Текст книги "Абсолют. Время перемен (СИ)"

Автор книги: Александр Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Интерлюдия

Хок проснулся в холодном поту. Ему приснилось, что он попал в Огненную Реку, его тело жгло немилосердно. Суставы тоже горели, будто он сутки без перерыва работал в кузне молотобойцем. Хоть он уже и получил печать мастера, но в его памяти ещё всплывали воспоминания о тяжёлой работе подмастерья. Посмотрев на светлячков и определив, что ещё можно было бы поспать, Хог все равно встал с кровати, шумно умылся, стряхнул с чёрной бороды капли воды, оделся и пошёл в мастерскую. Сна не было ни в одном глазу. До утра далеко, а заказ совета вождей никто не отменял. Гном расшевелил угли, достал приготовленную заготовку и начал работать. Время шло незаметно, отточенными движениями Хок проковывал заготовку, мысленно представляя, как будет выглядеть пара: меч и кинжал для вождя людей.

Последние два года в королевстве гномов происходили удивительные события. У некоторых подгорных мастеров появлялись чудесные способности видеть залегающую жилу с каменьями, некоторые мастера настолько тонко чувствовали метал, что выходящие из их мастерского изделия обладали какими–то уникальными качествами: фляга могла вмещать намного больше воды, чем подобные ёмкости от других мастеров, кирка могла резать породу, как нож масло, защитный доспех не могли пробить даже самые сильные гномы. Вот и у Хока, или как его назвали родители – Хокдрама, открылся уникальный дар: его изделия не тупились, имели меньший вес при одинаковых размерах, и так идеально ложились в руку, что державший их будто сливался воедино с изделием.

Гномы не знали, куда деваться от посыпавшихся на них заказов. Сначала им было интересно, и они просто делали, ковали, мастерили. Потом профессиональный азарт начал стихать под напором расчётливости. Цены на предоставляемые изделия начали расти. Как, впрочем, ответ от людей и альвов последовал не менее корыстный – цена на их продукцию, сделанную с использованием магии, выросла кратно. Вожди и гранд—мастера гномов начали фиксировать все наработки и методы использования магии способных гомов. В каждом клане появились архивариусы, скрупулёзно учитывающие все действия и события, систематизирующие все данные и ведущие учёт каждого движения или фразы одарённых.

И в этот раз Хок старался запомнить все свои движения и ощущения при ковке меча. Ему не давал покоя сон. Периодически гном останавливал работу, выгонял из головы воспоминания об Огненной Реке и только потом продолжал. Когда меч был практически готов, Хок привычным уже для него действом начал набивать руны на гарду, пропуская поток энергии через свою ауру, его вдруг захлестнула горячая волна, гном ощутил то чувство, через которое он прошёл во время падения во сне. От Хока начал исходить яркий свет и вливаться в меч. В мастерскую вбежали мастера, работающие в соседних мастерских и увидели следующую картину: возле наковальни стоял Хок с поднятым вверх мечом, от которого исходил слепящий белый свет. Потом свет погас. Хок медленно осел на пол, замертво заваливаясь на бок, но продолжая держать меч. Седой гном, подошедший на шум, осторожно разжал пальцы Хока, бережно взял меч и задумчиво сказал:

– Вот ещё одна занятная вещица. Только вот не знаю, плакать или радоваться. Что она принесёт: защиту обездоленным или горе свободным?

Глава 11

Шукш очнулся под утро во время дежурства Лекса. Следопыт специально взял себе это дежурство, как самое сложное. Ребята были вымотаны, особенно гном. Им надо было хорошенько отдохнуть, никому ж не ведомо, с чем придется столкнуться завтра, а гном и альв очень нужны всем. Так что им нужно хорошенько выспаться. Лекс сам был изрядно вымотан и предыдущим ранением, хоть его и подлатал сам Стоящий–с–Богами магистр Аг’Во, и последней стычкой. То, что шукш что–то делает с верёвкой, следопыт не сразу понял. Шум ночных цикад и птиц приглушал звуки, идущие со стороны шукша. Лекс отошёл за дерево, якобы по нужде, а сам пристально стал наблюдать за пленным. Через пару мгновений после ухода, шукш открыл глаза и принялся грызть верёвку. Лекс резко выскочил из своего укрытия, подскочил к шукшу и ударил его в ухо. Получив увесистую оплеуху, тот, мотнув головой, зло уставился на следопыта и глухо зарычал. Потом сиплым полу рычащим голосом прохрипел:

– Что вам от меня нужно, собаки? Вы все равно мертвецы! Наш Бог вас найдёт и убьёт. И смерть ваша будет страшной! А коротышку заберёт себе в чертоги. Так что лучше отпусти меня, пока не поздно, дай саблю, чтоб я вам выпустил кишки!

Лекс ещё раз крепко ударил шукша в ухо и запихал ему в рот кляп. От шума первыми проснулись альв и Геда. После тычка сестры по ребрам проснулся Марк. Все подошли к носилкам с шукшом и начали спросонья рассматривать пленника. Его тёмно–серая, практически чёрная кожа блестела в свете костра и казалась очень крепкой по сравнению с человеческой, всё лицо и открытые участки кожи покрывали бородавки и шрамы, белки глаз покраснели от разорвавшихся от натуги капилляров. Грязные космы волос, собранные в конский хвост, частично прикрывали деформированную челюсть. Внешний вид шукша был настолько отталкивающим, что Геда отвела глаза, а Баэль брезгливо скривился.

– Мы, конечно, повидали шукшей, – сказал Марк, – но этот как–то отличается. У него кожа не такая дряблая, как у остальных: я бы сказал, даже очень прочная, что ли. И сам он покрупнее. И зубы не такие кривые и гнилые.

– Это молодой подданный Иерарха Акхорна, – сказал Лекс. – Мы таких уже видели. Они появились недавно. Очень сильные и сообразительные парни, но не менее гадкие, чем остальные. Они более изощрённые, я бы сказал. Видели бы вы, что они вытворяли в разорённых деревнях. Ужас.

Шукш сильно задёргался в своих путах, из угла рта потекла слюна, глаза ещё больше налились кровью. Баэль присел около извивающегося шукша и положил руку на оголённый участок культи. Руку альва окутало серое свечение. Тело пленника выгнулось неимоверной дугой. Такой трюк с телом ребята видели только во время выступлений гимнастов на Всеобщих Играх да на ярмарках. Но гимнасты тренировались годами. А тут от прикосновения альва тело шукша выдало ту ещё дугу, из широких ноздрей хлынула тёмная кровь, а сам раненый от боли стали биться головой о землю. Этот шум разбудил гнома. Линни подбежал к своим товарищам, чтоб посмотреть, что происходит.

– Ты что творишь, ушастый? Мы ж его допросить хотели, поспрошать, что, да как. А ты его к предкам отправить хочешь.

– Во–первых, не называй меня ушастым. Это оскорбительно для альва, – сухо сказал Баэль, отпуская шукша, который, судя по запаху, наделал себе в штаны. – Во–вторых, я его не убиваю. Я только прошёлся по нервным окончаниям, чтобы он был сговорчивее. Великий Магистр Аг’Во показал мне перед нашим походом пару фокусов с использованием магии на тот случай, если придётся кого–то разговорить или убедить сообщить только правдивую информацию. Ты готов к разговору? – обратился альв к хрипящему шукше.

Тот ненавидящим взглядом сверлил Баэля, но после недолгого раздумья кивнул головой.

– Ну вот и славно, – сказал Лекс, – теперь я достаю кляп, а ты прилежно отвечаешь на наши вопросы.

Когда кляп был извлечён изо рта, шукш закашлялся и сплюнул сгусток крови. Потом гнусно засмеялся, высунул сильно язык, откусил на глазах изумлённых ребят и выплюнул им под ноги. Молодые ребята оторопели от увиденного. Лекс расстроенно крякнул.

– Ну, теперь только в да–нет играть. Я такое уже проходил. Что вы хотите, приближённый самого Акхорна. У них такое в чести. Будем его дальше допрашивать или прибьём?

– Жаль только силу, которую на него перевели, – пробурчал Линни.

– Давайте всё–таки попробуем, – задумчиво сказал Баэль.

Лекс начал задавать вопросы. Сначала шло туго, шукш сопротивлялся и по ответу было непонятно или ответ давался ложный, но Баэль приспособился держать болевой порог таким образом, что пленный и сознания не терял, и от накатывающих волн боли давал ответы. Худо–бедно из допроса стало понятно, что за гномом ведётся охота. Кроме того, шукши выискивают других одарённых. Кого–то удалось схватить и отправить к их божеству. Информацию об одарённых получают во время пыток людей, гномов или альвов. Ведь шукши не могли владеть магией. Поэтому началась охота на одарённых других народов. После длительного допроса шукш начал терять сознание. Вода, разбавленная вином, немного освежила его. Но дальнейший допрос был бессмысленным.

– Весело утро начинается, – сказал Марк. – И что дальше будем с ним делать? Убивать как–то неправильно, и оставить нельзя. Если связанного – он от жажды умрёт, если развязать – найдёт своих и о нас расскажет.

Альв положил руку на голову шукша, посмотрел ему в глаза. Тот блаженно улыбнулся, обнажив обрубок языка, что–то непонятное пролепетал, и, казалось, уснул.

– Дар лёгкой смерти. Мы квиты с ним. А теперь, давайте собёрем вчерашние трупы и вместе с этим сожжем. Нечего после себя оставлять такие следы!

Собрав быстро вещи, путники на лошадях подъехали к месту вчерашнего побоища и с помощью магии Геды и подпиткой из Огненной Реки Линни сожгли до состояния пыли все трупы врагов. Ещё раз осмотрели всё вокруг, и, удовлетворённые увиденным, поехали в сторону Серебряного леса.

Лекс и гном ехали впереди и общались на тему оружия. Они как–то проще перенесли произошедшее. Альв ехал с отрешённым выражением лица, но было видна его какая–то растерянность. Близнецы тоже были подавлены, хоть Марк и старался выглядеть бодро. Геда была просто подавлена. То, что шукши пытали пленных для выявления одарённых, её сильно расстроило. Она понимала: если её родители, не дай Создатель, попадут в руки шукшей, будут сильно страдать, чтобы не выдать своих детей. А она далеко, и помочь или подсказать не может.

– Ничего. Сестрёнка, прорвёмся, – пытался её утешить брат, – Наблюдающие что – то предпримут. Я думаю, Ярг разослал людей за помощью и в к другим вождям, которые ещё не столкнулись с нападениями шукшей. Не могут же нас оставить одних. Если падут наши земли, то на очереди будут их. Нет. Вожди ж не глупцы. Должны что–то придумать.

День ничем примечательным не запомнился. Скачка, отдых, опять скачка. И так до вечера. Повезло доехать до небольшой деревни, жители которой занимались сбором мёда, разводили скот и немного земледелием. Благодаря большой отаре овец путники-то и нашли саму деревню. Пастухи, обрадованные появлением путешественников, засыпали тех вопросами. Спрашивали и об шукшах, и о ситуации с исходом Богов, и о проявлении магии. Поведали, что у них серокожих не видели, магия у односельчан не проявлялась. Вот у соседей один пастушок начал врачевать. И очень успешно. Недавно в их деревне охотника медведь подрал ногу до кости. Свезли к пареньку, так даже не хромает. А оленеводов давно не видели. Они от границ Серебряного леса не отходят уже давно. И новостей от них не поступало. Пастухи показали ближайшую дорогу к деревне, а сами неспешно погнали стадо к другому лугу.

Лекс довёл своих спутников к деревне уже под вечер. Было непривычным не увидеть хотя бы приличного частокола вокруг городища. Маленький забор чуть выше груди высокого человека был против лесных хищников, да чтоб из деревни скот не убежал. Вездесущие мальчишки провели путников к дому старосты. Это был высокий седой человек, с заскорузлыми сильными руками, которые привыкли к тяжелому труду. Он с достоинством поклонился прибывшим, нисколько не удивляясь ни присутствию гнома, ни присутствию альва. Пригласив всех к себе в дом на ужин и ночлег, староста, который назвался Атоном, распорядился принять лошадей у путников и натопить баню.

– Мы встретили ваших пастухов при большом овечьем стаде. Они нам и рассказали, как найти деревню. Мы переночуем, а утром раненько поедем дальше.

– Кого–то ищете, али ишо с каким делом идёте? – поинтересовался Атон.

– По приказу вождя ходим, смотрим, расспрашиваем, не было ли чего необычного, не бесчинствовали где шукши, ну, может, ещё какие–то новости есть. После Исхода Создателей много чего необычного стало происходить.

Староста, рассматривая оружие путников, аккуратно сложенное вдоль стены, сказал:

– Вижу, вы люди…э–э–э, – покосившись на альва с гномом, – и прочая, бывалые, хуч и молодые ишо. Понятно, что не за медком идёте, аль солониной. Слыхивали о бесчинствах серых на кордоне, и про магичества слыхали разные. Эвон в соседней деревне паря целительством занялся. То коней пас, а тут – целитель. Да про других кой–чего слыхивали. А чего–то другого необычного ишо, так вроде и нет. Прошу, гости дорогие, к столу. Потом – банька.

Жена и дочки старосты мигом накрыли стол. Были тут и супчик из куриных потрохов, и барашек запечённый, и бражка медовая, и ягоды лесные. Не поскупился староста. Путники степенно принялись за еду. Только Линни, будто не ел седмицу, набросился на снедь с присущей ему жадностью. Староста с лёгкой улыбкой сквозь седые усы поглядывал, как едят гости. Когда же увидел, что все, кроме гнома конечно, более или менее насытились, задал интересующий вопрос:

– А что, гости дорогие, нет ли у вас чего на продажу? У нас и с оружием туго, косы да топоры какие–никакие, может, ткани какие есть, али ишо там специй, аль порошков магических от лихоманок найдётся?

– Оружие у нас только для дела, не на продажу, – ответил Лекс, почесав голову, – да и другого такого ничего нет. Можем монетами расплатиться за гостеприимство ваше. Ну или, если достопочтимый гном не откажется, чего–нибудь в кузне вам сделает.

– Посодействуйте, господин гноме. Нижайше прошу. А мы вам в дорожку и кабанчика молодого запечём, и бражки позадиристей флягу дадим, надо – и монет отсыплем – они тут ни к чему нам. Поднакопилось много их. До Ярмарки далеко, а караваны сейчас редко стали ходить. Поиздержались мы чуток.

Линни, отрыгнув в бороду, сказал:

– Сделать чего–то путного я быстро не смогу: поздно, да и притомился с дороги. Есть у меня мыслишка. Проводите меня к кузнецу вашему, если такой имеется. Что–то придумаем.

Пока Линни что–то делал с местным кузнецом, о чём свидетельствовало голубоватое свечение из окон кузни, доносившийся оттуда громкий стук, да порой выбегавший на улицу местный кузнец, для того, чтоб окатить себя водой из рядом стоявшей бочки, его спутники по очереди приняли баньку, да начали готовиться ко сну. Ближе к полуночи пришёл Линни. От него шёл запах, свойственный запаху любой кузни: раскалённого металла, масла и дыма. На вопрос, почему б ему не принять баньку, гном лениво отмахнулся, сказав, что завтра все равно вымажется.

Рано утром путников накормили и соорудили в дорогу приличный запас снеди. Прощаться вышли ж почти всей деревней. Во главе стояли староста и сияющий от счастья кузнец. Линни ему за вечер сделал столько заготовок из негожего металлического лома столько, что ковать – не перековать. Тепло распрощавшись, Лекс повёл свою группу чуть в сторону от Серебряного леса. Всякое бывает, зачем кому–то знать их истинную цель похода.

Глава 12

После отъезда Лекса с группой одарённых Иггон и Аг’Во предприняли несколько попыток связаться с другими Наблюдающими. Первым откликнулся Магистр О’Рург. Он, как и погибший Рольтоф, работал с гномами. Его направление – драгоценные камни. Всё свое время О’Рург проводил в дальних копях, в которых добывали алмазы и рубины. Магистр занимался исследование камней в условиях Пояса Абсолюта. Работал с изменением структуры, способностью накапливать и отдавать магическую энергию. В общем, был просто учёным. Он был уже довольно стар, да и остался, в основном, чтобы вести исследования. О’Рургу было уже много–много лет. Никто и не знает, в создании каких миров он участвовал, что повидал и что знает. Когда Иггон позвал старого Магистра из башни Создателей, тот быстро откликнулся. Подтвердил своё участие в собрании. Рассказал о своих подопечных одарённых. Каких–то сведений об Акхорне не дал. Как всегда, тараторил об открытых им свойствах камней, да похвастался способностями своих подопечных. Их было двое: гном, который умеет изменять структуру графита, превращая его в алмазы, и гнома, которая «слышала» воду, газ и другие текучие субстанции, которые встречались в копях. В конце беседы ещё раз заверил, что будет на встрече обязательно и отключился.

Следующим для поиска был выбран магистр МакКус. Его вотчиной для наблюдения были земли вождя Хосога, который был соседом с вождем Яргом, и также имел соприкосновение с землями шукшей. Он не отзывался ни на призыв Иггона, ни на призыв Аг’Во, ни на их совместный призыв.

– Что–то или кто–то ему мешает, – сказал Иггон. – Я давно знаю МакКуса. Он опытный Наблюдающий. Сильный боец. Магические способности у него тоже приличные. Ему бы моя Геда приглянулась. Почему не отзывается?

– Или он сам блокирует твой вызов, или что–то мешает. Не хочет пока общаться. Или опасается чего–то, – подумал вслух Аг’Во. – Пробуем связаться с Мэнэлтором Тёмным.

Куратор тёмных альвов был самым уважаемым Наблюдающим. Самым опытным, и, наверное, самым могучим, среди Наблюдающих. Ему даже дали титул Великий магистр. Его уважал и ценил сам Верховный Иерарх Виктус. Но неудачи в попытках добиться близости от Элитии способствовали его решению остаться в мире Алан'Ивуре в роли Наблюдающего. Мэнэлтор погрузился в работу по выращиванию священных деревьев альвов – мэллорнов. Когда Алан'Ивур погрузился в Пояс Абсолюта и альвы стали испытывать проблему с деторождением, Мэнэлтор посчитал своим долгом решить эту проблему и всё время проводил в священных рощах Миэллерона. Последнее время о нём мало что было слышно. Но о встрече в его вотчине он знает, и о проблемах с шукшами наслышан. Может быть, и сейчас он сможет дать какой–то совет.

На вызов Магистра Аг’Во Мэнэлтор долго не отвечал. После двух клепсидр кропотливой работы появилась тончайшая связь ним. Когда Мэнэлтор понял, кто его вызывает, пообещал подняться в башню Создателей и оттуда нормально пообщаться. Уставший Аг’Во прилёг в нишу восстановления, попросив Иггона подежурить возле алтаря. Ожидание затянулось на полдня. Наблюдающие попросили обед в башню. Начало вечереть, когда алтарь занялся зелёным свечением, и в нём вырисовался облик Мэнэлтор Тёмного. Это был очень смуглый мужчина, с острыми чертами гладко выбритого лица, с длинными, чёрными, как смоль, волосами, перетянутыми красной лентой и собранными в хвост.

– Друзья мои, что–то случилось? – спросил Мэнэлтор, – до нашего собрания есть ещё немного времени, я хотел бы его провести с пользой. Работаю в роще мэллорнов. Там очень сильное магическое поле. Не хочу показаться хвастуном, но я добился успехов в решении вопроса деторождения у альвов. Правда, в эксперименте я использовал только одну пару моих альвов. Но девочка успешно забеременела. Думаю, проблему с деторождением у альвов я скоро решу.

– Уважаемый Мэнэлтор, мы искренне рады, что ты преуспел в столь злободневном деле, – начал Аг’Во, увидев, как его собеседник с гордостью приосанился, – но мы с плохой новостью – Рольтоф погиб. Иерарх Акхорн ранил его с помощью амулета смерти. От полученных ран Рольтоф скончался. Я обследовал его раны, состояние ауры, и понял, что Акхорн создал что–то новое и по истине страшное. Его предполагаемые цели внушают опасение. Мы с Иггоном пришли к одинаковым выводам – Акхорн идёт к абсолютной власти.

– Это плохие новости. Вы уверены в своих выводах?

– Это лишь наши предположения, – вступил в разговор Иггон. – Иерарх отключил кристаллы Виктуса, шукши нападают на людей, гномов и иногда альвов, – Мэнэлтор жутко скривился, – похищают одарённых, были случаи каннибализма. Амулет смерти использовал какой–то человек или полукровка из подданных Иерарха, если верить описаниям оставшегося в живых после нападения шукшей одарённого гнома, которого вёз Рольтоф на встречу. Всё толкает на эти мысли.

– Я не удивлён. Акхорн изначально витал в каких–то своих иллюзиях и мечтах. Если бы не мягкость Верховного, всё было бы иначе. Но магического металла было мало, а времени прошло много. Надо было ускориться. Вот теперь и результат – Виктуса с нами нет, Акхорн неизвестно что творит с магикумом, а нам надо что–то предпринять. Великолепно. Есть связь с другими наблюдающими?

– О’Рург вышел на связь, что–то творит с алмазами. Сказал, что будет на встрече. МакКус на связь не вышел. К Лидии и Рэмиусу мы ещё не обращались. Они, – замялся Иггон, – ну ты же знаешь, Лидия из свиты Акхорна и, скорее всего, придерживается его стороны. А Рэмиус хоть и поставлен наблюдать за дикими расами, все равно был в хороших отношениях с Акхорном. Тем более гоблинов именно он посоветовал Акхорну для использования в качестве основы для шукшей.

– Вы сомневаетесь в них, – задумчиво сказал Мэнэлтор. – Всё верно в принципе. Ну а что, Совета Иерархов нет, Верховного – нет. Акхорн самый сильный из присутствующих в этом мире. Тем более он сам – Иерарх. А среди них бывших Иерархов не бывает. По всей видимости, он хочет взять в свои руки весь Алан'Ивур. А с вашим рассказом у меня складывается впечатление, что шансов ему помешать всё меньше, и меньше. Готовых противостоять ему всего четверо. Если найдём МакКуса, может быть пятеро. Дать знания и привлечь на свою сторону одарённых – нужно много времени, которого нет. Да и как отреагируют люди или гномы – неизвестно. Использовать альвов для противостояния Акхорну считаю нецелесообразным. Не хочу терять целый народ, их воспроизводство пока нестабильно. Я пока в начале исследований. Нужен другой план. Давайте продолжим при встрече. А пока попробуйте найти МакКуса. До встречи, друзья.

Очертания Мэнэлтор мигнули и растаяли. Иггон и Аг’Во переглянулись и начали анализировать разговор, каждый в своих мыслях. Первым молчание нарушил Аг’Во:

– Я ждал чего–то подобного от Мэнэлтора. Он помешан на своих тёмных альвах. Как ему непонятно, – зло сказал магистр, – что Акхорна не остановит ни Кодекс Создателя, ни мэллорны, сколь мощной ни была бы их защита, ни увещевания о наших канонах. Его цели более, чем понятны. Абсолютная власть для Иерарха, шукши – физическая сила для поддержания порядка среди других рас. Одарённые – источник силы для контроля использования Абсолюта. Остальные – послушные исполнители, рабы. Ведь нужно кому–то пахать да скот разводить. Шукши ж этому не обучены. И это я опустил магический металл. С нами нет ни Виктуса, ни Экона. Они бы могли внести понимание в возможности от использования магического металла. Тупик.

– Может быть, О’Рург поможет с магическим металлом? – спросил Иггон. Он все–таки был близок к Экону. Да и силу камней не стоит со счетов списывать. Я бы ещё одарённых в наши расчеты включил. Один Линни чего стоит. А сколько ещё мы не знаем?

– Ты знаешь планы Акхорна? Или его наработки? Он – Иерарх. Бог. Создатель. Мы – Стоящие–с–Богами. И нас мало.

– Не стоит впадать в панику, дружище, – улыбнулся Иггон, положив руку на плечо Аг’Во. – Не всё потеряно. Не стоит сомневаться в наших подданных, и в наших силах. Сомнения порождают хаос и ведут к гибели. Ищем МакКуса. Ждём возращения наших одарённых. Я попробую связаться с Рэмиусом. Может не всё уж так и безнадёжно.

Аг’Во глубоко вздохнул, похлопал по руке друга и устало улыбнулся:

– Подустал я, дружище. Столько всего навалилось. Пойдём, выпьем вина с нектаром, обнадёжим Ярга. А я погоняю своих альвов. Что–то они расслабились у меня.

– Ну и слава Создателям! Теперь я узнаю магистра Аг’Во! Нектар у нас есть, сил ещё ого–го, а Иерарх… Что мы, ни разу Иерархов за нос не водили?

– Было дело!

И друзья покинули башню.