Текст книги "Ходок V. Final (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– С такой скоростью одевания я бы и в армии не пропал! – хвастливо заявил он. На что Шэф только скептически ухмыльнулся:

– Деды бы нашли за что тебя в пол вогнать… – а когда Денис открыл было рот, чтобы возразить, уточнил: – по самые яйца!

– Да ладно… – не поверил Денис, круче которого теперь были только вареные яйца, которые он припомнил по ассоциации, ну и… командор, конечно.

– Дэн, я серьезно. Просто ты кое-чего не понимаешь, как человек сугубо штатский, не нюхавший ни пороху, ни портянок.

– Это я-то не нюхал!? – возмутился Денис, припомнив все битвы, в которых он принимал участие… вместе с любимым руководителем, конечно же – никто и не спорит, но главком слушать его не стал:

– Чего спорить? Как учит нас главный вождь всех времен и народов, товарищ Ленин… – Шэф строго взглянул на оппонента, – надеюсь слыхал о таком?

– Слыхал-слыхал… – буркнул Денис.

– Так вот, как учит нас вождь мирового пролетариата… Кстати, а как ты относишься к пролетариату? – главком сурово уставился в глаза Дениса.

– Профессор… Я не люблю пролетариат, – не сплоховал старший помощник, на деле показав, что круг его чтения не ограничивается журналом «Плейбой».

– Тем более… Так вот, как учит нас товарищ Ленин – практика критерий истины. Поэтому, чтобы наш спор не носил голословный и я бы даже сказал, – командор нахмурился, – умозрительный характер, сделаем так… – Шэф сделал привычную паузу, чтобы заинтриговать аудиторию и продолжил: – Когда вернемся на Землю, ты пойдешь в военкомат по месту прописки и скажешь военкому, что хочешь отдать долг… Ты ведь не служил? – спохватился командор.

– Нет.

– Ну, слава Богу! А то я тут распинаюсь, а ты на самом деле уже отслужил и про себе потешаешься и издеваешься над наивным руководством.

– Да не служил я… – клятвенно заверил недоверчивого руководителя Денис.

– Вот и чудненько! – обрадовался тот. – Значитца, идешь в свой военкомат, находишь главного и говоришь: Так мол и так, шерсть на носу, хочу отдать долг! Когда минут через десять он уразумеет, что ты не ему хочешь отдать долг в твердой валюте, а родине, он придет в… как бы это помягче выразить… а-а-а!.. придумал – в замешательство! Вот тут-то, ты его и добиваешь, заявив, что долг предпочитаешь отдавать в стройбате, и что процент дагестанцев в подразделении тебя не интересует…

– А должен?

– Послужишь – узнаешь, – туманно пообещал Шэф. – Короче, Склифасовский, – продолжил он, – пока за время службы у тебя не опустятся почки, не откроется третий глаз, не прочистятся все чакры и тебя не озарит мистическая догадка, в чем заключается сакральный смысл трех основных истин дзэн-будизма, зашифрованных в изречениях: «Кто в армии служил, тот в цирке не смеется», «Вы в армии, или кто?» и «Дедовщина, осмысленная и беспощадная – залог наших побед!», считай, что ты – мальчишка, жизни не знаешь и молоко у тебя на губах не обсохло!

– Ну-у… фиг знает… – протянул Денис.

– Тем более!

Блестящую речь командора Денис обдумывал весь оставшийся до кареты путь, а уже поставив ногу на ступеньку, неожиданно произнес:

– А вообще… – это мысль!

– Ты это о чем? – подозрительно осведомился главком.

– А чтобы осесть в Бакаре, когда закончу на тебя батрачить.

– Бакар местечко, конечно, неплохое… – задумчиво протянул командор.

– Но?

– Что, но? – прикинулся валенком Шэф.

– Ты сказал: местечко неплохое… а в конце явно присутствовало «но…» которое ты не сказал.

– Какой ты проницательный! – восхитился главком, но Денис на подколку не повелся, промолчал и дождался продолжения: – Бакар местечко неплохое… но встречаются не хуже… – командор немножко помолчал и добавил: – по крайней мере – не хуже.

