Текст книги "Ходок V. Final (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Покрутив головами, Шэф с Денисом обнаружили искомое метрах в двухстах от «Арлекина». Там, возле грузового трапа большого галеона, по которому сновал нескончаемый поток грузчиков, расположился небезызвестный возница Авлос вместе со своим громоздким «пикапом». В тот момент, когда «матросики» вплотную приблизились к повозке, Брамс как раз заканчивал инструктировать волосатого амбала:

– Еще раз повторяю, дурья твоя башка, заберешь свой сарай на колесах вечером. На этом же месте. Получишь золотой! А сейчас проваливай! Чтоб духу твоего не было!

– Так эта… – возчик сделал скорбное выражение лица, – может лучше я сам на козлах… меня лошадки знают, опять же… и я эта… не тряско… – он хотел еще что-то добавить в защиту своей позиции, но не успел. Брамс не заговорил, а зашипел. Негромко, но страшно, как камышовый кот:

– Ну ты, ссукка волос-сатая, еще раз рот откроешь, не видать тебе денешшек! Другого найду! Шшчитаю до трехх! Расс… – и тут волосатый амбал, смахивающий размерами и внешним видом на приличную копну сена, проявил неожиданную мудрость и проворство – он резко замолчал, развернулся на каблуках и широкими шагами направился прочь, бормоча при этом что-то себе под нос. Брамс тяжело вздохнул и покачал головой, как бы задавая вопрос Мирозданию: – И откуда такие гниды берутся!? Ведь все уже было оговорено пятнадцать раз! И на тебе!.. – опять за свое! Ссук-ка!

– Тяжело общаться с частником-одиночкой? – сочувственно поинтересовался Шэф, когда компаньоны вплотную приблизились к месту трагедии (если смотреть на произошедшее с точки зрения Авлоса).

– А тебе, Гонс, какое дело?! Иди куда шел… – начал было Брамс запальчиво, но тут до однофамильца великого композитора дошло, что здесь что-то не так, что дело не совсем чисто – не было в лексиконе полуграмотного матроса, выходца из глухой деревни таких слов, как «частник-одиночка» и, совсем наоборот – были такие непонятные слова в обиходе у «черных демонов». А так как смекалкой его Создатель не обделил, то Брамс тут же поправился:

– Так точно, Господин! Тяжело.

– Маладэц Прошка! Пилят нерусский! – похвалил его Шэф и уже деловым тоном поинтересовался: – Куда ехать помнишь?

– Так точно, Господин!

– Погнали.

*****

Как только компаньоны устроились в кабине «сарая на колесах», где оказались надежно скрыты от посторонних глаз, по их телам проскочили знакомые радужные разводы, и иллюзия, представлявшая собой двух молоденьких матросиков, самой заурядной внешности, которых на пятачок – пучок, исчезла, освободив место сути – двум черным металлическим фигурам без лица.

– Шэф, так вроде слежки уже нет, можно было и не перестраховываться? – спросил Денис, расстегивая комбез и стягивая капюшон. Действие, кстати говоря, абсолютно алогичное, потому что, даже не активированная, шкира дыхания ничуть не затрудняла, жарко в ней не было и никакого дискомфорта она не доставляла, а вот поди ж ты – при любой возможности, если не было необходимости в обратном, Денис предпочитал «высунуть голову на свежий воздух» – атавизм фактически! Мудрый руководитель сразу отвечать не стал, он выдержал паузу, чтобы собеседник проникся всей важностью грядущего ответа и только после этого вымолвил:

– Дэн, когда жизнь согнет тебя в бараний рог так, что твоя волосатая задница окажется у тебя перед глазами, гораздо проще умирать сознавая, что ты предпринял все возможное, чтобы ее не видеть, чем ясно понимать, что ты – лох и надо было просто кое-что сделать дополнительно, чтобы этого не случилось, а ты поленился и сейчас вынужден ее рассматривать!

Денис некоторое время обдумывал слова мудрого руководителя, прежде чем признать его правоту целиком и полностью. Свое согласие с позицией руководства он выразил стереотипным образом:

– Понятно…

После этого беседа сама собой заглохла и дальнейшее путешествие проходило в молчании.

