Текст книги "Абсолют. Время перемен (СИ)"

Автор книги: Александр Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8

В доме целительницы Марк, Геда и Линни внимательно слушали магистра Иггона. Тот делился сведениями, полученными от Аг’Во и от разведчиков вождя Ярга. Говорил о планируемых действиях по сдерживанию шукшей, о работах, проводимых на стенах города, о постройке новых стен и новых построек для беженцев. Дал понять близнецам, что в ближайшее время из столицы, скорее всего, помощи в их пограничный городок никто не отправит. Землякам ребят придётся рассчитывать только на свои силы. Линни слушал магистра с каким–то отрешённым видом. Смерь Рольтофа сильно поразила гнома. Рушились все понятия о предназначении, о сущности всего, о Создателях. Казалось бы, Наблюдающие, которые обладают большими возможностями, могут творить чудеса, оказались смертными. Об их деяниях ходили легенды. Как создавались первые копи, как строились города, как проводились Игры. Всё перевернулось с ног на голову. Магистр Рольтоф, который помогал гномам овладевать силой Огненной реки, направлял магические потоки Линни, когда тот погружался в реку и с ума сходил от избытка силы, умер. И даже великий Аг’Во ничего не смог сделать. Линни видел, как его братья с утра до вечера строят защитные башни в Лок–Райдхани, с какой надеждой и остервенением трудятся вмести с ними беженцы и жители города. Сам участвовал в процессе оплавления одной скалы, которую гномы мастерски вплели в основную стену города, оснастили её к специальной башне, эскиз которой нарисовал магистр Иггон, а потом вечером все дружно пили эль и вино, ходили около этого сооружения и восторженно цокали языками: так быстро и искусно подобные сооружения делали только при Создателях. Да и то гномы были в роли подмастерьев. А эту соорудили с начала и до конца сами. Чуток, правда, Иггон поучаствовал. Но ведь всё ж основное сами гномы делали!

В дверь постучали, и в комнату вошёл Лоттан. Он вежливо поклонился магистру Иггону и по–приятельски кивнул ребятам.

– Проходи, Лоттан. Присаживайся. Что привело тебя в столь поздний час? – Иггон махнул рукой на свободные кресла, а сам налил в пустой кубок вина и протянул советнику.

– Нет–нет, уважаемый магистр, благодарю. Я только что от вождя, и мы пили с ним далеко не чай.

– Не переживай, я туда капнул моего нектара, так что ты только бодрость почувствуешь, и усталость пройдёт. Так что, пей.

– Я по делу к вам, – принимая кубок, начал Лоттан, – Ярг хочет попросить помощи у погонщиков оленей. Они могли бы помочь с патрулированием границ, дать своих ребят на усиление наших отрядов, ну и охотники они знатные. С тем количеством ртов, которое нам прибавилось, каждый кусок окорока в радость. Только вот послать нам некого. Вы же знаете, с ними нужно с оглядкой говорить, аккуратно, и добраться к ним – задача не из лёгких. Только вот ехать некому. Есть следопыт Лекс, но он изранен сильно после последней вылазки. Не могли бы вы, уважаемый магистр, замолвить слово перед магистром Аг’Во, чтоб он помог Лекса на ноги поставить побыстрее? Пару толковых новобранцев мы ему подберём, чтоб было кому спину прикрыть. Хотя, кто там возле лесов тёмных альвов на них нападает?

– Если магистр Иггон не против, – сказал Марк, – мы с Гедой можем составить компанию Лексу. Вы же видели нас в деле? Мы не подведём.

Геда согласно кивнула. Иггон задумчиво потёр подбородок. Встал и прошёлся по комнате.

– Магистр Аг’Во поможет. Я попрошу. Визит же ребят к оленеводам меня смущает. Туда и обратно шесть–семь дней. Время на поиски и переговоры ещё два–три дня. То есть десять дней. Если всё хорошо сложится, вы должны успеть.

– Раз такая пьянка, – громко заявил Линни, – я тоже хочу к этим оленеводам. Хочу развеяться немного, когда ещё появится такая возможность. Можно и мне с ребятами?

– Давайте я схожу к Аг’Во. Посоветуемся и решим.

Ребята шумно загомонили. О таком приключении они даже не мечтали. Дружно поклонившись Иггону, все покинули комнату. Если будет одобрено их участие, надо подготовиться. Близнецы уже закупились всем необходимым, а вот гному надо было прикупить кое–чего в дорогу. Все дружно пошли в замок, где временно располагался Линни. Потом надо было на рынок прикупить вещей в дорогу, в мастерскую заскочить, чтобы каким–то оружием обзавестись. Когда Линни вёз раненого Рольтофа, на руках у него был только кривой меч шукшей, подобранный после боя.

С дорожной одеждой для Линни было туго. Гномов в городе мало было и никто из портных не держал в наличии готовую одежду для них. Всё шилось под заказ. У одного портного нашли дорожный набор какого–то гнома, который спешно покинул город и не забрал свой заказ. Правда, его надо было подогнать немного под размеры Линни. К утру пообещал сделать всё, как надо.

После портного ребята дружно пошли в мастерскую к мастеру Базилу. Старый кузнец сдержанно встретил гостей. Узнав цель визита, он повёл гнома в склад готового оружия. Линни долго ходил, придирчиво рассматривал тот или иной экземпляр. Ничего ему не нравилось. Всё было с изъяном. Базил недовольно хмурился, что–то бурчал под нос, но соглашался с доводами Линни. В конце концов гном выбрал два клевца и один топор приличного размера, и попросил у кузнеца возможность поработать в мастерской. Получив разрешение, он побежал в кузню. Близнецы увязались с ним следом. В мастерской стоял рабочий шум. Кузнецы сосредоточенно били по заготовкам, шлифовали готовые изделия, подмастерья качали меха, тягали воду, разливали масло по формам. Когда вошёл Линни, шум начал затихать. Мастера и подмастерья в ожидании работы гнома отложили дела, которые можно отложить без ущерба процессу, и начали подходить к наковальне, возле которой Линни надевал кожаный фартук, примерялся к рабочим молотам и с улыбкой рассматривал через кустистые брови собирающихся людей.

– Кто поможет мне с огнём? – задал вопрос гном.

Тут же два шустрых подмастерья начали раздувать угли в горне. Роль молотобойца, как всегда, взялся выполнять сам мастер Базил. Разогрев клевцы в горне до нужной температуры, Линни начал их проковывать, добиваясь однородности заготовки. Во время процесса ковки гном начал бормотать какие–то фразы на гномьем наречении. Заготовки окутались фиолетовым свечением. Медленно свечение окутывало наковальню: сначала молот Линни, потом молот мастера Базила. Сами кузнецы, казалось, не видели, что происходило под действием магии гнома. Наблюдающие за работой близнецы и работники мастерской затаили дыхание и молча наблюдали за работой. От гнома шла огромная волна энергии. Каждый из присутствующих чувствовал её на коже или на волосах. Некоторые с опаской отодвинулись от работающих мастеров.

Заготовка от ударов деформировалась, сминалась, уменьшалась, расплющивалась и удлинялась. Через пол клепсидры кузнечная магия подошла к концу. В руках гном держал мощный бородатый топор, от которого исходил слабый фиолетовый свет. Вскоре и этот свет потух. Мастер Базил присел на деревянный чурбак, стоящий возле наковальни.

– Спасибо тебе, мастер Линни, что позволил мне прикоснуться к твоей магии. Это было…Это было неописуемо. Я чувствовал каждую частицу заготовок, когда мы их проковывали, чувствовал…Не могу передать, что я чувствовал. Но могу сказать, что этот топор…он как живой. Я увидел и ощутил его самую суть. Не знаю, как теперь смогу браться за какую–либо работу. Мне надо отдохнуть. – Повернув голову к своим подопечным, мастер рявкнул, – Всё, представление закончилось. Все по местам. Чем–то я ещё могу быть полезен для тебя, Линни?

– Спасибо тебе, мастер Базил. Я всё, что хотел, сделал. А по поводу своих чувств не переживай. Выпей вина, а лучше гномьей водки, – хохотнул Линни, – и завтра всё будет хорошо.

– Может, даже лучше, чем ты думаешь, – внезапно раздался голос магистра Иггона, когда тот входил в мастерскую, – Линни, ты создал такой магический фон, что просто ужас. Вот что значит неопытность и молодость. С помощью высвобожденной тобой магической энергией можно было бы из цельного куска гранита создать башню высотой пятьдесят локтей. И ещё б на часть стены б хватило. Покажи, пожалуйста, что ты сотворил.

Линни протянул топор. Иггон покрутил его в руках, взвесил, сделал пару вращательных движений.

– Ну что ж, недурно. Силу вот только так не разбрасывай. Ты теперь лакомый приз для любого, кто сумеет правильно тебя направить. Благо таких в нашем мире по пальцам перечислить можно. Так что не разбрасывайся силой, не привлекай к себе внимание без надобности. Теперь о главном. Аг’Во восстановился и готов поработать с разведчиком. Мы посоветовались и решили вас отпустить к наездникам оленей. С вами поедет альв из свиты магистра. Его зовут Баэль. Он силён в целительстве, недурно владеет луком. Кроме того, Баэль поможет наладить связь с оленеводами. Вы же знаете, их гордость можно поставить в один ряд с гордостью альвов.

– Мне можно немного обмыться? – спросил Линни. – Когда магистр Аг’Во начнёт своё целительство? Мне жуть как интересно посмотреть на всё на это!

– Да, времени у тебя есть немного. Иди, приведи себя в порядок и бегом в казарму. Мы будем там. Спросишь, если что, где нас искать. А ты, мастер Базил, выпей гномьей водки и ложись спать. Завтра всё будет хорошо. Правда, никто не знает на сколько, – тихо пробормотал Иггон.

После этого близнецы с Иггоном направились к казармам, Линни побежал к бочкам с водой, чтобы обмыться, а старого мастера два дюжих кузнеца повели в его личные покои.

По дороге Иггон спрашивал ребят, что они чувствовали во время работы Линни с металлом, что видели, задавал наводящие вопросы. Но, как показалось Марку и Геде, ничего интересного не услышал.

Глава 9

Возле казармы стоял Аг’Во с каким–то молодым альвом, одетым в традиционные одежды изумрудного цвета. На его лице не отображалось никаких эмоций. Он спокойно рассматривал снующих рядом людей. Магистр вёл беседу с подошедшим Лоттаном. Когда подошли Иггон с близнецами и подбежал запыхавшийся Линни, Аг’Во закончил беседу с Лоттаном и сказал:

– Это Баэль, – молодой альв слегка поклонился, когда Аг’Во указал на него рукой, – Он поедет с вами. А сейчас пройдем к вашему следопыту. Посмотрим, как ему можно помочь. Я попросил Мию, чтобы нам выделили отдельную комнату. Не хочу, чтобы зеваки глазели. Лоттан, позаботься об охране. Линни, хорошо, что ты присоединился. Хочу попробовать использовать твои возможности при лечении.

Глаза гнома округлились, дыхание немного спёрло, но он быстро взял себя в руки и молча поклонился. Все присутствующие прошли за Лоттаном в отдельную комнату. На кровати лежал закутанный в бинты Лекс. Это был невысокий коренастый человек, с тёмно–русыми волосами, припорошенными на висках сединой, в его глазах плясали весёлые искорки, которые изредка прерывались гримасой боли.

– Никогда не думал, что буду удостоен внимания Стоящих–с–Богами. Простите великодушно. Я бы поприветствовал вас, как подобает, но в последней разведке меня шукши сильно потрепали. Госпожа Мия меня подлатала, спасибочки ей. Руку спасла, и дышать уже могу. Но она сказала, что дён этак тридцать–сорок мне в себя приходить, пока смогу опять на лошадь сесть и по лесам, по степям, да по лесам рассекать.

Лекс закашлялся и откинулся на подушку. Аг’Во провёл рукой над головой раненого и тот уснул. Магистр кивнул головой Баэлю, альв раскрыл Лекса и начал срезать окровавленные бинты, оголяя свежие раны. Тело разведчика практически всё было покрыто большими и маленькими порезами. Некоторые успели зарубцеваться благодаря действиям целительницы, некоторые ещё нет. Когда Алекс был освобождён от бинтов полностью и предстал, в чём мать родила, Геда, зардевшись, смущённо отвела глаза, но от предложения Иггона покинуть комнату, если вдруг ей станет дурно или неуютно, наотрез отказалась.

– Итак, Баэль. Сейчас начни пропускать через структуру ауры Лекса энергию. Делай медленно, проходя каждую рану. Я наблюдаю и помогаю. Внимательно следи за общим состоянием больного.

Альв сел на стул возле кровати, взял руку Лекса. Закрыл глаза и начал сеанс лечебной магии. Сначала ничего не происходило. Потом мелкие раны на руках и ногах начали затягиваться, пока не превратились в белые полоски, будто раны были нанесены много лет назад. На крупной ране на груди Баэль почему–то застопорился: её края начали стягиваться, но очень медленно. Вдруг изо рта Лекса маленькой струйкой пошла кровь. Магистр Аг’Во мягко отстранил руку альва, положил свою руку на грудь раненого. Кровь ещё немного побежала и прекратилась. Лекс задышал ровнее, бульканье в груди, которое было всё время слышно, прекратилось.

– Ты спешишь, Баэль, – сказал Аг’Во.– Не изучив глубину раны, ты не заметил, что повреждено лёгкое, и сломанное ребро не дает правильно вести лечение. Ты грубо начал сращивать ткани, не убрав переломы и внутренние разрывы. Возьми Лекса за другую руку и наблюдай. Господин гном, прошу вас присоединиться к нам.

– Что мне делать? – спросил Линни, – придержать его?

– Нет. Ваша задача помочь мне своей силой. Дайте руку. И попробуйте не упасть. Иггон, усади гнома и подстрахуй нас, если увидишь в этом необходимость. Я приступаю.

Аг’Во взял руку Линни, потом руку больного, закрыл глаза и приступил к лечению высшей магией. Стоящие возле кровати больного Геда и Марк опять увидели свечение, но на этот раз изумрудное, как одежда альва. Раны на теле стали затягиваться, а потом белеть. Старые шрамы и вовсе стали исчезать. Кожа на щеках порозовела. Морщины на лице разгладились. Вдруг Баэль пошатнулся, выронил руку следопыта и едва не упал. Марк подхватил альва, но тот быстро взял себя в руки, отстранил парня и намерился продолжить участие в лечении.

Но Иггон сказал:

– Довольно, магистр Аг’Во закончил лечение. А ты, дружище, получил переизбыток силы, который пошёл от Линни к тебе, твои ресурсы переполнились, и ты едва не потерял сознание. Но ничего. На, хлебни чуток вина с нектаром. Сейчас восстановишься.

– Иггон прав, – сказал Аг’Во, – ты не смог остановить поток силы, которую я черпал через Линни. Надо быть внимательнее, Баэль. Если бы меня или Иггона не было бы рядом, в полевых условиях всё могло закончиться хуже. Линни, ты как себя чувствуешь?

– Есть хочу. Кабана сам бы съел. А так всё хорошо, – и гном для доказательства повёл мощными плечами и сделал несколько резких махов руками.

– Мне бы хотелось немного поработать с твоими способностями, Линни, но времени нет. Пройдёмте в столовую, перекусим и обсудим наши дальнейшие действия.

– Извините великодушно, а можно мне с вами в столовую? – вдруг раздался голос Лекса, смущённо натягивающего на себя простыню, – есть хочу, аж позвоночнику больно. Спасибо вам, Стоящие–с–Богами, я себя чувствую, будто помолодел лет на двадцать.

– Так и есть, – сказал Аг’Во. – Твоё тело помолодело, ресурс надо восполнить. Одевайся и подходи к нам. Тебя наша беседа тоже касается. Иггон, на пару слов.

Наблюдающие вышли на резной балкон, который был увит виноградом, и посторонние не могли ни видеть стоящих на нём, ни слышать, так как Аг’Во создал полог защиты.

– Ты понимаешь, что Линни не должен попасть в руки Акхорна? – начал Аг’Во, – Ни в чьи—либо другие руки, которым известна природа пояса Абсолюта. Не является ли ошибкой решение отпустить его к наездникам?

– Ты же не хочешь закрыть парня в замке? Он может от скуки тут таких дел наворотить!

– Его можно загрузить работой так, что он вечером до кровати едва сможет добираться, – возразил Аг’Во.

– А магические волны, которые будут от него идти? И запасы еды один за десятерых будет истощать. Ярг нам не простит.

– Да, ты прав: чем ближе Линни к Серебряному лесу, тем дальше от Акхорна. Решено. Пусть едет. Заодно Баэль с его помощью расширит границы своих магических резервов. И ты своим близнецам расскажи, как они смогут использовать Линни.

– Использовать… Как–то вульгарно звучит.

– Оставь сентиментальности. У нас нестандартная ситуация. Надо ИСПОЛЬЗОВАТЬ все возможные ресурсы, чтобы нормализовать обстановку, нейтрализовать Акхорна. Потом будем вдаваться в моральные аспекты и расшаркиваться перед всеми… кто выживет.

Когда Наблюдающие зашли в столовую, присутствующие там (к Лексу, гному и ребятам присоединился вождь Ярг со своим первым советником) были поглощены истреблением еды, от которой стол буквально ломился. Несмотря на ограниченные ресурсы продовольствия в крепости, Лоттан по настоятельной рекомендации Мии тряхнул закромами и накрыл поистине щедрый стол. Тут были и жареные птицы, и паштеты, и рыба, и маринованные грибы, и разные овощи, не говоря о пирогах с разнообразными начинками. Ну и, конечно, морсы, разбавленное вино, и отдельно – бутылочка нектара, разбавленная травяной настойкой. Этот коктейль дали выпить всем без исключения. Особенно благотворно он подействовал на Лекса и гнома, они так самозабвенно поглощали еду, что Магистру Аг’Во пришлось остановить их: желудок мог не выдержать такого обилия.

После пиршества Аг’Во обрисовал план действий на ближайшие пару седмиц. Группе Лекса (именно он был назначен старшим) следовало в кратчайшие срок найти оленеводов, рассказать о ситуации с шукшами. Привести, если получится, помощь к Лок–Райдхани. Во время похода одарённым ребятам надлежало тренироваться, расширять свои навыки. Иггон же и Аг’Во свяжутся из башни Создателей с другими Наблюдающими, расскажут о смерти Рольтофа, может быть, узнают что–то новое. Закончив совещание, всех разогнали отдыхать. Сами же магистры ещё долго сидели перед камином, попивая вино и вспоминая былые времена, когда можно было просто работать в удовольствие и не нести на себе бремя ответственности за целый мир, к созданию которого и им пришлось когда–то приложить свою руку

Глава 10

Посланники вождя Ярга Тихого покинули Лок–Райдхани с первыми лучами солнца. Лекс ехал впереди группы, как и положено старшему. Замыкал отряд Линни, который лихо управлял мохноногим коренастым пони. Сказывался опыт путешествия с магистром Рольтофом.

Какое–то время все ехали молча, пока Геда не осмелилась спросить у Линни об Огненной Реке. Гном долго отделывался однозначными ответами, пока не понял, что девушка просто так не от него не отстанет. Его повествование носило восторженный характер, изобиловало именами гномов, которые были первооткрывателями в использовании возможностей Огненной Реки. Потом Линни начал понемногу показывать те или иные маленькие чудеса. К ним подтянулся молча ехавший Баэль, даже Лекс на какое–то время утратил бдительность, придержал лошадь и в полоборота наблюдал, как Линни то выделял из найденного куска породы какой–то металл, то деформировал этот кусок металла в иглу, то этой иглой выжигал руны на серебряной застёжке, позаимствованной у Геды.

– Ты, получается, универсальный мастер, – сказал молчавший почти всё время Баэль.– Ты можешь использовать Огненную Реку по всем направлениям деятельности гномов. Благодаря твоему дару, ты можешь металлы распознавать в породе, и ковать металлы намного быстрее, и проковывать глубже структуру металла, и с камнем работать. И в целительстве ты можешь ускорять процесс заживления. Интересно, как ещё можно применить твой дар?

– Кто его знает. Покойный магистр Рольтоф сказал, что это и дар, и проклятие. Как по мне, чем меньше народу будет знать о моём даре, тем лучше. Не хочу, чтоб меня использовали все Наблюдающие, вожди, другие мастера и маги. Так жизни не хватит. Мне нравится создавать из металла какие–нибудь диковинки. Чтоб с их помощью можно было что–то улучшить, ну, или облегчить. Недавно для наших молотобойцев сделал молот. Он весит ого–го сколько, но по размеру меньше, чем обычные. Наш самый сильный мастер Губнар едва с ним управляется. Но зато как проковывает! Все только завидуют ему. Его киркам и лопатам сносу нет, а времени на изготовление меньше идет. Он, правда, устаёт быстро. Но ничего. Его сын скоро переймёт мастерство, а там и до молота доберётся.

– Линни, давай ты с нами поработаешь, – сказала Геда, – Ехать всё равно долго. А так, и время быстрее пройдет, и подучимся чему–нибудь.

– А что ты умеешь?

– Сражаться на мечах, метать ножи и молнии, ну из кожи что–то могу скроить…

– Стоп, стоп ребята, – остановил Геду Лекс, – нам только молний не хватало посреди солнечного дня. Магистр Иггон же сказал, что поменьше к себе внимания привлекать. Найти наездников оленей, убедить их подсобить нам с шукшами. А вы тут молнии собираетесь пускать.

– Но магистр Иггон сказал ещё, чтобы мы тренировали свои способности, – возразил Марк. – А как их тренировать, если молнии ей нельзя пускать? Баэлю проще, тихо затягивай раны, или смешивай настойки разные. А Геде только так – молнией шарахнуть в дерево, или там в скалу какую–нибудь.

– Давайте хоть на привале в укромном месте тренируйтесь. А то от вашего шума нагонят нас какие–нибудь молодцы, да в погреб бросят до выяснения кто мы, и зачем едем. И так компания у нас пёстрая получилась. Ни письма не помогут верительные, ни рассказы наши.

– Ну это пусть попробуют нас в погреб засунуть, – набычился Линни. – Мы тоже знаем, с какой стороны за топор браться.

– Лекс прав, – вступился за следопыта Баэль. – Давайте уже вечером попробуем ваши молнии пометать. Найдём место подходящее и попробуем.

Лекс довольно кивнул и пришпорил своего коня. Геда с Марком переглянулись, пожали плечами и тоже пришпорили коней. Баэль и Линни ещё о чём–то поговорили, и ускорили своих скакунов, догоняя остальных. Так они продвигались в сторону Серебряного леса целый день: Лекс уезжал вперёд на разведку, просматривал на предмет опасности или какой–либо необычности. Но ничего такого им по пути следования в первый день не попалось. Под вечер, найдя удобное для привала место, которое удовлетворяло и потребность Геды для метания молний, и для отдыха в целом, путники разбили лагерь.

Лекс принялся кашеварить, с интересом поглядывая на занятия молодых магов. Линни вытянул руки вперед и начал формировать какое–то белое облако. Геда начала с пальцев пускать небольшие молнии в меловую гору, в тени которой они все расположились, выбивая в ней неглубокие пещерки. Когда очередная молния выплавила в горе нору меньших размеров, девушка схватила гнома за руку, не понимая, как же ей почерпнуть дополнительную силу. Руки гнома вдруг засветились красным, он закрыл глаза и потянулся к Огненной реке. Зрачки у Геды расширились, она глубже задышала, резко подняла руку и выпустила молнию в гору. Та ударилась с оглушительным треском. В горе появился огромный грот с оплавленными краями. От треска, изданного молнией и оплавленной породой, лошади испугались и едва не сорвались с привязи. Отлетевший от горы острый камень попал по крупу пони. Они жалобно заржал и упал на задние ноги. Из рассечённой раны побежала кровь. Баэль и Лекс бросились к раненому животному. Пони брыкался и не подпускал их к себе. Дело заладилось, когда подбежал Линни и благодаря своей силище придавил пони к земле, чем позволил Баэлю заняться раной. Альв, что–то нашёптывая с закрытыми глазами, свёл край раны, почистил её от грязной крови, а потом начал заживлять её. Прикоснувшись к руке гнома и выразительно посмотрев тому в глаза, вызвал изумрудное облако. Рана начала затягиваться, боль у пони начала стихать, из глаз ушла паника и нотки безумства. Баэль ещё что–пошептал и пони уснул.

– Он проснётся и ничего не вспомнит, – сказал альв, – Вам надо тренироваться уединённо, пока ты не сможешь нормально контролировать свою силу. И пока твой резерв не увеличится. Но тренироваться нужно обязательно. Благодаря моим сеансам с Линни мои возможности значительно выросли. Ранее на такое лечение мне потребовалось бы полклепсидры, а то и больше. Теперь вы видели – всё прошло быстро, и я ещё полон сил.

– Ну вы даёте! – с восторгом сказал Лекс. – С такой поддержкой мы бы у шукшей быстро отбили охоту к нам лезть. Не пойму, почему вас подальше от границы отправили? За пару седмиц мы бы с вами быстро порядок навели.

– Если отправили, значит, в том есть смысл, – отрезал Баэль, – Как ты думаешь, шукши сами вершат свои чёрные дела? За ними никто не стоит? Имя Властелин степей, Владыка Акхорн, ничего тебе не говорят? Вот прикинь все наши возможности, его возможности, если, конечно, ты что–то знаешь. Я присутствовал при беседе Владык Иггона и Аг’Во. Они сами в недоумении от происходящего. А наш друг Линни – тёмный пони, который может ещё сделать определенный перевес в расстановке сил, если, конечно, дойдёт до каких–то широких военных действий.

– Но–но, сам ты пони, – обиделся Линни. – Я – кузнец с магическими возможностями. Вы вон тоже кой–что умеете. Так я ж вас лошадьми не обзываю. Ещё раз обзовёшься, уши оборву.

Гном слез со спящего пони и пошёл в сторону протекающего рядом ручья, что–то бормоча себе в бороду. Геда с выражением легкого удивления присела возле костра. Марк, скрестив руки, отошёл в сторону и тоже задумался. Лекс, посмотрев на спящего пони, вернулся к котелку с кашей. Помешивая ароматное варево, он поглядывал поочередно то на альва, то на близнецов. Сколько раз следопыт задавался себе вопросом о неравномерности разделения возможностей, обязанностей и полномочий. Ещё когда Создатели руководили всеми жизненными процессами в мире, сколько раз свершались события, которые могли бы заканчиваться не столь печально или драматично, если бы кто–то из них, или хотя бы Стоящий–с–Богами, вмешались бы в происходящее. На его вопрос об этом вожди отвечали: «Создателям виднее. Значит, так надо».

С другой стороны, гном не воин – он ремесленник. Ему нравится работать с металлами, смотреть, как видоизменяется структура изделия, а не махать топором или мечами, или смотреть как вываливаются кишки, а маги их запихивают обратно, а потом латают раненого. Каждому своё. Вот и приходится им ехать Бог знает куда, в надежде Бог знает на что.

Прошло немного времени и Лекс снял готовую кашу с мясом и овощами с костра.

– Ну что, поедим. Распределим дежурства и спать? – сказал следопыт.

– Давайте, – сказал Марк, – пойду позову гнома. Что–то он расстроился сильно. Даже дивный запах похлёбки его не манит к столу.

Парень лёгкой рысцой побежал к ручью. Через четверть клепсидры Геда вскинула голову, в её глазах полыхнула ярость.

– На Марка напали! Бегом к реке!

Лекс выхватил свой меч и кинжал, Баэль – свои кривые сабли, и все ринулись к реке. На берегу кипел нешуточный бой. Гном в одних подштанниках и со своей неразлучным топором в руках, истекая кровью от многочисленных порезов, отбивался от наседающих шукшей. Пять или шесть серокожих бандитов уже отвоевались, но ещё семеро наседал на Линни. Спиной к нему отбивался Марк. На парне не было ни царапины, он что–то яростно кричал, но подбегающие друзья ничего не слышали. И только когда все ворвались в гущу боя, их слух резанули скрежет металла, крики сражающихся и хрипы умирающих.

– Где тебя носит, старшая! Так ведь и окочуриться недолго! И кричу, и картину тебе в голову бросаю! А вас всё нет!

– Не слышали мы ничего! – крикнула Геда, молнией сметая трёх противников.

Оставшиеся в живых увидели, что им ничего не светит в этом бою, начали пятиться к кустам, где их ждали их верховые ящеры. Они ревели, но их тоже никто не слышал.

– Надо одного взять живьём! – рявкнул Лекс, отрубая руку одному из шукшей. – Надо выведать у них, как они тут оказались! Ты посмотри, как далеко от своих степей они к нам залезли.

Но шукши, поняв, что им не уйти живыми, пронзили друг друга и замертво свалились под ноги теперь уже нападающих людей, гнома и альва.

– Линни, есть у тебя ещё силы? – Спросил Баэль, подбегая к шукше с отрубленной рукой, из раны которого толчками выходила чёрная кровь.

– Есть чуток, – ответил тот, подбегая к альву, который склонился к ещё живому врагу. Гном взял целителя за плечи и закрыл глаза. Их окутало зелёное поле. Кровь перестала выходить из обрубка руки. Культя затянулась. Кожа из пепельно–серого начала приобретать просто тёмно–серый цвет.

– Я сделал всё, что мог, – сказал Баэль, – Его надо перенести к костру. И если он очнётся – допросить. Вовремя ты сообразил, Лекс. Опыт. Ничего не скажешь.

Сидевшие до этого и наблюдавшие за врачеванием ребята быстро нарубили веток и соорудили носилки. Лекс тем временем пытался подойти к ящерам, чтобы снять с них седельные сумки. В них, скорее всего, находился амулет, который поглощал звук. Но эти зверюги и близко к себе не подпускали следопыта. Поэтому он попросил Геду ударить по ним молнией. Всё–таки такой артефакт на дороге не валяется. Девушка выполнила просьбу, и через пару мгновений все ящеры попадали мёртвыми. Лекс покопался в седельных сумках и нашёл мешочек с голубым кристаллом внутри. «Скорее всего, это то, что ищем», – подумал следопыт и пошёл к ребятам, укладывающим безрукого шукша на носилки.

Каждый привёл себя в порядок. Смыли кровь, и свою и шукш, застирали одежду, Баэль залечил порезы у гнома, и все направились к месту стоянки. Дотянув носилки с раненым шукшем, все заторопились к котелку, который источал умопомрачительно вкусный запах. Хорошо, что Лекс успел снять кашу и она не подгорела. Забыв, что буквально только что бились на смерть с шукшами, все набросились на еду. Линни с жадностью провожал каждую ложку добавки, которую зачерпывал то один, то другой изголодавшийся товарищ. Лекс с лёгкой улыбкой сквозь усы наблюдал эту картину.

– Если кто–то не наелся, могу дать вяленого мяса и морковки, – облизывая ложку, сказал следопыт. – Раз я готовил, кто–то из вас моет посуду.

– Это буду я, – сказал гном, выскрёбая подгоревшую кашу со дна котелка, – и мяса мне дай… И морковки. Я после недавних геройств выжат досуха. Сейчас уберу и завалюсь спать. Можно меня в позднюю смену на дежурство поставить? А то от раздачи сил Огненной реки у меня глаза слипаются.

– Ложись спать, – сказала Геда, – я сама уберу. Лекс, может как–то скрутить этого шукша понадёжнее? А то, кто его знает, что он с одной рукой тут натворит?

– Это да, сейчас спеленаю его.

Лекс подошёл к лежащему шукшу и надежно привязал единственную руку к туловищу. Подумав немного, и ноги спутал так, чтоб не убежал. Распределив дежурства, альв, Марк и следопыт по примеру храпящего гнома завалились на плащи ближе к костру и быстро уснули.

Геда не спеша помыла посуду, села к костру спиной так, чтобы был виден шукш и подступы к поляне, на которой они расположились. Девушку тревожили мысли о родном городе, о родителях, о друзьях, о мастере Боер Конте. Живы ли они, как справляются с нападениями, пришла ли какая–нибудь помощь? У родителей, конечно, работало много крепких парней–кожемяк. Некоторые успели побывать в стычках с шукшами. Но если они могут использовать амулеты, такие, как они, сегодня отбили у реки, или, не дай Создатель, амулеты смерти, то никакая грубая физическая сила не поможет. Получить бы весточку из дома, и на душе б у девушки стало б намного легче. Разбудив Марка и умостившись на его плаще, Геда забылась тревожным сном.