Завершение диалога удачно совпало с размещением компаньонов в карете. Куда надо ехать Брамс знал, и как только компаньоны уселись, шарабан двинулся в путь. И путь этот проходил в молчании – все нужные слова для поднятия боевого духа были сказаны Шэфом ранее, Денис все помнил, и повторяться смысла не было – оба это прекрасно понимали. Немножко развеять тревожные мысли, которые наверняка присутствовали у личного состава, главком попробовал. Получилось, или нет – дело другое, но он свой долг выполнил – побалагурил.

Настроение Дениса можно было описать двумя словами: тревожное ожидание. Как ни крути, а без своих любимых дыроколов он с магами еще не воевал, а любое дело, которое делаешь в первый раз, каким бы простым оно не представлялось, вызывает определенные опасения… у людей с мозгами. Это только у безмозглых все просто. Единственное, что его утешало, это наличие мандража. Мандраж был – и еще какой! А как показывала студенческая практика, наличие предстартового мандража – верный признак успешной сдачи. Так что хотя бы с этим было все в порядке. А еще Денис сильно надеялся, что когда начнется, все посторонние эмоции и ненужные мысли исчезнут к… Он даже хотел уточнить, куда, но в последний момент застеснялся и не стал этого делать.

На перекрестке, за которым начинался квартал, где располагался дворец Дожа Эмидуса Флакса, к карете компаньонов подскочил человек, в котором Денис узнал одного из матросиков «Арлекина», и что-то прокричал на бегу. Тут же открылось маленькое переднее окошко и Брамс лихо отрапортовал:

 – Господа! Во дворце четверо магов!

– Четверо, так четверо… – отозвался Шэф, а по-русски прибавил: – Нам, татарам, все равно! Пора, – обратился он к Денису. После этого компаньоны споро, правда толкаясь локтями и коленками и сдержанно матерясь сквозь зубы, скинули одежду и остались в черных, отливающих металлом комбезах. Спустя минуту карета остановилась прямо напротив дворца, и в окошке снова показалась физиономия тезки великого композитора, который за время общения с «черными демонами» всякого навидался, ко многому попривык и поэтому при виде двух черных металлических статуй остался вполне себе равнодушен. Брамс в своей многогрешной жизни интуитивно руководствовался мудрым принципом, который будучи облечен в слова, выглядел бы примерно так: Не важно, как выглядит работодатель. Важно, чтобы он вовремя платил и был справедливым. Поэтому компаньоны, в качестве руководства, его вполне устраивали.

– Все помнишь? – строго поинтересовался Шэф.

– Так точно, Господин! Проехать немного вперед, развернуться, так чтобы ворота были на виду, остановиться и ждать. Как только вы покажитесь, мгновенно подать экипаж.

– Маладэц! – похвалил его главком и скомандовал Денису: – Пошли. – Черные шкиры пошли разноцветными пятнами и через мгновение из кареты показались компаньоны, облаченные в штаны, камзолы, ботфорты, краги… короче говоря – Северные Лорды в полном парадном облачении.

Набережная перед дворцом, обычно многолюдная в это время, была подозрительно пуста, хотя отдельные, явно специально обученные люди, имели место быть. Денис почувствовал их благодаря ожившим мелиферам, четко говорящим о повышенном интересе, испытываемом этими самыми, специально обученными людьми, к личности компаньонов в целом и к Денису в частности.

«Шпионы…» – безучастно подумал он, шагая рядом с Шэфом к замершему в ожидании дворцу. Ворота и калитка были закрыты, а сам парк, в отличие от прошлой ночи, был погружен в темноту, в которой угадывалось присутствие большого числа вооруженных людей… – так, по крайней мере, казалось Денису, нервы которого были напряжены до чрезвычайности.

