Текст книги "Ходок 12 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

   Спустившись, старший помощник определился по мху со сторонами света, подхватил рюкзак и двинулся на запад. Почему на запад, а не на восток, север, или юг? А не было у старшего помощника ответа на этот вопрос. Скорее всего выбор был сделан инстинктивно – народ за лучшей жизнью, чаще всего, движется куда? – на запад. Вот и он туда же.

  – Глава

   В обитаемые земли Денис выбрался на четвертые сутки. Все это время, пока он болтался по лесам, старший помощник благодарил Бога за то, что тот послал ему такого замечательного ангела-хранителя, который надоумил забрать из дома всю, имевшуюся в наличии, еду. Без этого лесная прогулка была бы далеко не такой комфортной, как оказалась на самом деле.

   Наличие такого продвинутого ангела-хранителя, Денис объяснял тем, что он человек очень хороший – вот и сподобился! Внутренний голос, в свою очередь, был абсолютно согласен с носителем, что действительно – ангел-хранитель очень мощный, но вот причину его появления полагал совершенно иной, а именно той, что носитель по причине природного, можно даже сказать – врожденного, распиздяйства и скудоумия не дожил бы даже до момента, когда научился самостоятельно задницу подтирать – вот ему такого замечательного ангела-хранителя и прислали, чтобы компенсировать, потому что нормальному человеку такая поддержка не нужна, тот своими силами как-нибудь обойдется. Естественно, согласиться с такой трактовкой заботы небесного покровителя старший помощник не мог и жаркие дебаты между оппонентами, по этому поводу, позволяли лучше скоротать время в дороге.

   Возвращаясь к проблеме продовольственной безопасности, надо отметить, что и без домашних запасов, с голодухи Денис бы не помер – у него был огромный запас тетрархских «пищевых пилюль», для которых была нужна лишь вода, чтобы они разбухли до совершенно неприличных размеров, но, согласитесь, крепкий, ароматный, кофе, которым запиваешь кусок жаренного мяса и безвкусная масса, предназначенная для поддержания жизни в белковых телах – это большая разница. Можно даже сказать – две большие разницы.

   Единственной проблемой было отыскать воду. Но, к счастью, лес оказался лиственным с травянистой почвой – это в сухом хвойном лесу, с песчаным грунтом, пришлось бы помучиться, а так на ближайший ручей старший помощник наткнулся буквально через пару часов после старта. После этого, он сменил направление движения и пошел вдоль ручья, который непременно должен был привести его к более крупному ручью, если вообще не к маленькой речке, а она, в свою очередь, к средней реке, ну, а уже та – к большой, на которой обязательно обнаружатся людские поселения. Логика была безупречной, перспективы ясными и настроение Дениса сразу же улучшилось.

   Несмотря на усиливающийся голод, никаких остановок в течении первого светового дня старший помощник не делал. Титаническим усилием воли поставив раздухарившихся наников на место, он прошагал до наступления сумерек и лишь затем разбил лагерь: поставил палатку и развел костер – благо сушняка хватало, после чего зажарил все разморозившееся мясо, помылся сам, вымыл шкиру, поел, испил кофею, подкинул дровишек, бросил шкиру в костер, положил дырокол под руку и завалился спать. Охрану бивуака нес Байгол, получивший наказ будить в крайнем случае – если появятся люди, а во всех остальных обстоятельствах решать вопросы самостоятельно и лучше ненасильственно – «бить не нужно, а не вникнут – разъяснять!».

   К животным, причем любым, даже самым противным, вроде змей, Денис относился лучше, чем к людям. Это, конечно же не означало, что старший помощник не прибьет лопатой ту же змею, если она заползет в его дачный сортир, или не поставит отраву для тараканов на кухне. Нет – и прибьет и поставит, конечно же, просто животные, в отличие от людей, не причиняют зла окружающим от любви к искусству, они это делают потому, что территорию защищают, или гнездо, или хотят есть – так устроила природа.

   А вот люди могут делать непотребства не вынуждено, а из любви к этому делу: одноклассника затравить, потому что слабый и умный, муху жечь увеличительным стеклом, потому что интересно смотреть, как она дергается и старается отползти от сжигающего луча, котенку глаз выколоть, потому что нефиг тут греться на солнышке, ну и так далее. Вот поэтому-то Денис людей, в целом, и не любил, хотя отельных представителей... точнее говоря – представительниц, очень даже!

   А к животным он относился нейтрально – они его не трогают и он их не трогает, но если нужно для пропитания – убьет за милую душу и не поморщится. Вот такой вот двойной подход! Впрочем, других и не бывает – что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку. Загвоздка тут только одна – каждый, начиная с отдельного человек и заканчивая страной и коалицией стран, считает себя Юпитером, а всех остальных – быками. Отсюда и нервозность во взаимоотношениях.

   «Жаль, что днем нет такого охранника, как Байгол... – потягиваясь подумал старший помощник, когда первые лучики солнца коснулись его лица, – было бы круто!..»

   «Почему нет? – перед его внутренним взором немедленно возник Небесный Волк. – Я!»

   «Здорово!» – обрадовался было Денис, но его внутренний голос был настроен не столь благодушно:

   «А почему раньше молчал?» – подозрительно осведомился он.

   «Силы не было...» – признался Волк.

   «А сейчас откуда появилась?» – продолжил упорствовать в своих подозрениях голос.

   «Байгол поделился!» – не стал скрывать Волк.

   «У него что – лишняя?» – удивился старший помощник.

   «Да, – подтвердил Волк. – Он вчера переел – вот мне излишек и сбросил!»

   «Точно-точно! – припомнил Денис. – Байгол же вчера кучу народа положил...»

   «Надеюсь, что зольдатиков не окончательно...» – мрачно заметил голос.

   «И я надеюсь!» – старший помощник был солидарен с внутренним голосом в этом вопросе.

   «Так ты теперь кто – почетный тунеядец?!» – ехидно полюбопытствовал голос.

   «Это с какого?» – не понял Денис.

   «Ну, как же... как же... – велеречиво начал внутренний паршивец. – Ночью за тебя Байгол работает – врагов мочит, днем – Волк, а ты лежишь в потолок поплевываешь!»

   «Где ты тут потолок увидел!?» – начал придираться к частностям старший помощник, потому что в целом голос был близок к истине – если человек может переложить какие-то свои обязанности на другого – он обязательно переложит – закон природы. Но, тут их обоих обломил Волк:

   «Мочить пока не могу – Силы мало. Только пугать и сторожить...»

   «Сторожи!» – великодушно разрешил Денис. Так большие люди – короли, или президенты какие, разрешают служивому люду подставлять свою голову и грудь под стрелы и пули для защиты интересов этих больших людей. И те подставляют и радуются, как дети, всяческим медалькам, значкам, лычкам, нашивкам и прочей лабуде. Спектр оплаты очень широк – самые щедрые большие люди платят за кровь деньгами, причем – большими, самые жадные предпочитают расплачиваться почетными грамотами.

   К чести старшего помощника – а ведь он Князь Великого Дома, а не хухры-мухры – губернатор какого-нибудь депрессивного региона, или президент банановой, или еще какой «овощной», или «фруктовой» республики, надо отметить, что он, вместо себя, никого под пули не посылал, к службе не принуждал, а просто принял предложение, которое ему сделали. А кто бы, на его месте, отказался? Кто без греха, пусть двинет себе в лоб граблями – технически это несложно.

   Следуя водными путями, к вечеру третьего дня, Денис вышел к действительно большой реке. Как показал дальномер шкиры, ширина водного потока была чуть более километра, а это, знаете ли – ого-го-го! Если любоваться Невой, прогуливаясь по Дворцовой набережной рядом с Зимним дворцом – там где находится ее устье и она делится на Малую и Большую Неву, то противоположный берег с Мытнинской набережной представляется очень далеким, а там расстояние всего лишь метров восемьсот – восемьсот пятьдесят, так что река, открывшаяся взору старшего помощника была вполне себе РЕКА!

