Текст книги "Ходок 12 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

   Пытливый ум старшего помощника на «ударных инструментах» не остановился, а продолжил методично искать... скажем так – нетрадиционные методы отпирания амбарных замков и, скажем прямо – кое-что нашел. Опираясь на опыт многочисленных кинобоевиков, можно было бы попытаться сбить замок болтом из дырокола – чем болт хуже пули? – да ничем, а может и получше!

   Но! Денис в свое время не поленился погуглить и выяснил, что с этим методом не все так сладко, как кажется мирному кинозрителю гражданской наружности, жующему попкорн и тискающему прильнувшую к нему подружку, сопереживая при этом, всем сердцем, главному герою – супермену без страха и упрека, спасающему Землю, Галактику, да и всю Вселенную от плохих парней – преимущественно инопланетян и русских хакеров.

   Дело в том, что стрелять надо из ружья – пистолет тут не помощник и непременно в дужку, да и то результат будет далеко не с первого выстрела, если вообще будет. А если стрелять в личинку замка, как это делают в кино, то там вообще все перекорежит и замок нельзя будет открыть даже родным ключом. Вот такие пироги с котятами.

   Ну, и последний нетрадиционный метод, пришедший в голову старшему помощнику – это найти какого-нибудь местного «медвежатника», для которого открыть амбарный замок, это такой пустяк, о котором не стоит даже говорить. Но, к сожалению, вероятность успеха операции «Побег из Алькатраса», при использовании этого метода, была так мала, что еще не придумали число для ее количественного выражения.

   Вариант с взятием «языка» из рядовых стражников, выведыванием у него информации о вышестоящих офицерах и так далее, чтобы выйти на хранителя ключа, Денис не рассматривал – это означало бы войну с Системой, пойти на которую старший помощник готов не был.

   Все эти размышления нисколько не мешали Денису двигаться по «родной промзоне», в сторону «Серебряного колокола». Дорогу он знал хорошо, «ночное зрение» сбоев не давало, и кромешная тьма, разрываемая редкими островками факельного освещения у различных «гнезд порока», коими, без сомнения, являлись все местные гостиницы и предприятия общественного питания, препятствием для старшего помощника не являлась.

  – Глава

   Появление старшего помощника в гостинице никакого ажиотажа не вызвало – морд, подобных «лицу со шрамом» хватало и без него, так что ничем особенным из общего ряда Денис не выбивался. Большинство таких рож были, конечно же, без шрамов, но имелись и в разной степени шрамированные, объединяло же их всех в одну группу общее гнусное впечатление от каждой конкретной рожи. Были, разумеется физиономии и поприличней, но лиц отмеченных печатью добродетели не было вовсе.

   Как выяснилось за прошедшие дни, «Серебряный колокол» мог похвастаться высокой популярностью в определенных кругах. Наполняемость заведения приближалась к ста процентам – свободные места за столами если и были, то рядом с такими компаниями, добровольно подсесть к которым мог, или потенциальный самоубийца, решивший не доводить дело до греха и покончить с жизнью чужими руками, или же проголодавшийся зомби, решивший этой компанией подзакусить.

   К счастью, столоваться здесь старший помощник не собирался, поэтому он сразу начал проталкиваться к стойке. Его передвижению никто особо не препятствовал, так что за время пути старшему помощнику лишь два раза пришлось применить силу, вырубив двух особо несговорчивых посетителей заведения, никак не желавших убраться с его пути. Никто из присутствующих никакого внимания на эти эпизоды не обратил – в зале подобные инциденты происходили сплошь и рядом.

   – Еда за деньги! – немедленно предупредил трактирщик, угрюмо уставившись на Дениса.

   – Сам травись, – отмахнулся старший помощник. – Мне топор нужен.

   – Топор!? – удивленно переспросил кабатчик.

   – Топор! – раздраженно повторил Денис. – Или у тебя со слухом плохо? – вкрадчиво осведомился старший помощник. – Так я, храц тебя задери – уши мигом прочищу! Насквозь!

   – Топор, значит! – ухмыльнулся трактирщик и глазки его блудливо заблестели. – Это мы мигом!

   – Жду! – улыбнулся Денис и кабатчика ощутимо передернуло. – Но! Не долго! – предупредил старший помощник, после чего развернулся на каблуках и направился к лестнице.

   «Я ж тебе говорил! – развеселился внутренний голос. – Отличный имидж! Не надо точку сборки трогать! Давай оставим!»

   «Себе оставь!» – буркнул Денис.

   Владелец заведения не обманул и не успел старший помощник скинуть рюкзак, как в нумер деликатно постучали.

   Невзрачный парень, по виду – поваренок, в засаленном фартуке и колпаке, притащил не топор, а здоровенный ржавый колун, тупой, как юмор на центральных каналах. Стал понятен задорный огонек в глазах трактирщика – нарубить щепок для растопки таким инструментом было не проще, чем современному горожанину добыть огонь трением. Однако, знал бы болезный, как здорово потрафил этому неприятному типу со шрамом во всю рожу, так бы не веселился.

   – Побольше не нашлось? – хмыкнул старший помощник, мысленно потирая руки – лучшего варианта и пожелать было невозможно – сбивать замки, самое то! – Самый маленький принес? – продолжил допытываться Денис, на что поваренок лишь молча втянул голову в плечи. – Ладно, – махнул рукой старший помощник. – Поджигай, Абдулла!

   – Я – Корнелиус! – открыл рот поваренок, бросив на Дениса испуганный взгляд.

   – Да хоть Бенедиктин! – ухмыльнулся старший помощник. – Нам татарам все равно! Шевелись давай!

   Подгонять поваренка нужды не было – чувствовалось, что пребывание рядом с «человеком со шрамом» никакого удовольствия ему не доставляет и даже вовсе наоборот – определенно напрягает. Поэтому он быстро и расторопно сложил дрова в три слоя – каждый перпендикулярно друг другу и с зазорами для циркуляции воздуха, а между ними разместил мелко нарубленную щепу и сухой мох, которые принес с собой – чувствовалась сноровка поваренка в этом деле.

   Затем он извлек из кармана огниво и быстро и ловко разжег огонь, после чего вопросительно и несколько испуганно уставился на Дениса – мол, можно ли уносить ноги подобру-поздорову, или страшный постоялец измыслит еще какую каверзу, опасную для жизни, здоровья и нравственности поваренка. Старший помощник лишь добродушно ухмыльнулся, вызвав у парнишки неопределенные чувства, бросил ему медную монетку и жестом отпустил. Нумер поваренок покинул с видимым облегчением.

   Оставшись в одиночестве, Денис запер дверь на щеколду и загнал под нее толстую клиновидную щепку, чтобы открыть ее снаружи было решительно невозможно – разве что снести с петель, а для надежности, хотя какая там надежность, если будут выносить, так что не для надежности, а так – на всякий случай, подпер тяжеленным столом. Сделано это было для того, чтобы отсутствие постояльца в номере этой ночью было бы обнаружено в крайнем случае. Стопроцентной гарантии все эти действия не давали, но, все что мог старший помощник сделал.

   После этого перед Денисом встала небольшая дилемма, а именно – немного отдохнуть перед боевым выходом, или же немедленно приступить к проверке того, как Торба Архата будет взаимодействовать со шкирой. До этого момента Торба была надета поверх тетрархского суперкомбеза и, разумеется, функционировала без вопросов. Оставалось выяснить, как она будет работать под шкирой в различных режимах использования последней.

   После недолгих колебаний, старший помощник решил, что опыты много времени не отнимут и лучше немного отдохнуть, поэтому он попросил Волка зачистить постель от насекомых, а когда тот закончил геноцид инсектов, бросил шкиру в огонь на подзарядку, надел относительно чистое белье и улегся в безотносительно грязную, но свободную от незваных гостей койку и стал дожидаться появления Байгола. К тому моменту, как мертвый шаман дал о себе знать, старший помощник успел даже немного вздремнуть.

   «Привет, Хозяин!» – разбудил его Байгол.

   «Привет-привет!» – радостно отозвался Денис.

   Радость была вызвана тем обстоятельством, что ждать и догонять и в мирное время муторно, а уж когда ждешь начала атаки, сидя в окопе, то и подавно. В данном конкретном случае, старший помощник ждал лишь пробуждения к активной жизни мертвого шамана, ибо имея в наличие такого бойца, начинать войсковую операцию без него – это верх глупости и инфантилизма, чем Денис не страдал.

   Теперь же, когда все участники предстоящего действа, как то: старший помощник, Байгол и Небесный Волк... а да – еще и внутренний голос, были в сборе, пришла пора выходить на тропу войны. Но, для начала надо было проверить, будет ли работать Торба Архата, надетая под шкиру. Денис не исключал, что тетрархский суперкомбез будет безальтернативно экранировать гаджет, произведенный на Батране и работать тот под шкирой не сможет, что будет не айс. Совсем не айс.

   Так что к натурному эксперименту старший помощник приступил не без трепета – отрицательный результат был бы крайне нежелателен – одно дело, когда «Кольцо Всевластия» будет надежно скрыто от завистливых взглядов под шкирой и совсем другое, если будет вызывающе блестеть на пальце, привлекая внимание, как вулканический прыщ на лбу какой-нибудь королевы красоты во время вручения короны, или очаровательной ведущей первого канала, рассказывающей о том, какой рекордный урожай зерновых ожидается в этом году. Согласитесь – не комильфо.

   Первый тест Денис провел с неактивированной шкирой, при откинутом капюшоне – результат оказался положительным – здоровенный колун, как исчез в Торбе, так и появился в руке Дениса без проблем. Это радовало, однако, самое трудное было впереди, потому что пока шкира была незамкнута и не исключено, что успех опыта определялся именно этим обстоятельством.

   Второй тест был проведен с накинутым капюшоном, с по-прежнему неактивированной шкирой, что означало полную изолированность Торбы Архата от внешней среды. Результат эксперимента остался тем же – колун исчезал и появлялся по требованию без малейших капризов. Это вызвало еще большую радость, потому что, даже если Торба не будет работать с активированной шкирой, то отключить шкиру на мгновение, достать нужный предмет и снова ее активировать труда не составит. Конечно, хотелось бы, чтобы Торба работала и с активированной шкирой – папа может, но бык лучше, однако за неимением гербовой можно писать и на простой.

   Поэтому, к тесту с активированной шкирой, старший помощник приступил в спокойном состоянии духа – не было того напряга, какой был в начале эксперимента. Да – да, нет – нет. Принципиальной разницы не будет, хотя, конечно, хотелось бы, чтобы «да». К огромной радости, а еще большему удивлению, Дениса, работающая шкира никакой помехи Торбе Архата для исполнения своих функциональных обязанностей не составила – колун так и мельтешил в воздухе, то появляясь, то исчезая! И это было хорошо. Да что там хорошо – это было здорово! Правда, грыз старшего помощника небольшой червячок сомнения, что последние результаты вызваны ослаблением шкиры, а с полностью работоспособной такого не будет, но история не знает сослагательного наклонения, а здесь и сейчас Торба Архата работала и с активированной шкирой, что было айс!

   Закончив исследование Торбы, Денис внезапно озаботился вопросом – а вдруг и остальные его артефакты будут работать из-под шкиры! Это было бы совсем хорошо – противник не видит их наличия, не готовится к отражению магических атак, не подозревает о наличии магических щитов и уверен, что старшего помощника можно брать голыми руками на простое постановление. А тут вдруг – р-раз и квас!

   Однако, не все коту масленица – ни один артефакт, ни защитный, ни атакующий, работать из-под даже неактивированной шкиры с откинутым капюшоном, не говоря уже о других режимах, не стал, что еще раз подтвердило уникальность Торбы Архата. Как и подозревал Денис с самого начала, подпространственный карман оказался предметом темным и исследованию не подлежащим.

   Завершив лабораторные испытания и убедившись в волшебных – во всех смыслах этого слова, качествах Торбы, старший помощник приступил к ее заполнению. Ничего сложного в этом процессе не было, нужно было просто отделить овец от козлищ, а именно – вещи немедленного применения и индивидуального использования, как-то: серп, дырокол, метательные ножи, шпагу, кинжал, кошели и прочие предметы, которые должны быть использованы, как только окажутся в руках, от всего остального, вроде одежды, обуви, ноутбука и прочих предметов, которые могут спокойно хранится кучей в рюкзаке и переметных сумках, которые тоже надлежало спрятать в Торбе.

   Упаковав все свое движимое и недвижимое имущество... хотя последнего вроде бы и не было, Денис облачился в шкиру, проверил наличие «Черных когтей» в карманах и приготовился покинуть нумер через окно. Если бы окно его комнаты выходило на фасад здания, хоть немного, но освещенный светом факелов у входа, то и в этом случае у старшего помощника было мало шансов попасться на глаза случайному зрителю, так что уж говорить про окно которое выходило во двор, освещенный лишь колючим светом звезд. Однако Денис решил не рисковать и спустился вниз в режиме невидимости и лишь затем отключил активный режим.

   Далее расходовать батарею тетрархского суперкомбеза смысла не было. Старший помощник здраво полагал, что если аборигены увидят невнятную черную тень, то особой... да даже не особой, а просто беды от этого не будет – по ночной промзоне шастает много народа, занимающегося логистикой и переправляющего наворованное из одного места, где оно хранилось, в другое, где будет использоваться. Так что одной тенью больше, одной меньше – кому какое дело. Мешочник в ночной промзоне – явление тривиальное.

   По мере приближения к центру города, освещение улучшалось и если в, фактически неосвещенной, если не считать света звезд, промзоне, старший помощник мог не опасаться быть обнаруженным, то теперь ему приходилось обходить оазисы света в темном царстве.

   Но, к счастью, все было не так плохо, как могло показаться на первый взгляд – были два момента, нивелирующие ухудшение ситуации. Первый заключался в том, что прохожих было немного – не больше, чем во время прошлой ночной прогулки, а второй – в отсутствии сплошного поля освещенности, как в современных земных городах, где ночью, а особенно в центре, бьет ключом ночная жизнь и светло, как днем.

   Наличие этих положительных факторов позволило не включать невидимость, или же цеплять на себя имидж какого-нибудь токаря-пекаря, или, что более актуально – дровосека, что вело бы к лишнему, можно сказать – невынужденному, как ошибки в теннисе, расходу батареи шкиры.

   Однако, все эти магические фонари, пусть и достаточно немногочисленные – видать все-таки недешевое удовольствие, сильно раздражали Дениса и вновь заставили пожалеть об утраченном Даре. Будь при нем его «длинная рука», погасил бы их к чертовой бабушке и шел спокойно, а скорее всего и болтаться, как добру в проруби, туда-обратно, не пришлось – снял на ночь номер в гостинице неподалеку от клетки с «гиеной», выждал подходящий момент, врубил невидимость, выскочил ненадолго, свернул «длинной рукой» замок, освободил пленника и обратно досыпать!

   «Дар надо восстановить!» – решительно объявил внутренний голос.

   «Кто бы спорил... – вздохнул старший помощник. – Но...»

   «Хоть чучелом, хоть тушкой, а восстановить надо! – продолжил горячиться голос и предъявил неубиваемый, как ему представлялось, аргумент: – Мир магический. Наверняка есть специалисты!»

   «Наверняка есть, – не стал спорить с очевидным Денис. – Но, кто даст гарантию, что вместо... или вместе с восстановлением, специалист не подсадит какую-нибудь хрень, вроде червя Карпаха?.. – задал риторический вопрос старший помощник. Голос промолчал, а Денис снова вздохнул: – Никто...»

   Как ни хотелось старшему помощнику вернуть Дар, опасение стать рабом, пересиливало это желание. А то будешь всю оставшуюся жизнь пахать на дядю, причем за еду, а взбунтуешься – тебя быстро наизнанку вывернут. Нафиг-нафиг – лучше уж так. Жил как-то без Дара и дальше проживет.

   Безлюдье закончилось ровно в тот момент, когда Денис добрался до площади с клеткой, в которой томилась истязаемая «гиена». На площади творилось что-то среднее между дискотекой, ночным клубом и народным гулянием по поводу очередной годовщины Великой Октябрьской Социалистической Революции, ну, или Масленицы. Народ тусовался около клетки, издевался над узником, прогуливался по площади, общался, распивал горячительные напитки, что-то жрал, жег костры, жарил на них мясо, кто-то плясал, кто-то пел, короче говоря – публика оттягивалась, как могла, в ожидании кульминации праздника – сожжения несчастного животного.

   Увиденная картина заставила старшего помощника заиграть желваками и сузить глаза, но, в то же самое время он ощутил злую радость. Ну, что ж... удача дама капризная, и на ее перманентную благосклонность Денис не очень-то рассчитывал, но, сейчас она его не обманула. Появилась возможность не только освободить «гиену», но и наказать ее мучителей, чему старший помощник был рад до чрезвычайности. Ни всепрощенчеством, ни непротивлением злу насилием, Денис не страдал и был очень рад представившейся возможности.

   Впрочем, ни наличие многочисленной праздношатающейся публики, ни ее отсутствие, по большому счету, никак на ситуацию не влияло. По-любому, бесшумно и незаметно осуществить «Побег из Шоушенка» было невозможно. Черная металлическая «статуя» без лица, сшибающая замок с клетки здоровенным колуном, воленс-ноленс должна была привлечь внимание прогрессивной общественности, ну, а если активировать шкиру и работать в режиме невидимости, то неизвестно, что лучше для неустойчивой психики сторонних наблюдателей – черный монстр, молотящий по замку, или же колун, выполняющий это действо самостоятельно. Поэтому, для начала, всех зевак следовало с места проведения работ удалить.

   «Ну что ж, настал Час Гнева! – не без дурного пафоса подумал старший помощник, но, немедленно исправился и перешел к прозаической конкретике: – Работай, Байгол!» – приказал Денис.

   «Мочить?» – уточнил мертвый шаман.

   «Н-нет... – после короткой паузы отозвался старший помощник. – Напугай до усрачки, но, чтобы смогли убежать».

   Низкий инфернальный вой потряс площадь. Про то, что у тусовавшегося народа кровь застыла в жилах и волосы встали дыбом можно даже не говорить. Да что там гражданские людишки, веселившиеся и не ждавшие ничего плохого, если у Дениса, готового ко всему, и то затряслись поджилки! Правда, объективности ради скажем, что только на короткое мгновение.

   Но, это были еще цветочки, ягодками стало появление огромной – метра два в холке, адской собаки во всем ее блеске и славе: пылающие красные глаза, огненная морда, пасть извергающая огонь, шкура переливающаяся черно-красными разводами – шик, блеск, красота! Голливуд отдыхает!

   И, вишенка на торте – собака не совсем собака, а «гиена»! И не беспомощно распластанная на полу клетки – искалеченная, с выпирающими от голода ребрами, вся в язвах и ранах, погребенная в объедках и нечистотах, а пришедшая мстить огненная гиена! И по чьи души она явилась тоже предельно ясно. События, последовавшие вслед за явлением посланца преисподней можно было предсказать даже не будучи Вангой – сбросив первоначальную оторопь и придя в себя, почтеннейшая публика ломанулась с площади, вопя, давя и калеча друг друга.

   Скажем честно – ничего, кроме удовольствия, старший помощник не ощущал, глядя на то, как бегущие затаптывают упавших, как упавшие хватают за одежду бегущих, карабкаются по ним, роняют под ноги и становятся бегущими, затаптывающими упавших.

   «Хлебните нашего!» – донесся до Дениса боевой восторг Байгола.

   «Любишь кататься, люби и саночки возить!» – вторил ему Небесный Волк, поднабравшийся, неизвестно где, русской народной мудрости.

   «Ай да Байгол! Ай да сукин сын!» – восторженно вторил им Денис.

   И, как тут было не петь Байголу осанну – мертвый шаман, в очередной раз, оказался идеальным исполнителем – ему было достаточно сказать, что делать, а уж разжевывать и учить, как делать, нужды не было от слова совсем. Чрезвычайно ценное качество для подчиненного.

   «Дома надо проверить!» – несколько разбавил хор восторженных голосов внутренний голос.

   Старший помощник и сам помнил об этом, но ничего говорить не стал – мудрый начальник не ограничивает энтузиазм исполнителей – пусть голос старается, а то намекнешь, что обойдешься без сопливых, да и пропустишь потом что-нибудь, а голос, обидевшись, промолчит, кому будет хуже от этого? – Денису будет хуже! Так что, пусть лучше девять раз укажет на то, что и без него понятно, чем промолчит в десятый о том, о чем надо сказать.

   Старший помощник принялся обходить площадь по периметру, приказав Байголу зачистить внутренних наблюдателей. Однако, к удивлению Дениса, работы мертвому шаману не нашлось, ибо все здания оказались безлюдными. То ли они были учрежденческими, то ли еще что, но людей в них не было. Да и то сказать, жить здесь, когда на площади каждую ночь такой фестиваль – врагу не пожелаешь. Старший помощник предположил, что если здания все-таки жилые, то не исключено, что местное население на время таких тусовок уезжает к родственникам, или в пансионат какой, или на турбазу. Причем, путевки профсоюзные, со скидкой.

   «Спасибо, Нездешний, что вернулся! – поприветствовала Дениса „гиена“, когда он запрыгнул на помост и извлек из Торбы Архата колун. – Я, честно говоря, не верил, что придешь, – повинился пленник. – Уж больно много этих вокруг было!» – от узника, при слове «этих», полыхнуло такой ненавистью, что старшего помощника аж бросило в жар.

   «Ну-у... я же обещал...» – отреагировал Денис со показной скромностью главного героя американского боевика, после чего приступил к делу.

   Удар, который он обрушил на злосчастный замок, мог вогнать железную сваю в скальный грунт по самую шляпку. Старший помощник, вполне обоснованно, с полным на то основанием, ждал немедленного результата от своих действий, должных выразиться в сносе замка к чертовой матери, однако запорному устройству было хоть бы хны! И самое неприятное – бил старший помощник даже не как опытный лесоруб, расслабляя и напрягая мышцы в нужный момент, а профессионально использовал энергию восходящего потока, так что гипербола насчет сваи была не такой уж и гиперболой! А вот поди ж ты – результат нулевой. Да ладно замок – от такого удара щеколду должно было вывернуть, или петли сорвать... и ничего!

   Денис повторил удар – результат аналогичный. Старший помощник осатанел – клетка была обычной, он ее осмотрел днем «вооруженным взглядом» – никакой магии, и на тебе – будто заколдованная! Он нанес еще несколько страшных ударов, которыми можно было снести крепостные ворота, но никакого воздействия ни на замок, ни на что либо иное в запорной арматуре они не оказали.

   Денис отказывался верить своим собственным глазам – подобного быть просто не могло! И хотя, ввиду того, что клетка не была заговоренной, шаг этот представлялся абсолютно бессмысленным, оставалось лишь выйти в кадат, дабы проследить за процессом «вооруженным» взглядом – может хоть так что-то прояснится. И действительно – «вооруженный взгляд» помог – перед ним открылась истинная картина происходящего.

   Дело было в том, что в штатном режиме, когда на клетку не оказывалось никакого воздействия, она никаких признаков зачарованности не проявляла – ни сияла неземным светом, ни бегали, будто неоновые огоньки, искорки по решетке, ни блестел потусторонним насыщенным цветом металл, из которого она была изготовлена, короче говоря – клетка, как клетка – обычная, чуть ржавая – ничего особенного. А вот в момент удара все менялось! – место соприкосновения кувалды и замка окутывалось голубоватой, чуть посверкивающей дымкой, которая, очевидно, и защищала запорное устройство от разрушения.

   «Ну что ж... – решил старший помощник, – не получилось с замком и калиткой – надо искать альтернативу!»

   Денис не собирался уподобляться барану, бьющему лбом в бетонный забор, в уверенности, что это хлипкие деревянные ворота и надо лишь стучать посильнее и почаще и все получится! Старший помощник был гораздо умнее барана, что подтвердили его дальнейшие действия.

   Приняв решение о смене тактики, Денис перенес свою активность на прутья решетки, пытаясь расшатать их и вышибить из пазов. Однако, ничего не изменилось – все то же самое – силовое воздействие – голубоватое свечение в месте воздействия – нулевой результат. После очередной неудачной попытки, перед внутренним взором старшего помощника явственно предстали песочные часы и хотя песка сверху еще хватало, но время поджимало – бесконечно возиться с клеткой возможности не было – до рассвета, конечно, еще далеко, но он неизбежно наступит и тогда явится тот, кто клетку зачаровал и подтянется публика, чтобы поглазеть на аутодафе и все будет плохо. По всему выходило, что пора пускать в ход главный аргумент против всяческих магических проявлений – серп.

   До этого момента Денис надеялся, что удастся обойтись без него – очень уж не хотелось тупить такой тонкий инструмент о железяки – как потом магов резать? Но, другого выхода, в сложившихся обстоятельствах, старший помощник не видел. Вернув колун в Торбу Архата, он извлек оттуда «Чертов серп». При этом успел еще раз порадоваться, что сумел разжиться такими замечательными вещами. Как только серп оказался у него в руке, не теряя ни мгновения, Денис замахнулся, чтобы от души рубануть по дужке замка и надо же, чтобы именно в этот момент вспыхнули мелиферы, а Байгол и Ночной Волк в унисон завопили: «Маг!».

   В следующее мгновение сработали рефлексы, намертво вбитые в подсознание старшего помощника и он прыгнул вбок, уходя с линии огня. Как показала практика, которая критерий истины, шаг этот был абсолютно правильным, ибо в то место, где только что находился Денис ударила ослепительная, сверкающая, как тысяча электросварок, ветвистая молния. Девяносто девять процентов этого электрического великолепия прошли мимо – спасибо рефлексам, но и одного процента хватило для того, чтобы старший помощник остался без левой руки.

   Нет, физически она, слава Богу, осталась на месте на месте крепления, а вот функционально... – тут были определенные проблемы. Сначала пришла невыносимая боль, словно руку опустили в кипяток, потом боль схлынула, но радости от этого было немного – Денис перестал ощущать руку – она повисла, словно парализованная. Хотя, почему «словно»? Рука была именно что парализована.

   «Хорошо, что левая!» – внутренний голос был оптимистом и даже в сложившейся ситуации нашел что-то положительное.

   «Бывает и хуже, но реже...» – на удивление спокойно и даже несколько отстраненно согласился с ним старший помощник, делая следующий прыжок, теперь, для разнообразия, в другую сторону. Невозмутимость Дениса была вызвана тем обстоятельством, что время для всяческого рода рефлексий и самокопаний было неподходящим – надо было шкуру спасать, а разбор полетов можно потом провести. Если будет кому проводить, конечно же.

   «Могли и в башку зарядить!» – продолжил нагнетать позитив внутренний голос.

   «Могли...» – не стал спорить Денис.

   Качая своеобразный «маятник», он не позволил магу вести прицельный огонь, доказательством чему послужила следующая молния, ударившая вхолостую в место предыдущего приземления. Пока старший помощник опережал «Динамо» на один шаг, но долго это продолжаться не могло – малейшая ошибка и изжаренная тушка Дениса останется лежать на мостовой.

   Если человека, или крысу, или еще кого припереть к стенке и не оставить никакого выхода, последний становится изворотлив, бесстрашен и ловок до чрезвычайности и выкидывает такие коленца, что и представить невозможно. Трудно сказать, что сделала бы, в сложившихся обстоятельствах, крыса, а вот старший помощник умудрился одной рукой, с зажатым в ней адским серпом, накинуть капюшон шкиры.

   Казалось бы – ничего сложного, но сделано это было в полете, во время очередного прыжка, причем левая рука не только не помогала сохранять координацию, но еще и мешала, потому что висела, как член заслуженного, а может даже – народного импотента. Так что главными значимыми результатами этого действа следует признать не только натягивание капюшона, но и то, что Денис не отхватит себе нос и не выколол глаз! Да что там глаз – он даже не поцарапался! Ну, а про то, что старший помощник активировал шкиру и врубил режим невидимости не стоит даже упоминать – это выполнялось на уровне все тех же, ранее упомянутых, безусловных рефлексов.

   «А вот теперь, сука, повоюем!» – с холодным бешенством подумал Денис, пряча руку с серпом за спину.

   Последние два прыжка он делал уже невидимым и очень надеялся на то, что зловредный маг не успел отследить серп. Спустя короткое время, предположение это блестяще подтвердилось, доказательством чему послужило прекращение обстрела. Воспользовавшись передышкой, старший помощник получил возможность оглядеться и оценить обстановку.

   Маг – высокий длинноволосый брюнет лет сорока, может чуть старше, дорого и красиво одетый, неподвижно застыл метрах в тридцати от Дениса. Ну, насчет «дорого» старший помощник мог и ошибаться – чай не метросексуал какой, но, ему так показалось, а что «красиво» – это точно. Примерно так одевались придворные в костюмированных исторических фильмах, типа французских «Трех мушкетеров» и иже с ними.

   Гадский папа недоуменно вращал головой, пытаясь понять, куда делась шустрая мишень, никак не желавшая поджариться, чтобы все порядочные люди могли, наконец, покончить с этим грязным делом и спокойно отправиться почивать, или еще куда – к любовнице, скажем, или к любовнику. Последнее, кстати, наиболее вероятно, потому что только отъявленный пидор начнет пулять молниями в незнакомого человека, который ему ничего плохого не сделал. По крайней мере, именно так расценивал действия неизвестного Искусника старший помощник.

   Оценив ситуацию, Денис немедленно перешел в контратаку – не теряя ни секунды, старший помощник осторожно двинулся к кудеснику. Кажущаяся нерешительность Дениса была вызвана опасением того, что Дар «электромага», кроме силовой компоненты, мог иметь еще и сигнальную составляющую, позволяющую ему контролировать возмущения электрического и электромагнитного полей в окружающем пространстве и Искуснику необязательно видеть противника глазами – мог не глядя шарахнуть, сука.