– Работаем! – негромко скомандовал командор и, набирая скорость, бросился к запертым воротам. Главком был в своей стихии – открытое военное противостояние! Никакой дипломатии, никаких рыцарей плаща и кинжала! Как пел незабвенный Владимир Семенович Высоцкий: «Легко скакать, врага видать, И друга тоже – благодать!» – это как будто про Шэфа. Не добегая до ворот метров трех, он легко взмыл в воздух и через мгновение обрушил на них удар двумя ногами такой силы, что сорвал тяжелые чугунные ворота с петель! Путь восставшему пролетариату был открыт! Штурм Зимнего начался!

«Я – непобедимый Северный Лорд! – начал тонкую настройку операционной системы Денис, входя в кадат. – Я – Истинный Лорд! В моих жилах течет кровь Ледяного Огня! Я – Ужас вечной полярной ночи! Трепещите враги! Я вышел на тропу войны!»

Как только они с Шэфом, прогрохотав по лежащим на земле створкам снесенных ворот, ворвались в дворцовый парк, в нем тут же зажглись многочисленные огни, придавая действу оттенок какого-то костюмированного представления о средневековой жизни: солдаты, в блестящих доспехах и белых плащах; офицеры в еще более блестящих доспехах, ярких цветных плащах и шлемах с плюмажами; начальник всего этого многочисленного воинства в доспехах блестящих уже совсем до чрезвычайности, плаще, великолепию которого мог бы позавидовать любой павлин, а не исключено, что и даже сам Филипп Киркоров, и в шлеме, при виде которого директор Эрмитажа Михаил Борисович Пиотровский потерял бы дар речи от восхищения! – в Рыцарском Зале такого не было…

Но, увы… ни о каком представлении речи не шло – все эти многочисленные вооруженные люди собрались здесь, чтобы не дать компаньонам выполнить их священный долг – покарать святотатца, поднявшего руку на Северных Лордов! Убивать простых людей (простых без всякого уничижительного смысла, типа Шэф с Денисом, дескать баре, а это – простые люди. Нет, простых в том смысле, что – не магов), тем более никаким боком не причастных к их разборкам с Дожем Эмидусом Флаксом, компаньоны решительно не хотели, поэтому главком взревел, как раненый медведь гризли, добавив в голос, до кучи, инфразвуковые обертоны, от которых благодарные слушатели и без всякого рева и так еле сдерживались, чтобы не наложить в штаны от ужаса:

– Кто хочет жить, прочь с дороги!!! – заорал главком и, надо честно признать, преградить путь ему (и следовавшему за ним в кильватере Денису) никто не пытался. Как-то не нашлось таких героев…

Но, скорее всего, Дож на это воинство больших надежд и не возлагал, потому что, как только компаньоны появились в саду, мгновенно на балконе третьего этажа показалось двое мужчин, при виде которых мелиферы обдали Дениса кипятком – так, по крайней мере, ему показалось – опасность эта парочка представляла нешуточную и костер подмышками явно на это указывал. Одного из них Денис узнал сразу – это был Велиус Домитэн.

В какой-то момент Денис отчетливо почувствовал, что продолжать бег не надо, а надо наоборот – резко затормозить и прыгнуть вбок и немного назад, что он и не преминул осуществить – и правильно сделал! То место, где бы он очутился, продолжи Денис равномерное прямолинейное движение, через мгновение стало эпицентром маленького вулкана, куда угодил знатный файербол, пущенный кем-то из зловредных колдунов. Душераздирающие крики, раздавшиеся сразу же после огненного удара, показали, что не всем так повезло и кто-то из многочисленных воинов, собравшихся в саду, угодил под раздачу.

«По площадям бьют, суки, – отстраненно подумал Денис, делая очередной прыжок, резко меняющий траекторию его движения и уворачиваясь от толстой ветвистой молнии, – своих не жалеют…» – видимо маги, обстреливающие компаньонов, исходили из принципа: солдатики не лошадки – бабы еще нарожают.

Сколько времени продолжалась эта пляска смерти: пробежка в пару шагов – прыжок в сторону – пробежка… – прыжок… – Денис сказать бы не смог, как его не пытай – может несколько секунд, а может и несколько минут, но только после очередного прыжка, жжение подмышками уменьшилось. Не до конца, но утихло. Он бросил взгляд на балкон и увидел, что людей там прибавилось – их стало трое – третьим был любимый руководитель.

Видимо магам стало не до стрельбы по тарелочкам – Шэф предложил им другое развлечение. А еще через мгновение один из колдунов полетел вниз. То ли сам выпрыгнул, осознав, что близкое общение с командором является чем-то сродни курению – может повредить его здоровью, то ли главком его выкинул. Да это было и неважно, а важно было то, что появилась возможность добраться до этой сволочи. Разбиться он, конечно же, не разбился – боевой маг все-таки, а не хрен собачий, и приземлился он прекрасно, как кот – на четыре лапы, но из ритма боя, хоть на мгновение, а может даже и на два, вывалился, а Денису больше и не надо! Маг начал выпрямлять спину, одновременно вздымая руки – явно готовил очередную пакость, но… не успел – прыжок – взмах «Черным когтем»! И!.. И ничего… – «Черный коготь» двигался как будто в воде… – медленно и печально. Впрочем какой там «в воде» – в патоке… а хорошо если не в гудроне. Не теряя ни мгновения, Денис повторил попытку вторым когтем – с тем же успехом.

Глаза колдуна сверкнули дьявольским огнем, как писалось в старых приключенческих романах, вроде «Похождений Жиль Бласа из Сантильяны», или тех же «Трех мушкетерах». Денис, когда в детстве зачитывался подобной литературой, всегда пытался представить этот блеск, и не получалось. А вот теперь увидел, так сказать – воочию, и блеск этот, ему очень не понравился – по всему выходило, что колдун его из списка живых вычеркивал. Оба «Черных когтя» остановились сантиметрах в трех от шеи зловредного мага и, судя по всему, двигаться вперед не собирались.

Колдун поднял обе руки на уровень шеи, сложил ковшиками – типа излучатели какие, и приготовился к самой зубодробительной, как отчетливо почувствовал Денис, волшбе. По-крайней мере Денис был уверен, что ему будет очень неприятно, а своим предчувствиям, за последнее время, он привык доверять. И тут сработал закон природы, гениально озвученный в «Особенностях национальной охоты» – «Жить захочешь, не так раскорячишься!». В голове молнией сверкнуло: не можешь рубить – коли!

Денис резко отдернул левый коготь назад – маневр этот прошел на ура, безо всякого сопротивления со стороны противника, и нанес резкий колющий удар в солнечное сплетение боевого мага. Но и тут его ждала неудача. Защита колдуна, конечно же, никуда не делась, и когда до вожделенной тушки остались считанные миллиметры, клинок ожидаемо остановился. Система «Денис – Колдун» застыла в неустойчивом динамическом равновесии, которое могло нарушить любое, самое незначительное, событие. Денис, насколько мог, расширил восходящий поток и перенаправив его в «Черные когти» пытался дожать клинки до тела мага, однако безуспешно – маг вполне удачно сопротивлялся этим попыткам – впрочем тоже не без труда – об этом говорило то обстоятельство, что никаких атакующих действий он не производил, а если бы у него были необходимые для этого силы, то наверняка что-нибудь этакое: файербол, молнию, или еще что-то смертоносное, обязательно бы в ход пустил.

И тут произошло это самое событие, которое послужило спусковым крючком – к Денису подскочил один из немногих, сохранивших верность присяге и присутствие духа, офицеров – по всему видать, справный рубака, и нанес ему страшный удар, что-то типа «полета ласточки». Не будь на Денисе его любимой шкиры, быть ему располовиненным. И судя по всему, и маг и рубака именно этого и ожидали. А когда выяснилось, что удар, которым можно срубить голову быку, никакого видимого воздействия на Дениса не произвел, оба на секунду оторопели. Ну, офицер, ладно – как ни крути, а солдафон – человек простой, что с него возьмешь, а вот боевому магу непростительно…

И вот этого-то мгновения Денису и хватило. Сопротивление колющему клинку скачком уменьшилось. Почему колющему уменьшилось, а рубящему нет? А кто ж его знает… – тайна сия велика есть! Честно признаемся, что теоретические аспекты этого явления Дениса конечно же заинтересовали, но, честно говоря – не сильно. Так, промелькнуло небольшое удивление где-то на краешке сознания и все. С другой стороны и удивляться тут нечему – не аспирант он, в свитере с оленями и вытянутыми на коленках джинсами, с кафедры теоретической магии, а самый, что ни на есть практик, которому не сильно важно как, а главное – чтобы работало. Конечно, мелькнуло в голове Дениса первое, что приходит на ум в такой ситуации, а именно, что удельное давление колющего удара намного превышало аналогичное рубящего, но так ли это на самом деле, и в этом ли причина явления, осталось неизвестным. Разумеется, сопротивление уменьшилось не до нуля, но уменьшилось, что и позволило Денису довести дело до логического конца и нанести магу хотя и медленный, но довольно глубокий – сантиметров шесть, укол. Никакой брони на искуснике не было, а солнечное сплетение – оно и в Африке солнечное сплетение – болевой шок обеспечен.

Конечно, если бы у колдуна была пара лишних мгновений, он бы этот болевой шок купировал и какую-никакую, а боеспособность восстановил, но в том то все и дело, что не было у него этих мгновений. Как только силовой купол, или же защитное плетение, или что там еще у него было, исчезло, Денис практически без сопротивления завершил разгром немецко-фашистских захватчиков под Сталинградом, или грузинских агрессоров, науськиваемых янкесами, под Цхинвалом, или непосредственно янкесов во Вьетнаме, короче говоря – кому что ближе, пусть то и представляет – вжжжик! – и пальцы обеих рук, достигшие уровня шеи, вместе с головой мага, проявляя явные сепаратистские наклонности, от туловища вышеупомянутого мага отделились.

Время в бою текло несколько замысловато. Может от того, что в бою, а может от того, что Денис был под кадатом. Обезглавив колдуна, он успел рассмотреть такие подробности, на которые в обычной жизни не только не обратил бы внимания, а просто не успел бы рассмотреть. Хотя нет… один момент, он точно бы отметил – укороченный на голову маг, вернее его голова, раньше скрытая капюшоном, один в один походила на голову Хосе Пинто – запасного вратаря «Барселоны». А тот, в свою очередь, чрезвычайно смахивал как на конкистадора, так и на ацтекского военачальника: иссиня-черные густые волосы, заплетенные в косичку, ястребиный профиль и взгляд, горящий двумя угольками.

В случае с магом, горящий взгляд не был фигурой речи – они у него действительно горели. Не как светодиоды, конечно, но вполне себе явственно. А вот то, на что Денис в обычном состоянии никогда бы не обратил внимания: все пальцы мага, кроме мизинца левой руки, были унизаны перстнями, а вдобавок еще и татуировками. В обычном состоянии Денис на эти детали не обратил бы ни малейшего внимания – ну не интересовали его мужские татуировки и бижутерия. Если бы еще какое пикантное тату у красивой девушки на животике, или там на копчике… хотя и это ему не очень нравилось, но по крайней мере внимание привлекало. А сейчас Денис успел не только рассмотреть, но осознать, что сюжет тату, начинавшийся на мизинце правой руки и заканчивающийся на безымянном пальце левой, был непрерывным, будто мультик и повествовал о злокозненной деятельности какого-то ящероподобного существа – может крокодила, или варана, а может и дракона – иди знай. Деятельность эта заключалась в пожирании мужчин, женщин, детей, младенцев и дополнялась многочисленными эпизодами насилия над прекрасными дамами. То, что это были изнасилования, а никак не по любви, говорили искаженные страхом и болью лица несчастных девушек. И все это Денис узнал и понял, бросив мимолетный взгляд на валяющиеся россыпью пальцы колдуна! Почему-то он нисколько не удивился, получив такую занятную информацию неизвестно откуда и был совсем не прочь получить еще. С этой целью он собрался повнимательнее присмотреться к бижутерии поверженного колдуна, но был остановлен мудрым руководителем:

– Как дела? – раздался в наушниках голос Шэфа.