   Возникает закономерный вопрос – а с кого это шороху шкира – продукт тетрархских маго и нанотехнологий, измеряет расстояния в земных единицах длины!? А вот с какого! – будучи на Земле, Денис откалибровал тетрархский суперкомбез на земные единицы измерений, чтобы не путаться с переводом эрхан в метры, гайрат в литры, клапс в секунды, ну и так далее, и теперь пожинал плоды своей предусмотрительности – шкире не трудно, а ему удобно.

   Возвращаясь к реке, следует отметить, что на такой замечательной водной артерии – широкой и полноводной, не быть следов человеческого присутствия просто не могло (если мир, конечно же обитаем) и эти следы нашлись утром следующего – четвертого дня. Нашлись, но, на противоположном – левом берегу. И не просто следы, а огромные такие следищи, будто слон прогулялся! На левом берегу была Цивилизация! Цивилизация с большой буквы "Ц".

   Ну, а как иначе назвать каменную набережную, каменные же дома в два, три, четыре, пять! этажей. Кстати говоря, «повышенная» этажность левобережного города навела старшего помощника на мысль о наличии канализации, ведь не будут же жители пятого этажа бегать в «удобства во дворе». Хотя... Но, хотелось верить в хорошее, ведь наличие канализации, если продолжить логическую цепочку, говорило о том, что жители не чужды водным процедурам – раз существует развитое водоотведение, значит должно быть развитое водопотребление, а раз так, то не исключено наличие большого количества чистых девушек, что не могло не радовать Дениса – уж очень грустные воспоминания по этой части оставил Паранг, столица сгинувшей империи некромантов. Однако, никакого моста в «светлое будущее» поблизости не наблюдалось. Да даже, если бы и наблюдался...

   Уж чем-чем, а прекраснодушием Денис не страдал от слова «совсем» и никаких иллюзий относительно «братьев по разуму» не питал. Будучи совсем зеленым юнцом, он прочел какую-то книжку советской фантастики и там попался ему рассказ, или повесть – неважно, в которой космонавты попали в какую-то глубокую задницу, а местная разумная плесень, их выручила. На вопрос Капитана Звездолета: почему!?! плесень протелепатировала: «Разум священен во Вселенной!». Маленький Денис, к его чести, еще тогда почувствовал, что здесь что-то не то – фальшь какая-то, но лишь с годами понял, насколько не то.

   Однако, воспоминания – воспоминаниями, а дело – делом, и старший помощник продолжил разведку правого берега. Он скрытно приблизился к просвету в густых зарослях и осмотрелся, не выходя на открытое пространство. Его взору открылась обширная вырубка, протянувшаяся вдоль правого берега реки метров на сто и уходящая вправо, перпендикулярно к водной глади, настолько, насколько хватало глаза.

   То ли это было сделано для защиты от нападений каких-нибудь «лесных братьев» (если в окрестностях присутствовали партизаны, то скажем честно – им крупно повезло, что они не наткнулись на Дениса, ну, или – он на них.), то ли просто для заготовки древесины, то ли какую «першпективную» дорогу колоссальных размеров сооружали – неизвестно, но здоровенная просека имела место быть.

   Посреди вырубки имелась дорога обычных размеров, упиравшаяся в реку и заканчивавшаяся паромной переправой. О назначении логистического терминала недвусмысленно свидетельствовала приличного размера пристань на сваях, канат, уходящий на другой берег, а главное – большой паром, неподвижно застывший рядом с пристанью.

   На дороге и на пристани кипела жизнь – один караван выгружался, второй ждал пока паром освободится, чтобы начать загрузку. Никакой экзотики вроде ездовых ящеров, или антигравитационных платформ на конной тяге не наблюдалось. На пристани и на подступах к ней тусовались обычные лошади, обычные телеги и обычные люди. Последний факт обрадовал старшего помощника до чрезвычайности – раз люди обычные, нормальные, то и женщины должны быть нормальными. По крайней мере можно было надеяться, что третья грудь, или кокетливый хвостик не носят массового характера. А так-то... кто без недостатков?

   Казалось бы – очень удачный момент, чтобы вписаться в местную жизнь – сутолока, шум, давка, множество людей незнакомых друг с другом – подходи, втискивайся и ты местный! – люди одного каравана принимают тебя за представителя другого и наоборот. Это, как на многолюдной свадьбе, куда пробрался бедный студент, чтобы подхарчиться, где родственники со стороны жениха принимают его за гостя со стороны невесты, а друзья и подруги невесты допускают аналогичную ошибку. Однако, так могло показаться лишь на первый взгляд, на второй – все было не так сладко.

   Главным камнем преткновения было отсутствие информации. Внедрится в толпу действительно труда не составляло. Возможности шкиры изобразить все что душе угодно – разнообразные широкие штаны, кафтаны, армяки и прочие бекеши и камзолы, в которых щеголяли караванщики и пассажиры, сомнению не подлежали. Даже, если кто-то заметит, что Денис появился из леса – ну и что? – по нужде отходил, а то, что с рюкзаком на плечах, так боится, что могут спереть – все замотивировано. А дальше – стоп! Ну, появился он на пристани, подозрений не вызвал, а как себя дальше вести старшему помощнику?

   Не стоит забывать, что по одежке встречают, а это значит, что если по запарке изобразишь из себя кого-нибудь низкорангового слугу, или, не приведи господь – раба, то проблем не оберешься – тут же попытаются пристроить и окучить, а начнешь рыпаться – вызовешь у окружающих когнитивный диссонанс и о скрытом проникновении можно будет забыть. Не смертельно, но неприятно.

   Это, если, так сказать – «недоборщить» с одежкой, а если переборщить и явиться в наряде какого-нибудь высокопоставленного аристократа, или должностного лица: полицмейстера там, или инквизитора, или прокурора, то снова плохо – не могла такая личность прибиться к каравану из «кустиков», да и свита должна быть. Опять же непонятен алгоритм поведения – как, например, обращаться к равным, нижестоящим и вышестоящим на общественной лестнице. Как кланяться? – на какой угол и кому. Как обращаться к дамам, чтобы не получить мгновенный вызов на дуэль от ее спутника, или зуботычину и множество аналогичных вопросов.

   Естественно, что сразу всему не научишься, но минимизировать количество ошибок необходимо, а для этого нужна информация. Но, информация – это далеко не все, что необходимо для того, чтобы вписаться в инфраструктуру любого общества, кроме первобытнообщинного. Кроме нее нужны деньги. Без денег можно по лесу шататься, или по пустыне, или в степи бродить, или еще в каком месте, где людей нет, а там, где они есть, нужны, как пелось в одном водевиле: «Ох, вы деньги, деньги, деньги, рублики! Франки, фунты-стерлинги да тугрики!».

   В социуме без презренного металла не обойтись. В городе шалаш перед гостиницей не разобьешь, на зайца в городском парке не поохотишься и костер не разведешь – заметут в кутузку. Так что перед старшим помощником стояли две первоочередные задачи: раздобыть информацию и деньги, а уже потом, обогатившись новыми знаниями и золотом, ну, или, на худой конец – серебром и медью – интегрироваться в местное общество.

   В принципе, раздобыть и то и другое было элементарно просто – нужно еще немножко побродить по лесу и обязательно, с вероятностью равной единице, услышишь из-за деревьев шум сражения, выглянешь, а там команда «плохишей» теснит и убивает охрану какой-нибудь эльфийской принцессы, следующей в Академию Пяти Стихий, или, на крайняк – наткнешься, в аналогичной ситуации, на юного аристократа, который, вместе со старым слугой, отбивается от разбойников.

   Выскакиваешь, как черт из табакерки, крошишь плохих парней в навский шюрк и все тип-топ. Эльфийка влюбляется в тебя, как кошка (правда виду не подает и держится надменно), но ее начальник охраны, науськанный принцессой, дарит тебе огромный кошель с золотом и учит жизни, рассказывая всю историю с географией этого мира, а так же обучает этикету и стрельбе из лука.

   Так что, через пару-тройку дней, максимум – неделю, ты готов к труду и обороне, тебе вручают золотой значок «ГТО» и отпускают в большой мир, а влюбленная эльфийка тайно следует за тобой и приглядывает, чтобы никто не обидел. В случае же со спасенным юным аристократом, все примерно то же самое – он предлагает тебе вечную дружбу и кошелек и вы вдвоем отправляетесь в Магическую Академию Строгого Режима, а на эльфийку натыкаешься уже там. Ну и понеслось... – магия, любовь, дуэли – все по полной программе. А еще у тебя открывается уникальный Дар и ты учишь местных тупарей магии.

   Нет, конечно были и другие, не менее реальные пути интеграции, да вот, хотя бы, навскидку: наткнуться на хибару с умирающим старым магом, который последним, титаническим усилием, завещает тебе КНИГУ, в которой будет не только КОЛДОВСЕАЯ СИЛА, переходящая к тебе по наследству, но и ответы на все вопросы, которые только придут к тебе в голову.

   А еще можно остаться израненным и без сознания после схватки с разбойниками/демонами/злыми колдунами/дикими зверями/магически измененными зверями/упырями (нужное подчеркнуть) и тебя подберет старая ведьма/молоденькая целительница/знахарка средних лет/колдунья неопределенного возраста (нужное подчеркнуть), которая пожалеет тебя и возьмет к себе жить... тьфу ты – вылечит, научит уму-разуму и отпустит в большой мир.

   К сожалению, встретить в реальном, пусть и магическом, мире эльфийскую принцессу, или же бесхозного юного аристократа, неозаботившихся о надлежащей охране, или умирающего мага, или добрую знахарку, живущую в дремучем лесу, так же проблематично, как у нас юную девственницу, предпочитающую передвигаться на дальние расстояния с помощью автостопа и использующую для этого, преимущественно, дальнобойщиков.

   Короче говоря, «реалистичных» вариантов интегрироваться в местную инфраструктуру была масса, но старший помощник по причине природной недоверчивости, осложненной логическим складом ума и цинизмом, благоприобретенным за время тесного общения с мудрым руководителем, решил действовать по-своему, не надеясь на принцесс, магов и аристократов, норовящих поделиться с ним знанием и деньгами.

   Ну, что тут поделаешь... – не верил он, как в свою баснословную удачу в поиске эльфийских принцесс, юных аристократов, умирающих магов и прочих травниц, так и в бескорыстную помощь и альтруизм этого контингента, даже в случае его обнаружения. Шэф и жизнь, как выше упоминалось, привили ему трезвый взгляд на мир и поэтому решил Денис разобраться с проблемой получения информации по-простому – взять «языка», ну, а поправить финансы – банальным грабежом. Простенько и со вкусом – в стиле чемпиона!

   «Язык» и грабеж были стратегией – скелетом, так сказать, плана, который старший помощник придумал во время скитаний по лесам (особой мудрости для этого, честно скажем, не требовалось), но каждый нормальный план нуждается кроме скелета еще и в «мясе» – конкретике, а вот ее-то умозрительно никак не добудешь – нужна разведка, ну, или шпионаж – смотря кто этим занимается. И чтобы раздобыть «мясо» фактов, старший помощник решил не торопиться и понаблюдать за переправой и ведущей к ней дорогой некоторое время, причем столько – сколько понадобится, без малейшего намека на спешку, ибо ошибка на этом этапе внедрения будет стоит очень дорого. Это, как вступительные экзамены и сессионные – последние можно пересдавать, пока не посинеешь (ты, или преподаватель), а вот вступительные – фиг! Провалил и в армию. Правда, сейчас все по-другому – и зачисляют по результатам ЕГЭ, и на менеджеров учат, и платно можно учиться, если вообще ни хрена не соображаешь – бардак, одним словом.

