешить к машинному отделению.

Астер поднялся, бросил последний раз взгляд на девушку и помчался дальше. Пройдя зал с колоннами, он свернул в очередной коридор.

Время стремительно бежит. С каждой секундой кто-то из попавших в ловушку умирает, так что нужно торопиться.

Астер свернул за угол, затем резко затормозил, метнулся обратно, прижавшись к стене. Через секунду мимо пробежали двое магов. Можно было бы пристрелить их, но на звук могут сбежаться еще, так что Астер подавил спонтанно появившееся желание и продолжил путь.

В какой-то момент нос уловил знакомый запах. Астер даже замер на миг, проверяя, не ошибся ли.

Но нет, струйка запаха уходит в ту же сторону, в которую идет чистильщик. Вообще, учитывая что здесь сотни залов, переплетающихся коридоров, подобное вполне объяснимо. Видимо Людор пришел сюда из какого-то другого коридора. Так что если бы Астер все же продолжил идти по следу, то рано или поздно пришел бы сюда.

– Похоже, это судьба, – прошептал он.

– О чем ты, Астер? – спросила Ника.

– Месть. Сейчас она свершится.

Взяв револьверы наизготовку, чистильщик метнулся вперед. Пробежав несколько коридоров и спустившись по лестнице, чистильщик оказался перед небольшой деревянной дверью. Запах Людора еще более отчетлив.

Подавив желание с пинка открыть дверь, Астер осторожно тронул ее и, чуть приоткрыв, наклонившись, скользнул внутрь. Центр управления механизмами замка представляет собой большой зал с множеством рычагов и стоящих тут же паровых котлов. Тут множество блестящих труб, десятки разных механизмов с шестеренками, большое количество панелей с кнопочками и рычагами.

Если он правильно помнит, рычаг, регулирующий ловушку в центральном зале, расположен где-то впереди. Так как этот механизм новый и построенный специально для убийства ворвавшихся магов «Черной луны», то расположили его отдельно от всех.

Здесь, в машинном отделении запах Людора стал более отчетлив, он из тонкой красной нити превратился в сплошной кровавый туман. Определить, где точно находится нефилим по запаху нельзя.

В машинном отделении стоит такая темнота, что даже с улучшенным зрением Астеру приходится напряженно вглядываться. Несмотря на то, что нужно спешить, Астер движется медленно и тихо. Людор где-то здесь, так что спешка может обернуться смертью чистильщика, а с ней и гибелью всех магов – чего он допустить не может.

Ника летит рядом, щурится, но разглядеть что-то в темноте неспособна.

Слуха коснулся слабый скрип. Астер резко отпрыгнул, раздался грохот, левую руку дернуло, боль раскаленными иглами впилась в кожу. Револьвер выскользнул из изуродованной руки.

– Хорошая реакция, – прошипел Людор. – Когда меня поставили охранять это место, я не ожидал, что придешь именно ты.

Астер отпрыгнул за котел, выхватил второй револьвер. Раздались торопливые шаги. Чистильщик выскочил из укрытия, увидел, как Людор перезаряжая обрез, метнулся за один из котлов. Нажал на курок, пуля сверкнула совсем рядом, но нефилим успел спрятаться.

– Как всегда не болтлив, да? Знаю, зачем ты пришел. Спасти магов. Удивительно, откуда ты знаешь про это место? Впрочем, это неважно. Как бы ты ни старался, у тебя ничего не получится.

Он резко выскочил с другой стороны котла. Астер отпрыгнул обратно за укрытие. Бахнул выстрел, серебряная дробь ударила по касательной в толстую боковину котла. Астер тут же выглянул, выстрелил в ответ. Но Людора уже и след простыл.

– Ну же, давай! Уже не такой крутой, когда против тебя противник с серебром?

– Астер, осторожней.

– Знаю.

Людор выскочил с другой стороны, выставил руку вперед и снова выстрелил, заставив Астера вновь спрятаться.

Сколько прошло времени, Астер не знал, но понимал, что с каждой секундой шансы на спасение пойманных в ловушку магов и чистильщиков стремительно уменьшаются. Затягивать бой не имеет смысла. Да, в таком случае он выйдет победителем и без ранений, но к чему эта победа, если все будут мертвы? Значит нужно рисковать.

