Текст книги "Абсолют. Время перемен (СИ)"

Автор книги: Александр Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9

– Согласен с тобой, мой друг, – тихо прохрипел Мэнэлтор, – Нам необходимо начать борьбу с ним. Помогите мне сесть, – обратился он к подошедшим на его голос тёмным альвам, – и займитесь теми, кому можно помочь. Мальчика приведите в чувства, а то его сестра с горя тут дел может натворить.

Тёмные альвы–маги усадили своего сюзерена в кресло и подали бокал с нектаром. Потом отошли к Марку.

– Что с МакКусом и О’Рургом? – спросил Великий Магистр.

– Первый скоро придёт в себя, – ответил Аг’Во, – Второй – ушёл к праотцам. Мы, как всегда, не были готовы к подлости Акхорна. Твои маги мертвы. Остальные – более или менее хорошо. Я просто истощён, Иггон получил несколько сильных ударов, но, как я успел понять, – не критично. Бегает уже. Геда и Фел просто сильно устали. Линни истощён больше остальных. И если сейчас ему не принесут мяса, может просто упасть в голодный обморок. Или пойдёт добывать себе еду с помощью своего топора.

Гном зыркнул благодарно на магистра и опустил глаза, как бы полностью соглашаясь с ним. Магистры устало сели в кресло напротив Мэнэлтора, у каждого в руке был бокал с нектаром.

– Два Наблюдающих погибли за столь короткий период, – тихо начал Великий Магистр, – Я выведен из строя надолго. МакКус тоже непонятно, когда будет в строю.

– МакКус уже в строю, – прохрипел рыжеволосый Наблюдающий, – мне бы нектара.

Тёмный альв помог МакКусу подняться и сесть в кресло. Другой альв поднёс ему кубок с нектаром.

– Как ты? Выдюжишь небольшое совещание? – спросил Мэнэлтор, а когда увидел кивок МакКуса, продолжил, – Иггон и Аг’Во оба истощены. В целом – мир Алан'Ивур стоит на пороге большой войны. А времени после Исхода прошло совсем ничего. Иерарх скорее всего начал подготовку к своему восхождению очень давно. И никто этого не видел. Или не хотел видеть.

– Какому восхождению? – бесцеремонно перебил Великого Магистра Линни.

– К своему единоличному праву быть божеством в этом мире, – ответил Мэнэлтор, – Всё–таки бестактность и грубость передались от Гурукха всем его питомцам. Но я тебя прощаю, гном. Ты меня сегодня спас. И я этого не забуду. Что мы теперь предпримем, друзья мои?

В зале повисло молчание. Каждый ушёл в свои мысли. Тишину нарушало шумное питьё МакКуса и чавканье Линни, к великой радости которого принесли вареную курицу и тарелку с варёными овощами. Первым нарушил тишину Иггон.

– Я планирую двинуться к Лок–Райдхани с близнецами. И был бы признательным тебе, Аг’Во, если позволишь пойти со мной Баэлю и Тириэлю. Хочу успеть до нападения шукшей. Может, что–то придумаю, чтобы сбить им спесь. Линни тоже хочу взять с собой. Его способности очень пригодятся нам в бою.

– Мы распылим наши силы, – сказал Аг’Во, – Нам нужно всем быть вместе. И кроме того…

– Друзья мои, – перебил Аг’Во Мэнэлтор, – вы оба правы по–своему. Поэтому предлагаю следующее: я с МакКусом остаёмся под защитой Миэллерона и мэллорнов. От нас мало сейчас толку. Но я надеюсь на помощь Золотого леса в нашем выздоровлении. Аг’Во направится в Серебряный лес и соберёт отряд светлых альвов в помощь Лок–Райдхани. Иггон со всеми одарёнными направляется в столицу людей и там пробует организовать оборону до подхода помощи. Позже я направлю отряд моих лесных егерей, а также попрошу наездников оленей также отправить часть своих людей к Лок–Райдхани. Если время позволит, мы сможем организовать достойный отпор Акхорну. А теперь, извините, хочу отдохнуть. Тело О’Рурга подготовят к погребению. Вечером мы с ним простимся. А сейчас, МакКус, залазь в нишу за алтарем. Немного придёшь в себя. Потом тебя проведут к мэллорнам. Они помогут тебе ещё немного. Я тоже иду к ним. Но у меня с этими деревьями другая связь. Я их растил с малого зернышка. Они меня быстро восстановят. И вам помогут. Распорядитесь отнести Марка под деревья, – сказал Мэнэлтор тёмным альвам.

Все стали вставать и выходить из башни. Геда подошла к носилкам, на которые уложили Марка. У неё был очень уставший и в то же время озабоченный вид. Это не укрылось от внимания Иггона. Он подошёл к девушке и спросил:

– Что тебя беспокоит? Кроме того, что Марк без сознания? Что—то ж еще гнетет тебя?

– Я чувствую, что он жив, – ответила Геда, – но его сознания и эмоций совсем не чувству. Когда он был ранен во время возвращения от наездников оленей, я чувствовала его очень хорошо. Мы общались с ним. Я его поддерживала, как могла. А сейчас совсем не чувствую. Он как бы отделён от меня. Даже как–то не по себе.

– Сейчас его отнесут к мэллорнам. Маги тёмных альвов его осмотрят. Я думаю, что вернут его к чувствам. Великий Магистр потому и зовется великим, что он очень могущественный. Ну… События с Акхорном, конечно, – это из ряда вон выходящее. Он же все–таки Создатель, Бог степей. Давай подождем немного. Да и тебе нужно отдохнуть. Пойдём к чудо–деревьям.

Иггон приобнял Геду и повёл на выход. Она все время оборачивалась на носилки, в которых несли брата. Но после выхода из башни тёмные альвы всех разделили и повели в разных направлениях. Линни оказался в группе с Баэлем и Тириэлем. Их провели на поляну, которую окружали молодые красавцы– мэллорны с сочной зелёной листвой, хоть на дворе и наступила осень. Высокие стволы с гладкой корой высоко поднимались вверх и своим кронами образовывали своеобразный купол, защищавший от попадания солнечных лучей. Темные альвы принесли воду для побывавших в бою гнома и светлых альвов, и расставили в порядке понятном только им раскладные ажурные лежанки. Линни проигнорировал умывание и завалился на одну из лежанок, не забыв задать волнующий его вопрос:

– Перекусить и выпить принесут славным воинам, а то непонятно, сколько тут пробудим? У меня после Огненной реки будто дыра в животе образовалась. Никогда так раньше не качали через меня столько силы.

– Вам сейчас необходимо лечь и попытаться уснуть, – ответил один из темных, видимо старший, – Оздоровляющее влияние мэллорнов будет длиться около двух клепсидр. Потом вас проводят в беседку, где будет накрыт стол.

– Не забудьте чего–нибудь мясного, – недовольно пробурчал гном, – А то от ваших каш и овощных запеканок у меня только живот растёт. Пока наешься, столько приходится пережевывать, что челюсти устают.

Светлые альвы молча умылись и, устало улыбаясь на речи Линни, расположились на своих лежанках. Практика быстрого засыпания у них была очень хорошая, поэтому Баэль и Тириэль уснули быстро. Гном немного поворочался, но, видимо, атмосфера под мэллорнами способствовала сну, и он тоже отключился. Тёмные альвы сделали на каждым спящим какие—то пассы, немного задержались около Линни, а потом покинули поляну.

Геду привели к одинокому старому мэллорну с огромной кроной. Её также ждали вода и лежак. Немногословная тёмная альвийка дала те же указания, которые получили светлые альвы и гном, дождалась пока Геда уснет. Проделала какие–то манипуляции руками и удалилась.

Магистры Иггон и Аг’Во отказались от сна под мэллорнами, попросили принести им графин с нектаром и просто сели в одну из многочисленных беседок. Получив заказанное и убедившись, что они одни, Аг’Во начал диалог:

– Ты на всё успел обратить внимание во время сеанса связи? Как тебе плащ Мэнэлтора? В него бил амулетом смерти сам Акхорн, а не его маг, как это было с Рольтофом. И Великому Магистру удалось остаться в живых. Он конечно и сам хороший маг, но этот плащик сыграл немалую роль в спасении его жизни.

