Текст книги "Абсолют. Время перемен (СИ)"

Автор книги: Александр Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Да, сила от него исходит небольшая, но что–то в нём есть, – сказал Аг’Во, – Но вот что?

Гном подошёл к полукровке и пошарил у того на груде. После чего представил всем на обозрение амулет. Сдёрнув его с шеи, Линни протянул изделие Акхорна Иггону. Тот покрутил его в руках и отдал для осмотра Аг’Во.

– Ещё один амулет Иерарха, – сказал Аг’Во, – Занятная вещица.

Магистр вытянул руку с амулетом в сторону лежащего чуть вдалеке валуна, и выпустил молнию. Валун от удара разнесло в мелкий щебень.

– Интересно, много он успел наделать таких артефактов? – подумал вслух Иггон, – И кому он их раздал?

– Вам никогда этого не узнать, чистоплюи, – прохрипел очнувшийся маг–полукровка, – Владыка скоро вас смешает с землёй! А те, кто покорится ему, будут до самой смерти прислуживать ему и его верным слугам.

Раненый закашлялся, и из его рта пошла кровь. Аг’Во простёр над ним руки и сделал несколько пассов. Тёмно–серая кожа страдальца немного посветлело и ему стало легче дышать.

– А он не объяснил вам причину такого отношения ко всем обитателям этого мира? – спросил Аг’Во, – И почему ему и вам вообще кто–то чем–то обязан? Почему вы считаете, что можете творить зло, и вам за это ничего не будет?

– Вы нас веками считали животными, ну или какими–то низшими существами, недостойными внимания! Нас не допускали к Играм, нас оградили сдерживающими кристаллами, как скот забором! Мы кормились вашими подачками, когда наши рабочие гнили в копях магического металла! – прохрипел полукровка заученные фразы.

– Он говорит то, что им в головы вбивал Акхорн, – сказал Иггон, – его бесполезно переубеждать в том, что отношение к ним – следствие ошибок и просчётов их дорогого Владыки. Ну а по поводу подачек – вам поставлялись продукты в соответствии с запросами Акхорна. Ему неоднократно говорили о расширении рациона питания, но он считал, что это лишнее. Ему безразлично, что вы ели и какого качества. Он гнался за дешевизной и простотой вашего существования. У него были другие цели, ему нужно было… Ну, а впрочем, зачем я перед тобой тут распинаюсь? Аг’Во, ты предлагаешь их просто отпустить? Но ведь они пойдут дальше убивать людей и гномов, воровать альвийских девушек и юношей.

– Да, я настаиваю, чтобы их просто отпустить, – ответил Аг’Во, – Не будем им уподобляться. Пусть расскажут своим соплеменникам, что отношение к ним на самом деле другое. Что нас сталкивает алчность и властолюбие Акхорна. И что мы можем ответить силой на их силу.

Полукровка зло смотрел на говорящего магистра. Его тело напряглось, как сжатая пружина. Он выжидал удобного момента для нападения, бросая взгляды на болтающийся на шнурке в руке Аг’Во амулет. И когда все отвлеклись на рёв приходящих в себя связанных шукшей, полукровка кинулся к магистру, растопырив пальцы, чтобы выхватить амулет. Но стоящий рядом Линни, всё время следивший из–под густых бровей за своим полуродичем, взмахом своего топора срубил ему голову.

– Недоразумение, поганящее наш род, – зло сплюнул гном, – Таким – не место на земле.

– Мог бы его просто оглушить, гном, – сухо сказал Аг’Во, – Ему нужно было дать шанс.

– Ага, чтоб во время ночной стоянки он перегрыз вам глотку? Или передушил пару оленеводов, а потом с новыми силами и амулетами продолжал бесчинствовать с подачи своего хозяина?

– Они не виноваты, что их такими сотворили, – устало сказал Аг’Во, – Я думаю, что ещё можно что–то придумать. Что не всё для них потеряно.

– Это в тебе говорит магистр жизни, мой друг, – сказал Иггон, обнимая за плечи Аг’Во, – и пока мы не остановим Акхорна, говорить о каких–то снисхождениях шукшам, я думаю, не стоит.

Аг’Во молча кивнул и пошёл в сторону носилок, на которых лежал раненый наездник, над которым магичил Баэль.

Глава 11

– Великий Владыка! Все отряды построены! Мы готовы выступать! – отрапортовал шукш–полукровка.

Акхорн, стоявший спиной к говорящему, медленно повернулся и криво улыбнулся.

– Ну что, настало время показать, кто хозяин в этом мире! Разведчики высланы?

– Да, Владыка!

– Значит, командуй выступление.

Полукровка ударил кулаком в грудь, низко поклонился и быстро вышел. В зал вошла Лидия.

– Владыка, почему вы не берёте меня с собой?

– Ты должна быть здесь для чёткого выполнения моих распоряжений, если я столкнусь с какими–то проблемами. Но мне сдаётся, что Наблюдающие ещё не пришли в себя. Мэнэлтор, как минимум, сильно ранен, О’Рург и МакКус, скорее всего, убиты. Иггон и Аг’Во не смогут устоять против меня. И чем быстрее мы возьмём Лок–Райдхани с его продовольственными запасами, тем лучше. На дворе осень. Урожаи собраны. Мы, когда получим контроль над складами людей, сможем диктовать условия выжившим. Они не захотят умереть с голода, и будут подчиняться мне. За тарелку каши. Ну а далее – очередь Серебряного леса. С альвами придётся потрудиться, но их мало по сравнению с людьми. И они не захотят расставаться со своими драгоценными жизнями. С гномами будет сложнее. Их пока выкуришь из их нор…Но есть–то они всё равно захотят рано или поздно. Тогда и поговорим.

– Владыка, а как быть с Хосогом, северянами, погонщиками? Перевёртыши, как доносят наши разведчики, тоже начали объединяться?

– Хосог – трус. Он сам нам будет всё отдавать. Установим ему размер дани, чтоб на остатке хватало на следующие урожаи, и чтоб с голоду не подохли. Поставим наших шукшей в его городках и деревнях. Он не сможет сопротивляться. Что касается северян, они далеко и их мало. Ярг посылал к ним послов за помощью, но ничего не получил. Северяне ловят себе рыбу, бьют морских тюленей и котиков и ни о чём не помышляют. Когда прибудут их караваны на Всеобщую ярмарку, их будет ждать сюрприз – мои шукши и полукровки, и мои правила. Что касается наездников, то они никуда не денутся от Золотого леса и своего глубоко уважаемого Мэнэлтора. Но с ними будем разбираться после решения всех вопросов с Лок–Райдхани и Серебряным лесом. Мне кажется, что к тому времени у нас уже появятся воины из числа людей.

– Вы настолько дальновидны, мой Владыка! – подобострастно прошептала Лидия, – Какие ещё распоряжения будут для меня?

– Мы всё обговорили за последние дни. Готовь подземных троллей. Их время скоро настанет. А сейчас – прикажи привести моего ящера. Нам надо выдвигаться. Плохо, что у меня нет доступа к залу Совета. Я бы оттуда смог создать порталы по всему миру. Но ничего. Со временем я и туда доберусь. Если Виктус смог закрыть доступ в свой замок, неужели я не смогу подобрать к нему ключи? У меня целая вечность!

Лидия поклонилась и вышла выполнять распоряжение своего господина. Акхорн начал доставать амулеты и кольца из шкатулок, стоящих вдоль стен и одевать на себя. Потом прицепил за спину меч, похожий на те, что используют альвы, окинул зал взглядом, не забыл ли чего, и вышел из комнаты.

У ступеней, ведущих в замок, стояла группа огромных шукшей, облачённых в добротные плетёные из металлической проволоки доспехи красного цвета. Это была личная гвардия Иерарха. Каждого из этого отряда он брал к себе сразу после рождения, и растил в полном подчинении. Лично создавал программу по обучению боевому искусству, развитию выносливости, создавал разные отвары для достижения лучших результатов. И теперь перед ним красовалось войско из пятисот отборных воинов, вооружённых мечами, копьями с широкими наконечниками. У каждого – боевой ящер, закованный в шипастую броню, на боку которых были прикреплены луки и колчаны со стрелами, толщина и длина которых говорила сама за себя – мы несём СМЕРТЬ!

Когда Иерарх начал спускаться, к ступеням подвели огромного ящера. Это было чудовище, в глазах которого смешались ярость и ум. Акхорн провёл много времени с ним, пока не добился желаемого результат. Вид этого животного внушал страх даже погонщикам, которые ухаживали за ним и кормили его. Акхорн окинул взглядом свою гвардию и легко взобрался в седло. Шукши повторили движения своего командира и тоже оказались в сёдлах своих ящеров. Войско двинулось к воротам замка, набирая скорость, и вскоре замок остался вдали.

Акхорн в сопровождении своих гвардейцев быстро двигался вдоль марширующих колон шукшей, вдоль повозок с провиантом, которые были в хвосте каждого подразделения. Основная масса его войска была пехота. Каждый пехотинец, которых насчитывалось примерно двадцать тысяч, был вооружён копьем или алебардой, небольшим круглым или квадратным щитом, на боку висел меч или топор. Доспехи пехотинцев были из вываренной кожи, усиленной местами металлическими пластинами. Шукши–всадники ехали верхом на ящерах. Их было гораздо меньше пехоты, около трёх тысяч (не считая личной гвардии Иерарха), были вооружены длинными копьями, луками и топорами на длинных рукоятках. Дополнительно у каждого всадника был короткий широкий меч. Доспехи всадников были полностью из металла – плетёные кольчуги с капюшонами. Головы и пехотинцев, и всадников прикрывали незамысловатые металлические шлемы–котелки.

Все воины были высокие, крепкие и выглядели здоровыми. Одной из особенности, присущей каждому шукше, был амулет, который висел на шее и прятался под одежду. Это был амулет подчинения. Шукши не утратили своей агрессивной натуры. Их приходилось держать в узде подобным образом. Амулеты способствовали и тому, что шукши подчинялись командам старшин, а те в свою очередь – сотникам и тысячникам.

Войско продвигалось в быстром темпе и к вечеру уже было недалеко от границы с землями людей. Разведчики шукшей успешно выявили и уничтожили дозоры людей. Тела несчастных были скормлены ящерам. Самих же воинов Акхорн приказал держать впроголодь, чтобы были злее во время боя. Полуголодное существование было для шукшей не в новинку. Последние годы, после Исхода Создателей, Иерарх набегами своих воинов обозлил людей, и с провиантом в хранилищах шукшей стало совсем грустно. Самостоятельно заниматься выращиванием овощей и зерновых продуктов шукши не умели и не хотели обучаться: спасали охота и набеги на человеческие хозяйства. Только вождь Хосог в этом году согласился добровольно отдать часть урожая в обмен на гарантии ненападения.

Воодушевлённые предстоящей войной, а после ещё и обильной едой, шукши продвигались в очень быстром темпе. Даже часть ночи они провели на марше. На стоянке Акхорну установили большой шатёр. В запросах по еде он был неприхотлив, поэтому ужин готовили ему недолго. Пощипывая виноград, Иерарх выслушал доклады старших офицеров шукшей, дал указания и выпроводил всех из палатки. После чего открыл один из ларцов и достал оттуда большой голубой кристалл с большими плоскими гранями. Положив руки на боковые грани, Акхорн уставился немигающим взглядом на кристалл. Какое–то время ничего не происходило. Потом по кристаллу побежала рябь, и вскоре внутри его появилось лицо Лидии.

– Добрый вечер, Владыка! – поприветствовала женщина, – Что желаешь услышать?

– Колыбельную! – рявкнул Акхорн, – Не надо задавать глупых вопросов. Ты же знаешь, поддерживание связи подобным образом требует очень много сил. Быстро сообщи, как обстоят дела с подготовкой троллей? Как здоровье моего алвьенка? Есть ли какие новости от наших разведчиков?

– Прости меня, Владыка. Троллей сможем выпустить к концу завтрашнего дня. Все ошейники уже надеты и снабжены камнями–поводырями. Альвёнок чувствует себя великолепно. Во время игры создал воздушное лезвие и отрезал ногу своей няньке. Очень способный мальчик. Я для него распорядилась сделать…

– Оставь свои материнские инстинкты, – перебил доклад Лидии Инрарх, – я же сказал: быстро и по существу.

– Простите, – потупила взор женщина, – Вернулись только разведчики, посланные в сторону диких земель. Но никаких следов Рэма они не обнаружили. На мои сеансы связи из башни Создателей он не откликается. Зато там, в диких землях, разведчики наткнулись на шахту. По всей видимости, кто–то нашёл руду какого–то металла, или ещё чего–то.

– Кто–то, какого–то, чего–то – никакой определенности. Следующую группу укомплектуй мастером–рудокопом. Надо понять, что там добывали. Ладно. Всё. До завтра. Если будут какие–то срочные новости, действуй через башню. Послезавтра мы будем ночевать уже в Лок–Райдхани.

Акхорн убрал руки от кристалла и устало потёр виски. Подобное общение забирает много силы. А ему предстояло ещё немного поработать с новым амулетом смерти. Этот экземпляр был рассчитан на большой урон противника. Правда, и энергии на удар выходило много. Но ничего. Прямых контактеров с Абсолютом, подобных гному Рольтофа, скоро будет больше, и его возможности будут практически безграничны. Уже чего–чего, а ошейников верности для своих рабов он сделал много. Теперь надо показать всем в этом мире, кто здесь Бог. Единственный и навеки!

Глава 12

Благодаря стараниям Баэля и самого магистра Аг’Во Тириэль и раненый наездник были вылечены. Наступил вечер и единогласно было решено отойти от места побоища и разбить лагерь для ночлега. Шукшей, которых спеленали с особой тщательностью, разместили внутри лагеря, чтобы они были под особым контролем. Наездники быстро распределили время дежурств (при этом не забыв включить в график следопытов), и принялись готовить ужин.

По традиции, сохранившейся после первого похода, близнецы разместились рядом с Линни. Позже возле них устроили свои места для ночлега Баэль, Гурдис и Литур. Фел из–за своей стеснительности расположился в стороне от этой группы. Его сильно смущали и гномы, и уж, тем более, альвы. А присутствие магистров вообще до сих пор вгоняло его в благоговейный ступор.

– Шукшей будем кормить? – спросил Марк, – Они ж будут всю ночь выть, а утром начнут грызть деревяшки, до которых смогут дотянуться.

– Магистр Иггон уже распорядился, чтобы наездники приготовили им каши, и накормили их, – сказал Линни, – Хотя я не знаю, за что им такое. Они приходят, чтобы нас убивать и грабить, забирать наших близких к себе в степь. А мы должны их кормить, а потом ещё и в дорогу что–то им дать. Не понимаю.

– Это каноны наших Создателей, друг Линни, – сказал Баэль, – не стоит уподобляться шукшам. Их разум затуманен болью и яростью. У них вообще в жизненных потоках такой хаос, что мне жутко становится. Мне тяжело вообще понять, как они живут, как принимают решения. Только молодое поколение имеет какую–то упорядоченность в ауре. И мне непонятно, как их контролируют, как заставляют выполнять приказы. Много чего мне непонятно с шукшами.

– Ты ещё меня заставь сострадать им и еду готовить для них, – пробурчал Линни, – Они убили магистра Рольтофа, сколько раз пытались убить меня. А о судьбе девушки–гномы, которая выносила этого мага, которого я недавно обезглавил, вообще страшно подумать.

От его слов Гурдис зябко передёрнула плечами, а Литур нахмурился и с такой силой сжал ложку, что она сломалась. Все на какое–то время замолчали, уткнувшись в свои тарелки. Геда задумчиво покусывала край ложки, бросая взгляды на Фела, а потом на шукшей. Марк боковым зрением следил за сестрой, потом спросил:

– Что ты задумала, старшая?

– Да вот, хочу попробовать одну мысль в жизнь воплотить, но надо получить разрешение магистров.

После этих слов она встала и пошла к Иггону. Они немного поговорили, периодически бросая взгляд то на Фела, то на шукшей. Потом магистр подозвал к себе пастуха и что–то начал тому говорить. Фел слушал и кивал головой. Потом, когда он уяснил, что от него требовалось, присел у костра, который был ближе всего к шукшам и начал наигрывать лёгкую мелодию. Геда подошла и села рядом с ним. Баэль, заинтересовавшись происходящим, тоже расположился рядом с играющим Фелом, и начал наблюдать за шукшами. Вскоре в куче пленников сначала прекратилось хрюканье и подвывание, потом в глазах шукшей стал проявляться осмысление происходящего. Они начали рассматривать окружавших их людей, оленей, задерживать взгляды на каких–то заинтересовавших их деталях. Иггон скомандовал, чтобы Фел прекратил играть. И вскоре шукши опять превратились в толпу кровожадных монстров, из пастей некоторых потекла слюна, глаза начали наливаться кровью, когда взгляды останавливались на вооружённых охранниках.

– Действие твоей магии сродни действию кристаллов Виктуса, – сказал незаметно подошедший Аг’Во, – А может быть и лучше. Вполне возможно, что ты сможешь исцелить их мозг и ауру, Фел. Но для этого нужно время и группа архивариусов, которые будут записывать и систематизировать влияние твоей игры на шукшей. И к тому же, ты стал нежелательным фактором в игре Иерарха Акхорна. Его полный контроль над своими подопечными никогда и никем не оспаривался, а тут ты со своей свирелью.

– Может, стоит переговорить с вожаком этого отряда под музыку Фела? – спросил Иггон.

– Здравое предложение. А кому в голову пришла мысль проиграть для шукшей на свирели? – сказал Аг’Во.

– Геда увидела что–то в поведении шукшей, когда Фел наигрывал во время приготовления ужина. И предложила попробовать целенаправленно поиграть для них. Ну что, Фел, поиграешь ещё немного, а мы допросим вожака.

Парень молча кивнул головой и опять принялся наигрывать что–то спокойное, но не убаюкивающее, а заставляющее мысли куда–то идти, о чём–то размышлять. Вскоре в толпе шукшей снова произошли изменения в поведении. Тогда Иггон дал команду, и наездники аккуратно вытянули старшего шукшу из общей кучи зачарованных серокожих воинов. Вожак молча повиновался командам охранников и без сопротивления вышел к месту, определённому для допроса.

– Как тебя зовут? – начал Аг’Во.

– Вук, – глухо прорычал шукш.

– С какой целью, Вук, вас послали так далеко от границ Степей?

– Госпожа Лидия приказала привезти кого–нибудь из наездников, кто прошёл обучение в школе лесных егерей тёмных альвов.

– Что ты можешь рассказать о погибшем маге–полукровке?

– Это один из самых молодых магов нашего Владыки. Он первый раз пошёл в такой дальний поход.

– Значит у тебя, Вук, это уже не первый поход?

– Я много раз ходил и в земли людей, и к гномам, и к альвам, – гордо выпятил грудь шукш.

– И что ты делал в таких походах? – спросил его Иггон.

– Всё, что приказывала госпожа Лидия, – отвёл глаза Вук.

– А конкретнее?

– Нам приказывали красть молодых девушек, иногда мы нападали на обозы с едой, иногда брали в плен молодых парней, – глухо ответил шукш.

– И что с пленными потом делали у вас в степи?

– Мы приводили пленных в Стан, отдыхали, получали новое задание и опять уходили. Мы – разведчики–следопыты. Наше предназначение – сражаться во имя Владыки, и, если надо – умереть за него! – с пафосом сказал Вук.

– То есть, ты не знаешь, и даже не слышал, что происходило с пленниками, когда вы их приводили в Стан?

Вук отвёл глаза в сторону и ничего не ответил. Все вокруг него тоже сидели молча. Наездники, которые охраняли пленника, нервно переминались с ноги на ногу в ожидании приказа. Фел, услышав, что разговоры стихли, перестал наигрывать свою мелодию. Вук, выйдя из музыкальны чар, нервно заворочался.

– Фел, – тихо сказал Аг’Во, – поиграй ещё немного, а потом мы все будем отдыхать, – и когда музыка вновь полилась из свирели, магистр продолжил спрашивать шукша, – Скажи, Вук, а что сдерживает ярость твоих бойцов? Насколько я знаю, за пределами Стана, границы которого были обеспечены специальными кристаллами, шукши впадают в ярость и становятся неуправляемыми.

– У нас есть специальные амулеты, которые сделал Владыка, – ответил Вук, вновь попав под воздействие мелодии пастуха, – Благодаря ним мне подчиняются мой отряд. Могу также командовать другими шукшами. Простые воины видят во мне старшего.

– Что вы будете делать, если мы вас отпустим?

Вук потупил глаза и просто промолчал.

– Ваш Владыка как–то наказывает за невыполнение приказа? – продолжил допрос Аг’Во.

– Да, нас наказывают. В лучшем случае дадут сто ударов палками. Но могут и чего похуже сделать. Заставить сражаться против молодых воинов, или бросят на работы в копи. А оттуда никто живой не возвращается. Могут просто убить. Могут испытывать на провинившемся амулет. Наказаний много. Поэтому нам лучше выполнить приказ.

– То есть вы останетесь здесь и будете ждать случая, чтобы выкрасть наездника оленей, прошедшего обучение у альвов? Какой же выбор ты нам оставляешь, Вук? Я не могу допустить, чтобы в лапы Акхорна попал очередной невинный парень или девушка.

Шукш опять ничего не ответил. Над лагерем продолжала играть музыка. Иггон распорядился отвести Вука к остальным пленным. Аг’Во в задумчивости прилёг около костра и прикрыл глаза. Внутри его шла борьба: оставить отряд шукшей в живых, или всех уничтожить. Когда магистр начал погружаться в дрму, к нему тихо подошел Тириэль и деликатно кашлянул.

– Ты что–то хочешь сказать? – не открывая глаз, спросил Аг’Во.

– Магистр, помните, вы рассказывали о капсуле восстановления, в которую хотели заключить Иерарха Акхорна, в случае его пленения?

– Да. Хотели. Но теперь эта возможность от нас всё дальше, и дальше.

– Вы знаете принцип действия этих капсул, магистр?

– Да. Я работал с ними одно время. Но если ты хочешь спросить, могу ли я создать такую, то мой ответ – нет. В них очень много артефактов используется, а над их созданием работали Иерархи уровня Виктуса и выше. Там много накопителей, стабилизирующих артефактов…, – Аг’Во открыл глаза и посмотрел на своего помощника, – в общем, мне не создать такую капсулу. И никому в этом мире этого не под силу.

– А принцип работы этой капсулы вы сможете активировать и поддержать в какой–нибудь… нише или комнате?

– Что ты имеешь в виду?

– Вас гложет вопрос о сохранении или несохранении жизни пленным шукшам. Вот я и подумал, что их можно временно усыпить и спрятать где–нибудь в тихом месте, пока не решим вопрос с Акхорном и шукшами в целом.

– А он дело предлагает, – сказал подошедший Иггон, – вогнать их в длительный сон, а потом разберемся.

– А поддерживающие жизненные потоки артефакты? А питающие артефакты? И когда это – потом?

– Знаешь, дружище, в нынешней ситуации это наиболее приемлемый вариант. Уничтожить их сразу, или усыпить, но оставить шанс на выживание в будущем.

– Хорошо, я подумаю, как можно будет это воплотить в жизнь. А пока, давайте–ка отдохнём. Завтра предстоит тяжёлый день. В воздухе витает какая–то тревожная эманация. Нужно торопиться к Лок–Райдхани.