Чистильщик выскочил из укрытия. Бахнул выстрел, несколько дробинок задели тело. Чистильщик поморщился от боли, поднял револьвер, выстрелил в ответ. Людор спешно сместился за котел, только вот на этот раз Астер целился не в нефилима. Если бы он остался стоять на месте, то у него появился бы шанс убить Астера вторым патроном. Для Астера это был риск получить смертельное ранение и провалить задание, но иначе было нельзя. Первая пуля ударила в котел, затем еще одна, попала прямо аккурат туда же, куда и первая. Вмятина углубилась. Но все не так просто. Если до этого Астер стрелял серебряными пулями, то теперь в револьвере пули со стальным сердечником. Третья пуля ударила во вмятину, которая стала еще глубже. И уже четвертая пробила котел.

Раздался мощный взрыв, пар вырвался наружу, разметав котел на кусочки. Мощная горячая волна воздуха ударила Астера в грудь, отбросила назад, мимо пролетели фрагменты котла, воткнулись в стенку. Сквозь грохот взрыва раздался сдавленный крик. Все пространство вокруг заполнили белые клубы пара.

Правое запястье, изуродованное попаданием серебряной дроби, все еще кровоточит. Болит и бок, в который тоже попало немного дробинок. Чувствуя головокружение и боль, Астер поднялся с пола, покачиваясь, двинулся в сторону разорванного котла. Там в темноте он увидел Людора. Подойдя ближе, он обнаружил, что у его противника оторвало ногу и руку, крови натекло столько, словно тут зарезали свинью. В груди его торчит большой кусок железа, сам Людор еле дышит.

Астер вытащил серебряный кинжал, склонился над нефилимом. В мутном взгляде того появилось узнавание, губы зашевелились, попытались сложиться в улыбку.

– Ты победил… – прохрипел он. – Но вы все равно проиграете.

– Ты этого не увидишь, – холодно сказал Астер, клинок с хрустом вошел в висок.

Людор вздрогнул и затих.

Тяжело дыша, Астер распрямился, поковылял к дальней стенке – туда, где должен был находиться рычаг. Подойдя, он остановился, тупо смотря вперед. В голове всплыли последние слова Людора о том, что им не победить.

Рычаг он видит – тот прямо в двух шагах перед ним, но дотянуться до него никак не получится, ибо путь преграждает толстая серебряная решетка. Из-за попавшего в кровь серебра у Астера нет даже сил, чтобы нормально двигаться не то, чтобы пытаться разогнуть прутья. Чувствуя беспомощность, он просто опустился на пол.

– Астер, ты еще жив? – раздался рядом голос Ники.

Чистильщик оглянулся. Девочка-призрак висит рядом.

– Да, но… как ты? Я ведь убил Людора…

– Не знаю, видимо наша теория о том, что я осталась в виде призрака и привязана к тебе из-за желания отомстить убийце – не оправдала себя, – пожав плечами, сказала она. – И вообще, ты что не рад, что я осталась с тобой?

– Рад, конечно, но… сейчас не время. Ника, нужно спасти магов.

– Я понимаю.

– Это сделаешь ты.

– Я?

– Да. Я не говорил тебе, но там, на дирижабле, именно ты помогла победить Влада Пентковского. Я не знаю как, но у тебя получилось на миг материализоваться и оттолкнуть его.

Глаза девочки расшились.

– Да, так и было. И сейчас мне нужна помощь. Ты должна переключить рычаг. Если этого не сделать, то все маги умрут. Пожалуйста.

Девочка посерьезнела.

– Хорошо, пусть это кажется невероятным, но я знаю, что ты никогда не врешь. Я попробую.

Ника пролетела сквозь решетку, призрачные пальцы попытались схватить рукоять, но ничего не получилось. Она попыталась вновь и вновь, рычаг так и не поддался.

– Астер, не получается.

– Сам вижу.

Чистильщик сжал кулаки. Что же не так? Почему ничего не получается? Почему там это получилось, а здесь нет?

– Что же делать? – спросила она.

«Что я там делал? Как у нее получилось? Точно! Я тоже пытался вырваться из пут!»

– Продолжай!

Девочка кивнула, вновь взялась за рычаг. В этот миг Астер сжал кулаки, сконцентрировал внимание, словно пытаясь силой мысли подвинуть рычаг.

Раздался легкий скрип, Ника удивленно пискнула, а рычаг переключился.

– Получилось!

Астер бухнулся на спину, тяжело дыша. У него все получилось.

* * *

Олторус чуть ли не бегом бежал по коридору. Как же так получилось? Почему все пошло прахом? Кто поднял серебряные плиты? Вопросов была масса, а ответов нет. Так тщательно подготовленная ловушка не сработала. Точнее нет – она сработала, магов заперли и сотни монстров, выведенных для убийства магов, начали свою работу. Именно в этот момент все пошло не по плану. Маги оказались более стойкими, как и чистильщики. Монстры должны были их смять и перебить, но этого не случилось, а потом через пять минут плиты подняли, а решетка резко опустилась, перекрыв монстрам доступ в зал.

Маги добили оставшихся, а затем рванулись из зала.

Они сильно недооценили силу врага. Маги, которых собрала «Черная луна», были опытными, проработавшими долгое время. Были бы тут новички, их бы перебили в мгновение ока.

Замок то и дело сотрясают взрывы, бои идут по всем этажам. Пусть магов и чистильщиков «Черной луны» из-за действий монстров стало меньше, чем нефилимов и магов «Рассвета», но все они более опытные и закаленные в боях с монстрами, тогда как маги «Рассвета», по сути, вчерашние ученики.

Поэтому, оценив расклад сил, Олторус понял, что надо бежать. Битва проиграна, но не проиграна война. Нужно перегруппировать силы, но главное – это вырваться из замка.

Коридор сделал поворот. Олторус замер. В десяти шагах перед ним застыл Ностальф.

– Далеко собрался? – спросил архимаг.

Владыка сглотнул, сжал кулаки. Вот оно. Момент истины.

– Уйди, – хрипло произнес Олторус.

Ностальф громко рассмеялся.

– Ну, уж нет. Ты за все ответишь. Скольких людей убили твои монстры, сколько убьют еще! Нет, сейчас состоится твоя казнь.

Олторус, направил магию в кончики пальцев. Боя не избежать, но он не может умереть. Он должен жить!

Олторус всегда цеплялся за жизнь. Будучи больным сиротой, он помирал от голода на грязных окраинах столицы одной из пяти Великих стран. Любой бы на его месте умер, но Олторус цеплялся за жизнь, поднимался из нищеты, будучи всегда одиноким. Он видел, как богачи обжираются, выкидывают недоеденное, играют в такие игры как «сражение едой». Один вид этого развлечения заставлял Олторуса кипеть от ненависти. Именно тогда он поклялся, что выберется из нищеты, что поднимется над всеми богачами, станет самым богатым, самым сильным. Он выживет, добьется этого и изменит мир. Сделает так, что в нем исчезнет несправедливость, где одни голодают, а другие разбрасываются едой.

Потом, когда его подобрал один из «Рассвета новой эры», почувствовавший в мальчике магический дар, Олторус узнал, кто на самом деле управляет миром, кто покрывает этих богачей и кто создал всю несправедливость в этом мире.

– Я не умру здесь! Нападай, шавка «Черной луны»! Вы создали этот мир, вы управляете им. Если вас не станет, то несправедливость и прочие перекосы нашего мира исчезнут. Я уничтожу вас и изменю этот мир.

– Как пожелаешь!

* * *

Коридор сменяется коридором, периодически попадаются убитые маги, чистильщики, нефилимы и просто монстры. Благодаря тому, что Астеру, а точнее Нике удалось задействовать рычаг и открыть ловушку, в которую были загнаны маги «Черной луны», тотального уничтожения всех бойцов удалось избежать, но бойни – нет.

Как только рычаг был активирован, Астер, перебинтовав раны, провалился в обморок. Он не знал, сколько провалялся без сознания, но очнувшись, почувствовал дикую слабость. Кое-как вытащив дробь из бока, он вколол лекарство от отравления серебром, пополнил магию в крови, выпив кровь монстра из фляги, и только после этого покинул машинное отделение.

Судя по общему состоянию и количеству трупов, чистильщик пропустил основную мясорубку, впрочем, он не особо расстроился этому факту.

Астер ускорил шаг. Нужно спешить. Надо быстрее найти Ностальфа, если он, конечно, не умер. Чистильщику вообще-то было положено оставаться рядом с архимагом, но если бы он это сделал, то некому было бы открыть ловушку и тогда все погибли бы.

Если бы не то письмо от Джокера, то Астер не знал бы про эту ловушку и попался вместе со всеми. Так что стоит потом, при встрече, поблагодарить его. Если, конечно, они когда-нибудь встретятся.

