Текст книги "Охотники за динозаврами (сборник)"

Автор книги: Александр Шалимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

Послышались шаги. Торопливо подошел один из дежурных операторов.

– Дисковый планетолет с искусственного спутника ИА-14 просит разрешения совершить посадку в Центральном аэропорту.

Спутник ИА-14 находился в системе Всемирной Академии Наук и к КОВОСу не имел отношения.

– Кто на планетолете? – поинтересовался Ив.

– Сейчас выясню.

– Впрочем, неважно! – крикнул Ив вдогонку дежурному. – Пусть принимают.

Дежурный исчез, но тотчас возвратился.

– Академик Вилен просит вас, шеф, к переговорному экрану.

Ив направился на пост связи.

На одном из экранов он увидел знакомое лицо Вилена. Старый академик выглядел бодро, глаза его задорно блестели.

– Здравствуй, Ив, – начал Вилен, не дожидаясь, когда Ив сядет против экрана. – Вижу, что держишься молодцом. Это превосходно. Принципиально нового ничего? Так… Слушай, Ив, согласия Совета все нет. Возможно, я не получу его. Но пока нет и запрещения. А впрочем… – Вилен на экране махнул маленькой высохшей ладонью. – Я отправляюсь завтра в полдень. Пусть все посты связи КОВОСа будут готовы принять мои сообщения. На любой волне.

– Я понял, Учитель. Откуда вы отправитесь?

– Теперь могу сказать. С рифа Абикаи. Мики уже доставил туда мой личный батискаф-амфибию. Его блюдца не годятся.

– Абикаи на самой границе зоны опасности…

– Вы говорите уже оттуда?

– Еще нет, но скоро буду.

– Может быть, все-таки кто-то смог бы заменить вас, Учитель?

– Нет.

– Любой из нас готов это сделать.

– Знаю. Спасибо. Но я никогда не меняю решений.

– Что я могу сделать для вас, Учитель?

– Только ждать моих сообщений. Полет с Абикаи займет ровно час. В тринадцать ноль-ноль начну погружение. Ждите моих сообщений начиная с этого времени.

– Да, Учитель…

– Перед вылетом я еще раз свяжусь с тобой. А теперь прощай!..

Изображение исчезло. Ив медленно поднялся. В его распоряжении осталось всего восемнадцать часов.

Не успел Ив возвратиться в кабинет, как вспыхнул экран прямой связи на его столе. Появилось взволнованное лицо главного оперативного дежурного:

– Вас вызывают Гавайи, шеф…

Остро сжало сердце. Это от Дари… Что там?

Присев на край стола, Ив вперил тревожный взгляд в экран. На экране возникло лицо незнакомой женщины – смуглой темноволосой. Большие черные глаза, сросшиеся на переносице темные брови, нос с горбинкой, маленькие яркие губы. В ушах старинные серьги – большие изумруды в золоте.

Женщина улыбнулась Иву, и у него отлегло от сердца. Это не от Дари…

– Здравствуйте, Ив, – сказала незнакомая женщина на экране. – меня зовут Вера Рокк. Я биолог и занимаюсь дельфинами.

– Я знаю вас, – кивнул Ив. – Вы работаете на Кергелене. Недавно я был там, но, к сожалению, не застал…

– Я сейчас нахожусь в гавайском Биологическом институте. Я прервала отпуск, когда узнала, что стряслось. У меня есть для вас важное сообщение.

– Слушаю.

– Оно предварительное, Ив. Многое еще надо уточнить. Однако то, что выяснили мои дельфины, кажется, следует принять во внимание.

– Что именно, Вера?

– Я узнала от своих дельфинов, – не удивляйтесь, у меня есть очень способные воспитанники, друзья, единомышленники, право не знаю, как их лучше назвать… В общем, я узнала от своих помощников-дельфинов, что зона опасности наиболее опасна днем, при солнце. Ночью дельфины проникали в нее достаточно глубоко и пока без отрицательных последствий. Повторяю, сообщение предварительное, тем не менее сведения достаточно надежны, хотя я ума не приложу, как это можно объяснить. Постарайтесь проверить их вашими способами.

– Наши способы пока ничего не дали.

– Во всяком случае, имейте в виду, что я сказала.

– Конечно… Вера, а вы не могли бы сами прилететь на Гуам хотя бы ненадолго?

– Сейчас – нет. Позднее – да. Штаб биологов сейчас тут, на Гавайях. Мы будем работать в контакте, и, как появится что-то но вое, сразу сообщу вам.

– Договорились… А у вас там есть и заболевшие дельфины?

– Увы, Ив, много. Но их заболевание продолжает пока оставаться загадкой, как и у людей. Что-то поражает спинной мозг. Но что? У нас возникли кое-какие предположения, но они столь шатки, что лучше не буду говорить о них.

– И все-таки? У нас нет даже предположений.

– Ну, например, какое-то неизвестное жесткое излучение…

– Не оставляющее никаких следов?

– Я же сказала – неизвестное, Ив. Есть и другие предположения.

– Физики категорически возражают, Вера.

– Знаю, наши здесь тоже. Так вы поняли? Ночь менее опасна.

– Да, конечно… Буду ждать ваших новых сообщений.

* * *

Значит, ночь! А Вилен отправляется в полдень. Надо немедленно связаться с ним. Но как? Он не оставил своих координат. На рифе Абикаи нет наблюдателей. Там только контрольный автомат. Придется посылать туда кого-то…

Двери кабинета бесшумно раздвинулись. На пороге появилась Ирма. Она застыла без движения, в упор глядя на Ива. На ней был голубой полетный комбинезон. Шлем с большими защитными очками она держала в руках. Уже в следующее мгновение Ив сжимал ее в объятиях, целовал лицо, руки. С грохотом упал на пол шлем, и Ив оттолкнул его ногой.

– Это был мой планетолет, Ив, – сказала Ирма, когда они сели рядом на диван. – Мне сообщили, что ты разрешил посадку. Спасибо. Если бы не разрешил, все равно села бы где-нибудь на ближайших рифах.

– Откуда ты сейчас? – спросил он, обнимая ее.

– Сейчас из Главного аэропорта Гуама. А вообще с Луны – с Главной Базы Академии. Но пришлось лететь через спутник ИА-14. Мой планетолет оттуда. И еще…

– Как же ты оказалась на Луне?

– Долго рассказывать, дорогой. Я дала согласие лететь с новой экспедицией Академии. На четыре года.

– Куда это?

– К Юпитеру. Но это еще не очень скоро. Сейчас мы проходим тренировки.

– Почему не сказала?

– Неважно. Когда-нибудь объясню… Знаешь, почему я здесь?

– Пытаюсь догадаться.

– Не пытайся. Мы испытывали аппаратуру для работы в верхних слоях атмосферы Юпитера. Это пока опытные образцы. Их будут дорабатывать и прочее… Я украла один.

– Что именно?

– Летающее блюдце, способное автономно перемещаться в любой среде, выдерживающее давление до тысячи атмосфер и обладающее довольно мощной противолучевой защитой. В этом блюдце два неплохих скафандра, тоже, конечно, опытные образцы, для работы в окрестностях Юпитера. Ты понял?

– Конечно. Но почему Академия держит в секрете все это?

– Ты же знаешь, как в Академии… Пока новое оборудование не принято Советом, его не существует.

– Тем не менее его уже испытывают.

– Конечно, чтобы Совету было что утверждать.

– Когда могут обнаружить твою проделку?

– Не знаю, но думаю, не раньше, чем завтра утром.

– Где это блюдце?

– В Главном аэропорту Гуама, в грузовой камере моего планетолета. Оно может быть выброшено на парашюте либо выйти само, если посадить планетолет на воду.

– А это возможно?

– Думаю, что да, хотя еще не пробовала. Этот планетолет рассчитан на посадку в любых условиях.

– Если я правильно понял, мы можем лететь хоть сейчас.

– Лучше с наступлением полной темноты.

– Ты знаешь, что я сейчас командую КОВОСом?

– Конечно.

– И в этой нашей экспедиции ты будешь меня слушаться?

– Конечно… Что я преимущественно и делаю.

– Мы еще вернемся к этой теме, если уцелеем. Ты представляешь степень риска?

– Думаю, что она меньше, чем в окрестностях Юпитера.

– Не знаю… Впрочем, это не меняет дела.

Снова вспыхнул экран на столе. Появилось лицо дежурного. Ив не сразу понял, что его опять вызывает Вилен.

– Пойдем вместе, – предложил он Ирме, не выпуская ее рук.

Она тряхнула головой:

– Ни в коем случае. Он сразу заподозрит неладное, если увидит меня. Я подожду здесь.

