Текст книги "Пройти лабиринт (СИ)"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

   Скорее всего, Михаил переоборудовал его под что-то иное. Об этом говорили запоздалые данные о закупках некого специфического оборудования у высокотехнологичных компаний, таких как LAPP или ABB.

   Игорь снова перебирал в голове данные, полученные в результате обыска конспиративных квартир, но складной картины не получалось. Спецы-аналитики вовсю ломали головы, строили самые фантастические предположения, однако ни одно из них на проверку не давало положительных результатов.

   Леска резко натянулась и также резко ослабла. Игорь вскочил, откидывая пустую пачку сигарет.

   -Вот черт!

   Мелодично запел мобильник.

   Игорь нехотя полез в карман, не спуская глаз с лески. Звонил Иващенко.

   -Да, – негромко произнес Игорь в трубку.

   -Здорово! Ты сейчас где?

   -В публичном доме, – зло пошутил Скопюк.

   -Тогда живо одевайся и мотай на Львовскую.

   -Чего?

   -Кажется, там твоя девушка засветилась.

   -Ладно. Хорошо.

   Игорь посмотрел на часы: ехать туда было час-полтора. Можно было не торопиться. И без него начнут.

   Он снова присел на раскладное кресло.

   В голове медленно роились какие-то мысли.

   Клева не было. И когда на небо набежали тучи, Игорь стал собираться.

   Уже на полпути к городу его застиг сильный ливень. Он припарковался у обочины и решил перекусить. В такую дождливую погоду, ему становилось хорошо. На душе становилось теплее.

   Игорь вытянул из пакета бутерброды и термос.

   "Сам делал? – голос второго "я" нельзя было заглушить. – На рыбалочку ходишь, бутербродики с дорогой колбаской жрешь. С-сука ты, Игорюня!"

   Сука, – тихо согласился тот, глотая подкатившийся к горлу ком.

   Он осторожно достал табельный пистолет и тут же испуганно спрятал его назад.

   -Тьфу, ты! Придет же такое в голову.

   Он тут же усилием воли прогнал второе "я" в самый дальний угол сознания.

   В памяти снова встал образ Лорхен. Было в ней что-то притягательное. И вместе с тем жуткое.

   От этих мыслей, Игорь даже перестал жевать.

   "Баба Яга, – вспомнилось ему, как она себя назвала. – А если и так, то как к ней попасть? Заехать в темный лес?"

   Снова зазвонил телефон. От неожиданности Игорь чуть не выронил термос.

   -Да еду я! – раздосадовано прокричал он в трубку Иващенко.

   -Можешь не торопиться, – ответил тот.

   -Чего? Что там у вас?

   -Четверо раненых.

   -Наши? Кто?

   -Егоров, Данилевский, Жмых и Гундарь.

   -Как это получилось?

   -Твою Лорхен хотели задержать. Это все что известно.

   -А где она?

   -Как сквозь землю провалилась.

   Игорь раздосадовано сложил бутерброды назад и снова завел двигатель.

   К Львовской он доехал через два часа, когда там уже все заканчивали. Иващенко здесь не было. Порасспросив у ребят, Игорь поехал в управление. На "разбор полетов" он попал уже в середине действия.

   -И как, – не говорил, а орал босс, – как скажите десять человек, упустили одну б-б-б... бабу? И почему столько жертв?

   -Она била наверняка...

   -Что? А вы кто – боксерские груши? Почему не вызвали подкрепление?.. Бог ты мой! Подкрепление! Неужели десять здоровых бугаев...

   -Мы тоже так думали, – негромко, но очень зло перебил Иващенко. – Десять бугаев против одной, как вы говорите, бабы. Только вот она, баба эта, так нас "отметелила"...

   Иващенко не стал распространяться, что Лорхен просто "прошлась" по залу магазинчика, словно не замечая оперативников. Те, кто оказался к ней ближе, свалились на землю, будто мешки соломы. При чем ни с того, ни с сего. А потом она вообще растворилась в дверях, оставив после себя только холод. Реальный физический холод. Да еще боль в голове, словно все оперативники мучились жуткими мигренями.

   Он мог бы заикнуться о легендарном бесконтактном бое, но не стал. Пожалуй, босс его бы не понял...

   45.

