Текст книги "Приговоренный к власти"

Автор книги: Александр Горохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– Не зарекайся, – флегматично улыбнулся Журавлев. – При автомобильных гонках самые страшные катастрофы происходят именно на старте и финише. Мы на финише, так что будь осторожен.

– Уж, во всяком случае, своих домыслов по делу Мосла я никому докладывать не намерен. А жаль Остапа, черт возьми. Славный был парень. И какой он хреноты не выдержал, вот в чем вопрос?

– Сформулируй точнее – из-за какой хреноты его убили и кто?

– Да, ты прав.

Они вернулись в казарму, через десять минут – поверка, потом отбой, и Лешка опрокинулся на свою койку, одну из тридцати в этой казарме, построенной еще то ли при императоре Вильгельме, то ли при людоеде Гитлере, ибо и в те времена, здесь, в Кенигсберге, был военный городок, теперь занимаемый зенитно-ракетным полком. Вот такая наблюдалась непрерывная связь поколений и преемственность традиций.

Все же сразу Лешке заснуть не удалось. Простецкий, грубоватый, добрый и веселый, Остап Мосол в их дружной троице занимал свое определенное и очень нужное место – с ним было легче служить, он был для обоих столичных парней словно выходец из иных миров. Но за простотой дикаря и внешней наивностью оба – Журавлев, а потом и Лешка – вскоре разглядели что-то еще – тайное и, быть может, даже жестокое. В последние месяцы Остап постоянно чего-то недоговаривал, на что-то намекал, а самое главное, у него начали появляться крупные суммы денег. Про то, что он спал с женой замполита уже с полгода, догадывался весь полк. Но эту тему уже давно отсудачили, и значения ей никто не придавал. Сам Остап не подтверждал, но и не отрицал факта прелюбодеяния. Как-то весной даже бормотнул, что «старик Диян нас застукал, бисов сын». Но если это было и так, то ведь замполит не сменил своего шофера. Значит – либо все вранье, включая замечание Остапа, либо Диянов смирился. В любом случае не эта ситуация привела Остапа в проволочную стальную петлю Кто-то засунул его в нее.

Лешка закрыл глаза и принялся считать верблюдов, чтобы скорее заснуть. Идет один верблюд по пустыне, идет второй верблюд, идет третий верблюд… Верблюды нескончаемым караваном вышагивали по барханам. Лешкины друзья по оружию уже давно спали, кряхтели, храпели, сопели, а в углу у окна литовец Тартушайтис потихонечку онанировал в полусне и сладострастно всхлипывал.

Майор Лихачев, командир батареи управления зенитно-ракетного полка, страстно любил полевые учения. Маленький, писклявый, толстоногий, мужественным лицом очень похожий на портреты Муссолини (за что и имел прозвище «Дуче»), он пришел в ракетчики из артиллерии и сохранил свою любовь к рейдам, выводам орудий на боевые позиции и прочим навыкам пушкарей. Здесь, среди ракетчиков, ему развернуться было негде: солдатики сидели в кабинетах командного пункта у экранов локаторов и планшетов, а потому, когда по графику выпадал «марш-бросок в полной выкладке по пересеченной местности» – этот день являлся для Лихачева великим праздником.

Он окинул счастливым взором полторы сотни человек, выстроившихся перед ним на краю полигона, и прокричал надломанным дискантом:

– Батарея! Сейчас все вы, лентяи и лежебоки, штабные бездельники и лодыри, совершите марш-бросок на десять километров плюс побочные маневры! Мы будем преследовать роту егерей западногерманского бундесвера! Задача – настигнуть противника окружить и уничтожить! – с этими словами он стукнул по плечу прапорщика Козлова, а вся батарея глухо застонала, потому что этих «западногерманских егерей» и будет изображать прапорщик Козлов, кандидат в мастера спорта по десятиборью, мужик жилистый, верткий, а самое печальное – по службе настырный и остервенелый. Конечно же, он, Козлов, подобно копу, помчится по полянам и по лугам, будет прятаться, заметать следы, и на захват его уйдет весь день, так что и обед можно пропустить.

– Я вам жирок порастрясу, а то засиделись около своих умных приборов и кое-кто стал слишком умный! – пообещал майор Лихачев. – Но чтобы вас воодушевить на ратный подвиг, объявляю: те трое, которые первыми захватят в плен и блокируют проклятых фашистов, получат суточный отпуск в увольнение! Если не в это воскресенье, то в следующее, вы знаете, что мое слово железное.

Батарея оживилась. Что правда, то правда: майор Лихачев слов на ветер не бросал и пустыми обещаниями солдат не соблазнял.

Старший лейтенант Походенко, командир радиовзвода, человек брюзгливый, насмешливо заметил стоявшему рядом лейтенанту Охлопьеву:

– Выдрючивается наш командир. Комиссия какая-то приехала, чуть не из Москвы, вот он и собрался отличиться на высоком уровне, вдруг да повезет.

Охлопьев горестно вздохнул. Он любил свои локаторы и терпеть не мог пустой беготни по полю – не нужна она и не пригодится никогда, даже если завтра их всех откомандируют на воину в Афганистан.

В солдатском строю мнение о марш-броске вызвало иную реакцию.

– Мужики, – негромко сказал Тартушайтис. – Продаю свое первое место и захват противника за бутылку хорошей водки. За «Палангу». Идет?

Предложение было серьезно. То, что Тартушайтис, быстроногий, как гепард, первым настигнет Козлова, ни у кого сомнении не вызывало. Но Тартушайтиса, алкоголика с юных лет (в его крестьянской семье без бутыли самогона за стол не садились), увольнения не волновали. Он выменивал на чувственное наслаждение все что мог – от портянок и сапог с бушлатом до своих быстрых ног, оставшихся стремительными, несмотря на червоточину в организме.

Неожиданно Лешка увидел, что к Лихачеву подошел следователь Лабоданов, в спортивном костюме и кроссовках. Этому еще чего здесь надо?

– Отрыв противника от преследования три минуты. – возбужденно сообщил Лихачев и взглянул на часы. – Начали! Приготовиться к преследованию!

По этой команде прапорщик Козлов развернулся и отработанным широким шагом, неторопливо набирая скорость, устремился за пределы полигона к недалекому перелеску. За три минуты этот ретивый служака успеет удрать километра на полтора. Шансов поймать его до полудня не было никаких. Три минуты давалось, чтобы приготовиться к многочасовой беготне, и вся батарея дружно рухнула на теплую землю.

Лабоданов пожал руку Лихачеву и сказал с улыбкой:

– Я с твоего разрешения, майор, разомну свои старые кости в составе твоих подчиненных. Глядишь, увольнение в город заработаю. А то засиделся в кабинетах, а погода хорошая.

– Мне без разницы, – соврал Лихачев, поскольку понял, что это всего лишь какие-то штучки следствия, которые ни к чему хорошему не приведут. За самоубийство Мосла требуется отвечать, а почему этот засранец сунул голову в петлю, еще установлено не было, и первым ответчиком будет он, майор Лихачев, командир. Он отвернулся и пошагал к своему потрепанному вездеходу на котором намеревался осуществлять контроль за преследованием ненавистного врага.

Лабоданов вразвалочку подошел к лейтенанту Охлопьеву и небрежно заметил, что подразомнется в составе его взвода. Лейтенанта тоже такая перспектива не обрадовала. Охлопьев буркнул что ему все равно, кто будет участвовать в этих качках, самое неприятное, что придется бежать и ему, мастеру локатора и уничтожения воздушных целей.

Клаксон майорского вездехода дал протяжный гудок.

Начали!

Не успели отбежать и пятидесяти метров, как мужественный голос Лихачева через усилитель мегафона проорал:

– Газы! Газовая атака противника!

Так! Еще и противогаз на морду натягивай!

Натянули на голову резиновые маски в положенные по нормативу четыре секунды и почти не сбавляя темпа бега.

Вездеход майора метнулся к проселочной дороге.

Батарея управления добежала до перелеска, и Охлопьев подал команду своему взводу:

– Отбой газовой атаке!

Скинули маски и сменили стремительную рысь на умеренный шаг. В кроссовую дистанцию требуется втягиваться постепенно чтобы не надорваться на стартовом броске. Пересекая перелесок, батарея управления расчленилась – каждый взвод искал свою дорогу поиска.

Строго говоря, как бы ни ухищрялся прапорщик Козлов, все маршруты были известны, все знали, что поначалу он побежит к деревне Красноармейская у речки Говнянка и там оставит свои опознавательный знак. Там и будет первый привал-передышка.

Лейтенант Охлопьев это тоже знал, но то ли от расстройства, то ли по невнимательности дорогу преследования выбрал неудачную и через тридцать минут выгнал свой взвод на край гигантского болота.

Перед безбрежной болотной грязью лейтенант замялся, понял свою ошибку и собрался было пуститься вокруг болота, в обход, но нe повезло.

На противоположном краю болота уже стоял вездеход Лихачева, и командир, стоя на капоте, кричал в мегафон с отчаянной радостью:

– Молодцы, взвод разведки! Форсируйте водную преграду с ходу, на плечах противника врывайтесь в его окопы!

Пришлось лезть в болото.

Тоже не в первый раз, и безопасную тропу знали.

Знали, что не утонут. Но противно было погружаться в эту холодную вонючую жижу, задирать над головой автомат и стараться не поскользнуться.

Промокли выше пояса и вылезли на берег, обозленные на майора на службу, на погоду и весь белый свет.

Лешка нашел обрубок дерева, плюхнулся на него и скинул сапоги. Вылил из них воду и подумал, что надо бы и портки снять, встряхнуть да обсушить, а потом решил, что высохнут на разогревшейся заднице и так, по ходу кросса.

Он увидел, что к нему неторопливо курсирует следователь Лабоданов, непривычный и совсем позорно штатский в своем спортивном костюме, также мокрый по пояс.

Лабоданов дружески улыбнулся и присел рядом с Лешкой на обрубок:

– Тяжело в ученье, легко в бою. А?

– Так точно, товарищ капитан.

– Ладно тебе, курить будешь? По системе йогов.

– Нет. Еще бежать да бежать. Трудно будет дышать.

– И то правда, – он убрал сигареты. – Я с тобой по-человечески по-дружески хочу поговорить. Ты, Ковригин, забудь, что я майор, что следователь. Просто я коммунист, твой старший товарищ, а ты – комсорг, вождь комсомольский. И цели у нас с тобой одни.

Вот так, подумал Лешка, и ради каких же это целей ты, майор, пыхтишь на дистанции кросса и даже в болото полез?

– Так точно, я понимаю.

– Это хорошо, что понимаешь, комсорг. Честно тебе скажу, что мы с Мослом, с его делом, зашли в тупик. Письмо это его посмертное – не письмо. То есть, понятно, что именно он писал, и тут сомнений нет. Но должно быть еще одно письмо и объяснение, почему он на такое дело решился. Домой, родным и близким, он ничего не сообщил, это уже проверено. Среди его вещей тоже больше ничего не нашли. А поскольку он в части, в расположении полка только ночевал, то вполне возможно, что были у него где-то знакомые на стороне, у какой-нибудь девчонки квартировался, и тому подобное. Ты об этом ничего не знаешь?

– Не знаю, товарищ майор, – ответил Лешка раздраженно, потому что вести этот скользкий разговор (да еще трусы мокрые!) ему совсем не хотелось.

– Ага. Понимаешь, комсорг, если бы такой тайник обнаружился, а там, скажем, не письмо, письма-то он не сможет больше никогда написать, ну, а какая-нибудь религиозная литература, дневник его или стихи. Письма какие-то, то это бы очень могло помочь следствию. Очень. Мы бы поняли, почему все это произошло.

Вот и приехали. Вот и стало ясно, зачем майор полез в болото. Трюк неимоверно простой: друг «случайно» обнаруживает припрятанные вещи погибшего и передает их командирам. А в вещах – письма, иконки какие-нибудь, записная книжка, из которых следует, что Остап Мосол был, скажем, религиозным фанатиком, баптистом или еще кем-либо, и его сектантские убеждения не позволяли ему служить в армии, держать в руках человекоубийственное оружие. И, не справившись со своей искалеченной совестью, сержант Мосол полез в петлю. Армия в лице командиров, конечно же, прошляпила это тайное увлечение сержанта Мосла, но он был скрытен и хитер, свою вторую, подпольную, жизнь тщательно скрывал, распознать ее не удалось, и потому наказание ответственных лиц должно не превышать, скажем, «неполного соответствия занимаемой должности». С такой формулировкой служить можно.