Двухэтажная белоснежная вилла, где проживал Дож Талион Арден вместе со своими возлюбленными девочками, находилась километрах в двенадцати от города. Повозка Авлоса добралась туда примерно за час, что можно было признать приемлемым результатом. Как только нужное здание оказалось в зоне прямой видимости, компаньоны принялись сканировать местность каждый со своей стороны дороги в поисках места для «ночного аэродрома», но все же лужайку, притаившуюся в глубине зеленой лесополосы, подходящую для «посадочной площадки» обнаружил именно Шэф, и что характерно – с Денисовской стороны. Нет, Денис тоже ее заметил, но… только после того, как главком ткнул в нее пальцем.

– Работаем. – Коротко приказал Шэф. – Все помнишь?

– Так точно! – молодцевато отрапортовал Денис, застегивая шкиру. – По команде: «Проверь здесь», я ищу маячок на лужайке, – он кивнул в сторону «ночного аэродрома», а по команде: «Проверь там» – на горе. – Он снова кивнул, но теперь уже в сторону довольно приличных размеров горы, возвышавшейся километрах в двадцати, к северу от города. Называлась она Цея. Почему Цея, зачем Цея? – никто из аборигенов объяснить не мог. Правда одна из местных жительниц, входящая в «группу поддержки» – дочка какого-то магната, высказала предположение, что так звали возлюбленную первооткрывателя, но никаких фактов в пользу этой экзотической гипотезы не привела.

Компаньоны сильно сомневались, что у горы мог быть первооткрыватель, но свои сомнения они оставили при себе, чтобы не обижать девушку и не отбивать у нее охоту к научной деятельности – с ее способностями к мифотворчеству, из нее в будущем мог получится неплохой историк. Возвращаясь от истории к географии, а точнее даже не к географии, а к топографии, следует отметить, что с вершины Цеи открывался панорамный вид на весь Бакар и, соответственно, гора была видна из любой точки города, если ее, конечно же, не скрывали близлежащие здания, или деревья.

Шэф открыл дверцу «кареты» и исчез. Исчез не из кабины, а в буквальном смысле – включил режим невидимости. Через несколько мгновений Денис услышал в наушниках:

– Проверь здесь!

Команда была лишней, так как Денис и без нее пялился на лужайку, предварительно приказав шкире включить режим поиска, в качестве цели указав «маяк». Поэтому зеленый огонек, яркий даже при дневном свете он увидел до того, как в наушниках раздался голос любимого руководителя. Может показаться странным – зачем Шэфу подтверждение Дениса о видимости маячка – сам он что ли не видит? Так в этом-то все и дело! В тот момент, когда главком отдал соответствующий приказ, сам он уже находился на вершине Цеи, в двадцати пяти километрах от виллы Дожа Талиона, и вполне вероятно мог, из-за особенности рельефа, не засечь маяк, поэтому ему требовалось подтверждение, что маяк функционирует штатно, а не закопался в какую-нибудь ямку, или еще куда – может ворона унесла…

– Усе у порадке, Шэф! – отрапортовал Денис и перевел взгляд на вершину горы. Через несколько секунд раздалась команда:

– Проверь там! – но на сей раз все пошло не так гладко, как в начале – никакого огонька на лесистой вершине Денис не углядел.

– Шэф, нет маяка, – расстроено доложил Денис.

– А сейчас? – раздался спокойный голос главкома, спустя еще несколько секунд.

– И сейчас нет… – начал было Денис, но тут же углядел засиявшую зеленую искорку. – Шэф, есть! Есть сигнал! – радостно завопил он, а ответ командора прозвучал через короткое время уже в кабине «сарая на колесах», куда он заскочил на ходу:

– Вот и все. А ты боялась.

– А я и не боялась! – пошел в отказ Денис.