   Вернулся Игорь в свою квартирку часам к двенадцати ночи. Раздевшись, он с порога отправился в ванную умыться, чтобы потом завалиться спать.

   Он старательно заглушил все посторонние мысли, кроме мысли о полноценном сне.

   Сам себе не признаваясь, он боялся оставаться один. Потому что его все еще ждал патрон в стволе.

   И уже заканчивая возиться, он вдруг реально ощутил чье-то присутствие за спиной.

   Майор обернулся: никого. Он выскочил в коридор, выхватывая из кобуры, висевшей на вешалке под курткой, табельный пистолет.

   В комнате было пусто. Хотя минуту назад, там кто-то был. Игорь почувствовал легкую прохладу воздуха и приблизился к окну. Форточка была закрыта.

   -Добрый вечер! Вернее, ночи!

   Скопюк нервно дернулся и обернулся на звук.

   В дверях стояла Лорхен. Хотя "стояла" – не совсем верное слово.

   -Как вы сюда попали? – глухо спросил Игорь, переводя пистолет в боевое положение.

   -Вошла. Входная дверь открыта.

   Игорь напряг память: ему казалось, что он точно ее закрывал.

   -Как вы меня нашли? – он стал медленно приближаться к Лорхен.

   -По адресной книге, – улыбнулась та. – Не надо сейчас так нервничать, Игорь. Я пришла еще раз поговорить. Может, предложишь мне чая?

   -Подними руки так, чтобы я их видел, – Игорь прицелился девушке в грудь.

   -Игорь, подумай: если бы я хотела причинить тебе вред, то не сделала бы этого раньше. Логично?

   -Возможно, – Игорь приблизился на расстояние прыжка.

   -Тогда опусти оружие. Ненароком выстрелишь.

   -Ты сегодня покалечила четверых ребят...

   -Я защищалась. Это мое право.

   -Защищалась? Двое из них сейчас в коме.

   -Сейчас и ты в ней окажешься, если не успокоишься и не угостишь меня чаем, – резко ответила Лорхен.

   В туже секунду токая ледяная игла вонзилась чуть позади левого глаза, так что мир на миг померк перед глазами, и Игорь безвольно сел на колени.

   -Еще раз предлагаю присесть за стол переговоров.

   Игла тут же пропала. Лорхен протянула руку.

   -Ну? – спросила она.

   -Хорошо, давай посидим-покалякаем.

   Жил Игорь в старенькой однокомнатной квартире. В гости почти никого не приглашал.

   Сверху на гардеробе стояла запыленная фотография в деревянной рамочке: жена и сын. Долгими зимними вечерами, вернувшись домой слишком рано, для того чтобы просто рухнуть в постель и спать, Игорь присаживался в кресло с проваливающимся сидением, и, тупо уставившись в телевизор на очередной непонятный сериал или новости, частенько косился на фотографию, и думал...

   Это было почти три года назад. Тот день он помнил почти досконально.

   И надо сказать, хороший был день. Редко когда такой выпадает.

   Вечером присели отметить присвоение очередного звания Иващенко. Ему налили водки в матерый граненый стакан, кинули туда звездочки и Иващенко одним махом проглотил содержимое. Даже не покривившись и не поперхнувшись. Хотя, если судить по моментальному покраснению щек – алкоголь начал действовать.

   -Майор Иващенко представился! – четко проорал он, вытерев тыльной стороной ладони губы, и одновременно вытягивая изо рта золотистые звезды.

   Игорь сказал что-то вроде: «Ну и горазд же ты водку жрать!»

   Ему всегда казалось, что у человека должно быть какое-то предчувствие. В книгах или кино эту тему постоянно развивают. Главный герой чувствует, что с его родными или друзьями что-то случается.

   А вот Игорю ничего не почувствовалось. Только когда позвонили и сказали...

   Автобус врезался в остановку: четыре человека погибли сразу, еще двое через сутки в больнице, а трое тяжело ранены. Жена и сын были в первой четверке...

   Игорь сидел и смотрел на телефонную трубку, не понимая как ему реагировать.

   Когда-то он пытался смоделировать подобную ситуацию. Пытался определиться со своими чувствами и эмоциями. А сейчас все было взаправду.

   Ничего не подозревающие коллеги налили ему рюмку, кто-то говорил очередной тост, а Игорь... он просто сидел с глупой улыбкой на лице.

   «Неужели не любил? – потом не раз спрашивал себя Игорь. – Вот же сука! И живешь сейчас! Рад, что стал свободен?»

   «О, Боже! Дай мне сдохнуть!» – тихо шептал Игорь, пока второе "я" злорадно ухмылялось из отражений зеркала.

   «Возьми пистолет – и вот и весь ответ».

   И Игорь взял, но только духу не хватило...

   -Я люблю крепкий чай, – произнесла Лорхен.

   Одета она была в серый комбинезон. На ногах были все те же профессиональные кроссовки.

   Игорь поставил на плиту чайник и сел напротив.

   -Не буду скрывать, – начал он, – я получил от начальства задание войти в контакт и по возможности задержать...

   -Я догадывалась. Но не советую этого делать.

   -Я тоже догадываюсь, что не стоит, – в тон ей ответил Игорь. Хотя сам подумал, что ему терять-то особо и нечего. – Итак?

   -Мне нужен помощник.

   -Зачем?

   -Я, как и ваше управление, ищу Архистратига...

   -Кого?

   -Михаила, – улыбнулась Лорхен. – Мы назвали его Архистратигом.

   -Почему?

   -Потому что он и есть будущий Архистратиг.

   Ответа Игорь не понял, но переспрашивать, пока, не стал.

   -Зачем его искать?

   -Те силы, которые представляю я, полагают, что Михаил очень опасен.

   -Что за силы?

   -Давай условимся: что нужно – я тебе расскажу сама.

   -Ладно. И что тебе надо от меня?

   -Ну, для начала – согласие.

   -Хорошо. Согласен. Хотя, в принципе, не по своей воле...

   -Чья воле сильнее, та и диктует порядок, – Лорхен улыбнулась. И тут же добавила: – Свой порядок.

   Закипел чайник, оглашая воздух противным свистом. Игорь встал и молча принялся заваривать чай...

   46.

   Они вышли на площадку. Игорь захлопнул двери и поправил лямки рюкзачка.

   Одет он был в бежевые вельветовые штаны, теплый бордовый свитер. Сверху была накинута коричневая джинсовая куртка, а на голове красовался вельветовый светлый картуз. На ноги, по совету Лорхен, он надел легкие черные кроссовки. А за плечами висел молодежный рюкзачок, куда он сложил походный набор туриста.

   -Готов? – негромко спросила Лорхен, оглядывая Игоря.

   -Как пионер.

   -Тогда пошли.

   Было раннее утро. Солнце еще не появилось, но небо было уже окрашено в багровые цвета занимающейся зари.

   Они вышли из подъезда. Лорхен не торопилась. Она, не спеша, огляделась по сторонам, и как показалось Игорю, даже принюхалась. И лишь убедившись в безопасности, она дала сигнал к движению.

   На память приходил ночной разговор.

   -Так кого ж мы ищем? Михаила или Андрея? – спрашивал Игорь.

   -Михаила, – уверенно заявила Лорхен. Она пила чай и жадно поглощала бутерброды.

   "С виду – обычный человек, – Игорь оценивающе окинул взглядом девушку. – Хотя..."

   Додумать он не успел.

   -Давай еще раз пройдемся, – начала Лорхен. – Рассказывай где и когда его последний раз засекли агенты.

   -В декабре. Мы вышли на его конспиративную квартиру в Англии. Но он ушел от преследования. При чем так ловко, что наши сыскари еще долго головы ломали. На следующий день его обнаружили уже в доме брата. И это за тысячи километров... Как ему удалось так быстро преодолеть такое расстояние – не понятно. Возможно, в Англии был не он...

   -Он, – кивнула головой Лорхен. – Дальше.

   -Операцию по задержанию проводили местные спецы, но и от них он также легко ушел. Один из бойцов говорил, что Михаил просто рассеялся в воздухе. Как призрак. После этого случая мы ни разу его не засекли.

   Лорхен доела бутерброды и одним глотком "приговорила" чай.

   -Ты не пробовал составить карту его перемещений? – спросила она.

   -Карту?

   -Да.

   -Я не пробовал, а что?

   -Не знаю. Попробуй. Может в этом что-то будет.

   И Игорь битых два часа сопоставлял данные донесений.

   -Вот что выходит, – устало проговорил он, ставя на плиту чайник. Ему жутко хотелось кофе. – Карта выглядит довольно странной. Если еще учесть, что его могли видеть одновременно в разных местах.

   -И что там? – Лорхен приблизилась.

   Игорь ощутил запах ее тела. Он не знал, что он точно напоминает, но запах носил печать опасности.

   -Ключевская сопка. Потом Исландия – Хейдмерк. Снова Камчатка. Затем Мексика: вулкан Попокатепетль. И тут же одновременно Гавайи – Килауэа. Затем опять Исландия. Средиземноморье – Вулькано. Опять Хейдмерк...

   -А детально: где и сколько раз он там был?

   -На Камчатке – два раза. На Гавайях – один. В Исландии – четыре. В Средиземном море на Вулькано и Этне – два раза. В Мексике – два раза.

   -Ну откуда нам начинать? – задумчиво проговорила Лорхен.

   -Логичнее, конечно, с того места, где был больше всего.

   -В Хейдмерке что ли? А почему не на Гавайях?

   -По теории вероятности – в Исландии его было бы легче засечь. Да и местность там более пустынная. Можно и марсоход где-то спрятать.

   -Не думаю... Хотя...

   Лорхен прошлась взад-вперед:

   -Да. Там, безусловно, он следов больше оставил.

   -Да и знакомых, наверняка, тоже, – усмехнулся Игорь.

   Лорхен внимательно посмотрела на Игоря.

   -Одевайся. Идем в Хейдмерк.

   -Куда? – Игорь аж подскочил.

   -Туда, где ходят поезда, – сердито проговорила Лорхен. – В Исландию.

   -Ну, допустим. Но страна-то ведь большая. И где мы его там искать будем?

   -А на что тебе голова? – Лорхен остановилась. Сейчас она была похожа на его босса.

   -Да, действительно, – Игорь присел.

   Несколько минут он что-то обдумывал.

   -Надо как-то выяснить насчет туристических фирм.

   -Каких фирм? – не поняла Лорхен.

   -Михаилу, наверняка, тоже проводники нужны были.

   И Игорь включил свой ноутбук. Минут сорок он лазил по сайтам, собирая данные.

   -Итак, начал он подводить итоги: нас ждут, – тут он взял блокнот и зачитал: "...незабываемые впечатления. Исландия – место, где начинается и заканчивается европейская культура".

   Лорхен взяла в руки блокнот Игоря и быстро пробежалась по его записям.

   -Ну, теперь уж точно одевайся, – глухо проговорила она, и, возвращая назад блокнот, добавила: – Только одевайся по погоде.

   Когда они вышли к парку, и тут Лорхен дала знак остановиться.

   -Послушай, Игорь, – мягко проговорила она. – Это всегда неприятно. Но потом...

   В следующую секунду Игорь увидел черную точку дула. Глаза ослепила огненная вспышка, и через мгновение он провалился в какой-то колодец...

   -Трудности – это испытания, которые даются нам, чтобы «очистить» нашу душу, – говорил батюшка. Говорил и, наверное, сам уже не верил. К нему, пожалуй, со своей непереносимой болью этих самых испытаний, стекаются тысячи прихожан. И, главное, с одним вопросом: «Почему? За что Бог их карает?»

   -Страдания – это колебания веры. Как говорил апостол Павел, что «многими скорбями надлежит нам войти в Царствие Божие»... Стой в соблюдении всех заповедей.

   -К чему же такие «жертвы», ради моего спасения? – зло проговорил Игорь. – Зачем губить одних, чтобы потом спасать других? Разве жизнь любого человека для Бога не свята?

   -Ничего не делается просто так, – вздохнул батюшка. – Я бы мог привести тебе десятки примеров, но не буду. Просто верь.

   -Просто верь? То есть вы оправдываете убийство? Для вас оно «богоугодное дело», так что ли? Совершив его – тем самым укрепят мою веру, и я, значит, спасусь?

   Батюшка тяжело вздохнул.

   -Не думай, что я ничего не понимаю. Терять близких – это очень тяжелое испытание. Нам, порой, кажутся нелепыми и противоречивыми действия Бога. Неисповедимы Его пути и наша логика здесь становится бессильной. И от того сердце наше тяготится болью маловерия... «Почему?» – спрашиваем мы у Него. И что в ответ?

   -В ответ – тишина! – ответил Игорь. – Разве Бог снизойдет до того, чтобы ответить?.. Боги устали от моего счастья.

   И тут же вдруг, отчего-то вспомнились чеховские «Три сестры» и фраза про сытость жизни.

   47.

   -Вы сами не знаете, с кем играете? – профессор Гримссон наклонился вперед.

   Английский Игорь знал не очень хорошо, но Лорхен помогала переводить.

   -Может, просветите нас? – насмешливо спросила она.

   Профессор пристально смотрел ей в глаза. Игорю даже показалось, что между ними происходит какая-то невидимая беседа: слишком яркий ряд эмоций забегал по лицу Гримссона.

   Наконец он посмотрел на Игоря и встал, долго-долго что-то обдумывая...

   "Переходы", или как их назвала Лорхен – совмещения пространств, ему давались очень болезненно. Лорхен говорила, что если бы не стоило так спешить, то все произошло бы почти нормально для организма. Кстати, Игорь никак не мог вспомнить, что произошло после того, как они с Лорхен вышли из его дома. И эта амнезия его начинала пугать.

   За день, если судить по часам, они "дошли" до Рекъявика. Еще несколько суток понадобилось, чтобы связаться с тур-агентствами. Только в четвертом или пятом опознали Михаила. И даже посоветовали обратиться в университет Акурейри.

   -Почему туда? – спросил Игорь со страшным акцентом.

   -По всей видимости, он был вулканологом. И, насколько мне припоминается, там у него был кто-то из знакомых коллег.

   Решив проверить эту версию, они с Лорхен побывали в университете и познакомились с Йоуне Кристьянссоном. А уж тот посоветовал связаться с профессором Гримссоном.

   -По-моему, они в последнее время сильно сдружились с Михаэлем.

   Эйдура Гримссона они нашли в Рекъявике в его квартире, но разговор не клеился. В воздухе висело какое-то напряжение. Скорее всего, Гримссон косвенно был знаком с Лорхен, потому, наверное, и не шел на контакт.

   -Так что? – спросила Лорхен у профессора.

   За эти дни Игорь немного изучил эту девушку. И чем больше чего за ней замечал, тем больше вопросов у него возникало.

   -И что вы конкретно хотите от меня услышать? – устало спросил Эйдур.

   -Мы всего лишь хотели узнать, когда и где вы видели в последний раз Михаэля? – включился в разговор Игорь. Он хотел немного смягчить ощущения от неприятной для профессора беседы.

   -Здесь, в Рекъявике, – улыбнулся Гримссон. – Это было... было, кажется... Точно все-таки не скажу. А что?

   Его лицо вытянулось в удивленном непонимании ситуации, хотя это было так наигранно, что видно не вооруженным глазом.

   -А мне хотелось бы узнать, – снова начала Лорхен, – что имелось в виду под фразой: "Вы не знаете, с кем играете"?

   -Госпожа Лорхен, – начал профессор, присаживаясь в кресло, – не надо на меня давить. Мы ведь можем поговорить, как нормальные цивилизованные люди.

   Лорхен нахмурилась, долго-долго вглядываясь в профессора. Затем она присела напротив на старенький диванчик.

   -Хорошо, Эйдур. Давайте поговорим.

   Она явно ждала "душеизлияний" от Гримссона, но тот не торопился. По поведению было видно, что он овладел собой, и уже спокойно о чем-то размышлял.

   -Я много лет посвятил себя изучению первой и второй еретических войн. Понимаете о чем говорю? – Эйдур прищурился.

   -Да. И что?

   -О своих результатах я докладывал своим кураторам...

   -Эйдур? Это ваше настоящее имя?

   -Не совсем, – улыбнулся профессор.

   -Стойте, стойте! – Лорхен задумалась. – Вы... Юрген? Так?

   -В некотором роде.

   По выражению лица, Игорь понял, что Лорхен знала этого человека.

   -Мне говорили, что из четвертой экспедиции кто-то остался... Да, говорили, что остался Юрген и...

   -И всё, – усмехнулся Гримссон. – Нас полностью уничтожили "автоматы". За тридцать секунд.

   -Вы говорите о ётунах? Разве вам не выдали оружие?

   Тут профессор перешел на немецкий. И хоть Игорь его не знал вообще, но точно понял, что это немецкий.

   Лорхен переглянулась с Игорем, и, прочитав в его глазах полное непонимание, что-то быстро сказала профессору. Тот вздохнул и снова перешел на английский.

   -После экспедиции, меня переправили в Ан (Лорхен, снова повернувшись к Игорю, добавила, что это огромный город в Луче Эллу), где я участвовал в изучении образцов, добытых в Доме Мрака. Потом я сам вернулся сюда, где сначала преподавал в Берлине, а потом уж "переместился" сюда.

   Эйдур прищурился и с легкой ухмылкой стал смотреть на Лорхен. Та с легкой сталью в голосе ответила:

   -Думаю, что вы понимаете, что моя роль во всех этих... ну в общем во всем том, что тогда делалось, была лишь ролью куратора.

   -Понимаю. Но...

   Он не закончил.

   -Так что с еретическими войнами, и как связан с ними Михаил?

   -Я много общался с Михаилом – это было одно из моих, так сказать, негласных заданий.

   -Вы "проводник"? – не поняла Лорхен. – Чей?

   -Инпу. Дом Живых Мертвых.

   -Вот же... Не знала. Вы вели надзор за Михаэлем?

   -В отличие от вашего Дома, мы всегда ведем надзор над потенциальными "личинками", тем более, если те выходят из под вашего наблюдения. Не думаю, что вы знали о том, чем именно занимается Михаэль. И не думаю, что вы знаете, к чему это могло привести.

   Лорхен пропустила эту колкость мимо ушей, или сделал вид, что ее не заметила.

   -Интересно, интересно. И давно вы его ведете?

   -Давно... Между прочим, госпожа Лорхен, вы должны помнить, что еретики по-прежнему в Игре. Наш Дом уже не первый раз указывает на это правящему Дому, но все впустую.

   -Причем тут еретики?

   -При том, что механизм выхода из-под вашего надзора именно для Михаила запустили они. Ваши превентивные меры в виде науськивания спецслужб, мол пусть они этим занимаются, привело к тому, что одна из потенциальных "личинок" Архистратига подхватила "вирус" Ереси.

   -Что?

   -Да, той самой Ереси, о которой не любят вспоминать в вашем Доме... А знаете, что нашла именно наша экспедиция?

   -И что? – Лорхен была похожа на рассерженную кошку. Игорь даже подумал, что она вот-вот бросится на профессора.

   -Мы нашли следы, так званного, Фенрира. Его "скорлупу"... И знаете, кто первый ее обнаружил до нас?

   -Кто?

   -Херон.

   -Кто? – Лорхен аж поднялась. – Вы нашли Херона?

   -Мы нашли лишь его косвенные следы. Да и то, что это был он, мне рассказали уже в Ане, когда рассматривали добытые материалы.

   -И где же этот "Фенрир"?

   -Мы полагаем, что он уже много сотен лет, как на свободе.

   -Вы хотите сказать, что он...

   -Мы думаем, что "заражение" Михаила, возможно, его рук дело.

   -Зачем это ему?

   Эйдур не ответил. Он вдруг встал и подошел к видавшему виду бару. Открыв дверцу, он достал бренди и три бокала. Уже разливая спиртное, Гримссон спросил:

   -Скажите, госпожа Лорхен, это правда, что это с вашего приказа "сдали" Отто Олендорфа?

   -А вы его жалеете? Для всех он военный преступник, погубивший почти миллион...

   -Но ведь он действовал под вашим руководством.

   Эйдур протянул бокалы Игорю, а потом Лорхен. Она, хоть его и взяла, но пить не торопилась.

   -Он действовал по приказу Корректоров.

   -Имеющих полный карт-бланш! Вы задумываетесь над тем, что именно тогда натворили?

   -Лорхен залпом выпила бренди и встала с дивана.

   -Вы, Юрген, много не знаете и многого не понимаете...

   -Так говорили еще во времена первой еретической войны, – Эйдур тоже залпом выпил спиртное и пристально уставился на Лорхен.

   Та резко повернулась к Игорю, и приказала:

   -Идем! Здесь мы свою миссию выполнили. Едем в Каир...

   48.

   Ему казалось, что он постоянно спит. Открывает на пару минут глаза и снова проваливается в ватную тишину.

   Велор вдохнул прохладу полной грудью.

   Неменяющийся пейзаж: туман, вода серого, даже стального оттенка, какой бывает глубокой осенью – все это навевало какую-то тоску.

   И снова Велор провалился в сон.

   Ладья, казалось, могла плыть вечно. Может, не стоило входить на ее борт, а дождаться появления Старичка-Боровичка? Велору думалось, что именно с его разрешения можно было трогаться в путь дальше.

   И вообще, лабиринт ему представлялся не таким.

   "Как там Михаил?" – эта мысль растормошила Велора. Он был уверен, что тот ушел сюда раньше.

   Что-то затрещало, и ладья резко дернулась. Тело Велора по инерции полетело вперед.

   Туман не торопился рассеиваться. Но все же стал реже.

   Велор тяжело поднялся, стряхивая сонное состояние.

   "Кажись, приплыли!" – пробормотал он, подходя на нос. Легкий ветерок раздернул занавесь тумана, обнажая песчаный берег.

   Велор почувствовал, как он сильно продрог за время плавания.

   "Человеку, в сущности, очень немного нужно. И прежде всего ему нужен огонь".

   Эти слова, кажется, принадлежали Булгакову.

   Велор огляделся по сторонам и спустился вниз.

   Поесть не мешало бы. Только где эту еду взять?

   В следующее мгновение что-то черное и твердое пролетело откуда-то слева и...

   49.

   Тьма медленно отступала. А с ней, откуда-то поначалу издалека, наползала тупая пульсирующая боль. Она жила где-то в районе затылка.

   Веки будто весили сто пудов. Велор их с трудом расцепил, но перед глазами стоял лишь туман.

   Боль стала сильнее, и вместе с ней в голове стало проясняться. Появился даже какой-то порядок.

   Руки-ноги не хотели слушаться.

   "Где это я?" – Велор попытался оглядеться.

   Он лежал на земле в нескольких шагах от старой поросшей мохом сосны. С трудом повернув голову, он увидел справа четырех мужчин. Они сидели у костра и, судя по всему, ели. Руки были туго связаны. Да и ноги, скорее всего, тоже.

   -Эй! – попытался крикнуть Велор, но горло пересохло и из него не вылетело ни звука.

   Вместе с болью возвращался и рассудок. Мысли зароились. Глаза быстро отметили ориентиры в пространстве.

   Кажется, эти четверо совсем не обращали внимания на Велора. Судя по всему это они его связали. И связали хорошо: руки затекли так, что Велор их не чувствовал.

   -Эй! – голос у Велора проснулся.

   Четверка обернулась, престав есть.

   То, что они сказали, понять было трудно, но говор был очень близок к пониманию. Кажется крайний левый, тот, что выглядел моложе всех, сказал нечто вроде "очухался". Сидевший рядом с ним, вроде бы согласился.

   Нужно было, первее всего, освободится от пут, – решил Велор, обдумывая ситуацию. Он увидел позади четверки огромные луки с колчанами стрел. Рядом лежали, кажется, тушки зайцев.

   "Охотники... Это по своему хорошо... даже замечательно", – Велор сделал вид, что пытается сесть.

   Это можно было сделать, в принципе, легко, но нужно было показать этой четверке, что он слаб.

   Велор показал жестом, что хочет пить.

   Разрешение дал самый крайний справа. Он выглядел старше их всех и... Велор прищурился, пытаясь еще раз осмотреть охотников... Точно, он не только был старшим среди них, но, по-видимому, был либо их отцом, либо старшим братом. Все четверо имели ряд одинаковых физических признаков: толстый нос, разрез глаз, размер ушей.

   Семья. Определенно семья...

   А тот дед все же их отец... Царь-отец и его три сына.

   К Велору приблизился младший.

   "Будешь у меня Иваном-дураком", – про себя усмехнулся Велор.

   Он вытянул из сумки бутылку, обмотанную тонкой бечевкой, и подошел к Велору. Последний снова сделал попытку сесть, и Иван-дурак клюнул, грубо пытаясь помочь. Велор успел заметить, что на поясе у него висел нож.

   "Неловко" сев, Велор расслабил тело и, как бы внезначай не удержался, наваливаясь на младшего. Иван-дурак выругался и резко усадил пленника под сосну. Открыв бутылку и дав сделать Велору несколько глотков, он вернулся к своим.

   Ножа на поясе у него уже не было.

   Следующие несколько минут были потрачены на перерезание веревок.

   Кисти, посиневшие без притока крови, потяжелели. Закололо в пальцах..

   Охотники мирно кушали. Слов Велор не мог разобрать, но, судя по всему, они обсуждали прошедшую охоту.

   "Кто ж они такие?.. И где я?" – Велор огляделся. Это была красивая поляна, какую обычно рисуют в картинах маститые древние художники, типа а-ля "девственность". Внизу темнела вода: небольшой ручей, по берегам которого стояли темные ели.

   Охотники кончили есть и немного разбрелись в стороны. И вот сейчас младший должен хватиться ножа.

   Велор медленно вдохнул через нос. Задержав дыхание на несколько секунд, он прыгнул, вместе с криком Ивана-дурака.

   Шок. Обычно такой эффект от лоу-кика. Велору вспомнились его тренировки. Он помнил свои ощущения. И первое было удивление, когда тренер зарядил ему в бедро, отчего вдруг нога полностью отнялась и не хотела слушаться своего хозяина.

   Первый из охотников оторопел. Он завалился на бок, не понимая, отчего перестал чувствовать свою ногу.

   Следом был удар в район горла. И охотник упал. Велор двигался дальше.

   Путь был уже размечен.

   Второго он подловил на неумелом ударе кулаком в голову. Велор поднырнул и резко ударил в предплечье. Это было больно, особенно если знаешь куда ударить. Рука у охотника тут же повисла плетью. Он не нашел ничего другого, как закрыть глаза. Но такая защита не спасла: Велор ответил ему в переносицу, и в вдогонку – в пах.

   Эти двое будут бездействовать, по крайней мере, минут пять.

   Иван-дурак у же стоял у лука со стрелами. Он был в десяти метрах и никакой прыжок не покрыл бы это расстояние. Царь-отец заходил слева. Он уверенно достал нож.

   Для этих двоих нужна была иная тактика.

   Велор выпрямился и быстрым шагом пошел на Ивана-дурака. Для создания нужного эффекта, он перебросил нож с руки в руку.

   Младший занервничал. Ему нужно было достать стрелу, натянуть тетиву, прицелится и выстрелить. Именно сейчас так должен был думать Иван-дурак. Именно поэтому он должен был не успеть совершить такое "огромное" количество действий.

   Велор усмехнулся.

   Стрелы выпадали из рук и Иван-дурак бросился бежать.

   С отцом подобное не пройдет. Это был матерый боец.

   Он в несколько прыжков сократил дистанцию и без разведки кинулся в драку. Велор "уронил" нож, прямо под ноги нападавшего. Нужно было, чтобы он отвел глаза вниз.

   Так и произошло. И Велор резко "ножницами" выбил нож из руки Царя-отца. Тот на секунду опешил и бросился в горло Велору.

   "Да я, прямо, пророк, какой-то!" – похвалил себя Велор, подхватывая охотника под кисть. Он продолжил его движение и в крайней точке изменил направление. В следующую секунду Царь-отец с удивлением смотрел, отчего это под его ногами уже не земля, а небо... А потом снова земля... И он лежит носом в хвое, а рука его заломлена за спину...

   А потом темнота...

   Велор быстро поднялся и подошел к сумкам. В одной из них, он нашел веревки.

   Связать этих троих было делом десяти минут.

   Теперь надо было уходить, пока не вернулся Иван-дурак. А он вернется.

   Охотник есть охотник. Пусть он не боец, но все же в данной ситуации, Велор может проиграть.

   -Кх-кх! По-моему я опоздал... Или все же успел?

   Велор обернулся. Сзади стоял Петр Сергеевич.

   50.

   Охотники сидели в сторонке. Судя по их взглядам, они были явно недовольны произошедшим.

   Но обижаться следовало бы им на себя! – обозлено оправдывался перед собою Велор.

   Петр Сергеевич сидел между ним и охотниками, словно граница между двумя государствами.

   -Итак, теперь ты Велор, – улыбнулся он.

   -Да. А...

   -А я – Кутх. Лоцман.

   -Кто? – Велор даже слюной поперхнулся.