Текст книги "Ходок V. Final (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– Талион Арден. Дож. Пятьдесят лет. Имеет жену и трех сыновей. Жена – Беллона Арден, урожденная Ортагаси. Сорок пять лет. Старший сын, двадцатипятилетний, небезызвестный вам Тит Арден – командир особой стражи. Средний – двадцатилетний Вир Арден. Самый умный из братьев, отец готовит его себе на смену. Младший – восемнадцатилетний Урван Арден – мот, гуляка и повеса, позор семьи. – Полицмейстер замолчал, справедливо полагая, что лезть в пекло поперед батьки не следует – если Лорда Атоса что-то заинтересует – он не постесняется спросить, а про то, что не интересует и рассказывать не надо.

– Дож, так Дож… – задумчиво повторил Шэф и обратился по-русски к Денису, – обратил внимание, что имена Римские?

– Н-нет, – растерянно отозвался старший помощник – его познания Древнего Мира в целом и Древнего Рима, в частности, так далеко не распространялись.

– Ладно, не суть… – завершил командор лирическое отступление. – Какие взаимоотношения в семье? – повернулся он к Уршану. Вопрос был задан уже не по-русски, разумеется.

– Обычные, – пожал плечами Уршан, – мать в сыновьях души не чает, считает по-прежнему малыми детишками, они ее тоже любят. Отец любит среднего, хорошо относится к старшему и терпеть не может младшенького. Младший – Урван, любит только мать, братьев и отца ненавидит – считает, что они хотят сжить его со свету, чтобы не позорил семью… может он не так уж и не прав, – задумчиво прибавил начальник полиции. – Старший и средний относятся друг к другу без особой любви, но достаточно уважительно.

– Так… а что у нас по внебрачным связям. Как у нас с аморалкой?.. Ни за что не поверю, что у пятидесятилетнего здорового мужика… – тут Шэф прервался: – А кстати, как у него, у Дожа нашего, со здоровьем?

– Когда у человека есть деньги на мага-лекаря… – начал Уршан, а закончил за него Шэф:

– … то проблем со здоровьем у него нет. Итак, как у Дожа попользоваться насчет клубнички? – У полицмейстера опять никаких лингвистических проблем с распознаванием смысла не возникло:

– Раньше он менял женщин весьма часто и пользовал до пяти одновременно, однако примерно год назад у него появилась молоденькая любовница из обедневшей аристократической семьи – Рема Тракат. Поговаривают, достоверно мне это неизвестно, что он отбил ее у Тита.

– А папаша-то – знатный ходок! – не удержался от комментария Денис, за что заслужил неодобрительные взгляды как от Шэфа, так и от полицмейстера, который продолжил дозволенные речи:

– Три месяца назад у нее родилась девочка и Талион даже хотел дать ей свое имя. Разразился дикий скандал – вся семья встала на дыбы и он отступил, но похоже, что эти две девочки – Рема и Марина, так они назвали дочь – самое дорогое, что у него теперь есть в жизни.

– Ну, так понятно… – покивал головой Шэф: – Седина в бороду – бес в ребро.

– Последняя гусыня самая жирная, – подтвердил Уршан, озвучив свое виденье ситуации.

– А отказался он от своих планов, потому что семейка пригрозила убить и развратницу и ее мерзкого выблядка? – проявил, свойственную ему, прозорливость главком.

– Конечно. Иначе ему пришлось бы воевать и с женой, и с кланом жены – Ортагаси, тоже не последние в Бакаре, и с младшим сыном… да и старшие были не в восторге.

– Где они живут?

– Дож купил шикарную виллу рядом с городом, там они втроем и обитают.

– Охрана сильная, я так полагаю?

– Очень.

– Вот и отлично! – неизвестно чему обрадовался командор. – А покажи-ка где именно, – приказал он. Уршан подвел компаньонов к большой карте Бакара, висевшей не стене и ткнул пальцем. Карта была превосходная – по крайней мере ничуть не хуже той, что была куплена главкомом в бутике на Королевской набережной за целый золотой. Масштаб увеличился, явив миру изображение прелестного двухэтажного здания, расположенного в глубине большого зеленого сада. Рассмотрев все, что его интересовало, Шэф, как бы между прочим, поинтересовался:

– А кто у него маг, скажем так… – командор пощелкал пальцами, – для особых поручений?

– Дамир. – Произнеся имя, полицмейстер замолчал, посчитав свою миссию выполненной, но приподнятая бровь Шэфа заставила его продолжить: – Стихийник. Довольно сильный. Стихия – воздух.

– Где живет? – после небольшой паузы полюбопытствовал командор.

Начальник полиции снова ткнул пальцем в карту. Главком довольно долго разглядывал монументальный, трехэтажный дом из красного кирпича, производивший маленькими оконцами впечатление крепостной башни, а затем неторопливо вернулся на свое место. Его примеру последовали и Уршан с Денисом. После того, как все трое уселись за столом, Шэф сменил тему беседы: – Ладно… по персоналиям пока хватит, давай поговорим об активах почтенной семьи Арден.

Очевидно термин был полицмейстеру знаком, потому что он, ничего не уточняя, ненадолго задумался и начал обстоятельный доклад:

– Семья Арден владеет многочисленной недвижимостью: Дворцом Северного Ветра на Королевской набережной, Семейным Дворцом Арденов в западном пригороде Бакара, Детским Дворцом неподалеку от Королевской Горки и Старым Дворцом, находящимся в двадцати лигах от города. Кроме того, во владении семьи находятся более пятидесяти различных домов и вилл. Часть из них сдается в аренду – примерно половина, в остальных живут младшие члены семьи и доверенные слуги. Семье принадлежат десять первоклассных ресторанов, из них три на Королевской набережной, шесть гостиниц – из них три на набережной, двенадцать магазинов – четыре на набережной. Они владеют самым большим пакгаузом в грузовом порту – через него проходит десятая часть всего объема «золотой губки», поступающей в Империю. Их Торговый Дом имеет филиалы во всех странах юга.

– Слушай! – восхитился Шэф, – да ты ясновидящий! Или же… – он сделал паузу, – ты просчитал что разговор об Арденах обязательно начнется, рано или поздно?

– Я предполагал… – со скромным видом отозвался полицмейстер.

– Наверняка ты их разрабатывал, – задумчиво проговорил командор, – такое впечатление, что хотел взять за яйца…

– Тит Арден – мой заместитель… но мне не всегда нравится его повеление…

– … и ты решил надыбать компромат… Ладно – это не наши проблемы. Скажи пожалуйста, Тит сейчас в здании Управления полиции?

– Вроде нет. А что?

– А где? – не отвечая на вопрос Уршана, Шэф задал свой.

– Не знаю, – пожал плечами полицмейстер.

– Разве он тебе не подчиняется? – удивился командор, – и не должен отпрашиваться и докладывать о своем местонахождении?

– Подчиняется… – несколько раздраженно буркнул начальник Бакарской полиции, – но… не сильно.

– Реальных рычагов воздействия нет, – легко догадался Шэф.

– Нет.

– Высокие… высокие отношения! – внес свою лепту в беседу Денис, на что полицмейстер сделал кислую рожу.

– Пускай проверят: здесь он, или нет, – приказал главком. – Уршан продублировал приказ адъютанту, который через пять минут доложил, что в Управлении начальника особой стражи нет.

– Ну, на нет и суда нет! – прокомментировал сложившееся положение командор. – Бывай здоров! – пожелал он Уршану. – Еще увидимся, – добавил Шэф, и компаньоны покинули гостеприимный кабинет начальника полиции славного города Бакара. Нельзя сказать, что обещание будущего рандеву сильно обрадовало полицмейстера, но и особо расстроенным он не выглядел – человек ко всему привыкает.

– А ты зачем интересовался? – полюбопытствовал Денис, пока они спускались с третьего этажа по длиннющей лестнице.

– Не хотелось бы сегодня наткнуться на Тита.

– Почему?

– Вдруг он потребует драться немедленно.

– Ну, и?

– Надо сегодня ночью кое-что сделать…

*****

Зять полицмейстера, оказавшийся приятным молодым человеком лет тридцати, обнаружился именно там, где и было предсказано Уршаном: четвертая дверь, хромой солдат, лестница, библиотека. Шэф, приветливо улыбаясь, молча протянул ему рекомендательное письмо, полученное компаньонами от начальника полиции славного города Бакара. В том, что в письме нет никаких указаний на их медленное и мучительное, или же, наоборот – быстрое и безболезненное умерщвление, путем выдачи какой-нибудь отравленной инкунабулы, или же еще как, они были полностью уверены – «тельник» просканировал наглухо запечатанное письмо.

Кстати говоря, то что послание было им вручено в запечатанном виде, компаньоны, не сговариваясь, сочли мелкой местью со стороны полицмейстера, но в оценке целей, намеченных Уршаном, их мнения разошлись. Шэф считал, что начальник полиции рассчитывал, что они хоть немного, да занервничают – а вдруг там действительно написано: «Подателя сего немедленно бросить в самые глубокие подвалы с самыми голодными крысами!», или еще чего похлеще, а Денис ставил на то, что расчет полицмейстера заключался в том, что они вскроют письмо, потеряв тем самым лицо. Так это, или нет, был ли какой умысел в запечатывания письма, или же его не было, мы никогда не узнаем. Зато достоверно известно, что компаньоны не нервничали и письмо не вскрывали, потому что «тельник» и так сообщил им, что там написано. А написано было следующее: «Дорогой Элай! Ответь пожалуйста, как можно более точно и полно на все вопросы, которые возникнут у Лордов Атоса и Арамиса. Папа».

После того, как Шэф с Денисом уселись возле рабочего стола густо заваленного открытыми и закрытыми книгами, а так же многочисленными бумагами, хозяин приветливо произнес:

– Я – Элай Иршап, Хранитель Знаний, – он кивнул себе за спину, где начиналась анфилада комнат, заставленных стеллажами с книгами.

– Лорд Атос… с севера, – представился Шэф.

– Лорд Арамис.

– Слушаю вас пиры… – произнеся это, «библиотекарь» тут же спохватился, смущенно улыбнулся и поправился: – Лорды! Конечно же – Лорды! Прошу меня простить за оговорку.

– Да хоть горшком назови, – махнул рукой Шэф, – только в печь не сажай.

– О-о-о! – восхитился Элай. – Это так говорят у вас на севере? Как интересно! – По его загоревшимися глазам стало понятно, что сравнительное языкознание это не такой скучный предмет, как представлялось до этого Денису. Да чего уж греха таить – и Шэфу тоже. До краха «плана Барбаросса» – молниеносного получения нужных сведений о Высоком Престоле и такого же молниеносного свинчивания, оставались считанные мгновения.

Библиотекарь начал уже открывать рот, чтобы начать «специальный разговор» с носителями незнакомого языка, так счастливо подвернувшимися под руку, и навряд ли такой разговор мог стать сильно коротким – скорее всего совсем наоборот. Нужно было незамедлительно спасать положение, чтобы не дать свернуть предстоящей беседе в русло затяжного лингвистического семинара. И командору это блестяще удалось. Причем без единого слова, а только игрой лицевых мышц. Фактически, если называть вещи своими именами – Денису был дан очередной мастер-класс.

Главком важно покивал головой, показывая тем самым, что у них на севере еще и не такое можно услышать. Затем он изобразил на лице мудрое понимание, демонстрируя тем самым, что вполне разделяет закономерный, в кругу образованных людей, разумеется, интерес книголюба и книгочея (в одном флаконе) к иностранным языкам, после чего придал лицу специфическое выражение, показывающее, что хотя в настоящий момент углубляться в филологические дебри Повелители Севера возможности не имеют, однако не исключено, что в самом ближайшем будущем, они удовлетворят научное любопытство Хранителя Знаний, связанное с особенностями идиоматики северян, целиком и полностью. После чего пантомиму резко свернул и сразу перешел к делу:

– Пир Элай, просвети нас пожалуйста насчет Высокого Престола.

– А что конкретно интересует Лордов?

– А все! – усмехнулся командор.

– Все!? – удивился книгохранитель.

– Именно все! – подтвердил Шэф. – Видишь ли в чем дело… Позавчера, к нам на борт «Арлекина» – это наш корабль, явился этот чертов консул…

– Чертов? А что это такое?

– Ну-у… типа – выкидыш Бездны.

– Как интересно! – снова обрадовался библиотекарь. – Можно я буду записывать?

– Валяй! – разрешил главком и вернулся к основной теме: – Так вот, я и говорю: явился к нам консул со своими шестерками и давай права качать…

 … похоже Шэф его специально идиомами грузит…

– Мгновение! – умоляюще остановил его Элай, лихорадочно что-то записывая. – Все-все! – через несколько секунд воскликнул он. – Прошу простить! Продолжай пожалуйста.

– Воооот… и заявляет, собака, что судно не наше, а престольское! – Командор от возмущения задохнулся и грозно сверкнул очами. На «канцелярскую крысу», коей по сути и являлся Хранитель Знаний, этот демарш впечатление произвел – книголюб явственно подобрался. – А потом его убили… Твой папаша, – Элай поднял удивленные глаза на Шэфа, – тесть, в смысле, – поправился главком, – сначала на нас подумал, а потом выяснилось, что его маги грохнули… И вот теперь, по всем понятиям выходит, что Высокий Престол нам должен за наезд… типа – моральный ущерб.

 … Шэф – браток… забавно…

 … артист… блин…

 … Станиславский и Немирович-Данченко…

А чтобы правильно за дело взяться, надо про них знать как можно больше – желательно все. А мы не знаем ничего.

– Понятно…

 … хе-хе-хе…

– Так что, рассказывай все что знаешь… а мы в долгу не останемся, – с этими словами Шэф положил на стол пяток желтых кругляшей, которые не мгновенно – видимо сноровки не было – библиотекарь все же, а не настоящий чиновник или торговец, но исчезли с обшарпанной столешницы.

– А что пир… Лордам известно о Высоком Престоле?.. Чтобы я не терял времени, рассказывая общеизвестные истины.

– Считай, что ничего.

– Понятно… – пробормотал Элай к полному восторгу Дениса, хотя на самом деле Хранителю Знаний было мало что понятно – ведь образованные люди на севере, к которым явно относились Лорды Великих Домов, несомненно должны были обладать хоть какой-то, хоть в самых общих чертах, но информацией обо всех южных государствах, в том числе и о Высоком Престоле. Но раз они хотят послушать историю от первой буквы, то почему бы и нет, тем более тесть просил. – Итак… – он задумался с чего начать рассказ, – с того, как Творец создал первых людей? – мысленно пошутил библиотекарь, но тут же себя одернул: неподходящее время для ерничанья – за такое могут и побить, если сочтут издевательством, а могут даже не побить, а чего похуже – северные варвары они такие… – лучше не связываться. С разделения на Север и Юг? – тоже как-то не очень… Начну с Вселенского Собора! – принял решение Хранитель Знаний.

Видя его нерешительность, Лорд Атос решил приободрить Элая:

– Не тушуйся, если свернешь не туда, или будет непонятно, или еще что, мы не постесняемся переспросить.

«Да уж, – подумал библиотекарь, – излишняя застенчивость и северный варвар две вещи несовместные …»

– Ну что ж… начнем пожалуй с Восьмого Вселенского Собора… – несколько неуверенно начал Элай, но увидев, что компаньоны решительно его поддерживают, энергично кивая головами, взбодрился и продолжил уже более решительно: – Восьмой Вселенский Собор Церкви Единого принял историческое решение, изменившее судьбы всего мира… всего юга, – поправился библиотекарь, неправильно истолковав быстрый взгляд, брошенный на него Денисом, который ничего такого, что показалось Хранителю Знаний, и в мыслях не имел, но у страха глаза велики. – На нем иерархи Церкви приняли «Эдикт о мерзких колдунах». – Закончив говорить он вопросительно посмотрел на компаньонов, как бы спрашивая: а тому ли я дала-то… обещание любить? Убедившись по их невербальной реакции, что движется в правильном направлении, библиотекарь продолжил: – До Собора, политическая и экономическая власть во всех государствах Юга принадлежала магам. Даже знать и отцы церкви влачили жалкое, подчиненное существование,

 … о-о-о-о! вот где собака порылась!..

не говоря уже о простых людях и Собор принял решение покончить с таким положением вещей создав Братство Света, которое смогло бы ограничить влияние колдунов и вернуть политическую власть наследной аристократии, а духовную – Церкви.

 … понятно… местный Орден Пчелы…

– Что значит вернуть? – не удержался от вопроса Денис, – а разве она у них была?

– Это вопрос… непростой. Да! – именно что непростой! – Элай явно обрадовался, найдя удачную формулировку. – Официальная точка зрения, поддерживаемая Церковью, такова, что изначально Творец передал управление над племенами своим апостолам. Первые апостолы имели в своих руках всю полноту власти над душами и телами паствы,

 … особенно хорошеньких девиц…

они были безгрешными и просветленными, их Слово было Его Словом и Слово это было Законом! – произнес он явно наизусть. – Но… исподволь скверна стала проникать в Мир, потомки первых апостолов постепенно все дальше и дальше отходили от Законов, заповедованных Отцами, власть дробилась, разделившись на светскую и духовную, алчность и похоть поселилась во дворцах, и однажды в Мире появились колдуны, которые используя свои богомерзкие искусства захватили власть над людьми…

– А неофициальная? – перебил библиотекаря Шэф, решив не давать последнему сильно отклоняться от заданного курса на современные реалии жизни Высокого Престола.

– А неофициальная, принятая в научных кругах… – немного помедлив объяснил Элай, такова:

 … ишь ты!.. у них и научные круги есть!..

 … а как насчет Академии Наук?.. хе-хе-хе…

– Маги были всегда и к власти приходили постепенно, в течение долгого времени, и не было никакого захвата власти, а была борьба за власть между различными группировками аристократов.

– Это больше похоже на правду, – прокомментировал слова Хранителя Знаний главком.

– Так вот, – продолжил тот, – все государства юга, начиная с шести Великих Держав: Акро-Меланской Империи…

– Э-э-э-э! Без подробностей! – замахал руками Шэф. – Давай ближе к Престолу.

– Ближе, так ближе… – покладисто согласился Элай. – Все государства юга подписали Эдикт, за исключением Высокого Престола. Фактически это означало, что его власти отказывались от примата верховенства Церкви Единого на своей территории. Церковь отреагировала незамедлительно – был организован сначала Первый Поход Веры, а после его провала – Второй.

– А в чем причины неудачи? – заинтересовался Денис, – ведь, как я понимаю, силы были сильно неравны, – он ухмыльнулся невольному каламбуру, – насколько я понимаю, против Престола действовали объединенные армии всего юга. Так, или нет?

– Все правильно. Соотношение обычных войск было пять к одному, а по численности магов войска Коалиции превосходили престольцев в двенадцать раз. Но… в рядах армии Высокого Престола оказались практически все некроманты со всего континента!

– Это еще почему? – в свою очередь удивился Шэф.

– А потому что второй пункт Эдикта гласил… Я не дословно, – несколько смущено признался библиотекарь, – а так – по памяти.

– Да ради бога, – замахали руками компаньоны, – главное суть!

– Да-а… так вот, второй пункт гласил: Некромантия является мерзким порождением Тьмы! В связи с этим, занятие некромантией является тягчайшим преступлением перед людьми и их главной заступницей – Церковью Единого! Со дня принятия Эдикта все некроманты обязаны прекратить свои богомерзкие практики, кроме того, они обязаны облачится в балахоны белого цвета с черной звездой на груди и на спине – чтобы люди могли заметить их издалека и вовремя перейти на другую сторону дороги, при встрече. Некромантам запрещается выходить из их жилищ после захода солнца – чтобы они не могли осуществлять свои гнусные практики…

– А белые одежды, чтобы были различимы в темноте? – перебил его Денис.

– Думаю да… хотя в темноте все равно ничего не увидишь. Кроме того все некроманты должны зарегистрироваться в ближайшем приходе Церкви Единого…

– … и они, не будь дураками, сразу же побежали в Высокий Престол, где Эдикт не был принят, – встрял главком.

– Именно так.

– И дрались не на жизнь, а на смерть, потому что отступать им было некуда и сыграли решающую роль в победе над силами Коалиции, – сделал свои выводы Денис.

– Так вы все знаете! – с подозрением взглянул на компаньонов Элай, – зачем я тогда рассказываю?

– Откуда?! – с порога отверг эти подозрения Шэф. – Это же элементарно, Ватсон: просто у них не было другого выхода – или на костер, или куда там еще их отправляли, или в бега. Тут трудно не угадать.

– Ну-у… наверное… – согласился библиотекарь, в очередной раз отвлекаясь на свои записки.

«Много нового он сегодня узнает про северян, – ехидно подумал Денис, – особенно в части фразеологии и идиоматики!»

– Другое непонятно… – задумчиво проговорил Шэф. – То, что на роль козлов отпущения больше всего подходят некроманты – это понятно…

– Жертвенных баранов, – то ли поправил, то ли уточнил Элай, на что главком только махнул рукой – мол: один хрен.

– Но! – продолжил Шэф, – должна была быть еще какая-то настоящая причина… по крайней мере – одна.

– Почему ты так считаешь? – живо заинтересовался Хранитель Знаний.

– Видишь ли… все маги, независимо от специализации, достаточно неприятные ребята… ну-у, разве что – целители, так и то… – командор покрутил пальцами, демонстрируя тем самым, что степень приятности даже магов-целителей достаточно проблематична. Согласен?

– Конечно! – горячо согласился Элай. – Мы для них – грязь под ногами.

– Вооот!.. Конечно, при выборе, как ты говоришь – жертвенных баранов, присутствовали соображения типа: разделяя и властвуй – чтобы стравить магов между собою и хорошенько ослабить, а для этого нужно было отделить овец от козлищ, – последние слова Шэфа снова заставили библиотекаря взяться за свои записи, а главком, меж тем продолжил: – но… наверняка была и еще какая-то причина. Поважнее… Мне так кажется.

– Есть такой фолиант, официально не запрещенный, но… – Элай прищелкнул пальцами, демонстрируя степень недостоверности источника информации. При этом он казался смущенным, как доктор исторических наук, сославшийся в беседе с коллегами на «Новую Хронологию» пресловутого академика Фоменко, – называется «Хроники». Так вот… там упоминается, что некроманты владели огромными землями, которые достались Церкви Единого и аристократии, захватившей светскую власть. Все остальные маги были землевладельцами в гораздо меньшей степени. О причинах такого дисбаланса в «Хрониках» не говорится.

– Ну вот! – довольно хмыкнул Денис. – Теперь ясно, где собака порылась! – В ответ на удивленный взгляд библиотекаря, Шэф любезно пояснил:

– Жаргон… На самом деле надо говорить: «Вот, где собака зарыта!» – Покивав командору с несколько обалделым видом, Хранитель Знаний, что-то быстро записал, а потом, несколько смущенно, произнес:

– Лорды… я все-таки не такой большой знаток истории… мне было бы проще рассказать, все что я наметил, а потом ответить на вопросы… Если вы не против, конечно…

– Все-все… молчим! – Шэф и Денис укоризненно уставились друг на друга, намекая что именно оппонент перебивает Хранителя Знаний и препятствует последнему плавно излагать лекцию.

– Пардон, профессор! – не утерпел все-таки Денис, – пока ты не начал, у меня вопрос: почему тогдашнее руководство Высокого Престола отказалось подписать Эдикт, причем наверняка зная чем это грозит.

– Это очень простой вопрос. Владыкой Престола в тот момент был Зия-ар-Фарих – некромант. Больше нигде на юге не было верховных правителей некромантов. Остальное, надеюсь, понятно?

– Понятно… – эхом отозвался Денис.

– Тогда, с вашего разрешения, – Элай взглянул в глаза каждому из компаньонов, – я продолжу. – Дождавшись утвердительных кивков, он заговорил: – Земли Высокого Престола, пережившие два Похода Веры были разорены и пришли в запустенье. Казалось, что время играет на стороне Коалиции и доделает то, что не смогли сделать ни мечи, ни магия – сотрет с лица земли всяческое воспоминание о государстве Ересиарха. Но этого не произошло. Сначала Зия-ар-Фарих проявил себя как величайший политик, он сделал то, что в голову не могло прийти ни одному из властителей юга – он отменил рабство во всех провинциях Высокого Престола. Более того, он издал Указ о том, что отмена рабства будет распространена на все территории, которые будут присоединены к Высокому Престолу в будущем! Все мало-мальски разбирающиеся в политике люди того времени… вернее – считающие, что разбираются, пришли к единодушному выводу, что он сошел с ума. О каких захватах и присоединении земель можно было говорить, когда сам Высокий Престол чудом сумел избежать поражения в последней войне и судорожно зализывал раны!? Зия-ар-Фарих – сумасшедший! Таков был единодушный вердикт всех экспертов.

 … интересно, Элай и взаправду сказал: «экспертов»…

 … или это все-таки происки лингатомии?..

Но никто из них не понял, что Зия-ар-Фарих мало чем рисковал: во-первых, из-за военных действий, большинство сельскохозяйственных владений, находящихся под его рукой, были разорено, а крестьяне разбежались и фактически и так уже были свободными людьми. Во-вторых, в страну прибыло большое число некромантов-беженцев, не имеющих там никакой собственности и, соответственно, крестьян-рабов. В-третьих, он крайне жестко подавил бунты аристократов, как магов, так и немногочисленных бездарных, которые выступили против отмены рабства. По случайному, или неслучайному совпадению, подавляющее большинство из магов бунтовщиков, а точнее практически все, были не некромантами и были ярыми противниками того, что Зия-ар-Фарих не подписал «Эдикт о мерзких колдунах». Поначалу они боялись открыто протестовать, потому что были в меньшинстве, но Указ о рабстве стал последней каплей, переполнившей чашу их терпения и они восстали. Сознательно пошел на отмену рабства Зия-ар-Фарих, или это была блестящая импровизация – неизвестно, но гениальный политик тем и отличается от обычного, что в ключевой момент принимает правильное решение и неважно – обдуманно, или интуитивно!

– Согласен… – пробормотал себе под нос Шэф, но так тихо, что услышал его только Денис, а Элай пропустил реплику мимо ушей и продолжал лекцию не сбившись:

– Таким образом он дал крестьянам свободу, которая у них и так уже была и одновременно не отнял ничего у некромантов, на которых собирался опереться. По крайней мере у значительного их числа, потому что все же были некроманты, владевшие поместьями и рабами.

– Создал служилое дворянство, – не выдержал на сей раз Денис, выдав шепотом свой комментарий, который, на сей раз, был замечен.

– Как ты сказал? – живо заинтересовался библиотекарь: – служилое дворянство!? Позволь я запишу. – С этими словами он взялся за стило, а Шэф, укоризненно взглянув на Дениса, тихонько, начал отчитывать по-русски:

– Во-первых – обрати внимание: когда я бубнил, он ничего не услышал и доклад не прервал, а когда ты заговорил – здрасьте пожалуйста! – на Королевской набережной слыхать. Но… это хрен с ним, – сделал неожиданное заявление командор, – гораздо хуже, что это фактически неправильно.

– Это в чем это!? – надулся Денис, полагавший себя в некоторой степени знатоком истории. – Шэф ничего объяснять не стал, а только махнул рукой, сделал кислую физиономию и отрезал:

– Потом.

Элай, уже закончивший записи, с большим интересом выслушал диалог на незнакомом языке, а когда понял, что продолжения не последует, вернулся к своей лекции:

Таким образом Зия-ар-Фарих получил гвардию из беглых магов, которым дал приют и защиту, а кроме того, он уничтожил внутренних врагов, готовых, при удачном стечении обстоятельств, воткнуть нож ему в спину. Конечно, недовольные были – как без недовольных… и магов, и аристократов, и крестьян… бунты были… но реформа была проведена и Высокий Престол стал первым государством на юге, где рабство было отменено. Это обстоятельство сыграло важнейшую роль в дальнейшей истории страны.

– Элай! Я тебя умоляю – переходи к современности! – взмолился Шэф.

– Щас-щас-щас! – замахал руками, вошедший в раж библиотекарь. – Еще чуть-чуть, а то будет непонятно. Так вот… Зия-ар-Фарих проявил себя не только как величайший политик, но и как величайший полководец. Он перешел в контратаку и неожиданным ударом оккупировал территорию своего ближайшего соседа – королевство Армед. От истощенного двумя кровопролитными войнами Высокого Престола, король Армеда такой прыти не ожидал и за беспечность поплатился. Казнив короля и приняв на себя корону Армеда, Зия-ар-Фарих тут же освободил рабов и шансы Коалиции на реванш и реставрацию стали равны нулю! Им пришлось бы воевать не только с некромантами, не только с регулярными войсками Зия-ар-Фарих но и с народным ополчением. Такая война заведомо была обречена на поражение.

– А в других государствах юга восстания рабов не начались? – задумчиво вопросил Денис, забыв про просьбу библиотекаря не перебивать. Но тому вопрос понравился и он с горячностью стал объяснять:

– Как это не начались, мой Лорд!?! Как не начались!? – именно, что начались! Слухи о том, что в Высоком Престоле отменили рабство дошли до самых отдаленных уголков, самых отдаленных королевств. Прошло немного времени и восстания черни начали сотрясать весь континент! Казалось, что еще чуть-чуть и законная власть падет повсюду и наступит торжество хаоса! Коалиции стало не до внешнего врага в лице Высокого Престола – на своих бы тронах усидеть! Какая там борьба с ересью?!

– Логично… логично… – пробормотал Шэф.

– И как следствие – огромные массы беглых крестьян кинулись искать спасения в Высоком Престоле! А Зия-ар-Фарих, не будь дурак, стал давать им наделы и драть за это нещадные налоги! Но! Бывшие рабы все равно были счастливы – одно дело, когда с тебя дерут три шкуры в фигуральном смысле и совсем другое, когда эту самую шкуру могут спустить в самом, что ни на есть физическом, твою невесту могут поставить раком прямо у тебя на глазах, твоих детей могут продать как щенят, а могут и убить и тебя и твою беременную жену и твоих малолетних детей. Так вот, простой народ, обложенный Зией налогами, как лиса в барсучьей норе, дал ему прозвище: Освободитель! Короче говоря, к концу его царствования, Высокий Престол стал самым богатым государством юга, а кроме того, Зия провел военную реформу. Коротко говоря, перешел от наемной дружины к регулярной армии по призыву. Бывшим рабам было что защищать и поэтому к «уклонистам» народ относился плохо и, соответственно – число их было крайне невелико.

Изначально Высокий Престол был одним из трех королевств расположенных на Армедском полуострове, названном так в честь самого крупного государства – Армеда, или наоборот – королевство было названо в честь полуострова – ответ на этот вопрос скрыт в глубине веков. После его завоевания, Зия-ар-Фарих взялся за оставшееся королевство – Иплаш, которое оставшись без поддержки Коалиции было завоевано в течении трех десятидневок и Зия, таким образом, распространил свою власть на весь полуостров. Ему хватило здравого смысла и стратегического чутья, чтобы прекратить дальнейшую экспансию. Он остался на полуострове, оборонять который было неизмеримо проще, чем если бы он двинулся дальше, вглубь континента. Горный хребты и три крепости, заложенные им на перевалах: Иршах, Аршах и Яршах, сделали весь Армедский полуостров одной неприступной крепостью…