   Не откладывая реализацию своего, не побоимся этого слова – конгениального плана в долгий ящик, Денис немедленно приступил к его реализации. Первым делом, старший помощник припрятал рюкзак в густом кустарнике, метрах в ста от начала вырубки. Почему так далеко? – а мало ли кому-то из караванщиков, или пассажиров, действительно приспичит до ветру и искатель ветра сунется в кустики и наткнется на рюкзак... – нехорошо может получиться – наказывать невиновных и награждать непричастных Денису очень не хотелось. И так уже много простых зольдатиков покрошил. Правда, назвать невиновными и непричастными участников уничтожения арендованного коттеджа в новогоднюю ночь язык не поворачивался – сами шли его убивать, но вот рядовой состав, полегший (старший помощник очень надеялся, что не окончательно) возле дома генерала Мерицкого – в рот ему пометом, действительно был непричастен ни сном, ни духом. И количество таких эпизодов старший помощник стремился минимизировать.

   Наказав шкире, на всякий случай, запомнить место, где спрятан рюкзак – так-то Денис и сам помнил, слабоумием, чай, не страдал, но береженого Бог бережет, он врубил режим невидимости и приблизился к толчее, образованной двумя караванами. Постоял рядом с отдельными личностями и группами, поглазел на наряды и манеры поведения, послушал разговоры и пришел к выводу, что был полностью прав в своих опасениях – соваться в воду не зная броду, было бы верхом безответственности. Нет, отдельные слова и большая часть разговоров были понятны, но были и нюансы, на которых и можно было проколоться.

   Ну вот, например, что надо ответить на вопрос, заданный одним мужичком – по виду явным крестьянином из загружающегося на паром каравана, другому крестьянину из прибывшего: «Гильдейские овес по честной цене берут, или лучше подождать Жатымскую ярмарку?». Что это за ярмарка такая, мать ее ити – то ли в городе Жатым, то ли название у нее такое, но это – хрен-то с ними, с названием, или местом, а по конкретике что отвечать – что с ценой-то, честная она у гильдейских, или надо на ярмарку переть, а может не переть, а ждать ее открытия? Вот то-то и оно... Или купцы, степенно выспрашивающие у коллег поднял Лорд-маг пошлины на гнутые игрушки, или нет, и не лучше ли брать целые. Вот что ответить? Что за игрушки такие странные – кукла, что ли гнутая, или дятел на палочке? И что перекручено – дятел, или палочка?..

   Однако, становиться крестьянином, или купцом, старший помощник не собирался, но так и с аристократией было не меньше проблем. Конкретный пример: беседуют два хорошо одетых джентльмена с длинными шпагами, нагрудными цепями с висящими на них бляхами, по размерам, как у вокзальных носильщиков и вычурными перстнями, надетыми прямо на перчатки. Вопрос: «А не собирается ли уважаемый четвертый наследник посетить турнир выбора Лорда-мага Орисена?» Ответ: «Нет, уважаемый потерявший, заранее ехать не могу – дела не позволяют, а ближе к турниру цены будут неподъемные. Никаких солнц не хватит!». Первый понимающе кивает и не без желчи произносит: «Естественно, жирные коты со всех Протекторатов явятся, а для приличного человека там места нет...». Теперь кивает первый.

