Текст книги "В щупальцах дракона (СИ)"

Автор книги: Александр Гарм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)

Александр Гарм
В щупальцах дракона

Пролог

– … и вот, представляете, он мне говорит, – незнакомец надулся и зашепелявил, явно кого‑то передразнивая, – 'Доштопоштимый эр Марко, я боющ, што вы вщё не так поняли!' А я ему: «И как же мне иначе объяснить происшедшее, когда вы, уважаемый, стоите на улице в одном ночном колпаке?»

Седеющая борода, глаза стального цвета – нет, он видел его впервые в жизни. Тесная комнатка казалась окутанной лазурным туманом. За крошечными окошками, сквозь которые едва пробивался свет, качалась белёсая пелена.

«Где я?»

Толстое мохнатое существо слева зареготало и грохнуло кулаком по столу, от чего тарелки зазвенели, а кружка Андрея едва не опрокинулась.

Он вовремя подхватил ее и поставил на место. После чего в задумчивости поглядел на свои руки. Они показались ему чужими – пальцы слишком коротки, а кожа гораздо темнее.

Потянувшись к вороту, он расстегнул пару пуговиц – от духоты в комнатушке у него начинала кружиться голова.

– Руфиано! Руфиано, чёрт бы тебя подрал – да что с тобой такое сегодня? – окликнул его огромный толстый пёс, хлопнув по плечу мохнатой лапой, – Не пьешь, не говоришь – рассказывай, что случилось.

Молодой человек посмотрел на него. Собака за столом? Однако, это совсем не казалось ему удивительным. И вообще, какой ещё Андрей? Появилось, и тут же утонуло во мраке. Руфиано – вот имя, что дал ему отец.

– Всё в порядке, Бэрт, – ответил он чуть помедлив.

Имя здоровяка – шерглина моментально всплыло в памяти, хотя секунду назад казалось, что они незнакомы. Конечно же – старина Бэрт, любитель поесть и ловкий картёжник. И как он мог забыть? Пот со лба попал в глаза и молодой человек сморгнул. Кто такие шерглины?

– Я… просто неважно себя чувствую, – продолжил Руфиано, – Должно быть, съел чего‑то.

– Или не съел, – подытожил лохматый толстяк и вновь рассмеялся, – Сходи как к маэстро Сильфпару.

– Пустое, – заметил седобородый по правую руку, – Выпей лучше вина, всё пройдёт.

– Нет, – возмутился толстяк Бэрт, – Покажись доктору, парень. С нутром шутки плохи, уж я то знаю.

– Вот уж не сомневаюсь, – заметил седобородый.

Они оба засмеялись. Толстяк потянулся за кувшином, когда дверь позади Руфиано с грохотом распахнулась. Все трое разом повскакивали из‑за стола.

На пороге, согнувшись и пытаясь отдышаться, стоял матрос. Они молча смотрели на него. Несколько долгих секунд спустя тот распрямился.

– Эр Марко, опять началось! – выдохнул он.

Выругавшись, седобородый схватил портупею с саблей и пистолетами и бросился к двери, застегивая пояс на ходу. Следом за ним устремился Бэрт, походя увлекая за собой зазевавшегося Руфиано.

Ослепительный день вырвался из дверей ему навстречу. Глаза с непривычки заслезились.

С легким удивлением человек осознал, что находятся они на корабле. Этот факт тоже до этого крылся в глубинах его памяти. Странно же, подумал он, за столом я почти не чувствовал качки.

«Два дня назад мы вышли из Карпо – Дорго» – всплыло неизвестно откуда.

Остановившись на палубе, седобородый глянул на небо.

– Вот чёрт, – прорычал он, – Даже хуже, чем в прошлый раз!

Толстяк не остановился и продолжал тащить Руфиано за собой. Но молодой человек успел глянуть вверх. Все небо вокруг, докуда хватал глаз, закрывали тяжелые чёрные тучи, но прямо над ними оно было ясным и голубым. Точно невидимая колонна преграждала путь тьме, открывая бездонный колодец в ослепительно голубое небо.

Корабль шел по спокойному морю, а вокруг него на расстоянии не более четверти мили бушевал яростный шторм. Грозовые облака скручивались в вышине в спираль, центром которой, казалось, было само судно.

У шканцев уже собралась толпа, время от времени разражавшаяся гневными возгласами.

