Текст книги "Ходок V. Final (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Заходите, – пригласил Талион.

– Нет, лучше уж вы к нам, – ухмыльнулся Шэф. Дожа смутило непонятное словечко «вы», на лице его отразилась некоторая растерянность и даже, можно сказать – смятение, но он тут же взял себя в руки, справедливо решив, что если бы северяне хотели с ним что-нибудь сделать, то для этого не надо было выманивать его из поместья – могли бы, с тем же успехом, и внутри.

– Взгляни, – главком, с видом фокусника Акопяна, достал за волосы голову мага и предъявил Дожу, – не знаешь, часом, кто это?

Реакция Талиона была, скажем так – парадоксальная! Он побледнел, мгновенно извлек, спрятанный за пазуху кулон, управляющий фарханом, или по-местному – «Пирамидой Света», шагнул, вернее даже – прыгнул обратно за ворота и воскликнул:

– Быстрее сюда! Надо включить пирамиду! Где-то здесь Душитель Эмидуса!

– Не горячись, – попытался успокоить его Шэф, но безрезультатно. Дож судорожно нажал кнопку на «помаде» и отгородился от компаньонов защитным магическим щитом, продолжая при этом вглядываться в ночь с нескрываемым ужасом.

Во время этого короткого диалога, Денис времени не терял – он открыл дверцу «катафалка», еще раз поблагодарил шкиру за ее фильтры и достал голову цверга.

– Этот? – предъявил он трофей Талиону. Глаза Дожа расширились до пределов, природой, казалось бы не предусмотренных. Некоторое время он как бы не верил свои глазам, внимательно разглядывая, честно признаемся удивительно мерзкие черты, а потом все-таки взял себя в руки и отключил «Пирамиду Света».

– Прошу простить… – глухо произнес он, пряча глаза. Физически ощущалось, как ему было стыдно за проявленное малодушие. – Но встречу с этой парочкой, – он кивнул на голову мага, не отрывая взгляда от каменной башки карлика, – мало кто переживал – считай никто…

– Ты их знаешь? – небрежно осведомился Шэф.

– Их все знают, – видимо окончательно взяв себя в руки, твердо ответил Талион: – Это маг Дожа Эмидуса Флакса Тион Антан и его Каменный Душитель…

– Мага, или Дожа? Чей душитель-то? – ухмыльнулся Шэф.

– Дожа.

– Понятно… – Денис решил расставить точки над i: – То есть никто, кроме Дожа, как его там… Эмпидуса Флокса, эту банду прислать не мог?

– Эмидуса Флакса… машинально поправил Талион, а потом удивленно вскинул брови: – Банду? – Видимо для него слово «банда» ассоциировалась с отрядом более многочисленным, чем две боевые единицы.

– Там еще четверо арбалетчиков… – небрежно махнул рукой Шэф в сторону катафалка, и уточнил: – Обычные люди.

– Можно посмотреть? – попросил Дож. Полная луна, вышедшая из-за облаков, давала достаточно света и его желание было вполне объяснимо.

– Можно конечно… – с сомнением в голосе отозвался главком, – … но я бы не советовал… – Талион его совету не внял и через несколько секунд горько об этом пожалел. Во-первых – у него не было шкиры, а во-вторых – он не так давно плотно поужинал… что и продемонстрировал компаньонам.

– Пойдемте… – хрипло сказал он, закончив процесс освобождения желудка и первым тяжело зашагал к дому.

*****

Фархан пылал чистым желтым пламенем, ежесекундно меняющим свои оттенки. В его недрах каждое мгновение рождались и умирали мириады разноцветных искр и молний, плавно накатывали и разбивались о волноломы граней цветовые волны, порождая новые звезды и галактики, танцевали светлячки… – единственное с чем можно сравнить действующий фархан – это полярное сияние… а уж что красивее – это дело вкуса тех счастливцев, кому удалось в своей жизни увидеть оба этих явления.

