Текст книги "Абсолют. Время перемен (СИ)"

Автор книги: Александр Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 22

На подъезде к городу все обратили внимание, что стены значительно выросли и видоизменились. Люди и гномы как муравьи сновали в рабочем процессе. Кто вёз раствор, кто–то передвигал каменные блоки по брёвнам, где–то лебёдки поднимали эти блоки на нужное место. Новая оборонительная стена принимала грозное и внушительное очертание. Уже издалека было видно, что возводимые сооружения носили оборонительный характер, а не декоративный. Об этом говорили и толщина стен, и наличие башен, и узкие бойницы.

Глаза Линни с восторгом блестели, когда он видел или слышал своих сородичей. Гномы возглавляли все строительные процессы: от обтёсывания каменных глыб, до установки коньков на крышах башен. По дороге попался даже один гном из его клана. Они о чём–то недолго переговорили, после чего Линни чуть ли не вприпрыжку догонял изрядно отъехавшую компанию.

– Не потеряйся в этом муравейнике, – с улыбкой сказал Марк, – Я смотрю, вождь Ярг набирает обороты для организации обороны. Ты видела, Геда, на одной из стен сидел Шон из нашего города? Неужели что–то произошло в Сколе, что ему пришлось приехать сюда и месить тут раствор?

– Доберёмся до замка, найдём Лоттана и всё узнаем, – задумчиво ответила сестра.

Старые ворота в Лок–Райдхани ранее носили декоративный характер. Теперь же их усилили металлическими полосами, дополнительными массивными петлями и прочными деревянными брусьями, изготовленными из особого дерева амбур, которое вымачивалось много лет в воде, вследствие чего приобретало особую прочность. Возле ворот стояла очередь для входа в город. Шёл прием обозов с продуктами, лесом, рудой. Их ходили осматривали учётчики в сопровождении охранников, вели записи, о чём–то спрашивали у возниц, сопровождающих обоз. Отдельно входили желающие попасть в столицу обычные путники. Это были и беженцы, и просто желающие найти себе работу в столице, и местные жители, отлучавшиеся куда–то по делам. Баэль пристроился в конец неспешно двигающейся очереди, держа в руках узду. Гард имел особую популярность у зевак. Нечасто приезжали сюда альвы со своими питомцами. А когда приезжали, с каменными лицами проезжали мимо, потом уединялись на своём подворье, и с таким же выражением лица покидали город.

Стоя в хвосте очереди и рассматривая оживлённое движение на строящихся стенах, близнецы пытались найти знакомые лица. Но никого пока, кроме Шона, не узнавали. Линни периодически уходил, чтобы перекинуться парой слов с гномами–мастерами. Один разговор затянулся практически на полклепсидры, когда мастер–каменщик узнал в Линни того, кто участвовал в возведении Гномьей башни. Её–то так и прозвали благодаря участию Линни. Ведь это было по истине зрелищное событие. Баэль с каменным выражением лица молча ждала очереди на вход, периодически поглаживая Гарда и что–то ему шепча на ухо.

Вдруг в конце очереди, которая порядком приросла после того момента, когда путники к ней присоединились, послышались испуганные крики и началось какое–то хаотическое движение. Марк и Геда вышли, чтобы посмотреть, что происходит. И были крайне удивлены, когда увидели несущегося медведя, на спине которого была видна фигура человека. Баэль присоединился к близнецам, чтобы посмотреть, что происходит.

– По—моему это Малош, – сказал альв, – а на спине лежит Лана. Она, наверно, ранена. Пойдём к ним навстречу. Они, видимо, ищут нас.

Все быстро двинулись к бегущему медведю. Линни догнал ребят, когда Малош остановился и поднял голову, принюхиваясь к чему–то. Большое количество людей мешало найти знакомый запах, но в приближающейся к нему группе он узнал тех, кого искал и бросился к ним навстречу. От ворот к медведю бежали стражники, вооружённые длинными копьями с большими наконечниками, и ехали несколько всадников, на ходу поднимающие заряженные луки. Геда побежала к вырвавшимся вперёд лучникам, схватила лошадь за узду и что–то отчаянно им начала объяснять. Баэль с Марком подбежали к медведю и аккуратно отвязали Лану. Она была без сознания. Её туника в области живота была пропитана кровью, и от нее шёл какой–то неприятный запах. Малош перекинулся в человека и благодарно кивнул Марку, который накинул ему на плечи свой плащ, чтобы прикрыть наготу.

Пока альв разрезал тунику и проверял состояние Ланы, Малош вкратце рассказал об их приключениях. Оборотни, распрощавшись с послами вождя Ярга, направились в сторону предполагаемой встречи с шукшами. Обратились только Сван, Хован, Ждан и Нук. Малош и Лана были как приманка и остались в человеческом облике. Это и привело к плохим последствиям. Без животного слуха и обоняния ребята напоролись на передовой отряд шукшей. Те ехали осторожно с луками в руках и наложенными на тетиву стрелами. Увидев вышедших навстречу ребят, шукши начали стрелять, сильно не раздумывая. Малошу удалось уклониться, а Лана получила стрелу в живот. Подбежавшие в этот момент волки и росомахи отвлекли на себя внимание. Малош взял раненую на руки побежал прочь от места боя. В лесу, когда удалось оторваться от погони, удалось аккуратно вытащить стрелу. Но, по всей видимости, наконечник был смазан каким–то ядом, или веществом, ускоряющим гниение. Обернуться Лане в рысь не получалась. Ей стремительно становилось плохо. Когда прибежали остальные и увидели совсем не радужную картину, приняли решение отправить Малоша с Ланой на поиски Баэля. Только магическое вмешательство могло спасти девушку. Сами же охотники и наездники оленей попробуют сбить шукшей со следа. Когда Малош обратился в медведя, на него положили Лану, находившуюся без сознания, и крепко её привязали. Медведь больше суток бежал с драгоценным грузом на спине, останавливаясь, чтобы лишь напиться и прислушаться к дыханию девушки. Возле стен столицы он уже не таился и бежал по едва улавливаемому следу альва и его друзей.

Баэль склонился над девушкой, пытаясь понять, что препятствует очистке раны и вливанию силы. Казалось, что вокруг её раны образовалась какая–то защитная пленка. Альв позвал Линни, чтобы попробовать пробить эту преграду. Сосредоточившись и начав процесс исцеления, они вдвоём создали зелёное облако вокруг Ланы. Но в области раны зелёное свечение истончалось и не могла ничего сделать. Баэль в задумчивости остановил лечение. Малош в отчаянии спросил:

– Что ж ты остановился, маг? Ей же плохо. Я ж видел, как ты своих друзей исцелял. Или не хочешь на оборотней свою силу тратить?

– Не говори ерунды, медведь. Я пытаюсь пробить защиту, которая не позволяет мне восстановить её жизненные каналы, ауру я немного подлечил. Но вот вокруг раны…Что–то мне мешает. Моя сила уходит об эту рану, как в пустоту какую–то. Её надо показать магистру Аг’Во, ну или хотя бы моим страшим наставникам.

– Магистр Аг’Во в замке? – спросила Геда у охранников, которые стояли рядом и наблюдали за ними.

– Вы из отряда Лекса? – вопросом на вопрос ответил один из охранников, старший по возрасту, и скорее всего, главный среди них. – Нас предупредили, что вы должны скоро прибыть. А нам надо было вас провести без очереди. А где сам Лекс?

– Лекса убили шукши, – сказал Баэль, – Эти ребята помогли нам избежать его участи. Нужно срочно отнести Лану к магистру Аг’Во. Я не в силах ей помочь.

Охранники переложили Лану на плащ и быстро понесли в замок, минуя всю очередь. Почти бегом следовали они по городу. Встречные уважительно расступались перед идущим впереди старшим охранником. В замке их встретил альв из свиты Аг’Во и провёл в покои магистра. Он был у себя – вёл переговоры с каким—то высоким широкоплечим мужчиной в добротной одежде, с седой головой. Этот мужчина сидел спиной к двери, когда вся делегация вошла в кабинет. Повернувшись к вошедшим, мужчина вскочил и бросился обнимать Геду и Марка.

– Отец! – вскрикнула девушка, падая ему на грудь. Марк отрывисто обнял отца и скромно отошёл в сторону. На лице Аг’Во отразилась сначала радость при виде компании, потом удивление, потом озабоченность.

– Баэль, можешь кратко и внятно рассказать, что происходит? – сказал магистр.

Альв кратко рассказал о положении дел, касающихся состояния Ланы, после чего Аг’Во попросил всех выйти, кроме самого Баэля и Линни. Близнецы сначала запротестовали, но отец мягко их вывел из кабинета, оставив там только целителей и гнома. Выйдя из покоев магистра, отец близнецов дал распоряжения охране, потом попросил альва разыскать Иггона и госпожу Мию. К удивлению ребят, его все безропотно послушались и пошли выполнять распоряжения.

– Отец, может, расскажешь, что тут происходит? Почему ты тут? Где мама, где мастер Конт?

И Горан поведал о событиях, которые привели его в Лок–Райдхани.

Через седмицу после отъезда близнецов в столицу набеги шукшей участились. Они становились более дерзкими, безжалостными и кровавыми. Высылаемые отряды стали терять всё больше и больше людей. Из одного похода не вернулся и мастер Конт. Раненым стрелами шукшей лекари и целители были не в силах помочь. Раны быстро загнивали и приводили к мучительной смерти, не смотря на все старания. Одним утром дозорные с невысоких стен города увидели подъезжающего на коне следопыта. Он был из деревни, которая находилась в дневном переходе от Скола. Сам следопыт был сильно ранен: из его тела торчали три обломка стрел шукшей, а тело покрывали многочисленные порезы. Перед смертью он поведал, что шукши два дня назад напали на их деревню. С помощью каких–то амулетов они разбили деревянные стены, всех жителей вырезали, каким–то образом выявили одарённую девочку–погодницу (она немного могла управлять погодой) и повезли её к себе в Стан. Следопыт получил удар в голову, от чего весь был покрыт кровью и его приняли за мертвого. Ночью ему удалось выбраться из деревни, выкрасть коня и двинуться в сторону Скола. Его побег заметили и бросились в погоню. Следопыт шум настигающих его шукшей услышал поздно, так как был сильно измотан раной. Только благодаря хорошей ориентации в лесу ему удалось оторваться, но три стрелы всё–таки в него попали.

Последними словами следопыта было предупреждение о готовящемся нападении на Скол, о котором он слышал, когда лежал в куче мёртвых тел. Шукши, сидевшие у костра и жующие мясо, обсуждали это. Кроме того, они сомневались, хватит ли мощи амулета, чтобы с ходу пробить стены города. Выдав эту информацию, следопыт испустил дух.

Долго совещались, что делать. Одни ратовали уйти в лес и переждать, пока шукши, не найдя никого в городе, уйдут, другие предлагали остаться, надеясь на крепость стен, другие предложили всем дружно отправиться в столицу. Все предложения имели свои положительные и отрицательные моменты. Победило предложение мастера–следопыта. Согласно доводам мастера, всем женщинам и детям в сопровождении отряда охраны следует направиться в столицу. В городе останутся небольшое количество следопытов и старики, способные держать оружие и лить на головы нападающих горячее масло и кипяток. Они позволят основному количеству жителей дойти до столицы. Этот план давал минимальный шанс выжить женщинам и детям. Многие мужчины хотели остаться, чтобы позволить своим близким максимально уйти от города. Только жеребьёвка решила, кто уйдет, а кто останется. Горан попал в число тех, кому было суждено уйти.

Судя по тому, что колонна беженцев из Скола дошла до Лок–Райдхани практически без проблем, если не считать нескольких стычек с небольшими группами разведчиков–шукшей. Добравшихся до столицы беженцев разместили на постой, выделив им места для обитания и распределив по рабочим местам в соответствии с ремеслом. Горана, в силу того, что кожевенным делом ему пока не получится заниматься, направили в помощь гномам для работы по камню. Там заметили его организационные способности и представили Яргу. Узнав, что он отец Геды и Марка, Ярг познакомил его с Иггоном. Ну а после того, как старый вождь получил тяжелейшие физические и психологические травмы во время переговоров с Акхорном, магистр Иггон попросил Горана временно возглавить Лок–Райдхани. Он сначала сопротивлялся, так как был не уверен в своих силах. Но Иггон смог привести серьезные доводы, а после разговора с магистром Аг’Во у него просто не осталось другого выхода, как временно взять на себя обязанности вождя Лок–Райдхани.

– Так что, дети мои, не посрамите чести отца. Времена сейчас смутные, и жить роду людскому, или сгинуть под пятой шукшей, зависит от каждого из нас, – закончил свой рассказ бывший мастер–кожемяка.

Ребята сидели какое–то время молча, обдумывая услышанное. Первой нарушила молчание Геда:

– Ты справишься, отец. Пусть ты управлял только своими мастерскими, тут же придется управлять большим количеством людей. Главное – наладить работу своих ближников, а там будешь с них спрашивать. Мы, чем можем, поможем. Правда, младший?

– Всё верно говоришь, – ответил за Марка тихо подошедший Иггон. – Сейчас весь люд понимает, что от единства, взаимопомощи, внимания и чуткости зависит выживание людей. Да, найдутся малодушные, трусливые или корыстные. Не без этого. Но, как говорится, пусть победит достойный! Ну а вы, ребятки, только после похода в Золотой лес и участия в общем сборе сможете помочь отцу. Если только вам не будет уготована другая миссия.

Горан встал со своего места. К нему тут же подошли дети и обняли своего отца. В этот момент открылась дверь кабинета Аг’Во. Вышедший Баэль учтиво поклонился магистру Иггону и предложил всем войти.

Глава 23

Вошедшие в кабинете магистра Аг’Во увидели следующую картину: в креслах напротив друг друга сидели хозяин кабинета и Лана, завёрнутая в простыню. Скорее всего, её тунику пришлось выбросить, и девушка использовала этот временный наряд, дабы соблюсти рамки приличия. Хоть её черты лица и носили следы недавно перенесённых лишений, она мило улыбалась, и что–то рассказывала магистру. Обернувшись на шум, издаваемый входящими, Аг’Во поприветствовал всех, кого не видел. На короткое время задержал взгляд на Малоше, которому уже успели принести одежду. Молодой оборотень не знал, как от внимания уменьшиться в размерах. Когда все разместились и прекратили разговоры, Аг’Во приступил к разбору происшествий:

– Я неоднократно говорил, что Акхорн очень умён, а значит, очень опасен. Нам с Баэлем при помощи прямого использования сырой магии пояса Абсолюта, известного большинству как Огненная река, доступ к которому любезно предоставил Линни, удалось вылечить Лану. Кроме того, мы получили сведения о природе магии, которую используют для изготовления оружия шукшей. В наконечниках стрел присутствует магический металл, магикум. Его там очень мало, но последствия от его использования вы видели. Скорее всего, благодаря ему шукшам удается пробивать шкуру оборотням, когда они в звериной личине. Обычным металлом этого не удастся сделать. Нам предстоит разработать защиту от этого оружия и способы лечения. Но на это всё необходимо время. Есть ли оно у нас, я затрудняюсь ответить. Одно я знаю точно: запасы этого металла не такие уж большие, добывается он с большим трудом. Поэтому я сомневаюсь, что Акхорн станет его использовать в массовых количествах. Я думаю, что сейчас оружие с этим металлом используется как устрашение для всех, и как эксперимент. Но это только мои догадки. Сейчас, когда опасность для Ланы миновала, предлагаю всем присутствующим здесь собраться через две клепсидры. Приехавшим послам необходимо привести себя в порядок. Мне тоже не лишним будет отдохнуть. Ну а вождю Горану всегда есть, что делать.

– А как же поесть? – удивлённо спросил Линни.

– Это – само собой, – ответил Иггон, – Не переживай. Голодным не останешься. Кроме того, я распоряжусь, чтобы к встрече приготовили закуски. Разговор, мне так думается, будет долгим. Ну что, до встречи через две клепсидры?

Все, кроме Иггона, дружно встали и направились к выходу. Смущённую Лану и не менее смущённого Малоша взяли в оборот близнецы, Баэль присоединился к своим родичам. Линни, немного растерянный, постоял возле двери, что не скрылось от глаз Горана.

– Мастер Линни, разреши пригласить тебя откушать с нами? Детвора сейчас определит перевёртышей на постой. А я покажу твою комнату. Там есть вода и всё необходимое, чтобы ты смог привести себя в порядок. Одежду принесут чуть позже. Ну а потом – милости прошу к столу!

Гном гордо расправил плечи, закинул топор за спину и поспешил за новым вождём Лок–Райдхани. Времени до назначенной встречи было не так уж и много, а сделать нужно было ого–го сколько.

Оставшиеся в кабинете Иггон и Аг’Во, какое–то время сидели молча. Каждый размышлял о чём–то своем. Тишину нарушил хозяин кабинета:

– С каждым разом всё интереснее и интереснее. Ты знаешь, мне удалось немного разобраться в особенностях магии оборотней. Не очень глубоко, конечно, но всё–таки. У них процесс восстановления значительно быстрее, даже чем у альвов. Именно это позволило Лане не умереть в течение столь долгого времени. Человек с тремя стрелами прожил около трёх клепсидр, и его пришлось сжечь, так запах от разложения тела пошёл чудовищный. И я нашёл способ не дать впасть в безумие, если оборотень попробовал человеческой крови. Но об этом пока не будем говорить, чтобы соблазнов не было у них. Я с девочкой немного поработал. Теперь она полностью устойчива к человеческой крови. И ещё любопытные факты вскрылись. Я нашёл способ нейтрализовать разрушительные свойства магикума. Правда, я только на стрелах попробовал. Но, думаю, и на другом оружии будет тот же результат.

– Что–то ещё узнал интересное об Акхорне или его шукшах?

– Нет. Пока это всё. Давай выпьем вина и дождёмся полного рассказа наших ребят, а то я порядком устал, работая с Ланой. У гнома, кстати, возросла способность передачи силы. Поток где–то в три раза увеличился. Это, конечно, позволяет ускорить магические процессы, но и сил отбирает очень много.

– Он не выгорит от такого обращения с Абсолютом?

– Не должен. Он просто пропускает поток через свои каналы. А вот когда он начнёт создавать плетения и магические формы гигантских размеров, тогда это может быть опасным. Но до этого ещё далеко.

Разговор магистров прервал стук в дверь. Дежуривший у двери альв сообщил, что прибыла делегация гномов во главе с вождём Гуннорфом из Золотых копей и просит их принять. Получив разрешение впустить гномов, альв вышел.

Спустя короткое время в кабинет Аг’Во ввалилась группа из пяти гномов. Возглавлял их седой гном с длинной заплетенной в три тугих косицы бородой. Его тело покрывала кольчуга серебристо–белого цвета, голову охватывал золотой обруч с большим зелёным изумрудом по центру. Все гномы с уважением поклонились вставшим им навстречу магистрам.

– Рад приветствовать тебя и твоих мастеров, вождь Гуннорф! Чем обязан вашему визиту? – начал разговор Аг’Во.

– И мы приветствуем вас, магистры! – приятным баритоном сказал вождь. – До нас дошла весть, что магистр Рольтоф умер, мы поспешили в столицу Лок–Райдхани, чтобы поговорить о предназначении гномов, получить ответы на вопросы о деяниях шукшей, понять позицию людей и альвов. Также хотелось бы узнать судьбу мастера Линни. Вы же знаете, магистр Рольтоф был в свите нашего Создателя Гурукха и покровительствовал в том числе и нашему клану. А сейчас – исход Богов, Огненная Река, смерть магистра, Бог Ровнин и Степей Акхорн. Нам нужны ответы.

– Я готов ответить на твои вопросы. Но не на все. Так как мы сами не до конца всё понимаем. Располагайтесь на свободных местах. Я распоряжусь подать эль и закуски.

Гномы одобрительно загомонили и начали занимать стулья. Иггон с лукавым прищуром наблюдал картину размещения гостей по креслам и стульям, в то время как Аг’Во вышел из кабинета, чтобы дать соответствующие распоряжения.

Когда гномы расположились на своих местах, а служанка накрыла стол, Аг’Во начал отвечать на вопросы Гуннорфа:

– Ситуация, которая сейчас сложилась в нашем мире, крайне сложная. Чтобы избежать пустых разговоров, буду давать краткие ответы на твои вопросы. В первую очередь шукши: Бог Равнин решил узурпировать власть. Это моё мнение. У него есть магикум, есть орды безропотно подчиняющихся шукшей, есть магическая сила, есть понимание, как использовать эти составляющие для достижения своих целей. Повторяю, это моё мнение. На встрече в Золотом лесу под руководством Великого Магистра Мэнэлтора будут приведены все факты и аргументы, и будет дана оценка действиям Акхорна. После чего, я так думаю, будут предприняты какие–то шаги. Что касается предназначения всех народов – оно дано Высшим Создателем, и является незыблемым. За выполнение этих канонов и принял смерть наш друг магистр Рольтоф. Судьба мастера Линни нас волнует не менее, чем вас. Но если он попадёт к Акхорну… Боюсь даже предположить последствия.

– Зачем же вы его посылали к наездникам оленей? Это же риск какой, – насупив брови, спросил один из гномов.

– Мы хотели на время убрать его из города, чтобы всплесками использования Абсолюта он не привлекал Акхорна. Но Иерарх, по–видимому, уже знал о способностях Линни, и послал группы для захвата в глубь земель Лок–Райдхани. О чём мы даже не могли предполагать. Скажу больше, наглость и самоуверенность, с которой шукши продвигаются по территории, очень меня настораживает и огорчает. Ибо лишний раз это подтверждает грандиозность захватов, на которые хочет пойти Акхорн. Таким образом, место Линни пока будет подле нас, вплоть до решений, которые будут приняты в Миэллероне. Что касается магистра Рольтофа, его смерть – большая утрата для нас. Кто займёт его место в плане наставника, я затрудняюсь ответить сейчас. Думаю, это тоже будет решено в Миэллероне. Если вы хотите встретиться с Линни, мои альвы могут вас проводить. Но у нас запланирована встреча, на которой хотим услышать всё, что касается их похода к наездникам оленей. К сожалению, пригласить вас на него не могу. Много будет информации, которую я пока бы не хотел выносить на общее обсуждение.

– Линни – член нашего клана, – возразил Гуннорф, – Мы должны присутствовать на его отчёте о походе!

– Не забывайтесь, вождь, – в голосе Аг’Во проскрежетал металл, и на лице заиграли желваки, – мы – Стоящие–с–Богами, и с нас не снимали ответственность за этот мир. Наше решение не вам отменять. И на этом, думаю, наша встреча подошла к концу. Предлагаю вам разместиться в замке и подождать окончания разбора доклада, а потом переговорить с Линни.

Аг’Во поднялся с кресла, за ним встал Иггон, и они вдвоем как бы заполнили всё пространство кабинета. Вождь гномов немного посидел, взирая снизу вверх на двух магистров, потом резко встал, отрывисто поклонился и быстро вышел из кабинета. Его свита последовала следом.

– Эта несдержанность гномов, полученная в наследство от Гурукха, просто невыносима, – сказал Аг’Во. – Так и хочется треснуть головой об стол этого надутого вождя.

– Ты заметил его кольчугу и золотой обруч? – не дал выговориться ему Иггон. – Ну ладно обруч, они копируют поведение членов свиты Создателей. А мифрил? Каково, а? Они разобрались в его свойствах, нашли источник этого металла, наверно, и оружие из него начали делать.

– Только у вождя была кольчуга из мифрила, – успокоил товарища Аг’Во. – Так что, скорее всего, у них его не так уже много. Мы не нашли больших залежей на этом континенте. Может, собрали по крупицам на одну кольчугу, и всё, что у них есть. Надо будет провести с Линни разъяснительную беседу. От того, услышит он нас, или нет, будет зависеть многое… В том числе и его жизнь. Ладно, у нас есть ещё немного времени до встречи, давай проговорим некоторые моменты.

Магистры сели у стола, налили вина и принялись вполголоса обсуждать предстоящую встречу.