Седобородый врезался в самую гущу матросов и двинулся к дверям капитанской каюты, расталкивая людей в стороны. Следом шагал великан Бэрт, а за ним плёлся он, Руфиано.

– Какого чёрта вы тут собрались?! – рявкнул на собравшихся Марко, став у двери и положив руку на эфес сабли.

– Мы все из‑за вас потонем! – крикнул кто‑то из толпы.

– Да! На море колдовству не место! – вторили другие.

– Спокойнее, – пробасил Бэрт, – Спокойнее, парни.

Он втолкнул Руфиано в двери, шепнув: «Иди, проверь, всё ли в порядке с леди Маргарит».

– Где, вообще, капитан? – крикнул тем временем Марко.

Седобородый захлопнул дверь за молодым человеком и тот очутился почти в полной темноте. Впереди из‑за полуприкрытой занавески пробивался луч света и слышались голоса; он пошел вперед.

Руфиано потянул полотно в сторону и хотел уже войти, когда навстречу ему выглянула девушка в клетчатом капоре.

– Леди Маргарит? – спросил он.

Та приложила палец к губам и шикнула на него.

– С госпожой всё в порядке. Но осколок амулета вновь даёт о себе знать. Маэстро Сильфпар думает, что наши враги близко.

Конечно же. Это не его хозяйка, а всего лишь Камилла, одна из её служанок. И как он мог забыть?

После всего, что между ними было.

«Да что со мной такое?».

Она тоже заметила это.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила девушка, глядя ему в глаза.

Камилла приложила руку ему ко лбу.

– Да ты весь горишь!

Она заглянула в комнату.

– Маэстро Сильфпар! – позвала она.

– Не нужно, – проговорил Руфиано, – Всё в порядке, я просто устал.

– Маэстро Сильфпар!

Старик в широкополой шляпе показался в дверях и молодой человек сразу же почувствовал слабость в ногах.

– Что случилось Камилла? – спросил доктор.

– Руфиано себя неважно чувствует, – ответила та.

Старик сделал шаг к нему навстречу. Слабость усилилась, юноша прислонился спиной к стене, надеясь на опору, и тут же начал сползать вниз.

– Мальчик мой! – воскликнул маэстро и ухватил его за плечи.

Всё происходило как во сне. Быть может, подумал Руфиано, это и есть сон. Тело его стало совсем ватным. Кто‑то подхватил его за руки и внёс в каюту.

Он лежал на столе, глядя в потолок, краем глаза наблюдая за тем, как старик открывает сундучок и раскладывает на столе пузырьки и бутылочки со снадобьями.

– Отойдите! – услышал он окрик маэстро Сильфпара, – Ваша светлость, прошу, это небезопасно.

Старик поднес к лицу юноши запаянную колбу странного вида и, в тот же миг, её содержимое вспыхнуло ярко – оранжевым светом.

– Как это могло произойти?! – воскликнул доктор, – Выйти всем, всем кроме стражи! Немедленно! Он Спящий!

Слово пробудило в Руфиано что‑то прятавшееся глубоко внутри и он попытался подняться.

– Не дайте ему встать! – крикнул маэстро, – Держите крепче.

Он вновь принялся перебирать лекарства.

– Я должен был догадаться, что они будут следить за нами! – продолжал он, – Но когда они успели? Он что‑нибудь пил недавно?

– Только вино, – услышал он голос эра Марко, – Мы все его пили.

– Да? Хм. Тогда должно быть что‑то ещё… Держите его крепче.

Старик склонился над Руфиано и посмотрел ему в глаза.

– Кто ты? – выкрикнул он, – Чего тебе нужно от нас? Эр Книффо?! Это вы? Сколько раз повторять: оставьте в покое мою госпожу! – и продолжил спокойным голосом, – Потерпите, мой мальчик. Сейчас мы выведем из вас эту дрянь. Будет немного жечь…

С этими словами старик влил юноше в рот содержимое одной из своих бутылочек. Молодому человеку показалось, что в глотку ему хлынул поток лавы. Боль была нестерпимой. Комната завертелась у него перед глазами, вспыхнула белым огнем и в тот же миг всё вокруг погрузилось во тьму.

Андрей закричал и проснулся.

Шум утреннего города вливался в открытое окно, ветер доносил чуть отравленные бензином ароматы лета и зелени. Андрей с облегчением вздохнул и потянулся. Он был дома, в своей постели, в квартире на девятом этаже. Будильник легонько щелкнул и

пронзительно запищал.

Половина восьмого, самое время вставать.

Он рывком встал с постели и потянулся. Горло до сих пор саднило, а тело ныло так, словно он всю ночь пробегал с тяжелым рюкзаком за плечами.

Шлепая по полу босыми ногами, он отправился в ванную.

– Ну и кошмарчик, – сказал он своему отражению в зеркале, которое как раз выдавливало пасту на зубную щётку, – Хорошо ещё, что не каждую ночь такое снится.

Впереди его ждала долгая – долгая пятница.

Глава 1. ПЯТНИЦА

По столу гулял легкий ветерок, шелестя бумагами на столе; тихий гул вентилятора нагонял сон.

Шея затекла и Андрей потянулся, разминая уставшие мышцы. Он выключил монитор и потёр глаза. Курган из чертежей на столе требовал уделить ему время, но молодой человек решил оставить всё, как есть. Лишь немного поправив кипу, грозившую съехать на пол, он взглянул на часы. Рабочий день закончился двести сорок минут назад.

– В понедельник, – сказал он чертежам, – Со всем разберусь.

Курган промолчал и внезапно разразился мелодией Ханса Циммера. Андрей пару секунд недоверчиво глядел на чертежи, но быстро спохватился и, разрыв гору бумаг, извлек прятавшийся под ней телефон. Мельком глянув на экран, он улыбнулся и поднес трубку к уху.

– Привет, сладкая.

– Привет, – отозвалась Марина, – Уже уплыли?

– Нет, нет ещё, – Андрей почесал затылок и задумчиво посмотрел на стоявшую в углу сумку, – Не ушли.

Все вещи он захватил с собой, чтобы не заезжать вечером на квартиру.

– Немного задержался, – добавил он, – Но уже собираюсь.

Не отрываясь от трубки, он подхватил баул и направился к двери.

– А вы где?

– А мы с Алёнкой уже едем. Сейчас как раз на мосту, – ответила она.

– Молодцы какие. Как наша мелкая? Не укачивает?

– Держится, – засмеялась Марина.

– Позеленела уже?

– Ну, не всем же быть морскими волками.

Андрей вышел из кабинета и свободной рукой запер его на ключ. Неожиданно тот выскользнул из палцев и со звоном упал на гранитную плитку.

– Я тоже выхожу уже, – он перехватил телефон в другую руку и нагнулся за ключом, – Ладно. Целую тебя, Алёнку и…

– …и маму.

– Нет, – засмеялся Андрей, – Людмиле Георгиевне я жму руку.

– До воскресенья, – ответила Марина, – Люблю тебя.

– Я тоже себя люблю. Но тебя люблю больше.

Марина положила трубку и Андрей сунул телефон в карман. Он присел на корточки и продолжил искать ключ, не понимая, куда тот мог подеваться. Лампы были уже выключены и полутьму разгонял лишь свет единственного окна в конце коридора.

– Да куда ж ты закатился?

Неожиданно пол перед ним накрыла тень и Андрей поднял глаза. Рядом с ним стоял невысокий брюнет в старомодном двубортном костюме и смотрел на него сквозь очки в тяжелой роговой оправе. Андрей никогда раньше не видел этого человека – по крайней мере, ему так показалось.

– Вы не это ищете? – спросил человек, протягивая руку, в которой лежал ключ от кабинета.

Андрей охотно взял его и поднялся на ноги.

– Благодарю, – сказал он, запирая дверь, – Что вы здесь делаете?

Ему не хотелось быть грубым, но проходная давно уже должна была быть закрыта.

– А я к вам, – улыбнулся незнакомец и представился: – Лаврентий Олегович Иванов, ФБВР.

Он продемонстрировал красную книжечку с гербами и протянул Андрею визитку, которую тот машинально спрятал в карман.

– Ну, вообще‑то мой рабочий день окончен, – Андрей помедлил, – Вам точно нужен я?

– Именно вы, – ответил тот, – И дело не в работе, Андрей Андреевич. Дело сугубо личное.

– Замечательно, – Андрей тоскливо поглядел за спину незнакомца, на маячившую в конце коридора лестницу, – А мы не можем обсудить это… в другой раз?

– Боюсь, что нет, – незнакомец пристально смотрел на него, – Дело чрезвычайно важное.

– А у вас есть… я не знаю… – Андрей начал бочком обходить незнакомца, – Ордер?

– Что? – Лаврентий Олегович поднял брови, – Ой, нет, Андрей Андреевич, я же говорю – дело не официальное.

– В таком случае – ничем не могу помочь.

Андрею удалось проскочить мимо загадочного человека из не менее загадочных органов и он быстрым шагом направился к лестнице.

– Мой телефон можете найти у секретарей, – сказал он на прощание, – Но они будут только в понедельник.

Андрей чуть ли не бегом бросился к лестнице и пулей рванул вниз. Не хватало ещё вляпаться в какую‑нибудь бюрократическую чепуху, думал он.

Спустившись на первый этаж, Андрей остановился и посмотрел вверх. Убедившись, что чиновник не преследует его, он направился к выходу. И что ему от меня понадобилось, думал он. И в самом деле, Андрей едва ли мог припомнить проступок, из‑за которого им могли бы заинтересоваться. Да и что это за контора такая – ФБВР?

Фырча и ругаясь, он незаметно для себя прошел еще пару этажей. Постепенно раздражение стало угасать, а уже через пару минут сама встреча напрочь вылетела у него из головы.

Он шел по коридору, размышляя теперь уже о том, как объяснит Михаилу, их капитану, свою задержку. Старый наверняка начнет ворчать.

Выйдя в ярко освещенную приемную, он остановился возле большого аквариума, вмурованного в стену.

Зрители уже собрались и ждали его. Охранники Лешка и новый, чьего имени он не помнил, да пара девчонок из бухгалтерии. Из‑за этой дурацкой встречи в коридоре он

совсем позабыл об уговоре. Мысленно выругавшись, Андрей шагнул им навстречу.

– Готов? – спросил Лёшка, завидев его.

– У – сегда готов, – ответил Андрей.

Протиснувшись между зрителями, он подошел вплотную к стеклу. Второй охранник недоверчиво поглядывал на него.

– Значит, заклинатель рыб? – спросил новенький, окидывая его оценивающим взглядом.

– Ага, – улыбнулся Андрей, – Все готовы?

Он сделал широкий театральный жест.

– Ну, начинай уже, – заметила Леночка.

Андрей повернулся к аквариуму, глубоко вздохнул и на миг закрыл глаза.

Медленно выдохнул.

Родостомусы его не любили, Андрей заметил небольшую стайку, кружащую в

водорослях. Привлечь их можно, но они, чего доброго, могут сорвать представление. Нет, ему нужны по – настоящему надёжные рыбки. Он высматривал своих цихлид, но нигде не мог найти. Оставалось лишь положиться на случай. Лизнув палец, молодой человек легонько провел им по стеклу. Это был его фирменный фокус, которому Андрей

случайно научился еще в детстве.

Рыбам не нравятся громкие звуки, но если вести пальцем вот так, аккуратно, их это привлекает. Сколько раз он ни показывал этот трюк, ни у кого из друзей не получалось повторить его. Бессчётное число бутылок пива было выиграна подобным образом. Еще парочка была на подходе.

Он вновь провел пальцем по стеклу, слушая едва различимый протяжный звук, напоминавший пение мифической сирены.

Девчонки снова захихикали, но Лешка шикнул на них.

Вскоре они показались. Пятнадцать штук цихлид – попугаев, подняв облачка песка, поднялись со дна аквариума и, став плотной группой, выстроились напротив его лица, как раз там, где Андрей водил по стеклу пальцем.

Работая хвостиками, рыбки плавно перемещались из стороны в сторону, но старались держаться на одном месте. Выждав несколько секунд, он осторожно повёл пальцем в левую сторону и серебристая стайка устремилась следом, всё также держась вместе и не разбивая порядок.

Зрители позади замерли. Андрей не видел их, но знал, что они не отрываясь смотрят. Тогда он повел пальцем в другую сторону – и рыбки вновь не отстали от него. Он повторил трюк ещё пару раз, дав «зрителям» возможность насладиться происходящим.

Андрей усмехнулся, вспомнив про время, и оставил попугайчиков в покое. Едва он отошел, те вновь рассыпались в стороны и скрылись на дне.

Одна из девчонок захлопала в ладоши.

– С тебя пиво, – сказал Андрей второму охраннику с улыбкой и хлопнул новичка по плечу.

Тот чуть приоткрыл рот. Представление ему точно понравилось.

– Всем пока!

Он махнул рукой друзьям и пошел прочь.

– Стой, – окликнул его Алексей, – Мы сейчас сдаём смену. Не хочешь с нами в «Закуток».

Это заставило Андрея остановиться и в животе тихо заурчало. Кафешка находилась сразу через дорогу. Он, и правда, проголодался, но ему не хотелось опаздывать ещё больше.

– Извините, ребята, – ответил он, – В другой раз. Спешу.

– Ну как знаешь, – Лёшка пожал плечами, – Бывай.

Живот предательски заурчал, но Андрей не подал вида и бодро зашагал к выходу.

Дежурного на вахте не было. Вероятно, ушел покурить. Правильно, кто захочет незаконно проникать на предприятие в пятницу вечером. Андрей приложил палец к коробочке терминала учёта рабочего времени. «Спасибо» – сказал тот.

– Пожалуйста, – ответил Андрей, – До понедельника. Передавай привет серверу.

Терминал промолчал. Андрей вышел на улицу и бодрым шагом направился к

парковке.

Жизнь Андрея Федорова, сколько он себя помнил, всегда походила на пресную, не слишком привлекательную жижу. Школа, армия, потом институт. На предпоследнем курсе он устроился работать в строительную компанию «Стеленга», где и обитал уже четвертый год. Работа проектировщика ему нравилась. Но и она иногда утомляла, вот как сейчас, когда сроки сдачи проекта по реставрации музейного комплекса поджимали,

тёткина дача за городом требовала серьезного ремонта, а родные непрозрачно намекали, что хорошо бы взять ещё один кредит в банке. Иногда Андрею хотелось просто расслабиться. К счастью, средство у него было.

Он ехал по узкой улочке в тени высоток из‑за которых время от времени выглядывало красноватое солнце. Вечерело, бесконечный железный поток двигался из города, лишь изредка замирая. Чтобы как‑то отвлечься Андрей включил радио. Тихая музыка наполнила салон и он почувствовал себя чуть спокойнее. За окном был тёплый летний вечер, светило солнце, город утопал в зелени. В такой погожий день никто не хочет сидеть дома – улицы были полны людьми.

Но сегодня он чувствовал легкое беспокойство. Неприятное ощущение не оставляло его с того самого момента, как он сел в машину.

Всё из‑за того чинуши, решил Андрей. Умеют же эти люди испортить настроение. И ведь, наверняка, дело в какой‑то ерунде. «Нет», – сказал он себе, – «Нужно было задержаться и узнать, что было нужно тому в очках».

«Добрый вечер, Город», – прокричал приёмник, – «Пятница, время семь часов и вы слушаете Пляжное Радио. Совсем немного времени осталось до Дня Города, замечательного праздника, который мы все очень ждём и к которому – естественно – готовимся. Но это будет лишь на следующей неделе, а пока у нас впереди вы – ход – ны – е. И это будут просто замечательные выходные – по прогнозам синоптиков погода будет ясной и солнечной до самого понедельника. Завтра днём двадцать пять – двадцать семь

градусов, ночью – девятнадцать. Температура воды – восемнадцать, атмосферное давление …»

Андрей убавил звук и потянулся к карману пиджака. И как он мог забыть? Ведь этот тип оставил ему свою визитку. Он мельком глянул на извлеченную карточку и, бросив её на соседнее кресло, одной рукой принялся набирать номер, изредка поглядывая на дорогу.

Он слишком хорошо знал себя и понимал, что если не выяснит, чего от него хотел тот человек, то испортит себе все выходные.

Проклятый номер никак не хотел набираться, Андрей уже два раза промахивался мимо нужной цифры. Он отложил телефон в сторону и остановил машину у светофора.

Когда он вновь тронулся с места, телефон зазвонил сам.

На дисплее был тот самый номер. Андрей включил громкую связь.

– Да, – сказал он.

– Андрей Андреевич! – голос чиновника звучал радостно, – Это вас снова Лаврентий Олегович беспокоит. Мы же с вами так и не поговорили.

– Извините, я спешил, – помедлив ответил он.

Интересно, у этого гэбиста с самого начала был его номер или ему пришлось пытать одну из несчастных секретарей?

– Надеюсь, сейчас у вас есть время? – спросил чиновник.

– Пока я в машине – да. Минут пятнадцать – двадцать.

– Этого более чем достаточно, – ответил Иванов, Андрею показалось, что тот улыбается, – Могу я узнать, куда вы направляетесь?

– В порт, – ответил Андрей, – Я член яхт – клуба, сегодня мы выходим в море. А какое отношение это имеет…

– В море! Ну, конечно же, – воскликнул чиновник, его слова заглушил стук по клавишам, – У вас уже назначено время?

– Ну, вообще, да, – неуверенно ответил Андрей, – Хотя я уже немного опоздал, но надеюсь, что яхта не отчалит с неполной командой.

– Прекрасно, прекрасно, – чиновник на другом конце вежливо засмеялся, – А не могли бы мы с вами встретиться лично? Это отнимет совсем немного времени – не более получаса – и вы тут же сможете отправиться по своим делам.

– Боюсь, что нет, – ответил Андрей, – Я и так потерял слишком много времени.

– Ну, Андрей Андреевич, лучше потерять час, чем всю жизнь…

– Что, простите? – Андрей чуть крепче взялся за руль, – Вы на что намекаете?

– Ну что вы! – воскликнул Иванов на другом конце провода, – Это просто поговорка. Так как насчет встречи?

– Нет. Вы ведь так и не сказали в чём дело.

– Дело в том, что, – чиновник помедлил, – Мы хотим предложить вам работу. Частный заказ. Нужно доработать фасад и первый этаж одного из наших… зданий.

– Зачем обращаться ко мне напрямую? – удивился Андрей, – Свяжитесь с руководством.

На том конце провода надолго замолчали.

– Потому что… мы заинтересованы в вас.

– Мне кажется или вы правда не знаете, что сказать? – резко спросил он.

– Андрей Андреевич, всё не так просто…

– Всего доброго, – прервал Андрей его, – По всем рабочим вопросам обращайтесь к нам в офис. Буду признателен, если вы больше не будете мне звонить.

И Андрей повесил трубку. Ерунда какая‑то, подумал он. Но, по крайней мере, чувствовать он себя стал намного лучше. Ничего серьезного, всего лишь какой‑то сумасшедший заказчик. Пусть говорят с начальством – Андрей и так был завален работой на два месяца вперёд.

Давным – давно дед отвёл его в яхт – клуб. Море и всё, что с ним связано, привлекали Андрея всегда, сколько он себя помнил. Но впервые оказавшись на крошечном швертботе под парусом, он по – настоящему оценил всю прелесть солёной романтики. Только в море он чувствовал себя по – настоящему живым. В эти часы он забывал о всех проблемах и тревогах, казавшимися невероятно далёкими, точно оставшимися в другом мире.

После школы он даже всерьез подумывал пойти на флот, но родителям в тот раз удалось его отговорить. Порой он жалел, что не настоял на своём – хотя случалось это довольно редко.

Безоблачное небо уже цвело вечерними красками, когда он вырулил с перегруженной улицы и объездными дорогами поехал в сторону моря, уже видневшегося за кронами городского парка далеко внизу под холмом.

Меньше чем за час он достиг берега и выехал на пятачок парковки, уже заставленной машинами других членов клуба.

Андрей потянул ручку и дверь со щелчком открылась, впустив солёный ветер. Выпрыгнув из машины, он замер на миг и с удовольствием втянул свежий воздух, столь приятный его легким после часов, проведенных в душном кабинете.

Ещё издали он заметил треугольные паруса, видневшиеся на краю залива. Он сразу узнал яхты клуба. У причала оставалась лишь одна.

Андрей обошел машину и, открыв багажник, извлек свою поклажу. Закинув её на плечо, он быстрым шагом направился к пирсу.

Здесь было спокойно, как всегда – лишь плеск волн и крики чаек, заглушавшие портовый шум вдалеке. Туго набитая дорожная сумка с вещами оттягивала плечо, но ему казалось, что он летит на крыльях.

– Андрей, – окликнул его человек, сидевший на раскладном стуле возле

покачивавшейся на волнах крошечной яхты.

Это был Михаил. Как всегда веселый и самодовольный, в своей извечной аляповатого вида фуражке, он смотрел на Андрея сквозь солнцезащитные очки в золочёной оправе.

Тот издали помахал ему.

– Только тебя и ждет, давай уже! – крикнул Михаил.

Яхта носила гордое воинственное имя «Ветерок» и была самой быстрой из трех, принадлежавших клубу. Две ее подруги «Чайка» и «Клавдия» были уже в море. Это их белые паруса маячили в море к западу от бухты.

– Еды с собой набрал? – хохотнула дожидавшаяся его у трапа Тёзка.

На самом деле девушка с коротко остриженными светлыми волосами звалась

Михайлиной, отзывалась на Алину, но прозвище закрепилось за третьим членом экипажа с первого дня.

– А как же, – отозвался Андрей, – Никогда не выхожу из дома без огромной сумки с бутербродами.

Он спрыгнул в трюм и бросил поклажу в угол, где уже виднелись остальные вещи команды. После чего прихватил жилет и тут же вылез наружу.

– А ветер ничего так сегодня, – сказал он, вставая по правому борту

– Ветер ни к чёрту, – отозвался Михаил, поднимавшийся по трапу со сложенным стулом, – Даже не интересно.

Яхта стояла вдоль выдававшегося в море причала, кормой к заливу и ветер задувал ей в нос. Андрей, успевший облачиться в жилет, освободил носовой швартовый и, вместе с Михайлиной тезкой, оттолкнул нос от причала. Михаил на корме терпеливо дожидался, пока они выберут шкот стакселя, после чего отвязал корму. Ветер, усиливавшийся с приближением вечера, легко толкнул их от берега и погнал в сторону видневшихся вдали

парусов.

Попутные порывы дали им скорости и вскоре яхта почти летела, разрезая форштевнем волны.

Не прошло и часа, как они нагнали своих товарищей. Все три парусника двинулись по привычному для их капитанов маршруту в сторону западной оконечности полуострова.

Солнце все еще не спешило садиться и приятно грело спины мореходов.

Стараясь не упустить ничего из виду, Андрей не сводил глаз с водной глади и берега. Они быстро ушли от застроенной бухты и вскоре двинулись мимо пляжей всё еще заполненных людьми.

– Как успехи на работе? – окликнула его Миша

– Всё отлично, – ответил Андрей, – Выходим на план. Проект готов практически. Хотя сроки, конечно, поджимают.

– Да, с работой всегда одни проблемы, – вздохнул в свою очередь Михаил.

Андрей усмехнулся глядя на парус.

– А у тебя‑то что за проблемы? – удивилась тёзка, – Сам себе начальник.

– Вот то‑то и оно. Тебе хорошо – у тебя есть босс, чтоб подгонять. А я что? Я два дня не был в магазине и не представляю даже, чем они там в мое отсутствие занимаются.

– Боишься, что учинят произвол? – спросил Андрей.

– Ага, точно – усмехнулся бизнесмен, – Разграбят и сожгут. Нет, Машка их в страхе держит.

Мария была управляющим магазинчиком, и, по совместительству, женой владельца.

– Ну, вот видишь, тебе не о чем беспокоиться.

– Точно, – ответил Миха, поглядывая на окошко навигатора, – Слушай, еле тащимся. Наша баржа совсем прогнила. Пора ее на металлолом сдавать.

– Угу, на цветмет, – отозвалась Тезка, – Только не выйдет. Ее только на дрова.

– Тезка у нас самая умная. Слушай, Андрей, я тебя давно прошу заняться проектом. Скинемся, сделаем по чертежам птичку, какую сами захотим.

– Сейчас точно не могу, – ответил Андрей, – Может осенью. Да и не занимался я кораблями никогда.

– Палыч наш тоже не занимался, а вон какую построил, – Михаил кивнул в сторону видневшейся вдали «Чайки».

– Он конструктора нанимал, специалиста.

– Специалиста, ага, – отозвалась Тёзка, – Знаем мы таких специалистов. Он сетями теплоснабжения занимается. Все инженеры одинаковые.

– А зубы лечить ты к окулисту пойдешь? – спросил Андрей.

Михаил поскреб щетину и глянул через плечо.

– Слушай‑ка, – сказал он, – А что у нас с погодой сегодня?

Андрей посмотрел в ту же сторону – небо вдалеке, на самой линии горизонта, застилала тонкая полоска серых облаков. Почти невидимая, она ровным слоем пролегла между небом и морем.

– В сторону идет, нас точно не достанет, – сказал он.

– Да, пожалуй, – кивнул Миша, – Только прогнозам ни на грош нельзя верить.

Он потянулся к карману и извлек телефон в водонепроницаемом футляре.

– Вот гляди, – он ткнул пальцем в экран, открывая прогноз на выходные, – Ни облачка, ты погляди только. И на спутнике то же самое.

Он сунул экран под нос Андрею. Тот перелистнул страницу и кивнул.

– Предсказание погоды – это серьезный бизнес. Баба Ванга, Кашпировский, Чумак – все на них работают.

– Баба Ванга умерла, – мрачно отозвался Михаил, не отреагировав на шутку.

– Ну, вот видишь, а без нее о какой точности прогнозов ты говоришь?

Мишка вяло улыбнулся и потянулся к рации.

– Чайка, Чайка, это Ветерок. Видали погодку?

– Погода что надо, – ответила рация, – А вы там тучек испугались? Ещё не промокли?

– Все в порядке, просто думаем, не сменить ли курс.

На том конце помолчали.

– Да, ты прав, – отозвались наконец с Чайки, – Возьмем чуть южнее и пойдем к Чаячьему острову.

– К Чаячьему? Да, это дело.

Он кивнул Андрею. Сменив галс, «Ветерок», следом за «Чайкой» и «Клавдией» направился в сторону острова, располагавшегося в пятидесяти милях от полуострова.

Яхты шли еще пару часов не меняя галса, но ветер, легкий поначалу, очень скоро начал усиливаться и вскоре превратился в почти штормовой. За час барометр упал на тридцать миллибар. Яхты находились в двадцати милях от полуострова, когда Андрей решил

связаться с «Чайкой»

– Как у вас обстоят дела?

– Все нормально, будем идти прежним курсом. Но тут одна занятная вещь – вы не поверите. Мы связались с берегом, запросили погоду. Они уверены, что погода ясная и шторма не предвидится.

– С ума они там посходили.

Мишка нервно рассмеялся и спустился вниз, передав вахту Тёзке. Впереди их ждала тревожная ночь, в этом они оба были уверены. Но, по крайней мере, теперь они могли перекусить. Андрей включил чайник и, устроившись на рундуке, принялся разворачивать тщательно запакованные бутерброды. В конце концов, легкая непогода их только взбодрит.

Но прошёл час и барометр упал еще на тридцать делений. Зависшее низко над горизонтом солнце из болезненно жёлтого стало почти багровым. Бесконечно длинная гряда туч, отливавших оранжевым и красным постепенно накрывала небосклон с севера. Вскоре солнце почти скрылось за облаками, но его кровавый свет продолжал играть на покрытом барашками море.

Буря настигла их неожиданно. Солнце всё ещё силилось пробиться сквозь тучи и небо, казалось, начало проясняться, когда сильнейший шквал обрушился на три крошечных кораблика. Тяжелая стена проливного дождя темным пологом накрыла море и волны в тот же миг исчезли за ней. Исчезли и две другие яхты, еще мгновения назад видневшиеся по правому борту. Ветер, взвыв в парусах, резко накренил яхту и шкоты, готовые

лопнуть, натянулись точно струны.

Волна чудовищной силы ударила о борт и с грохотом обрушилась на крышу каюты. Андрей, в этот момент поднявшийся с места, едва удержался на ногах. Масса воды с шумом прокатилась по палубе к противоположному борту.

– Лучше бы нам пойти наверх, – заметил Мишка.

Выбравшись на палубу, они стали помогать Тёзке, уже начавшей колдовать с оснасткой. За короткое время они стравили гик – шкоты и выбрали стаксель с наветренной стороны, пустив судно в дрейф на левом галсе.

Это помогло, но не надолго. Невероятной силы ветер раз за разом стрелял

чудовищными порывами, грозившими сорвать парус, а волны крушили борт яхты точно тараном.

Борьба продолжалась больше часа. «Ветерок» давно потерял из виду двух своих спутниц, рация не отвечала и погода становилась все более невероятной.

Когда Андрей встал у штурвала, сумерки уже окутали всё вокруг. Прошло, казалось, совсем немного времени и вот в небесах сверкнула первая молния, осветив на мгновение тяжёлый оранжевый парус и чёрные волны вокруг. Андрей окинул взглядом простор, но не обнаружил ни одного намека на другие яхты или берег. Горизонт был пуст. Тяжелые капли дождя падали градом, разбивая гребни волн, становившихся все больше.