Текст книги "Ходок V. Final (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

– Ну что ж… – громко и отчетливо произнес Шэф, – похоже тут живут глухонемые… – он сделал паузу, – придется дверь выбивать. – И здесь мгновенно выяснилось, что обитатели дома, сложенного из красного кирпича, глухонемыми вовсе и не были, потому что в двери немедленно приоткрылось маленькое окошко и из него послышался грозный бас. Правда надо честно признать, что его грозность несколько портили истеричные нотки, отчетливо в него вплетенные:

– Кто смеет нарушать сон мага Карста Итала!?!

– О-о-о! – обрадовался Шэф. – И года не прошло. Послушай… как тебя там. Передай хозяину, что если он хочет заработать тысячу золотых, пускай немедленно спускается. Ждать до морковкиного заговенья мы не собираемся. Кто не успел – тот опоздал! – В наступившей тишине было отчетливо слышно, как клацнули зубы обладателя грозного баса, когда он с треском захлопнул распахнутый от удивления рот. Но, видимо, мажордом, или домоуправ, или кем он там был, свое дело знал хорошо, потому что моментально пришел в себя и вопросил:

– Как прикажешь доложить?

– Северные Лорды Атос и Арамис.

Здесь надо отметить, что густой поток брани и угроз, несшийся из многочисленных открытых окон, стих сразу же после начала диалога Шэфа с управдомом – всем было интересно узнать, в чем там дело. А уже после того, как главком озвучил имена ночных посетителей, окна, как по команде, стали стремительно закрываться – видать кое-какой информацией о северных варварах, а главное – об их нравах, местное население обладало. И это знание подсказало им самую правильную линию поведения – притвориться спящими.

Современному человеку такая информированность обитателей окрестных домов могла бы показаться, мягко говоря – неправдоподобной. Мол, откуда эти мещане, не вхожие ни в высший свет, ни в магическое сообщество могут быть наслышаны о грозных северных варварах, при этом еще в условиях отсутствия не только электронных, а даже допотопных – печатных СМИ. Так вот – Карст Итал входил! Но! Даже если бы это было не так, то во-первых – откуда мы знаем, что больше никто из соседей не был вхож ни в высший свет, ни в магическое сообщество? – может кто-то и вхож. А если хоть у одного из обитателей квартала появилась интересная информация – значит она появилась и у всех остальных жителей. Это – раз. А два, это то, что не обязательно быть вхожим самим – главное быть знакомым с вхожим, а такие обязательно найдутся. Так что информация в средневековом Бакаре распространялась достаточно быстро. Конечно, о сегодняшних подвигах компаньонов во дворце Эмидуса Флакса, здесь еще не знали, но про уничтожение его боевого мага Тиона Антана, а главное – Каменного Душителя, знали все. И кто это сделал тоже прекрасно знали.

Минут через семь, на лице Шэфа на секунду появилось какое-то отрешенное выражение и он громко произнес, обращаясь к закрытой двери дома, где проживал знатный банкир Карст Итал:

– Ну-у, давай уже выходи… А то притаился там… прям детский сад какой-то – штаны на лямках!

 … да-а-а… блин… внетелесная разведка – это круто!..

 … надо учиться… а где время взять, блин!?..