   Вот и пойми о чем речь. Какой, нахрен, турнир? Какого, к черту, Лорда-мага Орисена!? Орисен – имя человека, или название места? Какие, к дьяволу, Протектораты!?! – ежу понятно, что речь о каких-то административных, или государственных образованиях. Но, о каких!? – Фиг знает. И наконец – кто такие, к чертовой матери, жирные коты!? – Олигархи, чиновники, бандиты, уважаемые бизнесмены, или вся эта кодла в целом!? – Хрен знает. А почему потерявший уважаемый? Ну ладно – наследник... Хоть и четвертый! Но, потерявший-то с какого перепугу уважаемый!?! Единственное, о чем можно было догадаться с большой степенью вероятности, что «солнце» – это золотая монета – и по цвету и сверкает и греет, но, и то – неточно. Короче говоря – надо брать «языка» и учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин.

   Прежде чем приступить непосредственно к «взятию языка», Денис тщательно продумал детали предстоящего мероприятия. Итак, первое – «язык» должен быть аристократом, ибо изображать из себя работающего старший помощник не собирался ни под каким видом – только присматривающего. Как его определить по внешнему виду? – очень просто – у аристократов имеется оружие. Нет, так-то оно, наверняка, есть у всех, но выставленное напоказ было только у немногих хорошо одетых людей с властным и брезгливым выражением лица – примерно, как у нашего начальства, когда оно не находится под прицелом видеокамер. Остальной народ тоже не выглядел забитым, а купцы так вообще держались степенно и с чувством собственного достоинства, но вот было что-то такое в их лицах, что говорило о том, что это не аристократы. Ну, «не царская у тебя рожа», как говорил Жорж Милославский. Не говоря уже об отсутствии шпаг на поясе.

   Второе – «язык» предпочтительно должен быть богатым, чтобы получить «два в одном» – и информацию и деньги. Неохота два раза за водкой бегать. Так что основные требования к будущему «языку» были просты: богато одетый мужчина с мечом и властным выражением лица. Дополнительные требования укладывались в наличие нагрудной бляхи на цепочке и замысловатого перстня на пальце. В свете этих простых граничных условий, можно было считать, что по персоналиям, вроде как, определились.

   Оставалось определить требования к месту проведения акции. Итак, оптимальное место для засады должно находиться достаточно далеко от паромной переправы, чтобы никакой компрометирующий шум, который может возникнуть во время захвата «языка», не достиг ушей кучкующихся там людей, не говоря уже о том, чтобы они заметили что-либо подозрительное. В то же самое время, засада должна располагаться достаточно близко от переправы, чтобы после завершения акции можно было быстро свинтиться на другой берег. Правда, Денис не исключал, что во время опроса «языка» может выясниться, что оперативный простор как раз на этом берегу, но пока интуиция подсказывала, что придется перебираться за реку.

   Третье – засада должна располагаться недалеко от какого-нибудь ручья, или речушки. Дело в том, что земные продукты старший помощник подъел и теперь приходилось рассчитывать только на тетрархские «пилюли», а для их употребления нужна вода, но, главное в другом – не будешь же мотаться к РЕКЕ за километр, или сколько там будет, чтобы помыться.

   Четвертое – желательно, чтобы около места проведения акции вырубка была поуже, а в идеале отсутствовала вообще, тогда можно будет засесть на дереве рядом с дорогой – высоко сижу, далеко гляжу! Но, это такое требование... – факультативное. Найдется такое место – хорошо, не найдется – переживем, а так-то в плане наблюдения за дорогой старший помощник надеялся в основном на шкиру и ее тактический экран.

   Пятое – во время взятия «языка» он должен быть на дороге один. Ну-у... в крайнем случае, со слугой. Максимум – с двумя, но не более! Потрошить караван, чтобы изъять оттуда аристократа, старший помощник не собирался.

