Текст книги "Ходок 12 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

   Глядя на это дорожное покрытие, старшего помощника не покидало ощущение несоответствия затраченных усилий полученному результату. Нет, никто не спорит, передвигаться по такому «асфальту», что конному, что пешему, что на телеге, что в карете – одно удовольствие. Но, никто не умеет лучше месить грязь, чем конь и человек – эта парочка пройдет по любому бездорожью и, как говорится в рекламе: если стирает одинаково, зачем покупать дорогой порошок? А тут не то, что использовали дорогой порошок, а стирали кокаином, если им, конечно же, можно стирать. Вот такая непонятка...

   Однако, вернемся к нашим баранам. Не видя альтернативы утоплению трофейного железа, старший помощник уже сделал первый шаг в направлении Ортано, когда его внимание привлек шорох крыльев – из чердачного окна трехэтажного здания, стоящего наискосок через дорогу, вылетела большая птица, то ли ворон, то ли кто-то еще, сопоставимый по размеру. Окна строения были темны, но это еще ни о чем не говорило – и при наличии электричества найти в промзоне здание без света, но вполне себе обитаемое – как два байта переслать, а уж без оного – вообще не о чем говорить.

   Следовало провести рекогносцировку, что и было проделано при помощи Байгола. Мертвый шаман выяснил, что здание не только нежилое, а еще и заброшенное! Так что появление птицы Денис воспринял, как знак, причем не просто знак, а именно, как Знак с большой буквы, и буква эта – "З"!

   Два события, произошедшие одновременно, а именно – раздумья старшего помощника о том, куда девать собранный металлолом и птица, вылетевшая из чердачного окна могли, конечно же, совпасть во времени и пространстве совершенно случайно, но Денис хорошо помнил о том, что случай – это псевдоним Бога, когда он не хочет подписываться собственным именем. Именно так он и расценил подсказку.

   Для Пчелы любого цвета, добраться до чердачного окна трехэтажного дома, так же просто, как нардепу прикупить виллу на Лазурному Берегу. Однако, проникать внутрь Денис не стал, а осмотрел чердак снаружи через окно с выбитыми стеклами. Картина, открывшаяся его взору – захламленное, пыльное помещение, ему понравился – было видно, что нога человека здесь долго не ступала – то, что требовалось!

   Уцепившись одной рукой за оконную раму, второй рукой старший помощник осторожно, не поднимая пыли и не оставляя следов, переправил шесть больших клинков на чердак. Извлечь метательные ножи из рюкзака в таком положении было невозможно ну-у... или же – крайне трудно и, мысленно махнув рукой, Денис решил избавиться от них потом, когда представится удобный случай, а пока носить с собой – весят они и места занимают немного, а польза от летающего железа может быть большая, так что – пусть. Вдруг еще пригодятся.

   Всю оставшуюся дорогу до «Серебряного колокола» старший помощник размышлял, какое именно его действие вызвало такой жгучий интерес к его фигуре. Кандидатов было трое. Точнее говоря – двое, потому что всерьез рассматривать вариант, что нападение организовали Ульрих ла Тая и Генрих ла Меда он не стал. Во-первых – они его знают, как Люциуса Малфоя, а «лицо со шрамом» никогда не видели, а во-вторых – у них не было времени, чтобы организовать такую операцию. Так что реальных версий было две – нападение дело рук товарищей придурка, обезглавленного на пароме, или же воровской «крыши» с «Апрашки».

   Охранники каравана люди, конечно же, серьезные и могли бы, но... причин у них не было – дуэль была честная, а то, что победил не их мордоворот, так кто ж виноват? С другой стороны – скажи мне, кто твой друг и я скажу, кто ты. У придурка и друзья должны были быть придурками, так что, чисто теоретически, они могли устроить шоу Бенни Хилла, но все же, всерьез, в эту версию Денис не верил.

   А вот «крыша» воров, которых нейтрализовал Небесный Волк в «Центральных Торговых Рядах города Нейтена», очень даже могла. Да даже, не то, что «могла», а была обязана! Не отреагировать на показательную порку своих подопечных – значит посеять в сердцах и умах других «охраняемых лиц» крамольную мысль, что «крыша» течет и ее надо менять, или, на худой конец, ремонтировать. Так что, по всему выходило, что старший помощник нажил себе врага в лице местного криминального сообщества.

   «Это еще хорошо, что ты не своей обычной рожей засветился, а этой – со шрамом!» – без обычного ёрничества заметил внутренний голос.

   «Таки да... – вздохнул Денис. – Эх-х... сюда бы Шэфа... – мечтательно протянул он. – Мы бы эту амебу – к чертовой матери!»

   «А если был бы хуй у бабушки, она бы дедушкой была...» – внутренний голос грубо оборвал эти влажные фантазии, процитировав Губермана.

   Ну, что тут скажешь? Голос и так-то не отличался тонкой душевной организацией и не привык щадить чувств носителя, а уж когда был в ударе, мог на равных дискутировать с Жириновским, причем в молодые годы последнего, на пике, так сказать, его активности, когда тот любил устраивать оппонентам водные процедуры, так что ждать от голоса сочувствия – это, как от Медведева денег. Денис же в ответ лишь еще раз вздохнул – крыть было нечем.

  – Глава

   Старшему помощнику пришлось долго долбить в запертую дверь «Серебряного колокола» прежде чем появился заспанный полуодетый служка и, ворча что-то себе под нос, впустил Дениса внутрь. Время было не то, чтобы позднее, а скорее даже – раннее, поэтому скандалить по поводу ненавязчивого сервиса старший помощник не стал. А то устроили, понимаешь, общежитие – вход только до 23:00! Швейцар должен быть, чтобы впускать постояльцев в любое время дня и ночи, дабы гостям отеля не приходилось барабанить часами, пока персонал бока отлеживает!

   Добравшись до номера, Денис запер дверь на ключ и здоровенную щеколду, причем ключ оставил в замочной скважине и немного провернул – так, чтобы вытолкнуть его снаружи было если и невозможно, то по крайней мере – очень трудно, затем приступил к разведению огня. Разжечь печь особого труда не составило – дрова были сухими, да и щепок и мха для растопки хватало.

   Правда, не было огнива – то ли трактирщик решил таким образом немного подпакостить, то ли искренне полагал, что каждый нормальный человек должен иметь такой девайс, но проблемы это не составило – во-первых, шкира вполне заменяла подобный гаджет – искра вылетевшая из пальца была ничем не хуже. А во-вторых, как ни странно, трактирщик был прав – собственное огниво у Дениса имелось. Оно входило в снаряжение Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей» и предназначалось для таких форс-мажоров, как попадание в Лес с разряженной шкирой и им подобных.

   Через несколько минут, когда пламя в очаге разгорелось, старший помощник разделся и бросил шкиру в огонь. Очень хотелось помыться, но чего не было, того не было – плескаться в грязной лохани, себе дороже. Зато, после огненной зарядки батареи, шкира будет чиста, как невеста перед алтарем, хотя... нет – слабое сравнение – как палуба флагманского крейсера перед визитом Верховного Главнокомандующего – так будет вернее. Короче говоря – всю грязь со шкиры выжжет. Так что, хоть сам и грязный, но «белье» будет чистое – уже хлеб.

   Теперь хотелось бы лечь вздремнуть, но постельное белье минимум второй, а в реальности – хрен знает какой свежести, а главное – насекомые, кишащие в постели, это желание отбивали напрочь. Возникло непреодолимое логическое противоречие: ночью шкира должна заряжаться в огне – это первый посыл и второй – ночью старший помощник должен спать в шкире, если не хочет заработать чесотку, или чего похуже. Разумеется, наники, скорее всего, справятся с заразой, но проверять как-то не тянуло.

   Разумеется можно было заряжать шкиру ночью, затем надевать ее и спать днем, или же наоборот – заряжать днем и спать ночью, но все эти варианты были паллиативом. Получалось, что совместить два требования – спать и одновременно заряжать, невозможно. Коллизия, на первый взгляд, представлялась неразрешимой, но именно что представлялась, потому что нет таких крепостей, которые не взяли бы большевики! Немного подумав, Денис решил, что одна голова хорошо, а три – лучше и надо привлечь к решению проблемы союзников – авось, да помогут.

   Так и вышло. На вопрос, не смогут ли они разобраться, хотя бы, с насекомыми – ложиться в постель второй свежести, да еще с клопами – это был бы перебор, Байгол и Волк клятвенно заверили, что все будет в лучшем виде и через минуту объявили, что можно укладываться спать. Чище постель, конечно же, не стала, но, по крайней мере, живых насекомых в ней, да и во всем нумере уже не было – пустячок-с, а приятно! Так что можно было облачиться в запасной комплект белья и ложиться спать. Конечно же, надевать чистое белье на грязное тело, удовольствие еще то, но, за неимением гербовой, пишут на простой, да и вообще – моются только ленивые, которым лень чесаться!

   Однако, как ни хотелось спать после постельных упражнений с Мартой и, последовавших вслед за ними, военных игр на свежем воздухе, сначала надо было разобрать трофеи. Оставив колдовские перстни на сладкое, старший помощник начал осмотр с двенадцати метательных ножей.

   Ну, что можно было про них сказать? Первое – никакой кустарщины – все клинки были абсолютно идентичны и изготовлены явно машинным способом; второе – качество стали, на непросвещенный взгляд Дениса – он ведь, все-таки, не почетный металлург – хорошее; третье – форма ножей копьевидная, именно поэтому старший помощник и принял, просвистевший рядом с головой, нож за арбалетный болт.

   Выводы. Первый – надо выяснить, имеются ли подобные изделия в свободной продаже и если да, то можно спокойно использовать трофеи, если же нет, то применение такого ножа, с последующим оставлением его на месте преступления, будет однозначным сигналом местной мафии, что субъект, совершивший это преступление и персона, отправившая на перерождение трех ее киллеров, одно и то же лицо.

   Второй – до выяснения наличия подобных клинков в свободной продаже, оставлять их в номере без присмотра нельзя, потому что любой воришка, позарившийся на имущество старшего помощника и обнаруживший «фирменные ножи», которые используются лишь боевиками «козы ностры» и лицами к ним приравненным, немедленно побежит докладывать об этой находке руководству. Так что придется пока таскать их с собой, как местным жителям свои трудовые сбережения. Единственное отличие, что ножи будут в рюкзаке, а сбережения – под стельками сапог. И кстати говоря, подобных клинков в оружейной лавке старший помощник не видел – все изделия, выставленные там, были исключительно ручной работы.

   Разобравшись со смертоносной сталью, Денис аккуратно уложил ножи в рюкзак и перешел к сладкому – принялся вертеть в руках и внимательно разглядывать колдовские «облачные» перстни. Главное их отличие от ножей обнаружилось сразу – артефакты были явно не фабричного производства.

   Об этом свидетельствовали хоть и небольшие, но заметные отличия в толщине серебристого металла, из которого были изготовлены перстни и такие же маленькие, но ощутимые различия в размере и контуре овальных печаток. Присутствовали и прочие трудноуловимые, но отслеживаемые подсознанием нюансы, которые явно свидетельствовали о том, что эти изделия созданы теплыми человеческими, или и нетеплыми и нечеловеческими, но руками и именно что вручную – хенд-мейд, а не холодная штамповка из станка.

   Кроме всего вышеперечисленного, имелись незначительные отличия в изображениях на печатках. Так-то на всех трех была изображена паутина, с сидящим в центре пауком – вроде бы всё одинаково, но одинаковость была, как на картинках в детских журналах: «Найдите десять отличий» – на первый взгляд рисунки идентичные, но, только пока не начинаешь всматриваться.

   Так и здесь – и форма брюшка отличается и лапка не под тем углом и количество радиальных нитей не совпадает... короче говоря – идея одна и та же, а реализация разная. Следовательно – или делал кустарь одиночка и хорошо, если с мотором, или же разные кустари, имевшие перед собой, или в голове, образец и воплотившие его в металле по мере сил и таланта.

   «Ручная работа!» – веско, солидно и не без апломба объявил внутренний голос.

   «Спасибо, Кэп! – сдержанно поблагодарил его старший помощник. – И как бы я без тебя сообразил!?» – ухмыльнулся он.

   Обиженный голос промолчал, а Денис стал прикидывать, как можно использовать подарки судьбы. Очевидно было, что прежде чем использовать, нужно досконально выяснить их свойства, но, как это сделать было не вполне понятно, а если называть вещи своими именами, то – совсем непонятно.

   Мысль о том, чтобы немедленно, не сходя с места, начать тестировать «облачные» перстни Денис отверг по той простой причине, что опыты второпях не проводят, да и подходящего оборудования – беспристрастного внешнего наблюдателя, или, хотя бы, зеркала, в нумере не было. К тому же, и зеркало могло не помочь – не исключался вариант, что носитель перстня сам себя в зеркале видит, в то время, как все остальные лицезреют лишь туманное облачко, или вообще ничего. Имела право на жизнь и самая неприятная версия, что перстень настроен на конкретного владельца, как шкира, а чужака, наоборот, будет как-то «подсвечивать», или вообще попытается убить, как та же шкира.

   Кроме того, было необходимо установить зависимость имиджа, создаваемого «облачным перстнем», от освещенности – вдруг днем этот артефакт вообще не работает, или делает это плохо, ну и выяснить прочие нюансы его функционирования. Короче говоря, предстояли серьезные исследования и уж никак не впопыхах, и для начала надо было продумать план, как их вести, а уж потом браться за лабораторные работы.

   Нельзя было забывать и о соблюдении секретности исследований – кто может гарантировать, что подобные кунштюки не входят в перечень особо опасных и запрещенных? Никто! Поэтому, вполне возможен вариант, когда обладателя такого инвентаря, при обнаружении перстня и задержании его владельца, без лишних разговоров, потащат на костер или топить. Можно так вляпаться? А почему бы и нет?

   Так что торопится с использованием «облачных перстней» не стоило. Представьте гипотетическую ситуацию – какой-нибудь попаданец на Землю находит по случаю пистолет, засовывает его за брючный ремень, а дело происходит летом и он в рубашке и штанах, пиджака нет, и начинает прогуливаться по Невскому, или Тверской. Долго он будет гулять на свободе? Вот то-то и оно... И повесят на него все висяки, вплоть до убийства Кеннеди, чтобы, заодно, помочь и заокеанским коллегам. Так что, как говорил товарищ Саахов: «Торопится не надо!»

   Однако, вопрос о том, как использовать трофеи был вторым на очереди, первым был другой – как их хранить? Нельзя было исключить вариант, что они фонят в каком-нибудь магическом диапазоне, как Чернобыльская АЭС – наденешь и будешь светиться перед всеми встречными Искусниками, как стелс-истребитель, вылетевший на боевое задание с включенным транспондером и навигационными огнями. Так это, или нет, неизвестно, но старший помощник вполне справедливо полагал, что береженого Бог бережет, поэтому решил хранить «облачные перстни» в кармане шкиры – всяко лучше, чем просто в рюкзаке, да и вообще – на боевом выходе мелочей нет и лучше перебдеть.

   Решив вопрос с хранением и оставив решение остальных вопросов, связанных с артефактами «облачников» на потом, Денис наказал Байголу и Волку бдеть и гасить любого супостата, посмевшего нарушить неприкосновенность границ и завалился спать.

  – Глава

   Несмотря на не самые комфортные условия, выспался Денис хорошо. Впрочем, все в жизни относительно, недаром говорится: у кого-то жемчуг мелкий, а у кого-то щи пустые. Человеку, ночующему на улице, претензии старшего помощника по поводу недостаточной свежести постельного белья могли бы показаться несколько надуманными, и наоборот – какая-нибудь принцесса на горошине вообще не смогла бы заснуть в подобных условиях, а вот Денис смог, хотя претензии имел. Но, вот от завтрака в «Серебряном колоколе», невзирая на то, что кишки танцевали ламбаду, а желудок обвился вокруг позвоночника, он воздержался – дотерпел до приличного заведения, где и налопался до отвала.

   Сыто отрыгнув, старший помощник огляделся, заметил мальчишку, околачивающегося неподалеку, и поманил его пальцем. Близко подходить пацан не рискнул – остановился метрах в трех и выжидательно уставился на Дениса.

   – Воробья знаешь? – обратился к нему старший помощник.

   – Я многих знаю, – чуть помедлив, отозвался малец.

   Денис не смог удержаться от ухмылки – уж больно диалог напомнил ему бессмертные строки: «А невесты у вас в городе есть?» – «Кому и кобыла невеста!». Продолжать разговор в неопределенном плане смысла не имело и старший помощник перешел к конкретике:

   – Лови! – кинул он мальчишке медяк. – Получишь еще столько же, когда приведешь Воробья. – Парня будто ветром сдуло.

   Воробей, в сопровождении безымянного пацана, появился минут через пятнадцать. Гонец, получив обещанный гонорар, тут же испарился, а старый знакомый Дениса, после приглашения последнего, уселся к нему за стол.

   – Заказывай, – улыбнулся старший помощник, когда к столику подлетела симпатичная молоденькая официантка. Воробей чиниться не стал и заказал гречневую кашу с мясом, пирог с ягодами и морс.

   Денис дождался пока мальчишка утолит голод и только после этого перешел к расспросам:

   – Где можно нормально помыться? – поставил вопрос ребром старший помощник.

   – А разве в «Серебряном колоколе» не приносят корыто и горячую воду? – удивился Воробей.

   – Именно – что корыто! – недовольно поморщился Денис. – Грязное! А я говорю – нормально!

   – Ну-у... – задумался парень, – вроде есть такое место... Но, я там никогда не был! – сразу предупредил он, снимая с себя всяческую ответственность. – «Варварские Купальни» называется. Дорого там...

   – Почему варварские? – поднял бровь старший помощник.

   – А я откуда знаю? – пожал плечами Воробей. – Так называется!

   – Ладно. Нам татарам все равно. Показывай дорогу.

   Как выяснилось в процессе общения с распорядителем – пухлым, невысоким мужчиной, облаченным в какое-то подобие римской тоги, «Купальни» стояли на термальном источнике и ограничений на объем использованной воды не было, да и вообще она была проточной, что было хорошо. Еще к достоинствам следовало отнести наличие отдельных «кабинетов», массажистов, массажисток, банщиков, банщиц и прочих, специально обученных людей. Недостаток был только один – цена. Тарк – ноготь. И это безо всяких дополнительных опций в виде вышеупомянутого контингента, лишь за воду. Причем, если песок в песочных часах закончился, платишь за следующий тарк, даже, если он только начался, а ты, одетый, уже стоишь у двери. Всю эту информацию распорядитель доложил, брезгливо разглядывая Дениса и мальчишку, после чего сально усмехнулся и поинтересовался:

   – Вместе мыться будете? – выделив слово «мыться» в определенно педофилическом смысле, отчего руки у старшего помощника зачесались, но он только чуть прищурился, заставив главного банщика напрячься и бросить взгляд на двух дюжих охранников, маячивших неподалеку. Те однако, особого рвения не проявляли – уж больно сильно веяло опасностью от «лица со шрамом».

   – Нет, конечно! – вспыхнул Воробей, с гневом глядя на пухлого распорядителя.

   – Ты говори, да не заговаривайся, – лениво процедил старший помощник, – а не то без языка останешься. Твой намек, что я сплю с мальчиками, я расцениваю, как оскорбление, – при этих словах Денис положил руку на эфес шпаги. – Знаешь, что я делаю с холопами, нанесшими урон моей чести? – задал он риторический вопрос и так как ответа, ожидаемо, не последовало, сам же, припомнив бакарский опыт запугивания тамошнего полицмейстера, живописал процесс отмщения неразумным хазарам, где присутствовали кишки, столб, факел, набитый землей живот и прочие ужасы. Банщик от этих рассказов не то что побелел, а – посинел, а взбледнувшие охранники отодвинулись подальше – связываться с таким головорезом дураков нет – жизнь дороже исполнения должностных обязанностей. Осознав, что спасение утопающих, дело рук самих утопающих, распорядитель возопил дурным голосом:

   – Многоуважаемый вышестоящий потерявший! Ты совершенно неправильно меня понял! Я лишь хотел узнать сколько мыла и полотенец подавать! И все!

   – Точно!?! – недоверчиво ощерился старший помощник.

   – Точно! Точно! Конечно, точно! Многоуважаемый вышестоящий потерявший!

   На «лице со шрамом» застыло недоверчивое выражение и распорядитель спинным мозгом почуял, что чаши весов Судьбы замерли в положении неустойчивого равновесия и что в любой момент одна из них может перетянуть и что совсем необязательно ему понравится выбор богини судьбы. Он предельно четко осознал, что настал момент истины – или он немедленно, не теряя ни мгновения, переломит ситуацию в свою пользу, или сможет рассмотреть собственные кишки. Понятное дело, что последнее было крайне нежелательно и главный банщик, взяв себя в руки, задавил панику – тяга к жизни творит и не такие чудеса, и с любезной улыбкой, которая далась ему с огромным трудом, предложил:

   – Многоуважаемый вышестоящий потерявший! Чтобы уладить возникшее недоразумение, прошу воспользоваться услугами купальни бесплатно!

   «Куй железо пока горячо!» – восторженно возопил внутренний голос.

   «Сам знаю!» – отмахнулся Денис.

   – Сегодня? – прищурившись, уточнил старший помощник.

   – Нет! Конечно же – нет! – Улыбка главного банщика стала еще более любезной, чем была, хотя, казалось, что это невозможно. Да что там «более любезной»! – такое определение ни о чем не говорит. На чемпионате мира по любезным улыбками, картинка, созданная мимическими мышцами распорядителя «Варварских Купален» наверняка вошла бы в тройку призеров, если бы вообще не выиграла состязание! – Приходи, когда хочешь! Многоуважаемый вышестоящий потерявший! Всегда буду рад тебя видеть! – не моргнув глазом соврал распорядитель, а Денис сделал вид, что поверил и благосклонно кивнул.

   «Смотри, как эта рожа работает! – восхитился внутренний голос. – Даже точку сборки сдвигать не надо! Надо оставить!»

   «Себе оставь!» – огрызнулся старший помощник.

   Одинарная купальня – мраморный бассейн размерами метр на два и глубиной сантиметров шестьдесят, Денису понравилась. Во-первых – все чистенько; во-вторых – имелись два крана с горячей и холодной водой, позволяющие подобрать нужную температуру; в-третьих – напор в кранах был такой, что позволял создать проточную воду – как в школьной задаче по арифметике, чтобы объем воды поступающей из двух кранов был равен объему истекающей воды.

   Прополоскав шкиру и вымывшись, старший помощник впервые после выхода из Леса, где проблем с гигиеническими процедурами не было, вновь почувствовал себя цивилизованным человеком, а не грязным варваром, в честь которого, собственно говоря и была названа купальня.

   Нахохлившийся Воробей ждал Дениса на скамейке у входа в «баню».

   – Ты чего надулся, как мышь на крупу? – улыбнулся старший помощник.

   – Ничего, – буркнул мальчишка.

   – Держи, – Денис протянул ему серебрушку, сэкономленную на помывке. – Компенсация за моральный ущерб, – пояснил он. – От банщика, – зло ухмыльнулся старший помощник.

   Долго уговаривать пацана не пришлось и монетка мгновенно исчезла в недрах его одежды.

   – Теперь куда? – спросил повеселевший Воробей.

   – Теперь по книжным магазинам. Надеюсь у вас такие имеются, – хмыкнул Денис. – Вроде не совсем дикие – бани есть.

   – Это мы-то дикие!?! – возмутился мальчишка. – Сам дикарь из Леса!

   Продолжать дискуссию старший помощник не стал и она сама собой увяла. Денис был уверен, что Воробей поведет его в Торговые Ряды, где между лавок с оружием, артефактами, алхимией, ресторанами, кафе и прочими «чистыми» заведениями, затесалась и пара-тройка книжных магазинов – ан нет! – мальчишка повел его совершенно в другую сторону, правда тоже в центр города.

   И еще одно предположение старшего помощника о существовании компактного квартала «чернильниц», где сосредоточена духовная и просветительская мощь Протектората Нейтен и где на ограниченном клочке земли сконцентрированы книжные магазины и лавки, тоже не оправдалось. Все пять книжных магазинов, которые он посетил по наводке Воробья, оказались разбросаны далеко друг от друга. Правда, все находились в респектабельном центре города – но, не рядом. А на окраине, по словам мальчишки, вообще не было ни одного.

   На вопрос гида, какого храца он забыл в книжном магазине, Денис, на полном серьезе, сообщил, что хочет почитать про любовь, большую и чистую. Воробей, отличавшийся умом и сообразительностью, а также наличием чувства юмора, в ответ лишь хрюкнул, сдерживая смех. Поверил он в эту версию, или нет, неизвестно, но вопросов больше не задавал и в магазины вместе со старшим помощником не заходил. На самом же деле Дениса интересовали карты. Любые. Начиная с подробной карты города Нейтен и заканчивая физической и политической картой Батрана.

   Мальчишке он не рассказал о цели своих поисков по двум причинам. Первая – чего не знаешь, того не разболтаешь и вторая – меньше знаешь, крепче спишь. Казалось бы – а что такого секретного в том, что конкретно интересует Шрама в книжных лавках, а вот не хотелось старшему помощнику, чтобы кто-нибудь узнал о его интересе в области картографии. Почему? А черт его знает – не хотелось и все.

   Но, все эти поиски, равно как и их контрразведывательное прикрытие оказались напрасными хлопотами, ничего похожего на «интерактивную» карту Бакара не было и в помине, а бумажные «простыни» были, как непомерно дороги, так и неудобны. Отсутствие «интерактива» неприятно поразило Дениса, ведь казалось бы: Сета и Батран похожи, как близнецы – магические миры с цивилизациями примерно одного уровня развития – значит и артефакты, вроде бы, должны быть сходные – ан нет! – два мира, два Шапиро. Это обескураживало, но надежда умирает последней и вот ее-то старший помощник не терял.

   В итоге, Денис все же приобрел за непомерную цену – два золотых, бумажную карту города Нейтена и решил пока плюнуть на это дело. В дальнейшем старший помощник собирался продолжить поиск «интерактивных» карт – Воробей сказал, что в Золотом городе тоже есть книжные магазины, но он туда ни ногой – связываться с тамошними стражниками себе дороже, так что – туда без него.

   Денис счел его доводы заслуживающими внимания, а так как больше, в этот день, он в услугах чичероне не нуждался – сам знал куда идти и что там делать, то решил, предварительно накормив, выдать мальцу, в качестве вознаграждения, медную десятку и отпустить, но тут в голову старшего помощника пришла неожиданная мысль:

   – Ты читать умеешь? – как бы между прочим, полюбопытствовал Денис.

   – А как же! – с гордостью объявил Воробей. – И чтению обучен и письму и счету!

   – Молодец! – похвалил его старший помощник. – Будешь сегодня зарабатывать деньги своим собственным умом, – и улыбнулся: – Как член элитарного клуба «Что? Где? Когда?».

   – Чего?!? – не понял мальчишка, но Денис только отмахнулся.

   Плотно перекусив, причем Воробей, если и отставал от него по объему съеденного, то ненамного, старший помощник дождался пока официантка начисто протрет стол, после чего разложил на нем свежекупленную карту. Освоение материала немного осложнялось тем, что Денис был неграмотным – лингатомия, к сожалению, обеспечивала лишь устную речь. Старший помощник имел в виду ликвидировать этот пробел в своих познаниях, но пока руки не доходили – постоянно наваливались какие-то более срочные дела.

   Однако, на первом этапе изучения карты можно было обойтись и без умения читать. Зная, что Лес, отделенный от Протектората Нейтен великой рекой Ортано, находится на юге (полдень по местной терминологии) – сведения были получены при допросе пленников в том же Лесу, а так же легко найдя на карте промзону с «Серебряным колоколом» и «Центральные Торговые Ряды города Нейтена», Денис сориентировал карту согласно земным канонам и начал разбираться в хитросплетениях улиц, площадей, переулков, тупиков и прочих пустырей. Разобравшись с топологией, старший помощник привлек к дальнейшей работе Воробья:

   – Будешь читать там, где я буду водить пальцем, – распорядился Денис.

   – А сам что? – недоверчиво уставился на него пацан. – Не умеешь?

   – Будешь задавать много вопросов, останешься без гонорара! – пресек на корню излишнюю любознательность подрастающего поколения старший помощник. Неизвестно, знал ли парень значение слова «гонорар», но больше никаких вопросов к контрагенту по поводу знания им грамматики, а так же синтаксиса и морфологии, у него не возникало.

   После того, как Воробей «прочитал» всю карту, у Дениса сложилось стойкое впечатление, что он и сам, в случае чего, сможет прочесть несложный текст – вывеску там, или что-то подобное. Этому мнению способствовало то, что местный алфавит походил на латиницу и кириллицу. Походил не в том смысле, что символы были похожи, а в том, что слова состояли из отдельных букв, а не были подобием арабской вязи, более смахивающей на орнамент, или китайских иероглифов. Это сильно обрадовало старшего помощника. Конечно, со своей абсолютной памятью он разобрался бы с любым алфавитом, но, чем проще, тем лучше. Человек скотинка ленивая и лишней работы не любит.

   Одновременно с осознанием того, что он почти умеет читать, старшему помощнику пришло в голову, что начав процесс не стоит останавливаться на середине, а стоит его завершить. С этой целью он выдал мальчишке пару ногтей и велел без букваря не возвращаться, а сам принялся неторопливо потягивать холодный морс. Зная Воробья, Денис не опасался, что тот встанет на скользкий путь Буратино и не ошибся – минут через сорок парень вернулся с тонкой книжкой в руках.

   – Сдача, – мальчишка протянул старшему помощнику ноготь и немного меди. Деньги Денис забрал и положил на стол со словами:

   – Получишь обратно, когда научишь меня читать.

   – Так это долго! – возмутился Воробей.

   – Не так, как кажется! – ухмыльнулся старший помощник. – Приступаем!

   К своему огромному удивлению, деньги пацан получил уже через полтора часа. А с другой стороны, чего удивляться? – тренированный мозг Дениса был способен и не на такие кунштюки, да и вообще – если зайца бить, он спички зажигать научится.

   Закончив обучение, учитель с учеником отобедали, после чего Воробей усвистал по своим делам, а старший помощник направил стопы в сторону «Центральных Торговых Рядов города Нейтена», куда благополучно и добрался. Здесь Денис собирался продолжить обход оружейных, артефактных и магических лавок, но прежде чем посетить новое заведение, завернул к Крассу. В лавке было несколько посетителей и старшему помощнику пришлось подождать, прежде чем алхимик смог уделить ему внимание.