Текст книги "Ходок V. Final (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Денис мчался по коридору, выполняя рваную змейку и крича во все горло: «Ур-р-р-а-а-а!!!». До поры, до времени, змейка помогала – по крайней мере, ни один файербол, пущенный щедрой рукой, или чем там их пускали, в него не попал. За секунду – хотя нет – слишком много… за мгновение… – пожалуй, тоже многовато… за какой-то мельчайший квант времени, проходивший после того, как огненный шар срывался в полет, автономный баллистический вычислитель, встроенный в Дениса, определял координаты точки, куда файербол должен угодить, а мозг выдавал команду исполнительным органам, какие мышцы и как напрячь, какие расслабить, чтобы тело Дениса в эту самую точку, одновременно с огненным шаром не попало. Денису главное было не пороть горячку и не заниматься самодеятельностью, что он с успехом и делал.

Но, помимо файерболов, существовали и другие опасности, в частности огненнорукий, который тоже вносил свою лепту в дело охоты на Дениса. Он оторвал одну руку от горла Шэфа и попытался вцепиться в Дениса, правда безуспешно – огненная рука только скользнула по телу и сорвалась. Но, надо честно признаться, что и этого скоротечного контакта Денису вполне хватило – будто обдали из брандспойта кипятком! Ну-у… может и не кипятком, но очень горячей водой – это точно! Денис на секунду представил, что пришлось испытать любимому руководителю и еще прибавил скорость, хотя мгновением ранее казалось, что это невозможно. Возможно! В жизни все возможно… если очень надо!

Не снижая темпа движения, Денис попытался сходу воткнуть свои «Черные когти» в метателя файерболов, который первым оказался у него на пути. К сожалению, неудачно. Повторялась бодяга с первым магом – чем ближе клинки были к телу колдуна, тем больше возрастало сопротивление защитного поля. Через какое-то весьма непродолжительное время система пришла к положению динамического равновесия – черные лезвия застыли в паре сантиметров от кожных покровов мага, но и он ни на какие атакующие действия способен уже не был.

«Сейчас бы «Светлячка» подорвать… – с тоской подумал Денис, глядя боковым зрением, как любимый руководитель медленно, но верно приближается к огненнорукому, преодолевая нешуточное сопротивление пылающих конечностей последнего. – Надеюсь, Шэф чего изобретет…»

И главком не подвел. Несмотря на, видимое даже со стороны, уплотнение огненных шлангов, вырастающих из рук мага и препятствующих продвижению командора, он накатывал на огненнорукого с неотвратимостью разогнавшегося атомного ледокола. Видимо маг неплохо представлял себе, что будет, когда Шэф выйдет на дистанцию, с которой сможет дотянуться до него своим оружием и перспективы эти никак его не вдохновляли, а вовсе даже наоборот. И, судя по всему, огненнорукий пошел в последний и решительный бой! Резкие черты его лица исказились, как бывает у штангистов, берущих неподъемный вес, из горла вырвался какой-то хриплый то ли вскрик, то ли стон, глаза закатились, обнажив незрячие бельма, а огненные руки заискрили, по ним пошла рябь, они рывком увеличили диаметр, распухнув до размеров древесных стволов и со страшным грохотом взорвались!

К счастью для Шэфа с Денисом, этим маневром маг не добился поставленных перед собою целей. Фактически он сыграл ва-банк, выплеснул всю оставшуюся у него энергию – а то, что это было именно так, показал дальнейший ход событий, и единственным приемлемым результатом такого действия, могло бы стать или полное уничтожение противника, или приведение его в небоеспособное состояние, для последующего уничтожения, или же – на худой конец, выведение из строя одного из врагов, для того, чтобы атаковать оставшегося в строю объединенными усилиями.

Ни одна из поставленных задач достигнута не была. Взрыв действительно отбросил атакующего Шэфа шагов на пять назад, бросив на пол и чуть не шваркнув о стену, но этим все негативные последствия для него и были исчерпаны. Командор мгновенно вскочил на ноги и бросился к колдуну, который только яростно щерился на него, даже не пытаясь сопротивляться – энергии не было ни капли, а драться руками, ногами, головой, ножами, мечами, зубами и прочими подручными средствами, он не был приучен – всю жизнь полностью полагался на свои магические кунштюки, на чем и погорел. Шэф подлетел как вихрь и, не тратя ни единого лишнего мгновения, отрубил магу голову. Все произошло быстро, лихо, четко – так хороший хирург удаляет зуб – ошеломленный пациент открывает рот, а в следующее мгновение ему уже демонстрируют вырванный зуб.

Для мага, противостоящего Денису, взрыв тоже сыграл плохую службу. Он находился между эпицентром и Денисом и большую часть энергии ударной волны принял на себя. Конечно же, львиная ее доля была нейтрализована его защитным полем, но и маленькой части этой энергии хватило, чтобы вывести мага из состояния неустойчивого равновесия. Его немного качнуло вперед, но, к несчастью для него, этого «немного» хватило, чтобы «Черные когти» добрались до его тела и не только добрались, а еще и немного углубились – всего-то на пару сантиметров, но эта пара сантиметров была началом конца.

Стала работать положительная обратная связь: появление стали в организме мага… точнее «Карбона-12», что еще хуже – он действует на магов, примерно как истинное серебро на вампиров, вызвало некоторый болевой отклик, который, конечно, можно было бы купировать, но для этого нужно было иметь время и энергию, а ни того, ни другого у колдуна не было. Так вот, цепочка была такая: «Карбона-12» в теле – болевой шок – потеря концентрации – ослабление защитного поля – углубление продвижение «Карбона-12» вглубь организма – усиление болевого шока – еще большое снижение концентрации – нарастание ослабления защитного поля – «Карбон-12» дотягивается до внутренних органов… и по новой! Через несколько секунд обессиленный маг лишился своего последнего достояния – головы. Берлин был взят! Красное Знамя взвилось над Рейхстагом! Победа осталась за нами!

– Ну, что, – очень буднично произнес Шэф, – пойдем потрогаем гражданина Корейко за вымя.

– А мы разве его не… – Денис выразительным жестом чиркнул себя по горлу.

– Экий ты кровожадный, – расстроился мудрый руководитель, – нельзя так с людями. – Это же не наш метод, Шурик! Мягше надо с людями, и тогда они к тебе потянутся!

– А я думал побольше цинизма… – буркнул Денис, которому очень хотелось свернуть голову зловредному Дожу из-за которого пришлось пережить за последние две ночи немало приключений, и не сказать, что особо приятных.

– Дэн, не расстраивайся, – утешил его командор, – если эта сволочь не заплатит – можешь делать с ним что захочешь, но… если ты не забыл, нам нужны деньги. У нас война на носу, так что сейчас не время давать волю своим низменным инстинктам! Потом, когда сломаем хребет фашистской гадине – делай, что захочешь. Хоть всех Дожей в Бакаре перевешай… а пока нельзя.

– Нет, так нет, – покладисто согласился Денис, очень отходчивый по натуре. И добрый. Просто в последнее время он стал об этом как-то забывать.

Не прекращая беседы, компаньоны ввалились в кабинет Дожа Эмидуса Флакса, где уже были с визитом сегодня, а вернее – вчера утром. Вхождение было обставлено очень помпезно и можно даже сказать – церемониально – не утруждая себя открыванием, Шэф выбил дверь ударом ноги. Красивая резная дверь – настоящее произведение искусства! легла под ноги компаньонам, как красная триумфальная дорожка – все было очень торжественно! Фактически Канны! – набережная Круазет! Не хватало только Золотой пальмовой ветви, но чувствовалось, что и за этим дело не станет.

Эмидус, бледный как полотно, сидел в окружении нескольких человек гражданской и военной наружности – по всей видимости своего штаба по чрезвычайным и кризисным ситуациям – советники там, секретари, начальство различного уровня и прочая шушара. Компаньоны, не сговариваясь, перевели точки сборки в положение «Смерть» и холодно – мягко говоря, осмотрели присутствующих. Их душевное состояние, после этого демарша, больше всего напоминало таковое у колонии белых лабораторных мышей, в вольер которых попали две разъяренные гадюки. Вокруг обреченного Дожа мгновенно образовалась полоса отчуждения. Денис даже усмотрел в этом действии какой-то мистический аспект – некоторые сумели отодвинуться от своего обреченного руководителя не вставая с кресел и не делая никаких движений – единственно силой мысли и несгибаемого намеренья! Воистину, в жизни всегда есть место мистике! Если сильно припрет.