   Сформулировав требования к засаде, Денис приступил к разведке местности. С этой целью, он прогулялся по краю вырубки вдоль дороги. Как только шкира сигнализировала о появлении людей, которые могли бы заметить старшего помощника, он возвращался в лес, где заметить его с дороги не было никакой возможности, и продолжал движение там, чтобы не терять время. Удалившись на пять километров от паромной переправы и убедившись, что ширина вырубки не уменьшается, Денис свернул в лес окончательно, углубился на километр и двинулся в обратный путь. Теперь целью его поисков была какая-либо водная артерия. Подходящий ручеек обнаружился в двух километрах от переправы. На его излучине, где глубина была побольше и можно было без труда помыться самому и прополоскать шкиру, старший помощник и разбил лагерь.

   Как уже неоднократно упоминалось на страницах этой книги, любой боксер имеет план на бой. И чаще всего – это хороший план, жаль только, что действует он до первого пропущенного удара. План старшего помощника по захвату «языка» был, вне всякого сомнения, хорош, а особенно, когда выяснилось, что Небесный Волк умеет брать под контроль лошадей.

   Это выяснилось, когда Денис ночью, лежа в своей палатке и продолжая обдумывать нюансы реализации своего прожекта, споткнулся на том моменте, когда плененного «языка» надо будет этапировать в лес, причем, на его же лошади. А если та убежит в процессе – лови ее потом... или заартачится – как тащить? Вот тут-то Небесный Волк и сказал, что лошадей берет на себя, чем обрадовал старшего помощника до чрезвычайности.

   Стоит отметить тот факт, что Денис думал свою думку ночью, а это однозначно свидетельствовало о том, что дневная охота не задалась – «язык» взят не был. Причина этого была достаточно проста – никаких одиночных аристократов за весь день выявлено не было. Так-то их было достаточно много, но те, кто встретились, путешествовали или в составе каравана, или группами по несколько голов, что неизбежно превращало тихую спецоперацию по взятию «языка» в маленькую войну .

   Охранниками караванов служили, к удивлению старшего помощника, аристократы. К этому выводу он пришел, из-за наличия у всех людей с оружием, гарцующих вокруг караванов, нагрудных цепей и перстней. Хотя, с другой стороны, эта бижутерия могла быть знаком принадлежности к какой-нибудь гильдии, ордену, или тому подобной организации. В любом случае, объектом охоты были именно носители блях и перстней – они по-любому были подходящим материалом – не работающими, а присматривающими. Однако, охранники караванов были мягко говоря – многочисленны, а самый маленький отряд аристократов без каравана состоял из десяти человек, так что и на них нападать старший помощник не стал. При таких раскладах, как бы тебя самого не взяли в качестве «языка». Но, расстраивался Денис не стал и надежды не терял, будучи твердо уверен, что удача приходит к терпеливым.

   Пятый день пребывания в новом мире тоже успехов не принес, а вот на шестой, когда старший помощник уже начал задумываться о нападении на «группу товарищей», удача ему улыбнулась. По пустынной вечерней дороге, галопом – чтобы успеть на последний паром, в густых сумерках, неслась пара всадников с двумя заводными лошадьми. Денис уже минут десять, как собирался уходить – темно, местные, как показали двухдневные наблюдения в такое время не передвигаются, паром вот-вот должен отойти, и на тебе! – такая удача.

   Шкира на тактическом экране показала приближающихся всадников где-то за километр, так что время на подготовку у старшего помощника было. Правда, а что там особенно готовиться? – вытащил баллончик с «А-12» и все, а так-то Денис и невидимость активировать не стал – в сумерках, не говоря уже про ночь, шкира и так, практически, не видна. Главной заботой было, чтобы газ на лошадей не попал, а то еще заснут посреди дороги, а это не айс, далеко не айс – и знак для утренних караванов, которые поедут в обе стороны, что произошло что-то нехорошее – надо бы власти озаботить, и потеря активов – из подслушанных разговоров старший помощник узнал, что хороший конь стоит до десяти «солнц» – явно золотых, а в среднем – пять-шесть, и терять на ровном месте деньги, которые Денис уже считал своими, не хотелось.