Текст книги "Ходок V. Final (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

«Отлично! – подумал Денис. – Он и так уставал больше меня, а сейчас, с кровью, процесс пойдет быстрее… еще пару раз его зацеплю и минут через десять он ляжет… заберу оружие и уйду… пусть живет, засранец…»

Следуя выбранной тактике, Денис взвинтил темп до максимального и принялся гонять Тита по арене, не давая тому не то что перейти в контратаку, а даже хоть как-то восстановить сбитое дыхание. Его хриплые и свистящие вдохи и выдохи стали слышны даже на трибунах. Происходило это в те короткие мгновения, когда на «Поле чести» вдруг наступала относительная тишина, вызванная тем, что предыдущий коллективный вопль уже сошел на нет, а новый еще не начался – на переполненных стадионах такое редко, но случается. Раньше в таких случаях говорили: милиционер родился, а что говорят сейчас, после переименования, неизвестно. Недовольные зрители принялись свистеть и улюлюкать – любовь толпы дама капризная и изменчивая – вот она есть, а вот ее и нету.

Тит прекрасно понимал замысел Лорда Арамиса – довести его до изнеможения и взять тепленьким. Причем ему было безразлично – убьет его северянин, или подарит жизнь – принимать такой подарок он не собирался. За время боя он сумел оценить насколько физподготовка северного Лорда превосходит его собственную, а фехтовальная если и уступает, то ненамного, и никаких иллюзий насчет исхода дуэли уже не питал. Но это отнюдь не означало, что он собрался сдаваться на милость победителя. У него в запасе был план «Б». Правда, до начала поединка, он сильно надеялся, что прибегать к нему не придется, но… повторимся в очередной раз: человек предполагает, а Бог располагает.

Денис сумел зацепить его еще несколько раз и кровотечение у Тита стало вполне себе обильным. Движения его потеряли былую силу и быстроту и по всему чувствовалось, что до конца поединка осталось совсем немного, как вдруг Тит ускорился, разорвал дистанцию и остановился метрах в шести от Дениса тяжело дыша, глядя на него каким-то странным взором – вместо холодной ненависти, во взгляде Тита снова появилась какая-то отрешенность, как тогда, когда он приезжал делать вызов.

«Камикадзе…» – промелькнуло в голове у Дениса, но он тут же выбросил постороннюю мысль из головы и бросился к Титу, чтобы завершить дело.

Но на этом странности в поведении Тита отнюдь не закончились, а только начались. Вместо того, чтобы встретить противника, как подобает мужчине – лицом к лицу, он бросился бежать, а когда отбежал на достаточное расстояние, затеял вообще что-то непонятное: провел плоскостью своего меча по самой кровоточащей ране, на плече, как будто смазывая меч кровью, а после этого перевернул его и смазал другую плоскость. Как только Тит совершил этот странный ритуал, всем многочисленным зрителям, собравшимся на трибунах «Поля чести», чтобы приятно скоротать вечерок, а также самому близкому к месту происшествия наблюдателю – Денису, показалось, что силы, совсем уже было покинувшие Тита, вернулись к нему… точнее, не вернулись, а удесятерились и он ринулся в атаку, как бык на тореадора. Своим натиском он, честно признаемся, Дениса неприятно удивил – ведь тот уже праздновал победу. Правда, в душе. Но праздновал… Но как показала жизнь – рановато.

«Пора в кадат!» – решил Денис, глядя на несущегося на него Ангела Смерти – именно так он воспринял преобразившегося Тита, но провести решение в жизнь не успел – его просто-напросто выбило в фар-и-хлайн и уже в следующее мгновение его сознание, срочно покинувшее тело, наблюдало за схваткой из персональной «Королевской ложи», расположившейся метрах в трех-четырех над полем, непосредственно около места событий, откуда открывался великолепный вид на поединок. А посмотреть было на что!

Денису казалось, что внизу крушат друг друга лопастями два вертолета – с такой скоростью его тело, оставшееся внизу, обменивалось ударами с существом, прикинувшимся Титом Арденом. Соперники ни на миг не разрывали дистанции и непрерывно кружили вокруг гипотетического центра системы, образованной их телами. Во время этого танца смерти они медленно и непредсказуемо хаотично сдвигались от того места, где начался последний акт «Мерлезонского балета». Происходящее очень напоминало торнадо, когда линейная скорость передвижения «хобота» на порядок уступает скорости ветра внутри воронки.

«Однако, забористая у него травка!» – думал Денис, глядя на совершенно дикие трюки, исполняемые Титом. До этого момента он считал, что такое можно увидеть только в гонконгских боевиках и в фильмах про матрицу! – Ан нет! – Жизнь посрамила маловера! – при удачном, или неудачном – это зависит от точки зрения действующего лица, стечении обстоятельств, можно вляпаться в такие приключения, которые и представить заранее никак невозможно.

Размышлял обо всем этом Денис совершенно бесстрастно, как за экраном монитора, глядя как твой аватар сражается с очередным монстром. Умом он понимал, что внизу Денис сражается за жизнь – за его жизнь, но никаких эмоций при этом не испытывал, справедливо полагая, что раз уже его выбило наверх, то от его присутствия внизу никакого толку бы не было. Сейчас от него ничего не зависело, все зависело от «нижнего» Дениса, так что и для дерганья «наверху» не было ни малейшего повода.

«Вот бы так спокойно ко всему относится и без кадата… – здорово бы было … – пришло в голову Дениса и тут же, следом, пришла другая мысль: – Если кадат кончится раньше, чем Тита отпустит, то пиздец…» – но и эта мысль тоже была абсолютно без эмоциональной окраски. Так… – констатация факта.

А внизу Тит теснил Дениса… вот он, извернувшись вопреки всем законам биомеханики, пропустил мимо плеча парфан, а ответным ударом задел руку Дениса… вот он наносит удар мечом, который чуть не вспарывает брюшину Дениса… вот он снова цепляет левую руку Дениса… вот он… – короче говоря, Денис схватку проигрывал. Тит после ритуала нисколько не уступал ему в скорости, а сил у него, казалось, было бесконечное количество – конечно, в действительности такого быть не могло, но… казалось. Да и кровоточил Денис теперь ничуть не меньше Тита – это тоже сказывалось. Противники не то чтобы истекали кровью – ручьями она с них не лилась, но были покрыты ее разводами с потом полностью – зрелище еще то, но судя по восторженным женским воплям, многим это нравилось.

И тут словно мигающий транспарант «Пожар на борту», в голове Дениса замелькало: «Кадат заканчивается»… «Кадат заканчивается»… «Кадат заканчивается»…

«Ну, вот… теперь действительно пиздец…» – с легким оттенком грусти подумал он, отметив, что некое подобие эмоций все же присутствует… а именно – легкая грусть.

 «Не боись! Прорвемся! Ты же главный герой!» – внезапно прозвучало в голове у Дениса и в следующий миг он ощутил себя стоящим рядом с обезглавливаемым Титом Арденом. Время как будто остановилось. Застывший меч Дениса еще только-только вышел из шеи Тита, и было полное впечатление, что клинок все еще касается шеи своей задней кромкой, но тут раздался резкий звук, похожий на звук гонга, возвестившего начало этой злосчастной дуэли и время ринулось вперед наверстывать упущенное. Оптическая иллюзия исчезла. Все! – буйная головушка Тита Ардена уже не соприкасалась с его не менее буйным телом. А еще через мгновение голова Тита мягко упала на зеленую траву стадиона «Поля чести», а затем туда же рухнуло его, фонтанирующее кровью, тело.

Ну вот все кончено – пусть отдохнут поля,

Вот льется кровь его на стебли ковыля.

Король от бешенства дрожит,

но мне она принадлежит –

Мне так сегодня наплевать на короля!

Снова запел в душе Дениса Владимир Семенович, и хотя не было никакого короля и никакой ее, но строки эти удивительно соответствовали его состоянию…

 «Ты – молодец!» – внезапно прервал песню внутренний голос.

«Я знаю… – без ложной скромности отозвался Денис, – … хотя тело все само делало… сам знаешь…» – все же самокритично прибавил он.

«Да я не про то! – отмахнулся голос. – Молодец, что сказал: Не боись! Прорвемся! Ты же главный герой!.. – а то я уже чуток дергаться начал… А по правде говоря – даже не чуток…» – несколько сконфуженно признался голос.

«Это не я… – растерялся Денис, – я думал – это ты…»

И тут в диалоге возникла очень длинная пауза, после которой голос отозвался растерянно и без обычного ехидства и ерничанья.

«Нет… не я…»

*****

Лежа в горячей воде, Денис, через открытую дверь ванной комнаты, лениво наблюдал за общением Шэфа с главным распорядителем. В данный момент он уже мог позволить себе посибаритствовать, но до этого момента нужно было еще дожить! Сначала Денис, с помощью любимого руководителя и местных моющих средств, смыл с себя пот, кровь и грязь – почти что "Кровь, пот и слёзы", но в данном конкретном случае слез не было, затем воду расторопно поменяли, раны, вернее – глубокие царапины, смазали чем-то вроде зеленки и теперь он наслаждался жизнью, отмокая в горячей воде.

Сказать, что у него не осталось сил после боя – значит ничего не сказать. После того, как он, чуть ли ни на крачках, покинул арену, добраться до раздевалки без помощи командора он бы не смог – тот буквально притащил его на себе, помог вымыться, затем поддерживал пока меняли воду… – Денис чувствовал себя, как кислородный баллон из которого выпустили газ – внешне все тот же, а внутри пустой.

Но постепенно силы… вернее – тени этих самых сил, возвращались к нему. Этому процессу в немалой степени способствовали яства, которыми был уставлен столик, стоящий возле ванны. Поглощая орехи и запивая их гранатовым соком – настоящим гранатовым соком, терпким и вяжущим, который можно добыть только из плодов, выращенных под беспощадным южным солнцем, Денис от общей пустоты, царящей в теле и башке, и абсолютной невозможности думать о чем-либо по-настоящему важном, задумался: как такой столик называется? Если возле кровати, то тут все ясно – прикроватный. А если возле ванны – приванный? – вроде нет такого слова. А как? Туалетный? – тоже, вроде бы не в тему. Эти досужие размышления были прерваны приходом главного распорядителя, притащившего увесистый кожаный кошель.

– Ваша доля, Лорды! – произнес он, протягивая мешочек Шэфу.

– Сколько здесь? – небрежно поинтересовался главком, принимая кошелек.

– Тысяча золотых! – браво отрапортовал ринг-анонсер, чуть ли не вытягиваясь в струнку. Судя по всему, победа Дениса над взбесившимся Титом произвела впечатление на неокрепшие умы.

– Чего так мало-то? – взял его на пушку командор.

– Почему мало!? – разволновался тот, – Зачем мало!? – ровно треть, после вычета накладных расходов.

– А разве накладные расходы не за счет организаторов? – продолжал упорствовать Шэф.

 … чего он Ваньку валяет?..

– Как можно!!? – воспрял духом главный распорядитель. – Откуда у тебя такие сведенья, Лорд?! Всегда доля участников составляла треть от выручки с учетом накладных расходов!

– Значит меня ввели в заблуждение… – лениво проговорил Шэф, развязывая тесемку и извлекая из кошеля горсть золотых монет.

– Конечно, Лорд Атос! Конечно ввели! – с горячностью подтвердил ринг-анонсер. Эта горячность навевала на определенные мысли, но беседа, так интересно протекавшая, неожиданно была прервана появлением на авансцене еще одного персонажа.

Дверь, ведущая на арену, без стука отворилась и на пороге возник высокий, тощий тип, который сопровождал Талионов при выходе на арену. Не говоря ни слова, он быстро пересек комнату и взялся за рукоятку меча, которым сражался Тит. Он поднял его на уровень лица и принялся внимательно разглядывать.

– В чем дело милейший? – холодно поинтересовался Шэф, откладывая в сторону кошелек. Не отрываясь от своего увлекательного занятия и не поворачивая головы, «журавль», а это был именно он – тот, который сопровождал Талионов при выходе на арену, равнодушно произнес:

– Именем Гильдии Магов, я конфискую этот меч.

– А кто ж тебе разрешит? – мягко поинтересовался главком, и не повышая голоса, но очень студено, произнес: –Я, Лорд Атос, повелеваю: положи на место!.

– Что-о? – поднял голову голенастый пришелец и впервые с момента появления в раздевалке взял на себя труд обратить внимание на присутствующих. Похоже до этого он принимал их за мебель. «Журавль» уставился на командора глазами полными изумления. – Ты не понял, Лорд, – произнес он таким тоном, каким говорят с душевнобольными, или с маленькими детьми, – Гильдия не нуждается в разрешениях и согласии. Я забираю меч. – С этими словами он сделал шаг к двери. Шэф, в свою очередь, внешне неторопливо, но очень быстро поднялся с кресла и шагнул ему наперерез, преграждая путь. – Ну, что ж… – поморщился маг, – я не хотел… – с этими словами он положил меч на кресло, а освободившимися пальцами правой руки покрутил колечко на мизинце левой.

В ту же секунду, Денис уже выбравшийся из ванны, почувствовал онемение, мгновенно охватившее все его тело и мягко осел на кафельный, мокрый и холодный пол. При попытке вдохнуть, ему показалось, что на грудь ему уселся слон, или что он оказался на огромной глубине. Получить глоток воздуха, в таких условиях, удалось с огромным трудом и Денис отчетливо понял, что следующего не будет. С холодной ясностью Денис осознал, что долго так не протянет. По всему выходило, что костлявая все-таки протянула ему руки для страстного объятья.

«Блин… с арены унес ноги, так здесь достала!» – со злостью подумал он. Привыкший к наличию Внутреннего Смотрителя, Денис с удивлением отметил, что страха смерти не было, не было этого: Жить! Жить!! Жить!!! Жи-и-и-и-и-ть!!!! выметающего из мозга все остальные мысли и чувства и оставляющего только одно желание – найти лунку и вырваться из под черного льда обратно в сияющий, наполненный живительным воздухом, мир. Было только чувство огромной несправедливости, что его вот так – походя, можно сказать – мимоходом, отправят в лучший мир. И кто?! – даже не настоящий боевой маг, а какой-то вшивый артефактор из задрипаного магического мира! Денис хорошо, на своей шкуре, ощутил каково приходится обычному, простому человеку при взаимодействии с магом! Дикая ярость охватила Дениса и она же помогла сделать следующий слабенький вдох.

Остальные участники этих событий, присутствовавшие в раздевалке, отреагировали на колечко колдуна по-разному: Эбрэхэмус и главный распорядитель, точно так же, как и Денис, мешками осели в креслах, в которых сидели, а вот верховный главнокомандующий – кто бы сомневался, остался на ногах, как ни в чем не бывало.

Изумление в глазах мага, при виде неуязвимого Шэфа, сменилось яростью, он схватился за кулон, висевший у него на шее и начал было открывать рот, чтобы вызвать из своего арсенала что-то, уже совершенно зубодробительное, и размазать наглеца, но не успел. Шэф коротко ткнул его пальцем куда-то под ребро и «журавль», согнувшись пополам, рухнул на пол, захлебываясь в собственной блевотине. Как только он оказался в позе эмбриона, онемение и тяжесть, душившие Дениса, исчезли. Заворочались в своих креслах и остальные участники мизансцены.

Дождавшись окончания процесса очищения желудка, командор прихватил мага, находящегося в полубессознательном состоянии, за шкирку и держа на отлете, чтобы не запачкаться, отволок в ванную комнату. Там он его прополоскал. Сделано это было не из человеколюбия, а опять же для того, чтобы не запачкаться. Сочтя санитарное состояние «журавля» удовлетворительным, главком содрал с его рук многочисленные колечки и браслеты, а с шеи сорвал несколько кулонов. Затем он обшарил его карманы и извлек оттуда еще несколько подозрительных предметов, коие и присовокупил к конфискованному. После этого Шэф собрался было приступить к допросу задержанного, но некоторое происшествие ненадолго задержало начало этой процедуры.

Дело было в том, что к этому моменту, мышцы Дениса обрели некоторую силу и упругость. В ознаменовании этого события он, опираясь на ванну, с трудом поднялся, примерился и отвесил голенастому магу такую оплеуху, что того вынесло через открытую дверь в раздевалку. Командор, глядя на это, только укоризненно покачал головой, как бы осуждая негуманное обращение с пленными.

Надо отметить, что к этому моменту Эбрэхэмус и главный распорядитель, тоже пришедшие в себя, использовали возвращение былой подвижности для того, чтобы подобраться к двери ванной комнаты и воочию, так сказать, понаблюдать за происходящим – люди так же любопытны, как кошки. Вот любопытство их и сгубило – вылетающий маг сбил их, как шар сбивает кегли в кегельбане, и вся троица оказалась распростертой на полу. Но долго отлеживаться «журавлю» не позволил Шэф. Он снова сгреб его за шкирку и подтащил к ванне. После этого он обратился к Денису:

– Арамис, я тебя очень прошу! – не мешай! Дай мне спокойно допросить этот мешок с дерьмом, а потом можешь делать с ним, что хочешь. Хочешь – повесим… – тут командор начал вертеть головой, как бы подыскивая подходящий сук, а не найдя продолжил: – Хочешь – утопим. Хочешь… – закончить перечисление вариантов он не сумел, потому что его перебил пленный колдун, слегка пришедший в себя и восстановивший способность к членораздельной речи:

– Мерзавцы! – взвизгнул он фальцетом. – Да знаете ли вы на кого поднимаете руку!?!.. – он хотел продолжить обвинительную речь, но Шэф ему этой возможности не дал. Привычно и четко он погрузил голову колдуна в воду, а чтобы он не сучил ручонками, Денис ловко заломил их у него за спиной. Причем сделал это с удовольствием. Подержав мага под водой точно выверенное время, чтобы он бедолага, с одной стороны – не захлебнулся, а с другой – хорошенько осознал, что его ждет, командор дал ему возможность вдохнуть и пристально глядя в выпученные, как у рака, глаза колдуна, холодно осведомился:

– Успокоился? Или еще хочешь? – в ответ маг истово закачал головой, показывая, что мол, да – успокоился, больше не надо, готов к сотрудничеству.

– Если хоть раз соврешь, утоплю с-с-с-ук-ка! – мстительно пообещал ему Денис, на что Шэф только укоризненно покачал головой.

«Тоже мне – добрый следователь!» – со злостью подумал Денис, глядя на главкома, понимая в то же самое время, что он неправ, что командор все делает правильно, но черная ненависть к магу, заставившего вплотную пообщаться со старухой с косой, продолжала клокотать у него в груди.

– Ладно, к делу. Имя, звание, должность. – приступил Шэф к допросу. – И учти. Я умею определять когда мне лгут… – многообещающе добавил он.

– Алфеос Хармах, маг-артефактор второго ранга.

– Должность? – повторил командор.

– Я не служу. У меня своя мастерская по производству артефактов. Мое имя широко известно…

– Заткнись! – приказал командор. – Как ты оказался на «Поле чести»?

– Подрабатывал дежурным магом… – сделав это признание, он стыдливо замолчал, как двоечник перед доской. Чувствовал, гад, что расследование вступило на зыбкую, болотистую почву, где можно и провалиться, и не исключено, что с головой.

– И стало быть, ты – сволочь, сначала не разобрался с тем, что из себя представляет меч Тита, а потом решил спрятать концы в воду? – Маг молчал. – Ну, что ж… – зловеще проговорил Шэф, снова беря его за загривок, но дожидаться продолжения экзекуции Алфеос не стал и выдавил из себя, с видимым трудом:

– Д-да… – Правда, тут же он попытался оправдаться: – Это меч работы Ушедших, никто бы не смог определить, что он зачарованный, пока он не глотнет крови! – с горячностью выговорил колдун.

– Понятно… – протянул Шэф, на что Денис мысленно ухмыльнулся. – И ты решил одним выстрелом добыть двух зайцев… – ответом ему был удивленный взгляд мага. – Чего?

– Кто такие зайцы? – этим вопросом Хармах показал, что отошел от первоначального шока и пытается превратить допрос в научную беседу, но Шэф все-таки соизволил ответить:

– Звери такие… на севере. Не отвлекайся! – строго добавил он. – Итак ты решил погнаться за двумя зайцами – и ценный артефакт изъять и улику, заодно, скрыть? – маг молчал. На этот раз командор не стал его уговаривать и молча притопил. Когда голова колдуна, после довольно долгого промежутка времени, снова показалась на поверхности, он опять был готов сотрудничать со следствием.

– Да! Да! Да! – заорал он. – Хотел скрыть свою оплошность и, заодно, забрать меч…

– Сколько он стоит? – перебил Алфеоса Шэф и тот уже было открыл рот, чтобы ответить, но успел снова захлопнуть, пока предательские звуки не вырвались наружу. – Ну-ну… – с нехорошей ухмылкой протянул командор и маг тут же выпалил:

– Тысячу золотых!

– Врешь! – хором заявили компаньоны, после чего Шэф повернулся к Денису:

– Еще раз соврет – можешь медленно открутить ему яйца, – на что старший помощник счастливо улыбнулся, глядя на побледневшего, как полотно, колдуна. – Итак… – повернулся командор к магу, – твой последний шанс. Сколько?

– Самое малое три тысячи.

– А самое большое?

– Какого покупателя найдешь… можно и за десять отдать.

– Хорошо. Не врешь. Поехали дальше. Какие у тебя были юридические основания для конфискации?

– Никаких…

– То есть, все это: Именем Гильдии Магов…

– Да… – я блефовал. Никто из местных не посмел бы сопротивляться, а я не принял во внимание, что вы иностранцы… упустил…

– Значит ты – сук-кин сын решил взять нас на арапа!? – Маг ошеломленно уставился на Шэфа, услыхав новое, никогда не слышанное, явно северное выражение. – Нас! – продолжал бушевать главком. – Северных Лордов!

– А что такого? – окрысился Алфеос. – Никого убивать я не собирался. Забрал бы меч, да и отключил «Малую медузу», а пока бы вы все приходили в себя, я был бы уже далеко…

– Ты-ы! – завопил Шэф. – Сын греха и ехидны! Ты что!? – даже не знал, что связываешься с Северными Лордами и что тебе за это грозит!?

– Нет… – пожал плечами колдун. – Иностранцы и иностранцы… а что такое? – Услыхав такое командор только тяжело вздохнул.

– Ладно… хотя незнание законов не освобождает от уголовной ответственности, – он сделал многозначительную паузу, хмуро глядя на мага, который наверняка не был знаком с этим юридическим термином, однако же проникся судьбоносностью момента и заметно скукожился.

– Я не знал! – тут же сообщил он, но главком только отмахнулся:

– Так вот, повторяю: хотя незнание законов и не освобождает от уголовной ответственности, на первый раз убивать мы тебя не будем…

– Почему это!!!? – завопил Денис. Причем завопил так, что все присутствующие, включая Шэфа, вздрогнули. – Этот ледовый скунс совершил акт неспровоцированный агрессии против Главы Великого Дома! – При этих словах командор едва заметно, уголками губ, ухмыльнулся, как бы говоря: «Браво киса! Снимаю шляпу!», – и ты обещаешь ему жизнь!!!??? – Произнеся этот незамысловатый, но очень эмоциональный текст, Денис принял стойку «Держите меня семеро!» и сделал вид, что хочет добраться до горла побелевшего от испуга мага.

Такое поведение могущественного мага могло бы показаться странным. Как это? – маг испугался до расслабления мочевого пузыря каких-то двух неодаренных? А все очень просто: во-первых – маг был, честно говоря, не очень-то и могущественный – так, серединка на половинку. Во-вторых, хотя основы боевой магии изучают все Искусники, но изучают по-разному – кто-то лучше, кто-то хуже, а Алфеос Хармах, от природы, был человеком мирным, спокойным и изучение обязательного боевого раздела воспринимал, как обузу, отнимающую время от действительно важных дисциплин, таких как алхимия и артефактостроение. В-третьих – применение боевых арканов требует какого-то да времени для их подготовки – меч и тот, мгновенно из ножен не вытащишь, время надо.

Боевые маги, на то и боевые, они это делают практически мгновенно, а артефакторы на то и артефакторы, что действуют медленно, да и без своих висюлек, колечек и прочей ботвы мало, что могут. В-четвертых – маги, как наши менты, привыкли к тому, что наличие ксивы в кармане и пистолета в кобуре действует на оппонента расслабляющее. А теперь представьте состояние этого самого среднестатистического мента, отнюдь не героя, который не «служить и защищать», а «брать и подбрасывать», когда после предъявления удостоверения, человек не дает требуемые бабки, а наоборот – дает в морду, забирает пистолет и начинает интенсивно допрашивать. Представили? Вот в таком же психологическом состоянии, как этот гипотетический мент, находился маг-артефактор Алфеос Хармах.

– Я не знал!!! – в свою очередь завопил маг, осознав всю глубину пропасти, разверзнувшейся перед ним.

Денис уже почти добрался до горла зловредного мага, когда Шэф обнял его и нежно увлек чуть в сторону, удостоившись за это от колдуна взгляда полного признательности… Да что там признательности! – в его взгляде мелькнула самая настоящая любовь к своему спасителю! Аналогичные сценки можно увидеть на футбольных полях, когда товарищи по команде оттаскивают разъяренных игроков от судей, предъявивших им карточки различных цветов. Разумеется, если игрок искренне считает, что такой карточки не заслуживает. Ключевое слово здесь – «искренне». Надо сказать, что и Денис почти не играл, и если бы ему представилась возможность безнаказанно придушить мага, он бы его придушил. И Алфеос Хармах это прекрасно чувствовал.

– Ступай, пока я его держу, – кивнул командор в сторону двери и маг тут же, не заставляя повторять дважды, на плохо сгибающихся ногах направился по указанному направлению. Когда он уже находился в дверях, главком остановил его: – Постой! – приказал он и маг хотя и нехотя, но выполнил приказ, он повернулся и уставился на командора взглядом в котором уже начинали понемногу разгораться злобные огоньки. Пепел пережитого позора и упущенной выгоды уже начинал стучать в его сердце. Правда, пока, понемногу. – Ты вот что… милый, – широко улыбнулся Шэф, одновременно смещая точку сборки в положение «Смерть» – сочетание получалось зубодробительное, – перед тем, как соберешься мстить, а мстя твоя ужасна, – он ухмыльнулся так, что Алфеоса, оправившегося было от пережитого ужаса вновь заколотила нервная дрожь, – зайди сначала к полицмейстеру и расспроси его о личных врагах клана… и о том, что их ждет… – колдун смотрел на Шэфа, как кролик на удава – было все-таки что-то неуловимое в облике верховного главнокомандующего, что заставляло трепетать нестойкие души. – После этого обязательно навести Дожа Талиона Ардена и попроси, чтобы он поведал тебе про ужасных демонов-хранителей Северных Лордов… Он не захочет, но ты скажи, что действуешь именем Лорда Арамиса и, что он приказал открыть тебе эту тайну… – У Дениса стало складываться впечатление, что маг впал в какой-то мистический транс слушая разглагольствования мудрого руководителя. – И последнее – посети Хранителя Знаний Элая Иршапа и поговори с ним про обычаи северян, про их шаманов, которым ваша Гильдия в подметки не годится, да вообще обо всем – он много чего знает… И если ты умный человек… – командор сделал паузу и поинтересовался: – Ты ведь умный человек?

– Умный! – подтвердил колдун, для убедительности истово кивая головой.

– Так вот… как человек несомненно умный, получив всю эту информацию, ты с нами связываться не захочешь…

– Не захочу! – с абсолютно честным видом объявил маг и похоже было на то, что не врал.

– Но! – Шэф поднял палец, призывая его к вниманию, хотя это было излишним – вся фигура Алфеоса была олицетворением этого самого внимания. – У тебя может возникнуть соблазн провернуть какую-нибудь пакость чужими руками…

– Никогда! – твердо заявил маг.

– И это правильно, – тепло улыбнулся Шэф, – потому что демоны-хранители всегда настигают заказчика… Какие-то у них свои методы… я не знаю… но заказчика находят всегда. А теперь повтори, – строго, как учитель младших классов двоечнику, приказал он, – кого ты должен посетить?

– Полицмейстера Орста Уршана, его зятя Хранителя Знаний Элая Иршапа и Дожа Талиона Ардена. – отрапортовал маг.

– Молодец! – похвалил его командор. – А о чем с кем говорить помнишь? Каждый из них знает только свою часть знания… кроме пожалуй Элая…

– С полицмейстером о личных врагах клана, с Элаем про обычаи северян, про северных шаманов, про Северных Лордов и вообще обо всем, с Дожем Талионом о демонах-хранителях… – продемонстрировал хорошую память колдун.

– Тогда до встречи! – улыбнулся командор. – Наверняка еще увидимся… – многообещающе подмигнул он магу, отчего того передернуло.

Когда за колдуном закрылась дверь, тут же засобирались восвояси и главный распорядитель с Эбрэхэмусом. Глядя на компаньонов глазами, расширившимися до чрезвычайности, в которых в равных пропорциях смешались ужас и восхищение: ужас от того, как компаньоны вели себя с… вы вдумайтесь только! – с представителем Гильдии Магов магом-артефактором второго ранга Алфеосом Хармахом! и восхищение от этого же процесса, они метнулись к дверям, невнятно бормоча что-то о неотложных делах, не позволяющим им и дальше наслаждаться обществом Северных Лордов.

– На нэт и суда нэт! – в стиле любимого руководителя прокомментировал их поспешную ретираду Денис и добавил: – в свидетели не хотят попасть.

– А ты бы хотел давать свидетельские показания о разборке ментов с какими-нибудь мутными «людьми в черном»?

– Не посадят, так пристрелят! – ухмыльнулся Денис. – Нет конечно. Да я не с осуждением, а с констатацией, – прояснил он свою позицию по исчезнувшим работникам «Поля чести». Уходим, или посидим еще?

– Посидим… куда торопиться.

– Талиона ждем?

– Его родимого.

– Думаешь придет?

– Надеюсь…

И надежды верховного главнокомандующего блестяще оправдались. Минут через пятнадцать раздался вежливый стук в дверь и на пороге показался человек из свиты Арденов. Был он молод, статен, держался с достоинством и пытался демонстрировать уверенность в себе, которой не ощущал.

– Вы позволите? – учтиво поинтересовался он, застывая в дверях и не пытаясь пройти дальше.

«Вежливый какой! – с нарастающей злобой подумал Денис, недобро глядя на пришельца, – а как на арене себя вел, коз-злина! – припомнил он, – смотрел этак с прищуром, надменно… Презрение демонстрировал, гад! А может вызывать тебя, козла, на смертный поединок!? А? Посмотреть как будешь презирать? – что скажешь!?» – посыльный несомненно почувствовал настроение Дениса и явно занервничал – по вискам у него покатились предательские капельки пота.

Многоопытный Шэф, мгновенно оценив ситуацию, тут же принялся изображать «доброго полицейского»:

– Проходи, пир, присаживайся, – он махнул рукой в сторону кресла. – Слушаем тебя.

Пришелец, бросив на главкома взгляд, преисполненный благодарности, быстро прошел к указанному предмету мебели, уселся настороженно на краешке, готовый вскочить в любую секунду и заговорил:

– Лорды! Дож Талион Арден хотел бы выкупить меч Тита. Соблаговолите назвать вашу цену. – Выпалив этот, явно заготовленный заранее и тщательно выученный, текст, он украдкой отер пот, выступивший на лбу и застыл ожидая ответа. В комнате повисла тишина. Шэф, со своей стороны, выдерживал привычную паузу, доводя парламентера до грани обморока. Во время тайм-аута стало очевидно, что посланник боится северян до спазмов в животе – без всякого сомнения, смерть Тита произвела на него, да и не только на него одного, глубокое впечатление, показав какая тонкая грань отделяет бытие, наполненное солнцем, морем, красивыми женщинами, вкусной едой и прочими замечательными вещами от небытия, в котором есть только могильный холод и мрак. Он прекрасно понимал, что стоит только кому-то из страшных Лордов спровоцировать ссору, вызвать его на дуэль и он гарантированно окажется по ту сторону этой тонкой грани. Осознание всего этого хорошего настроения не добавляло. Наконец командору надоело тянуть кота за хвост и он заговорил: