Текст книги "Ходок 12 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

   Неизвестно, поверил Искусник старшему помощнику, или нет, но от дальнейших расспросов про бином Ньютона он отказался, а на вопрос Дениса ответил:

   – Выдавать перстни в других Протекторатах не получается. Пробовали, – усмехнулся Красс. – Дело в том, что рано, или поздно, кто-либо из Искусников, с рангом превосходящим ранг владельца перстня, может потребовать от владельца перстня подтверждение его статуса.

   – Зачем? – поднял бровь старший помощник.

   – А вот именно за тем! Чтобы проверить – не фальшивый ли перстень. Он рукой рисковал, получая свой, а тут какой-то самозванец!

   – А как проверить?

   – Очень просто. Проверяемый маг направляет свою Силу в перстень, после чего перстень должен засветиться. Примерно так. – При этих словах, перстень на руке алхимика засиял ровным фиолетовым светом.

   – Красиво! – искренне восхитился Денис, после чего слово вновь взяла врожденная любознательность: – А что с самозванцем будет?

   – Это зависит от направления Дара Искусника, который инициировал проверку, – пожал плечами Красс.

   Как понял старший помощник, незадачливого авантюриста, или же честного приобретателя – такие нюансы, по всей видимости, никого не волновали – незнание закона не освобождает от ответственности за его неисполнение, ждало сожжение, утопление, замораживание, или еще какая экзотическая казнь.

   – Жесть! – покачал головой Денис.

   – Что-то плохое? – догадался алхимик.

   – Да.

   – Тебя еще интересует «Среднее исцеление»? – поинтересовался Красс, прозрачно намекая, что немного устал чесать языком, но старший помощник предпочел намек «не понять», справедливо посчитав, что если Искусник устал читать лекцию, пусть прямо об этом скажет, а «старый солдат» – человек прямой и намеков не понимает!

   – Конечно! – искренне заверил его Денис.

   – Ну, если конечно, – хмыкнул алхимик, – продолжим. «Среднее исцеление» помогает при глубоких и гнойных ранах, а стоит, – правильно истолковав вопросительный взгляд старшего помощника, расставил все точки над i Красс: – пятьдесят золотых. – Денис, при этих словах, лишь сокрушенно покачал головой. – А чего ты хотел? – развел руками Искусник. – Ингредиенты дорогие, процесс изготовления – сложный и долгий, малейшая ошибка – вся работа на помойку.

   – Нет, это-то как раз понятно... – задумчиво протянул старший помощник. – Другое непонятно – кто купит? Для Атоса это слишком много, а для графа де Ла Фер слишком мало.

   – Так говорят на твое родине о... чем?

   – Для людей, зарабатывающих мечом, вроде меня, которым нужны все эти эликсиры – это очень дорого, а людям со средствами, которые могут себе позволить – они не нужны. Такие люди вряд ли участвуют в сражениях. – Денис немного помолчал и добавил: – Мне так кажется.

   – Ты прав, – согласился Красс. – Но, не во всем. Покупают действительно, в основном, воины. Дорого, не спорю, но жизнь дороже! – улыбнулся алхимик.

   В этот момент колокольчик над дверью зазвенел и в лавку зашли три хорошо одетых благородных. На лице Искусника промелькнула тень облегчения – видимо долгий разговор его все-таки утомил и старший помощник решил, что пора и честь знать. Он планировал посетить разговорчивого алхимика еще раз, а может и больше – смотря, как масть пойдет, и надо было расстаться не набив у Краса оскомину от общения.

   – Большое спасибо! – Денис вежливо приподнял шляпу. – Был рад познакомиться!

   – Я тоже, – не остался в долгу Красс. – Заходи. Буду рад.

   Выйдя от алхимика, старший помощник понял, что не испытывает ни малейшего желания продолжать экскурсию по магическим, оружейным и алхимическим предприятиям торговли столичного города Нейтена, а вовсе наоборот – желает неторопливо и бесцельно прогуляться, поглазеть на красоты архитектуры и горожан... ну, если быть честным с самим собой, то на горожанок, конечно же, а потом перекусить в каком-нибудь тихом и уютном месте с хорошей кухней.

   Отказываться от своих планов – прошерстить частым гребнем все места, где есть хоть какая-то вероятность раздобыть ингредиенты для создания патронов, он, естественно, не собирался, но, в то же самое время и галопировать, сбивая ноги в кровь и стирая их по самую жопу, нужды не было.

   Денис решил действовать в стиле старого быка из анекдота, где молоденький теленок запальчиво объявляет: «Сейчас сбегу с горки и трахну вон ту красивую телочку!», на что старый бык отвечает: «А я медленно спущусь и перетрахаю все стадо». Ключевое слово – медленно. Над старшим помощником не каплет, а спешка, как мы знаем, нужна лишь при ловле блох и в ночное время.

   «А в небе солнышко светит и песни поют и нет командира надо мной!» – всплыла в память Дениса строчка из песни, слышанной очень давно, не в этой жизни, очень подходящая для его нынешнего настроения, коее будучи и так неплохим, после знакомства с Крассом стало просто прекрасным. Справедливости ради надо отметить, что солнышко, если строго придерживаться фактов, уже клонилось к закату, а не сияло над головой, но это – хрен-то с ним, главное, что командиров действительно не было.

   Оставалось только выбрать в какую сторону направить стопы. Свобода выбора была абсолютной – можно было идти на все четыре стороны. Старший помощник к месту вспомнил, как Аладдин – тот который владелец волшебной ламы с джинном, простил и не стал наказывать злого волшебника, использовавшего его втемную, для добычи лампы, а джинн, буквально исполнил приказ отпустить мерзавца на все четыре стороны и разодрал его на четыре копии, которые и пустил по всем сторонам света.

   От этого воспоминания Денис мысленно похихикал, однако к выбору направления подошел ответственно и неторопливо направился к восточным воротам. Пардон! – к «Рассветным», конечно же – «Рассветным». Выбор был совсем не случайным – вечерело и Денис не хотел, чтобы заходящее солнце светило в глаза.

   Прогулка через торговые ряды недолго оставалась безмятежной, кольнувшие мелиферы подсказали старшему помощнику, что он стал объектом чьего-то пристального и не то, чтобы недоброжелательного, а просто крайне заинтересованного внимания. А и действительно, мы же не смотрим на кусок мяса, который собираемся съесть, или на приглянувшуюся вещь, которую собираемся купить, недоброжелательно, мы смотрим заинтересованно.

   А еще взгляды, бросаемые на Дениса, были оценивающими. С другой стороны, а чего он хотел? – рюкзачок рано, или поздно, но неизбежно, с вероятностью равной единице не мог не привлечь внимания заинтересованных лиц. Да и кошели на поясе были увесистые. Но, кто предупрежден, тот вооружен. Настало время проверить способности Небесного Волка в условиях приближенных к боевым.

   Почему приближенных? – ведь разбойники были самыми настоящими, а не подставными какими-нибудь, как на учениях по плану «Перехват», когда доблестная полиция всегда ловит преступников. А вот почему! – боевыми условиями старший помощник полгал такие, когда на него прет пара-тройка магов, усиленных ротой спецназа, или в данных реалиях – рыцарской конницей, или панцирной пехотой, а не бездарный криминалитет. Бездарный не в том смысле, что бесталанный, разумеется, а в том, что без магических способностей. А так-то грабители могли быть Страдивари в своем деле, ну-у... или Амати, на худой конец. Вот поэтому условия и приближенные к боевым, а не боевые.

   Волк тоже отслеживал окружающую обстановку и к проявленной активности отнесся однозначно:

   «Гасить?»

   «Не, Петька, поближе подпустим! – мысленно ухмыльнулся Денис. – Хочу цирк посмотреть!»

   «Ты очень быстро вписался в местный модус вивенди!» – брюзгливо заметил внутренний голос.

   «Ты это о чем, милый?» – не понял старший помощник.

   «Я это о том, – сменил брюзгливый тон на брезгливый внутренний голос, – что жители средневековых городов, не имея других развлечений, обожали в качестве таковых казни, драки, выступления паяцев и прочий низкий жанр!»

   «А почему казни – низкий жанр?» – не понял уже Волк, на что голос лишь презрительно фыркнул и отключился, посчитав дальнейшее общение ниже своего достоинства.

   Между тем, окружение Дениса было завершено – все заинтересованные лица вышли на исходные позиции для атаки и дожидались лишь сигнала из Ставки для начала боевых действий. Грабители расположились следующим образом: четверо сзади, на расстоянии метров трех, четверо впереди метрах в пяти и один, видимо командир, сбоку метрах в десяти. Никто из них на старшего помощника не смотрел, но лучи внимания, направленные на себя он ощущал не менее четко, чем самолет, или корабль, направленный на него луч радара.

   Что будут делать бандиты, Денис прекрасно представлял: как только он окажется рядом с четверкой, которая впереди, тыловая группа мгновенно сокращает расстояние и оказывается вплотную со старшим помощником. В это время передняя четверка начинает «цирк» – или затевает бутафорскую драку, или ее члены сталкиваются друг с другом таким образом, что двое из них натыкаются на Дениса. После этого можно считать, что дело сделано – пока ошеломленный всем происходящим терпила пытается понять, как это? – его, боевого офицера! толкнули!! и кто!?! бычье!!!!, задняя четверка срезает рюкзак, а передняя кошели. Скорее всего схема была многократно апробирована и отточена до мелочей, потому что никакого волнения, исходящего от налетчиков старший помощник не ощущал, а чувствовал лишь профессиональную сосредоточенность.

   Когда до передней четверки остался метр, "представление "началось. Ее участники, с громкой руганью, попарно схватили друг дружку за грудки и совсем было вознамерились врезаться в Дениса, но проделать это им старший помощник не позволил.

   «Работай!» – скомандовал он и Небесный Волк, так и рвавшийся в бой, немедленно взялся за дело.

   Все девять человек, участвовавшие в операции «Сладкий лох с заплечным мешком» – обе четверки и руководитель группы, отсиживавшийся в сторонке, с истошными криками рухнули на землю, зажимая лица руками. Из-под их ладоней сочилась кровь, и как рассмотрел Денис, шла она не только из носа и ушей, но еще и из глаз!

   «Хватит!» – распорядился старший помощник. Налетчики убивать его не собирались и он, соответственно, их тоже. Пресек агрессию и ладно.

   Пока толпа зевак изумленно разглядывала корчившихся на земле бандитов, выглядевших, кстати говоря, вполне благообразно и ничем не отличавшихся от почтенных бюргеров, Денис поймал на себе внимательные взгляды. На него смотрели двое конных стражников, расположившихся метрах в десяти от эпицентра событий, неподалеку от бьющегося на земле главаря шайки.

   «Ну, ребятки, давайте! – мысленно обратился к ним старший помощник. – Арестуйте меня!»

   «Или хотя бы задержите до выяснения!» – поддержал его внутренний голос.

   «А то Волк только в раж вошел, ему бы еще поработать!» – продолжил мысль Денис, ласково при этом улыбаясь охранникам правопорядка.

   И то ли улыбка на «лице со шрамом» смутила стражников, то ли была у них хорошо развита интуиция, то ли были они настоящими специалистами своего дела, но поступили они сугубо профессионально – развернули лошадей и двинулись прочь от места происшествия, а старший помощник, вздохнув – в противоположную сторону.

   После недолгого общения с местным криминалитетом, всяческое благодушие и уверенность том, что у него есть вагон времени для решения поставленных перед собой задач и наоборот – нет ни малейшего повода для спешки, сползли с Дениса, как шкура со змеи в период линьки – целиком и полностью. Старший помощник развернулся и направился обратно к лавке Красса, которую постановил принять за точку отсчета, обход же решил, чтобы не путаться, проводить по часовой стрелке.

   Следующим предприятием торговли, привлекшим его внимание, стала лавка артефактов. Лавкой она была в той же степени, что и заведение алхимика – это был магазин, в хорошем смысле этого слова – Елисеевский магазин, а не сельский, но опять же словосочетание «магазин артефактов», или «артефактный магазин» как-то режет слух, так что пусть будет лавка – как-то оно привычнее.

   Кстати говоря, Денис ошибся, решив, что охранники имеются перед каждым предприятием торговли, расположенном в «зоне для богатых», как говорится – отнюдь. Ни перед заведением Красса, ни перед артефактной лавкой никто не маячил с грозным видом, да оно и понятно – какой же ты, к храцу, алхимик, или артефактор, если не можешь себя защитить? Это, как толстый врач диетолог – кто к такому пойдет? Опять же, охранник должен быть сильнее охраняемого лица – иначе, нафиг он нужен, следовательно, если владелец актива Искусник, то охранник должен быть Искусником более высокого ранга, а в таком случае, этот гипотетический охранник скорее отожмет бизнес, чем станет охранять коллегу с более низким статусом – право сильного.

   Правда, здесь имелся определенный нюанс... дело в том, что право сильного – иерархическое, то есть – не только ты, но и тебя. Конкретный пример: имеется успешный ресторан, который платит в казну определенный процент от дохода. И вот происходит рейдерский захват – бандит, как менеджер – никакой, доходы падают, отчисления в казну, соответственно, тоже и тогда приходит представитель Лорда-мага и спрашивает: «Какого хрена?». И тут не побыкуешь – сожгут к чертовой матери, никакой адвокат не поможет. Или другой вариант – в данном заведении общепита любит бывать кто-то из сановников, или же сам Лорд-маг. И вот он приходит в очередной раз, а вместо любимого мяса по-тархарски выносят хрен знает что, ну, и последствия понятны.

   Был и еще нюанс – юридический – всяческая силовая смена собственников, признаваемая законной, могла происходить лишь в тот краткий промежуток времени, когда прежнего Лорда-мага сковырнули, а новый еще не взошел на трон. Но, когда и кого такие нюансы останавливали, когда речь шла о деньгах? – так что приходилось владельцам всяческих мелких бизнесов – кафе, ресторанчиков, лавок и тому подобных заведений, заниматься коллективной самообороной. А как иначе? – не поможешь сегодня соседу отбиться от какого-нибудь благородного со своим отрядом наемников, или от мелкотравчатого медного Искусника – завтра никто тебе не поможет и останешься на улице голый и босый, без нажитого непосильным трудом. И хорошо, если живой.

   Впрочем, вернемся к нашим баранам, то бишь – артефактам. Внешне артефактная лавка была неотличима от ювелирного магазина – те же многочисленные подсвеченные витрины с золотыми и серебряными кольцами, перстнями, цепочками, диадемами, серьгами, брошками, браслетами, бусами, колье и прочими кулонами. Правда, были и минимальные отличия в оформлении витрин, а именно – бирок, с указанием материала, пробы драгметалла и названием использованного драгоценного камня не было, равно, как и цены. Сами же артефакты ничем от стандартных ювелирных изделий не отличались – какие-то выглядели побогаче, какие-то – победнее, какие-то были с камнями всех цветов радуги, какие-то – без. Короче говоря – понять ху из ху самостоятельно было невозможно, требовался толмач.

   Однако, именно что толмача в торговом зале и не было, да и вообще никого не было! Это было странно. Пожав плечами, старший помощник принялся неторопливо бродить по артефактной лавке, лениво разглядывая представленный ассортимент магических поделок. Это занятие развлекало Дениса примерно так же, как обычного нормального мужчину хождение по ювелирному магазину вслед за своей женщиной, то есть, мягко говоря – не сильно и соответственно – очень быстро надоело.

   Еще раз оглядевшись и не обнаружив хозяина лавки, или продавца-консультанта, или еще кого-то в этом роде, старший помощник в очередной раз пожал плечами и направился к выходу. И именно в этот момент обнаружился хозяин заведения – невысокий полный юноша, со смешной бородкой на круглом лице, сидящий в уютном резном кресле, мимо которого Денис пару раз прошел во время своего блуждания по магазину.

   Разумеется, не надо держать старшего помощника за полного лоха, который на самом деле поверил, что в лавке никого нет. Как только Денис обнаружил отсутствие всякого присутствия, он на мгновение вышел в кадат и немедленно обнаружил работника прилавка – медного Искусника, судя по перстню, скрытого под простеньким амулетом отвода глаз, но как-либо демонстрировать свое достижение, конечно же, не стал, ибо хотел получить от артефактора кое-какую информацию, а для этого надо было, как минимум, не испортить с ним отношения с первой секунды встречи. А кому, скажите на милость, понравится, когда хитрость, или продемонстрированный фокус, с легкостью разгадывается искушенным зрителем? Никому. И отношение к «знатоку» сразу станет негативным, потому что явно покажет, что демонстратор – лох, ну, или же, в лучшем случае – конь педальный. Так что требовалось подыграть.

   – Впечатляет! – вежливо улыбнулся старший помощник.

   – Чем могу служить? – встречно улыбнулся артефактор, но не вежливо, а самодовольно.

   – А вот не знаю, – честно признался Денис. – Не расскажешь, что тут за сокровища?

   – Какой суммой располагаешь? – сразу взял быка за рога владелец лавки.

   – В пределах разумного, – не поддался на провокацию старший помощник.

   – Тут дешевого ничего нет, – не сдавался артефактор, – а есть не просто дорогие, а очень дорогие вещи!

   – Так и я не нищий! – ухмыльнулся Денис.

   Вздохнув, хозяин лавки нехотя признал свое поражение и начал экскурсию, в ходе которой старшему помощнику были с апломбом продемонстрированы – не в действии, понятное дело, а через стекло на витрине, самые разнообразные воздушные и водные серпы и копья, ледяные стрелы, метатели плазмы, щиты, защищающие от всего вышеперечисленного и прочая ботва, которая могла сильно помочь в битве с калеками и пожилыми дамами и склонить чашу весов в пользу обладателя всего этого «богатства». Убедившись, что ничего интересного ждать от менеджера по продажам не приходится, старший помощник взял инициативу в свои руки.

   – Скажи пожалуйста, – перебил он артефактора, с профессиональным вдохновением расписывающего достоинства очередного кулона с камнем небесно голубого цвета, который защищал от ледяных стрел. – Против сильного мага это все, – Денис обвел взглядом содержимое лавки, – поможет? Или только против бездарных?

   Артефактор замялся.

   – Ну-у... – начал он, но дослушивать старший помощник не стал – и так все было понятно.

   – Против магических отравлений что-нибудь есть? – перешел к конкретике Денис. – После беседы с Крассом вопрос защиты от мастеров проклятий его сильно волновал. Печенкой чуял старший помощник, что от этой категории населения следует ждать непредвиденных пакостей и хотелось хоть как-то, но защититься.

   – Конкретно от проклятий... – начал мямлить повелитель магической бижутерии, – ничего такого нет... – все-таки сбил с него спесь Денис, а то ходил тут гоголем, понимаешь! Вещал: «Удар воздушного серпа с легкостью пробивает тяжелый доспех и защитить от него может лишь вихревой щит!» – тоже мне вундерваффе! – не подставляйся и вся недолга! Конечно, если стоять, как соляной столп, то и вихревой щит понадобится и водный и еще хрен знает какой, а если двигаться, да еще и в шкире, пусть и сильно подсдавшей, то и без щитов можно обойтись.

   – Ну, на нэт и суда нэт, – философски, но с явным пренебрежительным оттенком, заметил старший помощник, – а скажи пожалуйста... – начал было он, но, договорить не успел.

   – Почему же нет!? – взвился пришедший в себя артефактор. – У золотых Искусников имеется Золотой Щит. Он от всего защищает и от проклятий тоже! Но, не каждому его продадут, да и стоит он пятьдесят тысяч золотых! – мстительно ухмыльнулся хозяин лавки – мол, знай наших! А то ходят тут всякие профаны и изгаляются.

   Тут, конечно же, Денису стоило попридержать характер и сдать назад, но больно уж не понравился ему толстомордый артефактор – торгует всякой дешевой (в магическом, а не ювелирном смысле) бижутерией, а гонору будто у него кольца всевластия в ассортименте! Надоело старшему помощнику изображать пастуха из Мухосранска в Эрмитаже. Да и не последний это на свете артефактор и далеко не самый сильный – медный Искусник всего-то, а понту-то – понту! Информацию можно и в другом месте получить, да и перепроверять все равно надо, так что пора ставить повелителя брошек на место!

   – Та-а-а-к! А вот отсюда Штирлиц, поподробнее! – Денис чуть-чуть сдвинул точку сборки и его и так не сильно приветливое выражение лица сменилось на угрожающее. – Что значит не каждому!?! У вас что тут – дискриминация существует?! А как же закон о разжигании межконфессиональной розни?!

   Толстомордый артефактор ничего не понял, но перепугался и схватился за один из перстней на своей пухлой руке. Махать в ответ шпагой было не с руки – если кто зайдет в лавку – за грабителя примут – иди потом доказывай, что ты не верблюд, да и бесполезно – менты своему поверят – придется и их нейтрализовывать и уходить в подполье, а с такой приметной рожей не спрячешься – нужно будет валить в бега, или менять личину, чего старший помощник пока не планировал, поэтому он скомандовал Небесному Волку, давно уже приплясывавшему от нетерпения:

   «Попридержи гада!»

   В ту же секунду владелец волшебной лавки выпучил глаза и схватился за горло, с ужасом уставившись на Дениса.

   – Успокоился?.. – вкрадчиво поинтересовался старший помощник через некоторое время, когда артефактор начал немножечко синеть. В ответ последний истово закивал – говорить-то не мог.

   «Отпусти гада!» – приказал Денис и освобожденный повелитель магической бижутерии принялся с остервенением растирать горло.

   – Больше не шали! – строго предупредил старший помощник. – Просто отвечай на вопросы и будет тебе счастье! – улыбнулся он, на что артефактор сдавленно прохрипел:

   – Слушаюсь, многоуважаемый вышестоящий!

   «Ишь ты – многоуважаемый вышестоящий! – самодовольно хмыкнул Денис. – А не косая блядь!»

   «В смысле? – не понял внутренний голос. – При чем тут косая блядь?»

   «Классику забываем, – укоризненно заметил старший помощник: – Деньги есть – Иван Иваныч, денег нет – косая блядь!»

   «А-а-а...»

   – Тебя как звать-то, болезный? – участливо поинтересовался Денис у опущенного артефактора.

   – Люпус, многоуважаемый вышестоящий! – бодро отрапортовал тот.

   – Ну, Люпус, так Люпус, – покивал старший помощник и перешел к вопросам: – Почему золотой щит мне не продадут?

   – Продают только Искусникам с золотым перстнем! – четко доложил хозяин лавки.

   – Дискриминация... – пробормотал себе под нос Денис и внятно продолжил: – Он действительно защищает от проклятий?

   – От всего! – безапелляционно объявил Люпус. И он не врал. Ну-у... по крайней мере сам верил в то, что говорил.

   «Надо раздобыть, – решил старший помощник, – а то шкира прохудилась маненько – будет ей в помощь».

   «Как раздобудешь-то? Сказано же – продают только золотым Искусникам!» – внутренний голос был настроен пессимистически.

   «Зачем покупать? – удивился Денис. – Можно снять с бесчувственного тела... или с трупа, наконец» – припомнил он «Бриллиантовую руку».

   «С трупа золотого Искусника? Ню-ню...» – скептически хмыкнул голос.

   – А как выглядит этот золотой щит, или у него нет определенной формы? – старший помощник принялся выяснять нюансы, от которых, в любом деле, очень часто, зависит успех, или неудача. Предъявил военный билет со скрепками без ржавчины -заинтересовал «Смерш».

   – Есть форма. Золотой диск, на толстой золотой цепи. Носится на шее.

   «Понятно, что не на лодыжке!» – ухмыльнулся Денис.

   «А почему бы и нет?» – тут же вылез внутренний голос.

   «Отвянь! Сбиваешь с мысли!»

   «Пардон-пардон! Не узнал вас в гриме! Тоже мне – мыслитель! Спиноза младший!» – голос не мог допустить, чтобы последнее слово осталось не за ним.

   – Диск гладкий, или что-то изображено? – продолжил допытываться старший помощник.

   – Я сам не видел, – признался артефактор, – но читал, что гладкий.

   – Лады. С диском разобрались, теперь следующий вопрос: есть артефакты для открытия порталов?

   – Открытия чего? – изумился Люпус.

   «Как все запущено...» – с досадой подумал Денис.

   «Азия-с!» – немедленно отозвался внутренний голос.

   «Э-э-э – нет! – не согласился старший помощник. – Это раньше – „Азия-с“, а теперь – Россия-с!»

   Крыть было нечем и на этот раз голос промолчал, а Денис стал развивать тему:

   – Ну-у... такой артефакт, чтобы мгновенно переместиться из одного места в другое.

   – А-а-а! Ты имеешь в виду «Двери Богов»!

   – Ну, наверное, – пожал плечами старший помощник. – Пусть будут двери.

   Артефактор как-то странно посмотрел на него, так могли бы смотреть на человека, всерьез спрашивающего в магазине автозапчастей, нет ли у них в продаже гравицапы. Язвить и грубить хозяин лавки побоялся, поэтому ответил максимально корректно:

   – «Двери Богов» – это из сказки. Я сам маленьким любил слушать про Кени Китосуки, который в одно мгновение перемещался на другой континент и даже в другой мир.

   – Понятно, – огорченно вздохнул Денис. По всему выходило, что легкого пути к прыжкам на Батране не было. Ну, или по крайней мере, в Протекторатах. – Теперь по ценам, – продолжил ликвидацию магической безграмотности старший помощник, – сколько стоит самый дешевый артефакт в твоей лавке и сколько самый дорогой?

   – Ну-у... самый дешевый, наверно... – протянул Люпус, пытаясь на ходу сообразить, стоит задирать цены, как обычно, или лучше ответить честно, – наверно... – повторил он, – воздушный серп первого ранга – триста золотых. Но! – это себестоимость, – уточнил он, – материалы, работа, а так я продаю за четыреста. Тебе отдам за триста! – щедро предложил владелец лавки, на что Денис лишь пренебрежительно махнул рукой. – А самый дорогой... – задумался артефактор, – пожалуй... – водяной щит третьего ранга – себестоимость семьсот золотых, продаю за восемьсот.

   Как известно, русский мужик крепок задним умом. Однако, как показывает практика – не только он. Продекларировав цены на свой товар, хозяин лавки внезапно сообразил, что открытым текстом объявил себя состоятельным человеком, что в общении с таким мутным и опасным незнакомцем, как этот странный и одновременной страшный тип со шрамом, было верхом безрассудства. Проговорившись и осознав это, Люпус теперь явно испугался стать жертвой грабежа. А может и не только грабежа ...

   – Перестань трястись, – поморщился старший помощник, – я не разбойник. Мне твои деньги не нужны.

   «Хотя, пригодились бы...» – мысленно добавил Денис.

   «Это точно! – поддержал его внутренний голос. – Нам нужнее!»

   – И последний вопрос, – улыбнулся старший помощник, вгоняя артефактора в трепет – уж больно паршиво улыбка смотрелась на «лице со шрамом». – Существуют запрещенные артефакты?

   – Какие? – округлил глаза Люпус.

   – Ну-у... – растерялся в свою очередь Денис не понимая, чего не понимает хозяин лавки. – Например... – начал он подыскивать объяснение, – например у бездарного окажется «Золотой Щит», что ему за это будет?

   – Ничего, – пожал плечами Люпус.

   – Так ты же сам говорил, что владеть «Золотым Щитом» может только золотой Искусник!

   – Ну, раз артефакт оказался у профана – пусть владеет на здоровье. Пока не отберут – уточнил артефактор.

   – А пользоваться он им сможет, – не отставал старший помощник, – или только Искусники?

   – А я откуда знаю? – искренне удивился Люпус. – Не было такого никогда.

   – Ну, на нэт и суда нэт, – подвел итог плодотворной беседе Денис. – Был рад познакомиться, меня Шрам зовут, – наконец представился он. – Я вижу – ты человек занятой, – пошутил старший помощник, – поэтому не буду отнимать твое драгоценное время. – Вдохновленный забрезжившей надеждой на скорое расставание, артефактор вежливо и с видимым облегчением улыбнулся – затягивать общение он явно не стремился. – И последнее, – старший помощник доверительно наклонился к Люпусу: – Никому про меня и про наш разговор не рассказывай. – Для усиления эффекта, Денис на мгновение сдвинул точку сборки в положение «Смерть», заставив владельца лавки испуганно отшатнуться. – Договорились? – артефактор истово закивал, не в силах ничего ответить, потому что Небесный Волк слегка прихватил его за горло. Не сильно – просто, чтобы помнил, кто в доме хозяин. – Ну, тогда всего хорошего! – вежливо попрощался старший помощник и покинул заведение.

   Визиты к алхимику и артефактору оказались крайне полезными. Самым главным итогом стала сбитая с Дениса спесь. Легко управившись с парочкой благородных и двумя медными Искусниками (включая Люпуса), старший помощник вообразил, что достойных соперников у него ниже серебряных, а не исключено, что и золотых, нет. А получалось, что и обычный бездарный, увешанный артефактами, может представлять реальную опасность и неизвестно, кто у чьих ботфорт согнет свои колени!

   Главный вывод – внимательнее надо относиться к людям. Внимательнее! Как говорил Михал Михалыч Жванецкий: «Тщательней надо, ребята! Тщательней». Надо скрупулезно отслеживать, что за цацки унизывают пальцы оппонентов и болтаются на шее, а старший помощник вообще не обращал на этот аспект никакого внимания. Теперь будет обращать самое пристальное. Век живи – век учись.

   Второй вывод – несмотря на показное пренебрежение к продемонстрированным к ударным артефактам – мол годятся только против калек и пожилых дам, на самом деле старший помощник так не считал, а вовсе наоборот – полагал, что такие кунштюки, в определенных обстоятельствах, могут послужить определенной заменой огнестрелу. Слабой, конечно же, но, лучше, чем ничего. Поэтому стоило озаботиться приобретением, но, пока цена кусалась. Однако, по мере улучшения финансовой состоятельности, обязательно следовало разжиться парой-тройкой экземпляров.

   Следующий объект шопинга, а именно – оружейный магазин, ничем Дениса не порадовал. Под настороженными взглядами хозяина заведения и двух охранников, старший помощник осмотрел экспозицию и остался разочарован. Нет, конечно же, весь стандартный «суповой набор», как-то: мечи, начиная с местных аналогов беспонтовых римских гладиусов и заканчивая шикарными шпагами с навороченными эфесами и не менее эффектными фламбергами, присутствовал. Имелись также разнообразные кинжалы, стилеты, метательные ножи, луки, арбалеты и прочие сюрикены. Да что то там говорить! – шикарная булава, вкупе с не менее импозантным моргенштерном и те имели место быть, а вот никакого огнестрела, равно, как и залежей патронов не было.

   «Вот удивительно – всегда были, а сейчас нет! Жалость-то какая!» – издевательски посочувствовал внутренний голос.