Тонкая струйка знакомого запаха пробивается сквозь вонь крови людей и монстров, пота, и прочих «прелестей», что, бывает, выделяются у людей за мгновения перед смертью. Архимаг еще жив, и нужно срочно его найти. Конечно, Астер не пренебрегает осторожностью, револьвер держит наготове и прислушивается к каждому шороху.

Впереди появился небольшой зал, с множеством колонн. В отличие от помещений, которые до этого посещал чистильщик, тут трупов и следов боя нет.

– Вроде никого, – прошептала Ника.

Оглядываясь по сторонам, Астер осторожно вошел в зал. Запах усилился, чистильщик развернулся.

– Это ты, Астер? – раздался удивленный возглас.

Из-за колонны вышел прозрачный силуэт. Через несколько мгновений он обрел цвета. Жилет Ностальфа порван, на лице кровоподтеки, шляпу он тоже потерял, как и монокль, левый рукав рубашки отсутствует, рука обгорела, но в целом архимаг выглядит сносно, и каких-то критических ран нет.

– Да, мэтр, – с поклоном произнес Астер.

– Освобождение из ловушки – твоих рук дело?

– Да.

– Молодец! Если бы не ты, то мы бы все погибли. Получается, я жизнью тебе обязан?

Астер неопределенно пожал плечами.

Сейчас не время спрашивать о том, откуда ты узнал, главное, что мы выбрались и, похоже, смогли победить. Нужно идти на выход, – разворачиваясь, произнес Ностальф. – Ты знаешь, как нам выйти?

Грохот выстрела эхом пронесся по залу. Ностальф вздрогнул, опустил взгляд. Пуля, ударившая в спину, прошла насквозь и, пробив грудную клетку, с кусочками плоти вылетела и ударилась о ближайшую колонну, оставив в ней неглубокую дымящуюся дыру и пятно крови вокруг нее. Прогремел еще один выстрел, а затем еще. Ностальф, получив три ранения, качнулся из стороны в сторону. Рот заполнился кровью, все силы моментально покинули тело, ноги начали подгибаться, а руки стали тяжелыми, словно сделанными из свинца. Из последних сил он обернулся, посмотрев на бесстрастное лицо Астера. Изо рта выплеснулась кровь.

– Почему? – прошептал он.

– Потому что зло должно быть уничтожено, – холодно ответил чистильщик, вновь нажав на курок.

Серебряная пуля, покинув ствол, ударила в голову мага, расколов череп. Его тело отбросило назад, с силой ударив об пол.

– Астер, что ты сделал, почему? – шепотом спросила Ника.

Чистильщик не успел ответить, до слуха донесся слабый топот. Астер обернулся. Вдалеке между колоннами бежит знакомая фигура. Увидев Астера, он притормозил, глянул на тело Ностальфа.

– Вот оно как? Впрочем, я так и подумал, что это ты, поспешил – вдруг тебе понадобилась бы помощь.

– Нет. Маги настолько привыкли к безоговорочной преданности чистильщиков, что он легко повернулся ко мне спиной. Каким бы великим он не был, серебряная пуля пятидесятого калибра, выпущенная в упор, не оставит шансов на выживание никому. Значит, это ты Джокер? – спросил Астер.

– Верно, – ответил Магнусен.

– Спасибо, что помог там, в коридоре.

– Ну, это была моя обязанность.

– Ребята, о чем вы говорите? Кто вы такие? – надувшись, воскликнула Ника.

Астер глянул на девочку-призрака.

– Она спрашивает тебя о чем-то? – угадал Магнусен.

– Да. Ника, мы тайная организация «Светлая сторона луны». Я, Магнусен, Алаги, Лоннис и многие другие. Такие как мы, недовольные политикой «Черной луны» и злом, что она творит, стоим у истоков этой организации. Ее создал и возглавляет мастер Лакорт, один из архимагов, что входит в совет. Помнишь, ты спрашивала, почему я продолжаю находиться в «Черной луне»? Для того, чтобы однажды уничтожить ее. Ника, я все потом тебе расскажу, а пока, Магнусен, что будем делать дальше?

– Я предатель. Все видели мое предательство, так что останусь теперь в «Рассвете новой эры», только официально. Никто из них не упрекнет меня в том, что я сделал все плохо. Наоборот, мой план почти сработал, просто в некоторых местах были независимые от меня осечки. Победа была близка, но «Рассвет новой эры» упустил ее, однако и «Черная луна» понесла огромные потери, так что не все так плохо. Возможно, лет через десять подобный конфликт может повториться.

– Надеюсь, с Алаги все в порядке.