– Ну что, – бесстрастно поинтересовался Денис у Шэфа, – как обычно? Разрежем живот, привяжем кишки к забору и пусть разматывает? – Верховный главнокомандующий немного помолчал, прежде чем ответить, чутко вслушиваясь в гробовую – в полном смысле этого слова, тишину, воцарившуюся в кабинете.

– Долго, – скривился он, – пока он размотает, пока навоз ему туда затолкаем, пока он сдохнет… а я спать хочу! Вторую ночь из-за этого скунса валандаемся, вместо того, чтобы отдыхать!

– Ну, и что ты предлагаешь? – холодно осведомился Денис. – Кстати, а с этими что делать? – он кивнул в сторону оцепеневшей от ужаса челяди. – Пособники, как никак. Надо бы и их… отблагодарить. – В ледяных глазах командора на мгновение как будто открылась шторка и там мелькнуло: «Браво, Киса!» В слух же Шэф задумчиво произнес:

– Давай не будем с кишками связываться… Посадим на кол, или повесим на воротах… – он сделал крохотную паузу, как бы обдумывая варианты и предложил: – или на рее «Арлекина»… Опять же сжечь можно, но пока костер приготовят… – После последних слов командора, в воздухе ощутимо потянуло дерьмецом – кто-то обкакался. Предположительно – Дож. Хотя не исключено, что и еще кто-то – за компанию.

– А-а! Делай, что хочешь! – махнул рукой Денис. – Мне уже все равно. Лишь бы побыстрей – действительно спать хочется.

Получив карт-бланш, Шэф вытащил из своего бездонного кармана шнур, самого зловещего вида, споро завязал петлю и ловко накинул ее на шею пребывающего в прострации Дожа. Последнее действие и вывело его из ступора.

– Пощады! – неожиданным басом взревел Эмидус и после того, как в комнате воцарилась настороженная тишина, фальцетом добавил: – И справедливости!

Все присутствующие в комнате бывшие сторонники Дожа, бывшие потому, что они всеми, доступными им, невербальными способами: выражением лиц, дистанцированностью от кресла низложенного и низвергнутого предводителя, верноподданническими взглядами, бросаемыми на компаньонов и прочими незаметными глазу, но очень заметными подсознанию способами, давали понять, что не имеют ничего общего с этим мерзавцем, умудрившимся навлечь на себя гнев таких уважаемых людей, как Лорд Атос и Лорд Арамис – мир и благополучие с ними обоими! – а в комнате оказались по несчастливому стечению обстоятельств и готовы покинуть помещение по первому же знаку, поданному Высокими Лордами!

Так вот, в ответ на наглое заявление Дожа, с требованием пощады и справедливости, они закатили глаза, зацокали языками и начали оживленно перешептываться, поражаясь наглости Эмидуса, посмевшего открыть рот в присутствии, можно смело сказать – коронованных особ, да еще и не постеснявшегося выдвигать какие-то смехотворные требования! Все присутствующие единогласно осудили такое поведение Дожа, примерно как Евросоюз и Штаты возвращение Крыма на историческую родину, то есть очень горячо и эмоционально.

– Так. Всем заткнуться! – прервал это фиглярство Шэф, а после мгновенно наступившей тишины, обратился к непосредственному виновнику торжества: – Дык, милый! Вот насчет чего-чего, а насчет справедливости можешь не сомневаться ни единой секунды. Справедливость восторжествует! – Слово Северного Лорда! Мы сюда, собственно, за этим и явились! – Недоверия во взгляде Дожа не заметил бы только кот Базилио и то только, будучи в своих темных очках, и при условии, что ему за это заплатили. Эмидуса гложили самые темные подозрения, что справедливость, в его случае, не будет проявлена, а если и будет, то окажется не такой справедливой, как бы ему хотелось. И нужно честно отдать долг его прозорливости – тяжелые предчувствия его не обманули. – Ты послал боевого мага и своего каменного истукана, – возобновил свое обличительное выступление Шэф, словно прокурор Руденко на Нюренбергском процессе, – чтобы они нас убили и забрали меч… Так? – Видимо, отвечать на риторические вопросы, Дож считал ниже своего достоинства, потому что никакого ответа главком не получил и был вынужден продолжать свой монолог, так и не ставший диалогом. – Мы, как добрые люди, даже не стали убивать тебя на месте, а предложили разумный компромисс – выплатить виру. Всего-то пятьдесят тысяч золотых… – Прозвучавшая цифра подействовала на присутствующих по-разному. Лицо Дожа приняло какое-то грустное и даже – скорбное выражение. И что характерно, в этой грусти присутствовала даже какая-то значительность, монументальность и можно сказать – величавость! Примерно с такой миной мог бы наблюдать шведский король Густав Второй Адольф, как при первом выходе в море тонет военный корабль «Ваза», в проект которого он лично внес множество дуболомных изменений, которые и привели к катастрофе, но, к сожалению, он в это время находился в Пруссии, а жаль… На лицах же челяди появился нездоровый румянец, а глаза лихорадочно заблестели – они представляли себя на месте Эмидуса и были уверены, что уж они-то такой глупости, как сначала связаться с со страшными северными варварами, а потом отвергнуть их по-царски щедрое предложение – откупится, и решить дело миром, никогда бы не сделали! Что тут можно сказать? Только одно – «Каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны». – И что мы получили в ответ? – скорбно поджал губы командор. – А в ответ, вместо денег, мы получили следующую попытку нас убить… – Все присутствующие, кроме Дениса и Дожа, тоже поджали губы и принялись кидать на Эмидуса осуждающие взгляды, солидаризируясь с основным докладчиком. Подобные картины можно было раньше наблюдать на закрытых партсобраниях, а нынче на съездах «Единой России». – Поэтому, мы тебя, голуба, даже мучить не будем. Времени нет – очень спать хочется, – доверительно сообщил Шэф.

– Атос! Кончай бодягу! – подал голос молчавший до этого Денис. – Вздернем его на балконе и домой! Ни к воротам не надо тащить, ни на «Арлекин»! – очень удобно.

– Это мысль… – задумчиво потер подбородок Шэф.

– И останетесь без денег! – неожиданно твердо заявил Эмидус. Сложившаяся ситуация ярко иллюстрировала тезис: «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!» Рассчитывать ни на кого, кроме как на себя, Дожу не приходилось и он, закатав рукава, рьяно взялся за дело спасения утопающих. В данном конкретном случае – себя, любимого.

– Почему? – пожал плечами командор. – Наследники заплатят. Вряд ли, при виде тебя, – он неприятно усмехнулся, – они будут сильно торговаться.

– НИ-ФИ-ГА! – отчеканил все так же спокойно Эмидус.

 … интересно… что он сказал на самом деле?..

– Поясни! – приказал Шэф.

– Завещания нет, а без завещания они смогут распоряжаться деньгами только через год!

– Так в чем проблема? – хищно ощерился Денис. – Сейчас и напишешь!

– НИ-ФИ-ГА! – повторился Эмидус. – Завещание Дожа может быть заверено только дежурным магом и только во Дворце Магов! – Компаньоны переглянулись.

– Не врет, сука… – несколько растерянно прокомментировал слова Эмидуса Шэф.

– Тогда вешаем и все! – решительно рубанул воздух Денис. – Не могу уже видеть этого скунса вонючего среди живых!

– Я заплачу! – подал голос Дож, посчитав уместным принять участи в дискуссии и наоборот – неуместным, сокрытие своей позиции по данному вопросу.

– Что ты имеешь в виду? – холодно уставился на него Шэф. – Сколько заплатишь?

– Как сколько? – растерялся Эмидус. – Как договаривались – пятьдесят тысяч золотых. – Озвучивание суммы далось ему с трудом, но он справился. Жажда жизни и инстинкт самосохранения творят еще ни такие чудеса.

– Пятьдесят тысяч… – пробормотал главком как бы про себя. – За эти деньги мы можем только отрубить тебе голову… – чтобы не мучился. Пятьдесят тысяч было утром. А сейчас…

– Сколько?! – вырвался хрип из разом помертвевших губ Дожа.

