Текст книги "Ходок 12 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

   – Иди, открывай! – скомандовал Денис кудрявому. – И повежливей с ними, чтобы не прибили ненароком. А вы тихо сидите и ничего не бойтесь, – успокоил он кухарку и девку с базара – невысокую, крепенькую как боровичок, грудастую молодуху.

   Отдав необходимые распоряжения, старший помощник встал из-за стола, подошел к двери и встал так, чтобы его не увидели, когда дверь откроется. В ту же секунду в коридоре послышались грубые голоса, грохот открываемых дверей и топот многочисленных ног. Судя по производимому ими шуму, незваные гости не стеснялись вести себя, как хозяева – видимо, потому что ничего и никого не боялись.

   «Ну, это ненадолго!» – беззлобно хмыкнул Денис.

   «Незнание опасности рождает героев!» – поддержал его внутренний голос. Ему тоже нравилась эта восточная пословица.

   Двери можно открывать по-разному, можно – вежливо и обходительно, выражая уважение и почтение к находящимся за ней, а можно – ногой, сразу показывая, кто в доме хозяин. В данном конкретном случае был выбран второй вариант. Дверь с треком распахнулась и на кухню ввалился типичный браток из девяностых, разве что без кожанки, тренировочных «Адидас» и толстой цепи на бычьей шее. Он небрежно осмотрел помещение, после чего его сальный взгляд прилип к девке с базара.

   Присутствие пожилой кухарки никак братка не стесняло и он готов был немедленно приступить к осуществлению права сеньора, но догматы трудовой и производственной дисциплины, вбитые в его лысую голову, оказались сильнее второго основного инстинкта, что свидетельствовало о том, что вбивали их грамотно, поэтому, прежде чем взяться за девку с базара, он высунулся в дверной проем и крикнул:

   – Здесь все чисто! Я внизу присмотрю! – и лишь после этого захлопнул дверь, после чего оказался с глазу на глаз с довольно осклабившимся старшим помощником.

   Браток собрался было заорать, но Небесный Волк эти поползновения мигом пресек, а Денис, воспользовавшись тем, что оппоненту было не до чего – когда тебя душит невидимая рука, тут не до сохранности имущества – лишь бы жизни не лишиться, мигом избавил его от двух артефактных колец. Одно было водяным щитом первого ранга, а второе – такой же низкоранговой молнией.

   Откуда старший помощник узнал ху из ху? А вот откуда – когда Люпус читал свою лекцию, одновременно оценивая принесенные Денисом артефакты, старший помощник, периодически выходя в кадат, внимательно разглядывал каждое изделие, параллельно слушая комментарии артефактора.

   Обладать особой мудростью для идентификации не требовалось: светящийся синий овал – водяной щит; искрящаяся руна «зиг» – молния; голубое копье – воздушная стрела; темно-зеленый гексаоктаэдр – земляной щит; гексаоктаэдр со стрелой – гранитные стрелы, ну и все в таком духе – не ошибешься. На ранг артефакта неявно указывал размер «идентификатора», а на уровень заряда – относительная площадь его закрашивания соответствующим цветом. Полностью залитый щит – артефакт заряжен на сто процентов, половина щита белая – пятьдесят процентов, ну и так далее – все, как в старых телефонах.

   Кстати говоря, ранг изделия определялся не только величиной щита, или меча, или какого иного атрибута, хорошо видимого «вооруженным взглядом» в кадате, но и явно – маленькой сияющей циферкой, впечатанной в артефакт. Впрочем, все эти товарные знаки предназначались лишь Искусникам, бездарные не могли видеть ни атрибуты, ни цифры и должны были полагаться на слово артефактора.

   Так что, отличить артефакт первого ранга от второго и определить базовую стихию Денис мог. Это, как в анекдоте – чем образованный человек отличается от жертвы ЕГЭ? Образованный человек может отличить Маракану от марихуаны, Гоголя от Гегеля, Гегеля от Бебеля, Бебеля от Бабеля, Бабеля от кабеля, кабеля от кобеля, а кобеля от сучки. А жертва только двух последних. Да и то – не всякая жертва, а прошаренная.

   Когда браток дошел до кондиции – посинел, захрипел и попытался руками разодрать себе горло, старший помощник велел Волку отпустить болезного, после чего уселся обратно за стол и жестом указал бандиту на место перед собой. Дважды повторять указание не пришлось – судя по всему, браток был понятливым и тут же выполнил приказ. За столом они оказались одни, потому что кухарка и девка забились в угол и стояли там обнявшись и дрожа. Честно говоря, причину такого волнения Денис не понял. Поварихе, на его взгляд, вообще ничего не грозило, а девка могла еще и получить удовольствие. Впрочем, не его дело – он, со своей стороны, безопасность им обеспечит, а хотят бояться – пусть боятся. Люди же ходят на фильмы ужасов, чтобы бояться – может и эти такие же.

   – Я чувствую ложь, – предупредил братка старший помощник, делая глоток пива и впиваясь зубами в копченое мясо – визит незваных гостей не позволил ему закончить трапезу и он решил совместить приятное с полезным. – На первый раз придушу не до конца, – проникновенно пообещал Денис. – На второй – задушу.

   Из последующей беседы (или допроса) стало понятно, что браток действительно был понятливым, потому что никаких экспериментов с собственным здоровьем он не допустил и отвечал на все вопросы ясно, правдиво и четко. Впрочем, и вопросов было немного и, в основном, тактического характера.

   Из полученной информации следовало, что в штаб-квартиру элитных телохранителей заявилась «делегация» в составе четырех мастеров, или другими словами – начальников цехов, которые в иерархии «Детей Ночи» стояли сразу же за Золотой Жабой и четырех подмастерьев – их ближайших помощников, одним из которых и был допрашиваемый браток, а так же трех опытных домушников, которые, в силу высочайшей квалификации, могли найти не только «золото партии», а даже «прыщик на теле у слона».

   Ничего особо ценного в этих данных не было, разве что – количественный состав незваных гостей. А так-то старшему помощнику было параллельно – мастера они, подмастерье, или домушники – Небесному Волку без разницы кого душить. Неожиданности, причем неприятные, начались немного позже, когда Денису стукнуло в голову узнать, нет ли в составе «делегации» магов. Он-то был уверен, что нет, потому что и по словам Паука, и фактически, в доме главы «Детей Ночи» присутствовали оба мага, имевшихся в распоряжении Золотой Жабы, а если бы Мастер Грюневалт мог поставить под ружье большее количество, то обязательно бы это сделал. По-крайней мере старший помощник, на его месте, поступил именно так, а думать, что Золотя Жаба была глупее его, оснований не было. Но, к искреннему удивлению Дениса, оказалось, что Искусники в составе «делегации» есть! И не один, не два, а сразу четыре – все мастера! Это обескураживало.

   «Почему Жаба не привлек их к охране сегодня ночью? – недоумевал старший помощник. – Было бы у него не два мага, а шесть – иди знай, чем бы дело кончилось...»

   «Может боялся лицо потерять?» – предположил внутренний голос.

   «Страшная Золотая Жаба не может самостоятельно справиться с проблемами? А не засиделась ли она на своем месте? Так что ли?» – уточнил Денис.

   «Да!» – подтвердил голос.

   «Ну-у... фиг знает...» – оставил на сей раз последнее слово за собой старший помощник.

   В ходе дальнейших расспросов выяснились и другие малоприятные факты, а именно то, что кроме обычного оружия, все мастера и подмастерья имели разнообразные защитные и атакующие артефакты. Надо честно признать, что полученная информация ставила исполнение плана "Г" на грань срыва, что, в свою очередь, заставило старшего помощника задуматься о переходе к плану "Д", да вот закавыка – плана "Д" а природе не существовало. По крайней мере, пока.

   Суть же плана "Г" заключалась в том, что Денис каким-то образом находит ближайших сподвижников убиенного... – «хорошо, что не невинно убиенного», – хмыкнул про себя старший помощник, Мастера Грюневалта, у которых априори имеются денежные средства, пусть и не такие значительные, как у Золотой Жабы – ну, так и Денису многого не надо – всего-то двенадцать тысяч золотых – капля в море для состоятельных людей, и делает им предложение от которого невозможно отказаться.

   В тот момент, когда представители «Детей Ночи» ввалились в дом элитных телохранителей своего, почившего в бозе руководителя, старшему помощнику показалось, что Госпожа Удача наконец-то решила сыграть за его команду – информацию не надо разыскивать – она сама идет в руки, а уж когда выяснилось, что все фигуранты присутствуют в составе «делегации» и их можно брать тепленькими, Денис решил, что ухватил бога за бороду. Ан нет! Не тут-то было!

   Согласно плана "Г", Небесный Волк брал высокопоставленное «дитя ночи» за горло, а старший помощник ставил «дитё» перед выбором – жизнь, или кошелек! Ответ очевиден. Но вот загвоздка – как показала практика, Искусника за горло не возьмешь. Его можно убить, а вот взять за горло – вряд ли. Конечно, можно было захватить мастера, тщательно упаковать – так, чтобы он мог шевелить только языком и начать пытать, пока не раскошелится, но и тут не все хорошо, и не из-за морально-этических проблем – это бандиты, в не мирные бюргеры, а потому что не представляет опасности только мертвый маг. Пока он жив, пусть и связанный и распластанный, существует вероятность какой-либо пакости с его стороны – и не исключено, что посмертной. Так что, безвредный маг – безголовый маг. Да и то без полной гарантии. Поэтому, в рамках плана "Г", оставалась лишь слабая надежда взять «цеховиков» на понт.

   – Знаешь, кто Жабу замочил? – задал прямой вопрос старший помощник и получил такой же прямой ответ:

   – Да.

   – Ну? – поднял бровь Денис.

   – Ты.

   – Как узнали?

   – Пацаны из ватаги Танцора рассказали про тебя ... – браток нервно облизал пересохшие губы и продолжил: – Потом «Звезда Смерти» пропала – Паук проговорился... Ну-у... а потом в дом Жабы заглянули... Сегодня утром.

   – Понятно. Как думаешь, цеховики... тьфу ты – мастера, заплатят двенадцать тысяч солнц?

   – Не знаю... – отвел глаза в сторону браток.

   – У них есть такие деньги? – продолжил допытываться старший помощник.

   – Не зн... – начал было подмастерье, но поймав предупреждающий взгляд Дениса, осекся и уверенно закончил: – Думаю, есть.

   – А у тебя сколько? – с улыбкой доброго следователя поинтересовался старший помощник.

   – Триста! – не моргнув глазом соврал браток, за что был немедленно наказан Небесным Волком. Отдышавшись, подмастерье тут же изменил показания: – Восемьсот. – И это было правдой.

   ... три тысячи с носа – реально...

   ... не обеднеют...

   ... попробую договориться...

   – Так, девушки, – обратился Денис к поварихе и девке с базара, которые раскрыв рты и растопырив глаза и уши, внимательно, чтобы ничего не пропустить, прислушивались к разговору. – Собирайте манатки и проваливайте, да держите язык за зубами, а не то его отрежут! – пригрозил старший помощник после чего повернулся к братку: – А ты, – обратился Денис к посмурневшему подмастерье, – сиди здесь, пока я не вернусь. Если жить хочешь, конечно – ухмыльнулся старший помощник и покинул помещение.

   В комнате эникейщика он быстро разделся, прихватил серп, вышел в коридор, подошел к лестнице и уселся на ступеньке. Ждать пришлось порядочно – «делегация» тщательно, как раньше Денис, обыскивала жилище бойцов Школы Духа. И с тем же нулевым результатом. Но, все на свете имеет свое начало и все на свете имеет свой конец – завершился и повторный обыск.

   Заслышав недовольные голоса и приближающиеся шаги, старший помощник накинул капюшон, активировал шкиру, перешел в режим невидимости и отступил вглубь коридора. Дождавшись, когда все члены сводного отряда окажутся на первом этаже, Денис бесшумно обошел их, поднялся на несколько ступенек – для пущего эффекта – мол, он все время был у них за спиной, на расстоянии вытянутой руки и мог шаля свернуть их цыплячьи шейки, но пожалел убогих, и «проявился» в стандартном имидже Шрама.

   – Господа бандиты, – раздалось за спиной у разбойников, заставив кого вздрогнуть, а кого и подпрыгнуть от неожиданности. Единственным человеком более-менее сохранившим спокойствие был эникейщик, принудительно кооптированный в состав «делегации». Судя по свежему бланшу под глазом, он был назначен ответственным за неудачу в поисках золота партии. Подождав, пока все повернутся в его сторону, старший помощник продолжил свой спич: – Уделите мне минутку вашего драгоценного внимания. Буду краток. Мне не нужны ваши жизни, – зловеще ухмыльнулся он. – Мне нужны деньги. Так что, если договоримся, никто не пострадает. Я надеюсь, что вы не такие упертые бараны, как Золотая Жабы и цените жизнь дороже денег.

   На краткий миг в холле воцарилась мертвая тишина, порожденная тем, что ситуация застыла в положении неустойчивого равновесия – семь человек, а именно: все бездарные: трое подмастерьев, трое домушников и примкнувший к ним эникейщик, схватившись за горло и выпучив глаза, с ужасом уставились на злого колдуна, украшенного шрамом во всю рожу. Эникейщик попал под раздачу нечаянно – просто Небесный Волк, исполняя распоряжение старшего помощника, попытался нейтрализовать всех, собравшихся перед ним, тут было не до нюансов распознавания «свой-чужой». А вот в глазах мастеров страха не было, в них была ненависть и торжество.

   Ненависть из-за того, что ИХ! – боевых офицеров!!!, пытаются взять на гоп-стоп!!! и кто!? – бычье!!! А торжество потому что враг, наконец, попался и ему никак уже не уйти от священной мести – консолидированного удара многочисленных ударных артефактов. Забыли в этот миг мастера и про изуродованную Золотую Жабу и про обезглавленных Искусников и про многочисленных коллег, погибших в доме Мастера Грюневалта. А чего с другой-то стороны, вспоминать? – тем не повезло, а им повезло! – враг, вот он! – на расстоянии пары вардов – осталось лишь активировать боевые артефакты! Что мастера немедленно и проделали.

   Да вот только торжества справедливости и святой мести за убиенных товарищей не получилось. Вместо того, чтобы драться честно, по-мужски и принять на себя пару-тройку файерболов, несколько ледяных копий, воздушных стрел и молний, колдун растаял в воздухе, а через мгновение появился рядом с Искусниками и начал резать их, как свиней, на глазах изумленной публики.

   Через несколько секунд все было кончено – четыре головы с глухим стуком упали на пол и четыре фонтана из крови оросили всех присутствующих. Кого больше, кого меньше, но досталось всем, в том числе и Денису, но он-то был в шкире, на которой ничего не остается, а остальные – нет. Дождавшись, пока тела Искусников рухнут на пол, старший помощник произвел «сбор урожая» – снял с них все артефакты, не исключая и квалификационных перстней, справедливо полагая, что в хозяйстве все пригодится. Закончив с мертвыми, он перешел к живым и произвел с ними аналогичные действия – имеется в виду изъятие артефактов, а не усекновение голов.

   Обычного оружия, которым были увешены незваные гости, он не тронул – только артефакты. Кошельков при «гостях» не было, а жалкие крохи, зашитые в сапогах лучших домушников месяца, Дениса не заинтересовали – орлы мух не ловят. После завершения сбора трофеев, невидимые руки, державшие бездарных зрителей за горло, разжались и очевидцы этого захватывающего действа смогли спокойно поблевать – не были они привычны к такому эффектному кровопролитию. Дождавшись завершения партии Рыголетто из одноименной оперы, старший помощник обратился к собравшимся:

   – Проваливай, – приказал он эникейщику, за что был вознагражден благодарным взглядом. – А к вам у меня дело, – Денис внимательно оглядел забывшую дышать криминальную шестерку. – Подождите на кухне, – он кивнул в сторону нужного помещения. – Я сейчас приду.

   Пока старший помощник неторопливо одевался в комнате эникейщика, один из подмастерьев – самый шустрый... а может – самый глупый, попытался сбежать, но благодаря бдительности Небесного Волка хрипел теперь на полу в коридоре.

   «Он пока нужен» – напомнил Денис.

   «Я помню, что без команды нельзя!» – отозвался Волк.

   Зайдя на кухню, Денис приказал подмастерьям:

   – Принесите вашего товарища. – Когда беглец был доставлен и уложен на пол, старший помощник обратился к хрипящему и раздирающему горло беглецу с проникновенной, но короткой, речью: – Еще раз не выполнишь приказ – задушу. – Обрисовав таким образом шустрому бандиту его ближайшие перспективы, Денис полюбопытствовал: – Хорошо меня понял? – но так как ответить, по понятным причинам, подмастерье не мог, старший помощник подсказал ему выход: – Мигни, если понял. – В тот же миг «шустрик» замигал.

   «Отпусти» – распорядился Денис и Небесный Волк немедленно выполнил приказ.

   Дождавшись, когда мятежный подмастерье отдышится и сможет говорить, старший помощник решил познакомиться со своими «гостями».

   – Представьтесь, – приказал он подмастерьям, стоявшим несколько в стороне от домушников и те, соблюдая какую-то, известную только им иерархию, заговорили. Первым вручил «верительные грамоты» высокий и тощий брюнет с бледным лицом и орлиным носом:

   – Ворон. Подмастерье цеха «полночь-восход», – в телеграфном стиле доложил он.

   «Ага-ага, тут у них деление не профессиональное, а территориальное, – подумал Денис. – Но, зачем такие сложности? Почему не сделать по-простому – восточный цех, западный, северный и южный?»

   «А ты раздели круг на четыре сектора, – тут же дал о себе знать внутренний голос: – по вертикали и горизонтали. И получишь сектора: северо-восточный, северо-западный, юго-восточный и юго-западный!»

   «Без тебя понятно, – буркнул старший помощник. – Просто не успел сформулировать!»

   «Тормоз!» – ухмыльнулся голос и отключился.

   – Кабан, – следующим представился любвеобильный «браток», который первым попал в лапы страшного колдуна со шрамом. Подмастерье цеха «полночь-закат».

   – Уж. Подмастерье цеха «полдень-восход», – доложил о себе невысокий, тощий и вертлявый тип, пытавшийся сбежать.

   ... блин... зоопарк какой-то...

   – Лис. Подмастерье цеха «полдень-закат».

   «А действительно похож!» – подумал Денис глядя на рыжего мужичка с хитрым взглядом и треугольной мордой.

   «Зверинец!» – пренебрежительно хмыкнул внутренний голос.

   – Показывайте дома своих мастеров, – велел старший помощник после того, как извлек из рюкзака карту Нейтена. Распоряжение было выполнено мгновенно, без вопросов и комментариев – судя по всему, Денис сумел внушить уважение своим оппонентам. – Сейчас пройдемся по адресам, – продолжил старший помощник. – Соберем дань. Ваши жизни зависят от того, сколько золота соберем, – неприятно ухмыльнулся он, заставив «зверинец» загрустить еще больше, чем было до того, хотя казалось, что это невозможно. Оказалось – возможно! – К вам это тоже относится, – обратился Денис к домушникам, мгновенно скукожившимся от этих слов. Прикинув логистику, старший помощник ткнул пальцем в карту и распорядился: – Начинаем отсюда.

  – Глава

   Уж не постучался, а скорее погладил, ну-у... может не совсем погладил, а скажем так – почтительно поскребся в монументальную дубовую дверь, густо окованную железом. Особняк мастера цеха «полдень-восход» был под стать входной двери – кирпичный, с решетками на окнах – солидное такое здание, которое на простое постановление не возьмешь– чтобы взять его штурмом и зачистить, потребовалось бы не меньше роты ОМОНа, так что хотелось проникнуть на его территорию без боя.

   – Кто там? – поинтересовались из-за закрытой двери, после чего в ней открылось небольшое зарешеченное окошко. – Уж, ты что ли? Чего надо? – равнодушно поинтересовался привратник.

   – Дело у меня к хозяйке, – уже более уверенно, чем скребся, объявил подмастерье. – Открывай, ТриГлаза!

   – Говори. Я передам, – невозмутимо отозвался страж двери.

   – Хозяин велел лично! – не согласился с этим предложением Уж. – Без посредников!

   – Хозяин велел никого не впускать, пока он не вернется, – парировал ТриГлаза. – И о тебе речи не было! Так что, или проваливай, или жди за дверью!

   Чувствовалось, что особой любви, да что там любви – минимальной приязни между двумя особами приближенными к мастеру цеха не было, вследствие чего переговорный процесс, вполне закономерно, зашел в тупик. Уж честно предупредил о такой возможности заранее, сообщив о некоторых терках между ним и вторым подмастерьем – ТриГлаза, прозванным так за особую старательность в деле поисков врагов мастера. Дениса все эти внутрицеховые отношения интересовало мало, а если называть вещи своими именами, то – вообще не интересовали и он пропускал их мимо ушей.

   Не дослушав излияния Ужа, он приказал ему попытаться договориться об открытии двери, сделав это, как можно более деликатно. Прокатит – так прокатит, нет – так нет. Имеются в распоряжении и другие методы открытия запертых дверей – главное, чтоб было кому изнутри открыть. Как и ожидалось, ТриГлаза воспользовался формальным поводом для отказа, в чем, кстати говоря, был абсолютно прав и номер с уговорами не удался. Зайти по-хорошему не удалось. Ну, что ж – значит придется по-плохому. ТриГлаза почувствовал, как невидимая рука взяла его за горло, а потом услышал вкрадчивый шепот:

   – Открывай, или сдохнешь.

   Начальник охраны мастера цеха «полдень-восход» был предан своему патрону, но... Опять это пресловутое «НО» – без него в жизни никак. К глубочайшему сожалению всяческого начальства, проверку «преданность, или жизнь» ближайшие соратники руководителей проходят с положительной оценкой не так часто, как хотелось бы начальству, а про дальних соратников и говорить нечего. Это явление даже отражено в народной мудрости – не даром же существует пословица: «Предают только свои». ТриГлаза заколебался, но как только давление на шею усилилось и у него начало темнеть в глазах от нехватки воздуха, он принял правильное решение и дверь начала открываться.

   «Там арбалетчики!» – предупредил Небесный Волк.

   «Нейтрализуй!» – распорядился Денис.

   После того, как Волк доложил о выполнении приказа, старший помощник скомандовал:

   – Вперед! – посылая в бой «штрафников» – подмастерьев, за ними двигалась вторая волна атаки – домушники, ну, а затем Шрам.

   «За чужими спинами прячешься!» – попенял владельцу внутренний голос.

   «А ты бы хотел, чтобы они за моей?» – удивился Денис.

   Крыть было нечем, но голос все же нашелся:

   «Как-то это... – не комильфо!»

   «Я – полководец! – решительно объявил старший помощник. – А полководец – всегда сзади!»

   На сей раз голос не нашел, что возразить и промолчал, хотя это было для него несвойственно.

   Когда сводная группа захвата чужого имущества ворвалась в прихожую, их глазам предстали четверо арбалетчиков и ТриГлаза, корчившиеся на полу.

   – Разоружить, связать и стеречь! – приказал Денис подмастерьям. – Потом обыскать дом, всех мужчин к этим, – он кивнул на распластанных на полу охранников, – женщин на кухню. Выполнять! – рявкнул старший помощник и работа закипела. – А вы, – обратился он к домушникам, – пока дом не зачистят, оставайтесь здесь, – терять ценные кадры от случайного болта Денис не хотел.

   Минут через десять, оставив двух подмастерьев караулить пленников, оставшаяся часть комиссии, во главе со старшим помощником, принялась методично обыскивать дом главы цеха «полдень-восход». По предложению одного из домушников – худого, маленького и вертлявого типа неопределенного возраста – если судить по габаритам – типичного «форточника», начать решили с подвала. Там по словам Ногтя – так звали вертлявого, чаще всего оборудовались тайники для хранения нажитого непосильным трудом. Старшему помощнику, как типовому татарину, было все едино – что водка, что пулемет... тьфу ты – что с подвала начинать, что с чердака – лишь бы деньги были. Прихватив светильники, то ли химические, то ли магические, дававшие ровный синеватый свет, приступили.

   Тщательный осмотр невооруженным взглядом ничего не дал – кладка, как кладка – глазу зацепиться не за что, но вот шкира в режиме «Поиск» мгновенно обнаружила аномалию – пустоту на глубине трех кирпичей, прикрытую магической «заплаткой». Что характерно, Ноготь тоже обратил внимание на аномалию – похоже дар имел, типа лозохода, а может и вообще был тихушником. Но, все это нюансы, а главное то, что дело вертлявый знал. Он начал шарить ладонями по кирпичам, выискивая что-то известное только ему одному и судя по всему – нашел!

   – Многоуважаемый вышестоящий потерявший!.. – начал было он, обращаясь к Денису, но был немедленно прерван:

   – Короче, Склифосовский! – Шрам. Просто Шрам. Всем понятно? – старший помощник сурово оглядел добровольных помощников милиции, дождался неуверенных кивков и повернулся к Ногтю: – Чего хотел?

   Ответ вертлявого домушника показал, что человеком он был умным и легкообучаемым:

   – Покажи цацки, что снял с Пастуха. Там ключ должен быть.

   К сожалению, Денис всю бижутерию, добытую с тел мастеров и их пособников, никак не сортировал, а единой кучкой сунул в карман. Это, несомненно затрудняло задачу нахождения «ключа», но Ноготь справился. Через минуту, может – две, после того, как старший помощник приказал получше светить и выложил на пол добытые сокровища, вертлявый, предварительно повертев в руках добрый десяток побрякушек, уверенно выцепил ничем не примечательный перстень, приложил его к стене в месте, известном только ему одному, и кладка растаяла, открыв кубическую нишу со стороной сантиметров семьдесят.

   – Доставайте! – приказал старший помощник двум подмастерьям, изумленно разглядывавшим две красивые шкатулки, стоящие в нише. Парни колебались – чувствовалось, что совать руки в магическое хранилище им хочется так же, как в змеиную нору, но, Денису на их чувства было плевать.

   «А самому слабо? – ехидно поинтересовался внутренний голос. – Боишься, что руку оторвет?»

   «Боюсь, – без тени смущения признался старший помощник. – Для того и привел!»

   «Пушечное мясо используешь!» – заклеймил его позором голос.

   «Использую, – равнодушно подтвердил Денис. – И чё?»

   «Ничем от этих бандитов не отличаешься!» – продолжил свою правозащитную деятельность голос.

   «Почему? – удивился старший помощник. – Отличаюсь. Я выиграл, они проиграли. Проигравший платит!» – поставив этим заявлением точку в дискуссии, он распорядился:

   «Волк, простимулируй ребятишек, чего-то они сильно тормозят!» – после чего Ворон с Кабаном сначала схватились за горло, а потом, тяжело вздохнув, принялись за работу.

   Шкатулки явно были тяжелыми, что сильно обрадовало старшего помощника. И это был не последний положительный момент, следующий заключался в том, что никаких замков на ларцах не было – видимо Пастух, вполне справедливо полагал, что потерявши голову по волосам не плачут – если кто-то сумеет открыть тайник, то замки на шкатулках его, тем более, не остановят. Ну, а вишенкой на торте стали груды золотых монет в одном ларце и золотых украшений в другом, вид которых привел Дениса в отличное расположение духа – план "Г", несмотря на название, начинал приносить плоды!

   Приказав разыскать два прочных заплечных мешка, старший помощник отправил на их поиски одного из домушников – рябого парня лет двадцати с неприятными бегающими глазками. Тот оказался вполне расторопным товарищем и через несколько минут Денис самолично, никому не доверив эту процедуру, пересыпал в мешки содержимое шкатулок. Деньги – отдельно, украшения – отдельно.

   Занимаясь этим приятным делом, старший помощник вспомнил старый анекдот, услышанный еще в далекую студенческую пору: тормознул гаишник, сдуру, тонированный мерс, а там генерал милицейский. Гаец живот втянул, встал по стойке смирно, ест начальство глазами. – Разрешите доложить! – говорит. – Докладывайте! – благодушно кивает генерал. – Только рубли отдельно, баксы отдельно и евро отдельно!

   Эти ностальгические воспоминания вызвали цепочку ассоциаций, следующим элементом которой, стала песенка «Как хорошо быть генералом», что, в свою очередь, привело к тому, что Денис, глядя на окружавших его бандитов, старательно и добросовестно – не за совесть, конечно, но, хотя бы за страх, игравших роль его подчиненных, почувствовал себя генералом и почувствовал определенное головокружение от успехов.

   Правда, в отличие от героя анекдота, старший помощник проявил определенную щедрость и прежде, чем пересыпать драгоценности в мешок, вознаградил всех присутствующих парой-тройкой цацек, а Ногтю протянул небольшую жменьку, вызвав у того настоящий восторг и завистливые взгляды остальных.

   – Имеет смысл еще куда-нибудь заглянуть? – поинтересовался у него Денис, на что Ноготь, задумавшись на пару мгновений, несколько неуверенно произнес:

   – Ну-у... разве что в кабинете, но там только бумаги, обычно.

   – Заглянем, – решил старший помощник.

   Ноготь оказался прав – кроме большого кошеля с серебром, которое было мгновенно, с молчаливого разрешения Дениса, поделено между остальными участниками экспедиции и большого круглого медальона из золота, висящего на толстой витой и соответственно – золотой же цепочке, ничего достойного внимания старшего помощника в кабинете не оказалось. Медальон, в отличие от серебра, Денис взял себе. Во-первых – красивый, а во-вторых – он чем-то напомнил ему хранилище Небесного Волка, а теперь еще и Байгола. Ну, а в третьих – чего золотом разбрасываться? – золото всегда пригодится.

   Была и еще одна причина – чувствовалось в медальоне что-то этакое... Как бы объяснить... ну, разве что на примерах. Вот смотрите – в артефактах добытых с пособников Золотой Жабы априори присутствовала магия и старший помощник ее не только ощущал, но еще и мог определить стихию и ранг артефакта – видел голубой щит, или руну «зиг», или гексаоктаэдр, или еще что – тут все было ясно и понятно. На артефактах же Жабы и перстнях «облачников» он ничего не видел и ничего не чувствовал, но знал, что там должна быть магия. А с этим медальоном было так – он ничего не видел, ничего не знал, но чувствовал, что магия может быть. Как-то так...

   Перед уходом Денис заглянул к пленникам – с напуганными женщинами все было в порядке, а вот с мужчинами не совсем, точнее говоря, не со всеми – немногочисленные слуги были в целости и сохранности, а вот ТриГлаза и арбалетчики валялись на полу со свернутыми шеями – под ними уже натекло. На удивленно поднятую бровь старшего помощника, Уж, отводя глаза в сторону, пояснил, что задержанные уничтожены при попытке к бегству.

   Денис до этого не задумывался – как-то не до того было, а сейчас сообразил, что после уничтожения Золотой Жабы, Паука и мастеров цехов, подмастерья становятся одними из самых высокопоставленных лиц в иерархии организации, а не исключено, что и самыми высокопоставленными. Исчезновение прошлых руководителей означало начало неизбежной борьбы за власть будущих – сначала внутри цехов, а потом и за пост главы «Детей Ночи». Вот с убийства особ, приближенных к Пастуху – бывшему начальнику цеха «полдень-восход», эта внутривидовая борьба и началась.