– Я тоже. Ее задание – убить Элбору. Что ж, пора прощаться. Тебе нужно вернуться к выжившим и вырвавшимся из замка. Теперь твое имя, как героя «Черной луны», что спас столько жизней, прославится еще больше.

– Это точно.

– Береги себя.

– И ты.

Астер развернулся и поспешил прочь. Он не сомневается, что Магнусен уничтожит все следы. И когда найдут тело Ностальфа, никоим образом нельзя будет доказать, что это Астер его убил.

Спустя десять минут Астер вышел из замка. На небольшой поляне перед ним разместились три десятка измученных магов и двадцать чистильщиков. Они утоптали сугробы снега, сделав небольшую площадку. Белая поверхность во многих местах окрашена разными оттенками красного. Половина тяжело ранены, лица у всех измученные и уставшие. Увидев Астера, кое-кто приветственно помахал руками.

– Астер, это ведь ты открыл решетки? Ностальф это предположил. Молодец! – крикнул один из магов, имеющий лишь легкие раны.

– Ты нас спас.

Астер кивнул, взгляд направился на небо, усеянное звездами.

– Ребят, чего это мы? Мы же победили! Да, многих потеряли, но это победа. Угроза миру устранена! Ура! – Крикнул другой маг.

И все присутствующие подхватили его клич, подняв руки к небу.

Да, они победили. Но угроза миру все еще осталась и однажды Астер с ней разберется.

* * *

В трактире играет легкая музыка. На небольшой сцене медленно двигается девушка, отчаянно пытаясь петь в такт звучанию гитары. Впрочем, мало кого в погруженном в полумрак заполненном табачным дымом помещении заботят вокальные данные девушки. Что-то играет на фоне, девочка, приятная глазу, танцует, а большего и не надо – за другим пришли. А этого другого пей – не хочу. Вино и пиво льется рекой, шумные компании с веселым хохотом бьют кружками, вливают в раскрытые рты реки пива, некоторые с таким остервенением, что оно переливается, течет по бородам и капает на одежду, оставляя расплывающиеся пятна.

– Астер, так, что все это было? Что это за план, почему ты убил Ностальфа и почему Магнусен – Джокер, но при этом заманивший «Черную луну» в ловушку?

– Как бы тебе сказать. То, что «Черная луна» – совсем недобрая организация, ты, наверное, уже поняла, – ровным голосом начал объяснять Астер. – Но, как ты понимаешь, люди не сплошь дураки, и стали появляться те, кто это понял. Они пытались отделиться от «Черной луны», создавали независимые королевства, старались объяснить это другим людям, пытаясь открыть им глаза на истинное положение вещей. Только все это было тщетно – вся полнота власти была уже в руках магов. Независимые королевства стирались с лица земли и вычеркивались из истории, культурным деятелям просто закрывали доступ к аудитории: режиссеров спектаклей увольняли и не пускали ни в один театр, писателей не печатали, поэтам запрещали публичные выступления. Более того, их травили, называли сумасшедшими и использовали весь спектр воздействий: от разоблачающих статей в газетах, до нападений возмущенных и озлобленных граждан.

– Какой ужас!

Астер отпил вина.

– Да. Так что «Черная луна» продолжала править миром, творя злодеяния, да и продолжает творить. Уже давно никто не борется с монстрами, потому что если бы борьба была такая же беспощадная, какой она была в самом начале, то от тварей очистили бы весь мир еще три сотни лет назад. Именно поэтому сейчас выпускают меньше чистильщиков, а также их обучают охоте, но так, что выживают только десять процентов действительно сильных и талантливых, остальные гибнут от монстров. Все потому, что если монстров не будет – то и нужда в «Черной луне» отпадет. Естественно, нашлись те, кто понял это и кого это не устроило. Причем прямо в организации.

– Ты про «Рассвет новой эры»? – спросила девочка-призрак.

– Нет, это просто реформаторы. Они не собирались отказываться от правления миром, они просто хотели изменить порядок и смысл существования. Ввести монстров в общество, чтобы общество нуждалось в том, чтобы маги следили за монстрами. А так, что «Рассвет новой эры», что «Черная луна» – одно и то же. Ты же видела, что они творили с пленницами. А ведь ты могла бы стать одной из них.

Девочка-призрак передернула плечами.