– Порядок, – лаконично отозвался Денис. Один двухсотый. – Откуда у него в голове всплыл этот термин он и сам не знал. В армии Денис не служил, с военными не общался, книги и фильмы о войнах последнего времени не любил, не читал и не смотрел, а вот подишь ты… – А у тебя?

– Аналогично. Дуй в дом, и повнимательнее – их там еще двое.

Денис, совсем уже было собрался выполнить распоряжение главкома, уже чуть ли не в низкую стойку встал, словно спринтер, как почувствовал, что его снова бьют мечом. Разумеется безуспешно. Отважный рубака, про которого Денис совсем забыл, оказался то ли настолько самонадеян, то ли настолько туп, что повторил попытку. Отойди он в сторонку, не мозоль глаза, Денис бы он нем и не вспомнил, но, видимо, в данном случае, доблесть и глупость шли по жизни рука об руку.

«Каждый сам творец своего несчастья…» – отстраненно подумал Денис, срубая голову храброму придурку. И то ли местный металл был не слишком высокого качества, то ли энергия восходящего потока, прокачиваемая через клинок, была достаточно велика, но только разрубая вскинутый для защиты меч, стальную горловину доспеха и уж тем более нежную человеческую плоть и шейные позвонки, никаких проблем Денис не испытал. Это оказалось не сложнее, чем снести голову беззащитному – после того, как у него исчезло экранирующее поле, магу. Убедившись, что больше его ничто не задерживает, Денис кинулся ко дворцу.

Здесь его ждало небольшое разочарование. Дверь, хоть и не железная, но сделанная из толстых дубовых плашек, стремительному кавалерийскому наскоку не поддалась. Повторить подвиг Шэфа, снесшего входные ворота, не представилось возможным. Как говорится: что положено Юпитеру, то не положено быку! Хотя… в данном конкретном случае, может быть быку было бы наоборот – сподручнее, выносить запертые двери – рога, копыта, масса опять же под тонну! Для очистки совести Денис все же попробовал еще раз – не удалось. Скорее всего, дело было в том, что дверь, в отличие от ворот, открывалась наружу. С другой стороны, будь на месте Дениса главком, не исключено, что он бы вынес и эту преграду, но, история сослагательного наклонения не имеет – надо было искать другой путь для незаконного проникновения в жилище злокозненного Дожа.

И конечно же, этот путь был найден – балкон на втором этаже. Тут возникает закономерный вопрос: а что, через окна первого этажа Лорду западло? Положение не позволяет? Ответ отрицательный: и не западло и позволяет, просто на всех окнах первого этажа имелись массивные решетки, выламывать которые представлялось делом еще более трудоемким, чем выбивать крепкую дверь, открывающуюся наружу.

Но, разумеется, никакой необходимости возиться с дверью, или решетками не было – добраться до балкона особого труда не представляло. Денис расширил насколько смог нисходящий канал и сжал до чрезвычайности восходящий, уменьшив тем самым свой вес до минимально возможного значения. Имеется в виду – до минимально возможного, на данный момент его личной истории. Раньше, до знакомства с каналами, Денис управлять своим весом вообще не мог, теперь немножко научился, а что будет в будущем – неизвестно.

Актуальный вес Дениса (как, впрочем, и любого другого человека) определяется способностью управлять каналами, и теоретически, когда-нибудь, он мог бы научится не только уменьшать свой вес, а вообще сводить его к нулю и даже летать, по-простому говоря – левитировать. Единственная загвоздка в деле левитации заключается в том, что способность расширять каналы хоть и тренируется, но тренируется очень медленно, можно даже сказать – чрезвычайно медленно, так что дожить до дня, когда ты птицей взлетишь в небо, конечно можно, но маловероятно – быстрее коньки отбросишь, или ласты склеишь, или прикажешь долго жить, или приобщишься к большинству… Короче говоря, – как кому на роду написано, так и будет.

И пожалуй, ничего плохого в этом нет. Представьте, что многие люди, процентов так скажем – десять-двенадцать, научились летать. Вопрос: что они сделают первым делом… ну, может быть и не самым первым, но одним из первых, воспарив в лазурную высь?.. Правильно! Нагадят «землянам» на голову, ибо нефиг! – они орлы, а те – «рожденные ползать» и далее по тексту, должны знать свое место! Тогда «земляны» достанут закопанные рогатки и ПЗРК и понеслось… Так что, тьфу-тьфу-тьфу, ну ее нафиг, эту левитацию – дешевле обойдется.

Ладно… уходим от абстрактных теорий и возвращаемся на поле боя. Хотя и не до нуля конечно же, но вполне ощутимо уменьшивший свой вес Денис, белкой взлетел на балкон, где сходу вынес хлипкую застекленную дверь и очутился в большом пустом помещении. Судя по наличию многочисленных стульев, расставленных вдоль всех стен и отсутствию другой мебели, очутился он в бальном зале. Не задерживаясь ни на единое лишнее мгновение, Денис снес следующую «стеклянную» дверь, ведущую в длинный и тоже пустынный коридор, и рванул к главной лестнице, по которой они с Шэфом сегодня утром уже поднимались к несговорчивому Дожу. Судя по грохоту, все основные события происходили на третьем этаже, где и находился кабинет Эмидуса Флакса. Неожиданно одна из дверей открылась и в коридор высыпало несколько бронированных воинов, под предводительством "попугаистого" офицера. Цель их появления осталась неизвестной, потому что при виде несущегося на них Северного Лорда – Ужаса Вечной Полярной Ночи! они опрометью кинулись обратно, но застряли в дверях, образовав кучу-малу. Денис, при виде этого зрелища, только усмехнулся про себя, но задерживаться, разумеется, не стал.

Взлетев по лестнице, Денис увидел то, чего и ожидал увидеть – два боевых мага взяли любимого руководителя в плотную разработку, пытаясь привести его в состояние, несовместимое с жизнью. У одного из них руки, вытянутые на уровне груди в сторону Шэфа, продолжались потоками зеленого огня, довольно плотного на вид – как из пожарного брандспойта. Так вот, этот умелец, по-видимому, не только жег главкома, а еще и пытался душить! Огненные струи заканчивались пальцами, плотно охватившими шею командора. Третий участник «Мортал Комбат» ничего оригинального в процесс не вносил и тупо гвоздил в верховного главнокомандующего файерболами… правда с скорострельностью автомата Калашникова.

Пока все шло по плану… если конечно таковым можно было считать слова Шэфа, произнесенные им в кибитке, непосредственно перед началом операции: «Дэн, я их отвлекаю и, по возможности, мочу. Ты незаметно подбираешься и гадишь исподтишка. Старайся не попадать под раздачу…». В целом, план Денису понравился – была в нем какая-то четкость и определенность, свойственная всем гениальным произведениям человеческого гения, начиная от Давида Микеланджело и заканчивая инструкцией по эксплуатации бензопилы «Дружба».

Но… Как обычно, имело место это гнилое, интеллигентское: «Но!» А конкретно, имелось несколько вопросов, ответы на которые Денису хотелось бы получить до начала операции На закономерный вопрос старшего помощника: «А что делать, если операция пойдет не по плану и возникнут непредвиденные осложнения!?», любимый руководитель только поморщился и ответил неконкретно. Смысл ответа сводился к двум постулатам: первый – «Киса, будут бить – будете плакать!» Второй – заодно и посмотрим, как ты умеешь выполнять смертельный прыжок… в случае чего. Все эти соображения: насчет работы исподтишка и смертельного прыжка мгновенно всплыли в голове у Дениса, при виде открывшейся огненной феерии.

А зрелище действительно было первосортное, не хуже какого-нибудь «Аватара»! Ну-у… насчет «Аватара» может и перебор получился, но что не хуже новогоднего салюта в ЗАО, САО, а может и самого ЦАО – точняк! Шипящие огненные руки, разбрасывающие неправдоподобно красивые зеленые искры, красно-оранжевые файерболы, пролетающие с тихим воем, тлеющие стены и потолок – красота! Однако же, любоваться зрелищем локального Армагеддона времени у Дениса не было – надо было работать – гадить, так сказать, исподтишка.

Ну, а что же Шэф? Изображал неподвижную мишень для огненных шаров и медленно таял в смертельных объятиях зеленого огня? Конечно же нет! Главком сражался с яростью крысы, угодившей в силки. Вот только проку от этого было немного – «огненные руки» прочно фиксировали его на месте и почти все файерболы командор принимал на себя, да еще «Черные когти» никакого вреда «зеленым рукам» не причиняли – с тем же успехом можно было резать воду из брандспойта. Долго это продолжаться не могло – Денис физически почувствовал, как плохо приходится любимому руководителю и как близок, скажем так – предел насыщения, после которого Шэф прыгнет и ему придется расхлебывать кашу в одиночку. В том, что он сможет так же элегантно – по-английски, покинуть поле боя, у Дениса были крупные сомнения, а заниматься проверочными экспериментами ему почему-то не хотелось.

Денис нутром, печенкой осознал, что если не хочет остаться наедине с двумя разъяренными боевыми магами, то надо немедленно, не теряя ни секунды, выручать любимого руководителя. Вот только не надо думать о Денисе плохо… или даже не плохо, а – превратно, что если бы не существовало вероятности, что Шэф, не выдержав огненной пытки, прыгнет и он останется один, то Денис не поспешил бы на выручку главкому. Поспешил бы! – конечно же поспешил, ибо как можно бросить в опасности своего командира, коллегу, напарника, боевого товарища… список можно продолжать и продолжать. Его бы совесть потом замучила. До смерти! Но… совесть – совестью, а если есть еще что-то, еще один стимул – типа очень не хочется оставаться перед лицом этой самой опасности в одиночестве, то это очень хорошо! Чем больше стимулов – тем лучше! Ведь не зря, какой-то умный человек сказал: «Добрым словом и пистолетом можно добиться большего, чем одним добрым словом». И это правильно – два стимула лучше, чем один, что и подтвердилось в очередной раз в ситуации с Денисом, Шэфом и боевыми магами.

Мчась по коридору в сторону схватки, Денис в очередной раз пожалел, что верховный главнокомандующий запретил использовать «дыроколы» и свето-шумовые гранаты. Резоны Шэфа были логичны и понятны – спорить с ними не приходилось, но легче от этого не было. Любимый руководитель исходил из того, что во-первых: – нужно оставить что-то в резерве главного командования на случай форс-мажора. И этим чем-то были «дыроколы» и «Светлячки» – мало ли придется прорываться с боем через плотные порядки противника.

Во-вторых – на глазах многочисленных шпионов, необходимо разгромить охамевших колдунов, без применения любых «технических средств» – только честная сталь против злокозненной магии. Политические выгоды от такой победы было трудно переоценить – Северные Лорды предметно показывали, что будет с безумцами, неважно, магами, или нет, посмевшими встать у них на пути. Следующих «претендентов на титул» придется ждать долго… если они вообще появятся. Но… все это только в случае победы.

О поражении и думать не хотелось. Во-первых, если станет по-настоящему туго, то придется выходить из боя прыжками, и если для Шэфа никакой проблемы в этом не будет, то как пойдут дела у Дениса, одному Богу известно. Не исключено, что плохо пойдут. Дальше… даже если удастся оторваться от противника без особых потерь – тоже ничего хорошего – придется сматывать удочки из Бакара и хорошо, если на «Арлекине», а не пешком, под видом нищих странствующих монахов. А уж если вырваться не удастся и попадешь в цепкие лапы правосудия… – припомнят все: уничтожение консульства Высокого Престола, убийство на дуэли Тита, уничтожение боевого мага Тиона Антана и Каменного Душителя, наезд на почтенных граждан и столпов общества Дожа Талиона Ардена и Дожа Эмидуса Флакса… Все припомнят. И вместо уютной и безопасной тыловой базы, Бакар превратится в место, где земля горит под ногами, причем в самом буквальном смысле, без всяких эвфемизмов. Допустить этого было никак невозможно.