Здесь надо отметить, что во время этой молниеносной операции, повозка Авлоса сохраняла равномерное и прямолинейное движение по дороге, со все той же скоростью – примерно двенадцать километров в час, и догнать ее Шэфу, который пробегал стометровку за десять секунд, труда не составило. Он прыгнул с вершины Цеи обратно к маячку на полянке и через несколько секунд был уже в карете.

Если бы, паче чаянья, неизвестно откуда, в районе операции наличествовал Посторонний наблюдатель, даже самый внимательный, то и он не смог бы обнаружить ничего подозрительного. Разве что этого гипотетического внимательного наблюдателя могло бы заинтересовать чего это вдруг дверца «кареты» дважды ни с того ни с сего вдруг открылась и закрылась, а при этом никто из повозки не вышел и в нее не зашел. Но для этого надо было быть не просто внимательным наблюдателем, а очень-очень-очень внимательным наблюдателем, да еще чтобы этот наблюдатель обладал складом мышления подобным Шерлоку Холмсу, которому не давали покоя всякие непонятные явления – короче говоря первая фаза операции по установке маячков прошла успешно. Наступала вторая фаза.

Тарантас уверенно свернул направо и чуть было не вырвалось – помчался, нет-нет, никаких «помчался» – двинулся в нужном направлении. «Сарай на колесах» при всем желании возницы, а Брамс свое дело знал туго, не мог двигаться быстрее двенадцати километров в час. Медленнее мог, а вот быстрее – пардоньте! Но этого, в общем-то и не требовалось – до вечера оставалось еще достаточно времени и внезапное наступление темноты, как обычно бывает в тропиках, нашим героям пока не грозило. Конечно, они могли бы подобрать «посадочную площадку» и в темноте, благо возможности и шкиры и кадата в части ночного зрения это позволяли, но все же хотелось это сделать при свете. Как выразился Шэф: «папа может, но бык лучше». Повозка весело катилась вперед – наследник славы великого композитора, отличавшийся, кроме остальных своих достоинств, хорошей памятью, маршрут вызубрил назубок еще во время первичного инструктажа и в дополнительных указаниях не нуждался.

 – Шэф, а чего бы не поставить маячок на грот-мачту «Арлекина», перед тем, как мы консулу направились ? – после некоторого размышления поинтересовался Денис.

– За каким? – лаконично отозвался главком.

– А за таким, чтобы я тоже видел куда ластами шевелить, а то устроил иллюминацию, которую только сам и видел! А я на веревочке должен был плыть!

– И чтобы изменилось? – равнодушно пожал плечами командор. – Приплыли же куда надо и без маяка. Не надо плодить сущности сверх необходимого.

– Я смотрю, ты бритву Оккама приспособил и для рубки дров! – попытался съехидничать старший помощник.

– Почему бы и нет, если работает. – Шэф был невозмутим, как охранник на фейсконтроле. Он сделал маленькую паузу и продолжил. – Но самое главное, не исключено, что маячки могут видеть не только мы. Не стоит оставлять лишних следов. Сейчас мы вынуждены их поставить, а в истории с Ханом можно было обойтись без маяков – значит надо было обойтись без них. Ферштейн?

– Ферштейн, – был вынужден признать правоту мудрого руководителя Денис.

До квартала, где проживал «придворный маг» семьи Арден – Дамир, добрались часа за полтора. И тут начались не то, чтобы неприятности, но, скажем так – осложнения. Улица Ювелиров, где находился его добротный, трехэтажный, кирпичный дом напоминала типичную средневековую улочку: во-первых – довольно узкую и извилистую, а во-вторых – дома на ней плотно лепились друг к другу без малейших просветов.

Разумеется, в таких условиях, вершина Цеи, была с улицы не видна. Но это полбеды, беда же была в том, что и с ближайших перекрестков она не была видна! Дело было в том, что улица Ювелиров располагалась практически параллельно горе Цее, а проезды пересекавшие ее, тоже не совсем прямые, а честно говоря – попросту кривые, шли так, что с перекрестков вид на гору не открывался: или эти улицы и переулки шли в сторону от горы, или же, если и направлялись прямо на Цею, то через пару-тройку домов изгибались самым невероятным образом и гора все равно была не видна.

Видя такое дело, Шэф приказал Брамсу проехать еще немного вперед, а затем свернуть в сторону Цеи, проехать квартал и снова свернуть в сторону дома мага. Проведя такой маневр, компаньоны все-таки нашли место, условно подходящее для «посадочной площадки». Условно потому, что располагалось оно непосредственно на перекрестке улиц Конной и Веревочной, в одном квартале от улицы Ювелиров, где был дом мага. Ближе ничего не нашлось. Главком прокомментировал ситуацию так: «за неимением гербовой, пишем на простой». Успокаивало только то, что движение на перекрестке было не особо оживленным даже в дневное время и оставалось надеяться, что ночью интенсивность трафика не сильно увеличится, и что Шэф не приземлится на голову запоздалым прохожим, или на колени запоздалым проезжим.

– Слушай, а может на крыше поставим! – внезапно пришло в голову Денису, – чтоб тебе поменьше бегать. А?

– Да я уже думал… – отозвался Шэф.

– Ну, и?

– Есть шанс провалиться. Ногу можно сломать. А это не есть гуд…

– Логично… – тут же признал некою, скажем так – легковесность и недостаточную продуманность своего предложения Денис. – Это я недотумкал… – повинился он. – Теперь куда? – он резко сменил тему.

– Да вот надо подумать. Путь туда мы проложили, – раздумчиво начал Шэф, – если нужно будет стартовать с «Арлекина», я забираюсь в воронье гнездо – оттуда Цея прекрасно видна, прыгаю, потом к вилле папаши Ардена, оттуда обратно на Цею, с нее на перекресток у дома Дамира. Если начинать придется в гостинице, то с балкона нашего номера Цея тоже видна – так что с путем туда все ясно, а вот обратно… не совсем.

– А в чем сложность? – не понял Денис. – Ты разве не сможешь прыгнуть с вершины Цеи на наш балкон в «Империуме»? Далеко конечно, но…

– На балкон-то я прыгну, – усмехнулся главком, – тут проблем нет, проблемы будут с приземлением.

– В смысле?

– Площадь у балкона маленькая.

– Но ты же прыгал, да еще со мной на холке и тоже ночью. И ничего, не промахнулся.

– Ближе было гораздо. – Шэф помолчал. – Но это ладно, а вот как на «Арлекин» вернуться я вообще пока не представляю. Надо думать.

Надо так надо – и Денис задумался. То, что на первый взгляд никакой проблемы не представляло – как Шэф уйдет туда, пусть так же и возвращается обратно, на глазах превращалось в некоторую головоломку. Сложную, или нет покажет решение, когда оно найдется. В том, что решение будет найдено Денис не сомневался. Другой вопрос: будет оно хорошим, или не очень.

– То есть прыгнуть обратно в воронье гнездо ты не сможешь?

– Попробовать можно, – с сомненьем в голосе отозвался Шэф, – если выхода другого не будет, но… – он сделал паузу, – это еще хуже, чем на балкон – можно переломаться, если ошибешься… сильно.

– Понятно… – в высшей степени оригинально прокомментировал слова командора Денис. И тут ему в голову пришло еще одно неприятное соображение: – Слушай… а если мы будем на «Арлекине», а шкиры-то в гостинице, в камине греются. Как ты быстро шкиру достанешь? Из порта гостиница не видна. Придется прыгать на гору, а оттуда в гостиницу, на балкон…

– Вот видишь, одна голова хорошо, а две – больше, – покивал командор.

– Лучше.

– Не факт. Факт – что больше. Ладно, попасть с «Арлекина» в гостиницу не сложно. Согласен?

– Маячок на Королевской горке? – проявил присущую ему сообразительность Денис.

– Разумеется. Этим самым решается вопрос и о возвращении в «Империум», а вот как вернуться на «Арлекин»? – Шэф сделал паузу. – Ладно, пока озадачим ямщика, а сами будем думать.

Доведя до Брамса новое целеуказание – на Королевскую горку, компаньоны возобновили мозговой штурм. Первым нарушил молчание Денис:

– А на воду можно прыгать?

– Прыгать можно куда угодно. Вопрос в том, насколько удачно.

– Понятно… И все же?

– Я в воду никогда не прыгал. Так что – не знаю.

После небольшого раздумья, Денис спросил:

– То есть, поставить маячок на верхушке грот-мачты – не выход?

– Выход-то – выход, но… не сильно хороший. Направление даст, но надо будет делать поправку на высоту… на то чтобы вбок взять, а в темноте расстояния кажутся не такими, как при свете.

– А может прямо на причале финишируешь? Наверняка можно площадку найти.

– Это-то – да, но… в порту всегда народ тусуется, и днем и ночью, а я боюсь, что шкира сильно разрядится и режим невидимости будет недоступен. Сам понимаешь, – Шэф ухмыльнулся, – внезапное появление «черного демона» среди толпы пьяных матросов, шлюх, сутенеров, торговцев дурью и прочей почтеннейшей публики, незамеченным не пройдет, а смысл всей операции – скрытность. Так что – нет. – Обменявшись мнениями, компаньоны замолчали.

Воцарившееся молчание, минут через пять, снова нарушил Денис:

– А может взять какую-нибудь деревяшку… или спасательный круг, или еще чего такое, присобачить маячок и пусть болтается рядом с «Арлекином» – и уровень моря показывает и размер небольшой – прыгаешь рядом и порядок! – Шэф помолчал некоторое время. прежде чем ответить:

– Все бы хорошо, но… снесет деревяшку.

– Якорек приспособить.

– Надо будет с боцманом поговорить… – рассудительно согласился Шэф. – А вообще-то я решил, что если ничего лучше не придумаем, то сажаем Брамса в лодку, маячок на нос и пусть удерживает ее перпендикулярно берегу.

– Ага, а если волнение, или еще какой форс-мажор – лодку развернет, ты в этот момент прыгаешь, рассчитываешь на воду, а врезаешься в мачту, или еще куда… Деревяшка с маячком лучше!

– Посмотрим.

*****

Не зря Шэф доверял своей интуиции. Не зря, ох не зря, он так торопился с постановкой маячков. Его прогностические способности если кому и уступали, то скажем… Ванге… или там Нострадамусу, да и то, скорее всего, ненамного, а больше так и в голову никто не приходит! Ну-у, разве что дельфийский Оракул, так тот прогнозы давал очень туманные, смысл которых становился ясен только после того, как… а у командора все было ясно и прозрачно до того – ставить маяки и точка!

То, что компаньоны очень вовремя подсуетились с маяками блестяще подтвердилось этим же вечером, когда вся компания, состоящая из северных Лордов и группы поддержки вновь собралась на борту «Арлекина» для продолжения банкета. Компания барышень не досчиталась двух своих членов… Черт, как-то двусмысленно получилось, скажем так: количество девушек уменьшилось на две единицы, но так как ни Шэф, ни Денис не помнили ни как они выглядят, ни тем более, как их зовут, то и особого расстройства они по этому поводу не испытали – оставшихся хватало с избытком.

Веселье началось сразу же, без раскачки – так всегда бывает на второй день – непременная скованность присущая малознакомой между собой компании, неизбежная при первом усаживании за пиршественный стол, исчезла, все были, словно Золушки, в приятном предвкушении бала (включая компаньонов), все были игриво настроены на упоительный флирт и продолжение застолья. Уже зазвучали первые тосты, хлопнули первые пробки местного игристого вина, загорелись глаза, раскраснелись щеки, и вдруг…

Как хороша бы была жизнь, или наоборот – невыносимо скучна, без этого пресловутого «вдруг». Тут все зависит от точки зрения участника, живущего этой самой жизнью – если ты молодой человек и в твоих жилах бушует адреналиновый пожар, то жизнь без «вдруг» для тебя – это не жизнь вовсе, а какое-то подобие медленной смерти от скуки – ты каждое мгновение ждешь, что вдруг что-то произойдет: вон та черненькая, которая прошла мимо с видом английской королевы, вдруг обернется, улыбнется и ты решишься пригласить ее в кино, или кафе, или еще куда… вдруг Антон Евсеевич наконец-то заметит, что твой код работает в четыре раза быстрее, чем софт написанный его толстым старым дружком Сергеем Викторовичем и он наконец-то возьмет тебя на полную ставку, а не на подхват, ну и так далее… Ты ждешь от жизни случая, который перевернет ее скучное течение с ног на голову (или наоборот), и она понесется вскачь, как ужаленная в задницу антилопа!

И наоборот – если ты почтенный отец семейства, если от твоей зарплаты зависит будут ли у жены новые сапоги, или ей придется мерзнуть, как прошлой зимой, простужаться и ходить на работу с хлюпающим носом и глазами красными, как у кролика, если от твоей зарплаты зависит сможет ли дочь студентка заплатить за обучение, ну и так далее, а твое положение на работе, в связи с перманентным кризисом, не слишком устойчивое, то любое «вдруг» для тебя смерти подобно, потому что ничего хорошего жизнь тебе предложить уже не может – лимит хорошего, припасенный для тебя судьбой, исчерпан, осталось только не очень хорошее, а если называть вещи своими именами, без экивоков – плохое. Обратите внимание, что слово «смерть» присутствует и в первом и во втором случаях, но насколько разный смысл оно имеет. Все в нашей жизни относительно… И вот на этой высокой ноте возвращаемся на палубу «Арлекина».

В первое мгновение показалось, что рев боевого рога прекрасно гармонирует с композицией, исполняемой бродячим оркестром, и даже придает мелодии новые, скрытые до этого оттенки, но это только в первое мгновение. Во второе стало кристально ясно, что рог и оркестр две вещи несовместные, как гений и злодейство.

«Невовремя как, – огорченно подумал Денис, – только начали, и на тебе – весь кайф сломал. Гад!» – в том, что это трубит неугомонный Тит Арден он ни на секунду не усомнился.

Еще через несколько мгновений возле стола появился взволнованный Хатлер:

– Господа! Там у трапа…

– Мы знаем, – прервал его Шэф, – поди скажи, что Лорды сейчас подойдут.

Они с Денисом быстренько подпоясались своими парадно-боевыми шпагами, доставшимися им в качестве трофеев от пропавшего безвести первого капитана «Арлекина» и, в сопровождении своего прекрасного эскорта, двинулись в сторону бака. Эскорт, в отличие от обоих компаньонов, сохранявших как внешнюю, так и, что гораздо важнее – внутреннюю, невозмутимость, трепетал!

Девушек обуревали самые разнообразные чувства, начиная от искренней тревоги за судьбы юных красавчиков Лорда Арамиса и Тита Ардена – а все барышни, до единой, были в курсе непростых взаимоотношений, связавших Князя Великого Дома «Полярный Медведь» и Командира особой стражи, и заканчивая азартным предвкушением крови, которая непременно прольется в самом ближайшем будущем.

Недаром множество девушек и молодых женщин посещали, посещают и будут посещать гладиаторские игры, бокс и прочие бои без правил. Они рассказывают своим спутникам сказки, что пришли сюда только ради них, а им самим это зрелище глубоко гадко и противно, что здесь воняет мужским потом и кровью, что это отвратительно – наблюдать за схватками озверевших самцов! Но все это неправда – зрелище боя возбуждает их до чрезвычайности, их глаза загораются, дыхание становится прерывистым, нежные ручки сжимаются в кулачки так, что наманикюренные ногти впиваются в ладони, бисеринки пота выступают на их прекрасных лицах… А уж если дуэль происходит из-за них самих, то несмотря на все горестные крики, призывы к прекращению кровопролитья и прочие заламывания рук, в душах их поселяется огненный восторг от мысли, что это все происходит из-за них любимых! Разумеется, все вышесказанное относится к «честным дракам». Никому и в голову не придет, что нормальной девушке может понравиться, когда стая гопников избивает ее бой-френда до потери сознания, чтобы покончив с ним, добраться до ее нежного тела.

Конечно, из всякого правила есть исключения – не будем огульно мерить всех одним аршином. Встречаются девушки, которые из-за потери любимого руки на себя накладывают – мировая литература дает тому массу примеров, но мы говорим о тенденции. Поэтому юные леди, которые с негодованием прочли предыдущий абзац, могут быть вполне уверенны, что они относятся именно к исключению из правил и вольны, с полным на то основанием, собой гордиться. И кстати – чтобы закрыть тему: зрелище всяких женских боев для всякого нормального мужика является, мягко говоря – неприятным, а если называть вещи своими именами, то – противным. Противным из-за того, что противоестественным. Женщины не должны драться.

Спустившись с трапа, Шэф с Денисом обнаружили, кто бы сомневался, Тита и его спутника – невысокого жгучего брюнета, лет тридцати, лицо которого было полностью противоположно лицам сотрудников службы внешнего наблюдения, характерной особенностью которых (имеются в виду лица, а не сотрудники) является серость, незаметность и неприметность. И наоборот, лицо брюнета сразу же запоминалось смотрящим и оставалось там навсегда, врезавшись в память запавшими черными глазами и ястребиным профилем. Как только компаньоны вплотную приблизились к безучастно рассматривающим их незваным посетителям, Тит спокойно и бесстрастно произнес:

– Лорд Арамис, я вызываю тебя на смертный бой. Все детали прошу обсудить с моим секундантом – Искусником Дамиром. – Произнеся этот незамысловатый текст, он развернулся и неторопливо зашагал к группе всадников, поджидавших его неподалеку.

Манера, в которой прозвучал вызов, да и все поведение Командира особой стражи, Денису очень не понравились. Отрешенный, без малейшей экзальтации, дешевого гонора и прочей наносной шелухи, тон, которым говорил Тит, его ледяное спокойствие, которое бывает только у человека сжегшего все мосты и готового победить, или умереть – третьего не дано, говорили о том, что весь план, разработанный Шэфом, в котором предусматривалось легкое, но не дающее возможность продолжать схватку, ранение командира местного ОМОНа, летит ко всем чертям!

Денис на бессознательном, интуитивном уровне, – печенкой почувствовал, что после дуэли в живых останется только кто-то один – или Тит, или он – так уж карты легли. Судьба распорядилась так, что двум молодым людям, которым бы жить, да жить и которым делить-то, по большому счету, было нечего, придется встретиться с глазу на глаз с оружием в руках и один из них этой встречи не переживет. Грустно… но такова жизнь.

Денис шагнул к трапу и остановился, поджидая Шэфа, который с непроницаемым видом обговаривал с Дамиром условия поединка. В это время, по сходням вихрем слетела красивая черноволосая девушка и опрометью бросилась к Титу Ардену, который уже вставил ногу в стремя, собираясь орлом взлететь на своего скакуна. Неожиданное появление барышни остановило этот процесс. Как воспитанный молодой человек, Тит тут же прекратил посадку, выдернул ногу из стремени и склонился перед красавицей в галантном поклоне.

Денис отметил, что несмотря на бурное изъявление чувств со стороны брюнетки, выражающееся в заламывании рук, прижатии их к груди, хватании Тита за рукав, страстным мольбам и прочим штучкам, к которым, во всех мирах, прибегает накосячившая прекрасная половина человечества, Командир особой стражи остался холоден и бесстрастен. Он молча выслушал бурный монолог, покачал головой, что-то коротко произнес, поклонился, взял своего коня под уздцы и отодвинулся немного в сторону, показывая, что разговор окончен.

В его поведении не было никакой игры и кокетства, к которым прибегают как юноши, так и девушки, считающие, что нанесенная противоположной стороной обида так сильна, что уже имевших место уговоров, раскаянья, признания вины и посыпания головы пеплом недостаточно и требуется дополнительная порция. Девушка – ее зовут Люсена Отран, неожиданно припомнил Денис, стояла потерянная, с опущенными плечами, с потухшим взором и вся ее фигура выражала крайнюю степень отчаянья, но было очевидно, что Тита Ардена эта картина совершенно не трогает. Ощущалось, что он не здесь и не сейчас, что дух его витает где-то далеко.

