Текст книги "Пройти лабиринт (СИ)"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

   Он отхлебнул глоток горячего глинтвейна из большой фарфоровой чашки и стал укутываться в плед. Холодно ему не было. Делал он это скорее по простой человеческой привычке, избавиться от которых было весьма трудно.

   В ресторане почти никого не было. Но для этого места вечернее время являлось лишь прелюдией. Скоро сюда стянется городской бомонд, зазвучит неспешная живая музыка. Официанты зажгут факелы на террасе.

   -Ты помнишь, – начал Андрей, затянувшийся разговор, – я тебе когда-то рассказывал об этапах своего пути?

   -Припоминаю, – ответил Петр Сергеевич.

   -Еще одним пунктом в нем было "время религии". Сразу после занятий в спортивном клубе, едва поступив в институт, я заинтересовался этим феноменом. По-первой меня это так увлекало, что я начал подумывать оставить свой факультет и перейти на философский.

   -А что остановило?

   -Не знаю, – пожал плечами Андрей. Его всегда "что-то" останавливало. В любой вехе его пути всегда было нечто такое, что толкало его идти в следующем направлении, а потом снова менять направление. И так до сегодняшнего дня. – Сейчас я обдумываю слова навигатора, – продолжал Андрей, чуть отхлебнув глинтвейна, – и понимаю, что пропажи людей связаны с той головоломкой, которую мы все называем Лабиринтом.

   -Лабиринт – это форма существования Вселенной...

   -Нет. Лабиринт это путь, по которому эта Вселенная движется. Я понял это давно, а когда увидел "атлас" Мухомора, то мои выводы подтвердились. И путь этот не является четко определенным. Я бы сказал, что само понятие "лабиринт" подразумевает какой-то порядок. А на самом деле – лабиринт постоянно движется. Когда я смотрел на "карты", я видел, что они находятся в непрерывном движении. Можно сказать – изменении.

   -И что это значит? Ты хочешь сказать, что ни один "атлас" не отражает действительно состояние Вселенной?

   -"Атласы" это, если говорить твоими словами: "Дороги порядка в хаосе Вселенной". И всё! Именно эти "дороги" создают Дома, земли и прочие "части света"... Как в древние века: мореходы рисовали карты с неизвестными материками, островами, тварями. И причем: многие утверждали, что они реально существуют. И даже видели их собственными глазами.

   -По-твоему выходит, что Домов не существует? И архитекторов, и...

   -Я не совсем это хотел сказать, Кутх.

   Андрей прижмурился.

   -Если бы мы жили, скажем, в плоском мире, – продолжил он, – то любое трехмерное существо по сравнению с нами, обладало бы потенциально большими возможностями. Оно, к примеру, могло бы взять нас с поверхности нашего мира и положить на плоскость, лежащую выше нашей, или ниже. Для всех бы произошло необыкновенное чудо: исчезновение объекта, которое нельзя описать законами нашей физики. А кто-то бы говорил о магии, или божественном вмешательстве. Потому что для жителей плоского мира, нет понятия "вверх" или "низ".

   Андрей несколько мгновений молчал. А потом вдруг добавил:

   -Наверняка бы иные плоскости назвали бы параллельными вселенными, – тут он улыбнулся.

   Петр Сергеевич ничего не ответил. Он, молча, допил чай и дал сигнал официанту.

   -Представляешь, какие перспективы открываются тому трехмерному существу! – восклицание Андрея заставило Кутха вздрогнуть. – Вот откуда "растут ноги" религии... А что такое тот "рай"? – вдруг сменил тему Андрей.

   -Что?

   -Это ты мне говорил о Кощее, помнишь?

   -Я не улавливаю ход твоей мысли.

   -Те "пожиратели" нашего мира, кто они? Зачем им вырывать целые страницы из нашей истории? Наше будущее стало неопределенным и размытым. А значит его можно изменить. Вот! Понимаешь теперь?

   -Не очень.

   -Ладно. Вот что Кутх, надо разделиться. Мне надо уйти.

   -Куда ты?

   -Как там в Коране: "Его огонь – это рай, а его рай – это адский огонь".

   -Ты хочешь пойти на "юг", к игнисомам?

   -Возможно. Мне надо кое-что сделать.

   И Велор вдруг стал ослепительно белым...

   79.

   ...Обходчик Колосов уже завершал проверку состояния путей на своем участке, когда вдруг из темноты туннеля метро ему навстречу вышла какая-то фигура. Двигалась она медленно и, как ему показалось, о чем-то тихо шептала. Поначалу Колосов подумал, что это один из диггеров, которые часто сновали в здешних местах. Но когда странная фигура вдруг свернула и "вошла" прямо в глухую стену, он судорожно сглотнул слюну, покрываясь липким потом.

   То, что этот отрезок тоннеля славился рассказами о "призраках", он слышал от старых обходчиков, но чтобы в живую наблюдать подобную картину самому – это было впервые.

   Из черного зева тоннеля потянуло могильным холодом. Колосову даже показалось, что стены покрылись инеем. Он осторожно перекрестился и бросился прочь от этого места...

   За окном снова пошел дождь. Андрею вспомнилось, что он читал когда-то про Окленд: осадки здесь были практически круглый год. Не смотря ни на что, ему тут нравилось.

   Добрался он в Окленд в считанные минуты, совмещая линии континуума. Отчего пришлось затратить кучу сил, которую приходилось компенсировать "всасыванием" энергии из прилежащего пространства.

   Сегодня должна была быть одна важная встреча, которой он ну никак не планировал и тем более не ожидал. На вопрос самому себе: "А с кем встреча?" – он, улыбаясь, ответил:

   -С чертями!

   И Андрей, по-детски рассмеялся.

   -А если серьезно? – снова тихо спросил он сам себя.

   -Я серьезен как никогда.

   -Почему тогда с "чертями"?

   -По-другому их не назовешь...

   Остановился Андрей в "Hyatt Regency". Поднявшись в свой номер, он направился в ванную принять душ, а потом преспокойно расположился в кресле, уставившись на панораму за окном: гавань, наполненную разноцветными парусами яхт.

   Наблюдать за яхтами было интересно. Захотелось и себе приобрести какой-нибудь катер и поплавать по морю-океану.

   Встреча должна была быть на окраине Окленда.

   -In the Centennial Memorial Park, – проговорил Андрей на хорошем английском.

   Просто ждать не хотелось. Он быстро переоделся и поехал в залив Ваитемата. Там, сев на круизный катер, долго катался...

   80.

   Волны жадно лизали черные пески побережья. Андрей не спеша шел среди дюн, вдыхая прохладу морского бриза. Погода в который раз испортилась и с неба падали косые плети дождя.

   Его ждали. Он увидел незнакомца за очередной дюной.

   Та поза, в которой находился незнакомец, говорила о том, что его анатомия немного отличается от человеческой.

   Андрей приблизился, разглядывая собеседника.

   -Добрый день! – холодно проговорил тот.

   Голос его был сухим, напоминающим треск ломающихся веток.

   Темная дымка скрывала все детали его фигуры. Поначалу, он показался Андрею похожим на обуглившегося человека, покрытого черными мелкими пластинами. Особо выделялись громадные красные глаза.

   Андрей второй раз сталкивался с этой расой, прозванных им же самим, "чертями". Кроме характерной внешности, аргументом в пользу этого названия, говорило и место их обитания – "южный мир", или мир "Муспелльсхейм". Условно, конечно же.

   -Добрый день! – чуть с задержкой ответил Андрей.

   Угрозы от незнакомца он не ощущал. Пси-фон был совершенно нейтрален.

   -Мы давно искали встречи с вами.

   -Кто "мы"? – спросил Андрей.

   Собеседник изменил форму. Очевидно, он поднялся, так как стал казаться выше.

   Андрей изменил спектр зрения, чтобы выявить его настоящую природу. И только в длинноволновом ультрафиолете он разглядел фигуру "чертика".

   Это было неуклюжее на вид, длинношее существо, с двумя гибкими руками-лапами. Рогов на удивление Андрей не увидел, хотя в действительности серьезно и не думал их обнаружить.

   -Кто "мы"? – повторил вопрос Андрей.

   Скорее всего, незнакомец перед ним был лишь "проводником". В его задачу входило всего лишь прощупывание почвы.

   -Называйте нас джиннами, – предложил незнакомец. – Или игнисомами.

   -Интересно, – Андрей усмехнулся. Как врач, знающий латынь, он легко перевел слово: получалось "огнетелые". – Почему тогда не "сыны Муспелля"?

   Шутки собеседник не понял. А, может, и понял, но каких-либо эмоций у него трудно было проглядеть.

   -И какова же цель вашей встречи со мной? – Андрей перестал улыбаться и посерьезнел.

   -И вы, и мы ищем одно и то же.

   -И что?

   -Не "что", а "кого"?

   Андрей приподнял брови, чуть позднее соображая, что, возможно, игнисом не умеет читать проявление человеческих эмоций по мимике лица.

   -Кого? – продублировал он голосом свое непонимание.

   -Своего Принцепса.

   Андрей нахмурился.

   Он давно перестал понимать те события, которые происходили сейчас в мире.

   -Здесь немного поподробнее, – проговорил Андрей. – Кто такой Принцепс?

   Игнисом некоторое время молчал. Но потом вяло проговорил:

   -Вам все более или менее подробно расскажет кто-то из архонтов. (Андрей вспомнил, что так назывались в "южном" мире старшие навигаторы среди игнисомов).

   Ответ явно был уклончив. Однако Андрей не почувствовал ловушку. Хотя с другой стороны, нормальный пси-фон еще не гарант спокойствия. Кто его знает, имеют ли вообще игнисомы какие-либо эмоции.

   -Как я понимаю, это и есть официальное приглашение в ваш мир? – съехидничал Андрей.

   -Будем считать, что это так, – и снова собеседник ни голосом, ни фоном не выдал своих чувств.

   -Когда же следует явиться?

   -Можно и прямо сейчас.

   -Я подумаю, – резко отрезал Андрей.

   Игнисом, как показалось Андрею, кивнул головой.

   -Когда надумаете, – хрипло проговорил он, – приходите сюда.

   Тут он развернул что-то вроде атласа и указал на какую-то точку. Через секунду она выросла в размере, став чем-то наподобие черного обелиска.

   Андрей быстро сориентировался, что это и понимающе кивнул...

   81.

   Земля была укрыта тонким слоем серого пепла. В зареве протуберанцев, она казалась седой.

   Андрей выжал акселератор, прибавляя скорости. Он рассчитывал, что минут через тридцать-сорок достигнуть искомой точки.

   Андрей снова вытянул из нагрудного кармана читательский билет Австрийской национальной библиотеки. Вспомнилось, сколько времени пришлось затратить, чтобы отыскать точное месторасположение черного обелиска.

   На Хельденплатц у стола обслуживания он заказал годовой билет. Причем за него отдал лишь десять евро, в то время как краткосрочный, рассчитанный на пять дней, отчего-то стоил полтора евро за день.

   Да, буржуи деньги считать умели.

   Андрей, поднаторевший в вопросах типа "не подмажешь – не поедешь", быстро нашел общий язык с кое-какими сотрудниками библиотеки. Его интересовали собрания папирусов. Потратив пару недель, он нашел нужные указания по поиску "точки встречи".

   Правда его ждал и другой сюрприз. Когда он его обнаружил, то сначала и не поверил.

   После разговора с Мухомором, он прошерстил весь интернет, но даже упоминания о "Пряди о Хрёреке" не находил. И вдруг среди прочей лабуды, которую он проглядывал в библиотеке, он наткнулся на упоминание о манускрипте с номером GkS 1805/11/12-3, в котором говорилось о том, что некий сын конунга Стейгара прожил почти двести пятьдесят лет.

   Андрей копнул глубже, и нашел еще одну заметку о существовании толи некой карты, толи некого атласа Стейгарсона, которую увезли в Ватикан во времена Папы Климента VIII, когда в Европе вовсю господствовала инквизиция. На этом пергаменте были изображены земли, в которых "жили великие воины, и много иного благоденствующего народа".

   А еще чуть позже Андрею попалась статья о Рихарде Бруне. Он был одним из бывших "наци", каким-то образом избежавшим возмездия. В одном месте этой статьи была ссылка на то, что он состоял в группе, активно сотрудничавшей с духовенством Ватикана, особенно это касалось области изучения некоторых древнескандинавских и древнегерманских манускриптов, в том числе и тех, якобы входивших в "Круг земной". Не по совсем ясным причинам, они отчего-то были удалены оттуда, откомпилированы и спрятаны в архивах Святого Престола. И среди прочего он упоминал "Прядь о Хрёреке сыне Сейдура". А также некой таинственной карте, которую хотели добыть члены общества Туле, а потом и Аненербе.

   Стало совсем не понятно, откуда Мухомор знал о существовании подобной пряди, если ее не было даже в официальном "Круге земном". А следы "карты" и самой саги терялись еще в 15-16 веках...

   Машина выехало на плато.

   "Ну, вот и он", – улыбнулся в душе Андрей.

   Это был огромный черный обелиск неправильной формы, созданный, скорее всего, из диорита, и отдаленно похожий на тот, что изображал Стенли Кубрик в своей "Одиссее". Стены его были полированными и гладкими. А на ощупь казалось, что это вообще не камень, а кожа какого-то животного.

   Вообще-то, вспомнилось Андрею, он где-то уже читал гипотетическом существовании неких докембрийских биот, полностью вымерших около миллиарда лет назад. Скорее всего, этот обелиск и есть нечто подобное вендской форме жизни.

   Это был самый настоящий Камень Сейд. Не те смешные подобия, разбросанные по Северу Европы и Америки. Еще даже не видя его, Андрей начинал ощущать так называемое "пение", исходящее от Сейда. И теперь, стоя рядом с ним, он чуть ли не всем телом почувствовал странную энергию Камня.

   Андрей оставил джип в паре метров камня и сел ждать связного.

   "Думаю, тот скоро тут должен появиться", – решил про себя он.

   Ему сейчас снова на память пришел последний разговор с Кутхом.

   -Игнисомам, или как они там еще себя именуют, – сердито ворчал последний, – верить нельзя. Их этика совсем не такая, нежели людская. Разве можно о чем-то договариваться, к примеру, с акулой? Она либо тебя сожрет, либо, если ты покажешь свое превосходство, трусливо ретируется. А если ты будешь ей петь дифирамбы о человеколюбии и прочей ерунде, то кончишь жизнь калекой.

   -Ты так полагаешь? – Андрей намеренно вступил с Кутхом в спор. – По-твоему их понятие добра и зла, справедливости...

   -О чем ты говоришь! – Кутх замахал руками. – Черти – они и в Африке черти!

   -Ты знаешь, европейцы тоже поначалу считали иные расы...

   -Послушай, Велор! Они совсем не люди. Понимаешь?

   Андрей промолчал.

   -Ладно, попробую тебя убедить, – вздохнул Кутх. – Обрати внимание на тот факт, что человечество до сих пор не имеет какой-то одной общей системы морали. Наши цивилизации, народы и даже зачем далеко ходить – соседи, и те сталкиваются друг с другом, пытаясь навязать свои взгляды. И все же – некий стержень, некое химерное основание у нас есть. Мы все понимаем различие между добром и злом, понимаем, что значит долг, справедливость.

   -Замечу, что у каждой, как ты сказал, цивилизации, эти понятия хоть и существуют, но отличаются...

   -Это понятно, – махнул рукой Кутх. – Но вот этика игнисомов – абсолютна иная.

   -Какая?

   -Чужая, – неопределенно ответил Кутх.

   -Теоретически, так и должно быть. Они живут в иной среде. Но вот практически... Кто-то имел тесный опыт общения с ними?

   -Из тех, кого я знаю: никто. Обычно с ними никто не связывается без особой нужды. Странно, что они сами вышли на тебя. И, говоришь, они сами назначили встречу?

   -Можно сказать и так.... А откуда они?

   Кутх пожал плечами:

   -Для меня наш мир – это луковица с множеством слоев. В каждом живут свои создания. И только в неких точках, которые мы называем "сгущением", эти миры соприкасаются друг с другом. Все что мне известно: они были раньше нас, раньше, чем образовался наш "слой лука".

   Андрей не боялся встречи с игнисомами.

   Они сидели в какой-то забегаловке, носившей название "Партком". Только человек с социалистическим прошлым мог понять юмор фразы: " Ты где?" – "На парткоме".

   Кутх сам выбрал это место.

   В последнее время он сильно нервничал. Поначалу Андрей это связывал с тем случаем – с нападением. Но в последнее время стал немного сомневаться.

   Официант, одетый как комиссар двадцатых годов прошлого столетия: в кожанке, с "маузером" наперевес – принес запотевший графин с водкой и к ней легкую закуску.

   Кутх не стал ничего дожидаться и, быстро налив себе в рюмку, выпил.

   -Этические законы люди познавали веками, – чуть поморщившись, продолжал он. – Их появление, так сказать, кровью вычерчено на страницах...

   -Да брось ты мне лекции читать, – улыбнулся Андрей. – Я и сам могу рассказать, что и когда появилось. Мне понятна твоя мысль.

   Кутх снова налил себе. Потом секунду-другую подумал и налил Андрею.

   -Чего ты боишься? – вкрадчивым голосом спросил последний.

   Он мог надавить и вытянуть информацию, но делать этого не хотел.

   Кутх ничего не ответил. Он, молча, чокнулся и выплеснул содержимое рюмки себе в рот...

   Андрей вылез на громадный валун, любуясь дивными узорами, которые выписывали в темном небе протуберанцы. Они медленно взлетали кверху, освещая мир вокруг золотым заревом.

   Несмотря на всю мрачность, этот мир не был лишен шарма. Андрею в чем-то он даже начинал нравиться.

   Конечно, дом бы себе он тут не построил, но прогуливаться время от времени стоило, созерцая громадные петли-фигуры протуберанцев, либо частые извержения громадных вулканов, реки кроваво-огненной лавы.

   "Не по этим ли местам бродил в свое время Данте Алигьери? Хотя нет: в его описаниях ад куда прозаичнее", – подумалось Андрею.

   Тут и там виднелись типичные анаэробные голотипы, приспособленные к безводному существованию. Скорее, это были подобия грибов, использующие при дыхании для окисления серу. Они были буровато-красного оттенка, отчего казалось будто земля в месте их произрастания проржавела.

   Приближающуюся пару он заметил спустя минуту. Они шли пешком, прикрываясь тенью скал.

   Шли они, судя по всему, к черному обелиску.

   Андрея они не видели, хотя он и не старался скрываться. Он не спеша обследовал пси-фон незнакомцев, выделив, что ведущий – это особа женского пола. Но она, скорее всего, не была человеком. А вот второй был, но...

   Какое-то время Андрей не мог никак сообразить, что в нем не так.

   Через полчаса эта маленькая процессия достигла обелиска. Они остановились в десятке метров от присыпанного пеплом джипа.

   Оглядевшись по сторонам, эти двое обнаружили Андрея, но с места не сдвинулись.

   -Приветствую вас! – проговорил Андрей, ловко спрыгивая с валуна.

   -И тебе добрый день, – ответила девушка.

   Тело ее было очень похоже на человеческое, но, как бы сказали эзотерики: некие отличия в "эфирном теле" были явно на лицо.

   Эти двое были без кислородных масок и прочей ерунды, помогающей нормально дышать. Скорее всего, они либо не дышали вообще, либо имели иные механизмы саморегуляции. А может, как игнисомы – были факультативными анаэробами.

   Андрей снова заинтересованно посмотрел на второго человека. Тот хоть и имел четко выраженные эмоции, но его пси-фон по-прежнему оставался непонятен. Он либо не был человеком, либо не совсем человеком.

   -На проводников вы явно не похожи, – улыбнулся Андрей.

   Сам он тоже обходился без маски. И, похоже, это тоже настораживало пару.

   -Вы тоже, – ответила в тон девушка. У нее был легкий акцент. Андрей сразу не мог уловить какой.

   -Похоже, мы с вами тут по одной и той же причине, – перешел он на английский.

   -Похоже, – все с таким же акцентом ответила она тоже по-английски. – А вы, я смотрю, любите комфорт, – тут она кивнула на машину.

   -Меня зовут Андрей, – представился он, пропуская это ехидное замечание.

   -Лорхен, – с небольшой заминкой ответила девушка.

   -А вашего спутника?

   -Игорь, – на плохом английском ответил тот.

   -Итак, дорогие мои, могу ли я узнать, что вам нужно от игнисомов?

   -Не можете, – чуть резко ответила Лорхен.

   Она уже достаточно успела оценить Андрея, но (тут он себя похвалил), не смогла раскрыть его истинной природы. Скорее всего, он для нее казался обычным проводником. Что-то вроде Кутха.

   -Не хотите со мной пообедать? – предложил Андрей, все же пытаясь наладить контакт. – Вполне возможно, что к нам придут не скоро.

   -Пообедать? – удивился Игорь.

   -Да, вон там, за той скалой, есть отличная площадка. Вид там открывается незабываемый: громадная кальдера с кипящими озерцами гейзеров. Пойдемте, не пожалеете.

   Немного поколебавшись, они согласились.

   Андрей вытянул из машины раскладные стулья, столик и сумку с провизией.

   -Не окажите ли мне небольшую помощь? – спросил он Игоря.

   -Да-да, – поспешно согласился он.

   Через полчаса вся троица расположилась на площадке с видом на кальдеру. Андрей откупорил бутылку вина.

   -Вино из бордосских виноградников, – пояснил он, разливая напиток по бокалам.

   -Я так и думала, – проговорила Лорхен, – что вы будете пить нечто дорогое.

   -А почему бы и нет?

   Игорь первым сделал глоток и тут же заметил:

   -Да оно же холодное!

   -Вино и надо пить охлажденным, – заметил Андрей.

   Некоторое время они молча смаковали напиток, заедая его козьим сыром. Андрей почувствовал, что его, так сказать, гости стали расслабляться.

   Игорь придвинул поближе к обрыву стул, разглядывая в зареве уходящего за спиной в высь протуберанца, пейзаж кальдеры. А тот действительно завораживал: горячие клубы пара десятка гейзеров периодично взлетали вверх, словно фонтаны в Петергофе. Жаль, что не хватало подходящего музыкального сопровождения.

   -А я знаю, кто вы, – вдруг негромко сказала Лорхен.

   82.

   Андрей допил вино из своего бокала и, наконец, решил спросить:

   -И кто же я?

   -Вы Велор.

   Ни один мускул у Андрея не дрогнул.

   Лорхен улыбнулась, и он почувствовал, как она осторожно прощупывает его пси-фон.

   "Это Кутх! Его рук дело. Чего же ты добивался? Силы этих двоих явно малы в сравнении с моими, – Андрей откинулся на спинку и, молча, уставился в небо. Пепел облетал площадку стороной, словно падал на невидимый купол и скользил вниз. – Кутх, Кутх. Что ты задумал? Что они задумали?"

   -Каковы же ваши дальнейшие действия? – спросил он у Лорхен.

   Игорь, молча, разглядывал фонтанирующие гейзеры. Он совсем не обращал внимание на их разговор.

   -Вы боитесь? – хитро подмигнув, спросила она.

   Андрей вдруг расхохотался.

   -Чего? Или кого? – голос его стал необычно высокомерен. Он решил снять "маску".

   -Себя, – в тон ему ответила девушка.

   -Не понимаю.

   -Самое неприятное, это когда ты подозреваешь в себе какие-то стороны, не очень приятные во всех отношениях. И вдруг сознаешь, что, даже не смотря на то, что ты старательно их скрываешь, окружающие знают про тебя все!

   -Я хотел бы послушать, – Андрей сменил позу. – Что же окружающие такого обо мне знают?

   -Кого вы ищете? – Лорхен поставила бокал на стол и наклонилась к Андрею.

   -Своего брата. А что?

   -Психологи утверждают, что все наши действия, человек, так сказать, оправдывает в своих же глазах. К примеру, ответьте мне: отчего закинули ногу на ногу?

   -Мне так удобно сидеть.

   -Скрещенная поза говорит о "закрытости"...

   -Дорогая моя Лорхен, позы есть позы. Они могут носить как показательный характер...

   -Вот вам и ответ! – улыбнулась Лорхен. – В любом случае, вы находите оправдание своим действиям, скрывая от собеседника истинную природу вашего эмоционального состояния.

   -Хорошо, допустим. Все равно я не вижу, как связаны между собой поиски моего брата и...

   -А тем и связаны. Брат это всего лишь оправдание ваших действий.

   -И что же я ищу на самом деле?

   -Вопрос надо ставить по-другому: кто вы на самом деле?

   -Что? – не понял Андрей.

   -Вы когда-нибудь задавались этим вопросом?

   -Ну... трудно сказать... очень редко. А что?

   -Игнисомы не для того пригласили вас сюда, чтобы помочь найти вашего брата, как вы в тайне надеетесь.

   -Интересно-интересно. И для чего?

   -Они ждут своего Принцепса. Вы ведь потомок.., – тут Лорхен осеклась, явно скрывая что-то.

   Андрей напрягся. Очевидно, кто-то в нем пересилил на секунду-другую Андрея, потому как Лорхен вдруг отпрянула назад.

   -Принцепса? – гортанным голосом проговорил он, ощущая, как пересыхает во рту от волнения.

   -Да. Им необходим censura morum – "надзор за нравами".

   -Я – человек, а не джинн.

   -Одно другому не мешает. Может вы аватар их очередного Принцепса... Были же, к примеру, в индуизме одними из ипостасей бога и человеколев Нараси?мха, и тысячеголовый змей Ана?нта-ше?ша и вепрь Вараха, – не понятно, то ли Лорхен так шутила, то ли говорила серьезно. – Разве так важна форма "учителя просветления"?

   -А где же их бывший Принцепс? – тихо спросил Андрей.

   Лорхен не ответила. Глаза ее сузились и она "закрылась". Защита ее была не слабая, но при желании можно было взломать и её. Правда, все могло бы кончиться очень плохо.

   -Откуда вы, Лорхен? – сменил тему Андрей. Велор в нем снова лег дремать. – Вы ведь не человек.

   -Я такой же хомо, как и вы, как и Игорь.

   -Хомо? – усмехнулся Андрей, понимая подоплеку сказанного.

   -Хомо, – кивнула Лорхен. – Правда, во мне слились как кровь первых людей, так и кровь эллу...

   -Не слышал о таких.

   Лорхен снисходительно улыбнулась:

   -Их порой называют еще альвами, туатами, фейри... Неужели не знаете?

   -Нет, не слышал, – не понял Андрей, хотя чувствовал подвох.

   -Считайте, что мы одна из инвариантных ветвей рода хомо.

   -А ваш спутник Игорь?

   -Он – человек. Из вашего мира.

   -Не похож он на человека...

   -У него своеобразное терминальное состояние. Скоро это пройдет.

   -И кем же он станет? Альвом? Или этим... туатом? – вспомнил Андрей мудреное слово.

   -Когда я его встретила – у него уже началась фрустрация сознания. Я лишь изменила потоки витальности. Он, конечно, не находится в самадхи, как вы...

   -Он что же – мертвый?

   -Его жизнь замедленна.

   -Зачем вы это сделали?

   -Он мне необходим.

   -А что потом?

   -Потом? – Лорхен подняла свой бокал и выпила остатки вина. – Потом как у всех...

   Игнисомы появились через час. Их было четверо.

   А Лорхен и Игорь к этому времени ушли. Андрей встал из-за стола и подошел к обрыву.

   Был ли он равен "архитекторам" – было еще не известно. Но те запасы дремлющей силы, которые имел Велор, пожалуй, могли бы дать шанс потягаться с любым из них.

   "Эх, вырастил, так сказать, Принцепса сам из себя. – Андрею от этой мысли стало смешно. Он никогда не думал, что сменит дьявола на его посту. – Но я ведь еще человек. И чту законы морали своего мира, а не мира игнисомов".

   Хотя с другой стороны он ведь и не знал законов их этики...

   83.

   Ординатор Альфа вызвал ее к себе впервые. Лорхен видела его только несколько раз, да и то, можно сказать, мельком. А тут вдруг личная аудиенция.

   Альфа казался более мягким и "приземленным", чем "богоподобный" Омега. И голос его не разносился, подобно иерихонским трубам. Но вместе с тем, Альфа пугал. Было в нем что-то чуждое.

   Когда Лорхен вошла, он преобразился в какого-то старенького человечка, и мастер-инженер вдруг вспомнила, где видела его: это был Старичок-Боровичок. От столь неожиданного открытия Лорхен бросило в холодный пот.

   "Так вот кто такой Баюн! Твою налево!" – Лорхен досадно поморщилась.

   -Послушайте, Лорхен: он "...не верит, он не опирается слепо на чужие авторитеты, он доверяет только собственному мышлению, он орудует разумом!" Как думаете, о ком это?

   Альфа положил на стол томик Гейне.

   Лорхен пожала плечами.

   -Обычно, я мало что читаю, – пояснил он. – Не в моей это природе.

   Девушка почему-то кивнула.

   -Я вызвал вас для выдачи "индульгенции", – улыбнулся Ординатор. – Хотите ее получить?

   -Хочу, – устало согласилась она, не понимая, шутит ли Альфа, или нет.

   -Замечательно! – тот улыбнулся. – Может, тогда исповедаетесь?

   -Не поняла.

   -Очистите, так сказать душу.

   Он приблизился.

   -Скоро финальные титры. Я, думаю, вы бы хотели, чтоб ваше имя не осталось в стороне.

   -Хотела бы, – кивнула Лорхен, все равно не понимая Ординатора.

   -Тогда расскажите мне о том, как на "юге" появился Принцепс.

   -Омега сказал, что это часть плана совета...

   -Какого совета? Вашего с Кутхом и Баюном? Вы сознаете, что сотворили?

   Лорхен молчала.

   -Вижу, что нет, – Альфа вернулся назад. – Как там когда-то говорил один ваш знакомый – Антон Павлович: "Чаще всего встречается в романах и повестях, так это очень частое отсутствие конца".

   Лорхен нахмурилась. Она совсем потеряла нить разговора. Неясность в ситуации сбивала ее с толку.

   -Хорошо, что это дело поручили вам, – вдруг более мягко сказал он. – Вы выполнили его так, как нужно нам.

   -Это похвала?

   -Считайте, что да.

   -Но ведь Принцепс...

   -Что Принцепс?

   -Я думала, что это плохо... что неверно просчитала варианты исходов... мне казалось, что Андрей должен был занять место другой фигуры, способной потягаться с...

   -Он и так способен. Я ведь на даром зачитал слова Гейне. Под эту характеристику Велор подходит практически на все сто процентов.

   Альфа снова взял старый томик и открыл на закладке.

   -Слушайте, Лорхен: он "...логик. Он не только представитель мирской полноты жизни, чувственных наслаждений, плоти, но он также представитель человеческого разума, именно потому, что разум отстаивает все права материи..." Мы верно выбрали момент, вы верно его воплотили. Теперь в Лабиринте есть тот, кто сможет "заштопать пуповину"... Итак, Лорхен, свою миссию вы выполнили. Императив цели с вас снимается. Можете быть свободны.

   -Это все? – не поняла Лорхен.

   -Вы можете быть свободны, – медленно проговорил Альфа.

   И тут, словно что-то тяжелое упало с ее плеч. Лорхен глубоко вздохнула и вышла вон.

   Внизу ее ждал Игорь.

   -Что там? – спросил он.

   -Я свободна, – тихо проговорила Лорхен. – Ты тоже.

   -Как это понимать?

   В следующее мгновение воздух заколебался и в мир вошел Гавриил.

   "Ну, вот и конец моей игры, – мысль была какой-то радостной. Лорхен впервые ощутила, насколько она устала. – Даже смешно как-то!"

   Ей раньше отчего-то думалось, что она дотянет до финала Игры.

   "Тоже, наверное, ощущали и многие другие, погибшие в штурмах, либо удерживающих оборону", – мелькнула последняя мысль.

   -Смерти нет, – повернулась Лорхен к Игорю. – Не бойся... Там не страдают.

   84.

   По легкому колыханию пси-фона, Велор ощутил появление легата. Тот приблизился и остался стоять в стороне, ожидая разрешения говорить.

   Велор медленно перевел взгляд на него. В памяти само собой всплыло: "одеяние их из смолы, лица их покрывает огонь".

   Велор закрыл книгу. Хоть он и добровольно принял на себя роль Принцепса, читать "страницы судеб" становилось все тяжелее и тяжелее.

   "Ошибки... Ошибки... Одни лишь ошибки и просчеты. И сколько боли и страдания! Сколько бессмысленных войн... А потом снова и снова одни и те же "грабли", и снова страдания".