Текст книги "Ходок 12 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

   – Привет! – улыбнулся Красс. – Сейчас горячее время, много покупателей, так что извини – много времени выкроить не смогу. – Денис в ответ тоже поприветствовал хозяина лавки и виновато улыбнулся – мол не знал, зайду как-нибудь в другой раз, после чего хотел было ретироваться, но хозяин лавки его остановил: – Спрашивай, пока никого нет.

   – Меня интересует черный порошок, при поджигании щепотки которого, на твердой поверхности, образуется интенсивная вспышка и облачко белого дыма.

   Красс задумался.

   – Никогда такого не видел, – покачал он головой. – Ты уверен, что такое вещество существует?

   – Не сомневайся. Существует! – твердо заверил его Денис. – Состоит из трех компонентов: серы, угля и... – он защелкал пальцами, но даже это не помогло – как у местных называется селитра старший помощник не знал, впрочем не было и уверенности, что здешние химики и алхимики с ней вообще знакомы и такой термин, в принципе, существует, поэтому Денис был вынужден сказать, – селитра, – по-русски.

   – Цилитра... – задумчиво протянул алхимик. – Никогда не слышал о таком веществе... Что это?

   – Ну-у... – старший помощник начал вспоминать прочитанное. – Бесцветные кристаллы, – начал он описывать аммонийную и аммиачную селитру. – Хорошо растворяются в воде, причем температура раствора сильно понижается.

   Красс только удивленно покачал головой, показывая, что не знаком с таким веществом, а Денис хотел было продолжить, но понял, что никакого толку от описания различных селитр не будет. Что толку рассказывать, что калийная селитра представляет собой бесцветные ромбические или гексагональные кристаллы, которые плавятся при нагревании до трехсот тридцати четырех с половиной градусов по Цельсию, а если температура еще выше, то разлагаются с выделением кислорода, или, что используя достаточно заковыристую технологию можно получить раствор нитрата калия из останков животных, перемешанных со строительным мусором. Короче говоря – или местным известна селитра, или нет. И если нет, то, очень похоже, что патронов у старшего помощника не будет. Заниматься прогрессорством и развивать местную химическую промышленность он не собирался.

   – Ладно, – махнул рукой Денис. – Проехали. На нэт и суда нэт. Спасибо, – улыбнулся он.

   – Заходи, – улыбнулся Красс. – По вечерам народа меньше.

   – Обязательно.

   Решив испить свою горькую чашу до дна, старший помощник решил, не откладывая дело в долгий ящик, навестить артефактную лавку Люпуса. Если уж с порохом не получилось, то шансов на существование предмета, о котором он хотел навести справки у артефактора, было на порядок, а то и на два, меньше, чем у пороха. Но, проверить было надо – раз в год и палка стреляет, да и другие чудеса случаются.

   Люпус встретил незваного гостя настороженно. Впрочем, а чего иного можно было ожидать? – что он бросится на грудь Денису с радостным лаем? Смешно. После обмена сухими приветствиями, старший помощник сразу же перешел к делу:

   – Люпус, скажи пожалуйста, сколько стоит такой артефакт... – Денис замялся, подбирая слова. – Ну-у... в общем, вроде невидимой сумки, куда можно запихать до храца всего, а выглядит, как кольцо, ну, или – браслет... или еще как, – несколько смущенно закончил старший помощник, опасаясь, что опять изобразил что-то из детской сказки. Но, уж очень хотелось иметь такую штуковину – таскать рюкзак на постоянной основе надоело еще на Земле.

   – Торба Архата, – флегматично кивнул Люпус, подтверждая, что понимает о чем идет речь. Сердце Дениса, в опасении, что это опять сюжет из сказки, пропустило удар, но, на сей раз, Богиня Удачи улыбнулась ему. Ну, может не улыбнулась, а ухмыльнулась, но главное то, что такая шняга имела место быть, что и подтвердили дальнейшие слова артефактора: – У меня торбы конечно нет – дорогая больно, а так-то найти можно, – равнодушно пожал плечами Люпус, как мог бы это сделать менеджер в автосалоне, отвечая на вопрос: «Продаются ли вертолеты?» – «В нашем салоне – нет, а так-то – почему бы им не продаваться? Продаются, конечно, только стоят дорого».

   – Сколько? – от волнения в голосе Дениса проявилась небольшая хрипотца. Нервическое возбуждение было вызвано не запредельностью ожидаемой суммы, а самим фактом наличия данного девайса – мечты сбываются!

   – Я как-то видел за семь тысяч золотых, – индифферентно припомнил артефактор – чувствовалось, что предмет разговора ему абсолютно не интересен, – а так – сколько продавец скажет. Бывает больше, бывает меньше. Но, ненамного.

   – Где видел? – продолжил допрос старший помощник.

   – У кого-то из серебряных. Точно не помню.

   – А потребительские характеристики у всех торб одинаковые, или отличаются? – допытывался Денис.

   – Чего?

   – Ну-у... объем торбы, количество единиц хранения, их вес, как долго предметы в ней могут храниться, можно ли долго хранить продукты и все такое прочее.

   – Не знаю, – покачал головой Люпус. – Я только знаю, что Торбы Архата есть. И все.

   – Ну, и на этом спасибо, – быстренько свернул разговор старший помощник. – Увидимся! – несколько двусмысленно, зато весело пообещал он. В ответ Люпус лишь поморщился, но Денису было на это плевать. В душе старшего помощника царил праздник, там пели соловьи и порхали бабочки.

   «Если бы торбы не существовало – ее следовало бы придумать!» – припомнил внутренний голос известное выражение Вольтера. Правда, слегка переиначив.

   «Всенепременнейше, батенька! Всенепременнейше!» – радостно отозвался Денис.

   Радость старшего помощника нисколько не омрачал тот факт, что требуемой суммы у него и в помине не было. С детской непосредственностью он полагал, что раз в Протекторах ходят денежные знаки... пардон – золотые монеты, то они непременно должны где-то скапливаться, а раз так, то раздобыть требуемое их количество – дело техники. Пара-тройка экспроприаций экспроприаторов и золотой ключик у нас в кармане! А не получиться раздобыть денег – можно будет спереть артефакт. Главное уже было сделано – было решено, что делать, а именно – разжиться Торбой Архата. Все остальное – детали.

   Зарядившись позитивом по самые не балуйся, Денис принялся за обход лавок артефакторов. Больше ни на что он в этот день не отвлекался, ни на алхимиков, ни на оружейников. Артефакторы, артефакторы и еще раз артефакторы! Таких лавок набралось аж двенадцать, а если считать Люпуса, то – тринадцать. Чертова дюжина. Был ли в этом числе какой-то сакральный смысл установить не удалось, зато удалось найти целых три Торбы Архата, представлявших собой самые обычные кольца. В одной лавке медное, в другой – серебряное, а в третьей – золотое. Прямо, как в какой-то сказке. Но, в отличие от сказки медное не было самым дорогим. Стоило оно шесть тысяч золотых, серебряное – девять, а золотое – двенадцать! Охренеть!

   Владельцы артефактных лавок – спесивые Искусники, не рассматривали старшего помощника, как серьезного покупателя – обыкновенный потерявший – откуда у него деньги на Торбу? – она далеко не каждому Искуснику по карману, а тут обычный бездарный, похоже только из Леса вылез – из манер видна привычка к лошадям, а туда же – Торбой Архата интересуется!, и общались с ним через губу, но Денис был в достаточной степени настойчив и нагл и по крупинкам, понемножку, но нужную информацию собрал.

   Итак. Первое отличие золотой Торбы от медной и серебряной – ее не нужно подзаряжать, а их – нужно. Второе – емкость. У золотой она бесконечная. Как это возможно старший помощник не представлял, но владелец золотой Торбы – серебряный Искусник Картван Эмзарх с пеной у рта – его бесил сам факт спора с возомнившим о себе не пойми чего бездарным, настаивал на бесконечной емкости. Денис особо упорствовать не стал, хотя в глубине души был уверен, что бесконечна лишь Вселенная – все остальное имеет размер. Так что, скорее всего, емкость Золотой Торбы не бесконечна – просто ее границ никто не определил.

   Пользоваться Торбой Архата несложно – потер колечко, представил, какой предмет нужно извлечь, хоп – он у тебя в руке! Просто и эффектно – в стиле чемпиона! Правда... был одно но – как же без «но». Прежде, чем извлечь что-то из Торбы, нужно было это что-то туда положить. А как было бы здорово – нужна тебе, к примеру, тавотница для КрАЗа, или закваска для йогурта – залез в Торбу – вот тебе тавотница, ну, или закваска. Ан фиг! – не все так просто – сначала положи. С укладкой тоже никаких проблем – потер колечко, представил открытый мешок, или саквояж, или еще какую емкость, выпустил предмет из рук, а он р-раз – и исчез! Полезнейшая вещь, а особенно при пересечении границы – наркоторговцы с руками бы оторвали... ну, или с головой – тут, как повезет.

   Услышанное заставило старшего помощника призадуматься. Получалось, что кто-то, наблюдавший за процессом укладки чего-либо в Торбу Архата, мог впоследствии спереть кольцо и извлечь это что-либо оттуда. Пустячок-с, а неприятно. Однако, действительность оказалась гораздо лучше, чем ожидал Денис. Такое случается, только, к сожалению, очень редко. Оказалось, что Торбу Архата украсть можно, а вот ее содержимое – нет.

   Дело в том, что для извлечения нужно было помнить не только общие характеристики предмета, помещенного в Торбу – пистолет, шашлык, сережка, перчатки, или еще что, но кроме того – мельчайшие тактильные ощущения от этого предмета. К счастью, как понял Денис из разъяснений Картвана Эмзарха, заведовало этими нюансами не сознание, а подсознание, которые артефактор обозвал неосознаваемым разумом владельца Торбы.

   Вытреся из владельца лавки всю информацию, которую хотел, Денис распрощался с артефактором, оставив того в совершенно раздраенных чувствах – общение со нахальным бездарным потерявшим требовало немедленной компенсации, что Картван Эмзарх и осуществил, закрыв лавку и отправившись в любимый ресторанчик, расположенных в двух шагах, где немедленно налег на кальвадос десятилетней выдержки, чтобы привести в порядок растрепанные чувства. Сам же старший помощник решил сделать небольшой перерыв в делах и просто погулять по городу безо всякой цели. Как турист.

  – Глава

   Полномочия Паука были гораздо шире, чем у обычного PR-менеджера, да и вообще излишня, а точнее говоря – вообще никакая бюрократия у «Детей Ночи» не приветствовалась, поэтому выявив проблему, он и должен был ее решать. Всё, как в армии – инициатива имеет инициатора. Единственное, чего Паук не мог сделать самостоятельно, так это использовать одну из трех «Звезд Смерти», имевшихся в организации.

   Паук справедливо решил, что задействовать рядовых убийц, или гоп-стопников против человека, непонятным образом нейтрализовавшего ватагу Танцора, будет неправильным – точно так же «лицо со шрамом» разберется и с ними. Требовались специалисты более высокой квалификации и такие люди имелись, но использовать их можно было лишь с санкции главы «Детей Ночи» – Мастера Грюневалта, по кличке Золотая Жаба, которому они непосредственно подчинялись, а тот не очень любил отпускать от себя своих телохранителей, а если называть вещи своими именами – очень не любил.

   Почему руководитель местной мафии имел кличку Золотая Жаба было понятно – на жабу он был похож, а прилагательное «золотая» указывало на огромное личное состояние последнего, а вот почему обращаться к нему следовало не иначе, как Мастер Грюневалт, причем не просто «Грюневалт», а именно – «Мастер Грюневалт», никто не знал. Ходили упорные слухи, что он мастер проклятий, отсюда и «Мастер», но доподлинно это было неизвестно, зато хорошо было известно другое – человек, вызвавший недовольство Золотой Жабы долго не живет. Да что там – долго? – такой человек покидал скорбную земную юдоль со скоростью снежной лавины, сорвавшейся с вершины горы.

   Именно по этой причине ноги не несли Паука на встречу с руководством – человек доложившей о пропаже «Звезды Смерти», выделенной ему для проведения акции возмездия, не вызовет недовольство Золотой Жабы. Как говорится – отнюдь! Он вызовет не недовольство, а гнев и ярость – так будет верней и что ждет этого человека – понятно. Однако, ноги не несли, а идти было надо.

   Многочисленная охрана, дежурившая вокруг и внутри красивого трехэтажного дома с пилястрами – резиденции руководителя «Детей Ночи», расположенной на зеленой и тенистой улице Ткачей, внутри небольшого сада, беспрепятственно пропустила директора PR-департамента к хозяину и это было плохим знаком – его ждали. Обычно, чтобы попасть на прием к первому лицу, требовалось сначала доложить его долговязому и тощему секретарю по кличке Черенок суть вопроса и лишь после того, как секретарь сочтет тему заслуживающей внимания руководства, назначалось время встречи. Изменение протокола доступа однозначно свидетельствовало о том, что Золотая Жаба в курсе исчезновении тройки элитных киллеров – успели доложить. Так что, ничего хорошего ждать Пауку не приходилось, но, как бы то ни было, Мастер Грюневалт встретил его приветливо:

   – Угощайся! – улыбнулся он, отчего стал еще больше походить на жабу, одновременно самолично – что было большой честью, наливая лиственный отвар из заварочного чайника, расписанного драконами, в чашку из этого же – драконьего сервиза.

   И листья и тонкостенный сервиз, привезенный с Далеких Островов, стоили баснословно дорого, но, даже, если бы угощение было подано в глиняной собачей миске, а вместо отвара с восхитительным ароматом и вкусом, там плескалась мутная вонючая жижа, отказаться от него, означало бы оскорбить хозяина. И хотя никакой гарантии отсутствия яда в отваре не было, Паук сделал маленький глоток золотистой жидкости и изобразил восхищение.

   – Молодец! – похвалил Грюневалт. – Держишь лицо. Не бойся, – усмехнулся он. – Никто тебя убивать не собирается. – Он сделал паузу и уточнил: – Пока. – После этого всяческая приветливость из голоса и выражения лица руководителя «Детей Ночи» исчезли. – Возьмешь две «Звезды Смерти», – распорядился он, – и пойдешь вместе с ними. Мне нужен этот Шрам живым, или его голова!

*****

   Пообщавшись с гонористыми артефакторами и выжав из них всю информацию о Торбе Архата, которой они обладали, остаток дня старший помощник посвятил неторопливой прогулке по городу, перемежаемой посиделками в различных точках общепита. Дождавшись полуночи, Денис направился к «Веселому кролику», с целью навестить не менее веселую Марту. Особого воодушевления предстоящий процесс у старшего помощника не вызывал и отношение к нему было, как в старом анекдоте:

   Украинская деревня, ночь. Мужик под окном хаты (шепотом):

– Мыкола! – Оттуда сдавленный шепот:

   – Чеее?

   – Выходь!

– Зачем?

   – Я тут горилки принес, галушки пожарил, грибочки, огурчики. Выпьем!

– Та не можу!

– А чё???

– Та ебусь я, будь оно неладно!!!

   Нет, если бы у Марты был телефон, то старший помощник просто позвонил, соврал, что у него был трудный день, он падает с ног от усталости и пообещал бы, что непременно зайдет, но в другой раз.

   Но, телефона не было и заставлять бедную девушку страдать в ожидании возлюбленного, который похитил ее сердце, а сам не приходит, было бы бесчеловечно! Денис, как известно, не был жестокосердным человеком, наоборот – он был гуманистом, любил всякую живность: котят, щенят, девушек, поэтому он не мог позволить себе обмануть ожидания бедной Марты и, как вчера, бесшумно влез в ее приоткрытое окно.

   Каково же было удивление старшего помощника, когда проникнув в девичью светелку, он выяснил, что его предположение о степени отчаянья безутешной девушки было несколько преувеличено. Марта самозабвенно трахалась с каким-то молодым человеком, причем оба были так увлечены процессом, что не обратили никакого внимания на увеличение количества обитателей комнаты. Денис от неожиданности даже крякнул (про себя), но так как устраивать скандал, или как-то по иному реагировать на происходящее, в его планы не входило, немедленно покинул помещение. Так же бесшумно, как и проник.

   «Забей!» – фальшиво посочувствовал внутренний голос, с трудом сдерживая смех.

   «Да я не очень-то и расстроился, – попытался сохранить хорошую мину при плохой игре старший помощник, – просто... как-то...»

   «Женщины...» – тоном старого холостяка, собаку съевшего на коварстве прекрасного пола, резюмировал голос. На этом диалог иссяк.

   По дороге к дому, в смысле – к «Серебряному колоколу», Денис меланхолично размышлял о странной закономерности, появившейся у него в последнее время в общении с прекрасным полом. Сначала они сами лезут в койку, а потом наставляют рога. Не то, чтобы старшего помощника это сильно волновало – просто было непонятно почему.

   «Тоже мне – тайна перевала Дятлова! – усмехнулся внутренний голос. – Тебе же Юлька всё русским языком объяснила – они чувствуют, что являются для тебя взаимозаменяемыми расходниками. Злятся и мстят!»

   «Да ну! – не согласился Денис. – Марта-то, как могла это понять за один вечер!?»

   «То есть, насчет расходников ты не споришь?»

   «Нет...» – после небольшой паузы согласился старший помощник.

   «Ну, так всё сходится! – тоном не терпящим возражений объявил голос. – Бабу не проведёшь! Она сердцем видит! – внутренний голос был большим поклонником нашего старого кино и часто использовал оттуда цитаты. Иногда к месту, как сейчас, иногда – нет. – Вот полюбишь какую-нибудь девушку всем сердцем, – продолжил он, – и она будет тебе верна до гробовой доски!» – наставительно закончил голос.

   «А не пошел бы ты вместе с этой верной девушкой в жопу!» – обозначил альтернативную точку зрения Денис.

   Не исключено, что этот, в высшей степени любопытный, диалог о женском коварстве и любви мог бы продолжаться и дальше – тема была крайне интересная, причем, для обоих собеседников, но в плавный ход беседы внезапно вмешался Небесный Волк:

   «Трое сзади. Четверо впереди».

   Реакция Дениса была мгновенной: капюшон на голову, активация шкиры, выход в кадат, сброс рюкзака, извлечение дырокола. Через пять секунд после объявления тревоги старший помощник был готов к бою. Заниматься фехтованием на этот раз Денис не собирался. Он дальнобойщик – значит будет бить с дистанции. Но, на этом подготовка к войне не закончилась, была завершена только первая фаза, а именно – быстрая переброска к предполагаемому театру военных действий десантно-штурмовой дивизии ВДВ. Если столкновение начнется немедленно, то у Дениса будет, чем ответить, но у врага по-прежнему оставалось преимущество – они Дениса видели (предположительно), а он их – нет.

   Истребителям четвертого поколения, даже хорошо вооруженным, тяжело тягаться с новейшими стелс-машинами, поэтому старшему помощнику нужно было, как можно быстрее, равнять шансы и он немедленно приступил ко второй фазе подготовки к столкновению. На землю полетела шляпа, за ней перчатки, перевязь со шпагой, камзол, пояс, кюлоты и наконец были скинуты ботфорты. После этого Денис перевел шкиру в режим невидимости. Все эти действия были осуществлены за сорок секунд. Таким образом, через сорок пять секунд после поступления сигнала о ракетно-ядерном нападении, были приведены в полную боевую готовность как Стратегические Ядерные Силы, так и системы ПРО и ПВО.

   Если бы враги атаковали старшего помощника в течении пяти секунд после их обнаружения Небесным Волком у них были бы шансы на победу. Денис ура-патриотическими и шапкозакидательными настроениями, равно, как и манией величия, не страдал и вполне допускал такой вариант развития событий – все мы смертны, неуязвимых не существует – чем он лучше других? Но, вот начиная с шестой секунды и до сорок пятой у «облачников» – а это были именно они, раз он так и не смог их разглядеть, были шансы только на более-менее длительную схватку, на победу их уже не было. Ну, а после сорок пятой секунды «охотники» автоматически превращались в «дичь». Что и произошло.

   «Облачники» были профессионалами высокой квалификации и их изумление от исчезновения «жертвы» продлилось не более секунды, после чего они, не сговариваясь, всей шестеркой бросились к месту, где видели ее в последний раз. Там их старший помощник и расстрелял, не дав ни единого шанса на ответные действия. Стрелял в живот – во первых, с болтом в кишках не очень-то повоюешь, а во-вторых, дальнобойщик – дальнобойщиком, но, чем черт не шутит – стреляя в голову в условиях дефицита времени, а двигались «облачники» очень быстро, можно и промахнуться, а так – береженого Бог бережет.

   Закончив отстрел «куропаток», Денис их добил, чтобы не мучились, причем в самом прямом смысле этого слова – после ранения в живот и разрыва кишечника, его содержимое попадает в брюшную полость, вызывая сепсис, что в свою очередь приводит к летальному исходу – не очень быстрому, но очень неприятному. Нет, конечно, попади «облачники» достаточно быстро на операционный стол в какой-нибудь хорошей земной клинике, или к сильному целителю здесь, или обладай они какими-нибудь мощными исцеляющими артефактами, или алхимическими зельями, то, возможно, их можно было бы и спасти, но в данных конкретных обстоятельствах места и времени, добивание со стороны старшего помощника выглядело явным актом милосердия, коим, на самом деле, и являлось.

   Завершив гуманитарную операцию, Денис быстро собрал перстни и дырокольные болты, а с железом «облачников» на этот раз решил не заморачиваться – все равно о Шраме кому надо известно и оставлять его в покое, судя по всему, не собираются. Значит нечего метать бисер перед свиньями, а вместо сокрытия улик, надо решать проблему кардинально. И в этот момент его кольнуло – Волк говорил о трех сзади и четверых впереди – где еще один? Неужели сбежал!?!

   «Волк! Где четвертый!?!»

   «Стоит на месте» – бесстрастно доложил Небесный Волк.

   Бросив взгляд в нужном направлении, старший помощник убедился, что искомый персонаж действительно никуда не делся и спокойно стоит метрах в ста от него – обычный человек в плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Судя по тому, что Денис его прекрасно разглядел, у незнакомца «облачного» перстня не было. Это чрезвычайно обрадовало старшего помощника – у работающих, которые нападали на него вчера и сегодня, перстни были, а у это типа – нет, значит он из присматривающих! Этот вывод Денис сделал из очевидного предположения, что присматривающим такие прибамбасы не нужны – они раздают задания и спрашивают результаты, в лучшем случае – контролируют исполнение, но в пекло не лезут – для этого есть работающие. Однако, червячок сомнений все же оставался:

   «Волк, это точно он – четвертый?»

   «Они стояли вместе».

   От подтверждения причастности этого фрукта к нападению старший помощник возликовал. Еще с прошлой ночи очень ему хотелось поговорить с кем-нибудь из «охотников» и, похоже, такой шанс представился. Да еще не с рядовым работающим, а с присматривающим! Решив, что с одиночкой, а тем более не боевиком, он как-нибудь справится и без невидимости – хватит и дырокола, Денис быстренько – не за сорок секунд, как разделся, но где-то за минуту, оделся.

   Такая скорость одевания/раздевания объяснялась не только тем, что в кадате двигаешься гораздо быстрее, чем в обычном состоянии сознания, но еще и тем, что движения становятся настолько же более плавными и четкими, а именно из-за неизбежной суеты, когда торопишься и происходит замедление процесса – не попадаешь ногой в штанину, путаешь петли, ну и так далее.

   Правды ради, надо отметить, что принять решение одеться удалось не без колебаний – кольнула Дениса предательская мыслишка, что присматривающий может быть магом, поэтому и «облачный» перстень ему не нужен, но своего решения старший помощник не изменил – он был твердо уверен, что добрым словом и дыроколом можно принудить к миру хоть кого – хоть мага, хоть Змея Горыныча!

   Кроме уверенности в своих силах, решение одеться было вызвано главным образом нежеланием оставлять без присмотра вещи, а в особенности рюкзак – в промзоне приделать ноги бесхозному имуществу могут с умопомрачительной быстротой – примерно, как кастрюле с пельменями, крайне опрометчиво оставленной на плите в студенческом общежитии без пригляда, а потом никаких концов не найдешь, так что лучше не рисковать.

   Да и вообще, одно дело драться рядом со своим добром, заодно за ним присматривая и совсем другое – бросить его на произвол судьбы. Так никаких камзолов, шпаг и прочих ботфортов не напасешься, не говоря уже о рюкзаке с его уникальным содержимым. Кстати говоря, старший помощник не был первооткрывателем подобного метода сбережения нажитого непосильным трудом – первыми его взяли на вооружение девушки, танцующие вокруг своих сумочек.

   Одевшись, Денис, со шпагой в одной руке и дыроколом в другой, рванул в направлении присматривающего, который, похоже, нападения не ожидал. И действительно, видеть, как проходило «избиение младенцев» он не мог – достаточно далеко это было, а главное – шесть участников были очень плохо видны, а седьмой – вообще невидим, да и времени с начала боестолкновения прошло всего ничего – чуть больше трех минут, так что никакого подвоха «седьмой» не ждал.

   Однако, присматривающий не был так беспечен и беззащитен, как хотелось бы. Когда до него оставалось метров двадцать, дали знать о себе мелиферы, молчавшие все это время, и старший помощник автоматически прыгнул с сторону. И, кстати говоря, правильно сделал – этот маневр позволил ему пропустить мимо себя небольшой – размером с мячик для настольного тенниса, файербол.

   Присматривающий оказался достаточно шустрым типом и за время, пока Денис до него не добрался, успел пульнуть в старшего помощника еще и ледяной иглой и воздушным серпом. Последнее плетение было, естественно, невидимым, но выдало себя звуком, напоминающим визг болгарки. Все эти действия присматривающего заставляли Дениса изображать из себя зайца, скачущего в разные стороны, однако, остановить старшего помощника не получилось и он, подлетев к оппоненту, вырубил последнего богатырским ударом, проведя ему левый боковой дыроколом, который отправил присматривающего в глубокий нокаут.

   Завершив разгром неприятеля, Денис снял с бесчувственного тела три перстня – судя по всему, это были одноразовые атакующие артефакты и срезал с пояса присматривающего довольно увесистый кошелек. Пока тот пребывал в отключке, старший помощник пустил его плащ на лоскуты из которых соорудил приличную веревку, которой связал его «козлом», причем с особой жестокостью – все четыре конечности были зафиксированы у присматривающего за спиной.

   Подготовив пленника к допросу, Денис привел его в чувство. Делать это можно по-разному, начиная с нежного поцелуя и заканчивая поджариванием пяток. Старший помощник выбрал промежуточный вариант – интенсивное, на грани обрывания, растирание ушей. Увидев, что присматривающий очнулся, Денис приступил к дознанию, используя лекалы верховного главнокомандующего:

   – Должность, звание, место работы!?! – для затравки рявкнул старший помощник. Присматривающий никакой готовности к сотрудничеству со следствием не проявил, а вовсе наоборот – прошипел:

   – Я с покойниками не разговариваю.

   Денис садистом не был ни в коей мере, полевого потрошения не любил, но, есть такое слово – надо. Через пару минут одноглазое и окровавленное тело заговорило, а еще через минуту стало говорит правду. Выяснив все, что его интересовало, старший помощник обратился к своим союзникам:

   «Волк, Байгол, кому силы нужнее, прикончите его».

   Судя по тому, что Паук сначала захрипел, потом побелел, затем посинел и лишь после этого отдал концы, силы были нужнее Небесному Волку. Прятать трупы и вообще, как либо скрывать следы произошедшего сражения, Денис не стал. Если все им задуманное получится, то некому будет мстить за уничтожение двух «Звезд смерти» и эмиссара Детей Ночи, а если не получится, то по-любому придется рвать когти и избавляться от личины Шрама. Так что – пусть лежат.

   Но, все же, привычка иметь алиби взяла верх и старший помощник сначала с шумом ввалился в «Серебряный колокол», а затем, разоблачившись до шкиры и оставив в нумере все лишнее, вроде шпаги и кинжала, но захватив неизменный рюкзак, скрытно покинул гостиницу через окно. Денис справедливо полагал, что нельзя искушать судьбу и пренебрегать чем-либо в деле обеспечения собственной безопасности. Людей, манкирующих этим правилом, судьба очень часто наказывает. И наоборот – береженого Бог бережет.

   Старший помощник хорошо изучил карту города, поэтому до улицы Ткачей добрался без труда. И это с учетом того, что весь путь пришлось проделать в кромешной тьме, изредка прерываемой более-менее освещенными участками вблизи домов богатых горожан, а ворота «Центральных Торговых Рядов города Нейтена», через которые пролегал прямой путь к цели, были закрыты, из-за чего пришлось базар обходить.

   Ночным зрением шкиры и кадата Денис не пользовался, экономя ресурс того и другого, ибо возможностей, даруемых тетрархскими наниками, вполне хватало чтобы не спотыкаться, а большего и не требовалось, потому что окружающую обстановку контролировали Небесный Волк и Байгол – для них ночь вообще не была помехой, а скорее, наоборот – подмогой.

   Несмотря на темноту, ночной Нейтен не был совершенно безлюден – прохожие, время от времени, встречались. Вряд ли это были добропорядочные бюргеры – такие в это время мирно спят в своих постелях, а шарились по ночным улицам либо разного рода пассионарии, как то: криминальный элемент; гуляки, возвращающиеся от своих дам; или наоборот – к ним спешащие; редкие патрули, или же люди у которых случилось какое-то несчастье, торопящиеся к лекарю, или еще куда по своим неотложным делам.

   В своем черном комбезе старший помощник напоминал черную... чуть не вырвалось – кошку, однако, какую, нахрен, кошку? – пантеру, конечно же – черную пантеру, в черной комнате. Невидимый, неслышимый и столь же смертоносный, он скользил через ночной город, словно ракетный подводный крейсер стратегического назначения сквозь океанскую пучину. Всем ночным прохожим – и гражданским лицам, озабоченных своими проблемами и пассионариям, все помыслы которых были сосредоточены на более близком знакомстве с активами всех встреченных непассионариев, страшно повезло в том, что Денис замечал их раньше, чем они его, ибо встреча с черным человеком без лица могла бы сделать заиками, как тех, так и других. Как минимум. А про то, что могло бы произойти, как максимум, и думать не хочется.

   Как уже упоминалось, до улицы Ткачей старший помощник добрался беспрепятственно, проблемы начались, когда он на нее свернул. Не успел Денис сделать и десятка шагов, как дали знать о себе мелиферы, но сделали это как-то неконкретно – внятного целеуказания не было, а было ощущение, что опасность более-менее равномерно размазана по всему периметру.