– Я не знаю, товарищ майор, где у Остапа были какие-то тайники.

– Мы их найдем, – негромко сказал Лабоданов. – Мы их тебе покажем, комсорг. То, что надо, там уж лежать будет. Давай я тебя сейчас с кросса сниму, скажем, по комсомольской линии, и мы обговорим детали.

– А майор Лихачев? Что я ему скажу?

– Это он тебе «спасибо» скажет, – откровенно усмехнулся Лабоданов. – Ты честь мундира уберегаешь. Проявляешь комсомольскую сознательность. Ну, а потом, сам понимаешь, может быть, и демобилизация у тебя случится пораньше. Не под Новый год, а в июле, если желаешь, успеешь в институт документы подать.

В институт Лешка не собирался. Но истомленный службой солдат перед демобилизацией каждый день и час считает, и если есть возможность на день раньше покинуть любимую часть, то ради этого можно и брату по морде дать.

– Взвод, подъем! – подал команду лейтенант Охлопьев. – Продолжаем преследование рейнджеров!

У каждого были свои вкусы. Лихачев воевал с немцами, лейтенант, насмотревшись иностранных фильмов, предпочитал преследовать «зеленые береты».

– Снять тебя с кросса? – быстро спросил Лабоданов.

– Не надо. Как все, так и я.

– Это правильно, молодец, службу понял. Вечером я тебя вызову, обговорим, что и как надо.

Лабоданов остался на обрубке дерева у края болота, а взвод устремился дальше.

Лешка летел, как птица, не чуя под собой ног. Еще летом, летом, через месяц вернуться домой! Отец писал, что он подкопил деньжат, и Лешка сможет месяц-другой отдохнуть и, значит, махнуть к морю под ослепительное солнце Крыма! А тетка намекала, что у них прорезались родственники в Югославии, значит, можно бы и туда, хотя это пока не выгорит, поскольку после службы в режимной части выезд за границу на пять лет заказан. Но наплевать на заграницу! И в Крыму хорошо! А Остапу Мослу ведь ничем уже не поможешь, так что не грех принять от него такой царский подарок, подаваемый аж из могилы! Спасибо, Остап, и прости, если что не совсем так! Да, конечно, не так! – ударило в голову Лешке. – Совсем не так! Но тогда – как? Этого он, Лешка, тоже не знает. И не подсунет этот фальшивый компромат Лешка, так Лабоданов за одну минуту найдет другого лжесвидетеля. А к нему он обратился, как к комсоргу, человеку сознательному, преданному делу коммунизма и прочее… прочее… Да будет так.

До колодца возле пологого берега Говнянки взвод добежал резво, поскольку здесь положен был часовой привал-перекур.

Лейтенант Охлопьев порадовался, в свою очередь, поскольку на срубе колодца (здесь колхозники обычно поили скот) обнаружили белую футболку прапорщика Козлова – знак оставил, значит, они сели ему на хвост, бегут в нужном направлении.

Лейтенант отвернулся, делая вид, что не видит, как его подчиненные в клочки изорвали футболку прапорщика и втоптали ее в грязь.

Воду из колодца черпали ведром и пили из него по очереди.

Тартушайтис уже договорился с письмоносцем Танне, что когда настигнет Козлова и схватит его головной убор, передаст его Танне в качестве трофея. Тот получит за него суточное увольнение, а Тартушайтис, в свою очередь, – бутылку «Паланги» и три пива. Тартушайтис в одиночку не пил – такого его честная душа себе позволить не могла, и следовательно, соберется после отбоя маленькая компашка, подкупят бутылочку, и у Тартушайтиса, Ковригина, Журавлева и Твердохлебова будет маленький праздник.

День обещал закончиться на изумление великолепно, и Лешка растянулся на траве, размечтавшись о будущей жизни на гражданке, очертания которой определял очень смутно – работать по специальности он не хотел, не любил свою архитектурно-строительную профессию. Но одноклассник Вово Раздорский (увернулся от армии по болезни) писал, что теперь можно организовать какой-нибудь кооператив, и дело это веселое и перспективное.

Лешка услышал далекое тарахтение вертолета, поднял голову, но вертолета не разглядел, зато по дороге пылила зеленая «волга», которая неожиданно свернула с накатанной трассы и прямо по полю помчались к колодцу.

Машина резко остановилась в десяти шагах от Лешки, передняя дверца распахнулась, и из нес легко вывернулся плотный мужчина в военной форме, а на плечах его, на гладком погоне, светилась большая генеральская звезда. Генерал был сравнительно молод – смолянисто-черные виски лишь чуть-чуть тронула седина. И шаги его были энергичные, молодые, стремительные.

– Взвод! – надрывно и с непонятным испугом вскричал лейтенант Охлопьев. – Встать! Смирно!

Все вскочили и подтянулись.

Нелепо печатая строевой шаг по рыхлой земле, лейтенант Охлопьев подлетел к генералу и принялся рапортовать:

– Товарищ генерал! Взвод разведки батареи управления зенитного полка проводит полевые учения! Командир взвода лейтенант Охлопьев!

– Вижу я, как вы проводите полевые учения! На травке валяетесь! – с веселым будто бы и одобрением гаркнул генерал. – Не дело, лейтенант, не дело! Ладно уж, вольно!

– Вольно! – подал, в свою очередь, команду лейтенант, солдаты снова пали на землю как подкошенные, а генерал взял под руку Охлопьева и отвел в сторону.

– Не распускайте солдат, лейтенант! Я не на службу вам указываю, а хотя бы на то, что у нас комиссия из Москвы шныряет в весьма представительном составе. Не думаю, что для вашей карьеры будет полезно, если вас увидят в столь непрезентабельном виде. Я говорю вам как старший товарищ младшему, а не делаю замечания. Можете доложить своему командиру, что генерал Топорков остался вами доволен.

– Я вас знаю, Дмитрий Дмитриевич, – смущаясь, сказал Охлопьев.

– Да? – радостно удивился генерал. – Откуда?

– Вы самый молодой генерал в штабе округа. Мы, простите, молодые, на вас равняемся.

– Вот даже как? Тогда… – он осекся, услышав треск вертолета, повернулся на этот звук и вскинул голову.

Зеленый армейский вертолет поднимался из-за леса и ложился на курс к колодцу у речки Говнянки, неторопливо выписывая пологую дугу.

– Взво-о-д! – вдруг закричал генерал страшным голосом. – Слушай мою команду! Перед нами за водной преградой господствующая высота, занятая противником! Наша задача форсировать водную преграду, охватить высоту фланговой атакой и выбить противника из занимаемой обороны! Левой колонной командует лейтенант Охлопьев, правая – за мной!

Он вырвал автомат из рук стоявшего рядом солдата и побежал.

Понять генерала никто толком не понял, ясно одно, что опять придется куда-то скакать, а поскольку приказ есть приказ, то надо его выполнять.

Охлопьев, сорвавшись на визг, прокричал:

– Операторы – за мной, планшетисты – за генералом!

Генерал бежал достаточно резво, и только Тартушайтис быстро догнал его, но неожиданно вскрикнул, повалился на землю и схватился за голеностоп.

– Нога, ногу вывихнул!

Лешка поравнялся с ним и позвал:

– Ладно придуриваться, беги за генералом, все равно придется.

– Ну его к черту! Он же выпивший! Несет от него, как из бочки, моя душа этого не переносит!

Но если генерал даже и слегка пьян – приказа слушаться надо. Так что Лешка побежал следом за ним, и когда они влетели в густые кусты перед водным рубежом, который собой представляла речка Говнянка, то они остались лишь вдвоем – остальные приотстали, поскольку среди планшетистов резвых бегунов не было.

Генерал, как слон в джунглях, ворвался в кусты, ломая их грудью, а Лешка поспешил за ним по пробитой тропе.

На берег речки они выскочили вдвоем – остальные отстали на приличное расстояние.

– Вперед! – крикнул генерал своему единственному подчиненному, но ума у него хватило, чтобы не лезть в воду, а искать броду в двадцати шагах вверх по речке были наведены узкие и шаткие мостки.

Говнянка была хоть и неширокой, но достаточно коварной – с глубокими омутами, ямами и холодными ключами, бьющими на дне.

Через несколько секунд они добежали до мостика – старого, хлипкого и очень ненадежного. По раскрасневшемуся, азартному лицу генерала Лешка тоже сделал веселый вывод – командир не совсем трезв. Но и пьяный генерал – тоже генерал, потому исполнять его приказы есть дело солдатской чести. Следом за генералом Лешка побежал по мосточку.

Под ногами затрещали полугнилые доски настила… И почти точно посредине моста одна из досок проломилась под хромовым сапогом генерала, он завалился на бок, с хрустом ударился головой о перила, сломал их, фуражка слетела с головы, автомат шлепнулся в воду, а следом за оружием свалился в мутный поток и сам генерал.

И как-то разом, будто камень, – исчез под мелкой волной. Ни всплеска, ни брызг, ни расходящихся кругов.

Лешка застыл у сломанных перил, даже не сообразив еще, что же, собственно, произошло. Был генерал, и нет генерала!

Он растерянно оглянулся. Солдат за кустами еще не было видно, лишь слышалось, как они ругались, продираясь сквозь чащу.

Лешка глянул вниз, на воду. Ему показалось, что он увидел в потоке фигуру своего генерала – течение уже волокло его вниз, а он даже не барахтался.

Лешка быстро и аккуратно положил автомат на мостки (потеря автомата – трибунал, что бы там ни случилось!), рывком скинул сапоги и прыгнул в воду. Он был хорошим пловцом и, на счастье генерала, в период обучения в техникуме подрабатывал спасателем на водной станции. Сделал несколько сильных взмахов руками и нырнул. Под водой открыл глаза, ничего не увидел, но опыт помог – по каким-то едва приметным колебаниям воды Лешка почувствовал генерала, нырнул еще поглубже и наткнулся руками на генеральскую задницу.

Он схватил генерала за воротник и попытался всплыть. Ему удалось выдернуть голову генерала над водой – глаза его были закрыты, рот скалился белыми ровными зубами, ссадина на правом виске слегка кровоточила.

Совершенно неожиданно Лешка почувствовал под ногами дно, перехватил генерала под мышки и поволок к берегу. Через секунду он уже положил обмякшее тело на песок, оглянулся и крикнул.

– Эй, мужики! Сюда! Генерал утоп!

Никто ему не ответил. Лешка вдруг успокоился – остался один, на себя и рассчитывай. Он уверенно растянул утопленника на песке лицом кверху, схватил его за руки и энергично сделал три качающих движения. Уже на втором изо рта генерала хлестнула струя воды, и он захрипел, закашлялся…

Чудовищный грохот вертолета обрушился сверху. Лешке показалось, что эта стрекоза сейчас свалится на него всем своим десятком тонн веса и раздавит, как клопа, вомнет в песок по самые уши.

Но он продолжал делать искусственное дыхание, и в конце концов генерал открыл глаза, вырвался из рук Лешки, выругался и перевернулся на живот.

Резко, как отрубленный, стих рев вертолета.

Лешка оглянулся. Из-за мостика, по берегу, к нему бежал лейтенант Охлопьев с выпученными от страха глазами.

А с другой стороны, от затихшего вертолета, через плоскую песчаную косу двигалась небольшая группа военных, во главе которой шагал грузный, квадратный и неторопливый мужчина, который на ходу скинул фуражку и вытер белоснежным платком совершенно лысую голову. Эта группа и Охлопьев подошли к Лешке почти одновременно. Но лейтенант Охлопьев, не приостанавливаясь, пролетел мимо Лешки и метнулся прямо к лысому. Голос Охлопьева зазвенел, как колокольчик:

– Товарищ командующий! Взвод разведки зенитно-ракетного полка проводит…

– Отставить, – властным движением короткой руки лысый отодвинул лейтенанта в сторону, глянул на генерала и прокуренным голосом хрипло произнес: – Что здесь конкретно происходит?

Охлопьев, честь ему и слава, не растерялся:

– Во время форсирования водной преграды утонул генерал Топорков! Докладывает лейтенант Охлопьев!

Но Охлопьев поторопился. Генерал сел и мутными, бессмысленными глазами посмотрел на окружающий мир, явно пока очень плохо в нем ориентируясь.

– По-моему, он жив. Что случилось, генерал Топорков?

Голос командующего заставил генерала сделать попытку встать на ноги. Кровь уже заметно растекалась по его голове. Он покачнулся и сел на песок.

Командующий взглянул на мокрого Лешку:

– Что произошло, рядовой? Объясните.

Лешка взглянул на генерала. Увидел, что тот уже пришел в себя, что в глазах его светится мысль и одновременно – стыд, страх и что-то еще, совершенно непередаваемое.

Лешка вытянулся перед командующим, краем глаза приметил, как болезненно-ревниво смотрит на него лейтенант Охлопьев, и чеканные, ясные формулировки родились в голове Лешки сами собой, почти помимо его воли:

– Товарищ командующий! Во время преодоления водной преграды я упал в воду! Плаваю плохо, и товарищ генерал спас меня из реки. Сам при этом разбил голову. Рядовой Ковригин!

– Тебя он спас? – Командующий смотрел в лицо Лешки тяжелым, подозрительным взглядом.

– Так точно, товарищ командующий! Я шел на дно. Очнулся только на берегу, а генерал потерял сознание!

Командующий помолчал, обернулся к сопровождающим, спросил словно самого себя:

– На кой черт он вообще полез в воду и в чужие дела? Он же в штабе округа.

Топоркову наконец удалось встать.

– Дмитрий Дмитриевич! Как ты себя чувствуешь? Мы тебя сейчас в госпиталь на вертолете отправим.

И неожиданно ясным, твердым голосом, совершенно очухавшийся генерал ответил:

– В госпитализации не нуждаюсь, Василий Аркадьевич. Готов исполнять служебные обязанности.

– Полно уж тебе, службист, – в голосе командующего слышалось скорее одобрение, чем осуждение. – Чуть не утонул, какой дьявол тебя толкнул в солдатские учения лезть?

– Не выдержал, Василий Аркадьевич. Молодость вспомнил. Как под вашей командой на Украине на учениях округа Днепр форсировали в шестьдесят седьмом. Мы с вами были в армии «синих». Ну, сегодня захотелось показать молодому лейтенанту, как проводится фланговый охват господствующей высоты.

– Показал! – насмешливо ответил командующий. – Чуть было солдата не утопил! Хорошо, сам и вытащил! – он повернулся к Охлопьеву и сухо закончил: – Продолжайте учения, лейтенант.

Командующий отвернулся и в сопровождении своей молчаливо-почтительной свиты пошагал по песку к вертолету.

Генерал Топорков вытер носовым платком кровь со щеки, перехватил взгляд Лешки и негромко спросил:

– Как фамилия?

– Сержант Ковригин! Планшетист взвода разведки, товарищ генерал! – браво ответил Лешка.

– Хорошо… Я запомню.

Вертолет командующего уже раскручивал винты, когда на песчаную косу вылетел вездеход командира батареи. Капитан Лихачев выскочил из него почти на ходу и торопливо ринулся к вертолету. С разбегу он даже влетел по колено в воду, прежде чем понял, что опоздал. Безнадежно опоздал. И не скрывал глубокого огорчения: лишний раз не козырнуть самому командующему, ах, какой прокол!

После вечерней поверки в двадцать два ноль-ноль солдат готовится к отбою, к часам своего законного сна. Лешка взял зубную щетку и пошел в умывальник. Зубы на ночь чистили во всей батарее только он да Журавлев. Остальные по утрам – те, кто вообще чистил.

Журавлев стоял у зеркала, озабоченно рассматривая прыщик на носу. Он покосился на подошедшего Лешку, потом посмотрел на него через зеркало и, как всегда в растяжку, без интереса спросил.

– Леха… А ведь ты, насколько я помню, подводным спортом занимался?

– Немного. А что? – без охоты спросил Лешка.

– Да ничего. Как это случилось, что ты пошел на дно?

– Я головой ударился, сознание потерял, – проворчал Лешка и отвел от зеркала глаза.

– Ага. Тогда понятно.

– Что тебе понятно?

– Ситуация, – уклончиво ответил Журавлев. – С точки зрения психологии, спасатель своего спасенного помнит всю жизнь. Генерал, наверное, медаль получит за спасение утопающего. Ну, и за тебя похлопочет. Конечно, куда как лучше было бы, если бы ты его спас, а не он тебя.

– Наверное, – ответил Лешка.

Журавлев собирался сказать еще что-то, и по лицу его уже бродила ехидная, подозрительная улыбка, но в коридоре послышался бодрый крик дневального:

– Сержант Ковригин! Тебя вызывают на контрольно-пропускной пункт полка к дежурному по части!

Лешка слегка подивился – что потребовалось от него дежурному по полку, он и представить себе не мог.

Но все оказалось проще простого – дежурным на эти сутки заступил лейтенант Охлопьев.

Он сидел у стола и неторопливо пил чай из термоса. При появлении Лешки выпроводил на улицу своих помощников и предложил:

– Садись, Ковригин. Чаю не хочешь?

– Нет, спасибо. – Лешка сел на табуретку.

– Кефир небось привык на ночь пить? Мама в постель подавала?

День был такой длинный и Лешка так переволновался и устал, что забыл и про субординацию, и просто про вежливость. Ответил грубо:

– Да, подавала кефир. А утром приносила в койку кофе. Завидно, что ли? Кефир на ночь полезней, чем водка.

– То-то и оно… Все вы интеллигенты такие. А я у себя в деревне на ночь картошку с салом наворачивал. Вечером только и объедаловка у рабочей семьи, днем, как вентилятор, на работе крутишься. Так что и набивали брюхо перед сном, вредно для здоровья, точно?

– Не знаю, – Лешка почувствовал себя неловко. – Театральные актеры тоже в основном на ночь едят. Это профессиональное, спектакль кончается, и они едят. Дома или в ресторане.

– Видишь, с какими ты компаниями общение имел! – не скрывая зависти, сказал Охлопьев. – Актеры, режиссеры! Небось в Москве только среди них и крутился? – Он поставил стакан с чаем на стол и спросил, усмехнувшись. – А может, ты после всех своих сегодняшних подвигов выпить хочешь? Водочки?

Лешка опешил. Что-то в этом предложении было подозрительное и даже опасное. В лучшем случае лейтенант пытался наладить дружеский контакт, да зачем он ему?

– Да нет, как-то не хочется.

– Сегодня тебе можно. Чуть-чуть. – Охлопьев полез в свой большой кожаный портфель и вытащил плоскую ополовиненную фляжку. – Сегодня ты герой, и, я думаю, сегодня ты свою жизнь, свою судьбу решил прочно и навсегда. Большую дорогу себе открыл. И теперь, если дураком не будешь, жизнь твоя гладко вперед покатится.

Он плеснул по глотку водки в два стакана, упрятал фляжку и предложил:

– Давай. Будем здоровы. За наши удачи.

Лешка взял стакан и выпил – бояться было нечего, пусть лейтенант боится, он на дежурстве. Охлопьев уже разломил бутерброд с колбасой и половину подал Лешке, спросил с неожиданной веселостью:

– Ну, а по честному, как на духу доложи: кто из вас кого спас? Генерал тебя или ты генерала?

Лешка помолчал, прожевывая бутерброд:

– Да как вам сказать, товарищ лейтенант…

– Вне службы называй меня Виктором… Давай, сознавайся.

– А не в чем сознаваться! – не пожелал принять предлагаемой дружбы Лешка.

– Хи-итрый ты, змееныш! – с наслаждением протянул Охлопьев. – Весьма, я бы сказал, хитрый. Но ведь я твою игру раскусил. Я тебя до пупа расколол! И чтоб ты мне больше не врал, а за близкого своего друга держал, я тебе скажу. Я все видел! Я по левому флангу из реки вылез, на бугор вскочил и смотрел. Генерал твой, он же поддатый был крепко, на моих глазах первым в воду полетел. А ты поначалу вроде как бы растерялся. А потом оружие на мостки положил и следом за генералом сиганул! Вот как дело-то было! А я… А я, черт побери, не успел! Я же как бешеный по берегу бежал! Никогда так не бегал, сердце из горла чуть не выпрыгнуло, вот как я бежал! Но не успел. Потому что это час твоей большой удачи был, а не моей.