Текст книги "Ходок V. Final (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Проскользив с ревом по столу, «холодильник» грохнулся на пол, вызвав ощутимое сотрясение почвы. Наверняка, если бы на Сете были сейсмостанции, они бы отметили это явление, как небольшое землетрясение, балла так… на два – на три. Все остальные посетители трактира, не участвующие непосредственно в описываемых событиях, наблюдали за всем происходящим оцепенев и открыв рты.

– Арамис! Угости всех! – приказал главком. – Чтобы никто не ушел обиженным, – очень вовремя вспомнил Шэф Стругацких и продолжил по-русски: – Только никого не калечить!

«То же мне – жены Лота!» – ухмыльнулся про себя Денис, вламываясь в гущу ледяных столпов, в которые превратились завсегдатаи «Ржавого якоря». Про такие маневры, в сводках Совинформбюро любили сообщать: «Наши войска на плечах отступающего противника, ворвались в населенные пункты…»

«Будем бить аккуратно, но сильно! Ха-ха-ха-ха!» – поддержал руководство внутренний голос. Голосом Папанова, разумеется.

И Денис, как говорится – засучив рукава, принялся за дело. Приказ верховного главнокомандующего был четок и однозначен, поэтому вместо ударов в пах и прочих человеконенавистнических приемов, Денис принялся раздавать направо и налево пендели и затрещины. Действовал он в стиле любимого руководителя, когда тот учил уму-разуму белопоясных поварят на кухне Северной обители Ордена Пчелы.

Лишь один раз ему пришлось слегка, как бы это выразиться… о! – превысить меру необходимой обороны. «Холодильник», который еще и «весельчак», оказался сколь велик, столь и крепок – все невзгоды, которые он претерпел после сдвоенного пинка, полученного от верховного главнокомандующего, не заставили его свернуть с пути порока и встать на путь истинный! – это если выражаться высоким штилем, а если по-простому – он начал восставать из небытия, в смысле – с пола, громко обещая немыслимые кары вероломным людишкам, ввергшим его в такое бедственное положение. Две глиняные кружки, последовательно разбитые о его голову, впрочем, как и ожидалось, не оказали на феникса, воскресающего из пепла, никакого воздействия – он их просто не заметил. Поэтому Денису пришлось провести хотя и вполсилы, но настоящий маваси ему в голову, после чего «холодильник» снова угомонился на полу, а Денис продолжил дело царя Ирода.

Главком тоже времени даром не терял. Отправив посланца робят за в полет, он перепрыгнул через стойку и довольно сильным ударом, не чета тем, которые использовал Денис для угощения завсегдатаев «Ржавого якоря», впечатал в нее лицо бармена, прилично расквасив ему, при этом, нос. После этого, он одной рукой прихватил несчастного работника общепита в мертвый захват, лишив того малейшей свободы действий, а другой, вцепившись в его густую шевелюру, принялся водить головой трактирщика по всей длине стойки, на манер тряпки, используемой для поддержания чистоты на этом, если можно так выразится – сакральном центре всего заведения.

Протестовать и вопить бармен не пытался, но не потому, что не хотел, а потому, что его рот почти все время соприкасался с вышеупомянутой стойкой. Оставляя кровавые разводы, голова трактирщика во время первого прохода смела со стойки все, что на ней находилось: пустые и наполненные глиняные кружки с пивом – для робят; несколько красивых бокалов – для «чистой» публики, если она вдруг пожалует; пару бутылок с вином – для все тех же «чистых» посетителей и всякую разную мелочь, имевшую место быть на стойке. И вот парадокс! – «чистая» публика в виде Шэфа и Дениса пожаловала, а бокалы и вино совсем даже не пригодились!.. хотя может быть трактирщик имел в виду совсем другую «чистую» публику? – теперь уже и не узнаешь…

Совершив головой бармена два прохода по стойке: туда и обратно, главком экзекуцию прекратил и легким пинком отправил его в стан остальных посетителей «Ржавого якоря», которые, стараниями старшего помощника, поголовно пребывали на полу, как говорится – приобщил к большинству. Позы завсегдатаев, особым разнообразием не отличались – все они лежали скрючившись, прикрывая головы руками, поэтому прибытие в их стан трактирщика визуально наблюдать не могли и только по звуку падения и сдавленному ругательству догадались о произошедшем. В зале стоял невнятный шум, состоящий из стонов, проклятий и матерщины. Перекрывая его, как вокзальный гул перекрывает голос диктора, объявляющего о наличии в буфете горячих и холодных закусок, раздался голос Шэфа:

– Этот сучий потрох, трактирщик, хотел, чтобы мы представились… – после этих слов главкома, шум стал стихать, руки, прикрывающие головы, раздвинулись, образуя смотровые щели и внимание всех присутствующих обратилось к верховному главнокомандующему. – Так вот… сучьи дети, чтобы не представляться каждому из вас по отдельности, мы сделаем это один раз для всех. – Я – Лорд Атос, а он, – командор кивнул на подошедшего к нему Дениса, – Лорд Арамис. Мы северные варвары. – Ответом Шэфу послужила тишина, установившаяся в обеденном зале «Ржавого якоря», которую через некоторое время нарушил то ли сдавленный стон, то ли невнятное ругательство, то ли кто-то просто перднул с перепугу. – А вот кто будет шуметь – отрежу язык! – с неприятной улыбкой пообещал верховный главнокомандующий и тишина в помещении стала мертвой. – Итак, – продолжил свою речь главком, – возвращаемся к тому, с чего начали… – но закончить свою мысль не сумел: со сдавленным ревом, переходящим в мычание, или же с мычанием, переходящим в рев – трудно было точно разобрать, начал подниматься «холодильник», лежавший до этого в отключке и не слышавший грозного предупреждения Лорда Атоса насчет языка.

Надо было срочно спасать положение: не отрезать язык – потерять лицо, – Северный Лорд, известный своей кровожадностью и отмороженностью, не держит свое слово! – какой же он, нахрен, Северный Лорд? – он болтун и пустобрех! – репутация летит ко всем чертям! Это с одной стороны. С другой стороны, калечить, в общем-то невинного человека… – не комильфо, да и ссориться с местными в планы командора не входило, скорее наоборот. Он бросил быстрый взгляд на Дениса, который прекрасно понимал ситуацию и мгновенно сориентировался:

– Атос! – громко начал он, чтобы было слышно всем присутствующим, – прости меня пожалуйста! Это мой косяк – я думал, что угомонил этого борова надолго, а он живуч, как морской хорек, у которого семь жизней. Сейчас исправлю!

С этими словами, Денис пулей подлетел к буяну-гиганту и обработал его уже по взрослому: сперва удар ногой в пах, заставивший бедолагу взреветь нечеловеческим голосом – такой звук мог бы издать медведь гризли, если бы его кастрировали без наркоза врачи-садисты. Этот рев заставил вздрогнуть всех присутствующих в зале, за исключением компаньонов, разумеется. Как только уязвленный в самое чувствительное место «холодильник» начал опускать руки, чтобы побаюкать поврежденный орган, Денис нанес ему короткий, очень резкий и очень быстрый боковой удар в подбородок. Восходящий поток, направленный в руку, защищал ее не хуже боксерской перчатки, поэтому за свою кисть Денис не волновался, да и сила удара значительно возросла, что было совсем не лишним при работе с таким бугаем. Нокаут был чистым и глубоким – холодильник рухнул на пол так, что несуществующие на Сете сейсмостанции, снова могли бы регистрировать небольшое землетрясение. В зале снова наступила зловещая тишина.

– Надеюсь, больше у тебя нет любимчиков? – недовольно поинтересовался Шэф, – и я могу резать языки болтунам?

– Конечно, Атос! – широко улыбнулся Денис. – Они в твоем распоряжении! – Он сделал широкий жест объявший и объединивший всех присутствующих. Ответом ему стал беззвучный стон. Вот вроде не может такого быть, так как «стон» явление несомненно акустическое, однако же было… Как очень правильно заметил товарищ Гамлет: «Есть многое в природе, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам».

– Значит так… робяты! – слова верховного главнокомандующего были очень хорошо слышны в наступившей гулкой тишине, – я человек терпеливый… хотя это не кидается в глаза… – он сделал паузу и окинул взглядом аудиторию, внимавшую ему с фанатичным блеском в глазах, свойственном неофитам какой-нибудь сильно тоталитарной секты, – но всякому терпению наступает предел, и я чувствую, что он не за горами… Если вы еще раз меня перебьете и не дадите высказаться до конца, я… – главком сделал вид, что задумался, а может и взаправду придумывал, как поступить, но тут его посетила креативная мысль, которую он не стал скрывать от окружающих: – вас всех повешу, к чертовой матери! – он бросил взгляд на подстропильные балки, как бы самой судьбой предназначенные для совершения этого акта вандализма. Робяты тоже посмотрели вверх и увиденное их не обрадовало, а даже скорее, наоборот – расстроило. Балки эти весьма подходили для дела задуманного северным варваром.

– Атос! – решил внести свою лепту Денис. – Ну, всех-то зачем?! – давай хотя бы каждого второго. Не дома ведь… может здесь нельзя вешать всех смердов… а можно только выборочно.

– Всех! – решительно возразил командор и продолжил: – Короче Склифасофские! Мне нужен лоцман Алхан. Можете послать за ним двух…

– Трех, – снова напомнил о себе Денис, последовательно игравший в доброго полицейского.

– Черт с тобой! – нехотя согласился верховный главнокомандующий, бросив на робят грозный взгляд. – Итак, – продолжил он инструктаж, – трое бездельников отправляются за Алханом и без него не возвращаются, а остальные будут заложниками. Привести его нужно до того, как мое терпение лопнет, иначе… – он бросил красноречивый взгляд на потолок, – ваш долбанный трактир будет называться не «Ржавый якорь», а «У двадцати повешенных»… Так, теперь ты! – главком переключил внимание на трактирщика, – я не знаю, чем ты травишь этих негодяев, и знать не хочу. – Командор сделал такое лицо будто его сейчас вырвет, причем было совершенно непонятно, что именно вызывает рвотную реакцию – вид посетителей «Ржавого якоря», или несколько чудом уцелевших кружек с напитком, издали смахивающим на пиво, которым робяты баловались до начала локального Армагеддона. – Но если мне что-то не понравится!.. – тебя вздерну первым! – Ответом командору послужило все тоже гробовое молчание. – А-а-а, да… – вспомнил Шэф, можете разговаривать. – Он брезгливо сморщил нос и пошевелил пальцами: – И приберите здесь… Не люблю беспорядка. – Видя, что робяты из оцепенения не выходят, он решил их приободрить: – За работу товарищи! Цели определены, задачи поставлены! – последнее замечание мудрого руководителя и вовсе ввергло посетителей трактира в ступор, к счастью, для них, продолжившийся недолго – подгоняемые трактирщиком, быстрее всех пришедшем в себя, они быстро выделили из своей среды трех гонцов и рьяно взялись за наведение порядка.

*****

– Ну вот, могут же, если захотят! – констатировал верховный главнокомандующий, ставя на стол полупустую кружку. Пиво, поданное Фастушем Перейрой – так звали трактирщика, оказалось отменного качества, а сам он – человеком в высшей степени вежливым и, можно даже сказать – интеллигентным.

– Высокие Лорды! Осмелюсь доложить: поросенок уже подрумянивается, не извольте беспокоиться, а пока извольте отведать сыра местного производства. Всегда беру для себя и семьи. – С этими словами трактирщик поставил на стол, где компаньоны дожидались прибытия Алхана, огромное блюдо с тонко нарезанными, прозрачными ломтиками. Все это произносилось с искренней улыбкой и приятным выражением лица, которое немного портил огромный синяк, понемногу начавший наливаться синевой. Поставив тарелку, Фастуш быстро – от греха подальше, двинулся в сторону кухни.

– Кучера накорми, – бросил ему вслед Шэф.

– Уже! – с верноподданнической улыбкой доложил трактирщик, после чего с видимым облегчением скрылся за дверью.

– Ну, и нахрена тебе было заводить новых врагов? – полюбопытствовал Денис. – Причем в больших количествах…

– Ты это о чем? – удивился главком.

– Не о чем, а о ком, – Денис кивнул на расположившихся в отдалении посетителей «Ржавого якоря», которых нелегкая занесла в этот злосчастный день в их любимое заведение. Завсегдатаи трактира скопились за двумя столами, расстояние от которых до стола, за которым расположились компаньоны, было максимальным. Они напоминали сбившихся в кучу овец, в кошару которых прорвались волки.

– Дэн, ты ни черта не понимаешь в людях. Друзьями мы конечно стать не можем – слишком разное социальное положение, но! – Шэф поднял палец, призывая к вниманию, – коридор чувств, которые эти люди могут к нам испытывать, достаточно узок: они могут нас ненавидеть, нелюбить, презирать, бояться, или уважать…

– Все правильно! – невежливо перебил мудрого руководителя главный помощник, – они нас боятся и ненавидят!

– Отнюдь. Они нас сейчас боятся и уважают, а пройдет какое-то время и будут просто уважать. Сам подумай: они, сдуру, наехали на северных варваров! На тех людей, которые вчера задали перцу и береговой охране и особой страже! Об этих берсерках-отморозках говорит весь Бакар, а они, инкогнито, являются к ним в «Ржавый якорь», а им хамят и хотят развести на бабки! А они, вместо того, чтобы поубивать наглецов, по отечески, можно сказать – нежно, их вразумляют, – здесь Денис хмыкнул, но командор, не обращая на это внимания, продолжил: – да еще дают золотой на выпивку! Да при следующем нашем посещении этого вертепа, каждый будет считать за честь просто рядом постоять, а если мы позволим кому-то угостить нас пивом, этот человек будет местным героем и любимцем женщин и Рабиндраната Тагора!

– Ты это серьезно? – недоверчиво уставился на мудрого руководителя Денис.

– Конечно. Они еще гордиться будут, что получили пиздюлей непосредственно от самих северных лордов Атоса и Арамиса! Ты представь только! Северные Лорды! И не погнушались. Собственными, можно сказать, руками и ногами! Это у них будет как орден… «Знак Почета»!

– Не… ну это ты уже гонишь!

– Отвечаю! Через пару лет, каждый из этих, – верховный главнокомандующий кивнул на кучку завсегдатаев, с обреченным видом потягивающих выставленное компаньонами пиво – судя по их мрачным лицам не шло оно им впрок, – будет рассказывать почтительно внимающим неудачникам, которые сегодня здесь отсутствовали: «Ну-у… вот, как щас помню, подъезжает стало быть карета… красивая такая… шестерка белых лошадей!». Собутыльники удивляются, а самый смелый, или самый завистливый, говорит: «Да не может быть, что шестерка! Наверняка четверка была!», а этот – рассказчик, смотрит на него так снисходительно и с усмешкой роняет: «Дурень… Это же Северные! Лорды!», и все почтительно замолкают. Рассказчик выразительно смотрит на свою пустую кружку и ему мгновенно подносят следующую, но уже полную… А ты говоришь: купаться! – неожиданно закончил главком.

– Я не говорил! – пошел в отказ Денис.

– Да нет… это я так… молодость вспомнил… – улыбнулся верховный главнокомандующий. Причем улыбнулся без всякой кривизны, чем вызвал большое удивление Дениса, привыкшего к насмешливым улыбкам и кривым ухмылкам главкома.

– Ага… ага… дай соображу… – начал рассуждать вслух старший помощник, – теплое море, лунная дорожка, ты молодой нецелованный… обнаженная девушка рядом… какое тут, нахрен, купание… Угадал?

– Ясновидец! Как ваша фамилия, папаша!? Кашпировский? – Нет… Чумак? – тоже нет… О-о-о! Я вас узнал – вы, Вольф Мессинг!

– Слушай, Шэф! – а ведь точно! – несколько неожиданно произнес Денис.

– Что, точно? – с подозрением в голосе поинтересовался главком.

– Что люди искренне уважают тех, кто им навалял.

– Ну, а я о чем.

– Я вспомнил… читал когда-то, что какой-то римский папа лично возглавлял оборону Рима от варваров… то ли тевтонов… то ли лангобардов…

– Короче, Склиф. Подробности – в газетах.

– Да-а… – несколько невпопад отозвался Денис, мучительно пытаясь вспомнить, кого конкретно громил Папа на стенах Вечного Города, но так и не вспомнив, продолжил: – Так вот, этот папа заслужил у варваров такое уважение, что они ему потом земли подарили! О, как!

– Слушай… да ты образованный человек! – Шэф уважительно покачал головой. – А с виду не скажешь – крестьянин, крестьянином.

– На себя посмотри!

Треп компаньонов был прерван одновременным появлением прекрасно зажаренного поросенка, доставленного трактирщиком Фастушем Перейрой на специальном блюде и лоцмана Алхана, прибывшего самостоятельно, правда в сопровождении троих робят, посланных обществом на его поиски. И того и другого – и поросенка и лоцмана, компаньоны встретили с приветливым выражением на лицах – они были рады обоим.

Как только лоцман уселся за стол, в глаза сразу бросилось его значительное внешнее сходство с трактирщиком.

– Не братец твой будет? – поинтересовался Шэф, кивнув в сторону стойки, в данный момент пустующей.

– Не-ет, – улыбнулся «пират», – у нас все такие: бородатые, да усатые.

Компаньоны, до этого момента не особо присматривавшиеся к внешнему облику аборигенов, более пристально осмотрели посетителей трактира и пришли к выводу, что в словах Алхана содержалась значительная доля истины: из всех завсегдатаев, посетивших в этот день «Ржавый якорь», только один не имел на лице волосяного прибора, состоящего из усов и бороды. В его защиту можно было сказать только то, что он еще был лыс, как колено, так что не исключено, что его вины в отказе от следования имиджевым стандартам, принятым в обществе, не было – может болел, а может еще что.

– Угощайся Алхан! Слуг у нас нет, так что все, что понравилось бери сам и чувствуй себя, как дома – не стесняйся, – обратился к лоцману верховный главнокомандующий. Дважды повторять приглашение не понадобилось – Алхан с энтузиазмом принялся за поросенка и пиво. Компаньоны от него не отставали и минут через двадцать на столе остались только обглоданные кости и пустой жбан.

Трактирщик, видимо обладавший сверхъестественной интуицией, появился возле столика с новым – полным жбаном, как раз в тот момент, когда главком уже открыл рот, чтобы его позвать. Поставив выпивку, он исчез так же быстро, как и появился. И это было правильным решением – компания за столиком больше в его услугах не нуждалась – никакая сила в мире не смогла бы заставить Шэфа, Дениса и Алхана проглотить еще кусочек – ему просто некуда было бы проскользнуть, а вот для пива место всегда можно было найти. Теперь, заморив, так сказать, червячка, можно было приступать к деловой части встречи на высшем уровне. Инициативу по началу конкретных переговоров взял на себя лоцман.

– Высокие Лорды! – начал Алхан степенно отерев усы, – я безмерно счастлив, что вы вспомнили о моей скромной персоне и решили навестить, но… – он сделал театральную паузу совершенно в духе любимого руководителя, – сдается мне, что не тоска по моему обществу привела вас в «Ржавый якорь». – Он грустно и совершенно естественно вздохнул. Денис был абсолютно покорен актерскими способностями лоцмана, а тот продолжил свой монолог: – Вряд ли вы успели соскучиться – виделись мы не так давно, и как ни грустно мне это осознавать, но привело вас сюда не желание повидаться со старым Алханом… – он снова тяжело вздохнул, вызвав бурю аплодисментов в душе Дениса. За актерское мастерство он выставил бородатому пирату безоговорочную шестерку, – а какие-то дела…

«Учитесь киса – красиво излагает собака!» – не удержался от комментариев внутренний голос, а главком, будто слыша о чем идет речь… хотя может быть и правда слыша, черт его разберет, что там главком слышит, а что нет, заговорщически подмигнул Денису. В ответ старший помощник только восхищенно поцокал языком.

Свое алаверды командор начал в том же стиле, что и лоцман:

– Алхан! – торжественно провозгласил верховный главнокомандующий, – ты не должен думать, что нас с Лордом Арамисом привело сюда только дело, о котором ты так прозорливо догадался… – он сделал свою фирменную паузу, – … дело не только в деле – прошу простить за тавтологию, которое привело нас в «Ржавый якорь», – Алхан в ответ лишь выпучил глаза – видать нечасто ему попадался достойный спарринг-партнер на славном поприще риторики. – Не спорю, – продолжал Шэф, – мы деловые люди! Но! Общение с мудрыми людьми, это такое же наслаждение, как еда, вино и женщины! – Лоцман был сражен. Конечно, как человек неглупый, он наверняка ощущал густой соус лести, которым было щедро приправлено блюдо Шэфовского выступления, но все равно слушать командора ему было приятно! – Поэтому, я надеюсь, ты не обидишься, если я перейду к делу? – В ответ лоцман только развел руками:

– О какой обиде может идти речь? Я польщен, что такие большие люди, как Северные Лорды, не погнушались найти меня, чтобы приобщить к своим большим делам! Я – весь внимание!

– И еще… большая просьба, чтобы все сказанное за этим столом осталось между нами… – верховный главнокомандующий пристально взглянул в глаза Алхана, пытаясь определить, насколько серьезно воспринята им эта… скажем так – просьба. Видимо он остался доволен увиденным, потому что продолжил: – Скажи пожалуйста, сколько стоит «Арлекин»?

– Продать, или купить? – мгновенно отреагировал лоцман, нисколько не обескураженный неожиданным вопросом.

– Продать конечно, – удивился Денис. – С чего бы нам его покупать? Мы же на нем пришли.

– А может он не ваш, – пожал плечами Алхан, – и вы решили его купить у владельца.

– Понятно… а скажи пожалуйста… – начал было старший помощник, но договорить не успел.

– Продать, – прервал прения Шэф.

– А где «Арлекин» построен? – сразу же перешел к конкретике лоцман.

– На второй Главной верфи Военно-Морского Флота Высокого Престола! – отчеканил командор. В ответ лоцман уважительно покивал:

– Серьезное место. – Он немного помолчал и как бы между прочим поинтересовался: – А сколько вы за него заплатили?

– Мы не платили… – несколько двусмысленно, но на самом деле абсолютно правдиво, пояснил Шэф. Алхан снова покивал, как будто соглашаясь со своими невысказанными мыслям.

– Когда на воду спущен?

– В триста семьдесят девятом году… – в ответ лоцман поднял изумленные глаза:

– Когда?!

– От основания Высокого Престола, – невозмутимо пояснил Шэф.

– А по нормальному это когда? – летоисчисление, используемое северными варварами, Алхана совершенно не устраивало. В ответ командор только пожал плечами, а Денис принялся с интересом разглядывать деревянные узоры на столешнице, всем свои видом показывая, что вообще не прислушивается к разговору, а мысли его заняты всяческими возвышенными материями и участвовать в таком вульгарном занятии, как приведение различных летоисчислений, принятых на Сете, к общему знаменателю, он никак не может. – У нормальных людей, – ворчливо продолжил Алхан, выделяя тоном слово «нормальных», – сейчас идет три тысячи сто двадцать восьмой год от Низвержения Темного Ангела… Ладно, – оборвал он сам себя, – Лорды такой ерундой, как летоисчисление, свои головы видать не забивают… у них есть дела поважнее. Пойду спрошу у Фастуша – он по молодости где только ни бывал – может знает. – С этими словами, грузно – полведра выпитого пива грациозности движений не способствовали, выбравшись из-за стола, Алхан направился к стойке, где застыл трактирщик.

– А чего, «тельник» тоже не знает? – тихо поинтересовался Денис у Шэфа, когда лоцман отдалился на достаточное расстояние и уже не мог его услышать.

– Знал бы – сказал.

– Плохо это – что мы таких вещей не знаем. Подозрительно.

– Да брось ты! – ухмыльнулся Шэф, – такой опытный, я бы даже сказал – матерый человечище, как Алхан, сразу, как нас увидел, просек, что с «Арлекином» не все чисто. Но ему на это положить с прибором… наоборот – мы для него социально близкие!

Долго ждать лоцмана не пришлось. Снова усевшись на свое место и придвигая поближе кружку с пивом, он с довольным видом сообщил:

– Чтобы привести престольское летоисчисление к нормальному, – он снова строго взглянул на компаньонов, как будто это именно они были изобретателями, или по крайней мере – инициаторами, такой дикой датировки, – надо к их дате прибавить две тысячи семьсот сорок четыре!

– Ага-ага… – быстро сосчитал в уме Денис, – получается, что «Арлекин» был спущен на воду в три тысячи сто двадцать третьем году.

– Пять лет назад, – уточнил командор, – и получается, что корабль…

– Совсем свеженький! – закончил за него Алхан. – А если учесть, что судовой набор сделан из ямранского тиса, а корпус из железной лиственницы, то можно считать, что корабль новый!

 … фигасе!.. откуда такие подробности?!..

 … профессионал однако…

– И стоит он… – Шэф попытался плавно подвести лоцмана к озвучиванию заветной цифры сколько можно будет выручить за «Арлекин», но Алхан был не лыком шит, так быстро сдаваться не собирался – хотел продлить удовольствие от увлекательной беседы в приятной компании, и поэтому озвучил другую цифру, которая – честно говоря, компаньонов не очень-то и интересовала:

– Заказ на постройку такого судна… на Военно-Морской Верфи Высокого Престола… потянет не меньше, чем… – Алхан выдержал эффектную паузу, и закончил предложение: – на миллион золотых! – компаньоны, не сговариваясь, присвистнули. – А если учесть, – продолжил лоцман, – что за эти пять лет корпус стал только прочнее…

– Это еще почему? – сделал большие глаза Денис.

– Мореная железная лиственница! – вытаращился в ответ Алхан, как бы не понимая, что здесь может быть непонятного.

– А-а-а… – пошел на попятную Денис, делая вид, что просто забыл такой общеизвестный факт, как изменение прочностных свойств этой чертовой лиственницы, в зависимости от степени вымачивания в соленой морской воде. Лоцман сделал вид, что поверил… а может и вправду поверил – по его пиратской физиономии было не разобрать.

– Так что и продать его можно было бы за этот самый миллион…

– Но?.. – прищурился Шэф.

– Что: «но»? – сделал вид, будто не понял вопроса Алхан.

– Ты сказал, – терпеливо пояснил командор: – что и продать его можно было бы за этот самый миллион, но…

– Я не говорил: «но», – пошел в отказ лоцман, – я подумал… – уточнил он: – «но».

– Короче, Склифасофский! – усилил нажим командор, – колись – в чем проблема!?

– В покупателе.

– А поконкретней?

– Надо найти того, кому нужен такой корабль и кто собирается действительно заплатить, а не…

– Понятно, – махнул рукой Шэф. – Давай сделаем так – ты находишь реального покупателя и получаешь один процент от суммы, которую мы получаем на руки. Наверняка будут накладные расходы: придется заплатить налоги…

– И спать спокойно! – вставил свои пять копеек Денис, на что ни Шэф, ни Алхан никакого внимания не обратили, а командор продолжал:

– … взятки дать кому надо… Так что реально денег будет поменьше, чем миллион. Берешься?

– Прости Лорд, я не понял – сколько я получу?

– Один процент! – удивился Шэф. – Разве мало?

– А это сколько – один процент?

 … дикий народ…

 … процентов не знают!..

– Сотая часть.