– В первую очередь, – ответил Иггон, – Мэнэлтора спасли ценой своей жизни его темные альвы, потом твоя магия и способности Линни, ну и сам плащ конечно. Мне только вот не понравилось, что он опять что–то не договаривает. Опять нет понимания о его участии в дальнейшей борьбе с Акхорном. И почему он сам не подошёл к О’Рургу? Понадеялся на слова своих магов? Но ведь это же его учитель. И Наблюдающий, Стоящий–с–Богами. Просто посмотрел в сторону магистра и сказал о своём сожалении.

– Мне кажется, что он боится, – задумчиво сказал Аг’Во.

– Чего?

– Боится сложившейся ситуации. Нет рядом ни Виктуса, ни Элитии, ни Совета Избранных. А есть только он – Великий Магистр, глава Наблюдающих. И ему необходимо принимать решение. Последние годы мы все были заняты сдерживанием волнений и неразберихи, которые возникли у народов после Исхода Создателей. А тут ещё пояс Абсолюта. Мэнэлтор был занят укреплением своих позиций, созданием собственного пьедестала, с которого ему предстояло наблюдать и править. А тут такие повороты! Он вооружался для одного развития событий, собирал артефакты, накачивал силой Золотой лес. Ты же, кстати, сам обратил внимание, как расположены мэллорны. В каком–то чётко определённом порядке, – магистры внимательно начали осматривать стоящие в поле зрения деревья, – Акхорн же внёс сумятицу в его расчёты. Сегодняшнее испытание, которое точь–в–точь похоже на наше с тобой, выбило его из колеи. Зная Мэнэлтора, предположу, что он сейчас будет выжидать, взвешивать все за и против. Накапливать силу, делать более неуязвимыми своих альвов.

– Но у нас нет времени на долги размышления, – спокойно сказал Иггон, – необходимо спасать народы от Иерарха. Я уверен, что его планы – захват и полное порабощение всех в этом мире. Прочь каноны, прочь предназначения. Только Акхорн – единый Бог, и единая власть в Алан'Ивуре.

– Вот Мэнэлтор и будет размышлять о своём участии во всем этом.

– Но Акхорна не остановят мэллорны. Если Мэнэлтор не покорится воле Иерарха, тут будет пепелище и куча трупов.

– И я об этом. То ли ты Великий, но живой магистр под пятой Иерарха, то ли ты Великий Магистр, погибший за народы Алан'Ивур, тайно воспеваемый тёмными вечерами в домах, оставшихся в живых тёмных альвов.

– У тебя именно такое видение нашего будущего, дружище? – грустно улыбнувшись, спросил Иггон, – Ты думаешь у нас нет шансов противостоять Акхорну? Нам суждено либо погибнуть, либо стать на сторону Иерарха?

– Шанс всегда есть. И нам необходимо всё сделать, чтобы его использовать. Давай–ка попробуем прикинуть, где этот шанс находится.

– И я об этом – как–то не хочется быть марионеткой у Акхорна. Тем более, я уверен в наших гномах, людях и альвах – их создавали в соответствии с предназначением, а не как корм для бешеных шукшей или как рабов для сошедшего с ума Иерарха.

Магистры замолчали, каждый уйдя в свои мысли. Попивая нектар под тихий шелест листвы, они ждали, когда восстановятся их подопечные. Подошедший тёмный альв предложил им пройти в беседку, где будет накрыт обеденный стол. Аг’Во хотел отказаться, но Иггон настоял на его присутствии. За столом под огромной кроной уже сидели бодрый Баэль, Тириэль, Линни, Фел и следопыты Дак и Пит. Им уже поведали о сегодняшней стычке с Акхорном. Их хмурые лица говорили о переживании за Марка, ведь именно о нём и Геде они должны были в первую очередь заботиться и охранять. Близнецов за столом не наблюдалось. На вопрос об их состоянии присутствующий тёмный альв ничего не знал, но пообещал разузнать и рассказать.

Хоть все и были вымотаны сражением с Акхорном и последовавшим лечением, приём пищи протекал вяло. Один Линни поглощал еду с большой скоростью, отдавая предпочтение мясным блюдам. Под конец трапезы пришла Геда. Щёки её немного порозовели, но выглядела она очень уставшей и опечаленной.