Ив вышел. Ирма закрыла лицо руками и уронила голову на колени.

Когда Ив возвратился, она уже сидела выпрямившись, спокойная и улыбающаяся.

– Что он хотел? И почему у тебя такой обескураженный вид?

Ив пожал плечами:

– Понимаешь, произошло нечто невообразимое… Вилен только что прилетел на риф Абикаи, и там не оказалось его батискафа.

– А почему он должен там быть?

– Мики его доставил туда минувшей ночью.

– А где Мики?

– Вместе с Виленом на рифе Абикаи.

– И что же теперь хочет Вилен?

– Он взбешен. Я никогда не видел его таким. Он вообразил, что это я велел увести оттуда батискаф.

– А это действительно не ты?

– Ирма!

– Я бы, например, именно так и сделала.

– Да я просто не успел бы, если бы даже и захотел. Я узнал, что батискаф Вилена на Абикаи, всего часа два назад.

– Каким образом?

– От него самого.

– До чего вы все беспомощны тут, – возмутилась Ирма. – Между прочим, тебе известно, что Высший Совет Планирования Будущего отказался утвердить решение Вилена?

– Еще нет. Когда это стало известно?

– Примерно час назад.

– Значит, Вилен уже знает. Поэтому и поспешил на Абикаи. Тогда все в порядке.

– Ты думаешь, он все-таки выполнил бы свое намерение?

– Уверен в этом.

– Сколько отсюда до Абикаи?

– Если на «Кварке», меньше часа полета.

Ирма встала с дивана. Сказала, поправляя волосы:

– Мы должны поторопиться, Ив. Он, вероятно, сейчас прилетит сюда и может помешать нам.

* * *

Через несколько минут они были уже в Главном аэропорту острова. Планетолет Ирмы находился на одной из дальних запасных стоянок. Аэропорт был закрыт, авионы не садились и не взлетали. Поэтому Ив и Ирма смогли добраться на электромобиле до самого планетолета. Это была новейшая модель дисковидной формы с вертикальным взлетом. Аппарат имел около двадцати метров в поперечнике и метров шесть в наиболее утолщенной, центральной части. Он покоился на коротких ногах-консолях и, освещенный недавно взошедшей луной, выглядел таинственно и мрачно.

– Никогда еще не летал на таком, – заметил Ив, разглядывая планетолет.

– Отгони электромобиль подальше к кустам, – попросила Ирма, подходя к трапу.

Ив выполнил ее просьбу и они вошли внутрь планетолета. Сразу же поднялся трап, и тяжелая дверь плотно закрыла влаз.

– Управление здесь предельно автоматизировано, – сказала Ирма, проводя Ива в центральную кабину. – Все делает ЭВМ. Надо только установить координаты конечного пункта и задать высоту. В зоне опасности сейчас никто не летает, пойдем на высоте десяти километров. А координаты эпицентра задай сам… Здесь экраны обзора и внешней связи. Ты можешь связаться отсюда с любым пунктом планеты и ближнего космоса.

– Для начала свяжемся с Базой КОВОСа, – заметил Ив. – Я сообщу главному дежурному, что вылетаю на ночную рекогносцировку.

– По периферии зоны опасности, – добавила Ирма.

– Можно и так…

Переговорив с главным дежурным, Ив попросил передать всем постам КОВОСа, чтобы внимательно Следили за сигналами его аппарата. Потом он связался с координатором аэропорта, назвал себя и попросил разрешения на старт.

– Когда вернетесь? – поинтересовался координатор.

– К рассвету.

– Счастливого полета!

Ирма тотчас включила двигатели. Аппарат дрогнул и плавно пошел вверх, быстро набирая скорость. Спустя несколько минут под ними уже простиралась озаренная луной пустынная поверхность океана.

– Я задала такую скорость, чтобы мы оказались над эпицентром в полночь, – сказала Ирма, присев у пульта управления. – Сейчас двадцать часов времени эпицентра. У нас четыре часа, чтобы тебе познакомиться с блюдцем, скафандром и отдохнуть немного.

– Но я… – начал Ив.

– Мы отдохнем вместе, – шепнула Ирма, увлекая его за собой.

* * *

Ирма разбудила Ива незадолго до полуночи.

– Мы почти у цели… Вставай.

Через несколько минут оба были готовы. Теперь Иву предстоял шаг самый трудный. Он нежно обнял Ирму, и, глядя прямо в ее глаза, сказал:

– Я принимаю командование, любимая. Ты, конечно, понимаешь, на погружение пойду я один.

– Ив! Никогда!.. – Она крикнула это, пытаясь освободиться. Но он не отпустил ее.

– Неужели ты могла подумать, что я соглашусь на иной вариант? Я был бы недостоин тебя. Слушай… Ты опустишься до двух километров и сбросишь блюдце со мной на парашюте. Потом поднимешься на сто километров и зависнешь над эпицентром. И будешь ждать моих сообщений. А потом подберешь блюдце в точке, которую я назову. В любом ином случае завтра ты разыщешь Вилена и все объяснишь ему. Иначе, если я не вернусь, он будет считать, что я действительно мог украсть его батискаф.

– Ив…

– Это приказ, Ирма. Приказ временного главы КОВОСа.

– Но я не могу, Ив… – впервые он увидел в ее глазах слезы.

– Ты должна, – сказал он мягко, – должна, моя умная, прекрасная, безгранично отважная Ирма. И сверху ты поможешь мне. Наведешь на цель… Ну, мне пора…

Он поцеловал ее в нежные дрогнувшие губы и торопливо спустился вниз, в шлюз, где находилось блюдце.

Его лицо было мокро от ее слез, но сейчас он был безгранично счастлив. Счастлив, как никогда… Он знал, что сегодня завоевал Ирму навсегда…

* * *

Заняв место в блюдце, Ив надел шлем, проверил герметичность скафандра и аппарата, включил экраны. С центрального экрана на него в упор взглянули огромные глаза Ирмы. Лицо ее было очень бледно, сосредоточенно и спокойно, но в глазах, сверкающих слезами, Ив без труда читал все, что сейчас она мысленно говорит ему. И он мысленно ответил ей, хотя губы его механически повторяли слова команд…

Потом прозвучало слово «старт», и лицо Ирмы исчезло, а на соседнем экране возник быстро удаляющийся диск планетолета. Резкий рывок, это сработали парашюты. Через несколько минут блюдце плавно коснулось поверхности океана. Нажим кнопки. Парашюты отброшены. Ив повернул на себя руль глубины, и блюдце, вспенив вокруг воду, начало погружение. Зеленоватый свет луны, постепенно замирая, еще пробивался в один из иллюминаторов. Потом наступила тьма.

В эпицентре

– Ты слышишь меня, Ив? Отвечай… – голос Ирмы вывел Ива из глубокой задумчивости.

– Слышу хорошо. Но не вижу.

– Я тоже. Это расстояние… Я уже в стратосфере. Вижу солнце.

– А тут абсолютный мрак. Глубина три километра.

– Будь осторожен и внимателен, любимый.

– Я весь – внимание.

– Хорошо. Вызову тебя через пять минут.

– Буду ждать.

Глубина четыре километра, четыре с половиной, четыре восемьсот… Как медленно тянется время! Снова голос Ирмы, ослабленный расстоянием, бесконечно далекий:

– Ты слышишь меня, Ив? Как у тебя?

– Все нормально. Пять километров.

– Теперь уже близко.

– Да…

Пять семьсот… Ив включил наружные рефлекторы. Свет их потерялся в окружающем мраке. Пустота и мрак. Ни одного обитателя придонных вод, с которыми Ив не раз встречался при былых погружениях. Зона смерти. Ив невольно бросил взгляд на индикаторы состава воды и стрелки многочисленных приборов, регистрирующих излучение. Все пока было в норме. Что его ожидает на дне? Что за дьявольская посылка оставлена здесь прошлым? Он вспомнил Дари и стиснул зубы.

– Ив, как дела? Слышишь меня?

– Все в норме, дорогая. Уже вижу дно.

– Что там?

– Пока ничего. Илистая пустыня. Никакого движения, ни одного живого организма.

– При погружении ты отклонился на юг, Ив. На несколько миль. Сейчас ЭВМ считает поправку. Готово… три мили, направление северо-восток, десять градусов.

– Понял. Три мили, азимут десять градусов.

– Да… Но осторожно, теперь не торопись.

– Не тревожься…

«В сущности человек постоянно испытывает потребность проявить себя, – думал Ив. – Мужчина должен время от времени доказывать себе и другим, что он действительно мужчина… Я просто не мог не пойти… Если бы не Ирма, я, может быть, украл бы батискаф Вилена. Впрочем, нет, его украл кто-то раньше. Интересно, кто? И зачем? А может быть, это проделка Мики? Кто знает, на что способен этот тихоня…»

– Ив, где ты? Слышишь меня? – В голосе Ирмы тревога. – Что еще случилось?

– Все в порядке. Иду заданным курсом. Остается миля с небольшим.

– Ив, боюсь, что ошиблась. Или это ЭВМ… У меня на экране теперь два отражения. И уже не знаю, какое твое.

– Когда появилось второе?

– Не знаю точно. Я все время следила за одним.

– Вероятно, какие-то помехи.

– Не знаю, Ив.

– А второе отражение движется?

– Сейчас, по-моему, нет.

– Но мое блюдце движется.

– На экране смещения очень малы.

– Я пройду указанным курсом до конца, а потом пойду кругами.

– Ив, прошу тебя… Мне почему-то стало очень страшно. Говори все время. Просто говори, что видишь или что придет в голову.

– Картина довольно однообразная, дорогая. Серый ил, чуть волнистый, со следами придонных течений. Ни одного обитателя. Иду в двух метрах над грунтом. Все-таки замутил воду. За мной тянется шлейф сероватой мути…

– Говори, Ив!

– Шлейф мути… Впереди почему-то тоже муть. Непонятно…

– Что там, Ив?

– Еще не видно. Это по курсу. Подойду поближе…

– Что там?

– Просто муть… Не знаю, откуда она взялась. Прошел сквозь нее.

– И что дальше?

– Пока ничего.

– Ив, второе отражение тоже смещается. Кажется, я начинаю терять голову…

– Не волнуйся. Все в порядке. Выхожу к цели… вот эта штука…

– Что ты видишь?

– Большой серый холм посреди плоского дна. Похоже на древний курган в степи. На вершине темный пролом. Как неправильной формы кратер. Подхожу к пролому. Завис над ним. Ого!..

– Говори, Ив. Не молчи. Я сойду с ума от этой тишины…

– Пока все в порядке. Пытаюсь понять. Во всяком случае, не похоже на склад боеприпасов. Значит, не утечка газов… Очень странная конструкция… Ирма, я попробую завести блюдце в пролом.

– Надо ли сразу? У тебя еще много времени. Обследуй хорошо все снаружи.

– Снаружи не видно ничего интересного. Кроме того, наружный облик известен по фотографиям дна.

– Проверь показания приборов.

– Пока в норме, дорогая. Ага… Вот что-то интересное и снаружи. Какой-то совсем свежий след у пролома.

– Чей след, Ив?

– Глубокие борозды на поверхности ила. Похоже на след донного вездехода.

– Может быть, след от твоего блюдца?

– Я еще не касался дна. Блюдце висит в двух метрах над грунтом… Может быть, это след батискафа, на котором погружалась Дари? Слушай, Ирма, а есть ли сейчас второе отражение на экране?

– Нет, исчезло, как только ты подошел к эпицентру. Твое тоже плохо различимо. Все слилось с эпицентром.

– Ирма, я осмотрел все снаружи. Иду в пролом. Начинаю опускаться… Пролом в бетонном своде толщиной в несколько метров. Пролом совсем свежий, неправильной формы. Внизу вижу обвалившиеся части свода. Они упали на какое-то сооружение и разрушили его. Под сохранившейся частью свода вижу еще постройки. Производят впечатление целых. Вижу массивные двери, ведущие в одно сооружение. Все уцелевшие постройки герметизированы… Так… Какая-то металлическая мачта с большими параболическими антеннами. Очень похоже на излучатель. Она как раз в центре под проломом, но уцелела…

На пульте управления блюдца вспыхнул красный сигнал опасности, и тотчас Ив услышал далекий, прерывающийся голос Ирмы:

– Ив, Ив, назад, быстрее назад… Тревога… Ив.

Еще раз бросив взгляд в иллюминаторы внешнего обзора, Ив толкнул от себя рули глубины. Осторожно вывел блюдце из пролома и спустился к подножию сферы.

– Ив, что с тобой, Ив?.. Теперь вижу твое отражение. Отвечай, Ив…

– Все в порядке. Вывел блюдце наружу. Сейчас вишу над грунтом у подножия купола. Почему ты подала сигнал тревоги?

– Твое отражение исчезло, и голос доходил только урывками.

– Это когда я был внутри купола. Там, очевидно, есть какое-то экранирующее поле.

– Как с радиацией, Ив?

– Внутри купола была, но в допустимых пределах. Источником, по-видимому, является мачта с антеннами, которуя я видел.

– Какая мачта?

– Я сейчас возвращусь в пролом. Ты не волнуйся, когда начнутся перебои связи. Кое-что я, кажется, начинаю понимать, но надо еще проверить.

– Ты не застрянешь там, Ив?

– Там столько места, что пройдет целая эскадра блюдец.

Ив снова направил блюдце к пролому, но вдруг ощутил удар и резкое сотрясение. Блюдце закрутилось, как волчок, и, увлекаемое неожиданно возникшим течением, было отброшено в сторону от купола. Сквозь иллюминатор Ив различил неяркую вспышку в щели пролома.

В то же мгновение послышался полный тревоги голос Ирмы:

– Ив, что случилось, Ив? Ты жив? Отвечай!..

Вращение блюдца постепенно замедлилось. Наконец Иву удалось стабилизировать аппарат. Из пролома в куполе выплывала и медленно растекалась по дну какая-то серая масса, похожая на густой дым.

– Ив, ты жив? Ив!..

– Слышу тебя, Ирма. Успокойся… Что-то случилось внутри купола, и блюдце отбросило в сторону.

– Ох, это ты… Жив… Может, это сработала автоматическая защита? Что показывают приборы?

– Как будто все в норме… А на куполе? Не знаю… Все заволокло мглой. Вероятно, поднялась муть. Почему – непонятно.

– Ив, может быть, тебе уже можно вернуться?

– Еще немного терпения, дорогая. Мне не все ясно. Ты не волнуйся, если сигнал опять исчезнет.

– Опять в пролом, Ив?

– Поближе к нему… Давай помолчим немного. Минут десять-пятнадцать.

– Но я не могу, Ив… Я сойду с ума от тревоги.

– Ирма, не узнаю тебя. А ну, держись! Через пятнадцать минут сам вызову тебя. Поверь, тут совсем не страшно. И уверен, большой опасности сейчас нет.

– В древности женщины Земли молились за своих любимых, когда те шли на подвиг. Я буду молиться за тебя, Ив, молиться вслух… Только я не знаю, как это делается. Я не помню ни одной молитвы. Они были похожи на стихи, Ив? Я буду читать стихи о любви… Но я ничего не могу вспомнить. Сейчас… Ни одной строчки… Ты еще слышишь меня, Ив? Подскажи что-нибудь.

– Слышу, дорогая. Но я плохо знаю поэзию минувших веков. Мне пришли сейчас на память только такие слова:

Весь мир – мой храм,

Любовь – моя святыня,

Вселенная – отечество мое…

– Это прекрасные слова, Ив. Буду твердить их, как молитву. «Весь мир – мой храм, любовь – моя святыня…»

Голос Ирмы оборвался. Блюдце снова скользнуло в пролом под тяжелые бетонные своды. Теперь здесь все было затянуто непроницаемой серой пеленой взмученного ила. Ив включил экраны инфракрасного и ультрафиолетового обзора, сонары. Помня расположение сооружений внутри купола, пытался ориентироваться по загадочным контурам, проступившим на экранах. Где-то в центре купола должна была находиться мачта с излучателями. Теперь Ив никак не мог отыскать ее. Прошло уже пять минут, как он нырнул внутрь купола. Постепенно мгла редела, взмученный сотрясением ил оседал, и в лучах наружных рефлекторов стали проступать неясные очертания окружающих сооружений. Блюдце зависло над одним из них. Это была большая постройка почти кубической формы, с округлой крышей. В стене виднелась массивная дверь. Она была распахнута. При первом осмотре купола Ив не заметил ни одной открытой двери. Он осторожно посадил блюдце на грунт напротив двери. Направил луч наружного рефлектора в глубь помещения. Там была небольшая камера, похожая на входной шлюз. В глубине виднелась вторая дверь. Она была приоткрыта. Если бы удалось сейчас связаться с Ирмой? Ив повернул регулятор настройки. Тишина на всех частотах. Где-то здесь были экраны, отрезавшие связь с внешним миром. Для чего они создавались? Загадка за загадкой… И вдруг в наушниках шлема отчетливо прозвучал на удивление знакомый голос. Такой знакомый и четкий, что Ив задрожал:

– Ломай все это к чертовой матери, Роб.

В ответ послышалось какое-то странное сопение…

Мелькнула мысль: «Галлюцинация? Схожу с ума? Ведь это голос Фёда Бала. Мы говорили с ним вчера днем… Почему же я слышу его сейчас? Может быть, я заболеваю?» Ив застыл без движения, всматриваясь в показания приборов, а в наушниках все продолжалось сопение. Потом другой голос, тоже странно знакомый, вдруг сказал:

– Знаешь что, не будем ломать. Долго, да и не к чему. У нас остается меньше часа. Главное мы сделали, а это… Они все равно спустятся сюда, когда поймут, что опасность миновала. Тогда все уничтожат. А может, и уничтожать не будут, а устроят музей. Жалко, конечно, что мы с тобой не доживем, Фёд…

В ответ послышался тяжелый вздох, потом – замысловатое ругательство.

«Да что же это такое? – думал Ив. – Неужели не галлюцинация? Неужели они? Но где и как сюда попали? И вообще, что происходит? Если все это не бред, они, по-видимому, должны находиться внутри кубического сооружения. Поэтому и дверь теперь распахнута. Надеюсь, мой скафандр, рассчитанный дли полета к Юпитеру, окажется не хуже тех, которые они нашли в батискафе Вилена». Пока Ив выбирался наружу через двойной шлюз блюдца, он продолжал отчетливо слышать переговоры невидимых собеседников.

– Сколько дров мы тут наломали по неопытности, Фёд. Сначала батискаф. Потом эти двери. Ну, первые пришлось разбить. А затворы шлюзов надо было закрывать за собой. Тогда вода не прорвалась бы сюда. Мы могли бы снять скафандры и еще подышать здешним воздухом несколько часов. А теперь – как в аквариуме…

– Перед смертью все равно не надышишься, Роб, – послышался ворчливый голос свободного фермера. – Часом раньше, часом позже… Какая разница? Знали ведь, на что идем. Главное – сделали дело. И в книжке у тебя эти парни погибли ведь. Так что все правильно…

– Так то в книжке, Фёд. А мы по-настоящему… Вот мне, например, сейчас вдруг так захотелось еще раз солнце увидеть.

– Ладно, помолчи.

– Наверное, надо было мне все-таки иначе поступить. Рассказать всем про эту тетрадь. А вдруг бы поверили?

– Не поверили бы… Ведь ты писатель. Да еще сказочник. Ты уже столько навыдумывал…

– Много, Фёд.

– Ну, вот видишь. И самой тетради давно нет.

– Давно, Фёд.

Выйдя из шлюзовой камеры блюдца, Ив ощутил упругую плотность окружающей его воды. Теперь все зависело от скафандра. Выдержит или нет. Оглянувшись на блюдце, которое ярко светило всеми рефлекторами и иллюминаторами, Ив неторопливо направился внутрь кубического здания. Во второй камере голоса в наушниках стали еще отчетливее. Фёд Бал и его спутник, которым мог быть только Роберт Ройки, явно находились где-то совсем близко. Ив включил рефлектор на шлеме скафандра и двинулся дальше. Заполненный водой наклонный коридор привел к лестнице. Куда теперь, наверх или вниз? Ив направился было наверх, но громкость голосов в наушниках вдруг резко ослабела. Ив поднялся еще на несколько ступеней, и голосов не стало слышно совсем. Люди, для которых создавалось это сверхзасекреченное сооружение, очевидно, никому не доверяли. Всюду тут были скрыты какие-то экраны, исключавшие связь с внешним миром и даже между отдельными секторами.

Ив повернул обратно и начал спускаться. Снова зазвучал голос в наушниках, сначала совсем тихо, потом громче и громче. Прислушавшись, Ив узнал Фёда. Фермер говорил о каких-то скелетах, которые сидят «на своих местах», и еще о других, которые сложены штабелями.

– Все правильно, Фёд, – послышался хрипловатый басок Ройки. – И про это было в тетради. Только в книгу я этого не включил. Уж слишком отвратительно. Автор дневника, наверно, сбежал отсюда одним из последних… Всех, кто участвовал в строительстве, они уничтожили при помощи особого излучения. У них тут и внутри были такие же излучатели, как большой снаружи. Вот откуда штабеля скелетов… А потом, когда те, кто тут укрылся, поняли, что для них все потеряно, они решили применить план «зет». Я не знаю точно, что это за план, в тетради его содержание нигде не расшифровано, но, конечно, ничего хорошего людям Земли он не сулил… В своей книге я написал про термоядерные бомбы, которые были укрыты под столицами многих государств. Эти бомбы они могли взорвать прямо отсюда, то есть из своего последнего убежища. У меня в книге эта Валгалла последних милитаристов находится не тут, а на дне Индийского океана, у островов Диего Гарсиа. Но это дела не меняет… Так вот, когда был дан приказ о реализации плана «зет», операторы на командном пункте взбунтовались. Они там закрылись и отказались выйти. Наверно, их тоже уничтожили этим дьявольским излучением, но войти на главный командный пункт уже никто не смог.

– И мы туда уже не попадем, Роб?

– Конечно, нет. Этот пункт, если в тетради все было правильно, а пока, как ты сам убедился, Фёд, все совпадает до мелочей, должен находиться глубоко в базальтах дна, под мачтой с главным излучателем, которую ты взорвал…

«Ах чтоб вас! – подумал Ив, ускоряя шаги. – Надо торопиться, иначе еще что-нибудь невообразимое сотворят».

– Так, значит, в своей книжке ты не все написал так, как было в той тетради? – снова послышался ворчливый голос Фёда.

– Конечно, не все. Тетрадь – дневниковые записи, зачастую беглые, сделанные кое-как, очень плохим языком. А ведь я написал роман. Научно-фантастический роман, Фёд.

– Фантастический, забодай тебя бугай… А попал в самую что ни на есть точку.

– Бывает, Фёд. Реалистическая основа, знание истории, писательская интуиция. В итоге – шедевр предвидения.

– Вот понимаешь… Первый раз пожалел, что твоих книжек не читал. Особенно этой… Ты мне все-таки объясни. Этот главный излучатель, из-за которого все началось, почему он сто лет не действовал?

– Он включился автоматически после разрушения купола. Так у них было задумано. Купол простоял сто лет, пока его не разрушило моретрясение. Вот тогда и началось… Но запас этой энергии, накапливаемой особыми аккумуляторами, был не велик и ее выделение как-то связано с положением солнца. Поэтому излучатель действовал только в дневные часы тихоокеанской области.

– Как же нынешние ученые не доперли, Роб?

– Додумались бы, но у них времени было маловато. И главное, вначале все пошли по неверному пути – утечка ядовитых газов. А почему? Да потому, что такое уже бывало.

– Надо им было про твою книгу вспомнить.

– Книга написана давно. Еще когда я был молодым. И вот ирония судьбы, Фёд. Она ведь прошла совсем незамеченной. Никто о ней уже и не помнит.

– Теперь вспомнят.

– Теперь-то наверно. Только я уже не узнаю, как это будет…

– Может, и узнаешь! – крикнул Ив, приоткрывая тяжелую дверь, за которой была видна полоска света.

– Берегись, Роб, – послышался голос Фёда Бала. – Гаси свет.

Ив успел разглядеть обширное, залитое водой помещение с низким бетонным сводом, ряды длинных столов, опрокинутые кресла, какие-то тряпки, кости и черепа на полу и две высокие фигуры в глубоководных скафандрах – таких, какими пользовались сотрудники КОВОСа. Почти одновременно светильники на шлемах скафандров погасли. Ив из предосторожности выключил и свой рефлектор. Наступил мрак… Однако не полный. Зеленоватый свет шел откуда-то снизу. Ив пригляделся и почувствовал, как волосы зашевелились у него под шлемом скафандра. Светились и зеленовато флюоресцировали человеческие черепа и кости, устилавшие пол этого ужасного подводного зала.

В наушниках отчетливо слышалось громкое прерывистое дыхание Фёда и Роба.

– Ну, вот что, – сказал Ив, стараясь не смотреть вниз на флюоресцирующий пол. – Кончаем игру в прятки. Я давно иду по вашим следам и, конечно, узнал вас обоих. Один из вас Фёд Бал, другой – Роберт Ройки. А я – Ив Маклай. Вы поняли?

Дыхание и сопение в наушниках Ива стали громче.

– Ну, что молчите? Могу добавить: вчера вы вдвоем увели батискаф КОВОСа с рифа Абикаи, по-видимому, испортили его и теперь застряли в этом не очень уютном месте. Правильно?