– Нет. Появились люди, которым не нравится то, что творит в мире наша организация, как устраивает революции, манипулирует людьми, сажает на троны своих ставленников, определяя для всех, что хорошо, а что плохо, причем уничтожая тех, кто пытается просто противиться и возражать. Так что даже среди опытных чистильщиков, которые, кстати, поучаствовали в некоторых грязных делишках, появился разброд. Но и среди магов тоже такое было. Только это не выносилось на всеобщее обсуждение. Был учтен опыт предыдущих восстаний, и подход изменился. Теперь задачей было проникнуть на управляющие должности, продвигать своих людей и тайно устранять противников. Смерть Ностальфа и Элбора освободила должности архимагов и пару мест в совете. Теперь «Светлая сторона луны», может протолкнуть своих сторонников. Мастер Лакорт уже предложил кандидатов и наверняка их одобрят. А это значит, что уже три сторонника «Светлой стороны луны» будут в совете. Мы просто захватим власть, а потом реорганизуем всю эту структуру. Если не можешь уничтожить систему, то войди в нее, стань в ней своим, делай то же, что и все, поднимайся по вертикали власти, и как станешь в ней самым главным и окружишь себя сторонниками, тогда можешь снять маску и разрушить ее. Именно такой путь выбрал мастер Лакорт, размышляя над тем, как добру победить зло, когда у того абсолютное превосходство.

– Разве нет, иного пути? – спросила девочка призрак.

– Нет – это единственный путь. Такова реальность. Нам приходится творить зло, во имя добра. Когда война идет на равных, тогда тем, кто борется за добро против зла, нужно быть готовым пожертвовать своей жизнью, ради торжества добра. В нашей же ситуации, когда зло победило, людям, желающим чтобы добро, пришло в мир и победило зло, придется пожертвовать не только жизнью, но и душой. Мы боремся за добро будучи, по сути, злом, так что после смерти, мы все отправимся в ад. Такова цена победы. Кто-то всегда должен чем-то жертвовать. Мы жертвуем своими душами, ради всеобщего блага.

– Как все печально. И что было в данной ситуации?

– Мы использовали ситуацию с «Рассветом новой эры», учитывая, что о ней у нас была полная информация от Джокера – Магнусена, который являлся двойным агентом. Он с самого начала знал, каково реальное положение дел, и когда все пошло к началу войны, то сообщил об этом мастеру, и был составлен план. Мы дали «Черной луне» сразиться с «Рассветом новой эры», но сделали это так, чтобы «Черная луна» не была разгромлена – потому что в таком случае «Рассвет» пришел бы к власти и все усилия, что были потрачены на карабканье по карьерной лестнице в «Черной луне» пошли бы прахом.

Девушка тем временем запела какую-то более бодрую песню, гитара заиграла быстрее. Несколько мужиков поднялись из-за столов, пошли в развалку исполнять какой-то неясный, но явно увлекательный для них самих танец.

– Магнусен, как агент работал с «Рассветом новой эры» и помог подготовить им ловушку для разгрома «Черной луны», но сделал лазейку и дал мне небольшое задание. В итоге мне… ладно… нам удалось открыть захлопнувшуюся ловушку и выпустить магов. Да, часть из них погибла – это уровняло шансы на победу, и из той мясорубки в итоге с огромными потерями вышла «Черная луна». А мне и Алаги представился шанс убрать архимагов втайне от всех. И это было очень важно, потому что если вскроется то, что архимагов могут убить чистильщики, то станет очевидно, что в рядах организации есть группа, преследующая свои цели.

– А что теперь будет с Магнусеном, ведь теперь все в «Черной луне» считают его предателем и шпионом «Рассвета новой эры», действия которого чуть не привели к поражению в войне? – спросила девочка-призрак.

– Он займет одно из освободившихся мест владык в «Рассвете новой эры». Так что у нас будет еще больше рычагов воздействия на ситуацию. Возможно, что-то подобное, что случилось в этой провинции, мы провернем еще раз. Война добра со злом только начинается, – произнес Астер.

– И что теперь?

– Кто знает. Мне пришло письмо, сейчас допью, пойдем в комнату и там почитаем. Может, новые распоряжения, может, просто поздравления. В таком случае жизнь вернется в привычное русло – путешествия и убийства монстров.

– Путешествия. Звучит хорошо. Мне так нравится посещать новые места.

Астер последил за тем, как Ника поднялась под потолок, сделала круг. Вздохнув, чистильщик поднес бокал ко рту, одним глотком осушил его и, поднявшись из-за стола, двинулся к лестнице на второй этаж.