– Есть новости о состоянии Марка? – спросил у девушки Иггон.

– Я только что от него. Он жив, но без сознания. И я по–прежнему не слышу его. Маги тёмных альвов не могут ответить, что с ним.

– Тогда покушай немного, а потом мы с магистром Аг’Во сходим к нему.

– Может быть сразу пойдем? Вы ж покушали уже? – с мольбой в голосе сказала Геда.

– Пойдём, но сначала поешь, – строго сказал Аг’Во, – я все понимаю, но, если ты от истощения начнёшь падать в обморок, лучше никому не сделаешь.

Геда покорно села за стол, отщипнула кусочек от пирога, потом поковырялась в каше, и сжевала куриную ногу, заботливо протянутую Линни.

–Ну хоть так, – сказал Иггон, – пойдём к нему. Фел, ты с нами. И ты, Линни. Может быть, ваше умение нам понадобится.

Тёмный альв проводил компанию к поляне, где на диванчике лежал Марк, укрытый плащом, который был на Мэнэлторе во время сеанса связи с Акхорном. Рядом стояли два тёмных альва и о чём–то тихо говорили. Увидев подходившую делегацию, они замолчали.

– Есть ли какие–то сдвиги в его состоянии? – спросил Аг’Во.

– Нет, магистр, – ответил один из альвов, – по распоряжению Владыки Мэнэлтора мы укрыли человека плащом Лаэналии. Но пока не заметили активности мозговой деятельности. Аура его восстановлена, но что–то его держит за кромкой.

Аг’Во подошел к Марку и приспустил с него плащ. Лицо парня выглядело умиротворённым и расслабленным. Кожа была бледная, но не критично. Магистр закрыл глаза и начал медленно водить руками над Марком. После одного из пассов ресницы больного немного дрогнули, что не осталось незамеченным. Геда радостно сжала кулаки и прижала их к груди. Аг’Во ещё сделал несколько пассов и открыл глаза.

– Геда, ты можешь напеть какую–нибудь песню, которую вам пела мать в детстве?

– Да, – удивлённо ответила девушка.

– Мне кажется, что на его память стёрта или очень глубоко спрятана. Он не может и не хочет возвращаться к нам. А детские воспоминания – самые яркие и теплые. Фел, послушай, что будет петь Геда.

Девушка, немного смущаясь, запела колыбельную. На втором куплете её голос окреп и стал более уверенным. Фел уловил мотив и начал наигрывать на свирели. Аг’Во поманил к себе Линни. Тот все понял, и открыл путь к Абсолюту. Магистр взял гнома за руку, опять закрыл глаза и положил ладонь на лоб Марка.

Когда Геда закончила петь и стихла музыка свирели, Аг’Во резко убрал руку от Марка и начал всматриваться ему в лицо. Веки парня вздрогнули, он медленно открыл глаза и обвёл всех, стоящих около него. Взгляд остановился на сестре. В глазах прочиталось узнавание, и Марка слабо улыбнулся.

– Опять напугал тебя, старшая? Что со мной было? – тихо спросил он.

Девушка, всхлипывая, опустилась на колени рядом с лежанкой и положила голову на грудь брату. После чего дала выход эмоциям.

– Ничего такого, из–за чего стоит так рыдать, – ответил Аг’Во, – ты заблудился в потусторонних мирах. Пришлось нам всем вместе тебя вытаскивать. Сейчас ты как себя чувствуешь?

– Как после болезненного страшного сна, – ответил Марк, пытаясь встать. Но Геда не дала ему сделать, возвращая его на место и попутно вытирая слезы.

– Сейчас тебя покормят, потом начнёшь опять осваиваться в этом мире, – сказал Аг’Во, – Нам скоро возвращаться в Лок–Райдхани: если хочешь ехать с нами, тебе нужно быстрее приходить в себя. Геда, проследи, чтобы он поел и начал двигаться. Баэль и Тириэль помогут с восстановлением циркуляции жизненных потоков. Идем, Иггон? Необходимо найти ещё место погребения О’Рурга.