– Сто тысяч. Или… – командор немного натянул веревку, накинутую на шею Эмидуса. Дож немного помолчал, пожевал сухими губами, а потом как будто выплюнул:

– Согласен.

Главком оглядел притихшую аудиторию и негромко приказал:

– Быстро сюда воду… можно холодную, тазик, или лоханку какую… чистую одежду. Надо вымыть и переодеть этого деятеля, чтобы не вонял. – И глядя на недоуменно хлопающих глазами и не трогающихся с места, клевретов опального Дожа, внезапно рявкнул так, что часть из них обмочилась, а оставшаяся часть повторила конфуз, произошедший с их предводителем и работодателем – обосралась! – Ну-у-у!!! – взревел Шэф, щедро добавив в звук инфразвуковые обертоны. – Если через пять минут он не будет сиять, как яйца у кота, всех повесим на воротах! Время пошло, сучьи дети! Здесь вам не тут! – Сочетание непонятных терминов, неизвестных идиоматических оборотов и инфразвука, подействовало на присутствующих двояко. С одной стороны, как уже отмечалось – расслабляюще, а с другой – мобилизующее. Висеть на воротах никому не хотелось.

И вот что значит качественный менеджмент – буквально через пять минут комната наполнилась многочисленными слугами, служанками, лоханками, ведрами с горячей и холодной водой, а также многочисленными вешалками и манекенами с развешанной на них самой разнообразной одеждой. Причем, что характерно, никого из ранее присутствующих, в кабинете не наблюдалось. Да и черт-то с ними – не очень-то и нужны – главное, что дело сделали. Обслуживающий персонал свое дело знал туго, и еще через пять минут чистый и благоухающий Дож предстал перед глазами компаньонов.

Ощущение телесной чистоты, комплект свежего белья и верхней одежды, а самое главное – замена фатального исхода денежным штрафом, вернуло ему присутствие духа, совсем уже было потерянное. Заработала природная сметка и самое главное для политика качество, без которого невозможно пробиться наверх – умение подстраиваться под любую ситуацию и выжимать из нее все возможное, то есть – выходить из нее или с минимальными потерями, или с максимальной прибылью.

– Можно было так не торопиться, – вальяжно произнес Эмидус, барином развалившись в своем высоком кресле, похожем на трон. – Банк ночью не работает, так что вы пир… в смысле – Лорды, лучше отправляйтесь-ка к себе на корабль, а утречком, заезжайте за мной после завтрака… я высплюсь… приведу себя в порядок… чтобы никаких вопросов в Банке не возникло… – он бросил хитрый взгляд на компаньонов, как бы говоря: – «А то ведь могут и не санкционировать выплату… Что делать-то будете?»

– Ага-ага… – негромко пробормотал про себя Денис, которого душила такая ярость, которой он от себя никак не ожидал, – тебе надо принять ванну… выпить чашечку кофе… Будет тебе и ванна, будет тебе и кофа, будет и какава с чаем!

«Шэф запретил его убивать!» – встревожился внутренний голос.

«А я и не собираюсь…» – усмехнулся Денис.

– Стоп! – приказал он слугам, собравшимся выносить большую лоханку с грязной водой. – Сдвиньте стулья и поставьте корыто сверху. Никому не уходить! – добавил он. Испуганные слуги быстро и четко выполнили приказ: составили вместе шесть стульев, и установили сверху корыто. Дож, обладавший хорошо развитой интуицией, также совершенно необходимой для любого действующего политика, наблюдал за происходящим с нарастающей тревогой, а главком, догадываясь о предстоящем действе только криво ухмыльнулся и сказал по-русски:

– Только не переборщи… Как скажу – сразу прекращай.

– Не извольте сомневаться, Христофор Бонифатьевич, усе будет у лучшем виде! – Денис за ерничаньем пытался скрыть душившую его злобу, боясь как бы любимый руководитель не прервал процесс. Получилось, или нет – неизвестно, но больше никаких ЦУ главком не давал. Ярость Дениса была вызвана тем простым обстоятельством, что все исполнители, причастные к нападению на компаньонов, включая четверку магов, взявшихся охранять Эмидуса Флакса, были уничтожены, а главный заказчик выходил сухим из воды, отделываясь выплатой виры, а это было несправедливо. А для русского человека, несправедливость, это как еж в штанах, – вот Денис и ярился.

– Вот тебе завтрак! – негромко проговорил Денис, подскакивая к Дожу и отвешивая ему такую оплеуху, что тот повалился на замызганный пол вместе со своим тяжеленным креслом. – Вот тебе ванна! – последовал удар ногой в обширный Эмидусский живот. – Вот тебе кофа! – по почкам. – Вот тебе какава с чаем! – по печени.

От экзекуции, проведенной молниеносно, профессионально и жестоко, Дожа прочистило с двух сторон: он и харч метнул и привычно уже обделался – оказывается было чем! Не все запасы были растрачены в первый раз, когда он сделал это от испуга, когда в кабинет вошли компаньоны и стало ясно, что на защиту грозных боевых магов можно уже не рассчитывать. А так как эти северные варвары разделались с магами, то и Дожа они не пощадят – вот сфинктер и не справился с психологической нагрузкой. Теперь же работала чистая физиология, но, хрен редьки не слаще! Однако, бедный Эмидус даже не догадывался, что испытания, только что выпавшие на его долю – это еще цветочки, ягодки были впереди! Все-таки, незнание будущего – это благо, как ни крути. Конечно, если знать где упадешь и подстелить туда соломки – вроде бы неплохо, но… кто гарантирует, что в новом варианте будущего ты не сломаешь шею, вместо того, чтобы сломать ногу?

Денис без труда – вот что делает состояние аффекта, поднял довольно-таки тяжелого Эмидуса за шиворот, подтащил к корыту, в котором его отмывали от дерьма, завернул руки за спину и сунул головой в грязную воду. Дож дергался и пускал пузыри, но что характерно, никакой жалости и сострадания к нему, Денис не испытывал.

«Звереешь понемножку…» – грустно констатировал внутренний голос.

«С волками жить… – отозвался Денис, с трудом удерживая дергающегося Эмидуса, после чего констатировал: – сильно жить хочет, гад!»

– Дэн, – негромко произнес Шэф и Денис моментально вытащил Дожа на поверхность. Дав ему отдышаться, он повторил процедуру еще трижды, прежде чем главком сказал: – Хватит.

– Хватит, так хватит… – покладисто согласился Денис, швыряя Эмидуса на пол. Когда тот пришел в себя и смог понимать, что ему говорят, Денис наклонился над ним, перевел точку сборки в положение «Смерть» и глядя в глаза, бесцветным голосом пообещал: – Еще раз вызовешь мое неудовольствие – пожалеешь. – Судя по тому, что Дож обделался еще раз – он Денису поверил.

– Так, – вмешался в процесс Шэф, обращаясь к слугам, – быстренько отмывайте этого скунса и переодевайте, а то он опять, как из выгребной ямы выполз. – Шестеро слуг моментально подхватили лохань за специально приделанные ручки и потащили к дверям. – Куда!? – изумился главком.

– Вылить… – удивленно пояснил один из них, поражаясь, что такие знатные господа не знают таких простых вещей. А то, что господа были очень знатные было очевидно – ТАК обращаться с одним из самых могущественных аристократов Бакара могли только очень знатные господа!

– На пол выливай! – распорядился командор. – Некогда.

Через десять минут он накинул веревку на шею чистого, опрятно одетого, но очень бледного и напуганного Дожа Эмидуса Флакса.

– Ты в Бога веришь? – поинтересовался Шэф, когда они спускались по лестнице.

– В Единого! – мгновенно доложил Эмидус, останавливаясь и вытягиваясь по стойке смирно.

– Не тормози, – дернул за веревку главком и процессия, состоящая из компаньонов и Дожа, продолжила движение. – Это хорошо, – продолжил командор, – молись ему, чтобы не было никаких эксцессов… ибо терпение наше на пределе. – При этом он так сверкнул глазами, что если бы у Эмидуса было чем, с ним бы снова произошел конфуз, но, к счастью, было уже нечем.

Когда Дожа, словно дворняжку на веревочке, вели по двору, ни одна собака… в смысле – никто из многочисленного воинского контингента, кучковавшегося в саду при начале операции, на свет и так не показался – попрятались все по щелям, как тараканы. И никто их за это не осудит – кому охота с рогаткой переть на БТРы? – Никому. А местные военные, после уничтожения Лордами четверки боевых магов и походя снесенной головы своего лучшего, но безбашенного бойца, примерно так соотношение сил и представляли. А как же присяга, спросите вы, воинский долг и прочее, что заставляет солдата жертвовать собой, но стоять в битве до конца? А дело вот в чем – есть только две силы, которые могут заставить стоять насмерть на отведенном тебе рубеже. Первая – заградотряд пулеметчиков НКВД за спиной. Вторая – четкое осознание, что за твоей спиной любимый город, или проселочная дорога, уходящая в неведомые дали, как казалось тебе маленьким пацаном, или речка, на берегу которой ты первый раз поцеловался, а самое главное – старенькая мать, больной отец, любимая девушка, маленькие братья и сестры, боевые товарищи, закрывавшие тебя от пуль своею грудью и что кроме тебя некому их защитить от смерти и поругания. Все остальное: деньги, награды, чины и звания – пыль! Как только костлявая дама с косой замаячит в непосредственной близости, работают только эти две движущие силы. Правда есть еще фанатики различных идей, заканчивающихся на «изм» – коммунизм, фашизм, национал-социализм и прочая ботва, но мы имеем в виду нормальных людей. А в дворцовом саду собрались наемники, которые посчитали, что никакой, даже самый большой, гонорар их бесценные (для них) жизни не окупит. Короче говоря, никаких попыток отбить плененного Эмидуса предпринято не было. Правда, похоже было на то, что он как политик – то есть человек более-менее адекватный, на это и не рассчитывал. Оно и к лучшему – лишние жертвы компаньонам были ни к чему.

Брамс свое дело знал туго и подал тарантас без малейшей задержки. Дож осмотрел экипаж с выражением явной брезгливости на лице, что в его случае, можно было считать высшим проявлением фронды. И вот на этом вы передвигаетесь!? – было написано на его жирной физиономии. И вы хотите, чтобы и я ехал на этом!?! Аналогичные чувства могло бы вызвать у наших олигархов предложение проехаться в каком-нибудь «Рено Логан», или «Ладе Приоре». Жестокосердный Шэф, не обращая ни малейшего внимания на расстроенные чувства Эмидуса, коротко приказал:

– Лезь на козлы! – и видя, что местный олигарх колеблется, кинул веревку в руки Брамсу со словами: – Помоги забраться пожилому человеку…

Дальнейшее вызвало в памяти у Дениса «Золотого теленка», которого он читал множество раз и знал, практически, наизусть: «Шура, голубчик, восстановите, пожалуйста, статус-кво. Балаганов не понял, что означает "статус-кво". Но он ориентировался на интонацию, с которой эти слова были произнесены. Гадливо улыбаясь, он принял Паниковского подмышки, вынес из машины и посадил на дорогу». Так и здесь, Брамс, ориентируюсь на интонацию командора, с такой же гадливой улыбкой, как у Шуры Балаганова, втянул, захрипевшего от затянувшегося «поводка», Дожа на свое рабочее место. Денису этот процесс живо напомнил ловлю крупной рыбы, когда какого-нибудь тунца, под сто килограмм веса, после долгой выводки вытягивают на борт катера. Что-то похожее он видел тысячу лет назад по ящику, в какой-то передаче про Кубу.

– Помнишь, где живет этот жук – банкир гильдейский, как его… – Шэф защелкал пальцами, пытаясь припомнить, как зовут жука. – Ну-у… ты с ребятами еще его отслеживал… – Брамс в ответ только состроил виноватую мину.

– В темноте не найду, Господин…

Судя по всему, главком мысленно обратился к «тельнику», потому что в голове Дениса внезапно прозвучало: «Карст Итал», и это не было его мыслью, потому что следующее сообщение от боди-компа было: «Улица Медных Щитов, дом три». И если имя этого хлыща Денис, в свое время слыхал, и по идее мог вспомнить, то адрес точно слышал в первый раз. Шэф вытащил свою замечательную, интерактивную карту Бакара и невнятно ругаясь сквозь зубы принялся прокладывать маршрут. Через пару минут он смог внятно донести до Брамса алгоритм движения, типа: три квартала прямо, поворот направо, два квартала прямо, поворот налево, четыре квартала прямо, а там смотри большой трехэтажный дом…

«С башенкой!» – съехидничал внутренний голос.

«Ага-ага, – поддержал его Денис с непроницаемым видом, – навигатор, блин!»

«Глонасс!» – продолжил резвиться внутренний голос, но на этом веселье было прекращено, так как командор приказал грузиться и трогаться.

Устроившись в тесной карете, компаньоны быстренько натянули одежду и отключили активный режим своих шкир – режим экономии ресурса батарей никто не отменял. Некоторое время путь проходил в молчании, а потом Денис вспомнил вопрос, который не давал ему покоя во время боя, а потом благополучно вылетел из головы и вот теперь опять всплыл:

– Шэф, а почему эти пидоры не навалились сразу же вчетвером, все вместе… Могли бы нас и положить… вполне.

Главком сразу отвечать не стал. Он довольно долго молчал, хмуро глядя в переднюю стенку кареты и только потом заговорил:

– За стопроцентную достоверность ручаться не могу… – сам понимаешь, что творится в их кривых мозгах… – он поправился: – творилось… знали только они. Могу только предполагать. – Сделав это заявление командор снова замолчал, но Денис, хорошо знающий любимого руководителя, торопить его и задавать наводящие вопросы не стал, молча дожидаясь продолжения. И дождался. – Во-первых – типичный боевой маг, это как боец без правил – то есть существо в достаточной степени отмороженное, привыкшее полагаться только на себя и на свою силу и не склонное ни к каким компромиссам. К коллективным действиям не приученное и считающее их занятием никчемным, которым занимаются разные ботаны вроде артефакторов, лекарей и прочей шушеры. Во-вторых – спеси и гонору в них столько, что польской шляхте далеко… Следовательно? – он бросил острый взгляд на Дениса, но тот прикинулся шлангом и Шэфу пришлось продолжить самому: – Следовательно, нападать на нас – двоих неодаренных, вчетвером, было им западло. – Он криво ухмыльнулся. – Братва бы не поняла. Вдвоем и то было… – главком защелкал пальцами, подыскивая нужные термины, – ну-у… было бы неудобно, если бы кто из своих узнал. Как если бы мы с тобой, в шкирах, вышли против двоих малолетних гопников…

– Понятно… – пробормотал Денис.

– Ну, а потом уже поздно стало.

– Понятно…

К месту назначения – большому трехэтажному дому, сложенному из крупных красных кирпичей, раза в два превосходящих по размеру стандартные земные, прибыли минут через пятнадцать. Оставив Брамса и прикомандированного к нему Эмидуса в тарантасе, компаньоны выбрались наружу и подойдя к массивной входной двери, оббитой металлом, принялись барабанить в нее специальной колотушкой, представлявшей собой львиную морду, держащую в зубах массивное металлическое кольцо. На неудобства, доставляемые при этом мирным обывателям, проживающим по соседству, такими их действиями, прямо скажем – хулиганскими, компаньонам было наплевать. Нехорошо конечно, но – из песни слово не выкинешь. Даже Денис, от природы человек застенчивый и совестливый, за время проведенное рядом с любимым руководителем, сильно душевно огрубел и страдания местных жителей, лишенных законного права на отдых, никакого сострадания в его душе не вызывали. Как верно заметил бородатый Карла: «Бытие определяет сознание». И минут через пять им удалось перебудить весь квартал, но несмотря на то, что в домах напротив и рядом распахнулись окна и оттуда послышались гневные крики, обещающие немедленный вызов отважной и доблестной полиции славного города Бакара и последующие вслед за этим разнообразные кары разбойникам, не дающим отдыхать мирным, законопослушным гражданам, сам трехэтажный особняк, подвергшийся «атаке», никаких признаков жизни не подавал. Его обитатели затаились и притихли.