Последние несколько секунд Дениса преследовала мысль, что Тит Арден напоминает ему какого-то известного персонажа – то ли знакомого, то ли в кино видел, то ли читал… никак не вспомнить, но знакомого. И внезапно до него дошло, кого именно напоминает ему бесстрастный, спокойный и безучастный ко всему происходящему Командир особой стражи. Денис вспомнил, где он раньше видел двойника Тита Ардена. А видел он его в документальном фильме о войне на Тихом океане. – Камикадзе!

Пока Денис с интересом наблюдал за шекспировскими страстями, разыгранными перед ним Титом и Люсеной… хотя пожалуй нет – только Люсеной, ведь Тит никаких эмоций во время сцены на пирсе не проявлял, Шэф закончил переговоры с Дамиром и направился к трапу.

Дамир, в свою очередь, подошел к продолжавшему стоять возле своего коня Ардену, по пути вежливо раскланялся с Люсеной, которая этого даже не заметила – складывалось впечатление, что она вообще не ничего не видит вокруг – так велика была сила охватившего ее отчаянья, и ловко вскочил на своего скакуна. Его примеру тут же последовал Тит и маленькая кавалькада из пяти всадников покинула причал.

– Чего-то не нравится мне это дело… – задумчиво произнес Шэф, подходя к трапу.

– А что здесь может понравиться? – хмыкнул Денис. – Мне убивать этого парня совсем не хочется… а придется.

В ответ командор бросил на него такой взгляд, что Денис поежился:

– Ты уверен, что именно ТЫ его убьешь, а не наоборот?

– А что такое? – посерьезнел Денис. – Не ты ли хотел, чтобы я ему на выбор ляжку прострелил, а ты бы выбирал: правую, или левую… и вдруг такой псисимизм! Бодрее надо, таварисч! Оптимистичнее… – за ерничаньем Денис пытался скрыть тревогу и Шэф прекрасно это понимал.

– Ладно, не бери в голову – это я так… Просто хочу, чтобы ты посерьезнее к дуэли отнесся.

– Да я серьезен, – буркнул Денис, – дальше некуда. Не понравился мне Тит… сильно.

– Что-нибудь конкретное? – живо заинтересовался Шэф. А когда Денис рассказал ему о своих наблюдениях, согласно покивал головой. – А мне Дамир не понравился… – в свою очередь пожаловался главком.

– Чем?

– Он уверен, что ты – труп.

– Это с фига?! – возмутился Денис.

– Он принял, без малейших возражений, все мои условия. На арбалетах, – пожалуйста! Если промахнетесь, – драться на клинках, которые предварительно будут проверены на отсутствие ядов и артефактного усиления, – пожалуйста! Драться голыми, – пожалуйста!

– Чего?! – не понял Денис. Он решил, что ему послышалось: – Как ты сказал? – Драться голыми?

– А что тебя удивляет, мон ами? Или ты хочешь, чтобы в последний момент Тит одел какой-нибудь защитный амулет?.. – Командор помолчал. – Амулеты, – они разные бывают… Некоторые вроде шкиры… – Денис удивленно вскинул глаза. – Похуже конечно, но… немного. Некоторые, – ненамного, – твердо закончил Шэф.

– Так что? – совсем голым!? – не успокаивался Денис.

– Нет, блин! – разозлился командор. – Частично. Повязку дадут. Набедренную. Ты не о том беспокоишься.

– А о чем надо?

– О том, что он пошел на все мои условия, но взамен выдвинул одно свое… – Шэф замолчал, вполне справедливо ожидая вопроса и Денис не выдержал:

– Какое?

– Какое!? – главком невесело усмехнулся: – Обычный, стандартный пункт из местного дуэльного кодекса звучит примерно так, не дословно, но по смыслу: «Запрещается добивать раненного, который не может защищаться». Так вот… Дамир и Тит специально оговаривают, что этот пункт действовать не будет. Об этом будет специально объявлено перед началом поединка.