Но ничего им искать не пришлось. Подошедший альв пригласил магистров следовать за ним. Конечным пунктом похода была поляна, окружённая как всегда, мэллорнами, но с одним отличием – посреди была небольшая гранитная скала с пещерой. Магистры прошли внутрь этой пещеры. Небольшой спуск привёл в помещение правильной круглой формы, в центре которого стоял камень правильной прямоугольной формы. На нём лежал О’Рург, облаченный в бежевые одежды. Его волосы и борода были аккуратно расчёсаны, а открытые участки кожи обработаны какой–то прозрачной мазью. Рядом с телом стояли Мэнэлтор и МакКус. Оба были бледными и выглядели очень уставшими.

– Теперь можем проститься с нашим О’Рургом, – сказал Великий Магистр, когда увидел вошедших Иггона и Аг’Во, – Луч смерти, которым ударил Акхорн по учителю, способствует быстрому разложению тканей и ещё каким—то изменениям. Я не успел изучить их. Тело начало быстро разлагаться и мне пришлось его обработать специальным составом, чтобы мы успели проститься. Поразительно, как Рольтоф столько протянул, когда его ударили таким же лучом.

– Мы не знаем, какой амулет использовался при покушении на него, – ответил Аг’Во, – Тем более использовал амулет шукш–полукровка, а не Иерарх. Поэтому Рольтоф и протянул дольше.

– Начнём церемонию? – спросил Мэнэлтор. Получив одобрительные кивки присутствующих, он простёр руки над телом О’Рурга и закрыл глаза. Но ничего не происходило. Тогда к Великому Магистру присоединились Иггон, МакКус и Аг’Во. Вдоль тела усопшего побежали искры, он воспарил над камнем–алтарём и рассыпался на мириады светящихся огоньков. На камень упала только лишь одежда, в которую был одет старый магистр.

– Покойся с миром, учитель, – сказал Мэнэлтор, – Ты открыл множество миров и ещё больше воспитал учеников. Память о тебе будет жить вечно.

Остальные молча наклонили головы и прижали кулаки к своим сердцам. Великий Магистр ещё немного постоял и направился к выходу. В пещеру зашли два тёмных альва и собрали все, что осталось от О’Рурга и положили в деревянный ларец. Магистры направились за Мэнэлтором к беседке, расположенной недалеко от погребальной пещеры. Там уже стоял накрытый стол, на котором присутствовали кувшины с какими–то напитками, и были расставлены разнообразные блюда с едой. Каждый налил себе в бокал вина, смешанного с нектаром, отсалютовал почившему магистру и выпил до дна.

– Мы с Иггоном и нашими подопечными хотим завтра отправиться к Лок–Райдхани, – начал разговор Аг’Во, – Если успеем до прихода шукшей, поможем людям организовать защиту. Будем ждать прихода наездников оленей и твоих егерей, Мэнэлтор. Кроме того, призовём гномов и светлых альвов. Необходимо как можно скорее дать отпор шукшам и приготовиться к походу на Серый Стан.

– Я скоро к вам присоединюсь, – сказал МакКус, – пару дней полежу под мэллорнами и приду на помощь. Сейчас от меня мало толка.

– Необходимо продумать, как нам обезвредить Акхорна, – сказал Мэнэлтор, – его сила очень велика. И неизвестно, какие ещё сюрпризы он нам приготовил.

– Нам стоит позаботиться о своих сюрпризах, – сказал Иггон, – И надо найти Рэма. Его дикие земли с их обитателями могут дать нам приличную фору.

– Или Акхорну могут дать такую же фору, – тихо сказал МакКус.

– Будем надеяться, что Рэмиус предан нашим канонам, – ответил Мэнэлтор, – Разрешите покинуть вас, друзья. Пойду проверю своих подопечных и немного отдохну. Если вы завтра всё–таки надумаете уезжать, Эладар проведёт более короткой дорогой. И скажи, Иггон, гном пойдёт с вами?

– Мы это уже обсуждали – Линни отправится в Лок–Райдхани, а потом, куда посчитает нужным.

– Проследи, чтоб он… не сбился с правильного пути, дружище. Он импульсивен и самоуверен, как все дети Гурукха. Если он попадёт к Иерарху, то… в общем, не потеряйте его.

Глава 10

Утром, после обильного завтрака, группа, состоящая из магистров Иггона и Аг’Во, близнецов, Фела, двух следопытов, двух светлых альвов и трёх гномов покинула Миэллерон. Бывших подопечных О’Рурга решили провести до Гномьего тракта, а там они пристанут к какому–нибудь каравану и сами доберутся домой. Это решение сначала вызвало спор у магистров, но промедление сейчас было недопустимо, поэтому решили поступить таким образом.

После выхода из Золотого леса Баэль заметил отряд погонщиков оленей, который на большой скорости нагонял отряд магистров. Это оказался боевой отряд наездников, состоящий из трёхсот двадцати человек, имеющих боевое оружие, только что прошедших обучение у лесных егерей тёмных альвов, которых направили в помощь к людям в Лок–Райдхани. Старший отряда представился Роном. Он был выпускником предыдущих групп. После вежливого представления магистрам он спросил, будут ли какие–либо указания.

– Предлагаю двигаться всем вместе, – ответил Иггон, – шукши сейчас активизировались сильно. Ведут охоту за одарёнными. Думаю, что и прошедших обучение у темных альвов они рады будут кое о чём поспрашивать. Так что не будем распылять свои силы. Направь разведчиков вперёд. Пусть осмотрятся. И скажи, чтобы далеко не отрывались. Вы хоть и прошли обучение у егерей, но стали далеко не всемогущими. Аг’Во, если ты не возражаешь, отправь кого–то из своих ребят в разведку с наездниками.

Магистр согласно кивнул и поручил Тириэлю сопровождать группу разведчиков. На лице у Рона отобразилась масса эмоций. От обиды до гордого протеста. Но вовремя вспомнив, что перед ним Стоящие–с–Богами, отрывисто поклонился и поспешил к своим, чтобы выбрать кандидатов для разведки. Вскоре от отряда наездников отделилось пять человек. Они устремились за Тириэлем, который на своём олене уже успел прилично удалиться вперёд.

Догнав альва, наездники украдкой начали рассматривать его. От них не укрылось и безжизненное состояние правой части его лица, и разноцветные глаза. Тириэль был очень опытным магом и почувствовал эмпатические волны, исходившие от наездников. Но ему, как и большинству альвов, неважно будь то тёмный или светлый, было присуще высокомерие и пренебрежительное отношение к представителям других рас. Его задачей было проведение разведки, а не удовлетворение интересов этих малолеток. Разведчики пустили в быстрый бег своих оленей и вскоре оторвались от основного отряда.

Проехав три клепсидры в быстром темпе, альв дал команду замедлить бег оленей. Ему не давали покоя трели птиц, тревожный тон которых Тириэль услышал сразу, как только миновали большое отрытое место и въехали в большую рощу, объезжать которую не было смысла.

– Впереди кто–то есть, – тихо сказал альв, – Пусть один из вас накинет плащ, отстанет от нас и аккуратно уйдёт по дуге вперед. Мы не будем спешить. Если он увидит что–то непонятное или враждебное, пусть трижды прокричит птицей юмм.

Разведчик, ехавший сзади, накинул капюшон плаща, тенью сполз с оленя и растворился в лесу. Тириэлю понравилось, как он это сделал. «Тёмные сумели что–то привить этим людям», – подумалось ему. Отряд успел проехать до следующего поворота лесной дороги, за которым их взорам открылась интересная картина: дорогу преграждало поваленное дерево, на котором сидел шукш–полукровка. Его вторым родителем был, скорее всего, представитель племени гномов, так как ростом он был около трёх с половиной локтей, с широкой грудной клеткой и мощными руками. Полукровка нахально улыбался и осматривал остановившихся разведчиков.

– Предлагаю без глупостей отдать ваши железки и позволить себя связать, – скрипучим голосом сказал он, – Вас окружают мои ребята. Шансов уйти у вас нет, а сохранить свои жизни вы можете.

– Что–то новое, – ответил Тириэль, – Шукши сначала говорят, а не бьют по голове. Вас стали обучать вежливым манерам?

В лесу раздалось недовольное хрюканье, и между стволов показались шукши, прятавшиеся в засаде.

– Мне поручено привести одного наездника, прошедшего обучение у тёмных альвов. Если я приведу четырёх таких наездников, да ещё и светлого альва в придачу, то получу благословение Владыки. Может ещё чем–то наградит, – без обиняков ответил полукровка, – Так что вы решили?

Тириэль молниеносно выхватил стрелу и выстрелил в наглого полукровку. Тот каким–то едва уловим движением ушёл от выстрела и в ответ выстрелил молнией альву в грудь. Удар был погашен щитом, структуру которого Тириэль применял в башне Создателей во время боя с Акхорном. И если им вдвоём с Баэлем удавалось какое–то время сдерживать удары Лидии, то эта молния просто растеклась по щиту. Наездники все как один со свистом выхватили клинки, которыми их вооружили тёмные альвы и заняли круговую оборону. Один из наездников громко прокричал выпью.

– Не старайтесь, – сказал полукровка, – Я активировал полог тишины. Вас никто не услышит. Даже в трёх шагах пройдёт мимо и даже голову не повернёт. Значит, вы решили драться? Это ваш выбор. Возьмите их.

Из леса начали выходить шукши и брать разведчиков в кольцо. Самые смелые бросились в атаку. Их встретили мощные рога и копыта оленей совместно с умелыми ударами мечей. Два шукши свалились с пробитыми стрелами головами. Это Тириэль открыл свой счёт в этом бою. Шукши рассчитывали массой задавить сопротивляющихся разведчиков, но не учли оленей, каждого из которых можно приравнять к трём бойцам. Самые отчаянные шукши пали с проломленными копытами черепами. Первая волна нападающих откатилась. На поляне перед наездниками лежали семь убитых или тяжело раненых шукшей. Полукровка, кряхтя, встал с поваленного стола и прошёл между своими расступающимися бойцами.

– Неплохо вас обучили тёмные, – прохрипел он, – Давайте посмотрим, что вы сможете противопоставить магии Владыки.

После этих слов маг–полукровка распахнул плащ и обхватил правой ладонью амулет, висевший на шее. Прикрыв глаза, он что–то прошептал и выбросил левую руку в сторону кучки наездников и одинокого альва. Искрящийся красный луч вырвался из его руки. Тириэль в ответ развел в сторону руки и что–то выкрикнул на своём наречии. Всех его спутников вместе с их оленями закрыл какой–то прозрачный купол. В него упёрся красный луч, и произошёл резкий хлопок. От такого эффекта полукровку откинуло назад, а Тириэля сбило с его оленя. Шукши, увидев, что самый сильный противник упал, бросились в атаку. Наездники подались немного вперёд, прикрывая упавшего альва и подняли на дыбы своих оленей, сбивая с ног самых рьяных шукшей. В воздухе опять засвистели клинки. Вскоре пролилась первая кровь обороняющихся. Один из наездников упал под ноги противников. Его достал удар копьём в бок. Раненый попытался подняться, но был изрублен шукшами. Следующей потерей наездников стал олень разведчика, который ушёл в лес для проведения дальней разведки. Животное было сбито с толку происходившим боем, и, не имея ментальной поддержки своего наездника, было также изрублено нападающими.

– Всем в сторону! – громко прорычал стоящий на одном колене полукровка.

Обученные подобным командам, шукши или отскочили в стороны, или упали на землю, так как им мешали отойти с линии удара их же соратники. В сторону наездников полетел красный луч, но уже не такой широкий. Он пробил шею одному из оленей и попал в грудь его всаднику. От полученного удара оба свалились замертво. Полукровка повёл вытянутой рукой в сторону других наездников, опуская луч вниз, чтобы подрубить ноги оленям. Но в этот момент из земли между ног мага выскочил тонкий побег дерева и ударил его в промежность, подняв бедолагу над землей. Тот громко вскрикнул и прервал движение луча, схватив побег обеими руками и пытаясь снять себя с него. Удар деревца был не очень сильный и не смог нанести смертельного урона магу. Шукши, увидев, что их предводитель опять выведен из строя, бросились в атаку. Тириэль, который магией жизни вызвал рост деревца, создал тонкий защитный купол, отбросивший нападающих, после чего его магические силы иссякли. В ход пошли клинки. Шукши напирали и уже не сильно стремились кого–то взять в плен. Два наездника упали один за другим, поражённые копьями и топорами шукшей. Их олени продержались недолго, сумев отправить на тот свет несколько противников. Участь оставшегося в живых наездника и альва, казалось, была предрешена. Вскоре ударом широкого копья парень был сбит со своего оленя. Тириэль попытался прийти ему на помощь, но был оттеснён шукшами и после удара тяжёлой булавой в голову упал под ноги нападающих.

Всё было кончено. Тяжело дышащие шукши стали озираться, считая свои потери. Один из них, по–видимому, старший, дал команду проверить, нет ли живых среди наездников. Один из парней был сильно изрублен, но ещё дышал. Командир шукшей что–то влил ему в рот из маленькой фляги и приказал оттащить мёртвые тела наездников и их оленей. Тириэля же быстро опутали верёвками, чтобы он не смог оказать сопротивления, если очнётся. После всех манипуляций командир шукшей подошел к магу–полукровке. Учитывая выражение лица, с которым он рассматривал своего руководителя, никаких сочувствий к нему не было. Даже проскочило какая–то злобная гримаса. Но долг велел помочь магу, чем старший шукш и занялся. Напоив своего начальника из той же фляги, он прорычал своим подчиненным, чтобы они быстро соорудили носилки и двинулись от места битвы в сторону оврагов, где их ожидали верховые ящеры. После быстрых и слаженных действий все трое раненых были водружены на носилки, шукши их взвалили себе на плечи и скорым шагом направились в нужном направлении.

Пройдя приличное расстояние, вожак шукшей резко остановился, так как впереди увидел одиноко стоящего оленя, на котором восседал кто–то из Наблюдающих. То, что это был Стоящий–с–Богами, не вызывало никаких сомнений – большой рост, мощный олень и особая одежда – всё указывало на это. Это был Аг’Во. Ветер шевелил его светлые волосы. Руки спокойно лежали на луке седла.

– Как вы посмели напасть на моего подданного? – прогремел его голос, – Акхорн совсем лишил вас чувства страха и почитания?

Шукши стали полукругом перед магистром и достали своё оружие. Те, кто нес носилки с пленниками, отложили свои ноши и тоже достали мечи и топоры. От действий шукшей брови магистра удивлённо поднялись вверх.

– В бой! – рявкнул вожак шукшей и копейщики, ощетинившись копьями, медленно двинулись к Наблюдающему.

Аг’Во небрежно махнул рукой, и передний строй отбросило на подпирающих их мечников. Нет, шукши не гибли. Они просто валились без сознания у ног оленя магистра. Оглушив таким образом всех нападающих, Аг’Во кивнул куда–то в сторону, и рядом начали материализовываться наездники оленей, которые были одеты в альвийский плащи. Вскоре к ним подъехали все спутники, которые сопровождали магистров в дороге. Близнецы и следопыты с неприязнью рассматривали связанных шукшей. Наездники же рассматривали их с нескрываемым интересом. Сразу было видно, что многие ранее не видели живых шукшей.

– Да, если бы не разведчик, которого отправили в обход, могли бы не успеть, – сказал Аг’Во, – шукши могли бы оторваться от нас. А потом ищи их.

– И что ты с ними планируешь делать? – спросил Иггон.

– Нужно допросить их. Узнать цель нападения. Понять её. А потом… Потом отпусти, забрав оружие. Пусть идут в свою степь.

– Магистр, помогите, пожалуйста, мне привести в чувство Тириэля, – попросил Баэль, – Его сильно ранили. Боюсь навредить ему. Ведь он перенёс удар амулета.

Аг’Во соскочил с оленя и подошёл к своему подопечному. Проведя руками над телом Тириэля, магистр прикрыл глаза и на миг замер. Потом открыл глаза и сказал:

– С ним ничего страшного не произошло. Подпитай его ауру, почини разбитые кровеносные и жизненные каналы, и дай немного этого нектара, – магистр протянул Баэлю свою флягу, после чего направился к носилкам, на которых лежал маг–полукровка.

Вместе с Аг’Во подошли к носилкам с полукровкой Иггон, близнецы и Линни.

– Интересный … экземпляр, – сказал Иггон, – Он кем–то тебе приходится, Линни. В нём явно течет гномья кровь.