– А-а-а-а! Вом! – так бы и сказал.

«Чертовы северяне – все не по-людски!» – подумал лоцман, но потом до него дошло!

– Сколько ты заплатишь?!

– Один вом, – равнодушно подтвердил сказанное Шэф, и глядя в неестественно расширившиеся и заблестевшие глаза Алхана добавил: – от той суммы, что мы получим на руки.

Считал лоцман хорошо и от осознания, что он может заработать десять тысяч золотых… вдумайтесь! – ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ!!! Десять тысяч золотых – это новый каменный дом в нормальном районе, где приветливые, уважительные стражники следят за порядком, где тебя окружают почтенные соседи, а не одурманенные дешевой смолкой босяки, готовые в любой момент воткнуть нож тебе под ребра за пару серебрушек; десять тысяч – это новая молодая и грудастая подруга, вместо старой Марты с ушами спаниеля вместо груди; десять тысяч – это… это… Ему даже стало как-то нехорошо (и это несмотря на богатырское здоровье), у него даже сердце зашлось от радостного волнения. А что? – бывали случаи, когда люди умирали от радости, бывали… Не выдерживало сердце перегрузки. И тут же пришел страх, что обманут. Не могут вот так – запросто, отдать ТАКИЕ деньги! А может еще и убьют… Шэф, даже не будучи телепатом, прекрасно понимал, какие мысли роятся в лохматой башке лоцмана и он поспешил его успокоить:

– Алхан! Я и Лорд Арамис, никогда не нарушаем данного слова… – командор сделал паузу и при этом так взглянул в глаза лоцмана, что до того мгновенно дошли все уровни послания: и «печатные», и «между строк». Лоцман и мозгом, и печенью, и спинным мозгом, и всеми остальными внутренними органами постиг, что обещанные деньги он получит, что обманывать его никто не собирается, но… Как всегда в жизни – сначала идут обещания всяческих плюшек и бонусов, а потом следует это пресловутое: «НО»! Но, к сожалению, это неизбежно – любые ресурсы конечны и без ограничений, в нашей грешной жизни, не обойтись.

Так вот… – отчетливо понял лоцман Алхан, что на его долю никто не покусится, но! – кроме того осознал он и то, что за любую его ошибку, вольную или невольную, не говоря уже о предательстве, спросят с него строго… очень строго. И вот сейчас, сию минуту, надо было ему принять решение: или старая жизнь со всеми известными радостями и невзгодами, когда сытая, когда голодная, но такая привычная и в целом безопасная… если конечно не попадаться на пути молодняка с пустыми глазами, жующего «желтую смолку», не отблескивать лишней монетой, не болтать лишнего, не… не… не … – много чего не надо было делать, чтобы жить в их районе в некоторой безопасности; или же новая – в которой или грудь в крестах, или голова в кустах!

К тому же, как любому разумному, а кроме того изрядно тертому жизнью человеку, было понятно ему, что когда речь заходит о ТАКИХ деньгах, вероятность получить ножом в спину, или по горлу, возрастает многократно – уж больно многим людям, искренне считающим, что именно они, а никак не ты, должны получить эти деньги, ты перейдешь дорогу, уж больно много завистников появится за твоей спиной, готовых в любой момент прыгнуть на эту самую спину. Естественно, что размышлял Алхан о бремени выбора, свалившемся на него, совершенно другими понятиями и даже, в основном, не размышлял, а ждал, что подскажет ему Дух Хранитель, потому что не может человек сам, без подсказки сверху, принять такое судьбоносное решение. И дождался:

– Я согласен… – сказал лоцман.

– Хорошо… Для начала придумай причину, для чего мы тебя искали… чтобы все, – командор едва заметно кивнул в сторону зала, где сгрудились все остальные посетители «Ржавого якоря», – поверили. Пока, про продажу «Арлекин» не должна знать ни одна душа на свете. – Алхан задумался на некоторое время, а потом предложил:

– Вам надо сбыть какой-то запрещенный товар и нужен посредник… – в ответ Шэф только покачал головой: