Текст книги "Ходок V. Final (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Нет… давай без криминала. Мы чтим уголовный кодекс страны местопребывания… – он сделал мимолетную паузу, – пока он не мешает нашим делам.

Сделав эту важную оговорку, главком задумчиво глядя на лоцмана, побарабанил по столу пальцами – ему тоже пока ничего подходящего в голову не приходило. Молчал и Денис, молчал Алхан, который, скорее всего, не знал точного значения слов: «криминал», «уголовный кодекс» и «страна местопребывания», но зато прекрасно понимал смысл сказанного – вот такая, интересная лингвистика.

Совершенно неожиданно, на горизонте обрисовалась проблема – не сказать, что огромная, но вполне себе очевидная – три неглупых, битых жизнью человека, два из которых повидали эту самую жизнь во всех ее видах – имеются в виду, разумеется Шэф и Алхан и третий, тоже хвативший лиха и много чего узнавший на своем веку, не смогли сходу придумать причину, которая бы замотивировала интерес компаньонов к боцману и причину их появления в «Ржавом якоре». Командор только крякнул – это был его прокол. По-уму надо было послать кого-нибудь из матросиков, чтобы тот договорился с лоцманом о встрече в каком-нибудь укромном местечке, но бессонная ночь, алкоголь и всяческие излишества (нехорошие), бесследно не прошли и сказали свое веское слово. Акела промахнулся!

– А может мы приехали чего-нибудь купить здесь… – попытался внести свою лепту в обсуждение Денис.

– От мертвого осла уши! – огрызнулся Шэф. Как всякий облажавшийся начальник он был очень сердит на подчиненных. Но все же, какое-то рациональное зерно в предложении старшего помощника он уловил и поэтому хмуро поинтересовался у Алхана: – У вас тут есть что-нибудь… – он неопределенно пошевелил пальцами, показывая, что конкретно он имеет в виду, – что могло бы нас заинтересовать? – Лоцман надолго задумался, а потом несколько неуверенно сказал:

– Ну-у… разве что к морской ведьме… к ней многие приходят…

– За каким хреном? – все еще строгим голосом вопросил Шэф.

– Так эта… – чувствовалось, что Алхан оробел при виде грозного главнокомандующего и от куртуазных вывертов в речи перешел к более привычному стилю, – совета спрашивают… она будущее видит… – он немного помялся и пояснил для особо тупых: – ясновидящая она.

Спасение пришло откуда не ждали и командор сразу же повеселел.

– Маладэц Прошка! – похвалил он Алхана, но тут же сурово сдвинул брови: – Почему сразу не сказал!?

– Так эта… – попытался завести народную песню аборигенов чернобородый лоцман, но Шэф дослушивать его не стал и коротко распорядился:

– Давай подробности про ведьму.

– Так… – продолжил было лоцман выступление в псевдонародном стиле, но поймав недовольный взгляд верховного главнокомандующего быстренько перестроился – непрост был чернобородый… ох не прост – соображал быстро, да и реакция была отменной. – Звать ее Ореста Элата… жилье у нее здесь, неподалеку… – Алхан замялся, не зная какие еще детали интересуют Шэфа и тот поспешил прийти к нему на помощь:

– Она член Гильдии Магов?

– Нет… ты что?! – гильдейский маг в нашем районе?.. – лоцман хмыкнул и покачал головой, поражаясь наивности командора. Не исключено, что он хотел как-то пройтись на это счет, но врожденная мудрость и благоприобретенная за долгую жизнь сверхъестественная интуиция дали о себе знать, и он тут же себя осадил, вовремя вспомнив, что во-первых: имеет дело с Северными Лордами, которые могут и не знать тонкостей районирования Бакара и рейтинга престижности этих самых районов, а во-вторых: что эти самые Северные Лорды и за меньшие провинности, чем открытые, или скрытые насмешки над ними, могут открутить голову… ну-у, или же, в лучшем случае – настучать по ней… причем сильно. Поэтому он посерьезнел и продолжил доклад в сухом и лапидарном стиле: – Гильдейский маг тут и срать не сядет… они все на Королевской набережной живут! – Здесь Алхан решил, что немного переборщил и внес небольшое уточнение: – ну-у… или около. – Шэф помолчал пару секунд, обдумывая услышанное, и продолжил расспросы:

– Легально живет? – уточнил он, но ответа не дождался, а даже наоборот – получил встречную непонятку, потому что лоцман, в свою очередь, удивленно уставился на командора, не понимая чего от него требуется. Видимо слово, подсказанное «переводчиком», выгравированным на башке Шэфа, не соответствовало понятию «легально», которое хотел озвучить Шэф, а может его и вовсе не было в языке, на котором общались компаньоны и лоцман, но в любом случае Алхан Шэфа не понял, и последний быстренько поправился: – Скрывается от властей? – перефразировал он свой вопрос и на сей раз был прекрасно понят:

– От Генерал-губернатора можно скрыться… а от магов и «Союза» не скроешься.

– Понятно… – прокомментировал слова лоцмана Денис и, чтобы как-то обозначить свое участие в разговоре, спросил: – Давно она у вас появилась?

– А кто ж ее знает… – пожал плечами лоцман, – всегда здесь жила.

– Ладно! – решительно подвел итог беседе верховный главнокомандующий. – Пошли к этой твоей ясновидящей Ванге …

– Морской ведьме, – тактично, но в тоже время безапелляционно, поправил его Алхан. В том, как он произнес: «морской ведьме», чувствовалось, что относился он к Оресте Элате с должным почтением.

– Ведьме, так ведьме… – пробурчал себе под нос Шэф, – нам татарам все равно… – Он широко зевнул, вызвав тем самым цепную реакцию зевоты у своих собеседников. И если такое поведение его самого и Дениса можно было оправдать бессонной и достаточно бурно проведенной ночью, то чем был вызван недосып Алхана было неизвестно. – Веди же нас Вергилий! – с некоторым налетом дешевой театральности воскликнул Шэф, чем привел чернобородого в небольшое замешательство, продлившееся, к счастью, недолго.

Лоцман покосился на командора, но ничего не сказал, справедливо решив, что работодателю виднее, как к нему обращаться. – И еще, – продолжил главком, становясь серьезным, – есть у тебя знакомые, знающие о реальной жизни в Высоком Престоле?

– Ну-у… есть немного… – подумав некоторое время, подтвердил Алхан.

– Нужна всякая информация. И бытовая… типа – как себя вести при встрече со стражей – может надо вставать на колени и говорить три раза «Ку»! – лоцман бросил на Шэфа удивленный взгляд, но ничего не сказал. – Как общаться с чиновниками – может на них нельзя взгляд поднимать, или обязательно надо в пояс кланяться… иди знай. Как одеваются аристократы, как одеваются простолюдины, как узнать мага… – ну-у… и все такое прочее, чтобы сойти за рядового аборигена, и не выделяться в толпе.

Алхан понятливо покивал головой, показывая, что бытовая тематика его знакомцам близка и интерес Шэфа вполне может быть удовлетворен.

«Смотри ты! – подумал Денис, – не спросил зачем нам эта информация…»

«И не спросил: «В Высокий Престол собираетесь?» – добавил внутренний голос.

«Умный!» – высказал свое мнение Денис.

«Потому что молчит?» – уточнил голос.

«Да».

– И вообще, – продолжил главком, – собирай любые сведения о Высоком Престоле. – Он жестом остановил открывшего было рот для уточнения задания Алхана, и возобновил инструктаж: – в особенности, скажем так – политико-экономические, – чернобородый бросил на Шэфа, а потом и на Дениса быстрый взгляд, и Денис готов был поклясться, что удивление промелькнувшее в нем относилось скорее всего не к загадочному для лоцмана термину, а именно к тому, что Лорд Атос знаком с таким понятием, как: «политико-экономические»! – А командор сделал вид, что не заметил удивления лоцмана: – нас интересует декларируемая и реальная форма власти – например, допустим официально принято считать что страной управляет какой-нибудь Император всея Галактики, а на самом деле, это делает Конклав Черных Магов, или Верховный Совет, или какая-нибудь Государственная Дума. – Он сделал небольшую паузу, давая Алхану время осознать услышанное, и снова заговорил: – Кто управляет экономикой, в чьих руках банки, у кого деньги, кто с кем конфликтует в верхах – он взглянул на лоцмана, чтобы убедиться, что тот понимает о чем идет речь и хотя остался увиденным доволен – виду у Алхана был сметливый, бравый и молодцеватый, но именно это-то и смутило Шэфа – уж больно адекватен был лоцман странной ситуации, обрушившейся на него так же внезапно, как снег на ЖКХ. Главком небрежно, вроде как мимоходом, полюбопытствовал: – Ты грамоте-то обучен? Читать, писать умеешь? – Ответил Алхан вроде даже как бы с некоторой обидой:

– А как же! – подразумевая тем самым, что сомневаться в грамотности бакарского лоцмана, это вроде как моветон!

– И много у вас в округе грамотеев? – все так же незаинтересованно, а так – как бы, между прочим, полюбопытствовал Шэф.

– Хватает… – услышав ответ, главком пристально уставился в глаза лоцмана. Тот врал.

– А в зале сколько? – Шэф сделал широкий жест, охватывавший всех посетителей «Ржавого якоря», включая и Фастуша Перейру.

– В зале-то… а тьма его знает…

– Алхан… я тебе не говорил, – мягко начал командор, приветливо глядя в глаза лоцману, – как-то случая не было… Так вот… а теперь говорю – я знаю, когда мне врут. Зачем ты мне соврал насчет поголовной грамотности?.. – лоцман опустил голову и не поднимая глаз буркнул:

– Я же не спрашиваю, зачем вам информация по Престолу…

– Тоже верно, но… как сам понимаешь, мы начинаем крупное дело… большие деньги участвуют… и без определенной степени доверия между партнерами… Мы ведь партнеры? – внезапно спросил Шэф и дождавшись утвердительного кивка Алхана продолжил: – Нужно доверять друг другу… в известных пределах, – после небольшой паузы уточнил он. – А ты начинаешь с вранья… – Алхан несколько мгновений обдумывал услышанное, а затем твердо взглянул в глаза Шэфа:

– Если ты можешь отличить ложь от правды, тогда слушай… Обстоятельства моего прошлого никак не влияют на предстоящее дело… – Он сделал паузу, обдумывая следующий постулат. – Я хочу сохранить обстоятельства моего прошлого в тайне, чтобы обезопасить себя… – Снова пауза. – Я собираюсь честно выполнять взятые на себя обязательства и не предавать вас…

– Если только с меня не будут сдирать кожу, или еще как пытать… – усмехнулся главком.

– Да!

– Хорошо. Я тебе верю. Сбор информации о Высоком Престоле начинай сразу же, как мы расстанемся.

– А как передавать?

– Передавать не надо. Все, что сочтешь достойным внимания – записывай. Мы потом прочтем.

– А если?.. – начал было Алхан, но Шэф только усмехнулся:

– А если твои дружки засекут тебя за предосудительным занятием, скажешь, что престольцы сильно обидели Лордов и те хотят разобраться, что там и как обстоит, чтобы знать кому делать предъяву! Поэтому, мол, и собирают сведения. Прокатит?

– Да вроде бы…

– И еще! С этого момента никаких: «Да вроде бы да…» или: «Да вроде бы нет…». Отвечаешь четко и ясно: «Так точно!» или же: «Никак нет!». Все ясно?

– Да вро… Так точно!

– Маладэц Прошка. Возвращаемся к нашим баранам. По сути задания по сбору информации о политическом и экономическом положении Высокого Престола все понятно?

– Э-э-э… Так точно!.. – браво отрапортовал лоцман, подтвердив получение шпионского задания. После этого Алхан как-то неуверенно хмыкнул: – Лорды… это конечно не мое дел, но…

– Говори, – ободрил его Шэф, – мы внимательно слушаем.

– Я не то чтобы знаю язык северян… но я его довольно часто слышал…

– И?

– Вы с Лордом Арамисом говорите между собой на другом языке… не на языке северян.

– Тебя это смущает? – после небольшой паузы поинтересовался командор.

– Меня-то нет, – пожал плечами Алхан, лишь бы это не повредило делу…

 … за денежки беспокоишься?..