Компаньоны и Дож, устроившись за столом в беседке на крыше виллы, молча любовались фантастическим зрелищем. Каждый знает, какое мистическое удовольствие доставляет наблюдение за огнем… если конечно этот огонь не угрожает вашей жизни, или же имуществу, нажитому непосильным трудом. А теперь представьте: наслаждение, от вида пылающего фархана, на порядок, а может даже и больше, превышало аналогичное от созерцания обычного открытого огня… Магия, она магия и есть!

– Давайте к делу! – прервал очарование момента Шэф. – Я думаю, фархан заряжен процентов на семьдесят пять – восемьдесят, – обратился он к Денису, – надеюсь хватит.

– Посмотрим, – лаконично отозвался старший помощник и посмотрел на Талиона: – уменьшай радиус, но осторожно, понемножку, чтобы по нам не проехаться… – о том, что шкиры выдержат соприкосновение с защитным экраном, он распространяться не стал. Мало ли… – меньше знаешь, крепче спишь.

Дож принялся медленно поворачивать против часовой стрелки колпачок на цилиндрике, управлявшем «Пирамидой Света». Огненная стена дрогнула и защитная сфера стала медленно уменьшать свой радиус, приближаясь к наблюдателям.

– Стоп! – внезапно воскликнул Денис. Шэф с Талионом недоуменно уставились на него. – Мы идиоты, – самокритично объяснил он.

– А поконкретнее? – ласково попросил главком, но было в его тоне что-то такое… не нежное.

– Можно и поконкретнее… – уменьшая радиус, – Денис руками показал, как сжимается сфера, – защита пройдется по всему живому, что есть во дворе и в доме… – судя по бледности, охватившей Талиона и по смущенному виду любимого руководителя, до них дошло сразу. Главком даже крякнул. – Можно, или отойти куда подальше, – продолжил Денис, – или же выключить пирамиду, уменьшить защитный радиус до предела, а потом включить… Но без гарантии.

– Отойдем! – решительно сказал Талион и компаньоны с ним согласились.

Прихватив «Пирамиду Света», для транспортировки которой имелся прекрасный замшевый футляр, компания удалилась от виллы метров на двести и эксперимент был продолжен. Талион активировал артефакт и поворачивая колпачок «губной помады» принялся сужать защитный периметр, а если выражаться предельно точно – защищенный объем, потому что фархан формировал защитную сферу. Когда радиус уменьшился метров до трех, магическая сфера стала видимой и для обычного человеческого зрения. Компаньоны и Дож оказались внутри идеально круглого шатра со светящимися красным светом стенами.

– Выключай и отходим, – скомандовал Денис. А после того, как вся компания отодвинулась от фархана метров на семь-восемь… так – на всякий случай – мало ли что может быть при включении… приказал: – Включай! – Он опасался, что управлять «Пирамидой Света» извне будет невозможно, но опасения оказались напрасными – защитная сфера зажглась как миленькая, а Талион продолжил уменьшать ее радиус уже снаружи. Когда радиус пылающей сферы уменьшился до одного метра, забеспокоился уже Шэф, хорошо представлявший какая энергия заключена в маленьком светящемся артефакте.

– Смотри, не разрушь пирамиду! – бросил он встревоженный взгляд на Дожа. Но беспокоился главком зря – в системе управления фарханом была предусмотрена защита от дурака и после восьмидесяти сантиметров (естественно не точно, а примерно – на глаз), дальнейшее уменьшение радиуса оказалось невозможно.

– Теперь так, – распорядился Денис, – отключай пирамиду. Я кину туда перстень, а ты после этого, сразу же включай. Все ясно? – Талион только кивнул. Для него наступил момент истины – если «Пирамида Света» не сможет удержать мстительного йохара, жить ему больше незачем – демон-хранитель обещал, что если он допустит нечестную дуэль, то ответят его любимые девочки, а самого Дожа он оставит в живых – в этом и заключалась изощренная месть демона. А зачем Талиону жить, если из-за него погибнут Рема и Марина? Чтобы каждую секунду казнить себя?

С трудом сдерживая дрожь в руках, он нажал на кнопку – сфера погасла. Денис торопливо сдернул с пальца перстень, блеснувший в свете луны, каким-то, как показалось Талиону, зловещим блеском и бросил его на траву рядом с пирамидой. Талион снова нажал на кнопку – сфера зажглась. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом внутри огненного периметра возникла какая-то смутная черная тень, она стала плотнеть, наливаться тьмой, а потом с яростным воем от которого кровь застыла в жилах у всех присутствующих (ну-у… по крайней мере у Талиона – точно), бросилась на огненную стену, да так, что та даже прогнулась! Лицо, стилизованное под маску «Крик», прижалось к огненной ограде, высматривая кого-то в ночи…

«Ай да «тельник»! Ай да сукин сын! – ухмыльнулся про себя Денис. – Не стал велосипед изобретать, лентяй – пошел по пути плагиата и наименьшего сопротивления, но… Впечатляет! На неокрепшие умы должно действовать расслабляющее!»

Черный демон еще побился в своей огненной камере какое-то время, а потом начал бледнеть, таять и вскорости совсем исчез. Талион взглянул на Дениса с такой надеждой, что тому даже стало несколько стыдно за этот спектакль и только вовремя подоспевшее воспоминание о том, как Дамир «тестировал» его перед поединком и делал это, кстати говоря, по прямому приказу Талиона, несколько снизило градус самобичевания – примерно так, до нуля.

– Отключай! – коротко распорядился Денис и как только защита отключилась, быстренько цапнул перстень и одел на палец. После этого Дож, чуть ли не со слезами на глазах, снял с себя золотую цепь с управляющим цилиндриком, встал на одно колено и склонив голову, протянул Денису. Тому ничего не оставалось делать, как принять подношение и повесить его на шею.

«Типа ключи от города!» – съехидничал внутренний голос.

Денис ничего не ответил, но чувствовал он себя при этом скверно. Все-таки не нравился ему этот спектакль, который они разыграли для одного зрителя, точнее говоря – развели этого зрителя, как последнего лоха, и развели, кстати, с его – Денисовской подачи. Умом понимал, что «надо Федя, надо…», но ощущения при этом были, как при переноске трупов арбалетчиков.

«Но-но, крошка! – построжал голос, – ты не в рыцарском романе! Ты в реальной жизни! На войне, как на войне!»

«Да все я понимаю! – отмахнулся Денис. – И если ты обратил внимание – играю свою роль, как Станиславский и Немирович-Данченко!» – в кино он был последний раз черт знает когда, фамилий артистов и раньше-то не запоминал, а теперь в голове у Дениса остались только эти два мастодонта рампы и кулисы, их и припомнил.

«Ты – застенчивый воришка Александр Яковлевич! – прокурорским тоном объявил внутренний голос. – Он крал и ему было стыдно… Вы уж определитесь мадам – туда, или обратно? А то бесит!» – начал он откровенно резвиться.

«Чего определяться-то? – очень серьезно ответил Денис. – Делаю, что должно, молча, но при этом… жалко мне этого гада… Сына его сегодня убил, сейчас оставляю его семью без защиты… Ведь если он купил фархан, а сколько он стоит – сам знаешь – значит были причины… – Он почувствовал, что сейчас его перебьют и быстренько продолжил: – Но я развел его на фархан… не один, конечно… а сейчас буду разводить на бабло за меч… хотя мне это и противно…»

«Экий вы чистоплюй, батенька!» – подпустил очередную шпильку внутренний голос и на этом диспут завершил.

Пока Денис вел сам с собою душеспасительные беседы, компания, не теряя времени, добралась до кареты компаньонов. Шэф уложил в нее футляр с фарханом и извлек из ее недр очень похожий футляр с имитатором, который и вручил Талиону, со словами:

– Поднимайся в беседку, мы сейчас подойдем туда с мечом, заодно обсудим все это… – он кивнул на катафалк.

– Цена меча? – коротко спросил Дож.

– Ну-у… мы пообщались, как ты знаешь, с этим магом-артефактором, не помню точно, как его зовут, – соврал главком на голубом глазу, – так вот, он сказал, что цена такого меча от сотен золотых, до десяти тысяч… Мы хотим пять.

– Хорошо, – с этими словами Талион направился к дому.

Подождав пока он отойдет на дистанцию, гарантирующую конфиденциальность переговоров, хотя вид Дожа не оставлял сомнений, что его мало что интересует во внешнем мире, но мало ли что… Денис поинтересовался у любимого руководителя:

– Батарея садится?

– Ага. У тебя тоже?

– Да. Только что сообщила, что на исходе. Камзолы поверху надеваем? – уточнил Денис, – или снимать шкиру? – Шэф немного задержался с ответом – думал, а потом вынес вердикт:

– Поверху.

– Предчувствия нехорошие? – зыркнул на него Денис.

– Да… нет… но разденемся на «Арлекине».

– Понятно…

Компаньоны скинули капюшоны, быстренько натянули штаны, рубахи, камзолы, ботфорты, перчатки, шляпы и стали неотличимы от тех образов, которые их шкиры транслировали Дожу Талиону Ардену все это время. Захватив порченый меч и «интерактивную» карту Бакара они направились к вилле.

*****

Сияние фарханоимитатора ничуть не уступало феерии красок и света от настоящего фархана, но… Денису чудилась в нем какая-то фальшь. Скорее всего, если бы он не знал, что фархан не настоящий, то ничего бы и не чудилось, но так как он знал, то… Короче говоря, правильно сказано: многие знания – многие печали, или же: меньше знаешь – крепче спишь!

«А как же: кто владеет информацией, тот владеет миром!?» – снова вылез внутренний зануда, но вступать в дискуссию Денис не стал – за столом беседки шел очень интересный разговор и пропустить что-либо в нем, препираясь с внутренним голосом, было бы в высшей степени дурацким поступком.

Первым делом, после того, как компаньоны устроились на скамейке в беседке, где их уже Дожидался Талион, он молча протянул Шэфу, с первого взгляда определив в нем старшого, небольшой кожаный кошелек, а в ответ на недоуменный взгляд главкома развязал шнурок и вытряхнул из кошелька на стол пять пластин, по виду золотых:

– Векселя банка Гильдии магов, – пояснил он, – просто я не держу дома много денег, только векселя, но если вы желаете монеты, то завтра…

– Нет-нет, – перебил его командор, – нас это вполне устраивает. – Он взял вексель и принялся разглядывать. Его примеру последовал и Денис. Металлическая пластинка явно была золотой. Конечно, документально подтвердить это мог бы только химический, или еще какой – спектральный, например, анализ, но взяв в руки пластину, размерами схожую с пластиковой карточкой, Денис четко и однозначно почувствовал – это золото. Поверхность векселя, с обеих сторон, была плотно покрыта текстом, без примеси графики – только литеры. Над текстом, так же как на Марке «Арлекина», висели «водяные знаки», кроме того на обеих сторонах присутствовали большие малиновые печати.

«Серьезная защита, – подумал Денис, – но… наверняка «тельник» сможет что-нибудь придумать, если понадобится…» – он бросил мимолетный взгляд на любимого руководителя и по блеснувшим на мгновение глазам и туманной ухмылке, промелькнувшей на губах, догадался, что и Шэфу пришла в голову та же мысль.

– А что, векселя бывают только на тысячу? – небрежно поинтересовался командор, складывая «золотые кредитки» обратно в кошель и пряча его куда-то в недра камзола – он руководствовался мудрым правилом: подальше положишь – поближе возьмешь!

– Почему? – пожал плечами Талион, – какие закажешь… Просто я пользуюсь тысячными… удобно в случае чего… – и не много, и не мало. – Денис хотел в ответ на это сказать: «Понятно», но колоссальным усилием воли удержался и промолчал, а слово взял Шэф:

– Как я понимаю, – сразу взял быка за рога командор, – Дож Эмидус Флакс, или сам присутствовал… – Шэф запнулся, чтобы не озвучивать лишний раз название места, где Талион потерял сына, – или же кто-то ему подсказал, что можно заполучить материальное доказательство… – он опять запнулся, не желая сыпать соль на раны, – и с его помощью тебя шантажировать. Так?

– Да.

– Старый враг?

– Да.

– Давай подробности. Это в твоих же интересах! – прибегнул главком к положительной стимуляции, видя что Талион угрюмо уставился в стол и особого интереса к разговору не проявляет, а в ответ на его вопросительный взгляд, слегка пожав плечами пояснил, как нечто само собой разумеющееся: – Он напал на Северных Лордов! Пытался нас убить! Неужели ты думаешь, что это останется безнаказанным!?

– Эмидус один из самых влиятельных в Совете Дожей… пожалуй – самый влиятельный, – после небольшой паузы уточнил Талион. – По-крайней мере, он самый богатый – это точно. – Он снова замолчал и Шэф, видимо, пришел к выводу, что рассказчик Талион никакой и придется задавать ему простые и конкретные вопросы, чтобы получить простые и конкретные ответы:

– На чем основано его влияние?

– Деньги. Сила мага Тиона Антана. Каменный Душитель.

– Ну-у… первое понятно. Бабло побеждает зло! – в ответ на недоуменный взгляд Дожа, главком любезно пояснил: – У нас на Севере так говорят. – И продолжил: – А чего такого особенного было в этом его маге и каменном придурке? Маг, как маг, – пожал плечами Шэф. – А эта каменная обезьянка и в подметки не годится горному троллю, а мы с Арамисом их заваливали… Не без труда, конечно – самокритично добавил командор, – но и без титанических усилий…

 … вот оно чё, Михалыч…

 … а мужики-то и не знают…

– Тион – один из лучших боевых магов… Был. – После долгой паузы ответил Талион – видимо только сейчас до конца осознал, с какой легкостью эти проклятые северные варвары разделались с отличным боевым магом и Ужасом Бакара. Денис поймал его косой взгляд, в котором явно читался страх, который Талион скрыть не сумел. Но, Дож был тертый калач и долго рефлексировать не собирался – взяв себя в руки, он продолжил: – А Душитель… Он приходил в любое место, как бы его не охраняли… я из-за этого и купил «Пирамиду Света», и убивал того, на кого укажет Флакс… Его многие пытались уничтожить, но безуспешно – Душитель всегда уходил безнаказанно, его не брало ни оружие, ни заклинания…

– А в полицию обратиться, или еще куда там: в генеральную прокуратуру, или в президентский совет по правам человека… – удивился Денис правовой беспомощности местной аристократии. – Дож внимательно посмотрел на Дениса, пытаясь разобраться в потоке незнакомых терминов, а потом плюнул на это дело и, вычленив из сказанного главное, ответил:

– Высший свет полиции неподсуден. Издревле заведено, что аристократ сам охраняет свой дом, свое имущество, своих женщин, слуг и все остальное… от равных. А если не может – значит владеет всем этим не по праву…

– Слабый – пища. – По-русски сказал Шэф, весело глядя на Дениса. – Тетрархская пословица… но, думается, она универсальная для всех миров. – Талион замолчал, вслушиваясь в звуки незнакомого языка, и молчал, пока главком его не поторопил: – Продолжай.

– Флакс, со своим Душителем, вообще наводил страх на все высшее общество Бакара, пока после очередного убийства неугодного Флаксу аристократа с ним не поговорил лично Свэрт Бигланд – глава Бакарского отделения Гильдии магов и не пообещал, что еще одна таинственная смерть среди знати, и следующей жертвой будет он сам.

Денис решил было поинтересоваться, а почему бы не вызвать зловредного Дожа на дуэль и там укантропупить, но вовремя остановился, вспомнив, что в доме повешенного не говорят о веревке. Его тактичность была тут же вознаграждена, потому что Талион и сам все объяснил, без неделикатных вопросов:

– Его конечно можно было бы вызвать на дуэль, но, по нашим законам, вызванный может выставить вместо себя поединщика – другого человека, согласного защищать его интересы. А поединщиком у Флакса был Тион Антан. Кроме того, что он боевой маг… Был, – с нехорошей ухмылкой поправился Талион, – он еще и был… – Дож с видимым удовольствием посмаковал во рту слово: «Был», – … был отличным фехтовальщиком. Да и вообще… среди знати мало желающих рисковать своей драгоценной жизнью… – тут лицо его дернулось – наверняка вспомнил о Тите, но сразу же сумел взять себя в руки – в политике без этого умения – наступать на горло собственным эмоциям и включать холодную голову, делать нечего. А найти дурака, который бы согласился сразиться с боевым магом, правда обычным оружием, было затруднительно… А если он и находился – бывали случаи, то все кончалось очень быстро. И со временем, ни за какие деньги… даже за очень большие деньги, дураков не находилось… – И здесь Денис не выдержал и все-таки вставил:

– Понятно…

– Получается, что мы оказали тебе неоценимую услугу? – небрежным тоном, предполагающим такой же небрежный ответ, поинтересовался Шэф, но Талион – стреляный воробей, прекрасно понимал цену слова, которое будет им сейчас произнесено. Он тяжело задумался. Его никто не торопил, но все присутствующие за столом понимали, что ответ должен прозвучать, и что тянуть с ним до бесконечности не удастся, а лучше всех понимал это сам Талион. «Да» – и он должник, и неизвестно еще, что потребуют северные варвары в счет долга… «Нет» – и северяне воспримут это, как обиду, или, что еще хуже – как оскорбление… и будут правы – они на самом деле оказали ему, да и многим другим, неоценимую услугу… Да, или нет?.. Нет, или да?..

– Да… – с трудом разлепив пересохшие губы произнес Дож: – вы оказали мне неоценимую услугу.

Шэф кивнул, принимая этот акт о полной и безоговорочной капитуляции и вернулся к утвержденной повестке дня:

– А кто были эти люди, ну-у… – те четверо, не знаешь?

– Слуги, – равнодушно ответил Талион, сумев показать тоном, – что крайне удивлен интересом таких уважаемых людей, к таким незначительным, можно даже сказать – пренебрежимо малым, деталям, – а может кто из «Союза»… не знаю, – добавил он.

– Хорошо, с этим, вроде разобрались… – хмыкнул главком, – тягловых людишек не жалко – бабы еще нарожают, да и кто их считает, разве что – десятками. – Озвучив это, в высшей степени неполиткорректное мнение, командор балагурить закончил и вперил в Дожа требовательный взгляд, – а скажи-ка мне мил человек, как Гильдия относится к убийству магов обычными людьми, ну-у… в смысле аристократами, типа нас с Лордом Арамисом? – В ответ Талион только пожал плечами:

– Не знаю.

– То есть, как это: не знаешь? – насторожился Шэф.

– Очень просто, – равнодушно пояснил Талион, – на моей памяти, никто из бесталанных: ни из аристократов, ни из, тем более, простолюдинов, магов не убивал, поэтому я и не знаю, как Гильдия относится к таким вещам.

Главком задумался, переваривая полученную информацию, но, к его чести – ненадолго.

– Хорошо… переходим к последнему акту Мерлезонского балета, – ухмыльнулся он, доставая интерактивную карту Бакара. Реакция Дожа была вполне предсказуема – Талион и ухом не повел, услышав новые незнакомые слова – видимо он их просто отфильтровывал, справедливо полагая, что смысл сказанного ухватит и без них. – Где находится дворец Дожа Эмидуса Флакса? – Талион немедленно показал требуемое, ткнув в карту пальцем.

– Хорошо устроился, сука, – прокомментировал Денис, – на Королевской набережной!

– Отлично! – обрадовался Шэф, – по дороге. – По дороге куда, ни Денис, ни Талион не поняли, но уточнять не стали. Талиону было безразлично все, не относящееся к спасению своих девочек и хотя бы посмертной чести Тита, раз уж не удалось спасти его самого… по крайней мере безразлично сейчас – может по прошествии времени все изменится, но в данный момент было именно так, а Денис совершенно справедливо полагал, что обязательно все узнает по ходу пьесы. Спешить некуда. – Мы уже почти закончили, – приятно улыбнулся Дожу главком, понимая, как Талиону хочется наконец избавиться от них и остаться одному. Улыбка эта вызвала нешуточное удивление у Дениса и породила немой вопрос: «Он и так умеет!?» – артист! – Где принимает посетителей глава Гильдии магов? – продолжил выпытывать из Талиона информацию командор.

– В своем особняке, – Дож после некоторой заминки, вызванной разглядыванием карты, ткнул пальцем в нужное место, или же в Дворце Магов, – последовало еще одно движение указательного пальца.

– Отлично! Теперь последнее… – Шэф весело взглянул на Дожа, с недоверием покосившегося на него. – Действительно последнее! – еще раз подтвердил главком. – У тебя будут интересоваться насчет йохара разные люди…

– Он запретил говорить ! – перебил Дож командора. И этот крик души ясно показал, насколько сильно напугал Талиона «черный демон».

– Мы, Северные Лорды, Господа и Повелители йохаров, разрешаем! – веско произнес Шэф, – и даже приказываем! – На Талиона было больно смотреть. Он напомнил Денису робота, у которого вступили в конфликт два закона робототехники. – Без подробностей. – Продолжил инструктаж командор. – Говори всем так: Я видел йохара и меньше всего на свете хочу увидеть его еще раз! Все понятно?

– Да.

– Прощай.

*****

«Итак, что мы имеем, – размышлял Денис, сидя на козлах их кареты и пристально вглядываясь в ночь, чтобы ненароком не въехать в зад «катафалка», который двигался первым, под управлением любимого руководителя. – А имеем мы следующее: мы разосрались с аристократией Бакара… по крайней мере, с одним из могущественных Дожей, но это хрен-то с ним. Главное, что мы разосрались с Гильдией, убив одного из ее членов… И Гильдия это так не оставит. Их не будет интересовать, кто прав, кто виноват – главное, что убит маг! И кем?! – обычным человечишком! На кол его! Или на костер!.. или куда еще тут убивцев магов определяют… Что делать? – Бежать! Бежать… А бежать-то и не хочется – уж больно в Бакаре хорошо… – Тут мысли Дениса свернули в сторону «группы поддержки», но он, титаническим усилием воли вернул их в деловое русло – надо было вспоминать не групповые прелести, а искать выход из этого исхода… – Мы начинаем войну с Высоким Престолом, а для войны нужны деньги и нужен надежный тыл, где бы мы могли жить и чувствовать себя в безопасности, и идеальным местом для этого представлялся Бакар… пока мы не завалили мага… Итак, что же делать? – Бежать! А бежать-то и не хочется…» – мысли Дениса пошли по кругу на второй заход. Вывел его из этого процесса мудрый руководитель, правда черт знает на каком круге.

– Тормози! – раздался зычный голос Шэфа. Денис натянул вожжи, а когда из темноты вынырнул главком, поинтересовался:

– Чего?

Причина остановки была неясна – мелиферы помалкивали, вокруг не души, пейзаж вокруг неинтересный – ровный как стол – как говорится: степь, да степь кругом.

– Тут рядом ручей, пойдем шкиры прополощем.

– Откуда знаешь? – удивился Денис.

– Видел… когда туда ехали.

– Понятно…

Когда, через несколько минут, мокрые и чистые компаньоны облачались в свои камзолы, мудрый руководитель поинтересовался:

– Ну, и что ты там себе надумал?

Ответ Денис дал не сразу, помолчал, в последний раз прокручивая в голове все то, что крутил до этого. Отвечать не хотелось – не нравился ему ответ, который у него был, но другого у него не было:

– Бежать…

– Бежать… – задумчиво повторил Шэф. – А почему собственно? – Денис привел ему свои соображения, но на главкома они особого впечатления не произвели. – Ты хочешь покинуть Бакар и перейти к партизанской жизни на лоне природы, питаясь подножным кормом, вытирая жопу лопухами и укрываясь вонючей попоной? – задал командор прямой вопрос и получил такой же прямой ответ:

– Нет!

– Тогда зачем? – удивился Шэф.

– Но, ведь они нас… – начал было Денис, но верховный главнокомандующий жестко прервал его:

– Дэн, ты опять забыл… вернее – ты не веришь, что мы Северные Лорды! Что из-за нас тут может начаться полномасштабная война, если нас обидят! Сколько можно повторять одно и тоже: каждому по вере его! Но если ты сам себе враг… – Мудрый руководитель сокрушенно покачал головой, как бы скорбя о бестолковости и пенеобразности доставшегося ему в подчинение личного состава. – Ладно! – решительно сказал Шэф, – если ты так боишься Гильдию, вот тебе деньги, – он протянул Денису кошелек, полученный у Талиона, – уезжай куда-нибудь в захолустье… или в лесу шалаш поставь, будешь, как Ленин в октябре, – ухмыльнулся главком, – а я скажу всем, что ты отбыл с моим поручением в столицу – пусть там тебя ищут. – В ответ Денис вскипел:

– Шэф! Если ты собрался воевать со всей Гильдией – ради Бога! Я буду драться рядом с тобой! Но это – самоубийство!

– Вот дурья башка! – разозлился, в свою очередь, командор. – Да сколько ж можно повторять!? Не пойдут они на вооруженный конфликт с Северными Лордами! Не пойдут! – Он сделал паузу. – Если ты, конечно – Северный Лорд! Князь Великого Дома «Полярный Медведь»!.. а не петушиная какашка!

И тут Денис почувствовал, как поднимается в нем жгучая волна гнева, гнева направленного не на кого иного, как на себя самого и после того, как она схлынула, он понял, что в нем что-то изменилось, что-то стало по-другому, почувствовал недоумение и смущение из-за того, что он… ОН! Князь Великого Дома «Полярный Медведь»! Северный Лорд! Мог опасаться мести жалких южных колдунов! Ему стало нестерпимо стыдно. Глаза Дениса как-то необычно сверкнули и он очень серьезно, пристально глядя в глаза верховного главнокомандующего, произнес:

– Я! – Князь Великого Дома «Полярный Медведь»!.. а не петушиная какашка.

Шэф откликнулся незамедлительно:

– Следующая остановка у дворца Дожа Эмидуса Флакса. По машинам!

*****

Дворец был роскошный – трехэтажный, спрятанный в глубине небольшого парка, освещенного огнями магических светильников. Учитывая стоимость земли на Королевской набережной, наличие парка говорило о многом. Шэф на «катафалке» свернул прямо к роскошным кованым воротам, не уступающим красотой, как отметил Денис, воротам Михайловского сада в Санкт-Петербурге. В свое время они поразили его своей железной вычурностью. А вот ограда и в подметки не годилась ограде Михайловского сада – так… на троечку с плюсом по десятибалльной шкале. Когда главком почти закончил привязывать лошадок к закрытым воротам, с той стороны решетки показалось несколько бронированных стражников, предводительствуемых высоким худым типом с усами, в расшитой золотом ливрее.

– В чем дело!? – грозно вопросил он с той стороны решетки. – Ты знаешь, что это дворец Дожа Эмидуса Флакса!? – еще более грозно, хотя казалось, что дальше некуда, продолжил он, сверкнув черными очами. Неизвестно на какую реакцию рассчитывал усатый, но Шэф его надежд, по всей видимости, не оправдал: не побледнел, не стал униженно кланяться, умоляя простить за ошибку и вообще, не стал делать ничего такого, что по мнению усатого следовало бы делать в сложившихся обстоятельствах, а вовсе даже наоборот – как будто даже обрадовался сообщению.

– Ну, слава богу, а то я, грешным делом, чуток сомневался – тот дворец, не тот… первый раз все-таки… а этих Дожей у вас, как собак нерезаных, того гляди напутаешь… – доверительно сообщил главком усатому и приблизившимся стражникам. – Значитца так… милейший, – обратился он непосредственно к потерявшему дар речи от такой наглости «предводителю дворянства»: – Здесь подарок твоему Дожу от Северных Лордов Атоса и Арамиса, – при этом известии усатый как-то дернулся и уставился на командора гораздо пристальнее, чем до того, причем во взоре страх явно преобладал над злобой, которая до этого превалировала. – Передашь ему, что мы завтра зайдем. Есть о чем поговорить. – Ласково улыбнувшись на прощание всей честной компании, оторопело взиравшей на него из-за ограды, Шэф вразвалочку направился к дожидавшейся его карете.