 … то путешествуем, то режем кого-то, блин…

 … тут не до учебы, блин… а жаль, блин…

Через несколько мгновений дверь со скрипом отворилась и на пороге появился несколько смущенный, но пытающийся всячески это скрыть молодой банкир. За власть над его лицевыми мускулами боролись сразу же несколько сильных чувств. Первым, и одним из самых сильных, было желание никогда не видеть северных варваров вблизи… да, пожалуй, что и издалека, тоже. Ну, это понятно – первая встреча компаньонов с банкиром оставила у последнего не самые приятные воспоминания, а если называть вещи своими именами, то «не самые приятные» просто являются эвфемизмом купания в выгребной яме. Вторым чувством был страх. И это тоже понятно. Карст четко осознавал, на уровне звериных инстинктов, что этим северным головорезам, что его пришибить, что муху прихлопнуть – разница небольшая, а этому, который помоложе и который ему сразу не понравился, еще при первой встрече – Лорд Арамис, вроде, и который тоже Карста невзлюбил с первого взгляда, ему еще и в удовольствие будет бедного волшебника замочить! Третьим, и самым сильным чувством, была жадность. Тысяча золотых были той суммой, ради которой банкир, хоть и с трудом, но преодолел и отвращение и страх. Справившись, по мере сил, с обуревавшими его эмоциями, и придав лицу более-менее пристойное выражение, Карст Итал обратился к главкому, делая вид, что не замечает, буравящего его, не самым приветливым взором, Дениса:

– Слушаю. – Поначалу, когда он только принял решение о согласии на переговоры с северными варварами, Карст хотел начать разговор с выговора о недопустимости подобного поведения в приличном районе в ночное время, но интуиция, свойственная всем одаренным, начатки логического мышления, имевшиеся в наличии, а самое главное – инстинкт самосохранения, подсказали ему иную – более сдержанную, линию поведения. Командору понравился лаконичный стиль общения, предложенный банкиром и он ответил не менее лапидарно и информативно:

– Нужно получить должок с клиента, – Шэф кивнул на облучок, где с веревкой на шее, с несчастным видом, притулился Дож Эмидус Флакс. – Немедленно. – С ответом банкир не спешил. Выслушав условия сделки, где гонораром была тысяча золотых – деньги, прямо скажем, немаленькие, он глубоко задумался, перебирая варианты, чтобы и в горку влезть и не поцарапаться, но по всей видимости ничего подходящего не нашел – везде присутствовал нешуточный риск получить от начальства скажем так – взыскание, по самые не балуйся, потому банкир, с видимым огорчением, произнес:

– Боюсь, что прямо сейчас не получится… Приходите с утра. – Карст блефовал. Для него не существовало труда проникнуть в здание Банка Гильдии Магов в любое время суток – он был штатным сотрудником и имел на это право. Другое дело, что факт посещения хранилища во внерабочее время будет зафиксирован и в случае каких либо косяков, типа жалобы от Эмидуса, которого он сразу же узнал, поднимется большой шум, но… для себя Карст уже все решил – кто не рискует, тот не пьет шампанского! Молодому, растущему организму деньги нужны всегда. И чем больше – тем лучше! – слишком уж потребностей много. Юный банкир просто хотел увеличить сумму гонорара… втрое! Ну-у… или вдвое, или в… Короче, – увеличить и все!

– Ну, не получится – так не получится, – равнодушно отозвался главком. – Поищем кого-нибудь еще, кому нужны деньги. Хотели дать тебе заработать, по старой памяти, но – видать не судьба. – Шэф тоже блефовал – никого другого не было, но Карст, естественно, об этом не знал. Да и вообще, состязание в блефе между начинающим банкиром и главкомом напоминало шахматную партию между любителем из шахматного кружка и международным мастером, если вообще не гроссмейстером! Командор повернулся к Денису: – Поехали! – И компаньоны, дружно развернувшись, сделали шаг к своему тарантасу, в смысле – карете. Шэф уже поставил ногу на ступеньку, уже взялся рукой за дверцу, когда сзади послышалось:

– Подождите… – В ответ на вопросительные взгляды компаньонов, Карст, с видимым неудовольствием, произнес: – Я согласен. Поехали. – После чего попытался проникнуть внутрь экипажа, но был остановлен Денисом:

– Куда это ты намылился? Здесь место только для двоих, так что – лезь на запятки! – Посылая туда Карста он испытал двойное удовольствие: во-первых, не пустил заносчивого хлыща в карету, а во-вторых – отправил его на лакейское место!

– Я на запятках не поеду! – решительно заявил банкир. – Сейчас я прикажу заложить свою карету и поеду на ней!

– Некогда, – с ледяным спокойствием протянул Шэф. – Или ты едешь, или мы найдем другого банкира. Решай, только быстро… – Ну-у, где любителю тягаться с гроссмейстером? Тысяча золотых – это та сумма, ради которой гордый, но бедный… вернее – небогатый, волшебник, хотя и скрепя сердцем, но наступит на горло собственной спеси. И осуждать его за это никак невозможно, ибо Карст уже мысленно не только получил тысячу золотых, но даже распланировал, как их потратить, да и вообще – уже потратил! Поэтому нехотя и медленно, всем своим видом показывая, какое громадное одолжение он делает северным варварам, банкир прошел к «багажнику» и забрался на запятки, после чего, а особенно в темноте, стал неотличим от лакея.

– Ну вот, – громко, чтобы услышали все заинтересованные лица, прокомментировал создавшуюся ситуацию Денис. – Теперь хоть по-людски можно передвигаться. Полный комплект – есть сменный кучер и лакей! – Шэф в ответ не сказал ничего и только укоризненно посмотрел на разошедшегося старшего помощника, как бы говоря: – «Да погоди ты! Вот получим деньги – можешь резвиться сколько захочешь, а пока потерпи. Как ребенок, честное слово!». После этого, сверившись со своей картой, обратился к Брамсу:

– Два квартала вперед, поворот налево, три квартала прямо, потом поворот направо и прямо до упора. Упрешься в банк. Все понятно?

– Так точно!

– Гони.

Некоторое время ехали в тишине, а потом Денису это надоело:

– Шэф, – обратился он по-русски к любимом руководителю, – а к чему такая спешка, чего до утра не подождать было? Посидел бы этот хрен Эмидус в трюме, подумал о делах своих скорбных. Чего ты такую волну поднял?

– Да понимаешь, в чем дело… – раздумчиво начал главком, – как ты заметил, Дож сука еще та… его на голое постановление не возьмешь…

– Типа – Полыхаев, – уточнил Денис.

– Типа – да. Если кругом будет много народу, он вполне может поднять крик, что его грабят, насилуют и убивают…

– Защиты и справедливости! – ухмыльнулся Денис.

– Что-то вроде того, – согласился верховный главнокомандующий, – а сейчас…

– … будет только Карст – лицо заинтересованное… – довел мысль мудрого руководителя до логического конца Денис.

– Именно.

– Понятно…

Командор закрыл глаза, в надежде подремать пару минут, но не тут-то было:

– Шэф, этот, который с горящими руками, когда до меня дотронулся… было очень неприятно. Похоже шкира не выдержала.

– Ошибаешься. Как раз таки – выдержала. Если бы не она, этот деятель испарил бы нас за пару миллисекунд.

– Ни фига себе! – присвистнул Денис. – Сильный, гад!

– Очень сильный, – подтвердил главком. – У него в каждой руке было по Днепрогэсу! Так что, если бы не шкиры, мы бы уже там, – Шэф кивнул наверх, – получали новые инкарнации… по разнарядке. И быть тебе рыбой, мерзкой и скользкой!

– Обещали котом! – округлил глаза Денис.

– Недостоин! – отрезал главком.

– Слушай, а вообще, где самые сильные маги, на Тетрархе, Маргеланде, Сете, или еще где? – продолжил любопытствовать Денис. В отличие от Шэфа спать ему не хотелось, а наоборот – хотелось потрепаться и лучше всего на какую-нибудь абстрактную тему, типа: есть ли жизнь за МКАДом, чего в России больше – дураков, или плохих дорог, или же о сравнительной силе магов различных миров.

Объяснялось это тем, что он устал гораздо меньше любимого руководителя, которому досталась львиная доля работы по уничтожению враждебных магов, а еще тем, что у него наступил откат от пережитой, чего уж там греха таить – смертельной, опасности. Уничтожение магов – занятие по опасности сопоставимое с ловлей ядовитых змей, причем в варианте, когда нужно просунуть голую руку в гнездо и хватать на ощупь. У Шэфа, в связи с привычкой к такой деятельности, никакого отката не было. Было просто желание покемарить, а у Дениса откат выражался в излишней болтливости – тоже, если разобраться – не самый плохой вариант.

Главком задумался и, судя по выражению лица, решал для себя один, но важный, вопрос: послать ли Дениса сразу с его трепом, или же чуть погодя, когда он даст для этого весомый повод. Как показал дальнейший ход событий – победила вторая точка зрения, но все равно, прежде чем ответить, Шэф, где-то с полминуты, помолчал :

– Ты понимаешь… так вопрос ставить нельзя, – неторопливо начал командор. По всей видимости, он надеялся, что Денис его перебьет и тогда можно будет на голубом глазу послать его подальше и продолжить отдыхать, но старший помощник тоже поднаторел в таких играх и поэтому молчал, как рыба об лед, дожидаясь продолжения банкета. Видя такое дело, Шэф тяжело вздохнул и заговорил: – По моему, мы это как-то уже обсуждали? – Нет? – Он вопросительно уставился на Дениса. Надо честно признать, что этим вопросом он поставил старшего помощника в затруднительное положение, называемое в шахматах цугцванг – когда любой ход ведет к ухудшению позиции. Ответь Денис: «Да-а… вроде уже обсуждали», последует ответ: «Так нечего тогда зря языком молоть, если ты все равно ни черта не помнишь!» после чего Шэф, с чистой совестью продолжит дремать, если же Денис ответит: «Нет. Не обсуждали», то любимый руководитель, со все той же, чистой совестью возразит: «Нифига! О чем-то похожем был разговор еще на Маргеланде!» и возразить будет нечего – что-то подобное в памяти Дениса вертелось. Поэтому старший помощник выбрал третий путь – он молча распахнул глаза пошире и преданно уставился в глаза любимому руководителю, полагаясь на его мудрое и справедливое решение! Шэф только крякнул от такой подставы, но делать было нечего – лекцию он продолжил: – Рассказываю последний раз… для тех, кто в бронепоезде! – он строго посмотрел в глаза Дениса, но не найдя там ничего, что можно было бы интерпретировать, как повод для прекращения ликбеза: скрытую сонливость, излишний тупизм, рвение не по уму и все такое прочее, скрепя сердцем продолжил: – Магов уровня Ларза я не знаю. Видимо он такой один. Вроде Эйнштейна – рождается раз в сто, или сколько там лет. Пожиже, но сильных – хватает, причем во всех мирах. Никакой зависимости от места рождения нет. Кстати, – этот хрен, с горящими руками – он по уровню гораздо выше среднего… не удивлюсь, если он какая-то местная звезда… – Командор криво ухмыльнулся, – был. Так что, никакой зависимости силы мага от места его рождения нет! – рявкнул он. Видимо главком решил быстренько закруглить беседу, потому что ниоткуда из его речей, такой вывод сделать было невозможно. Предваряя соответствующее возражение Дениса, уже начавшего открывать с этой целью рот, он прибавил: – По-крайней мере, насколько мне известно! – Это был сильный ход и крыть тут было нечем – не знает Шэф ничего о различиях в магической силе представителей различных миров и все… – поди докажи обратное. А если докажешь – значит сам разбираешься в этом вопросе и комментарии главкома тебе нужны, как мертвому припарки… Что ни говори, а на конкурсе схоластов, любимый руководитель явно попал бы в призеры. – А вот теперь, ты мне скажи! – с нажимом обратился мудрый руководитель к Денису. Видимо тот своими разговорами вывел его из дремотного состояния, и теперь начальство жаждало крови: – Вводная такая, – продолжил Шэф, пристально глядя на старшего помощника. – Имеются три мага, абсолютно одинаковой силы, с Сеты, Маргеланда и Тетрарха… На каждого нападает толпа обкуренных зомби. Кому из них придется труднее всего? – Шэф злорадно усмехнулся. – На размышление одна минута. Время пошло. – Когда, по мнению главкома, назначенное для обдумывания время истекло, он приказал: – Отвечай!

– Всем одинаково… – пожал плечами Денис.

– Почему?

– А потому что от этих зомбей, как я понимаю, можно отбиться только грубой силой – файерболами пожечь, молниями там… или клинками воздушными, ледяными и водяными руки-ноги-головы поотшибать. Вроде так получается…

– Хорошо… – неохотно согласился Шэф. – Ну, а теперь их атакует танковая колонна. У кого будет преимущество?

– Досрочный ответ! У тетрархского!

– Поясни.

– Ну-у… он не будет в лоб бить файерболами и молниями – фиг знает, прожжешь броню, или нет. Он им боеприпасы подорвет!

– А эти ребята с Маргеланда и Сеты тоже с порохом знакомы – тоже могут подорвать. К тому же, давай усложним задачу – боеприпасы бинарные и по-простому их не подорвать. У кого будет преимущество?

– По-прежнему у тетрархского. Он много пакостей может устроить без особых энергозатрат, а этим деятелям все равно придется пулять файерболами и молниями – надолго не хватит.

– Поконкретней, каких пакостей?.. Низкозатратных.

– Да миллион! Масло загустить, чтобы движки встали… или вообще абразивов туда добавить. Микроволновым излучением электронику пожечь… Выхлопную трубу забить… Еще чего можно придумать, если поднапрячься.

– Все правильно… – Раздумчиво согласился Шэф. – Какой вывод?

– Чем выше развитие мира, тем сильнее маги… – после небольшого раздумья сформулировал Денис.

– И это правильно… – с интонациями Каа, приглашающего бандерлогов на рандеву, резюмировал Шэф. – Так какого ж х… хрена, ты не дал мне поспать, если сам все знаешь!?! А-а-а!?!?! – загремел он. И тут, на счастье Дениса, в салон просунулась голова Брамса:

– Приехали, Господа!

– Вот видишь, за интересной беседой время в пути прошло незаметно! – не удержался Денис от шпильки вслед любимому руководителю, уже покинувшему салон. В ответ главком, не вступая в прения, просто послал его по известному адресу, прибавив: – Ничего-ничего, будешь хотеть спать, я тебя тоже развлеку приятной беседой!

– Стойте на месте. Подойдете, когда я скажу, – бросил на ходу Карст Итал, направляясь к монументальной двери Банка Гильдии Магов. Но, честно говоря, предупреждение это было совершенно излишним – приближаться к двери, светящейся нездоровым зеленоватым светом, какого-то гнилушечного оттенка, да еще с проблескивающими по гладкой поверхности фиолетовыми искрами, размерами с небольшую молнию, дураков не было.

Банкир, в отличие от компаньонов и продолжавшего безучастно сидеть на козлах Эмидуса, смело приблизился к непростой двери учреждения, сотрудником которого являлся. При его приближении свечение усилилось, а когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, дверь сменила гнилушечный цвет на тревожно красный и стала мигать в режиме автомобильной сигнализации, впрочем без душераздирающего воя, свойственного земным автоохранным системам. Кроме изменения цвета, с дверью Банка Гильдии Магов произошла еще одна метаморфоза – на ней проявились два отпечатка ладоней черного цвета. К ним-то и приложил свои розовые ладошки Карст Итал и сразу, как по мановению волшебной палочки, или по нажатию кнопки на брелке, тревожное мигание прекратилось, дверь погасла и, где-то в ее глубине гостеприимно щелкнул механизм замка. Банкир молча шагнул в открывшуюся дверь, за которой сразу же вспыхнул уютный желтый свет магического освещения, за ним двинулся Шэф, а Дож продолжил сидеть, вперив угрюмый взор в лошадиный зад.

– Ну, чего сидим, кого ждем? – угрюмо обратился к нему Денис. Враждебные чувства, испытываемые им к Эмидусу никуда не делись. Они напоминали покрытый тонким слоем пепла костер, который, если его немного пошевелить палкой, вспыхнет с новой силой. – По водичке соскучился? – осведомился старший помощник с самой гнусной ухмылкой от которой Эмидуса заметно передернуло. – Ну, дай мне только повод, сс-ук-ка – нахлебаешься вволю… – искренне пообещал Денис и, что характерно – Эмидус ему сразу же поверил, потому что неожиданно резво соскочил на землю и припустился догонять ушедших вперед Шэфа с Италом. Вслед за ним, вразвалочку, зашагал Денис.

– Итак, не будем терять время впустую, – собранно, деловым тоном, обратился Карст Итал к присутствующим, когда все подтянулись в «операционную комнату». Надо отметить, что как только банкир оказался в привычной обстановке, на своем рабочем месте, он превратился в другого человека. Вместо неуверенного в себе рохли, явственно опасающегося непредсказуемых северных варваров, которого заставил связаться с ними только негасимый и обладающий гипнотической силой блеск золота, перед компаньонами предстал уверенный в себе, полный чувства собственного достоинства, профессионал.

«Ну, ничего… спесь-то мы с тебя собьем, – холодно подумал Денис, – ежели чего. Хлыщ поганый…»

«Ты какой-то злопамятный стал… – расстроился внутренний голос, – нехорошо это…»

«Ничего не злопамятный! – огрызнулся Денис. – Просто, память хорошая!»

– Какую сумму предполагает снять со счета Дож Эмидус? – продолжил Итал, вполне справедливо полагая, что Эмидус будет платить северным варварам, а никак не наоборот. На этот вопрос, вместо Дожа, ответил Шэф:

– Надо снять сто тысяч двадцатью векселями по пять тысяч и одну тысячу тебе.

– Мне тоже векселем, – мгновенно отреагировал банкир.

– Договаривались только на сто… – глухо, не глядя на окружающих, с тщательно, но безуспешно, скрываемой ненавистью выговорил Дож. Люди подобного склада, когда дело касается финансовых потерь, причем – значительных потерь, становятся смелыми до безумия. Нечто подобное происходило сейчас с Эмидусом – он уже забыл обо всем: и о том, что едва не расстался с жизнью, и о водяной пытке, устроенной ему Денисом – в его разгоряченном мозгу крутилась только одна мысль: – этим выкидышам Бездны мало ста тысяч, которые они у него похитили. Да-да! – ограбили его на сто тысяч! – так и этого им мало! – еще тысячу подавай! Вернул его к реальности голос Дениса, который не был похож на человеческий, а больше смахивал на шипение. Шипение очень большой, очень ядовитой и очень разъяренной змеи. Поначалу Денис хотел ограничиться сакраментальной фразой: «Торг здесь не уместен!», но бешенство совсем задушившее его, заставило выразится по другому:

– Где ссссдесссь вода!? – прошипел он, одновременно хватая Эмидуса за шиворот и полностью перекрывая тому поступление воздуха. – Поторговаться решил!? Ну-ну… поторгуйся в последний раз!

Отсутствие кислорода и убедительные доводы, представленные Лордом Арамисом, мгновенно перевели Дожа в просветленное состояние сознания, в котором он сумел оперативно, объективно и беспристрастно оценить реальное положение дел.

– Не надо воды! – захрипел он, предпринимая тщетные попытки вырваться из железного захвата. – Я согласен! Сто одна тысяча!

– Арамис… – негромко сказал Шэф и только после этого Денис, нехотя, отпустил покрывшегося холодным потом и бледного от пережитого ужаса Эмидуса.

– Жаль ты быстро согласился… – огорченно сказал Денис, – но ничего… – многообещающе прибавил он, после чего повернулся к банкиру у которого при виде этой, честно признаемся – безобразной сцены, несколько поубавилось чувство собственного достоинства… процентов так на девяносто – девяносто пять, а после того, как северный варвар уставился ему в глаза немигающим взором, настолько же снизилось и чувство уверенности в себе. Но, все же – дома и стены помогают, поэтому Итал взял себя в руки и продолжил руководство операцией:

– Прошу Дож, – сказал он и кивнул на «Верификатор».

Эмидус возложил обе руки на светящийся камень и с горечью в голосе произнес:

– Я, Дож Эмидус Флакс снимаю со своего счета сто одну тысячу эмаров двадцатью пятитысячными векселями и одним тысячным векселем Банка Гильдии магов.

После этого возложил руки на «Верификатор» и заговорил банкир:

– Я, Карст Итал, дежурный оператор Бакарского филиала Банка Гильдии магов, младший ученик полного мага Ардана Ураза, свидетельствую снятие с его счета и получение Дожем Эмидусом Флаксом сто одной тысячи эмаров двадцатью пятитысячными векселями и одним тысячным векселем Бакарского филиала Банка Гильдии магов.

Как только эти слова были произнесены, волшебный прибор изменил свечение, подтверждая завершение транзакции. Карст сунул руку в тумбу своего стола, извлек оттуда и протянул Шэфу увесистый замшевый кошелек. Командор развязал его и высыпал на стол двадцать одну золотую пластинку.

– Ищи свою, – приказал он банкиру, что тот и не преминул сделать. Профессионала в своем деле видно сразу – не прошло и полминуты, а Итал уже выцепил из кучки одну пластинку. – Дай-ка сюда, – протянул руку главком, и банкир хотя и нехотя, но мгновенно протянул ему вексель, мысленно уже распрощавшись с гонораром – это было заметно по выражению лица. Но все оказалось не так страшно, как показалось Италу. Шэф просто сравнил текст и изображение на векселе, который держал в руке – предположительно пятитысячном, потому что все, которые он сверил, имели идентичный текст и изображения, и были все основания считать их пятитысячными, с текстом и изображениями на векселе, переданном банкиром. Здесь обнаружились разночтения, что позволило сделать вывод, что Карст не мухлюет и не попытался под шумок хапнуть пятитысячный вексель.

– Держи, – главком протянул золотую пластинку откровенно обрадованному этим фактом Италу, который после разборок Дениса с Эмидусом уже ни в чем не был уверен, в том числе и в получении обещанного гонорара. Завершив расчеты с операционистом, Шэф неторопливо, внимательно разглядывая каждую пластинку – на всякий случай! – береженого Бог бережет! собрал все компаньонские векселя в замшевый мешочек. – С нами поедете? – обратился он Дожу и банкиру. – Или своим ходом? Если с нами, то пошли, – закончил он вставая.

– С вами, с вами, – откликнулся Карст Итал, отключая «Верификатор» и тоже поднимаясь из-за стола, а Дож ничего не ответил – он переживал утрату ста одной тысячи не меньше, чем Ромео потерю Джульетты… или наоборот Джульетта – Ромео. Короче говоря – очень сильно переживал и ему сейчас было не до низкой прозы жизни, вроде того, как он доберется до разоренного родового гнезда по ночному Бакару. Путь от Банка Гильдии Магов до Королевской набережной проходил по далеко не самым криминальным районам, но мегаполис есть мегаполис вероятность найти приключения на свою голову была ненулевая… далеко не нулевая. И все же, какую-то связь с реальностью Эмидус сохранял, потому что когда маг и компаньоны покинули комнату, он тоже, хотя и в каком-то сомнамбулическом состоянии, как лунатик, глядя вдаль ничего не понимающими глазами, двинулся вслед за ними.

«Ишь, как тебя корежит, падлу!» – с незатихающей злостью подумал Денис, глядя на страдающего Эмидуса.

«Да что это с тобой? – удивился внутренний голос, – чего никак не успокоишься?»

«Сам не знаю…» – после небольшого раздумья, несколько смущенно отозвался Денис.

Первого завезли домой Карста – было по пути. Уже подойдя к двери дома, он обернулся и с почти что искренней улыбкой сказал:

– Рад был сотрудничать. Обращайтесь, если что…

– Всенепременно! – вежливо откликнулся Шэф, а Денис посмотрел на банкира молча и безразлично – негатив, накопленный по отношению к «хлыщу», незаметно иссяк, а никаких добрых чувств не появилось – в сухом остатке наличествовало лишь холодное равнодушие, чего никак нельзя было сказать про Дожа Эмидуса Флакса – клокочущая ненависть по-прежнему переполняла Дениса.

Когда карета компаньонов подкатила к его дворцу, следы учиненного разгрома уже не так бросались в глаза: расторопные слуги умудрились навесить выбитые ворота обратно, стекла на балконе, где Шэф сражался с двумя магами, были вставлены, трупы со двора убраны, но… все равно какая-то тревога висела в воздухе – смерть четырех боевых магов несомненно накладывала на место их гибели какой-то отпечаток. Эмидус этого еще не осознал, но его убытки не ограничивались сто одной тысячей эмаров. Не говоря уже про репутационные потери, его главная недвижимость сильно скинула в цене за эту ночь – вряд ли удасться получить настоящую цену за дом с разгневанными полтергейстами, затаившими лютую злобу на все живое, а исправить положение мог бы только опытный некромант, которых извели, как класс…

– Постой, – окликнул Дожа Шэф, когда он направился к воротам. Эмидус остановился, некоторое время постоял не оборачиваясь и только потом оглянулся.

– Чего еще? – буркнул он. В его глазах серой болотной водицей застыла ненависть, которую он уже не мог, да и не пытался скрывать.

– Больше не шали, – улыбнулся главком, но видимо Дож правильно понял командора, или углядел чего, но… ненависть в его оловянных плошках сменилась ужасом.

– А может его… – Денис не договорил, но Эмидус уже боком, по-крабьи, быстро двинулся наутек.

– Пока нет… – лениво отозвался главком, – может еще пригодиться. Поехали! – приказал он Брамсу.

Через некоторое время тишину в салоне нарушил Денис:

– Шэф… – несколько смущенно начал он, – что-то странное творится…

– А именно? – поощрительно поинтересовался главком.

– Какую-то необъяснимую злобу испытываю к Эмидусу… фактически ненависть… Непонятно с чего… Вроде за плечами уже много чего… Руки по локоть в крови…

– Как у израильской военщины, – ухмыльнулся командор.

– Типа того… Даже к Настару такого не испытывал… – наоборот, потом благодарен был… И потом, с кем бы не сражался, не было такого… Ни с людьми, ни с магами…

– Элементарно, Ватсон! – хмыкнул мудрый руководитель. – Ты же как дрался? – «Лицо в лицо, ножи в ножи, глаза в глаза», – очень даже похоже напел Шэф, – с такими же, скажем так – бойцами, как сам. А Эмидус, – заказчик! Мы всех его магов и бойцов положили, а он штрафом отделался. Вот тебя от этой несправедливости – что заказчик вышел сухим из воды и колбасит… Правда, – добавил главком, – так обычно и бывает – закон природы, однако.

– Нет, насчет заказчика – это понятно… Я думал, может, что еще… А то уж очень! – Денис неопределенно пошевелил пальцами, но Шэф его понял:

– Нет! – твердо заверил он. – Все дело только в несправедливости.

– Понятно…

– После обеда поедем налаживать контакты с Церковью, – продолжил главком, – так что постарайся хоть немножко выспаться.

– Без проблем! – улыбнулся Денис, но как вскоре выяснилось, проблемы по этой части имелись, и серьезные – Адель отнюдь не пребывала в объятиях Морфея, как можно было ожидать, учитывая позднее время, а вовсе даже наоборот – со стоицизмом жен декабристов, о которых, разумеется, не имела ни малейшего представления, но, видимо, была выкроена по тем же лекалам, терпеливо дожидалась Дениса, чтобы очутиться в его объятиях… и дождалась! А уж после этого взяла свое сполна – имела право! Поэтому ни о каком «выспаться» и речи не могло быть!