 … и я тебя понимаю…

– На этот счет не волнуйся, – успокоил его Шэф, – если найдутся еще знатоки, мы скажем, что говорим на старо-северном языке… языке чукчей и алеутов! Для секретности! – Лоцман взглянул на компаньонов с уважением. В его взгляде явно читалось, что видал он на своем веку прохиндеев может и почище, но и Северным Лордам он бы палец в рот не положил!

– Часто можно встретить людей, которые знают язык северян? – обеспокоился Денис.

– Нет. Очень редко. Правда я его тоже не знаю, но могу отличить, когда говорят на нем. А когда нет… Вам сильно повезло, – ухмыльнулся Алхан, – что встретили меня.

– Эт-то точно, – согласился Шэф. – Теперь последнее. Пока никакой активности по продаже «Арлекина». Сигнал к началу поиска покупателей – специальный флаг на грот-стеньге.

 … и что характерно – Алхан Шэфа понял…

 … мариманы, блин… один я сухопутный…

– Какой? – уточнил Алхан.

– Горизонтальные полосы: белая, синяя, красная.

 … ну-у кто бы сомневался…

– Понятно, – использовал лоцман запатентованный слоган.

– Подвожу итог, – Шэф пристально взглянул в глаза лоцману, – официальная версия нашего визита для, – он едва заметно кивнул в сторону зала, – такая: во время швартовки ты заинтриговал нас своей ведьмой и мы решили нанести ей визит. – Алхан покивал головой. – Кроме того, во время застольной беседы зашла речь о коварных престольцах, которые, ни с того ни с сего, нам! – Северным Лордам изрядно насолили, и горячие северные парни, решили с ними разобраться. Для этого им понадобилась информация, которую ты для них и собираешь… за вознаграждение. – С этими словами командор вытащил из кошелька и протянул лоцману несколько золотых монет, что не осталось без внимания остальной части зала. – Пока все логично и не вызывает никаких подозрений. Согласен?

– Да.

– Вот и замечательно. К сбору информации о Высоком Престоле приступай сразу же, как выйдем от твоей ведьмы.

– Морской ведьмы, – поправил Шэфа Алхан, и не давая разгореться дискуссии по языкознанию, задал вопрос: – А если понадобится срочно встретится?

– Молодец, что спросил. Я сам собирался сказать, но ты меня опередил. Где тебя можно будет быстро найти в случае форс-мажора?

– Забавные словечки в вашем секретном северном языке… – прокомментировал слова Шэфа Алхан, – форс… мажора… – никогда не слыхал… ну, да ладно… – Ощущалось в лоцмане наличие здорового любопытства и тяги к новым знаниям, свойственной людям не обделенным от природы мозгами и не укатанным тяжелой жизнью до состояния полной апатии и безразличия, но в тоже время лоцман не был кабинетным лингвистом, а вовсе даже наоборот – был человеком сугубо прагматичным и деловым, он хорошо ощущал время и знал, когда надо собирать, а когда разбрасывать камни. И чувствовал Алхан, что время сбора камней (или наоборот – разброса) не наступило, поэтому он сразу же вернул разговор в деловое русло. – Я бываю в трех местах: или на одном из «Пеликанов» – вы их видели когда швартовались, или дома, или здесь, в «Ржавом якоре» – ваш человек всегда найдет меня, если будет нужно. Как я его узнаю?

– «Не хотите ли черешни? Вы ответите: "Конечно"» – пробормотал себе под нос Шэф, а громко объявил: – это будет скорее всего Брамс, ты его видел – это возница, – Алхан кивнул подтверждая, что узнает посланца, – или же у нашего человека будет на шее шарфик, такой же как сигнальный флаг: бело-сине-красный. Ферштейн? – Лоцман снова покивал подтверждая, что мол – ферштейн.

«Полиглот!» – уважительно подумал Денис, а Алхан спросил:

– А если вы мне срочно понадобитесь? – Денису показалось, что Шэф заранее обдумал ответ – его реакция была мгновенной. Не раздумывая ни секунды, командор ответил:

– Подойдешь к «Арлекину», помаячишь неподалеку взад-вперед по причалу, чтобы тебя заметил вахтенный матрос. Как обратит внимание – построишь ему глазки. Примерно так… – Шэф ухмыльнулся и выпучил глаза, как будто скорбел базедовой болезнью. Все понятно?

– Ферштейн! – браво отрапортовал лоцман, чем вызвал уважительные взгляды со стороны компаньонов.

– Это хорошо, что ферштейн… Если не будет ничего срочного, раз в неделю… – начал командор, но лоцман его перебил:

– Раз во что?

– Вот дьявол! – выругался Шэф. – Раз в се… а ладно, – он махнул рукой, – раз в пять дней, начиная с сегодняшнего, берешь свои записки и прогуливаешься после обеда по причалу…

– А если я на швартовке занят?

– Значит, когда освободишься. – Отрезал главком. – Гуляешь пока к тебе не подойдет Брамс или наш боцман. Ты его вроде должен знать в лицо?

– Узнаю, – подтвердил чернобородый.

– Отдашь бумаги им. По-возможности незаметно. – Лоцман кивнул. – Ну, вроде все обговорили?

– Вроде да…

Командор задумался, пытаясь понять все ли он обговорил с Алханом и не забыл ли чего-нибудь важного и понял, что один важный момент остался не озвучен:

 – И вот еще что… если ты узнаешь что-нибудь архиважное, типа… – Шэф запнулся подбирая примеры, – ну-у… например… в Высоком Престоле произошла революция и власть захватили араэлиты… или началась гражданская война между магами… или просто началась война Престола с кем-нибудь…

– Или нашелся покупатель на «Арлекин», – перебил главкома лоцман, – готовый выложить за него два миллиона монет, но готовый ждать только до вечера!..

– Маладэц. Службу понимаешь! – похвалил Алхана Шэф. – Так вот – при возникновении таких обстоятельств, бегаешь по всему Бакару… точнее по всей Королевской набережной… мы еще в «Империуме» можем быть, или на «Арлекине» и находишь нас. Вовремя! Все ясно?

– Так точно!

– Молодец. Ну-у… вроде все – можем идти.

*****

Жила морская ведьма в ничем не примечательном двухэтажном белом домике, укрывшимся в глубине маленького, но густо заросшего разнообразными деревьями сада. Все пространство между деревьями было засажено густым кустарником, невысоким, но чрезвычайно колючим, так что подобраться к крыльцу можно было только по единственной узкой тропинке, причудливо петлявшей между деревьями.

«Если и к заднему крыльцу подход не менее сложный, то ведьма явно кого-то опасается, чтобы незаметно не просочился…» – подумал Денис.

«Или просто не жалует незваных гостей…» – выдвинул свою версию внутренний голос.

«Может и так…»

В далеком детстве на Дениса произвел глубокое впечатление один мультфильм, название которого, да и сюжет тоже, в голове у него не сохранились, чего не скажешь об одном из главных героев – зловредной карге. Была эта ведьма так стара, страшна и уродлива, что маленький Денис не раз и не два, просыпался в холодном поту, когда встречался с ней во сне. Мало у него было в «счастливом детстве» других проблем, так еще и эта ведьма. Вот и сейчас он, несмотря на весь свой боевой опыт, с некоторым можно даже сказать, что и трепетом, ожидал встречи с морской ведьмой. А что тут поделаешь? – детские страхи они глубоко зашиты в подкорку (а может даже и в кору! – иди знай…) и так просто их из головы не выковыряешь.

К счастью, действительность оказалась совсем не такой страшной, как в том проклятом мультике. Ореста Элата оказалась светловолосой женщиной, не молодой и не старой… а скажем так – неопределенного возраста. Ее крепкая, подтянутая фигура еще вполне могла бы вызвать фривольные мысли у дембелей и прочих неприхотливых ценителей женской красоты, но на избалованных женским вниманием компаньонов, особого впечатления не произвела – видали они и получше.

Лицо морской ведьмы очень напомнило Денису лица наших стареющих «звезд», типа Бабкиной, Пугачевой и иже с ними, после очередной подтяжки кожи – вроде и гладкое личико, вроде и морщин нет, фарфоровые зубки блестят, что аж зажмурится хочется, а за молодуху все равно никак не примешь. И что характерно, с каждым днем количество таких красоток только увеличивается – ведь, к сожалению, никто не молодеет, а уходить со сцены не хочется – вот и приходится им пускаться во все тяжкие… Точный размер этой «армии зомби» никто не знает, но как говорится (правда по другому поводу) – имя им легион! Так что, ничего примечательно для человека повидавшего по ящику целый сонм «восстановленных красавиц», начиная с Гурченко и заканчивая Мадонной, в облике Оресты Элаты не было… если бы не глаза.

Вот глаза у нее были действительно необычные: не просто большие, а огромные – зеленые, как весенняя трава. Нечеловеческие какие-то глаза – не бывает у людей глаз такого размера, цвета и глубины. Но самое главное, что поразило Дениса, были не цвет и не размер глаз морской ведьмы. Самое главное было то… как бы это получше выразить – вот обычно смотришь в глаза человеку и он смотрит в твои глаза, а тут смотришь и кажется, что не эта женщина смотрит на тебя, а кто-то спрятавшись за тонированными зелеными иллюминаторами разглядывает тебя, сам оставаясь невидимым. Такое вот странное ощущение.

– Ты кого привел, медузий выкидыш!?! – флегматично поинтересовалась Ореста у Алхана. И хотя в тоне, которым ведьма произнесла эти слова, вроде бы не было ничего угрожающего, лоцман явно занервничал. А она продолжила, все так же спокойно: – Я же тебя предупреждала, осьминойжий хрен!.. – Судя по специфическим оборотам, проскальзывающим в ее речи, сразу стало понятно, что ведьма действительно была морская, а не сухопутная, или какая-нибудь – воздушная, или еще какая. – Я же говорила тебе тысячу раз, креветка ты жопоглазая! – никаких аристократов, а ты…

– Пиры! – с любезной улыбкой обратилась она к компаньонам, – этот собакоголовый павиан

 … смотри ты – на сушу выбралась…

 … а то все медузы, осьминоги, да креветки…

… интересно, а что она сказала на самом деле?..

 … или у них тоже есть собакоголовые павианы?..

опять все напутал – я не гадаю аристократам, – она улыбнулась еще шире, демонстрирую на редкость белозубую улыбку, которой мало кто мог похвастаться на Сете. – Обманывать безродных дружков этого придурка… таких же тупых, как он сам – это одно, а врать аристократам… – она покачала головой, показывая всем свои видом, что никакая сила в мире не заставит ее обманывать таких достойных людей.

«Странно… – подумал Денис, – … очень странно… любая гадалка, или экстрасенска… баба Нюра, какая-нибудь… в шестом поколении… которая снимает венец безбрачия, порчу и деньги с телефона без телефона… наоборот всегда занимается самопиаром… или помалкивает в худшем случае… но чтобы открытым текстом признаваться в шарлатанстве… странно это… неправильно как-то…»

«Эт-то точно…» – подтвердил его сомнения внутренний голос.

– Так эта… – начал было оправдываться Алхан, но был тут же прерван Шэфом:

– Мадам! – широко улыбнулся командор, – не обращайте, пожалуйста, внимания на наш внешний вид, – он сделал короткую паузу, – никакие мы не пиры… мать их за ногу! – ведьма удивленно уставилась на него, распахнув свои зеленые глазищи еще шире, хотя до этого казалось, что это физически невозможно. Что ее так поразило: добровольное признание главкома в непричастности к достославному сообществу пиров, или же последняя идиома, прозвучавшая из уст верховного главнокомандующего, осталось невыясненным, потому что Шэф тут же продолжил свою мысль, не дав ведьме возможности задать уточняющие вопросы. – Мы, уважаемая, не пиры, мы – северяне! Я Лорд Атос из Великого Дома «Морской Дракон», а это, – он кивнул на Дениса. – Лорд Арамис. – Князь Великого Дома «Полярный Медведь».

– А-а-а… – покивала головой ведьма с таким видом, будто последняя часть головоломки, с металлическим лязгом, встала на свое место. – Так вы с «Арлекина»?

– Да.

– Можешь идти, – обратилась Ореста к Алхану, скромно застывшему в сторонке. – Подожди нас у Брамса, – обратился Шэф уже к спине лоцмана – с такой скоростью тот принялся выполнять указание ведьмы.

– Лорды, это вы позавчера задали трепку отряду этого выскочки – Тита Арден?

– Ну-у… не то чтобы трепку… – начал кокетничать Денис.

– Да, – подтвердил Шэф, – боевых действий не было.

– Ну, может и не было, – усмехнулась ведьма, – однако весь город говорит, что Северные Лорды вышвырнули с причала отряд особой стражи, во главе с его командиром!

– Что любви к нам, со стороны достопочтенных пиров не добавляет! – в тон ей ухмыльнулся Шэф.

– Это смотря каких, – ведьма вновь сделалась серьезной, – пиры они ведь тоже… – разные бывают. – Следующий вопрос Оресты ожидаемо подтвердил, что она хорошо осведомлена о достаточно конфиденциальных… скажем так – для служебного пользования, деталях городской жизни: – А вчера к вам на корабль заявилась шайка из гильдейских и канцелярских крыс, чтобы Марку проверить. Так?

– От тебя положительно ничего невозможно скрыть! – насмешливо проговорил Шэф, на что ведьма, предварительно сверкнув глазищами, повернулась к компаньонам спиной и направилась к крыльцу:

– Ждете особого приглашения, Лорды? – поинтересовалась она, поднимаясь по невысокой лестнице на крыльцо. Когда Шэф с Денисом приблизились, она негромко, будто себе под нос что-то пробормотала. Сначала Денис ничего не понял, потому что произнесено было не на том языке, на каком они с главком в последнее время общались с аборигенами, но лингатамия – есть лингатамия! И гравировочка на черепе, в очередной раз, не подвела:

– А колечки-то у вас есть? – с некоторой ехидцей прозвучало у него в голове. Денис начал было строить ответную фразу, на неизвестном доселе языке, но его опередил командор:

– А как же, мадам, а как же! – не менее ехидно отозвался Шэф на том же языке, на каком был задан вопрос. И похоже главкому удалось таки ее удивить, ибо, судя по всему, ведьма с самого начала знакомства не очень-то поверила в северное происхождение компаньонов, но после того, как получила ответ на северном наречии, на котором и задала вопрос, крыть ей было нечем – в гости к ней пожаловали самые, что ни на есть северяне. Князья Севера!

– Проходите Лорды, не стесняйтесь! – очень вежливо и даже несколько смущенно пригласила она сладкую парочку следовать за ней, что они и не преминули сделать.

Комната, в которой и должен был непосредственно происходить «сеанс черной магии с последующим разоблачением», никак не соответствовала потаенным, подсознательным – так сказать, ожиданиям Дениса. Не было в ней ни чучела совы, ни русской печки, ни огромных горшков, куда бы спокойно мог поместиться он сам, или же, как обычно бывает в сказках – сама ведьма, ни ухвата, чтобы эти самые горшки в печку затолкать, не было в комнате и черного кота, демонических размеров – постоянного наперсника и подручного любой, уважающей себя ведьмы. Корче говоря, не было в этой комнате ничего из интерьера нашей родной, отечественной бабы-яги, да и сама комната была чистая и светлая.

Из мебели в ней присутствовал большой круглый стол черного цвета, установленный на массивной тумбе и шесть стульев, того же колера, вокруг него. И все! – никаких «магических» картинок, ароматических свечей, бубнов, статуэток и прочей ботвы, присущей потомственным колдуньям и знатным ведунам Вологодской, или же какой иной области. И что характерно – лаконичность помещения, каким-то непостижимым образом, вселяла доверие к хозяйке.

Единственным «магическим» атрибутом являлся большой хрустальный, или стеклянный – черт его разберет, шар, лежащий точно посередине стола. Черная поверхность, отражающаяся в нем, создавала интересную оптическую иллюзию – казалось, что шар состоял из двух половинок: черной нижней и светлой верхней. И хотя на самом деле это несомненно был обман зрения, но в таком виде шар представлял собой сакральную модель мира, как его представляли себе обитатели Сеты – Исходная Тьма и Животворный Свет, а посередине, между ними, тонкая полоска, где и живут люди, уходя после жизни кто в Свет, кто во Тьму – как кому повезет…

– Я вижу мое искусство не очень-то интересует Высоких Лордов… – с некоторой даже обидой в голосе сказала Ореста.

– С чего это ты взяла? – несколько наигранно удивился Денис, который и впрямь никакого интереса к предстоящей процедуре не испытывал – как-то не верилось ему, что можно будет почерпнуть полезную информацию у этой хотя и незаурядной – одни глазищи чего стоят, женщины но, совершенно не похожей на страшную каргу из мультика, и не внушающей никакого трепета.

– Да, действительно… – поддержал его Шэф, – откуда такой пессимизм?

– Гадательный Шар остался прозрачным.

– А должен был?

– А должен был замутиться, цвет изменить…

– Да нет, – успокоил ведьму главком, – мы хотим… но без фанатизма. Не беспокойся, – на оплате это не скажется – оплатим по праздничному тарифу. – Ореста подняла на него удивленные глаза, но ничего не сказала. – Ты только разъясни поподробнее, как это все будет проистекать: на картах, или кости будешь кидать, или еще как…

– Я не очень поняла, о чем ты толкуешь, Высокий Лорд: карты, кости… – мы же не играть здесь собрались. – Она сделала паузу и Денису показалось, что ведьма сильно жалеет, что все-таки пригласила «северян» к себе в дом, а не послала подальше вместе с чернобородым лоцманом Алханом. Но она взяла себя в руки и любезным тоном продолжила: – Какой вид гадания предпочтут Высокие Лорды: на крови, или же… – морская ведьма чуть заметно скривилась, демонстрирую свое брезгливое отношение к «бескровному варианту».

 … нафиг-нафиг… пусть Шэф как хочет…

 … а мне моя кровь дорога…

 … как память о счастливом детстве…

– А в чем разница? – небрежно поинтересовался главком.

– Как это в чем!? – поразилась она, как будто незнание таких вещей являлось чем-то, мягко говоря – неприличным, а грубо и не скажешь.

– И все же мадам… – продолжил настаивать Шэф, – мы старые солдаты,

 … и не знаем слов любви…

во всех этих тонкостях не разбираемся… Так что будь любезна – разъясни, пожалуйста.

– При гадании на крови, – начала проводить ликбез Ореста, – я смогу увидеть весь ваш жизненный путь…

– Ага… ага… – с задумчивым видом перебил ее Шэф, – что было, что будет, чем сердце успокоится…

Ведьма взяла небольшую паузу, а потом, как бы нехотя, подтвердила:

– Ну-у… – да! Только у нас так не говорят…

– Но мы же северяне, – ухмыльнулся командор, – у нас свой сленг. – Ведьма кинула на него быстрый, недовольный взгляд. Похоже ей не сильно нравилось, что Шэф использует незнакомые слова, не заморачиваясь, понимает она их, или нет. Денис мысленно хмыкнул – у носорога плохое зрение, но это не его проблема. – Но меня лично, – продолжил главком, – это кровавое гадание как-то… не вставляет… а тебя? – повернулся он к Денису.

– Аналогично.

– Прости… я не поняла, – несколько растерянно спросила ведьма, – что тебе не делает гадание на крови? Не вставляет?! – я не ослышалась?

– Не бери в голову, – с барственной интонацией отозвался Шэф, – не будем мы на крови гадать. Скажи лучше, чем бескровное отличается?

Ведьма недовольно поджала губы, но… – клиент всегда прав! Видимо этот закон природы, а точнее говоря – ведения бизнеса, был на Сете известен, потому что несмотря на явное тяготение к «кровавому гаданию», Ореста достаточно любезно пояснила:

– Вы кладете руки на шар, мысленно задаете вопрос, а я отвечаю: да, или нет.

– И все? – удивился командор, – никаких развернутых ответов, типа: но прийти нужно на перекресток лесной дороги, в полночь, в двух левых сапогах – одном желтом, другом красном, в синих галифе и косоворотке, вывернутой наизнанку. – Догадалась ли ведьма, что Шэф издевается над скромной служительницей ступы и помела, или восприняла вопрос всерьез – неизвестно, но ее ответ был сух, как воздух в Сахаре: